夏季的早晨总是特别清爽。



我远眺着窗外的蓝天，伸了一个大大的懒腰。



赖在床上的我，就这样无所事事地继续发呆。



暑假所剩的时间不多了。



「武心祭」的复赛也要在下星期开始，我得好好进行情境模拟才行。



不过，人类毕竟还是需要像这样什么都不做，只是呆滞地虚度光阴的时间。



对不起，这大概是骗人的。



但至少我需要。



「喂，席德！我有个好消息，快把门打开！」



外头突然传来优洛猛捶我的房门并大喊的声音。



只要人与人之间存在着相互往来的关系，恼人的事情便会从中衍生。既然会觉得恼人，人们为何又要渴求他人呢？在所剩不多的暑假早晨，我被迫思考这样的哲学问题。



这种感觉还不错呢。很像总是与人保持一定距离，等到别人找上门来时，只能摇摇头叹道「真没办法」的强者。



「是是是，我来啦。」



我打开房门让优洛入内。



「这是学生会长萝丝的悬赏海报。活捉她的话可以领到一千万戒尼的悬赏金。提供有利情报的话，则是从五十万戒尼起跳。」



「哦～」



我从优洛手中接过海报端详。



「我们一起去逮捕她吧。」



「不不不，为什么啊？」



「因为我缺钱。」



优洛以赌上性命的语气这么回答。



「你之前不是说有个一定能赢钱的赌盘吗？」



「别提这件事了。」



「你应该捞了一笔才对啊？」



「少啰唆，闭嘴。听好了，我不会刻意解释理由，但总之我很缺钱。因此，我需要钱。」



「这样啊。」



「所以，协助我吧。」



「不要。你一个人去啦。」



「等等，你好～好想一下啦。比起一个人找，两个人找绝对比较好。因为找到的机率会变成两倍啊。」



「哦～」



我被优洛揪住肩头，脑中浮现了「有够麻烦耶」的感想。



真要说的话，我反而想赞扬萝丝刺伤婚约者逃走的反骨精神呢。这样活力百倍的不是很棒吗？



也就是说，要问我的立场的话，我支持萝丝逃亡。



「拜托！我诚心拜托你！」



优洛很罕见地朝我鞠躬。



「唔～」



就在这时候——



「席德同学，你姐姐来了喔。」



舍监从房门外探头进来这么对我说。



「姐姐？」



「席德同学的姐姐啊。她在宿舍外头等你，快去找她吧。」



这么交代过后，舍监就离开了。



「克莱儿姐姐吗……她回来了啊。」



我有种不好的预感。



我随即开始思考何者比较麻烦。



「好，萝丝逮捕作战开始。」



「席德，我就相信你绝对会这么说！这才是我的挚友！」



我揪住优洛的衣领，然后推开窗户。



「喂，席德，你要干嘛？」



「没时间了，从窗户离开吧。」



「啥？你在说什么啊？咦……等……等一！」



「喝！」



我们就这样从窗台往下跳。



■



「爱丽丝王姐很感谢你提供的情报。她似乎希望你以后也能继续进行相关协助。」



「这是我的荣幸。」



贝塔望着走在前方的亚蕾克西雅的背影这么回应。



后者拎着魔法提灯，在昏暗的螺旋阶梯上一步步往下。



两人已经来到相当下方的深度了。冰冷潮湿的空气，让人感受到这里位于地底的事实。



「判断多艾姆·凯兹哈特跟教团脱不了关系，会比较妥当，是吗？」



「是的。」



「问题只在于没有证据了。」



「是的。这是牵扯到国家和宗教的问题，所以只凭一般证据的力量并不够。」



「这我也明白。因为父王严厉地嘱咐过我呢。他说，想把迪亚布罗斯教团跟圣教扯上关系的话，需要国民和周边国家都能接受的理由。」



「毕竟，要是被认定为异端分子，人生就等于结束了。」



「不过，也不是圣教的所有信徒，都跟迪亚布罗斯教团有关吧。应该只有高层的少数才对？」



「正因如此，才更难以对付。」



「也是。」



喀、喀——两人的脚步声在阶梯上回荡。



「父王坚持不能跟圣教起冲突。这样的话，他又打算怎么处理迪亚布罗斯教团的事情啊？」



「或许会维持过去那种无视的方针吧。」



「维持过去的方针……？」



亚蕾克西雅的脚步声慢了一拍响起。



「只是我个人的臆测而已。请忘了吧。」



「……好吧，现在就算了。王姐说了一件令我在意的事。她说奥里亚纳国王有种魂不附体的感觉。」



「魂不附体……是吗……」



「我也是第一次和国王会面，所以搞不太清楚。不过，他身上有种淡淡的甜腻香气。」



甜腻的香气——这让贝塔联想到某种药物。



「或许为时已晚了呢……」



「教团已经开始行动了。若是照父王的方针去做，这个国家早晚也会……」



至此，两人没有再继续对话，只是沉默地一直往下走。



「到了。」



在亚蕾克西雅停下脚步之处，有一个看起来很深的垂直洞穴，以及通往下头的爬梯。



「这是王都地下道的入口之一。你应该也知道吧？」



「是……是的。在遥远的过去，为了让王族在发生紧急情况时逃走，便打造了这座地下道，其范围遍及整个王都。」



「没错。不过，因为地图、钥匙和暗号等相关资料都遗失了，现在只是一座普通的迷宫。」



「那么，我们为什么要到这里来？」



「为了把你解决掉。」



说着，亚蕾克西雅将手按上腰间的剑……然后笑出声来。



「开玩笑的。你看起来一点都不怕耶。」



「噫～！不要杀我……！」



「我认为萝丝学姐有可能逃进这个地下道了。」



看到亚蕾克西雅无视自己精湛的演技，贝塔有些不悦。



「我们现在下去找她吧。」



说着，亚蕾克西雅随即准备爬下梯子。



「那个，请你等一下。」



「干嘛？」



「你有把这件事告诉任何人吗？」



「我怎么可能说啊。一定会被阻止的嘛。」



「这座地下道现在似乎已经跟迷宫没两样了，你有把握能顺利找到出口吗？」



「很简单呀。迷失方向的话，从走过来的那条路折返回去就好了。」



「那个，虽然有点难以启齿，但能请你不要把别人卷入自己突发奇想的行动之中吗？」



「我拒绝。」



两人瞪着彼此半晌。



「有意见的话，你就回去吧。」



亚蕾克西雅抛下贝塔，径自沿着梯子往下爬。



尽管很想就这样抛下亚蕾克西雅离开，但现在要是让她死了，情况也会变得很伤脑筋。



「当保姆也是工作的一环哟，贝塔。」



这么轻声说服自己后，贝塔追上亚蕾克西雅的脚步。



■



我走在清晨的王都里。



优洛说要去向人打听情报，然后就跑得不见踪影了。



在这个世界，人们会在太阳升起后随即开始行动。



街道上已经开始弥漫热闹的氛围。



虽然答应优洛一起寻找萝丝的下落，但我其实不打算太认真找。毕竟我现在仍希望她能够顺利逃走。就佯装成有在找的样子，借此打发时间吧。



不过，关于刺伤未婚夫这种充满叛逆精神的行径，我倒是有点想了解动机为何。可以的话，我很想听萝丝亲口说明。



总之，只要可以打发时间，对我来说怎么样都好。



怒气这种东西会随着时间消散。姐姐必定需要一段让她好好冷静的时间。



一边想着这些，一边茫然发呆时，我听到了不知从何处传来的钢琴声。



「嗯……」



其实，我还挺擅长弹钢琴的。



在前世，我为了成为「影之强者」而努力练习弹钢琴——骗人的。只是因为家里的教育方针而被强迫学习而已。



说真的，与其把时间耗在练习弹钢琴这种事情上，我更想把时间拿来进行为了成为「影之强者」的修行。因此，对于学钢琴，我提不起半点劲。不过在家庭教育方针之下，个人意愿基本上只会被忽略。



心不甘情不愿地开始学钢琴的我，在持续练习一阵子之后，突然发现弹钢琴这种消遣也不赖。



首先，要是让身边的人知道我擅长弹钢琴一事，光是这样，就能让他们擅自在脑中想象出我是个什么样的人。



诸如「这家伙回家之后应该都会忙着练习钢琴吧」之类的。



对于为了成为「影之强者」，而把交友关系控制在最小限度的我来说，这样的误会令人不胜感激。



另一点，则是单纯因为我发现了钢琴的帅气。



在月光照耀下弹奏钢琴的「影之强者」……这不是很赞吗？



可以表现出我除了强大以外，「在艺术方面的造诣也很深啊……」的特质。



太帅气了……



回过神来，我发现自己花了满多心力在钢琴上。



当然，为了成为「影之强者」而进行的相关修行，优先顺位依旧是最高的。不过，以弹奏钢琴的方式营造出战斗即将展开的氛围，也让人十分难以割舍。



因为这样，自己这么说虽然有点厚脸皮，但我的钢琴弹得相当不错。



「挺有两下子的嘛……」



我这么轻喃。



不过，现在传来的琴声也很优美。



贝多芬的第十四号钢琴奏鸣曲《月光》吗……



这是我也很喜欢的名曲。应该说，这首和「影之强者」再相称不过的曲子，是我的超级爱曲。



所以，我完全不觉得自己弹奏的《月光》会输给其他人。不过，这名演奏者呈现曲子的手法也相当独到。



「很不错……让人有种月光洒落在脑中的感觉……虽然现在是一大清早……」



像这样表达出「这家伙还挺厉害的……」后，我不经意地察觉到一件事。



贝多芬的名曲出现在这个世界，感觉不太对劲吧？



我一脸认真地穿越人群，朝琴声传来的方向前进。



老实说吧。



其实我已经猜到了。



毕竟我也不是个傻子。



悠扬的琴声从王都的某间超高级饭店一楼的咖啡厅传来。



这里的保全戒备相当森严，普通老百姓无法入内，但我凭着这张脸就进去了。



大方踏进饭店里的同时，她刚好将这支曲子演奏完毕。



「伊普西龙……」



那是一名发色宛如清澈湖水般动人的美女。她身上虽然是一袭夏日风情洋溢的无袖洋装，但为了掩饰那两块史莱姆的存在，胸口的部分是完全被布料遮住的设计。这点也很有伊普西龙的风格。



她的双腿也穿上了丝袜，不给人窥见裸足的机会。脚上穿的则是隐形增高鞋。



真有本事。



待我走近后，伊普西龙也发现了我的存在。



她先是向其他宾客一鞠躬，接着领着我走向休息室。



关上休息室大门之后，伊普西龙转过身朝我微笑。



「主君，您听到我的演奏了吗？真是难为情……」



伊普西龙的双颊微微泛红，还以从下方抬起双眼的角度对我说话。但我可不会上当。



「伊普西龙，刚才那支曲子是《月光》对吧？」



「是的。在您教授我的众多乐曲中，那是我最喜欢的曲子。」



「啊，是喔？我也最喜欢那首曲子了呢。」



虽然我压根没有教授她的意思，不过，听到别人也喜欢自己喜欢的东西，总让人有些开心呢。



「托您的福，我以钢琴家兼作曲家的身份，顺利和社会上有头有脸的大人物们建立起友好的关系了。」



「咦，作曲家……？」



「是的。从《月光》到《土耳其进行曲》、《小狗圆舞曲》，此外……」



伊普西龙以几分得意的语气，告诉我她至今创作的各色名曲深获贵族青睐，并因此获奖，还被招待前往艺术之国的辉煌经历。



抱歉了，贝多芬、萧邦……还有其他诸多伟大的作曲家们。



在这个世界，你们创作的名曲，都变成出自伊普西龙之手了。



「……上次的演奏会大受好评，因此，我之后会为了工作而前往奥里亚纳王国。您应该也知道，奥里亚纳王国现在是个相当具有工作价值的地方……」



「因为是艺术之国嘛。」



「是的，因为是艺术之国……我想，这次应该能祭出特别好的『工作』成果。」



说着，伊普西龙露出妖艳的微笑。



「加油喔。」



「我会献上和您传授给我的经典名曲相符的完美演奏，以及最棒的『工作』成果。」



伊普西龙优雅地朝我一鞠躬。



「对了，我换个话题。你知道萝丝公主的下落吗？」



「萝丝公主吗？因为这起事件是由贝塔负责，所以我不太清楚……不过，我听说她逃进了王都的地下空间。您想了解详细情报的话，我再去询问贝塔……？」



「啊，不用了，知道这一点就可以了。」



如果幸运找到萝丝，至少听听她是怎么说的吧。



「谢谢。呃……」



我看着面带微笑的伊普西龙，思考继道谢之后的台词。



一如听到她也喜欢《月光》，让我觉得很开心那样，如果让伊普西龙听到她想听的话，应该也会很开心吧。



「伊普西龙，你的身材总是相当玲珑有致呢。」



「没……没……没……没这回事我还有待加强呢……！」



无法望向伊普西龙的脸的我，将视线移往窗外。



夏季的蓝色晴空无边无际地延伸出去，世界就是这样运作的呢——我这么想着。



■



萝丝走在昏暗的地下道里。



在逃走之际负伤的背部，现在仍持续渗出鲜血。那是个虽然不深，但也绝对不算浅的刀伤。



尽快处理伤口比较妥当，但忙着甩掉追兵的她并没有这样的闲工夫。



萝丝已经将魔力凝聚于伤口处，以此做了最底限的应急处置。然而，随着时间经过，伤口逐渐增强的疼痛感，正不断夺走她的体力。



她的呼吸很急促。



在意后方追兵的同时，她一直在思考。



那个当下，怎么做才是正确的？



怎么做才是最理想的？



得不出答案的问题，一直不停在她的脑中盘旋。



持刀刺伤自己的未婚夫多艾姆，是萝丝那时在一瞬间做出来的判断。不过，自己并非冲动行事，而是在有限的时间内选择了最妥当的做法……她是这么想的。



然而，萝丝失败了。



多艾姆幸存下来，她则成了被追缉的罪人。



就结果来看，萝丝失败了没错。低估多艾姆的实力的她，在这方面确实失误了。但为了将多艾姆灭口而采取行动的选择，并不见得是错误的。



她当下只能那么做。看到彻底改变的父亲……亦即奥里亚纳国王的双眼时，萝丝随即做出了杀死多艾姆的决定。多艾姆和教团暗中往来、失去自我而成了教团傀儡的父亲……这些传闻在刹那全都转化为事实。



所以，萝丝选择拔剑。



那时，自己真的算是冲动行事吗？



操之过急了吗？



难道不是被焦躁和愤怒冲昏了头吗？



萝丝自认自己有冷静地做出判断。



她不想求助于亚蕾克西雅或夏目。她必须将这件事作为奥里亚纳王国内的问题来处理。虽然只是直觉，但萝丝相信了自己这样的直觉。



实际上，她这样的政治考量确实没有错。



就结果而言，虽然她的刺杀行动失败了，但这样一来，犯下罪行的是萝丝，所以这也会被归为奥里亚纳王国的问题。火势尚未延烧至米德加王国。萝丝在下意识回避了最糟糕的结果。



然而，这恐怕也只是时间问题罢了。



萝丝逃离现场时，多艾姆呐喊出来的那句警告，此刻在她的脑中复苏。



「你最好在『武心祭』结束之前投降！否则我会让奥里亚纳国王杀死所有的贵宾！」