在目睹那道美丽的闪光前，萝丝已经做好了赴死的觉悟。倘若自己被多艾姆抓住，然后遭到教团利用，父亲就等于是白死了。她绝对不允许这样的结局发生。



萝丝很惧怕死亡。



然而，想突破身处的窘境，就只能这么做了。生为公主，她也曾活得任性妄为。尽管如此，萝丝仍认为自己已经尽到了公主的本分。



所以，这是她最后的任务了。



她做好了这样的觉悟。



「你……你是……」



然而，看到那名青年将一切彻底排除的美丽剑法，年幼时期的回忆瞬间在萝丝内心浮现。



「伪装的时间结束了……」



说着，吉米那伸手撕下自己的脸皮。



会场掀起一阵骚动。



撕下脸皮的吉米那，脸上戴着一张似曾相识的面具。



一旁涌出的神秘黑色液体呈螺旋状卷起，进而包覆住他的身体。



在黑色漩涡消失后，出现在那里的，是披着一袭漆黑大衣的男子。



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「暗影……」



不知谁这么轻喃。



不过，对萝丝来说，他不是暗影。



他是让萝丝决心踏上剑士这条路、拥有让她欣羡不已的美丽剑技的人。



「暗影，你难道就是……杀手先生？」



年幼时期的回忆在萝丝脑中复苏。



■



在过去的人生当中，萝丝曾经被绑架过一次。



陪同父亲前往米德加王国处理公务时，萝丝偷偷从下塌的地方溜出来玩耍。跟庶民的孩子们玩到一半时，她的视野突然变得一片漆黑。



下个瞬间，萝丝便昏了过去。



清醒过来的时候，她发现自己被关在一个昏暗的小屋里。



她的手脚被粗麻绳绑住，嘴巴也被戴上口枷。



虽然身上没有外伤，但更甚于此的强大恐惧和不安让萝丝不停颤抖。



「我想说那小鬼穿着打扮还挺高级的，没想到她竟然是奥里亚纳王国的公主大人啊！」



隔壁房间传来盗贼们的交谈声。



他们想必调查过萝丝身上持有的物品了吧。她的身份曝光了。



「不愧是老大！运气真好！」



「混蛋，这都是实力啦！」



粗鄙的笑声回荡在房里。



想到自己接下来可能面临的遭遇，萝丝不禁感到绝望。盗贼们有两个选择——把萝丝当成人质跟奥里亚纳王国谈判，或是将萝丝卖给能够理解她的价值的人。



他们想必打算选择后者吧。萝丝有很高的利用价值，然而，区区盗贼恐怕没有能彻底利用这种价值的手腕。



盗贼们八成会把萝丝卖掉，以这种相对安全的做法捞个一笔。而被卖掉的她，将会成为奥里亚纳王国的敌对势力的棋子……



这样的事实，让萝丝畏惧不已。



她扭动身子挣扎，试图摆脱困住手脚的绳子。



然后以戴上口枷的嘴巴大声呐喊。



然而，她所做的一切努力，都只是徒劳。



「喔，公主殿下好像醒了呢。」



「喂，你去看看她的情况。」



接着，一阵脚步声靠近。



萝丝的呐喊声转变成尖叫，斗大的泪珠也不停滚落。



在小屋的门即将被打开的瞬间——



「呀哈～！把钱财统统给我交出来！」



那是个感觉跟这个地方格格不入的孩子的声音。



「这……这个小鬼是干嘛的！」



「从哪里冒出来的啊！给我杀！」



「喝啊喝啊喝啊～！」



一阵阵划开空气的声响传来。



接着是此起彼落的惨叫声。



「这……这个小鬼怎么搞的！好强！」



「怎么可能！一瞬间干掉三个人？」



「你们是这把帅气魔剑的练习台。」



划破空气的声响再次传来。



浓浓血腥味窜入萝丝的鼻腔。她战战兢兢地从门缝往外看。



映入眼帘的，是一名头上罩着麻布袋的稚嫩少年，以及慌张逃窜的盗贼们的身影。



「逃跑的人是盗贼！没有逃跑的人，则是训练有素的盗贼！」



「噫……噫噫噫噫！」



「住……住手！」



戴着麻布袋的少年挥下手中的剑。



「——！」



剑刃在空中划出的美丽轨迹，让萝丝看得入神，几乎忘了自己身陷危机之中。其实，她对剑术的了解并不多。



然而，这名少年的剑技……却比萝丝至今目睹过的任何一种艺术品都要来得美丽。



他的剑俐落地砍下盗贼的脑袋，惨叫声也跟着戛然而止。



萝丝只能愣愣地注视着那个戴着麻布袋的少年。



「难得我特地出门远征，结果竟然找上没有半毛钱的目标啊。嗯？还有人吗？」



头戴麻布袋的少年察觉到萝丝的视线，走过来打开了小屋大门。



屋外的光线照入小屋里头，萝丝和少年四目相接。



「你是被他们绑来这里的小孩？真是活受罪呢。」



头戴麻布袋的少年又挥了一次剑。他的剑技依旧很美，美得足以俘虏萝丝的双眼。



「回去的路上多小心喽，拜拜。」



语毕，头戴麻布袋的少年便快步离开。



回过神来的时候，萝丝发现绑着自己手脚的绳子全数被砍断了。



「等……等等！」



萝丝绞尽力气唤住少年。



「嗯？」



戴麻布袋的少年停下脚步转过头来。



「你……你到底是谁？」



「我吗？这个嘛，毕竟我还是修行之身……我只是个刚好路过的帅气盗贼杀手而已。」



「帅气的盗贼杀手先生……那个，萝丝想答谢你的恩情。」



「嗯～这样的话，如果你可以不把我的事告诉别人，我会很开心。」



「嗯……嗯，萝丝明白了。」



「拜托你喽。」



这么说之后，帅气的盗贼杀手便消失无踪。



「帅气的盗贼杀手先生……」



他将陷入绝望的萝丝拯救出来，改变了她的命运。因为向往他的美丽剑技和人格形象，从那天开始，萝丝便踏上了习剑之路。



■



那是萝丝极为珍贵的一段童年回忆。她不曾向任何人提起过，这是只属于自己一个人的秘密。



然而，在这个瞬间，她首次亲口道出了这个秘密。



「暗影……原来你就是帅气的盗贼杀手先生吗？」



暗影没有回答。



但对萝丝来说，他的沉默便是最好的肯定。



从年幼时期开始，他便持续与恶势力战斗至今。一如拯救萝丝的那天，他总是在不为人知的地方，为需要帮助的人伸出援手。



暗影的那句话复苏于萝丝脑中——所谓的强大无关力量，而是在于存在方式……没错，暗影的存在方式，正是他强大的理由。



萝丝为轻易选择死亡的自己感到羞耻不已。



她理应还能继续战斗才对。但却因为觉得继续活下去太痛苦、失败太令人恐惧，所以企图结束这一切。



死亡只是一种逃避的方式。



萝丝还能继续战斗。



因为她一直向往着他美丽的剑技——以及崇高的为人。



「你的战斗还没有结束……」



暗影举起漆黑的刀刃一刺。



被刀尖刺中的会场墙壁，瞬间裂开一个大洞。



「去吧……」



「是！」



萝丝拾起自己的细剑，毫不犹豫地冲向那个大洞。她还有未完成的应为之事。



「站……站住！」



「我可不会让你过去……」



接着，暗影挺身挡在那个洞穴前方。



■



不知何时，厚重的乌云遮蔽了太阳，天色阴暗起来。



雷声从云层之中传来。



雨点开始滴滴答答地落下。



「你们还愣着做什么！快给我追！」



多艾姆的怒吼响彻了这一带，他原本还在观察情况的部下们再次开始行动。



部下们将堵在洞穴前方的暗影团团围住，然后一起朝他扑了上去。



然而，在下个瞬间——



漆黑的一闪劈开了这群人墙。



光是这一剑，便让多艾姆精挑细选、引以为傲的魔剑士们全数被打飞，然后倒地。



「怎么会……」



这就是暗影。虽然也听说过他的传闻，但光凭一群凡夫，根本碰不到他一根汗毛。



多艾姆按着渗血的腹部往后退。



「快……快来人！快来人啊！没有能打倒他的人吗！」



然后放声大喊。



然而，回应他的却只有雨点声。



米德加王国的骑士们只是在一段距离外围住暗影，完全没有进一步的行动。



暗影可是击败了爱丽丝的人物。现场没有半个人敢对他的实力掉以轻心。



雨势变得更大了。不断落下的雨点，狠狠敲打着会场上的一切。



暗影的黑色大衣被雨水打湿，反射出远方的闪电光芒。



每当闪电掠过天空，暗影的身影便从黑暗中浮现。



「我来。」



这道人声传来的同时，灰色长袍女子跃向空中。



她在半空中褪下长袍，拔出长剑降落在竞技场上。



「『武神』贝阿朵莉丝……」



有人这么轻喃。



在雨中举剑的她，是有着一头动人金发的精灵。



身上只剩胸甲和缠腰布这种单薄打扮的她，一身白皙肌肤被雨水打湿，在闪电照耀下显得晶莹透亮。



暗影与贝阿朵莉丝。两人像是在寻找最佳的攻击距离那样静静地互相对峙着。



战斗在一阵震耳欲聋的雷声传来的同时开始。



暗影像是为了配合贝阿朵莉丝的长剑那样，将手中的漆黑刀刃延长。



接着是一阵黑色闪光。



暗影的漆黑刀刃横扫。



雨点被应声劈开。



刀身的轨迹所及之处，一瞬间形成没有雨点存在的空白。



没错，暗影这刀挥空了。



「哦……」



贝阿朵莉丝在一瞬间后退半步，避开了暗影的横砍。



下一刻，她开始反击。



宛如长枪那样锐利的突刺攻击袭向暗影。



暗影藏在面具后方的那张脸浮现笑容。



他侧身躲过这记突刺，并在身子转回来的瞬间挥刀。



但贝阿朵莉丝收刀的动作也相当俐落。



在收刀的同时，她压低身子回避暗影的这一刀。



接着再使出反击。



两人的剑不断劈开无以数计的雨点。



转瞬之间，两人的刀刃交锋了数十次，劈开了落下的无数雨点。



被打碎的雨点化为细小的水珠，沐浴在闪电光芒下，在半空中描绘出美丽的轨迹。



所有人都屏息观看着两人的战斗。



那看起来宛如一场绝美的舞蹈表演。



俐落到一般人的肉眼完全跟不上的刀剑攻防战，因为雨点和闪电的光芒，而在空中留下残像。



动人的剑舞。



所有人都领悟了这两人位于剑术顶点。



让人想永远看下去的这场双人剑舞，由暗影宣告了终结的时刻。



「这样的剑无法触及吗……」



暗影退至攻击范围之外，一双眼直直望向贝阿朵莉丝。



贝阿朵莉丝也没有继续追击，选择留在原地调整自己紊乱的呼吸。她丰满的上围不停剧烈起伏。



「好厉害……」



贝阿朵莉丝不禁这么轻声赞叹。



她的一双蓝色眸子也直盯着暗影。



两人就这样对望了片刻。



「让你见识一下我真正的剑技吧。」



说着，暗影将漆黑刀刃缩短成原本的长度。



这才是他惯用的攻击距离。



「要上喽。」



出声告知的同时，他在一瞬间逼近贝阿朵莉丝。



两人之间的距离轻而易举被缩短。



「唔！」



接着是一股冲击。



察觉到暗影逼近的瞬间，贝阿朵莉丝便放弃攻击，转而专心防御。然而，她却完全看不见暗影的剑。



不只是她，会场里的所有人都没能看到。



暗影的这一击——没有劈开雨滴。



「——咕！」



被这股力道击飞的贝阿朵莉丝，在雨中翻滚了好几圈。



虽然没看见暗影的刀，但她以直觉挡下了这记攻击。尽管如此，其实也只是勉强挡下而已。她狼狈地被这一击打飞，也没能做出反击。



贝阿朵莉丝随即起身，准备应付暗影接下来的追击。



一阵雷声传来，暗影和闪电的光芒一同消失了踪影。



下个瞬间，他已经逼近贝阿朵莉丝的跟前。



他挥下那把她看不见的刀。



贝阿朵莉丝将所有的注意力放在暗影的刀上，接着再次被一股冲击袭击。



「——！」



她没能看见。



尽管脸蛋沾上了泥泞，贝阿朵莉丝仍随即起身，然后往后跳拉开距离。



她能勉强挡下这两次的攻击，纯粹是因为直觉和幸运。



下一次，就不见得能这么顺利了。



暗影没有乘胜追击。



贝阿朵莉丝凝视着暗影在闪电照耀下的身影，然后这么思考。



为什么看不到？



不光是因为暗影的动作很快。他的剑技有某种不一样的地方。



贝阿朵莉丝从自己漫长的战斗人生中找到了答案。



暗影的剑技——非常自然。



在战斗中和对手交锋时，迅速俐落的剑法确实是很大的威胁。然而，无论再怎么快，挥剑都需要准备动作。就算没有准备动作，她也能以经验察觉到对方即将发动攻击的瞬间。只要意识到这一点，就能够施展出对应的动作。



在战斗时，最具威胁性的剑法，总是会从不曾意识到的地方袭来。这样的剑法不需要追求速度，只要从对方不会意识到的地方施展即可。



暗影的剑技极其自然。



不带杀意、没有迷惘或无谓的使力，只是自然而然地挥动。



人们不会去注意流于自然的事物。



一如贝阿朵莉丝不会意识到不断落下的雨点，她也无法意识到暗影的剑。



「好厉害……」



贝阿朵莉丝发自内心赞叹暗影这般有深度的剑法。他的技巧已经提升到无人能及的深渊。



同时，她也对自身的败北有所觉悟。



「『武神』啊，挣扎给我看看吧……」



暗影举起漆黑的刀。



贝阿朵莉丝没有能够挡下这次攻击的自信。



然而——



「等等。」



一道凛然的嗓音打断了两人的战斗。



「请容我加入这场战斗。」



开口的人是拔剑出鞘的爱丽丝。



「爱丽丝公主……」



贝阿朵莉丝以欲言又止的表情望向这样的她。



「我明白自己的力量远远不够……」



爱丽丝像是为了掩饰自己不甘的表情而露出微笑。



「可是，我无法就这样认输。眼看『武心祭』被搞得一塌胡涂，我没办法什么都不做地放过罪魁祸首。无论是我，还是米德加王国，都有不能退让的坚持……」



说着，爱丽丝怒瞪暗影。



「就算得以自己的性命交换，我也会阻挡暗影的行动。贝阿朵莉丝大人，请您趁这时解决掉他。」



「……知道了。我会配合你。」



看到爱丽丝做好觉悟的态度，贝阿朵莉丝也答应和她同步行动。



两人以充满魄力的眼神和暗影相对峙。



「放马过来吧……让我看看你们的奋力反抗。」



暗影将剑尖垂下，做出迎战的架势。



爱丽丝一边慢慢逼近他，一边窥探进攻的时机。



片刻后，场上只剩下雨声和雷声。



「至少，也要做出小小的反击。」



一阵雷声轰然作响的同时，爱丽丝采取行动了。



她逼近暗影，并举起长剑瞄准他的颈子。