然而，暗影只是往后退了半步，便轻易从她的攻击范围中退出。判断爱丽丝这一剑会挥空后，暗影移动到下个阶段的动作。



不过，爱丽丝的剑伸长了。



她松开手中的剑，硬是将射程延长。



暗影也在瞬间改变自身的动作。他收回原本打算反击的刀，转而将爱丽丝的剑弹飞。



爱丽丝的反击就到此为止了——看起来似乎是这样。



但她压低了身子，凭着冲过来的这股力道，伸长双手扑向暗影的身体，企图将他压制住。



就算得以自己的性命交换，也要挡下暗影的行动——她的行动确实表现出这样的气魄。



暗影来不及闪开。



「真是精彩。」



下个瞬间，他的膝盖直击爱丽丝的脸。



尽管爱丽丝无从得知，但格斗技可是暗影最擅长的领域。



爱丽丝瘫软跪地。



不过，她已经完成了自身的任务。



以膝盖反击的当下，暗影的动作有一瞬间是静止的。



对她来说，这样的瞬间已经绰绰有余。



「喝啊！」



贝阿朵莉丝释放出来的剑闪逼近暗影。



她使尽浑身的力量，以手中的长剑猛击漆黑的刀身。



伴随一阵惊人的碰撞声，暗影的刀、手掌和手臂，全都被这股力道打飞。



他无力反击。



绝佳的机会在这个瞬间降临了。



贝阿朵莉丝使出她最俐落的追击。



不过，暗影却早她一步松开手中的刀。



他在转瞬间的判断后舍弃了漆黑刀刃，然后消失踪影。



潜入贝阿朵莉丝的视野以外的地方。



「下面！」



他蹲低身子，以近乎匍匐前进的姿势一把擒住贝阿朵莉丝的腰。虽然爱丽丝方才也试图这么擒拿暗影，但这个流畅又完美的动作，却是她完全无法比拟的。



这样的极近距离，让贝阿朵莉丝无法挥下长剑。



暗影轻而易举地将贝阿朵莉丝的身子举起，再重重甩向地面。



「嘎哈！」



石子地板应声碎裂。



肺里的空气被强行挤出。



然而，在这个瞬间，两人的距离足以让贝阿朵莉丝挥下长剑。



意识渐趋朦胧的她挥下手中的剑。



暗影丝毫不引以为意，只是将贝阿朵莉丝的身体举高，再次将她甩向地面——然后在中途放开手。



斩击挥空的贝阿朵莉丝，就这样一头撞上竞技场的墙壁。



在一阵巨响后，她整个人嵌进竞技场的墙里。



接着，某个东西伴随着划破空气的声音从空中坠落。



被暗影伸手握住的那个东西——是漆黑的剑。



仿佛像是一切都在计算之中那样……



闪电的光芒打亮了倒在竞技场上的两人身影。



即使贝阿朵莉丝和爱丽丝二打一，仍然伤不了暗影一根手指。目睹这般震撼的事实，所有人都吓得目瞪口呆，无法相信自己的眼睛。



「……看来是结束了。」



朝倒地的两人瞥了一眼后，暗影转身。



「给……给我站住……」



这个嗓音让他停下脚步。



「我……我还能继续战斗……」



爱丽丝撑着无力的双脚起身。



接着，贝阿朵莉丝也拨开压在身上的瓦砾爬了起来。



「我也……」



再次站起来的两名剑士。



然而，暗影只是朝这样的她们瞥了一眼，便转头离去。



「给我站住！你想逃走吗？」



爱丽丝的这句话让暗影再次止步。



「……逃走？」



下个瞬间，竞技场被染上一整片蓝紫色。



「啥……？」



「唔！」



压倒性强大的魔力洪流。



这样的魔力洪流从暗影的体内溢出，呈螺旋状不停打转。



就连雨点都被这样的魔力吞噬而消失。



「难道……不会吧……这是真的……？」



「这样……打不过。」



面对眼前这股超乎想象的强大力量，贝阿朵莉丝和爱丽丝只能茫然杵在原地。



倘若暗影驱使这股力量，想必能将整座竞技场夷为平地。



无论是爱丽丝、贝阿朵莉丝或其他观众，在这股力量之前，都一律是无力的存在。



「我逃走的必要在哪里……？」



没有人——能够阻止他。即使百般不愿，众人仍被迫理解了这样的事实。



「为什么……？」



爱丽丝以颤抖的嗓音问道。



「既然你拥有这般强大的力量……应该随时都能杀了我们才对。」



「……我的目的已经达成了。我对你们的小命不感兴趣……吾等必须宰杀的，只有吾等的敌人而已……」



暗影朝爱丽丝一瞥后，将魔力聚集于刀身上。



「真正的敌人究竟是谁……可别错看了。」



接着，他将蓝紫色的魔力释放至空中。



炫目的光芒将整座竞技场、王都和天空都染成蓝紫色，也刮走了乌云。



待光芒消失，剩下的是一片晴朗的蓝天。



场上已经没了暗影的踪影。



乌云、雨点、闪电和暗影……全都像是一场梦境那样消失了。



「别错看了真正的敌人……暗影，你究竟是……」



爱丽丝抬头仰望万里无云的天空，轻声复诵暗影最后留下的那句话。



他的目的为何……？真正的敌人指的又是……？



一道巨大的彩虹横越了天空。



■



萝丝在雨中不停奔跑。



不知该前往何处的她，只是一味地向前跑，而雨也在不知不觉中停歇。



她来到了一座森林之中。



来自上方的阳光，从被雨水打湿的林木缝隙间透了进来。



萝丝倚着树干瘫坐下来，调整自己急促的呼吸。



各种思绪在她脑中交错。父亲、祖国，以及今后该何去何从……



这些问题在脑子里错综复杂地打转，让萝丝的心情迟迟无法平静。



无论动机为何，她都是杀害了奥里亚纳国王的重罪犯。萝丝并不打算否认这一点，也已经没有以死来逃避相关责任的念头。



杀害父王的责任，以及身为公主的责任，她都打算一肩扛下。



然而，这些责任实在过于沉重。



愈是深入思考，萝丝愈是不安到浑身打颤。



责任和沉重的压力，逐渐将她的觉悟与信念压垮。



她还能继续战斗。必须继续战斗才行。然而，才十七岁的一个小丫头，到底又能做些什么呢……



萝丝垂下头，将脸埋在双腿上。



然后整个人不停微微地颤抖。



直到阳光被染成橘红色之前，她一直维持着这样的状态。



「走吧……」



她像是试着说服自己那样起身。



萝丝不知道自己该何去何从。



尽管如此，她仍必须持续前进。



就在她抬起头，准备朝前方迈出步伐的时候——



「你现在有两个选择。」



一道动人的嗓音从背后传来。



「！」



萝丝转身，发现一名身穿漆黑小礼服的精灵出现在那里。



她有着一头金发、一双蓝眼，以及宛如雕像般细致美丽的面容。



「你是……阿尔法……」



阿尔法双手抱胸，露出妖艳的微笑。



「是要独自奋战，或是跟我们并肩作战……做出选择吧。」



「跟你们一起……？」



萝丝的敌人和「暗影庭园」的敌人相同。



然而，就算拥有相同的敌人，也不见得就能够一起战斗。



但萝丝剩下的选择很少，也是不争的事实。



追兵想必马上会赶过来吧。倘若打算独自战斗，就得先找地方藏身。她恐怕只能先躲到深山里一阵子……不，也可以前往无法治都市。



现在，萝丝是杀害了奥里亚纳国王的重罪犯。就算逃进无法治都市里，恐怕也会被想捞一笔悬赏金的人追杀。



「你们有办法拯救奥里亚纳王国吗？」



「端看你的表现。现在的我们，不会为了你而采取任何行动。想拯救祖国的话，就展现出相对应的价值吧。」



「价值……？」



「你的价值……以及奥里亚纳王国的价值……」



「展现出相对应的价值，就能拯救奥里亚纳王国了吗……？」



「我们拥有能够这么做的力量。」



阿尔法的回应全都十分简短。她不过是来这里提供选择权给萝丝罢了。



她不会指引萝丝前行的方向，也不会对她伸出救赎之手。



能够导出答案的，只有萝丝自己。



「……杀手先生……不对，暗影……是你们组织的领导人吗？」



「……没错。」



在萝丝年幼时救了她一命，至今仍持续和恶势力对抗的他的身影，此刻再次于脑中复苏。



最后，萝丝选择走上相信他的那条道路。



「……我在此立誓，未来将与你们并肩作战。」



「是吗？欢迎你。跟我来吧。」



以不带任何感情起伏的嗓音这么表示后，阿尔法便走向森林深处。



「可以请问你一件事吗？」



跟在阿尔法后头的萝丝开口。



「可以。」



「暗影究竟是何方神圣……？」



从年幼时期，便持续与恶人战斗至今的强大灵魂，以及足以毁灭一切邪恶的压倒性力量。无论是他强大力量的秘密、信念或出生背景，都无人知晓。他是个被重重迷雾笼罩的存在。



「想知道的话，就试着取得他的信任吧。」



「信任……」



「倘若能证明自己是值得信任的存在，总有一天，你会明白一切……」



接着，两人都没有再度开口，只是沉默地在森林中继续前进。



■



她们踏进了连日光都透不过的浓浓迷雾中。



「这里难道是……」



「这里是深渊森林。」



萝丝不确定这座森林位于何处，只知道传说中一旦踏入，就不可能再离开。



阿尔法明明就走在前方，萝丝仍有种一不小心就会跟丢她的错觉。



这片蓝紫色的雾气满溢着高浓度的魔力，不停扰乱着萝丝的感官知觉。



「这片浓雾是魔龙呼出来的气息哟……」



「魔龙……」



虽然偶尔会听闻有人目击的情报，但近百年以来都不曾出现讨伐纪录，宛如传说中存在的魔龙。



「过去，造访这块土地的他，曾和『迷雾魔龙』大战一场。」



「他……？」



「当时仍年幼的他，尽管打倒了魔龙，却无法彻底毁灭它。魔龙认可了他的力量，朝着他呼出自己的气息。」



这片蓝紫色的神秘浓雾，是魔龙呼出来的气息……



「这片雾气有着剧毒。」



这句话让萝丝整个人一颤。



「所以，不要离开我。要是跟我离得太远，你马上会死哟。」



「我明白了……」



两人在浓雾中前进了片刻后，眼前的景色突然一下子变得清晰开阔。



「这里是……」



沐浴在阳光之下的一座白色古城。



「被迷雾魔龙毁灭的古代王都亚历山德利亚。这里就是我们的据点。」



古代王都亚历山德利亚——萝丝过去曾在书中看过这个名字。



这里是个书本里的文字绝对不足以描述的美丽都市。



王都周遭有着大片的农地，不曾见过的作物在那里结实累累。好几名少女正在努力收割。



「她们在收割可可呢。那是巧克力的原料。你有一天也会负责这样的工作。」



「那就是巧克力的原料……难不成，四越商会是『暗影庭园』的……？」



阿尔法笑而不答。



目前，巧克力仍是四越商会独占的商品。无论原料或做法，外部人士一概一窍不通。



两人穿越城门，来到了王城内部。



「拉姆达在吗？」



「属下在此。」



在阿尔法开口后，一名女子现身，朝她单膝跪地。



「她是新人。好好训练她吧。」



「属下遵命。」



「先展现自身的力量吧。是你的话，一定马上能开拓出自己的道路……」



对萝丝这么说之后，阿尔法便离开了。



只剩下萝丝和被唤作拉姆达的那名女子留在原地。



拉姆达是一名灰发金眼、肤色黝黑的精灵族人。隔着一身黑色战斗装束，可以看出身材高挑的她，有着结实而圆滑的肌肉曲线。



她的眼神相当犀利，双唇丰厚而性感。



「我是拉姆达教官。跟我过来。」



「是。」



萝丝跟着拉姆达来到王城后方。



那里有许多少女正在进行锻炼。



「好厉害……」



只看一眼，萝丝便明白聚集在这里的，个个都是实力高强的人物。



「六六四号、六六五号！」



「是！」



「在！」



听到拉姆达的呼唤后，两名少女从集团中奔跑过来。



她们分别属于精灵族和兽人族。



「您找我们吗，教官！」



精灵少女这么呐喊，兽人少女则是在一旁立正站好。



「这是新人。我要把她编入你们的分队。」



「了解！」



「六六六号，给我脱。」



「咦？」



萝丝无法理解拉姆达这番话的意思。



「六六六号，我就是在说你。在这里，代号就是你的名字。」



「我是……六六六号……」



「知道了就赶快脱。」



「咦？」



「别让我说第二次！」



下一刻，萝丝的衣服被撕裂成碎片。



那是在一瞬间使出的俐落动作。



萝丝的肌肤完全坦露在外。



「你……你做什么！」



为了遮掩自己的裸体，萝丝蹲下来缩成一团。



「从今天开始，你只是一只蛆虫。你再也不是任何人了。舍弃自己的名字！还有衣服！舍弃一切，成为一名纯粹的士兵吧！」



说着，拉姆达将一团黑色物体扔向萝丝脚边。



那是弹力十足的黑色史莱姆。



「六六四号！好好教这只蛆虫怎么使用那玩意儿。」



「是！」



「嗯？这是什么？」



一小片纸张从萝丝被撕裂的衣物残骸中飘出。



拉姆达教官将其拾起，高举在萝丝面前。



「那是……！」



那是萝丝从席德那里收到的礼物——「鲔当劳」的三明治包装纸。



这个瞬间，她心中压抑已久的思念，也跟着倾泄而出。



对萝丝而言，这是她的初恋。



在大会中跟他对战、在恐攻事件中被他救了一命，还跟他两个人去旅行。



这些都是萝丝无可取代的珍贵回忆。



直到一星期之前，萝丝都还编织着跟他共度此生的美梦。



然而，萝丝已经回不去了。



两人的前行之路，此后将不再有交集。



「你那是什么表情？我说过要你舍弃一切了吧！」



包装纸在萝丝面前无情地被削成碎片。



残破的纸屑乘着风飞向高空。



那是她再也无法实现的美梦的残骸……



斗大的泪珠从萝丝的眼眶溢出。