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克莱儿被领著来到一间感觉快要崩塌的小屋。不知为何，屋子里头几乎要被大量的沙土淹没。



玛莉在弥漫著灰尘和霉味的室内点亮提灯。



「想坐下来的话，其实也有椅子啦……」



玛莉站著这么说。



「不用了。」



那张椅子看起来只要有人坐上去，就会马上垮掉。



「这样啊。你是叫克莱儿吗？我想，你弟弟目前应该在『噬血女王』伊莉莎白的城寨『深红高塔』里头。」



「你说他会被当成祭品，是什么意思？」



「要说明这一点的话，就得先从『噬血女王』伊莉莎白开始介绍。她是被称为始祖吸血鬼的女王。过去除了她以外，这个世上还有其他被称为始祖的吸血鬼存在。吸血鬼是夜晚的支配者。但这已经是一千多年前的事就是了……」



玛莉露出飘渺的眼神淡淡开口。



「尽管吸血鬼支配著全世界的夜晚，但这样的支配体制终究还是划下了句点。因为自身的弱点在人类之间快速传开来，吸血鬼沦为被狩猎的立场。吸血鬼的弱点一共有三个。第一，心脏被破坏的话就会死。吸血鬼拥有惊人的再生能力，人们以为他们是不死之身，因此畏惧不已。然而，一旦心脏遭到破坏，吸血鬼就无法再生。这样的事实，成了原本恐惧吸血鬼的人类强大的推力。第二，吸血鬼必须透过吸血行为来维持力量。长期不曾吸血的吸血鬼，力量会衰退到跟一般人类没什么两样。从这样的种族特性来看，他们只得跟人类共生共存，绝无法将人类赶尽杀绝。第三，他们若是被阳光照射到，便会化为灰烬。无论吸血鬼再怎么强大、人类再怎么弱小，只要暴露在阳光之下，随便一个人类都能够杀死吸血鬼。可以用陷阱设计他们，也可以破坏他们的住处，消灭吸血鬼的手段多得是。于是──白昼成了他们的行刑场。」



「你知道的真详尽。」



听著玛莉的说明，克莱儿不禁为她渊博的知识感到佩服。



熟悉吸血鬼的人类相当少。



因为吸血鬼早已是过往的存在。近年以来，他们所造成的损害几乎等同于零。



但无法治都市这个地方除外。据说，无法治都市里头的「深红高塔」，是吸血鬼最后的据点。



负责主持魔剑士协会作战会议的职员，也表示自己不曾亲眼看过吸血鬼，相关知识都是从书籍资料得来。



「他们不断被人类驱赶迫害。最后，吸血鬼终究从世界的夜晚中消失，世人们也逐渐淡忘他们的存在。然而，在一千年前，那起不祥的事件发生了……『红月』高挂在空中的那个夜晚，只消一晚，一个国家就灭亡了。那是个现在已经无人记得的小国……而这便是『噬血女王』伊莉莎白及其眷属干的好事。」



「你说的『红月』，是指近期月亮偏红的现象吗……？」



听到克莱儿的提问，玛莉点点头。



「在『红月』出现的期间，吸血鬼及其眷属的能力会大幅提升。被人类逼得走投无路的他们，在『红月』高挂的夜晚群起叛乱。那次的『红月』持续了三天。第一个夜晚，一个国家灭亡。之后的两晚，则有三个国家遭受到几近亡国的损害。在『红月』褪去后，『噬血女王』及其眷属突然也跟著消失无踪。他们打算躲藏到被人们遗忘为止……」



「难不成，这些吸血鬼是打算再次掀起叛乱？」



玛莉点头。



「在吸血鬼眼中，人类就只是家畜。他们绝不会遗忘被家畜逼到走投无路的耻辱。目前，『噬血女王』仍处于长达千年的沉睡状态。负责统帅无法治都市里头的吸血鬼的，是名为克里姆森的吸血鬼，他同时也是『噬血女王』的心腹。当『红月』出现后，他八成会开始策划『噬血女王』的复活仪式。如此一来，千年前的悲剧又会再次上演……」



「难道你所谓的祭品就是……？」



弟弟的脸庞在克莱儿脑中浮现。她以颤抖的嗓音开口问道。



「想让『噬血女王』复活，需要拥有丰沛魔力的年轻男孩的鲜血。你的弟弟恐怕会被当成献给『噬血女王』的祭品吧……」



「我不会让他们得逞！『红月』何时会出现？」



玛莉从墙壁上的大洞眺望外头的月亮。这晚，月色已经被染成暗红。



远方传来类似吶喊的声音。



「就在这一刻，开始了……」



人们的惨叫声，在无法治都市的夜晚此起彼落。



「是食尸鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！快……快逃！」



人们惊慌失措，街道上开始弥漫血腥味。



「情况开始失控了……『红月』会赐予它们极度强大的力量，但代价就是难以抑制的吸血冲动。这就是一切的开始……」



「唔！席德呢？我弟弟人在『深红高塔』对吧？」



「等等。」



玛莉唤住打算立刻冲出小屋的克莱儿。



「为了确保仪式的成功率，克里姆森应该会等到月亮变得最红的那个瞬间，再让『噬血女王』复活。还有半天的时间。」



「半天？过了半天后，就是白昼了耶！」



「『红月』会持续三天。这三天都会是永夜的状态。不要紧，我有对策。」



说著，玛莉开始拆除脚下破破烂烂的地板。



「为了这天的到来……我挖了一个洞。」



「……洞？」



克莱儿不解地歪过头。



出现在眼前的，确实是一个洞。



藏在地板下方的，是个可以让人匍匐前进的洞穴。



「『深红高塔』平常有许多眷属待在里头，所以很难闯入。不过，在『红月』浮现后，他们就会离开高塔外出。想入侵的话，这可是千载难逢的好机会……」



「所以，这个洞穴是……？」



「因为难以从地表闯进去，我挖了一个通往『深红高塔』下方的通道。」



「……原来如此。」



「最后，我想再确认一件事。我的目的是杀死『噬血女王』伊莉莎白，你的目的则是将弟弟平安救出。我们接下来会携手合作，可以吧？」



「没问题。请多指教，玛莉。」



「请多指教，克莱儿。」



两人不约而同地握住彼此伸出的友谊之手。



「既然决定好了，就赶快出发吧。等著我喔，席德。」



克莱儿毫不犹豫地钻进洞穴里。



让克莱儿打头阵的玛莉，再次转头仰望夜空中的红色月亮。



她的眼中透出一丝落寞。



「就快了，伊莉莎白大人……」



这么轻喃后，玛莉跟著钻进洞穴里。



●



返回魔剑士协会的据点后，我发现姊姊并不在那里。



她是外出散步了吗？



反正很闲，我去睡觉等她回来好了。



──我醒过来的时候，无法治都市呈现一片混乱。



「这是……」



尽管应该已经是白天时段，但天色仍十分昏暗。空中高挂著暗红色的月亮，街上到处都是发狂暴动的食尸鬼。



「难道这就是『失控』吗……」



这是叫做玛莉的女孩子提到的关键字。



据点此时似乎正在召开商讨对策的紧急会议。



感受到这股兵荒马乱的氛围之后，我随即起床。应该不要紧吧？我还赶得上这场活动吧？



我偷偷溜出据点，来到一栋高耸的建筑物顶楼，换上一身漆黑的战斗装束。



「这一刻终于到来了吗……！」



错不了。这是……内容超级充实的一场活动。



内容充实又大规模的吸血鬼事件出现啦！



我在面具后方露出意味深长的笑容，让漆黑的大衣下襬在空中飘扬。



关键字是「红月」、「失控」和「噬血女王」吗……



啊，还有那个「最资深的吸血鬼猎人」小姐嘛。希望在这场活动中有机会遇上她。



尽管很困难，但我得先拟定能够让自己充分享受的路线才行。



照这样下去的话，最终目标应该会是讨伐「噬血女王」。



那么，就执行在「深红高塔」趁火打劫的一箭双雕计画，再视情况灵活地随机应变吧。



啊，姊姊还没回来吗？



不过，她是一名耐打的淑女，所以应该不会有问题。她可是姊姊呢，说不定早已攻入「深红高塔」了。



好啦好啦，那么，就一边在这个活动里到处露脸，一边狩猎食尸鬼吧。



●



目送这天的最后一名客人离开后，玛琳关上房门。



在月光洒落的这个房间里，她朝皱巴巴的床单瞥了一眼，捡起脱下后随意乱丢的内衣裤。



直接套上透肤的内衣裤后，她倒在床上。美丽的侧脸跟著埋进枕头里。



今天发生了太多事情，让她疲惫不堪。而且客人的水准也不怎么样……还是睡吧。



「嗯～……」



然而，被体液沾湿的床单和房里的异味，著实令人不快。玛琳叹了一口气，将窗户打开。



呛鼻的异味逐渐散去，取而代之的是外头的喧嚣声。



「发生什么事了吗……」



换做是往常的话，现在理应是白昼时段才对。是花柳巷的人们结束工作就寝的时间。



但今天，夜晚却没有结束，整个城镇也充斥著慌乱的氛围。



同时，鲜红色的月亮也依旧高挂在空中。



玛琳望向远方，发现了熊熊燃烧的建筑物。



是火灾。



淡淡烟味乘风而来。



然而，比起烟味，腥臭的铁锈味为鼻腔带来更剧烈的刺激。



发生火灾的地点很远，火势应该不至于延烧到这里来才对。



不过，总觉得有什么跟平时不一样。在街上慌乱地东奔西跑的居民。大家为什么这么慌张呢？



不过是一场火灾而已啊。



玛琳伫立在窗边，落在身上的红色月光，让她显得分外妖艳。黑色内衣和她一身的白皙肌肤十分相称。紫红色的发丝和双眸，在月光下透出艳丽的色泽。



像她这样的美女，倘若只穿内衣伫立在窗边，绝对会吸引男人驻足观望。



但今天却没有半个人这么做。



玛琳以略微淡漠的眼神，俯瞰远方的大火和眼下这片花柳巷。



自从十三岁那年被卖掉之后，玛琳已经在这里度过了五年时光。刚来到无法治都市的人，无论是谁，都会想重返外头的世界。然而，随著时间经过，这样的念头也会愈变愈薄弱，最后，整个人就在不知不觉中沾染上无法治都市的味道。



玛琳仍未打消重返外头的念头。



不过，要是能果断放弃，说不定会轻松许多吧。最近，她开始涌现这样的想法。



在这个花柳巷，玛琳是前几名的红牌，但并不是人气最高的。老板娘曾说，要是她愿意拿出真本事，爬上顶点绝不是问题。



这样的生存方式或许也没有错吧。如果能遗忘一切，沉溺在一晚的爱与欢愉之中的话……



「唉……」



她久违地试著思考外头的事。慢慢遗忘外头的事、慢慢习惯这座无法治都市，待在这里的每个人，想必都会逐渐化为这里的一分子。



而自己总有一天也……



在玛琳准备关上窗户的瞬间──



「呀啊！」



一头野兽从窗外窜入她的房里。



不对，那不是野兽，而是动作近似于野兽、有著人类外型的──食尸鬼。



「啊……啊啊……」



这个狭窄的室内无处可逃。



玛琳瘫坐在地，不断往后退去。



食尸鬼露出一口尖牙狞笑，接著便扑向身上仅穿著内衣的玛琳。



「不……不要……」



斗大的泪珠从玛琳眼眶溢出。



这个瞬间，她已经有了丧命的觉悟。



「我应该……有叫你逃走了吧？」



一道低沉的嗓音传来。



食尸鬼在一瞬间被碎尸万段。



无数的肉块落地，房间各处满是飞溅的血迹。



「你……你是……」



看到手握漆黑长剑的那个熟悉身影，玛琳的心脏重重跳了一下。



出现在眼前的，是身穿漆黑大衣的男子──暗影。



「情况开始失控了……瞧，街头已被鲜血染红……」



「街头……？」



玛琳以床单裹住身体望向外头。



「……好过分。」



曾几何时，下方的街道已染上血的鲜红。



不成人形的凄惨肉块，以及群起暴动的食尸鬼。来不及逃跑的娼妇们，在步出店内的瞬间遇袭。



「危、危险！」



发现自己的前辈也在里头，玛琳不禁惊声尖叫。



然而，下个瞬间，扑向娼妇们的食尸鬼被砍成碎片。



「开始失控了……城镇即将被腥风血雨笼罩……」



出现在那个地方的，是身穿漆黑大衣的男子。



「呃？」



玛琳望向自己身旁，发现那里早已没有任何人。



「快逃吧，在还来得及的时候……」



这时，道路前方传来一阵惨叫。



在玛琳的注意力被拉走的瞬间，暗影再次消失了。



「失控……血……逃……」



只剩下这个断断续续的声音，以及食尸鬼飞向空中的尸体。



仔细一看，可以发现路上的尸块和血迹，全都属于食尸鬼。



尽管没能看见他的身影，但能明白四散的食尸鬼肉块轨迹正逐渐远离。



「他……救了大家吗？」



玛琳的直觉并没有错。暗影是来拯救他们的。



玛琳套上外衣，匆匆收拾了行李，然后从二楼跳下。



「谢谢你，暗影先生……」



她以带著热度的眼神望向暗影消失的方角。



总有一天，她要报答暗影这份恩情……这么下定决心后，玛琳便趁著这场混乱逃走了。



●



魔剑士协会陷入了不利的状态当中。



尽管已经将一流的魔剑士聚集起来，共同对付失控的食尸鬼，但它们强化过后的力量，以及惊人的数量，让魔剑士们节节败退。



「『壮臂』格雷恩也负伤了！撤退！」



「混蛋！那是你们负责的区块吧！是谁要代替你们上场啊！」



「我哪知道！有人受伤了耶！你要我们就这样送命吗！」



在主要通道上被食尸鬼团团包围的魔剑士们，尽管拚命试著抵抗，但不断涌现的食尸鬼仍持续消耗著他们的体力和战力。



「各位！请避免独断的行动！」



负责指挥「噬血女王」讨伐作战的魔剑士协会菁英职员克劳蒂亚，此时拚命高声呼吁，但现场的士气相当低迷，战线瓦解恐怕也只是时间问题。



食尸鬼的尸体慢慢淹没了路面。



好歹也是一流魔剑士的集团，每个个体的能力都在食尸鬼之上。



不过，众人压根没想到会有如此大量的食尸鬼出现。



这恐怕是耗费了漫长年月进行准备的预谋性犯案。



即使召集了这么多名魔剑士，他们却连「深红高塔」的底下都无法抵达。这就是支配著三分之一个无法治都市的「噬血女王」的力量……



过去，魔剑士协会也曾被告诫「别对无法治都市出手」。此刻，克劳蒂亚终于理解了这句话的意涵，也不禁诅咒魔剑士协会的高层无视这个警告的决策。



「那群死老头！」



平常的克劳蒂亚绝不会有这种粗鄙的咒骂。偷摸自己屁股的性骚扰老头、紧盯著自己胸部看的闷骚老头、执拗地邀请她共度春宵的好色老头，还有……唉，简直没完没了。



她决定无视上头的指示，在此刻做出撤退的判断。要是之后因为这样被降职，她就要痛殴那堆老头一顿，然后再辞职。



然而，她和同伴现在被困在成群的食尸鬼里头。



想撤退也不是简单的事。



「为时已晚……是吗……」



克劳蒂亚这么自嘲。她应该更早做出决定才对。



为求保住饭碗而没能及时做出判断的自己，比任何人都要来得愚蠢。



克劳蒂亚抽出腰间的剑，并做好觉悟。



她不打算为了魔剑士协会那些死老头赌命，至于其他我行我素、只会以蛮力来解决问题的魔剑士，最后是死是活，她其实也觉得无所谓。



然而，没能及时做出判断的责任，她必须自己扛起。



「所有人撤退！由我殿后！」



她原本就是从一名魔剑士升迁到现在的职位。尽管身为女性，但她对自己的剑术很有自信。



「好耶，撤退喽！」



「那就麻烦你殿后啦！再会！」



其他魔剑士们纷纷后退。



克劳蒂亚一边砍杀眼前的食尸鬼，一边在内心怒吼：「好歹也留下一个人帮我吧！」



持续逼近的食尸鬼、不断后退的魔剑士们，以及一边奋斗、一边配合同伴的行动撤退的克劳蒂亚。



然而，独自殿后的任务对克劳蒂亚来说实在过于沉重，她随即迎来了界限。



在她因为踩到地上的血而失足滑倒后，食尸鬼群起扑了上来。



「咕……！」



克劳蒂亚闭上双眼──就在同一个瞬间──



一名漆黑的魔剑士从夜空中降落。



「咦，你是……」



他一刀砍飞跨坐在克劳蒂亚身上的食尸鬼。那经过千锤百炼的精湛剑法，随即吸引了克劳蒂亚的目光。



漆黑魔剑士收回手中的剑，然后压低身子。



接著──



「歼灭一切吧……『漆黑旋』。」



语毕，漆黑魔剑士手中的刀，延伸成他的身高好几倍那么长。



下个瞬间，周遭掀起一股黑色旋风。



食尸鬼们有如被放进碎纸机的纸张那样，被这股旋风碎尸万段。在眨眼之间，成群的食尸鬼全数遭到歼灭。



「骗人……」



克劳蒂亚瘫坐在地上，抬头仰望眼前的漆黑魔剑士。



刀尖描绘出来的美丽轨迹，以及注入其中的高密度魔力，都让她大为震撼。



他的实力异于常人──克劳蒂亚也是一名剑士，所以能够明白这一点。



其他争先恐后逃窜的魔剑士也纷纷停下脚步，以错愕的表情望向漆黑魔剑士。



「那……那家伙是怎样……」



「他在一瞬间让食尸鬼全灭了……」



协会的魔剑士们一阵骚动。



「情况开始失控了……这不是你们的能力所能应付……」



漆黑魔剑士毫不在意周遭的议论声，只是以宛如来自深渊的低沉嗓音这么表示。



「失控……？」



「月亮很红，剩余时间已经不多了……」



高挂在夜空中的红色月亮。



印象中，克劳蒂亚还不曾见识过颜色这么红的月亮。



尽管觉得很诡异，但她并不明白月亮变红的理由。



「红月……难不成……」



这个瞬间，克劳蒂亚在脑中将无法治都市的现况，和某个童话故事的传说串连在一起。



「难道这就是所谓的『红月』现象吗……！」



倘若真是如此，情况可说是相当危急。



在「红月」出现的一千多年前，只消一晚，吸血鬼就摧毁了一个国家。



要是这样的情况持续下去，就会让千年前的惨剧重演。



「请……请等一下！我以魔剑士协会的职员身分，请求你给予协助！」



看到漆黑魔剑士转身准备离去，克劳蒂亚连忙出声唤住他。



他那异于常人的实力，想必能成为相当大的助力。但问题在于该如何说服协会高层那些死老头……



「没有必要──我马上会让这一切结束。」



漆黑魔剑士淡淡答道。



「你说会让这一切结束……」



克劳蒂亚一阵战栗。



「难不成，你打算自己一个人前去讨伐『噬血女王』……？」



这是不可能的任务。



「红月」期间的「噬血女王」，其破坏力可比天灾。必须整个国家上下齐心协力，才总算得以与之抗衡。



不过，换成眼前这名漆黑魔剑士的话──或许并非绝对不可能。



「你……你究竟是……」



「吾名暗影……乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」



他扬起黑色大衣的下襬，在鲜血形成的红毯上前进。克劳蒂亚只能茫然目送他的背影离开。



「他就是暗影……」



克劳蒂亚轻声呢喃。



暗影喀喀作响的脚步声逐渐远离。



沐浴在暗红月色之下的他，朝耸立在远方的「深红高塔」走去。



●



「克里姆森大人，祭品的准备工作已经完成了。」



「是吗……」



原本俯瞰著整座无法治都市的克里姆森，将视线移向浮现在夜空中的月亮。他有著一张清秀的脸蛋，以及往后梳的酒红色发丝。



「『红月』……还没开始吗……」



月亮目前已经染上暗红的色彩，但还不够。为了确保最完美的结果，或许必须再静待片刻。



「都市的压制行动进行得如何？」



「一如原先的计画般顺利。只是……」



「只是？」



克里姆森转头，凝视欲言又止的部下。



男性部下一边畏惧著他的目光，一边继续往下说。



「只是……一部分区域出现了超乎预期的反抗行动。」



「魔剑士协会吗？」



「不，魔剑士协会那边没问题。强力反抗的一共有三人。其中一人是『妖狐』雪女，另一人是『暴君』加格诺。」



「是他们啊……」



克里姆森皱眉俯瞰下方的无法治都市。虽然成群的食尸鬼顺利地拓展势力，但仍有三大势力试图逆流反抗。



「纯白高塔」的统治者「妖狐」雪女、「漆黑高塔」的统治者「暴君」加格诺。这两人都曾让克里姆森尝到苦头。尽管不想承认，但他的实力确实比那两人略逊一筹。



不过，一切都到今天为止。



「红月」开始了。只要女王复活，那两人也只能葬身血海。



「咯咯咯……随便他们去吧。反正他们也无法攻进这里。只要『噬血女王』复活，就是吾等的胜利……」



克里姆森这么笑道，朝被安置于房间正中央的一具棺材走近。



「我亲爱的女王……我们马上就能支配这个世界……」



他伸手轻抚棺材表面，而后发现了一件事。



「等等，你刚才说三个人？还有一个人是谁？」



除了雪女和加格诺以外，克里姆森不知道还有谁能在「红月」出现的时期与自军势力相抗衡。



「关……关于这点，我们目前尚未查明。不过，这名人物不但独力消灭了大量食尸鬼，甚至连我们派遣去增援的吸血鬼也全数被击溃。」



「你说什么……？」



「他叫做暗影。属下等人判断，他恐怕才是最大的威胁……」



「暗影……」



克里姆森皱起眉头，轻声重复这个名字。