毕竟盯上四越商会这种手法的正是大商会联盟。



这点程度的事情，约翰想必也很清楚才对。那么，他说这些的目的又是什么？雪女实在无法揣测他的心思。



「这里有两张纸钞。一张是四越商会发行的，另一张是大商会联盟发行的。你比较一下，看能不能发现什么吧……」



「要奴家发现什么吗……」



雪女以宛如澄澈湖面的一双眸子比较两张纸钞。不用说，两者的设计当然不同。但她不觉得这是对方所追求的答案。



这样的话……



「是有无浮水印这点吗？」



「没错。要补充的话，就是大商会联盟的纸钞做工比较粗糙。你知道这代表什么意义吗……？」



「可以轻易制造出伪钞？但是这──」



「没错。我们就靠伪钞来大赚一笔吧。」



「呃，噢……」



雪女微微歪过头。



制作伪钞这种事，连小孩子都想得到。



当然，雪女也想过这种做法，大商会联盟也很清楚自家纸钞容易出现假货。



「约翰公子，大商会联盟的纸钞目前只有在王都流通而已。若是市面上出现伪钞，来源很快就会被查出来。」



约翰的动作瞬间静止。



「如果只是小规模操作，或许还不会被发现，但这样顶多只能赚些零用钱而已。然而，要是进行大规模操作，马上就会被抓到，然后就没戏唱了。」



目前，大商会联盟的纸钞流通范围还很小。因此，要透过流通路径调查伪钞的来源，并非困难之事。



若是有大量伪钞在市面上流通，来源马上会被查到，如果只是少量，还不至于引发什么大问题。更何况，应该不会有笨蛋用这种方式跟大商会联盟作对。



比起伪钞，对大商会联盟而言，放任四越商会恣意发展才更危险。



再这样下去，除了银行业，就连商会的贩售网都会被他们独占。



「那个……约翰公子……？」



约翰颓丧地垂下双肩。



这样的他，看起来就像是想找朋友一起去寻宝，却被回以「宝藏这种东西不存在啦」这种成熟的指摘，因此沮丧的孩子。



难道他是认真打算制造伪钞吗？



他意外有著可爱的一面呢──这么想的雪女露出微笑。



然而，下个瞬间──她感受到一股极为强大的压迫感。



垂下双肩的约翰，此刻散发出极为惊人的魄力。



「什──！」



「你真的这么认为吗……？」



约翰以彷佛来自深渊的嗓音问道。



这股压迫感是怎么回事？



不是魔力，而是有如具现化的意志──



彷佛在示意雪女的判断错误。



他是在试探──试探雪女是否真能够胜任他的搭档……！



可是……自己究竟是遗漏了什么呢？



雪女重新仔细思考一连串金流的状况。



然后察觉到一件事。



「啊──」



倘若能够让大量的伪钞在市面上流通……大商会联盟的信用将会瓦解。



大众想必会对大商会联盟发行的纸钞产生疑问，并向他们提出兑换现金的要求吧。



然而，透过信用创造的手法，大商会联盟早已发行了价值远超过原本金额好几倍的纸钞，因此不可能将全数纸钞兑换成现金。



大商会联盟的纸钞将会化为废纸。



也就是说──



「您打算透过大量流通伪钞的方式，刻意引发信用紧缩的问题吗！」



能在短期间内让大商会联盟垮台的话，操作期间愈短，愈不容易被发现，同时风险也愈小。



再说，雪女还有无法治都市这个藏身之处。



如果透过无法治都市让伪钞流通，联盟想追查上游，想必得花上一些时间。



在大商会联盟得知一切的瞬间，早就为时已晚。



约翰已经考虑到这个阶段的发展了。



此时，雪女终于明白他刚才之所以垂下双肩的理由。



那是对雪女失望的反应。



约翰对无法理解伪钞真正用意的雪女失望，于是决定试探她。



他绝不是基于轻率的想法，而提出制作伪钞的计画。



这是经过彻底算计的完美安排。



约翰刚才说过：「这张纸片的价值，真如人民所相信的那样吗……」



这句发言，正是在暗示信用紧缩的结局。



「在被发现之前让对手垮台即可……多么大胆呀。」



没想到，区区一个制作伪钞的计画，竟然藏著如此深远的意义……



他的每一句话，全都是未来的伏笔──



约翰深谋远虑到旁人完全无法计测，令雪女的背部渗出冷汗。



然而，还没有结束。



「你真的这么想吗──？」



「什──！」



约翰再次释放出更加强大的压迫感。



难道自己还有什么遗漏之处？



雪女拚命动脑思索，仍找不出答案。



约翰藏在面具后方的那双眼睛，像是要看穿雪女那样直盯著她。



糟了、糟了、糟了──！



「……奴家……是这么想的。」



雪女垂下头轻声回答。



这个计画没有半点破绽。所以，她也只能这么回答……



她感叹自身的无能，同时也做好了被制裁的心理准备。



然而……来自约翰的压迫感消失了。



「──正是如此。」



「咦……？」



他……他在套话──！



倘若雪女输给这股魄力，选择道出敷衍的答案，约翰想必就会毫不迷惘地制裁她吧。



坦率回以肯定，才是他想要的正确答案。



约翰最后试探的，是雪女诚实与否。



理解了这一切之后，雪女全身无力地瘫倒在沙发上。



「咱们就来制作伪钞吧。这比原先的计画更加踏实。关于伪钞的制造跟流通，请交给奴家负责。一旦伪钞开始流通，想必就会有人著手进行调查。届时，就请您负责处置追查真相的那些人了，约翰公子。」



「明白了。」



「至于详细的计画，奴家日后再联系您。」



「……好。」



语毕，约翰将手中的那枚金币弹至空中。



金币旋转落下，在落地后发出清脆的声响。



此时，约翰的身影已经消失无踪，只剩下冰冷的晚风吹抚。



落地的金币滚到雪女的脚边。



她将金币捡起，再像约翰那样以手指将其弹起。



「那就是约翰•史密斯……过去被称为暗影的男人……」



何等的足智多谋──



何等的胆识过人──



何等的强大力量──



「他可谓是百年难得一见的大人物呢……」



雪女重重叹了一口气。



一开始，她只是相中约翰的力量而笼络他。然而，他拥有的不只是力量，还有同等的智慧，以及能自在运用这些长处的胆识。



●



我的伪钞作战得到了雪女的肯定，接下来，就是静待伪钞完成。



我只要负责排除敌方的情报员，避免伪钞的来源被查到即可。



嗯……



趁著四越商会和大商会联盟互相厮杀的时候，在背地里活跃的神秘男子──他背叛了所属的组织，独自执行任务。



伪钞开始在市面上流通，大商会联盟也因此瓦解。结束这一切任务后，男子真正的目的──竟然是为了拯救过去隶属的组织。



「……这绝对是超菁英探员。」



简直帅气到不行。



为了拯救组织，我化身为背叛组织的超菁英探员。



要是被阿尔法等人发现，就会前功尽弃，所以我不能使用史莱姆剑。换句话说，我现在不再需要执著于刀剑这种武器上。看来这次能体验到新鲜的战斗方式。



一边思考这些，一边走在深夜的王都街道上时，我看到远方出现了一对熟悉的犬耳。



「戴尔塔……？」



我这么轻喃的瞬间，那对犬耳抽动了一下。



那名兽人转过头来。果然是戴尔塔。



「……老大。」



她的唇瓣这么诉说。



下个瞬间，她用双手双脚狂奔到我跟前。



不愧是戴尔塔，快得没话说。一般人恐怕无法以肉眼跟上她的动作吧。



「老──！」



「我现在不是老大。」



「啊呜……席德！戴尔塔好想你的说！」



戴尔塔用力摇著尾巴这么说。



不过，她的满面笑容在下个瞬间冻结。



「席德……你身上有狐狸的臭味……」



戴尔塔的嗅觉也敏锐得没话说。



「啊～因为我刚才去狩猎狐狸。」



「戴尔塔也想狩猎狐狸！」



戴尔塔的表情瞬间变得灿烂起来。



「很遗憾，我已经狩猎完了。」



「啊呜……那下次再去狩猎狐狸吧。」



「嗯，下次再说吧。啊，别在我身上做记号啦。」



我用手推开企图以身体磨蹭我的戴尔塔。



「可是，你身上的狐狸味好臭喔，席德。」



「没关系啦。」



「不要。」



以蛮力推开硬是想挤过来的戴尔塔后，我换了个话题。



「戴尔塔，你怎么会在王都？」



「啊呜……席德的力气果然好大的说。」



「戴尔塔，你怎么会在王都？」



「嗯？怎么会？」



「戴尔塔，你怎么会在王都？」



「戴尔塔……呃，戴尔塔今天早起，吃了很多肉，然后久违地来到王都的说。」



「戴尔塔，你怎么会在王都？」



「呃……戴尔塔之前在狩猎的说！」



「在王都狩猎？」



「在王都外面，好好玩！戴尔塔猎了好多好多猎物！席德也要一起狩猎吗？」



「你为什么要狩猎？」



「席德也一起狩猎嘛！」



「你为什么要狩猎？」



「是阿尔法大人要戴尔塔这么做的说！席德也一起狩猎嘛！」



「是吗，是阿尔法指示的啊。」



「嗯，席德也一起狩猎嘛！」



「你的狩猎对象是？」



「盗贼！席德也一起狩猎嘛！」



「狩猎盗贼啊～」



「席德也喜欢狩猎盗贼！」



「嗯，我也喜欢狩猎盗贼。」



「一起狩猎吧！」



「说得也是。我暂时有点闲，就跟你一起狩猎好了。」



「太棒了！」



说著，戴尔塔拉著我的手往前走。



「等等、等等，我没办法现在马上去！我得回宿舍一趟才行。」



「不要！」



「你也有待办事项，才会来到王都吧？」



「待办事项？」



「阿尔法有没有找你？」



「阿、阿尔法大人！」



「你忘了这件事？」



「阿尔法大人有在找戴尔塔的说！戴尔塔会挨骂吗？」



「这很难说呢。你还是赶快过去比较好。」



「可是，狩猎盗贼……」



戴尔塔一脸沮丧地望向我。



「我暂时都有空，等到明天再去吧。你先去解决自己的待办事项。」



「知道了！席德，你要等戴尔塔喔！」



「我会在宿舍等你。你过来的时候要安静点喔。」



「戴尔塔会安静过去！」



语毕，戴尔塔手脚并用地冲刺，以惊人的速度消失在王都街道上。



被看到的话，绝对很引人注目。不过，算了，反正她的速度快得一般人也看不到。



我莫名想起前世饲养的那头黄金猎犬，不禁悄悄叹了一口气。



●



深夜的森林里。



我跟在戴尔塔的身后冲刺。



原本很担心她是否真的能安安静静地造访我的宿舍房间，但戴尔塔确实做到了。



不过，我对她的能力完全不担心就是了。戴尔塔很擅长狩猎。所以，她消除自身气息的技巧也真的很高明。或许说是「七影」之中最优秀的也不为过。



此外，她侦测猎物的能力也相当顶尖。说真的，我甚至觉得自己的嗅觉跟听力比不上她。就算以改造肉体、使用魔力强化的方式来弥补这部分的不足，还是比不上不同种族天生的资质。



名为戴尔塔的这个存在，除了脑袋以外，其他部分都是超高性能。



所以，我像这样让她跑在前面，负责侦测盗贼的工作。



真要说的话，狩猎盗贼时，把他们找出来的最初阶段最辛苦也最花时间。关于这方面的问题，让戴尔塔跑在前方的话，我只要从后方跟上，她就会带领我前往盗贼的所在处，让事情变得非常轻松。



跑在前方的戴尔塔耳朵抽动了几下，尾巴也用力挥动。



这是盗贼就在附近的证据。



原本以双脚奔跑的戴尔塔，现在为了提高速度而手脚并用地奔跑。她以惊人的速度在森林里冲刺，直接冲向远处那个透出光亮的地方。



接著，惨叫声传来。



慢了半拍抵达现场的我，发现已有好几名盗贼遭砍杀丧命，砍断的四肢散落在营火四周。



唉唉，果然变成这样了吗？



跟戴尔塔一起狩猎盗贼，除了好处以外，当然也会有坏处。



戴尔塔无法在看到猎物后「等一下」。



她所谓的盗贼狩猎，其实只是单方面的屠杀，没有半点乐趣可言。



要是没有这个缺点，她就会是最棒的狩猎伙伴了呢。



顺带一提，说得仔细一点，戴尔塔并非是无法「等一下」。倘若我开口要求，她应该就会乖乖等待。



然而，对戴尔塔来说，看到猎物后还得等一下，会造成极大的压力。



在我面前的时候，她可能还会装乖，但要是我离开了，她就会试图发泄这股压力，然后必定会因此惹出什么问题。



骑在伽玛身上霸凌她、把小屋后方的林木全数砍倒，弄出一片光秃秃的空地，或是把田里的蔬菜吃个精光等等……



戴尔塔还小的时候，大概会以这种程度的行为来发泄，但我不知道长大以后的她会改用什么方式来抒解压力，也不想试探她。



不知不觉中，盗贼几乎都被她狩猎完了。



我根本没有上场的机会。



「等、等一下！」



幸存的某个盗贼开始求饶。



这是很常见的光景。不过，对戴尔塔求饶是没有用的。



脸上浮现宛如肉食性动物的狞笑的她，凭著一股蛮力挥下漆黑刀刃。



这是完全无法让人感受到技巧的暴力一击。然而，除了俐落的速度以外，这记攻击还兼具弹性和逐渐增强的劲道。



这就是天资吧。



她的刀挥向盗贼的颈子，但在划开表皮后停了下来。



「嗯？」



戴尔塔停手了……？



这是不可能发生的事。



戴尔塔抽动鼻子，闻了闻盗贼身上的气味。



「果、果然是你，萨菈！是我、是我啦。」



盗贼一直可疑地嚷嚷著「是我是我」，然后取下遮掩面容的布块。



从布块下方坦露出来的，是一张剽悍的男性脸孔。值得注意的，就是头上那对形状和颜色都跟戴尔塔相同的犬耳了吧。



「萨菈？你是萨菈吧？是我、是我啦，我是你的哥哥啊。」



又抽动鼻子闻了几下后，戴尔塔歪头望向我。



这是在徵求许可的动作。



我点点头，允诺她自由行动。



「你身上有老爸的味道……但是戴尔塔不记得你。」



戴尔塔取下面具，让对方看到她的脸和尾巴。



「错不了，你是萨菈。我听说你因为变成〈恶魔附体者〉，所以被老爸追杀呢……真亏你能逃过老爸的制裁啊。」



「因为戴尔塔最擅长捉迷藏。」



「戴尔塔？这是你现在的名字啊。嗳，放过我吧。我可是你哥哥啊。」



男子对戴尔塔投以讨好的视线。



戴尔塔的尾巴像是要威吓对方那样缓慢地摇晃。啊，这是不开心的状态。



「戴尔塔不需要弱小的哥哥。」



「等……等等等等等等！你从以前就很强，我也早就承认自己打不过你了！可惜你是女人，不然老爸似乎打算任命你为下一任族长呢！你〈恶魔附体者〉的症状也治好了吧？我会拜托老爸让你返回部族，怎么样？」



「想回去的话，戴尔塔会自己回去。」



「说……说说说、说得也是！你就是这样的孩子嘛！既然这样，我介绍一个跟你很相配的主子给你吧！听了可别吓到喔，我现在在那个传说中的『大狼』月丹大人的麾下效命呢！」



戴尔塔尾巴摆动的节奏变了。这是不开心到极点的状态。



「月丹……你认识他吗？」



我决定姑且问一下。



「不认识。」



戴尔塔以严肃的表情摇摇头。我想也是。



「不会吧？他可是连老爸都打不过的传说中的『大狼』耶！是狼族最强的战士！如、如果是你，或许能被他纳妾──」



「听不懂。吵死了。弱小的家伙别吠个不停。」



语毕，戴尔塔便将还在说话的男子脑袋一刀砍下。他的头颅飞了出去。



「咦咦……他不是你的哥哥吗？」



原本超级不悦地俯瞰男子头颅的戴尔塔，现在转过头来朝我微笑，尾巴也开心摇个不停。



「弱小的成员是一族之耻的说。能解决他真是太好了。」



「啊……是喔。」



我也只能这样回应。毕竟兽人在这方面的思维跟人类完全不同。



兽人的种族十分繁多，不过，其中有八成都秉持著「力量就是一切」。拥有强大力量的个体最伟大，其次则是擅长狩猎的个体……大概就是这样的感觉。而戴尔塔又是超级典型的老派兽人。老派到让我忍不住思考「现在这种时代，还有这么像兽人的兽人存在？」的程度。



不过，就算不如戴尔塔那么极端，「力量至上」仍是兽人之间最普遍的观念。真要说的话，兽人基本能力高到有如开外挂。他们的体能强大、感官敏锐、富有运动细胞、魔力很高、寿命很长，甚至连繁殖力也很强。若非脑子有些缺陷，这个种族想必早已掌握世界的霸权了吧。



不过，因为这种力量至上的思维，兽人的人口一旦增加，就会因为部族之间的斗争而让人口再次减少。就算偶尔出现能够统一兽人各部族的伟大英雄，也会因为跟人类或精灵找碴，结果最后被打得逃回族里。不，其实每次刚开打的时候，兽人都会压倒性占上风呢。然而，因为把补给线拉得太长，粮食无法送至最前线，饥饿不已的他们只好撤退。每次都会上演相同的情形。不过，兽人之中也存在著比较有智慧的种族。无论是好是坏，兽人的种族形形色色。妖狐族似乎就是以聪慧的脑袋闻名，像雪女那样。



既然也有这么聪明的种族存在，怎么不听听他们的意见呢──不，其实每次刚开打的时候，兽人都会听比较聪颖的种族的意见。然而，一旦补给线拉得太长，聪颖的种族便会要求其他兽人自重。而秉持力量至上主义的后者，只会斥责前者是懦夫，然后继续展开突击。



「力量至上」这样的观念，已经成了兽人的一种本能。



毕竟现在已经是法治国家了，所以，兽人似乎也在努力转型，投身于某些产业。至于转型一直进行得不顺利的原因，就是因为到头来，他们的脑袋里依旧只有「力量至上」。



「他是你为数不多的手足吧？至少要记得人家啊。」



「呃，戴尔塔的老爸有二十个左右的小妾的说。哥哥则是有一百个以上喔！」



「啊，那少一个倒也无所谓了。」



不愧是兽人，规模完全不一样。不过，这种力量至上的国家，让我产生了一点兴趣。



「希望将来有机会去兽人的国家看看呢～」



听到我这句话，戴尔塔的耳朵抽动了一下。



「戴尔塔想到一个好主意！老大来当族长就行了！」



「嗯？」



「老大打败族长的话，就可以当部族的新族长！」



「咦咦……」



「然后生很多子孙，成为最强大的部族！」



「不，并不会出现这种发展喔。」



「会！戴尔塔会准备一百个女人！生很多很多，变成全世界最强！走吧！老大会变成超级大英雄，然后统治世界！」



「不可能、不可能。回去吧，我们回王都了。」



「不要！」



「不准不要。」



「呜呜～！」



我拖拉著戴尔塔返回王都。好累啊。