克莱儿的语气慢慢变得强硬。



但玛莉没有回答。



「你这样闷不吭声，我怎么会知道呢？」



「你不也一样吗，克莱儿？」



「咦？」



「你也隐瞒了什么吧？你为什么那么执著于〈恶魔附体者〉？」



「我……」



「〈恶魔附体者〉怎么可能治得好呢。」



「……说得也是。」



克莱儿咬住下唇。



「每个人多少都会有难言之隐，没错吧？」



「……我们不要追究彼此的隐私，我会协助你讨伐『噬血女王』，你则是协助我把弟弟救出来。」



「这样就行了……」



而后，两人没有再望向彼此，直接往高塔上方走去。



●



「等等。」



片刻后，走在前方的玛莉停下脚步。



「怎么了？」



「前方有人正在战斗。」



两人蹑手蹑脚地朝声音传来的方向走去。战斗似乎是在眼前这扇大门的另一侧进行著。然而，这里没有其他路可走。



「看来只能进去了……」



「先把门打开一点缝，窥探里头的情况吧。」



听到克莱儿的提议，玛莉点点头，从门缝观察内侧的状况。



里头是个看起来像大厅的空间，可以从巨大的出入口窥见高挂在夜空中的红色月亮。



在那里，一名古铜色肌肤的高大男子揪住吸血鬼的颈子嗤笑道：



「太弱啦……」



男子的巨大钩刀沾满鲜血，所在处的四周则是充斥著食尸鬼的肉块和灰烬。



「你是干部对吧？我记得你这张脸。克里姆森人在哪儿？」



古铜色男子掐著吸血鬼的颈子这么问。



「谁……谁知道……」



「不可能告诉我吗？」



「不对……是……没必要跟你说……」



这么说的瞬间，吸血鬼化为一阵血红色的雾气。这是只有高阶吸血鬼才能使用的「雾化」。



「哦？」



古铜色男子手中之人消失，血红色雾气聚集到他的身后。



吸血鬼的手从雾气之中浮现，尖锐的爪子朝古铜色男子挥下。



不过，古铜色男子并没有望向他的背后。



「我的直觉可是很准的……」



他只是随意挥动了手中的巨大钩刀。



一阵惊人的风压朝大门袭来，玛莉和克莱儿连忙伸手按住门板。



两人再次望向里头时，那里只剩下宛如绞肉般凄惨地散落各处的吸血鬼肉块。



这些肉块随即化为灰烬。



「那家伙是什么人呀……」



看起来不是吸血鬼，但也不像是我方的伙伴。



「他是无法治都市的统治者之一，『暴君』加格诺。不要和他交手比较好。他刚才杀害的吸血鬼，是『噬血女王』的干部，也是族群中实力排行第三的强者……」



「那样是第三……」



「暴君」和那名干部之间的实力差距，大到让人实在无法想像。



「躲起来等他离开吧……」



克莱儿点头同意玛莉的提议。



然而，「暴君」的嗓音从门的另一头传来。



「我的直觉很准……你们在那里吧？」



「唔！」



下一刻，大门被打个粉碎。



横砍的巨大钩刀从门的另一头袭来，两人在千钧一发之际蹲低身子，躲过了这波攻击。象徵暴力的巨响从她们的上方传来。



「两个小丫头啊。」



被粉碎的大门后方，是俯瞰著克莱儿和玛莉的「暴君」。



「糟糕透顶。」



「看来只能动手了。」



看到两人拔剑，「暴君」笑出声来。



「虽然看起来不像吸血鬼……无妨，你们就死在这里吧。」



接著，他挥下手中的巨大钩刀。



两人分别朝左右跳开，躲避这把巨大钩刀的攻击。



巨大钩刀直接劈向地板，碎裂的瓦砾四处飞散。



在飞舞的碎瓦砾之中，「暴君」以犀利的眼神望向眼前的两名猎物，最后锁定距离自己比较近的克莱儿。



他大剌剌地逼近，以粗壮的双臂握住巨大钩刀，又是一记横砍。



不过，克莱儿也仔细观察了「暴君」的一举一动。



「暴君」的攻击兼具力量与速度。不过，基于武器的特质，他的动作必定会很大。无论再怎么迅速，克莱儿应该都有能力看穿。



最后，克莱儿用剑四两拨千斤地挥开了暴君这记攻击。



然而，远超过想像的猛烈冲击，让她的表情变得扭曲，接下来的动作也出现一瞬间的延宕。



不过，这样的一瞬间对「暴君」而言已经足够。



「剑士这种生物，每个人的动作反应都一样呢……！」



不知何时，「暴君」变成只用一只手握住巨大钩刀。



另一只空闲的手──直接朝克莱儿的脸揍了下去。



「克莱儿！」



意图冲过去支援她的玛莉，被「暴君」瞪得停下脚步。要是轻举妄动──就会死。



被打飞之后，克莱儿在地上滚了好几圈。但最后，她像是什么事都没发生过那样站起来。



然后啐了一口血。



「好痛～我的嘴巴里都裂开了耶……」



克莱儿怒瞪「暴君」这么说。



「暴君」灵巧地抬起单边眉毛嗤笑。不知为何，他的腹部出现了浅浅的割伤。



「跟我交手的人，多半在这次攻击后就一命呜呼了。你倒是挺习惯的啊。」



「因为我有个手脚不乾净的弟弟呢。」



仅管鲜血从口中溢出，克莱儿仍露出染血的牙齿笑著回应。



脸狠狠挨了一拳之后，她设法减弱这记攻击带来的冲击，同时朝「暴君」的腹部挥刀。



克莱儿像是在确认自己的动作那样挥了几下剑，啐了一口带血的唾液。



「只懂得施展暴力的男人。你没有任何战斗技巧可言。」



虽然嘴上这么逞强，但她其实并没有自己说得那么游刃有余。嘴里那道很深的伤口仍不停淌血，刚才吃了一拳的冲击也让她头晕目眩。



选择两败俱伤实为失策。两人的攻击力相差太多了。



「是啊，没错，我没有学过武术……因为那对我来说根本没必要！」



语毕，他再次袭向克莱儿。



「暴君」的强大之处，在于他天生的优异体能和庞大魔力，以及压倒性敏锐的战斗神经。他的战斗不需要技巧。那对他来说只是枷锁。



克莱儿再次以四两拨千斤的方式，带过这记凭蛮力使出的斩击。



然而，试图接下这个攻击的她，身子仍被震得往后退。



双脚无法站稳，方才的攻击为脑部造成了损伤。



「──！」



「暴君」可没有天真到会错过这样的破绽。



他用力挥出手中的巨大钩刀……



「说过了吧？我的直觉很准呢……」



接著是一道横砍。



这个攻击完全没有触及到克莱儿的身体，而是以惊人的速度从她旁边扫过。



大量的鲜血喷溅在克莱儿的侧脸上。



「……咦？」



克莱儿平安无事。



她望向一旁，看到腹部被砍伤的玛莉。



咳哈……！一声。



玛莉吐血瘫坐下来。



「玛、玛莉！」



「每个剑士真的都只会做出一样的动作耶。那家伙一直在等待我掉以轻心的瞬间，我则是在等待她对我发动攻击的瞬间……就是这么一回事。」



「暴君」以宛如凶神恶煞的面容嗤笑道。



克莱儿目光泛泪地冲向无力瘫坐在地的玛莉身边。



「玛莉……啊啊，怎么会这样……」



这道斩击已经伤及内脏──是致命伤。



克莱儿将手抚上她的伤口，并开始注入魔力。



但玛莉拒绝了她的手。



「咳哈！把血……咳！」



玛莉凝视著克莱儿，一边吐血，一边试著说些什么。



「玛莉，你别动……！」



然而，玛莉仍紧紧握住克莱儿的手，拚命道出自己的诉求。



「克莱儿……抱歉……让我……吸你的血……」



「咦，吸我的……？」



下一刻，玛莉将脸凑近克莱儿，吻上她的唇瓣。



「嗯……嗯唔唔！」



克莱儿错愕地瞪大双眼。



玛莉吸吮著从克莱儿唇瓣之间流淌出来的血液。



接著，她的双眼染上一片鲜红。



「你做什摸……！」



克莱儿伸手想推开玛莉。但此刻，后者早已从她的眼前消失。



「咦？」



「咕！」



在克莱儿错愕的同时，「暴君」痛苦的呻吟声传来。



她转身一看，发现手被砍伤的「暴君」仰望上方。



「上面……？咦，玛莉？」



玛莉浮在半空中。她的双眼透出鲜红的光芒，尖锐的犬齿也从口中探出。



而她腹部的伤口，此刻已经完全愈合了。



「原来是这么一回事啊……有意思。」



「暴君」像是肉食动物那样笑道，玛莉脸上则是浮现悲伤的笑容。



接著，「暴君」的巨大钩刀和玛莉的剑交锋。



这两人现在──势均力敌。不，应该是「暴君」略微占上风。



「真不赖啊……！」



「唔！」



激烈摩擦的两把武器之间迸出火花。



「不过──更厉害的人是我。」



下个瞬间，玛莉整个人被打飞。



「暴君」凭蛮力使出的这记挥砍，让地上的瓦砾四处飞溅。



「玛莉！」



狠狠撞上墙壁的玛莉再次无力地跪在地上。



「咕……身体还……不适应血……」



「结束了呢。」



在克莱儿的注意力完全落在玛莉身上时，「暴君」已经来到她的跟前，高高举起手中的巨大钩刀。



来不及了。



「席德……对不起……」



在生命的最后一刻，克莱儿想的仍是自己的弟弟。



──就在这时──



「……觉醒的时刻接近了。」



身披漆黑大衣的男子，突然降落在「暴君」和克莱儿之间。



「啥！你这家伙想干嘛？」



「……碍事。」



他流畅地拨开袭来的巨大钩刀，随意伸出脚往上一踢。



虽然随意，速度却快得无法想像。



这一脚将「暴君」远远踹飞。



「暴君」以惊人的速度将墙壁撞出一个大洞，呕出鲜血。



不幸的是，这道墙壁正是高塔的外墙。



失去立足点的「暴君」自由落体往下坠。



「暗影你这混蛋喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」



这阵吶喊声逐渐远离。



「你……就是暗影……」



克莱儿仰望著暗影的背影开口。



目睹这种自己远不能及的压倒性强大力量，一般人应该都会怀抱戒心。



然而，不知为何，克莱儿却有种安心感。



她不明白自己为何会对理应是初次相遇的暗影涌现这样的感情。



只是，她无法将视线从他的背影移开。



「剩下的时间不多了……」



下一刻，暗影的身影突然消失无踪。



「啊……」



宛如幻觉那样烟消云散。



「暗影……」



克莱儿的胸口浮现一股落寞。



「那就是暗影……他救了我们吗？」



起身的玛莉开口。



「大概……」



「竟然一脚就把那个『暴君』……」



「玛莉，你的伤势还好吗？」



「不要紧。那个……抱歉，克莱儿，刚刚突然吸你的血。」



「是没关系啦……那个，你打算隐瞒的事，难道……」



「嗯，我是吸血鬼……」



「这样啊……」



「我会告诉你一切。我是什么人、有什么目的，以及『噬血女王』的真相……」



玛莉以哀伤的眼神娓娓道来。



●



过去，玛莉曾是「噬血女王」伊莉莎白的部下。



那是吸血鬼仍统治著夜晚的时代。当时，伊莉莎白在众始祖之中格外强大。



吸血鬼们把狩猎人类当成一种游戏，将吃剩的尸骸随意弃置。对大部分的吸血鬼来说，人类充其量只是一种下贱的家畜，甚至有些国家是吸血鬼在统治人类。



对吸血鬼而言，那是他们的黄金年代。



不过，尽管生活在这样的时代，但伊莉莎白对超过需求的狩猎行为相当反感。



只猎取用以维持生命的量，不恣意夺走人类的性命。有许多吸血鬼反对她的做法，因此，尽管拥有强大的力量，愿意服从伊莉莎白的部下却很少。



然而，吸血鬼们随后便迎来了他们历史中的黑暗时期。



反过来被人类狩猎、宛如恶梦般的时代。以吸血鬼王国的灭亡为开端，人类陆陆续续挺身反抗吸血鬼，让他们在转眼间数量锐减。



这段时期，伊莉莎白在某个由人类统治的小国里担任领主，和部下一同负责守护国境。在那里，吸血鬼和人类会一同下田耕作、一同和魔物战斗、一同治理领地。



在她的领土上，吸血鬼不会鄙视人类，人类也不会畏惧吸血鬼。能够建立起这样的关系，全都是因为伊莉莎白及其部下不会吸食人类的血液。



吸血鬼必须摄取人类的血液才能活命。



伊莉莎白亲自以戒断人血的行动，证明了这样的常识其实是错误的。



始祖的吸血冲动比一般吸血鬼强烈几十倍。她想必经历过难以想像的痛苦。然而，在简直如狠狠咬住自己手腕的痛苦中，她成功戒断了人血。目睹这样的她，部下们也追随她的选择。



戒断人血的吸血鬼会逐渐失去力量，变得跟一般人类没什么两样。



不过，他们也会取而代之地获得一些东西。



那就是在阳光之下生活的能力。戒断人血的吸血鬼，能够像人类那样生活在阳光普照的美丽世界之中。



另外，他们还获得平静祥和的心。透过戒断人血、在太阳底下生活等行动，吸血鬼的吸血冲动会逐渐减弱，让他们的精神世界慢慢和人类同化。



不过，在这样的环境之下，只有始祖伊莉莎白的力量依旧十分强大。



因为照射到阳光会导致皮肤溃烂，伊莉莎白外出时必定要撑著黑伞。之所以不至于化成灰烬，是因为大部分的始祖原本就对阳光有一定的抵抗力。



并且，即使戒断了人血，她强烈的吸血冲动依旧没有消失。



尽管承受著这样的痛苦，仍撑著黑伞和其他人同样在白天活动的伊莉莎白，将部下聚集在一起后这么表示：



「就在这里建立起安歇之地吧。建立一个能够让吸血鬼和人类化解隔阂，一起幸福生活的地方……」



之后，她持续收留遭到人类追杀的吸血鬼，让他们归化成自己的部下。



当然，前提是必须戒断人血。



但也有吸血鬼鄙视伊莉莎白这样的做法并表示反抗。这种时候，她会露出悲伤的表情将对方驱逐出境。若是不愿服从，她会亲自动手。



不知不觉中，全世界遭受到人类迫害的吸血鬼，都开始聚集到伊莉莎白身边。



人口慢慢增加，人类与吸血鬼的血脉相互融合，领土也变得繁荣。拥有强大力量又受到国家保护的她，领地从不曾有吸血鬼猎人现身过。



她的理想「安歇之地」确实就在这里。



但愿所有人都能得到幸福──她这么期望著。



然而，「安歇之地」只消一晚便毁灭了。



那是个「红月」浮现的夜晚。



为了压抑随著时间经过而逐渐变强的吸血冲动，伊莉莎白将自己关在城里。



当时，玛莉是她麾下的头号干部，其次则是克里姆森。



这两人负责轮流送餐到伊莉莎白的房间。事件在克里姆森送餐那晚发生。



克里姆森在伊莉莎白的餐点里头掺入了人血。



换作是平常，伊莉莎白应该会在用餐前就察觉到人血的气味。就算不慎吃下，她或许也能够压抑住冲动。



然而，这晚是「红月」。



长时间戒断人血的她，没能压抑冲动而整个人失控了。克里姆森与他的部下也趁著这个机会群起叛乱。



失控的伊莉莎白和克里姆森等人，只花了几小时，便将领土里的人类啃食、杀害殆尽。



只把人类当成家畜看待的吸血鬼，终究无法和人类和平生活在一起。



伊莉莎白的理想「安歇之地」……最终只是幻想。



其他戒断人血的部下，因为完全没有力量反击，只能仓皇逃跑，然后被杀害。



除了玛莉以外。



为了阻止伊莉莎白，她吸食了尸体的血液。



然后追著伊莉莎白等人离开了领土。



伊莉莎白等人的气势宛如脱缰野马。在同一天，她又摧毁了另一个小国，将国王大卸八块。



玛莉没能赶上。



伊莉莎白失控的状态就这样持续了三天，其后，又有三个国家遭受到几近亡国的损害。



当玛莉找到伊莉莎白时，已经是一切都结束的夜晚。



看著被自己毁灭的国家，伊莉莎白哭了。



「为了避免我再次犯下相同的过错、避免我再次苏醒，把我的灰烬扔进海里吧……」



说著，她用剑刺穿自己的心脏，然后倒地。



照理说，伊莉莎白应该就这样化为灰烬才对。



但她并没有。刺进胸口的那把剑，以分毫之差和伊莉莎白的要害错开。



她停止呼吸，心脏也不再跳动。



看起来像是已经死了。



但其实还活著。



只要让她咽下人类的鲜血，伊莉莎白想必马上就会复活。



相对的，只要让胸口的剑更深入一些，她想必就会瞬间化为灰烬吧。



玛莉两者都做不到。



她无法违背主人的指示，却也无法杀死主人。她决定将进入永眠状态的主人放进棺材里藏匿起来，并永生永世守护那具棺材。



●



「那是个愚蠢的决定。过了几年后的某天，克里姆森抢走了伊莉莎白大人，打算再次利用她。戒断人血的我，没有力量守护伊莉莎白大人。要是千年前的悲剧再次发生，我真不知道该怎么向自己的主人赔罪才好……」



玛莉以悲伤的表情笑道。



「这就是我的一切。我不是人类，而是吸血鬼。抱歉一直瞒著你……」



「没关系，我也一样。其实，我说不定是〈恶魔附体者〉。以前，我的背上曾经浮现一块黑斑，而且还愈变愈大。不过，自某天开始，这块黑斑突然不再扩大，最后甚至在不知不觉中彻底消失了，就像一场梦那样。如果那块黑斑就是〈恶魔附体者〉的证据，那么，我迟早会变成怪物……为了让弟弟在我离开人世前加入骑士团，我才会强行把他带来这里。可是，他却在我不注意时被掳走……倘若席德有个什么万一，我真不知道该怎么跟他道歉才好……」



「原来是这样……」



至此，两人沉默了片刻。



「我不觉得『安歇之地』只是幻想。没有办法重来吗？」



克莱儿实在不觉得伊莉莎白的选择是错误的。可以的话，她希望能从旁给予协助。



但玛莉只是摇摇头。



「我不想再犯下相同的错误了。」



「是吗……如果你不愿意，那就由我来协助她吧。把伊莉莎白绑架过来，再撑到『红月』结束的话，她应该就不会失控了。」



「克莱儿……你为什么要做到这种地步？」



「等『红月』结束后，我要让她醒过来。到时候，你们再好好谈一谈吧。」



「可是……伊莉莎白大人想必渴望一死……」



玛莉垂下头思考。千百种纠葛的情绪在她心中翻搅。



「这种事情，要跟对方好好沟通过才会知道吧？这种结束方式太悲伤了。对你、伊莉莎白，以及死去的那些人来说，都过于悲伤……」



克莱儿靠近凝视玛莉的一双眸子，然后微笑。



玛莉的眼中充满迷惘。其实，她也不愿意用这样的方式结束一切。



「你们的目标『安歇之地』并不是幻想。我是这么认为的。所以，大家一起笑著迎接结局吧。」



「抱歉……给你添麻烦了。」



玛莉抬起原本低垂的头，然后点点头。



「别在意。好啦，那我们就去把克里姆森打飞，再把沉眠的女王绑架过来吧。」



「嗯。也绝对要把你的弟弟救回来。」



听到玛莉这么说，克莱儿一瞬间停下动作。



「要把席德救回来的人是我。你不要抢出头。」



「啊，嗯……」



「你就负责支援我美丽又华丽的救援行动吧。」



「……我知道了。」



两人继续往高塔上方前进。