「妖狐」雪女在「纯白高塔」的最上层等著他的到来。



皎洁的月光从外头洒落室内，蜡烛的火光打亮了餐桌上丰盛的佳肴。



火光摇曳了一下，同时，一个漆黑身影出现在昏暗的室内。



「您来了呀……」



不知何时，穿著一袭漆黑长大衣的暗影，已经伫立在和式拉门前方。



「暗影公子，奴家恭候大驾已久。」



两名穿著暴露和服的美女领著暗影往前走。



他在雪女对面的椅子上坐下。



「前几天承蒙您照顾了。多亏暗影公子，奴家才能像这样保住一条命哟。」



说著，雪女朝暗影低头致意。



在低胸和服下方的一对玉峰跟著摇晃。



「您愿意接受奴家的谢礼吗，奈津、香奈？」



语毕，雪女露出妖艳的微笑。



被唤作奈津和香奈的两名美女，拉开和服的上半身朝暗影走去。



「──没有必要这么做。」



「您不喜欢这样吗……」



雪女指示奈津和香奈离开房间。



接著，她挨近暗影身旁为他斟酒。



「这是最高级的和酒。」



然而，暗影连酒杯都不碰一下。



「──有话快说。」



「奴家只是想跟您好好相处哟。」



雪女在暗影耳边这么低喃，然后轻笑了几声。



「不过，要增进感情得花上一点时间吧。就当作是取代谢礼，奴家有个不错的提议。」



雪女以丰满的上围抵著暗影的手臂。



「您知道四越商会包围网吗？看到四越商会在业界崭露头角，产生危机意识的各大商会建立起这个组织，打算一起击溃四越商会呢。无论最后赢的是四越商会或商会联盟，这都是一场决定何者能成为业界霸主的战争。不过……」



雪女将唇瓣贴近到足以触及暗影耳朵的程度。



「最终会获胜的，既不是四越商会，也不是商会联盟，而是奴家跟暗影公子哟……」



她朝暗影轻吹一口气，再把头靠在他的肩膀上。



「请您跟奴家联手，将这场大战中的利益化为囊中之物吧。」



暗影的耳朵抽动了一下。



●



从米德加王国王都乘坐马车行进两天左右的深沉夜晚之中。



在火炬光芒照耀下，驾驶马车的一行人选择在此地扎营。



马车上刻著一个像是面具的商标──这是隶属于四越商会的证明。



众人都已经入睡的马车队伍中堆著大量的货物。据说承载了四越商会货物的马车，每辆都拥有超过一亿戒尼的价值。这样的马车数十辆并排在一起的光景，只能用惊人形容。



这些货物将会被送往王都，陈列在商店里。人们会争先恐后地抢著搜刮，为商会带来利润。



就这样，四越商会以令人惊叹不已的表现在业界崛起。



当然，也有商人将四越商会视为危险。但因为四越商会的商品有著极大的市场需求，就算这些商人集结起来，也无法与之抗衡。



四越商会的体制便是如此坚若磐石。



不过，要是集结商人赢不了的话，集结大商会又如何呢……？



最后──各大商会终于愿意携手合作。



在这片黑暗之中，有几个人影正从高处俯瞰著四越商会的扎营区。



他们以布块遮掩自己的长相，每个人腰间都配著一把剑。看上去虽然像山贼，但有一点让人觉得事情并不单纯。



这些人全都是魔剑士。



因为犯罪，最终自甘堕落成山贼的魔剑士并不罕见。然而，若是一整团山贼都是魔剑士，就很稀奇了。



他们以手势打暗号，悄悄朝商会的扎营区靠近。



然后一鼓作气进攻。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



女性的尖叫声响起。



砍杀负责看守的银发精灵后，他们陆续对商会的人大开杀戒。



杀戮声响在漆黑的夜里回荡。



像这样遭到一大群魔剑士袭击，就算是四越商会，也完全无力自保。



最后，只剩下一名白金发色的美丽精灵。



从马车里头被拖出来的她，蓝色的双眸泛著泪光。



「请……请饶了我一命吧……」



看到这名美丽动人的精灵，男子们藏在布块后方的脸上浮现卑劣的笑容。



「就拿这家伙来杀鸡儆猴吧。」



「咯咯！这点子不错。」



男子们粗鲁地将精灵绑起来。



「杀鸡儆猴……？这是什么意思！」



「你很在意吗？」



「不……不要，请别伤害我……！」



男子拔剑，将女子身上的洋装从衣襬开始缓缓划开。动人的白皙肌肤跟著坦露出来。



「惹到卡达商会，算你们不走运呢。会长一声下令，就让过去敌对的大商会统统联手起来，只为了对付你们。四越商会这下玩完喽……」



「啊啊，怎么会……难道你们是……」



「一如你所想的，我们是卡达商会的私人部队。我们的力量可是足以匹敌一个小国的军力喔。」



女子的眼中浮现绝望。



男子露出残虐的笑容，以刀尖划破洋装胸口的部分。



白皙的酥胸跟著坦露在外──本应如此。



出现在男子眼前的，是和女子的肌肤紧密贴合的黑色布料。



这片黑布随即包覆住女子的整个身体，掩藏她坦露出来的肌肤。



「什、什么？」



「感谢你提供的情报。」



女子的蓝色双眸中已看不到绝望。出现在那里的，是绝对强者的冷酷眼神。



「你──！」



男子挥剑。



女子没有避开。



刀刃砍向女子的颈部，然后停了下来。那袭黑色装束完全将利刃阻绝在外。



「──啥！」



女子以冰冷的视线傲视刀刃，这么开口：



「──真是脆弱。」



接著是一记突刺。



漆黑刀刃从男子的心脏贯穿到背部。



女子看也不看吐血倒地的男子一眼，只是举起手中的漆黑刀刃。



「制裁利刃──出鞘。」



在她一声令下，最先遭到杀害的银发精灵随即俐落起身，砍杀了一旁的刺客。



以银发精灵的行动为开端，本应遭到杀害的其他商会成员也陆续起身，将在场的刺客全数击溃。她们的外衣下方，同样是一袭黑色的紧身装束。



形势完全逆转。



女子们挥剑砍杀抱头鼠窜的刺客。



求饶声和惨叫声此起彼落。片刻后，夜晚再度恢复了静谧。



「还是宁静的夜晚比较好……贝塔，报告现况。」



白金发色的精灵这么指示银发精灵。



「阿尔法大人，刺客的歼灭工作已经顺利完成。我方未蒙受任何损害，也没有出现伤者。我们成功俘虏了三人。」



被唤作阿尔法的美丽精灵点点头。



「后续工作就交给编号者处理吧。」



「是！」



「战争要开打了呢。」



说著，阿尔法以一双湛蓝眸子直直望向远方的天空。



●



秋天即将结束，夜晚的气温也跟著降低。



待在宿舍房间里的我，一边听著虫鸣，一边换上西装。这个世界原本没有西装这种衣物，但在四越商会的推广下，最近似乎在贵族之间蔚为风潮。



不过，我这套西装并不是四越商会的商品，而是雪狐商会制作的伪西装。这是雪女送给我的礼物。



在无法治都市以外的地方，雪女似乎经营著全年龄适用的一般商会。她的雪狐商会以四越商会的仿冒品为主力商品，目前正在努力抬升业绩。



然而，四越商会的产品，其实全都源自于我前世的知识。因此，即使是仿冒技术一流的雪狐商会，能够仿冒的产品也只有一小部分。



四越商会的技术可是世界第一！



倘若这个世界有反垄断法的话，四越商会掌握的市场，无疑早已超过规定。



「也难怪大商会联盟会动怒……」



她们做得有点过火了呢。



我以直条纹衬衫和较细的黑色领带来搭配黑色西装。鞋子则是黑色的一字横纹绅士鞋。



我将浏海拨到两旁，以白色面具遮住自己的上半张脸。



「呵呵呵……」



彷佛化身FBI探员。



史莱姆战斗装束穿起来比较舒适，功能又优秀得没话说，但毕竟不能被阿尔法她们识破。



好啦，差不多是跟雪女约好的时间了。



我关上房间的灯光，从窗户跳出去，在夜晚中奔驰。



我彻底抹去自己的气息──也没有人追过来。



离开学园的腹地，在森林里奔驰了数十分钟后，我听到瀑布声，视野也跟著开阔起来。



眼前是一栋座落在溪流旁的宅邸。



森林、瀑布、溪流。和这样的景致完全融合的这栋宅邸，其名为落水邸。



这里似乎出自知名建筑家之手，是雪女的大本营。



我维持著消除气息的状态，从透出温暖光亮的窗户潜入室内。



雪女坐在暖炉旁的沙发上。



一头银发在暖炉火光照耀下闪闪动人。



听到我喀喀作响的脚步声，她转过头来朝我微笑。



「您还是老样子，没泄漏出半点气息呢，暗影公子。」



「……敝人已经舍弃那个名讳了。」



我平静地开口，在雪女对面的沙发跷起腿坐下。



「对喔。从今天开始，您就是约翰•史密斯了嘛。」



「嗯，那是敝人现在的名字……」



我会暂时以超菁英特务约翰•史密斯的身分行动。我选择感觉是冷酷特务会使用的「敝人」当作自称。



「约翰公子愿意成为同伴，让奴家有如打了一剂强心针呢。您要喝一点吗？」



「来一杯吧。」



身穿低胸和服的雪女，以强调上围的姿势在酒杯中注入葡萄酒。



嗯嗯，感觉她就像黑暗组织里头的性感搭档，真不错呢。



我做出假装在品味香气的动作，随后啜饮了一口。顺带一提，我其实对葡萄酒的香气或滋味没什么概念。



「敝人也有利益可图。就只是这样罢了……」



「哎呀，只有利益可言的关系，不会太寂寞了吗？」



「彼此彼此吧。」



「这个嘛，您觉得呢……要试试看吗？」



雪女舔了舔她丰润的唇瓣，露出妖艳的笑容。



「这么做只是浪费时间。」



「那么，就留到下次吧……」



雪女将低胸设计的和服稍微拉拢，捧起酒杯啜饮，在杯缘留下了一抹鲜红。



「前几天，大商会联盟召开了一场会议，但这次只是让大家露脸跟确认行动方针，下次才会进行具体讨论。不过，联盟好像已经对四越商会施加了不小的压力。四越商会或许会比想像中更早垮台哟。」



「……是吗？」



「咱们的计画不会改变。先让四越商会和大商会联盟彼此磨耗，趁这段期间好好准备，等待时机到来──」



「──然后获得一切。」



到头来，还是因为阿尔法等人做得太过火了。



和大商会联盟为敌的话，四越商会的未来恐怕只剩下绝望。



雪女是这么说的。商店街的大叔也这么说过。



这倒也是啦。



才刚开始经商几年的小丫头，怎么可以跟身经百战的大商会敌对呢？这是常识吧。



能够拯救她们的手段只有一个。



──破坏一切，使其重生。



四越商会太过引人注目了，所以在各方面都被盯上。



虽然遗憾，但只能重置一次了。



四越商会将来会被大商会联盟击溃。



但在这之后，大商会联盟也会被在暗中活跃的我和雪女斗垮，然后共享他们大量的资产和全新的市场。



我会成立新的商会，让阿尔法她们担任干部。



也就是说，我会让四越商会换个名字再起。



「也要麻烦约翰公子协助了。不过，还请您留心一件事。」



「留心……？」



雪女带著莫名阴郁的表情起身。



接著，她背对我松开和服腰带。



唰。



一身和服松脱落地，暖炉的火光打在她全裸的背影上。



出现在那里的……是溃烂丑陋的背部。



「大商会联盟里有个让奴家背部受伤的男人，名叫『剑鬼』月丹。」



雪女维持著背对我的姿势，仅斜眼看我。



「杀死月丹的工作请交给奴家。奴家必定会取他性命……」



雪女低沉的嗓音，混在暖炉柴火燃烧所发出的霹啪声之中。



语毕，她突然笑出声。



「呵呵，咱们就继续在暗中活跃一阵子吧。」



将落在地上的和服重新披在身上之后，雪女的心腹奈津和香奈再次现身，替她将腰带绑好。



我啜了一口葡萄酒，无语地从沙发上起身。



●



假日。



我久违地和尤洛、贾卡三人一起像个路人地出门购物。



不过，我没什么特别想买的，所以只是随便拿几样日用品丢进购物篮里就去结帐了。



「收您五千戒尼。以纸钞找零可以吗？」



「啊，好。」



在回答之前先加个「啊」，是路人必备的特质。



不过，最近大家也开始使用纸钞了呢。米德加王国基本上是货币经济，但现在纸钞已经普遍在王都流通了。



虽说是纸钞，但说得正确一点，这并不是金钱，比较接近可以用来换钱的兑换券。



因此部分店家不收这样的纸钞，有些人也不爱用，结帐时询问一声是基本的礼节。



找完钱之后，我走出店内，不经意地望向手上的纸钞。



「咦……？」



望向一千戒尼纸钞，我突然发现了一件事。总觉得钞票设计是不是变了啊？



「怎么了吗，席德同学？」



看到我突然止步的贾卡开口问道。



「一千戒尼的钞票以前是长这样吗？」



「你在说什么啊？这是最近才刚发行的大商会联盟的新钞啊。是说，原来你不知道我们为什么要在今天出门采买吗？」



「什么意思？」



「今天有大商会联盟为了纪念新钞发行而举办的特卖会啊。」



「啊啊，对喔对喔，是这样没错。」



是这样啊？



「请你振作一点吧，席德同学。」



是吗？为了让新钞流通，所以用特卖会来吸引买气啊。



嗯？



既然这是大商会联盟发行的新钞，那我之前使用的纸钞又是什么东西？



因为突然间在意起来，我从钱包里取出旧钞仔细确认──然后发现了冲击的事实！



「这啥啊！」



我忍不住吶喊出声。



「等等，你怎么了，席德同学？」



「喂喂喂，你怎么啦，席德？」



「为什么这上头写著『四越银行』？」



这张一千戒尼纸钞的一角，确实写著「四越银行」几个字。



四越银行是什么东西？



阿尔法她们甚至还开起银行来了吗！



「因为这是四越银行的存单啊。」



「一开始导入纸钞制度的，不就是四越银行吗？用这种存单去四越商会旗下的集团消费的话，就能打折或是多送赠品呢。」



「啊，这么说来……」



不知为何，打从一开始，纸钞就只能在四越商会旗下的集团使用，而且使用纸钞消费的话还会有折扣。我还觉得不可思议，原来是这么一回事吗？



她们甚至瞒著我开设银行了啊。



瞒著我？



奇怪，这么说来，我以前好像跟她们说过这样的话题……



几年前，我随意和阿尔法等人聊了一些前世的知识后，她们每个人都用「不愧是暗影大人！」这样的态度拍我马屁，所以我也得意忘形地介绍了不少东西。印象中，我好像是在那时跟她们提到了银行和信用创造的概念。



前世我曾经看过以信用创造为探讨主题的MHK两小时纪录片。我向阿尔法等人滔滔不绝说明的，便是那时留下来的、印象模糊的知识。



说明途中，因为我发现她们的眼神愈来愈不对劲，而我模糊的记忆也差不多到极限了，于是就拋下一句「剩下的由你们自己思考」然后结束话题。不过，我记得她们之后好像就开始讨论将来要创设银行的计画。



难不成她们是认真的？



这些人完全不懂什么叫做「自重」吗？



四越商会包围网这种组织之所以会出现，绝对就是基于这个原因吧。



「就是因为这样，大商会联盟才发行了纸钞吗……」



毕竟，再这样下去，只会让四越银行单独胜利嘛。原来是这么一回事啊。



现在，问题在于大商会联盟对信用创造的危险性，究竟有何种程度的了解。



是时候活用从MHK两小时纪录片获得的知识了吗？



「哼哼哼……问题在他们……对于相关危险性的……哼哼哼……」



「这家伙一直在叨念什么啊？」



「大概有什么压力吧。他的人生可能过得不太顺遂。」



虽然设计走简单风格，但四越商会的纸钞外观细致又富有品味，相较之下，大商会联盟的纸币则是高调、华美，但设计却很粗糙。我将两种纸钞拿起来比对，然后发现了一件事。



咦，这个……



四越商会的纸钞上有流水编号跟浮水印。



大商会联盟的纸钞上有流水编号，但没有浮水印加工。而且设计也算不上细密。



如果制作大商会联盟的伪钞，不就能轻松发大财了吗？



我自己一个人无法做出这种东西。



不过，我在黑社会有个可靠的搭档。



啊啊，行得通、行得通喔。



「尤洛、贾卡，我马上就会获得『一切』了……」



「你在说什么啊……」



「席德同学，难道你的脑袋……」



好啦，快回想起来吧，我的大脑！



就靠你喽，MHK两小时纪录片！



●



夜晚。一边眺望著暖炉火光，一边小酌的雪女，感受到一阵风吹进室内。



她转头，发现后方的窗户敞开著。同时，她听到一个像是用指头弹飞金属的声音。



「是约翰公子吗……？」



这么问之后，一名身穿西装的男子从黑暗中现身。



结实匀称的体型、白色的面具，以及充满自信的微笑。



在雪女对面的座位坐下后，他继续把玩手上的一枚金币，以手指将其弹到半空中。



「这一枚金币的价值，将会膨胀为好几倍。宛如海市蜃楼般虚幻的信用……」



他以低沉而清晰的嗓音开口。



雪女察觉到他话中所指的，是最近在市面上大量流通的纸钞。



「被大众视为纸钞的那种纸片，说得正确一点，其实并非纸钞，而是银行存款的存单，只是用来兑换存放在银行的金币的兑换券。然而，四越商会为这种存单加上支付功能，并使其流通──也就是说，人们可以直接用这种存单进行交易。在王都，面额一万戒尼的存单，可以用来购买价值一万戒尼的商品。只要持有这种存单，任何人都能跟四越银行兑换一万戒尼的现金。因此，大众开始相信这种纸片和货币有著同等的价值……」



说著，他将两张纸片放在桌上。一张是四越商会的纸钞，另一张则是大商会联盟的纸钞。



「不过，事实真是如此吗？假设有人在四越银行存放了一万戒尼。这时候，四越商会会给对方一万戒尼的纸钞作为存单，存款人则会在日常生活中使用这一万戒尼的纸钞购物。不过，这时候，神奇的事情发生了。存放在银行里的一万戒尼，以及在市面上流通的一万戒尼纸钞──原先只有一万戒尼的货币，是不是在不知不觉中倍增成两万戒尼了？」



雪女认为，四越银行的高明之处，便在于他们成功让大众相信「银行存款的存单拥有和货币同等的价值」。



因此，他们能把区区一枚金币增值成原来的好几倍。



「倘若存放在银行里的一万戒尼，就这样一直躺在金库里，倒还不会有问题。就算实际上的货币增值为两万戒尼，如果在市面上流通的货币仍只有一万戒尼，就不会产生矛盾。然而，四越银行以金库里的那一万戒尼存款作为担保金，又发行一万戒尼的纸钞，供作放款用途。」



很少人会去把银行里的存款提出来。要是能用轻便的纸钞购物，那就更不用说了。没人想随身携带沉重又铿锵作响的大量金币。



此外，王都兴盛的景气，更从后方推了四越商会一把。



为了开创新事业，前来贷款的人络绎不绝，四越商会的纸钞也因此迅速普及。



「金库里的一万戒尼增值成原先的好几倍，在王都里流通，促成了空前未见的兴盛景气，而四越商会也赚足了钜额的利息。这就是信用创造的概念……」



信用创造……完全就是字面上所说的那样。



四越银行的负责人，可说是史上罕见的诈欺师。



究竟是什么样的人物，才有能耐设想出这般大胆又狡猾的手法？对方又是如何构思出来的？有机会的话，雪女很想跟这个负责人聊一聊。



「这张纸片的价值，真如人民所相信的那样吗……？」



要是老百姓们听到约翰的说法，想必会错愕不已吧。



不过，在大商会联盟的干部之间，此乃众所皆知。