如此一说，三个人都是潸然泪下。白池一面蘸泪一面说：“我那时候本来是要回去一趟的，可刚刚小产，流了一个月的血，根本走动不得。”

  也有这个缘故，另有一个缘故则是说不清的。她经过一番迁徙，到了昆山不过几月，心肠就像是硬了好些。就是此刻想到她娘，的确是有些悲从中来，可悲又是悲得不彻底的。她以为是时隔太久的缘故。但细细回想，当时收到妙真的信，也并没有多么痛心疾首。

  妙真宽慰道：“这又不怪你，你又不是你故意不去的。你放心，我把妈妈安置在了我们家的坟地里，你什么时候得空回去就能看见。”

  白池麻木地点点头，把泪蘸干，就不再有泪落下了。

  隔会她从麻木中努力找回欢喜的情绪，又想起来问：“你们现下是在哪里落脚？”

  妙真道：“就是你们这条万合街走到底，往右拐那条福安街上，有家禄有客栈，我们在那里包下了两个房间。”

  “还有谁一齐来的？”

  “良恭和宁祥。他们今日没跟来，往街上办事去了。”

  白池便说：“就你们四个，不如搬到我们家头来住。那禄有客栈我知道，虽然好，到底是栈房，里头住的人繁杂得很，进进出出的多有不便。我们家里空屋子多，你们住过来我们说话也便宜。”

  妙真晓得她是诚心，也不推迟，只说：“我们住哪里都是一样，只是你要先问过你们老爷和太太才好。”

  白池轻蔑地笑一下，“这有什么，老爷没什么说的，太太也不敢多说什么。这点小事，我还能做得了主。你们就听我的，一会我叫几个人陪着你们过去，把东西都搬过来。这会我就叫人收拾出屋子。”

  说话叫了个媳妇进来吩咐，“在外头收拾出一间屋子给我们两个男丁住，再把我这里东西两间厢房腾出来，给妙妙和花信姑娘住。”

  那媳妇应诺下去，马上就叫人来扫洗东西两间屋子。妙真不放心，去拉白池的手，“你私自请客人住进来，你们老爷太太不会怪罪？可别为了我们闹得家里头不愉快。”

  白池只哼了声，叫她尽管放心。一面扶榻起身，要领着二人去看那两间屋子。妙真花信忙左右搀扶，随她踅至廊下。

  两间屋子都是宽敞明亮，家具齐全，白池叫妙真住在东厢房里，“这间屋子大一些。”又向花信笑笑，“西厢房略小些，只好委屈你了。不过都是干干净净的屋子，自打我搬进来，一向没人住。我喜欢清静，伺候我的人都是在外头住。”

  看完屋子，又吩咐摆午饭，妙真自然不和她虚伪客套，就答应下来。

  不一时就见正屋里摆了一席，一张圆案上满满当当挤着四盘八簋，都是些妙真和花信素日爱吃的菜。妙真上前一看，心下无不感念，鼻子一酸，回头却对白池一笑，“我的口味你还记着呢？”

  “怎么不记得？”白池请她二人坐，自己也扶着妙真的胳膊缓缓在二人当中坐下来，左右睃一眼，轻轻嗟叹，“咱们三个这样一桌吃饭，吃了近二十年，你们喜欢吃什么，我再过半辈子也望不了。我没有兄弟姊妹，无亲无故到了这里来，无时无刻不是想着你们。”

  听见这话，花信由不得不细看她一眼，也逐渐感到一种意外的陌生。妙真倒是听出来些真情实意，两眼又泛起来泪星。

  白池瞧见，握着帕子给她蘸蘸，“你还是这样子，动不动哭，永远长不大似的。”她微笑着的，有些羡慕的口吻，目光仿佛从妙真的眼里穿过，望到过去里一切的人和事，心头一片寂寥的情绪。

  妙真见似乎在走神，以为是自己哭惹得她伤心，就忙改成笑，“我这两年常逼着自己要长进，可我这个人，好像天生就笨，长进也长进不到哪里去。你不知道，险些吃了大亏了！”

  白池收回神思，“吃了什么亏？”

  妙真就在饭桌上把胡家如何私吞她财产的事情细细说明，又将最后讨回两万银子的结果告诉，也略长了心眼，依旧隐去良恭作假的事不提。

  白池听完这一段公案，气得把箸儿拍在桌上，把左右两个人皆吓了一跳。她一向是个不容易动气的人。

  她轻压着牙说：“那时候我在胡家，就瞧出些意思来了，瞿尧三回两回去找舅太太调用银子，她老是借故推脱，一定是那时候就打起了主意。”

  说到这里，妙真还颇有些得意，“后来我也看出来了，就借故去找她调用银子。那时候想着只怕钱是要不回来了，不如能要她多少就要她多少。还是问他们要了三百两银子，才有钱回嘉兴去的。”

  连着又把在嘉兴经历的事情说给白池听。讲完这些阔别之后的事，已是日暮低垂。门上忽地来了个小厮回禀，“姨娘，尤大姑娘家的小厮找来了，在门上候着。”

  妙真刚立起身来，白池就障袂笑起来，“一定是良恭。”

  妙真瘪着嘴嗔道：“除了他还有谁？我又不是不回去，不知他急急的找来做什么？”

  白池看见她假意嗔怪的脸，想起从前他们两个之间那一缕飘来荡去的情丝，想必如今是系在彼此心上了。她忽然没由来的感到一阵心酸，笑得有些涩意，“良恭还是这性情不改，想必是看你久不回去，怕你在人生地不熟的，在外头遇见什么事。正好，我叫人跟着你们回去，帮你们把东西搬过来。”

  说话将妙真一径送到小花园外，叫门上这小厮领着两个人随妙真等回去收拾东西。妙真去后，白池又由丫头搀着缓步回房。

  跟前这丫头就是先前在外宅里伺候的，叫惠儿，和她有些亲厚。趁着这会得空，便对她说：“方才姨娘和两位姑娘在屋里说话，太太那头遣了老冯媳妇来打听来的什么人。我说是姨娘的娘家人来了，老冯媳妇就说：‘你们姨娘的娘家人不是早就死绝了么，哪里又钻出两个娘家姑娘来？别是你们姨娘体贴狠了，为讨老爷的好，张罗着娶什么三房四房。这个家全让你们姨娘当了算了。’”

  白池送妙真出去的微笑原还挂在脸上，听见这话，陡地把脸色一变，吊起眉来冷笑，“她怎么不敢进屋来当着我的面说？看我不撕烂她的嘴。”

  从前那文雅岑静的绰绰旧影，就在顷刻间被黄昏的光影揉碎，她笨重肿胀的身子慢慢吞吞地跨进门去，从前的自己，早被她丢在了门外。

  而今的白池，再不会对着黄昏发呆，也不会向着夜灯僝僽，她没有那份多余的光阴。闲下来时，又是看家里的账，又是打发来回事的管事仆妇们。因为她读过书，比正房太太能算会写，邬老爷的生意上她偶然也能出得了个主意，所以管家的权力顺理成章移了大半到她头上。

  邬夫人是个泼辣人物，却是面上厉害，胸无算计，明里暗里吃了白池不少亏。这是白池这两年办得最出色的事情，也许是一生最漂亮的事业。没有谁家的小妾能像她，过得风光体面，连在人前也是光明正大地力压正房太太一头。

  邬老爷起初爱她的皮囊，这两年过下来，爱是早没有了，男人家哪有什么长性？却又敬她读过书，胸有成算，许多事情还要来问问她，总之爱与不爱不要紧，是离不得她的。如今更兼白池有了身孕，每日外头归家，他都是撇下朱太太不管，先往白池这里来点卯。

  这一会人就回来了，在门上听见说今日白池娘家来了两个亲戚，蹒着步子踅入屋里，不见白池的人影也扯着嗓子来问：“你不是说你娘家没了人口么，怎么忽然来了两个亲戚？”

  他是四十多岁的年纪，白池当初因为上了胡老爷的当，以为他是三十出头的年纪。等到了无锡一看，老得这样子，两撇胡子斜挂在乌青的嘴边，脸上黑黝黝的颜色，像戏台子上扮丑的人，瘦得滑稽招笑。不过她是不能再回头的，只能勉强留在他身边。

  时光是何其奇妙的东西，原本看着就倒胃口的一张面孔，看着看着，如今竟然也看习惯了。

  她扶着肚子从卧房里出来，他也想不到来搀扶一把。她也早习惯了他这副老爷做派，从不计较，缓缓走到榻上去坐，“我先前和你讲过的嚜，我是嘉兴尤家的丫头。今日来的，就是我们尤家那位大小姐。”

  邬老爷锁眉想了想，才想起她讲过的尤家的事来，抬着拇指刮了刮两撇胡子道：“那人怎么又走了？你不好，人家远道过来，你该留人在家里住的。”

  他这人又瘦，年纪又到这里，眉头一皱，简直把额上的皮都堆在眉心去。白池看着不大舒服，就调正了脸冷笑，“我哪里敢私自留人啊？我才请她们在我这里坐了半日，你那太太就生怕吃了喝了她多少去，忙打发人来问。亏得只是在廊下问问惠儿，要是到屋里来问我，给妙妙听见，还当我不高兴她来。我的脸都要丢尽了，连你们邬家的脸上也挂不住。人家恐怕要说，你们邬家赚了这些在这里，连点好饭好菜也不舍得拿出来待客。”

  邬老爷早年给太太压制久了，如今借白池的聪明翻了天，拿回了他男人家的体面，对他那太太翻了脸就不客气。

  何况今日在外头因生意上的事遭了县太爷的埋怨，心里怀着气，就陡地把桌子一拍，吼道：“你理那个狗娘养的做什么？她是悭吝惯了的，为这不知得罪了多少亲戚朋友。不要管她，快打发人去将你娘家人请到家来住，免得不好看。你怀着身子，叫他们住在家里陪陪你也好。”

  白池朝惠儿使了个眼色，假意叫她先去吩咐人请妙真他们。又趁势笑道：“快别提我这身子，太太就是为这个不高兴，你还成日欢天喜地挂在嘴边。不是给我招仇惹恨的么？”

  “她敢！再有一回，看我不休了她！”邬老爷想起来上回白池小产的事就吹胡子瞪眼。