隔天。



我坐在贵宾席的座位上，啜饮着免费招待的晨间咖啡。在这个世界，咖啡似乎是只有四越商会研发得出来的饮料。真厉害呢。



「好喝。」



顺带一提，我是会加入大量牛奶和砂糖饮用的人。



一开始的时候，我原本还很排斥贵宾席，但在习惯之后，反而觉得挺方便的。只要跟女仆说一声，她们基本上都能把你想要的东西端过来，而且不会收取任何费用。就趁现在享受一下当贵族名流的感觉吧。



这样享受了会场的气氛片刻后，爱丽丝公主出现了。



「早安。」



「您早。」



「是咖啡吗？最近很流行呢。我很喜欢那香气，但不太习惯那种苦涩的滋味……」



「您可以尝试加很多牛奶和砂糖进去，变成咖啡牛奶就好喽。」



「咖啡牛奶呀……」



听完我的建议，爱丽丝公主随即吩咐女仆这么替她准备。真有行动力呢。



「啊，这样很好喝……」



「对吧？这是可以把所有咖啡都变成同一种味道的魔法喔。」



就这样，我又让女仆替我准备了土司和水煮蛋，享用了一顿时髦的早餐。



要是现在能使用社群软体的话，拍一张得意洋洋的大头照上传，再加注一句「我跟王族在贵宾室吃早餐Now」，就更无懈可击了。



用完早餐后，其他贵族们也陆陆续续现身就座。



随后，就是这些贵族的闲聊……或说是社交时间。想当然耳，男爵家出身的我，不可能加入这样的对话，所以自然被冷落在一旁。没差啦，我也不打算加入。所以请不要因为顾虑我而频频把话题带到我身上，爱丽丝大人。



在这种几分尴尬的微妙气氛之下，我们迎来了复赛第二天的第一回合战开打的时间。



在贵族们安分地坐回座位上、包厢里的气氛也变得比较沉静时，入口处的大门开启了。



我转头望去，发现一名披着褪色斗蓬的女子走了进来。



虽然依旧看不清那张被斗蓬罩住的脸蛋，但我记得她叫做贝阿朵莉丝。



发现我之后，她朝我轻轻挥手，我也对她点头微笑。大概就是「啊，又见面了呢」那样的感觉。



然而，贵宾室里头的其他贵族，心胸可没有这么宽大。



我仿佛能听到「这个披着脏兮兮斗蓬的家伙是谁啊」、「工作人员还不快把她撵出去」之类的内心埋怨。这就是所谓无言的压力吗？



「这位贵宾，不好意思……」



就在女仆朝贝阿朵莉丝搭话的时候——



「没关系。是我邀请这位大人过来的。请您来这里坐。」



爱丽丝朝贝阿朵莉丝开口。



贝阿朵莉丝在爱丽丝身旁的座位坐下。我跟她分别坐在爱丽丝的左边和右边。顺带一提，她的座位原本似乎是亚蕾克西雅的。



「爱丽丝大人，这位是……？」



「她是『武神』贝阿朵莉丝大人。」



爱丽丝的回答让贵族们一片哗然。



「她就是那位……」



「被唤作『武神』的……」



「传说的剑圣……」



喔喔，感觉很帅气耶。我也想听到别人道出「那家伙就是传说的暗影……」这种台词！



「贝阿朵莉丝大人，您很久不曾像这样在人前现身了呢。」



「嗯，我在找人。」



听到贵族的提问，贝阿朵莉丝点点头回答。



「是跟我长得很相似的侄女。」



说着，她拉下罩着头部的斗蓬。这次没有重蹈我那时的覆辙了。



「噢噢，真是美丽……」



「你们对我的长相有印象吗？我听说最近，有人在这个国家看过跟我长得很相似的精灵族人。」



「哦，在这个国家吗……若是真有像您这般美丽的精灵，只要看过一眼，我必定不会忘记呢。」



「你们……有看过吗？」



「很抱歉……」



贵族们全都摇摇头。



「是吗……」



看起来有些失望的贝阿朵莉丝再次披上斗蓬。



「对不起。因为在场的贵族们人脉都很广，我原本以为在这里打听的话，应该能获得什么情报。」



爱丽丝向贝阿朵莉丝道歉。



「无妨。我是精灵族，所以时间很充裕。」



「对了，贝阿朵莉丝大人。您有观看过先前的『武心祭』的比赛吗？」



「我没什么在看。」



「这样呀。那么，就您知道的范围也没关系，能告诉我您关注的选手是哪一位吗？」



「关注的选手……嗯～」



贝阿朵莉丝环顾会场，在沉思半晌后——



「席德。」



她指着我这么回答。



「呃，贝阿朵莉丝大人……？」



「我很关注席德，他一定会变得更强。」



「不，不会的。」



我一秒否定。



来自周遭的视线让人感觉如坐针毡。



「这名少年会变得更强……？」



「他是我的学弟，但没什么剑术天赋……」



「他是克莱儿同学的弟弟，不过，该说他缺乏这方面的素养吗……」



「既然贝阿朵莉丝大人都这么说了，想必不会有错吧。」



待爱丽丝大人这么开口，现场略为微妙的气氛总算是收敛了一些。



然而，贵族们望向贝阿朵莉丝的视线，仍带着几分猜疑。



这家伙真的是本尊吗……？



他们的眼神像是在这么质疑。



在这群人眼中，贝阿朵莉丝看起来恐怕只像是脏兮兮的游民吧。



不过，在我眼中，她的举止和气质都自然得十分理想。



她没有刻意妆点自己的容貌、没有刻意突显性格，也没有响亮的头衔或强大的力量——她没有这类的任何装饰，所以无人会察觉到她的实力。



「那么，倘若您在比赛时发现了什么值得注意的地方，可以提醒我们吗？」



「我明白了。」



或许因为当着爱丽丝的面吧，这些贵族仍表现出尊敬贝阿朵莉丝的态度。



在这种微妙的气氛下，「武心祭」复赛的第二回合战开始了。



■



多艾姆踏入贵宾席包厢后，一名披着灰色长袍的人物转过头来望向他。



虽然以长袍遮掩着脸，但从体格看来，可以判断出对方应该是女性。她望向多艾姆，又望向多艾姆身旁的奥里亚纳国王。



然后简短开口。



「好臭。」



「喂，女人，你太无礼了。」



「抱歉。」



多艾姆按捺住内心的动摇，恶狠狠瞪着灰色长袍的女子。



为了让奥里亚纳国王变成言听计从的傀儡，他用了依赖性较强的药草。这种药草的效果没话说，但有着会让中毒者散发出奇特异味的缺点。



不过，多艾姆已经用香水掩盖国王身上的异味了。照理来说，应该不可能有人察觉到才对。



「多艾姆大人，这位是『武神』贝阿朵莉丝大人。」



「这……」



「武神」贝阿朵莉丝。虽然有听说她已经造访王都，但这名女子就是本尊吗？



看上去实在跟被誉为「武神」的剑豪沾不上边。



她身披一袭已经褪色的灰色长袍，言行还相当无礼。在刚才那句简短的道歉后，她已经将注意力拉回会场上了。



看起来并不强，不过……倘若她是实力一如传闻的本尊，多艾姆就有可能无法看穿她真正的力量。再加上爱丽丝公主也认同了这一点，视她为本尊或许比较妥当。



听说，「武神」贝阿朵莉丝的样貌和英雄奥莉薇很相似。只要看到她的长相，多艾姆就能下结论了。然而……



「这还真是……虽说不知者无罪，但请原谅我方才的无礼。」



「无礼的人是我才对。」



在多艾姆和贝阿朵莉丝向彼此道歉后，这个小插曲算是圆满落幕了。贝阿朵莉丝的那句话，被当成是冲着多艾姆而来的失言。



毕竟多艾姆也想避免国王身上有异味一事闹大。



话说回来，没想到贝阿朵莉丝会现身在「武心祭」上。



而且偏偏还是选在今天……



多艾姆不禁轻轻咂嘴。



「米德加王，今日见您气色甚佳，本人实感欣慰。」



「嗯。」



为了转换心情，多艾姆向米德加王请安。后者正坐在贵宾室特等席的巨大王座上。



以制式的招呼语互相问候完毕后，奥里亚纳国王在米德加王的身旁就坐。多艾姆则是坐在奥里亚纳国王旁边，负责支援他的工作。



现在的奥里亚纳国王，基本上还能应付几种固定的对话模式，但要是超过这样的范围，可能就会出现破绽。因此，多艾姆必须从旁诱导对话进行，并不时帮腔或代答。



不过，至此都还一如他的计划。



多艾姆现阶段的目标，是活捉萝丝。



最后一次见面时，萝丝已经开始发病了。对教团来说，她的血液想必会成为最理想的研究材料。



为此，多艾姆洒下诱饵。



他威胁萝丝，倘若她没有现身在「武心祭」的会场上，他将会教唆奥里亚纳国王杀害米德加王。



当然，这只是在吓唬她罢了。不过，多艾姆觉得就算真的杀了米德加王其实也无妨。



米德加王遭到杀害的话，就会引发两国之间的战争，奥里亚纳王国恐怕也会因此灭亡吧。至于米德加王国的下一任王位继承者，教团也已经着手准备适用的傀儡。只要一切进行得顺利，他们就能获得极大的利益。尽管也有失败的风险，但仍旧值得一试。



要说令人不安的要素的话，就属目前也在场的爱丽丝了。她看起来似乎对双眼无神的奥里亚纳国王有所警戒。刺杀米德加王的行动，有可能会被她阻止。



然而，只要在爱丽丝上场比赛的时候杀死国王，就可以轻松排除这个不安要素。所以，理应不会有任何问题。



可是，目前现场又多了贝阿朵莉丝这号人物。她的实力八成更胜爱丽丝，想要排除她，绝对是相当艰难的任务。要是她出面阻挠，必定会成为比爱丽丝还要难缠的程咬金。



此外，多艾姆也摸不清神秘男子吉米那真正的目的。他是里世界的一员，所以必定会基于某种目的行动，但无论怎么调查他背地里的组织或人际关系，都查不到半点情报。这家伙是专家。必须对他保持最高警戒才行。



多艾姆重重叹了一口气。



尽管事情一如计划进行，但不安要素实在太多了。这样的现况，令他完全无法放心。



但说了这么多，其实只要萝丝出现在会场上，就没有任何问题了。如果她出现，就没有冒险刺杀米德加王的必要。



萝丝必定会现身。她不可能舍弃自己的祖国和父王。多艾姆这么判断。



不安要素确实很多，但不会有问题的。一切必定都能顺利进行下去。



多艾姆试着这么说服自己，然后专心观战。



随着时间经过，竞技场上的克莱儿·卡盖诺轻松赢得了胜利。



「哦……」



克莱儿并不在多艾姆关注的选手里头，但她的实力超乎了他的预期。尽管拥有强大的魔力，却不会被这样的力量牵着鼻子走。



她现在已经很强了，但仍有能够变得更强的潜力。



「克莱儿……她的剑技又更上一层楼了呢。」



目睹克莱儿战胜后，爱丽丝从座位上起身。



「我的比赛要开始了，我先失陪了。」



在其他人纷纷开口为爱丽丝加油打气后，原本坐在爱丽丝身旁的黑发少年也跟着起身。



「我去一下厕所。」



要上就去上啊，用不着一一跟我们报告——在场的所有人都这么想。不对，唯独贝阿朵莉丝的双眼，一直注视着准备离去的席德的背影。



他是名为席德的一名平凡少年。尽管很在意他为什么能坐在爱丽丝公主旁边，但除此之外，席德并没有什么特别值得留意之处。多艾姆随即遗忘了这名少年的存在，将注意力转移至下一场比赛上。



对多艾姆来说，爱丽丝和吉米那的对决，有着极为重大的意义。



多艾姆必须在这场比赛中，掌握身为里世界一员的吉米那的实力，以及他真正的目的。同时，这也是爱丽丝离席的好机会。



待这两人离开包厢经过片刻后……爱丽丝和吉米那的身影出现在竞技场上。



■



爱丽丝踏上竞技场时，迎接她的是如雷的欢呼声。



这样的超高人气，足以证明她便是这场大会的主角。



爱丽丝笔直望向站在自己正前方的吉米那，让自己的心情平静下来。



吉米那·赛涅。他无疑是一名强敌。像这样相对峙的时候，爱丽丝并无法感受到他的强大，然而，吉米那仍旧有种深不可测的气质。跟外表给人的印象完全不相符的实力。感觉像是不协调音、足以让人迷失真相的青年



不过，爱丽丝并不觉得自己打不赢他，更何况，她非赢不可。



爱丽丝坚信，在「武心祭」中获胜，便是自身的使命。



她没有政治方面的才能，这点爱丽丝自己也承认。她所能做的，就是成为米德加王国强大的象征。



只要有爱丽丝·米德加在，米德加王国便能永世安泰——让全国上下这么想，即是她的使命。



就算这样的形象是被众人拱出来的也无妨。只能以力量作为自身武器的爱丽丝，很清楚自己只是政治游戏中的一颗棋子。



直到最近为止。



首次企图以自己的力量站起来的时候，爱丽丝跌了一大跤——这便是她持续被人们吹捧的代价。忧心国家未来的她，尽管成立了「绯红骑士团」，却召集不到成员，也凑不到经费，无力改变任何事情。



之后，爱丽丝花了好一段时间慢慢召集人才，但这样的骑士团仍与她的理想型相差甚远。



事到如今，才想回头插手政治的话，最后也只会让自己沦为只能听令行事的棋子。既然这样，只有把政治事务交由其他人处理，她则是以她擅长的方式来壮大骑士团。



爱丽丝明白人民的热烈支持是她强大的推力。她已经招揽到到足以胜任骑士团参谋的人才了，现在，只要在「武心祭」上夺得冠军，让人民对她的支持度攀升至最高点，最后一定会有理想的结果在前方等着。



坚信这一点的她举起剑，静待比赛开始的那一刻到来。



虽然对吉米那有几分过意不去，但爱丽丝打算一开始就要使出全力。无论吉米那试图隐瞒什么，她都要让他无暇耍小花招，在一瞬间便让胜负分晓。



「爱丽丝·米德加对吉米那·赛涅！比赛开始！」



速攻。



在比赛开始的瞬间，爱丽丝朝吉米那逼近，但随即停下脚步。



「……咦？」



她的两片唇瓣之间流泻出轻柔的惊叹声。



不知为何，吉米那的身影比她所想的更加遥远。



是自己弄错两人相隔的距离了吗？



爱丽丝这么想，但她并没有失误。只是吉米那感觉站在很遥远的地方而已。



她不明白这种错觉源自何处。也或许是因为自己太紧张了。



然而，无论原因为何，她都已经一度停下了脚步。



得重新来过。



爱丽丝让自己转换心情，然后再次举剑，做出一个小小的假动作。



确认吉米那的视线被她的假动作带开之后，爱丽丝挥下手中的剑。



然而——



「……？」



爱丽丝再次停下脚步。



然后像是为了闪避什么似的将上半身往后仰，接着往后方跳跃。



她看到了朝自己挥来的剑。



爱丽丝看到了吉米那即将砍断她的脖子的剑。



然而，吉米那根本没有做出挥剑的动作。