“我倒不是发疯，是看见良恭天不亮就从这屋里出去，麻烦也麻烦死了。索性说穿了，往后你们两个光明正大的，不好么？我知道是因为我前头说他那些话，所以你才不好意思。我前头说他的那些不好，也不是我瞎说，我也是为你好，怕你错看了人。”

  说穿后妙真心里也松了口气，起身来握她的手，“我晓得你是为我好，不过你不要盯着他身上不好的地方看嚜，也看看他好的地方，是不是？”

  “他好的地方嚜自然是有。”花信体贴笑了偏科，忽然反手搡开她的手，嗔道：“哎唷横竖他好不好，是你自己的姻缘。你都欢喜了，我能说什么啊？横竖你看中他，我就拿他当主子爷看待就是。”

  妙真赧笑道：“又不是要你当他是爷伺候，他自己还不惯被人伺候呢。你就像往日一样待他，有个忙得顾不上的时候，我们大家都想着互相分担些，就是了。”

  花信嘻嘻答应着端了水盆出去，妙真见她如此态度，心里忽如云霁清丽，觉得烦心事再没了，自然将要遣散她的话不题。大家高高兴兴地收拾行李，退了房子，遣散吴妈。明日大早，雇了两辆马车，捆着好几口箱子一起往码头上去坐船。

  即过两日，那陈姑娘见良恭送毕了画就没再去，便又编着话打发丫头菱角来请。不想丫头按到这里来，早是人去楼空。

  回去告诉陈姑娘，陈姑娘道：“这个人，要走先也不说一声，就这么悄没声音跑了。难道说一句，我还能绊住他不许他走么？”

  嘴上埋怨，心里倒有点明白了，良恭不说，大约是因为不好当面拂她的情意，他未必傻，恐怕早就看出她的意思。这样一来，倒也替她保住了脸面。后两日叶大人家里打发下人来请，陈姑娘也还编圆了话，说高公子兴致一起，又往扬州去逛了。

  这话婉转从柴主簿那里传到胡家，胡夫人不信，和雀香憋着嘴絮叨，“什么往扬州去了，昨日我打发人给妙真送几碗菜去，谁知去的人回来说，那房子已退还人家了，人二十三那日就走了。这个高公子，还不是追着妙真去了苏州。”

  “去苏州？大姐姐去苏州做什么？”

  “管家码头上打听了，说她是包了船往苏州去。”胡夫人歪着嘴冷笑，“前头她那个丫头的信不是转到我这里来了嚜，我看了下，说是那丫头去年小产了。有什么说的呢，妙真肯定放心不下，先转去苏州看看她，再回嘉兴去，也是顺路的事情。”

  雀香在炕桌上托起片腮，遗憾地吁了声，“大姐姐真是的，先前还答应要等过两月送我出阁，这会又这么着急忙慌的走了。等我过两月到了苏州，不晓得大姐姐还在不在那里。要是在，好歹要请她到家坐坐。”

  她一定要妙真看见她做了黄家风光体面的奶奶才罢休。胡夫人却没所谓，妙真走了也好，免得久留常州，他们胡家对她始终有一份撇不开的责任。

  这一去，妙真也是打定主意再不回常州去的，就怕哪日东窗事发，县太爷计较起来，又生祸端。就和良恭商量，届时由昆山转道回嘉兴去，两人成亲，好好在嘉兴置办起房子产业，把他姑妈接到新房子里来过日子。

  良恭只笑不语，手扶船头的阑干。扑面的风已有了寒意，冬雪又将至。和她这一路，已经不记得是第几个冬天了，他从没奢望过有一日能枯木逢春，留在她身边，早做好了一无所获的打算。

  妙真等了会，见他不置可否的态度，就生气地斜飞眼角，“怎么，你还不肯呀？我嫁给你还委屈你了？”

  良恭忙笑，抬起条胳膊揽她的肩，歪下脸连声说：“我可不敢这样想。你嫁给我自然是我几辈子修来的福气。我是怕你委屈。”

  她又笑起来，挪一步紧贴在他身边，仰着眼问：“我委屈什么啊？”

  他也说不清，总是没底，怕妙真择定了他，是不过是因为无可选择。他审度自己，实在也不是个绝好的做丈夫的人选，就轻轻一笑，“你看看我，一向没权没势，混到这个年纪，照旧看不到什么希望，只看到坏的，恐怕一生都是碌碌无为。你难道甘心嫁给这样一个没出息的男人，就不觉得委屈？”

  妙真轻哼，“我没什么委屈的。”

  “你倒替你有点委屈。”他看见她把那双眼睛瞪圆了一点，俨然又要生气。他就微笑，表示心平气和，不是调侃和赌气的意思，慢慢认真地对她说：“以你的出身相貌，是天生该嫁贵人的人，嫁给我这样的，连外人都要说一句不般配。我是一心为你才说这样的话，不想你将来后悔。你方才说我们成亲，置办房子产业，哪一样不要许多钱？眼下单是成亲的花费就混不过去。”

  她撇了下嘴，眼梢朝后头的房间里斜一下，“里头那么些钱，还不够你花的？”

  良恭“吭哧”笑出声，“你见过哪个男人娶亲下聘，是从女人家里拿钱的？”

  “那我就不要什么聘礼。”妙真扇两下眼，又笑着和他玩笑，“我倒有许多嫁妆。良相公，你讨个媳妇多划算呐，非但不破财，还要发财了呢！”

  良恭把手从她肩上放下来，又把阑干攥紧，“只怕你将来要懊悔，也要怨恨我。”

  “我懊悔什么？”

  “可懊悔的地方简直不要太多了。嫁个丈夫，什么也没有，反倒贴上大笔银钱。”

  “那就不动用我那些钱就是了嚜，也不置办房子产业了，我住到你家那房子里去，跟着你过穷日子。我先前也吃了段日子的穷，有什么？我不怕的。”

  “那也不算穷的了，你还不晓得真正的穷日子是副什么情形。”良恭重重地叹了声，敛尽笑脸，“我要你想想清楚，不要急着说什么嫁娶的话。反正，我总是在你身边的。”

  她想象着和他讨论婚姻，应当是两个人都怀满着憧憬，尽管有的话说起来是有些不着边际，冒一点傻气。可她心里觉得，婚姻本来就是件犯傻的冒险事情。

  可他太冷静了，他在许多事情上都敢以身涉险，唯独在爱她这件事上，总是缺乏一股炽烈的冲动。他左思右想，辗转徘徊，就连他们能走到如今这地步，也多半是她主动的缘故。她的心情感到些无力，觉得这不应当是爱的样子。

  她不由得也渐渐收起了一片对未来的憧憬的兴奋，把阑干轻轻拍了下，冷笑一下，“你虑得真是周祥。”

  语毕掉进房间里，走到床上去睡着。

  这一睡，连晚饭也不起来吃。花信以为她哪里不好，随她卧着，只等上了灯，去下舱里叫船家重热了饭端上来。他们包的这艘船是上下两层，上头一层只得一个房间，是花信和妙真住。良恭与严癞头依旧是在下舱和船家挤在通铺上睡。上头这个房间四四方方的，还算宽敞，两张罗汉床摆在靠床尾那头，用一道屏风隔开，外头对面放着两套桌椅，桌椅后头都有窗。

  把胳膊伸出窗外就能摸到阑干，过道只留着一个人能走的余地。妙真轻而易举就看到阑干底下的河面，是无尽的黑，只有远处才在水中倒映着一抹月牙。这是月末，等到下船的时候，又是下个月的事了。

  她觉得自从那年去湖州开始，她的时光多半是花费在路上，青春也跟着东奔西逝的江河不知淌到了哪里。最可怕的是，一个女人的青春不知逝去了哪里，未来将老处也还没有目的地。以为和良恭好，终于有了个方向，想不到这方向也只不过是个方向而已，谁知到尽头有没有岸？他不是非要她不可的态度。她觉得自己或许是老了，也缺了点年轻时候任性妄为，誓不可转的精神。

  她扭着腰肢，把胳膊扶在椅背上，望着那没有边际的黑魆魆的水面，呢喃了两句。

  花信在桌上摆下了一碗干饭并一瓯糟鲜藕一瓯山药煨火腿肉，又挪了油灯过来，“你念叨什么呢？”

  妙真摇摇头，端起饭来吃，把下晌在甲板上对良恭说的话说给她听，隐去了良恭的话未说。花信不能明说不好，只在对面椅上做起针黹，窥着她笑一笑，“婚姻大事，哪有女人家主动去说的？就是如今老爷太太并不在了，没人替你说和，也不该你说，得良恭说起来才是啊。你反倒比他还急，叫人家听见，要笑话你呢。”

  要等良恭说，不知等到哪辈子去了。妙真端着饭碗暗暗撇嘴，“我是问你等我们回到嘉兴，置办所房子，买些地，再拿笔钱给良恭做个买卖，你看好不好？”

  “好嚜也没什么不好，只是叫良恭做什么买卖合宜呀？他会做什么？”

  “他会的东西倒多，还会做伞做扇子呢。就是没做过生意。”

  花信做一双鞋，用力地扎着针，牵动着面上的笑意有一丝狰狞，“会手艺和会做买卖是两码事。咱们老爷不会针黹纺线，也把绸缎生意做得那样大。做生意嚜，讲究脑袋灵活，人机灵，能说会道，还要会交际应酬。”

  妙真道：“这些良恭也在行，他也是很机敏的人呀。”

  花信适时地剪断话头，“那等回到嘉兴再看嚜，这会就打算，也太早了些。何况我看良恭那个人，不一定肯要你出本钱给他做生意。”

  妙真下晌听良恭的意思，大约也是如此。这些年来，遇到的人多半都是算计她钱的，她不喜欢。遇到他这不算计她钱的，她心里也是郁塞不高兴，只吃了两口就放下了碗。

  后头几日对良恭都是不大理睬的样子，良恭晓得她不高兴，刻意说些笑话来哄她，她也只是懒懒的笑两声就心不在焉地转过头去。