──因为这根本是个奇迹吧？



以前在老家那边的补习班中一起上课的○○同学（为维护当事人名誉，名字以马赛克处理）之间那些开心的相处回忆和聊天打字的内容，全都跟残留纪录的传统旧型手机一起沉入位于川崎的熔矿炉了。



她不想认为自己是因此才考不上第一志愿，但这件事在某种程度上成了一种教训，化为她在感情中的剎车器。



她打从一开始就不会挑战看似无理的胜负之争，只会保持安全距离，远远眺望著好几位她曾经憧憬过的人──而打破真守自己的规矩的结果，就是「现在」这状况。



栗坂真守，这样也不错吧？你这次不也是认真地暗恋对方吗？



稍微解放一点当时那股甜腻又心痛的心情吧！



你眼前的人，就是你希望他接受自己的对象，他可是你的男朋友。



凑大明神不也说过，要好好振奋精神，跟他卿卿我我。



真守默默地走在客厅的木质地板上。



阳台的叶二还没发现她的存在。



她越过没关玻璃门的落地窗轨，用力地从后面环抱对方的深蓝色西装背影。



「亚泻先生。」



接著她乘胜追击，喊了叶二的姓氏。



对方的背抱起来比外观看起来的还要纤细，身高感觉好像也矮了一点，但她毫不介意，继续说：



「早安，你还没出门呀？」



「……不，他应该早就坐在新干线上……」



「咦？」



对方回了一句令她出乎预料的话。



「那个，我可以起身吗？现在这姿势什么也无法──」



对方说完前，真守早已连忙放手，整个人往后跳开，还不小心一屁股跌在地上，撞倒了周围的盆栽，但她完全没空管这件事。



「啊！太好了，还蛮可爱的。」



「你、你、你是谁！」



眼前拿著浇花器的人不是叶二。



从背后看来彻底是西装的服装，定神一看正面，才发现那是学生服的西装制服和宽松西装裤。他的衬衫第一个钮扣没扣，打著松垮垮的胭脂色领带。



五官看起来有一点叶二的影子，但整体来说非常年轻，怪不得那么纤细。



「你到底是谁？」



「我才想问你是谁。」



这是真守和亚泻北斗之间的相遇。



「我叫亚泻北斗，律开大附属初中三年级。这是学生证，要看吗？」



回到客厅后，他们互相重新自我介绍。



少年从自己放在客厅桌上的书包中拿出学生证，递给真守看。



证件栏位上的长方形照片区确实有著一张系好领带的亚泻北斗。



初三。和真守的弟弟同年。



和老家那个沉默寡言的游戏狂弟弟相较之下，北斗给人一种稳重又成熟的印象。身高也高到真守必须抬头才能对视，就算说他是高中生也不奇怪。



一想到佐仓井真也那张稚嫩的童颜也称得上大学生，或许就算谎称这个人读大学，也不会遭受任何怀疑吧？



况且，她满脑子都是自己竟然对初次见面的国中生性骚扰的罪恶感──



「你也姓亚泻……是他的弟弟？」



「他是我舅舅。舅舅的姊姊是我妈，亚泻留里子，离婚一次，三十八岁。爆料她的年纪她会生气。」



「你已经爆料了。」



「哈哈哈哈哈哈！」



北斗毫无顾忌地大笑，太好了，幸好他的个性不胆怯。



「亚泻先生原来有姊姊……」



「他还有一个哥哥，是个超级理科男，在制造公司里面当研究员。」



「咦？什么？三姊弟？他是么子吗？」



看到北斗点头，真守差点忘了自己的立场下意识想拍自己的手心。怎么办？实在是太意外了。看他平常一脸自大的模样──才一这样想，她立刻改变思考方式，一切应该都不是她想的那样。



那家伙披著完美形象外皮，掀开来才发现是个我行我素的人，这是家中的长男、长女不太可能会出现的特徵，至少身为长女的真守完全没有。



「他是我亲戚的证据是这个，你看。」



「噫！」



真守不禁叫出声来。



北斗拿出一支智慧型手机，萤幕中显示著在动物园的大象栅栏前比YA的小孩子，还有在小孩的后面喝著可乐的北斗。



不，不对。那不是北斗。没错，那个人不是北斗──



「这是幼稚园小班或中班时的我……叶二舅舅当时就读美大一年级吧？」



和现在的真守同年的叶二。



（哇啊──哇啊──好年轻！超级无敌可爱！好帅！怎么会这样！）



在穿上西装，武装成社会人士前的叶二。胡乱穿著运动套装前的叶二。



今天究竟是什么好日子？萤幕画面中的叶二染著一头稍微脱色的茶色头发，身穿棉质的白色外衣，再加上细瘦的牛仔裤。现在根本无法看见他穿这身轻便装扮，只有黑框眼镜和现在一样，散发出假日很想睡的学生氛围。身高看起来高于平均男性，出乎预料是走清爽少年风格──以五官系统来说，莫名地和佐仓井真也很相似。



光是想像当时的他走在真守现在就读的大学校园中的画面，饭都变得好吃了。



看著北斗快速把手机放回口袋中，让真守有点依依不舍。北斗，可以的话，能不能把那张照片传给我？我要当传家之宝。她差点就说出这些话来。



「我家在附近的新江古田站那边，之前舅舅常拜托我来这帮他的植物浇水，然后就会给我零用钱。你呢？」



──北斗这么一问，才让真守回过神来。



没错，既然是第一次见到对方，真守也得证明自己究竟是何方人士。



她可不能只单方面听对方滔滔不绝。



「那个……我叫栗坂真守，律开大一年级，在文学系专攻日语。」



「是喔，大学生。」



一听见北斗发出意外的口气，她才惊觉现在的自己正穿著勉强算是上学用的服装，而且完全没化妆。头发也没吹整齐，八成乱糟糟的，真是有够丢人。



「我住在隔壁，然后那个……现在正在跟亚泻先生交往……姑且算是吧。」



「和舅舅交往？」



「对、对。」



周遭产生了诡异的沉默空气。



「那、那个，隔壁我家里有学生证，手机里面也有我跟亚泻先生互传的讯息纪录。我不是不请自来的人，手机可以证明一切！」



除此之外好像没其他证物了。



就算想给对方看照片，他们也根本不曾一起拍过照。



双方甚至上周才交换手机邮件地址，两人在社群软体中的聊天纪录也只有报告、联络、讨论的对话，内容看起来既冷淡又充满事务感。



──这就是胆小鬼的报应。



早知道当时应该要乖乖传甜蜜的聊天内容，然后在句子后面狂打一堆爱心符号。一切都是为了应对如今这种状况！



后悔的情绪深深烧灼烙印在著真守的心中，北斗却笑著说：「是喔──！」



「昨天我和舅舅讲电话的时候，提到他要出差，所以家里没人，他却没要我帮他来浇水，为求安全起见，我才过来看看状况。原来是因为交了女友，才不需要我来帮忙。原来是这样。」



看来他承认了真守的地位。



他认定自己是叶二的女友，而不是莫名其妙的怪人。



──这孩子是菩萨转生的吗？是个超级乖孩子耶──真守的眼角都要噙著泪水了。



「啊──了解状况之后肚子就饿了。上学前先去一趟麦当劳好了。今天的胃不想装吉野家牛丼。嗯。」



「你还没吃早餐吗？」



「还没，我妈很忙，早上都得各自解决。」



「啊！那我做给你吃。」



真守自己开口提议。



「……小真守你吗？」



「做点简单的倒是没问题，反正我也还没吃。」



她轻声对还半信半疑的北斗说：



「其实我刚刚撞倒亚泻先生的盆栽，我想湮灭一下证据。你就陪我一下吧！」



真守不小心用脚和屁股撞倒的是九层塔盆栽和迷你番茄盆栽。



小型的低矮九层塔倒还好，只要把撒出来的土放回去就好，但迷你番茄的状况挺不妙的。支撑用的支柱整个摔出盆栽外，粗茎还拦腰折断。



光凭一眼就知道「死定了」的程度。



（毕竟屁股撞下去的重量很重……）



没想到产季差不多结束的迷你番茄小弟，竟然会用这种形式迎来终结之日，真是出乎意料。真守开口问站在阳台出入口的北斗说：



「你知道垃圾袋放在哪吗？」



「知道，等我一下。」



等北斗拿过来后，真守采收所有残留在枝干上的果实。



和市面上贩卖的迷你番茄相较之下，刚才采收的番茄是细长的椭圆形。她取下还在枝干上的支柱，再拿剪刀从茎干的断裂处下方一刀剪除。



为了容易整理，她把不需要的迷你番茄枝叶等物剪细之后丢进北斗拿来的垃圾袋中，再绑紧袋口，最后就只剩下支柱和空盆栽。



「……幸好今天是收可燃垃圾之日──北斗，今天要吃光这些迷你番茄，就用这个做菜吧。」



「我、我知道了。」



没错，别再缅怀过去。



她拿著装在筛网中的迷你番茄和九层塔叶，往厨房走去。



「我记得洋葱……早上不要吃大蒜比较好。重要的面包呢……太好了，还有！」



一打开冷冻库，发现里面还有两条薄切的法式长棍面包，令真守安心了下来。



由于这阵子都有跟叶二一起做菜，脑内的食谱流程也逐渐增加，但她还没实际运用过，但现在也只能仰赖记忆，重现叶二做菜的顺序。



「先切洋葱吧！」



「嗯嗯。」



「啊，要先预热小烤箱。」



她立刻折返，做事顺序可真差。



一边慢吞吞地动作，一边重新握刀薄切洋葱。



「小真守，你还好吗……？」



真守噙著泪水点头说：



「我没事，害怕的话，就去餐桌那边等我。」



「……嗯，我知道了……这么做对我的心脏比较好。」



北斗似乎一脸苍白地离开厨房。



对真守说，背后少了一个像幽灵般黏著不放的人，也比较好做事。



她把奶油放入平底锅，开始炒洋葱。差不多熟了之后，再盖上锅盖。



（打开锅盖，确认洋葱变软之后，再稍微炒一下，然后加水跟高汤块。）



到目前为止都很顺利。等待煮好的时间要准备其他材料。



把薄切的法式长棍面包放进比较小的焗烤盘中，再把刚刚采收的迷你番茄塞进面包与烤盘之间的缝隙。



「这时只要把装满洋葱的汤倒进去……好烫！」



汤会泼出来，早知道应该要拿汤勺。



「把汤汁加到淹过面包后，再撒做披萨用的起司……最后放进小烤箱就好。」



成功把两份焗烤盘放进小烤箱，没洒出来。接著设定时间。



当她努力收拾清理时，小烤箱发出叮的一声。



「喔……烤好了烤好了。」



从小烤箱的观视窗看进去就知道，清汤和番茄正滚得噗滋作响，表面的起司也已经成功出现焦色，一打开小烤箱，热气和清汤的香甜味道扑鼻而来。



她用隔热手套慎重地拿出焗烤盘。



「最后撒上九层塔……洋葱清汤佐番茄和九层塔做好了！」



真守直接把热呼呼的焗烤盘放在托盘上，送到餐桌时，在餐桌座位上等待的北斗睁大双眼，开口说：「好棒！」



「看起来好有模有样！咦？这是你做的？」



「不然还有谁──？」



「也对，也对。哇啊！好像很好吃，这是焗烤？」



「是焗烤也是汤。」



真守坐在整个人往前倾的北斗对面。



只看外观的话，跟叶二曾经做来当午餐的料理很像。



（问题在于味道。）



毕竟是做给别人吃的，她一边祈祷希望能吃，一边舀起沾满融化起司的洋葱，往嘴里送。



「好烫！」



「还好吗？里面的面包很烫，小心点。」



北斗老实地点头，并对著汤匙吹气，等待冷却。那模样看起来有点可爱。



以甜甜的洋葱为基底煮出来的清汤，混著融化的起司和长棍面包，营造出温和的口感。她原本喜欢的是烤过之后脆脆的长棍面包，后来才觉得直接放在汤里面吸附汤汁后再吃也很棒，吃起来软呼呼的，令人怀疑这真的是跟烤的是同一种长棍面包吗？最后加上的九层塔香气成了点缀，颇有画龙点睛的感觉。



主菜是应该是整颗放进焗烤盘中的迷你番茄吧。



咬一下熟成到几乎要破皮的番茄，锁在番茄肉里的香气和热气就同时在口中扩散。没错没错，之前吃的就是这种感觉！



「小真守，这番茄太棒了，简直就像是有浓缩还原风味的水煮蛋！」



「我可没有加调味料喔！不过是直接把番茄、面包和汤一起放进陶瓷盘里面罢了。」



「真的吗？」



「嗯。真不愧是调理用的番茄，加热之后吃起来口感完全不一样。」



「调理用？有那种东西？」



「是啊，亚泻先生好像有说过，这个番茄品种叫做『Sicilian-rouge』。」



──叶二以前曾经这样说过：



「一般的番茄和调理用番茄差在哪？」



「简单说就是容易加工，就算在砧板上切也不会出水。由于没有多余水分，就算加热也不会变形。不管是用煮的还是烤的，香气都会浓缩并且残留。」



他说这就是调理用番茄的特徵。



这是之前吃完义大利面和沙拉后，他补充说明的情报。



大概是不想看到真守又把Sicilian-rouge番茄做成沙拉──



「直接吃很难吃吗？」



「不会，北斗你听我说！一般来说，只要对方做出这种料理，就会认为做料理的人很喜欢吃番茄吧？但其实亚泻先生超讨厌生番茄耶！」



「是喔。」



「我不知道他很讨厌，直接用生番茄做了沙拉之后，才看到他表情超夸张！当时的Sicilian-rouge番茄明明就很好吃！」



这点真守可以挂保证。咬起来有点硬的果肉和酸味较少的清爽口感，对真守来说一点问题也没有。



（他也太狡猾了吧！）



不仅直接吃就很美味，煮熟后也很好吃的Sicilian-rouge番茄。没错，吃起来清爽的番茄加热之后，美味度就会加倍，看似水果的食材竟然摇身一变成为主菜，简直可说是骤然变身的妖怪。



（好像真的不太会出水，就算加热到这么烫，洋葱清汤也完全没有染上红色……）



她不禁开始边啜饮清汤边检查。



富含番茄香气的水份完全没有流出来，全都牢牢锁在番茄皮里面，又因为加热的关系提升了番茄本身的浓度，带出更多甜味，以结果来说，口感变得非常浓醇。



知道番茄的味道和特性的差异后，让真守几乎觉得之前生吃实在是太浪费了。



「反正我不爱吃生的，乾脆种煮熟之后比较好吃的品种比较划算。不过，我也不是完全不吃，你之后想吃生番茄就自己去采收吧。」



叶二之前说过的话犹如在耳。



他都说到这种地步，我哪能用得下去──正因为这个想法，所以现在她倾向于完全不生吃，选择藉由加热让番茄发挥真本事。



既然都特地种了适合加热的Sicilian-rouge番茄，当然会想要全部煮熟再吃。或许叶二也曾经尝试生吃一两颗吧？



这很像叶二的做法，毫不浪费食材。非常合理。



「他实在太随心所欲了，真令人不甘心。」



真守在北斗的面前苦笑。



而北斗回答说：



「──原来你真的在跟叶二舅舅交往。」



「咦？」



「抱歉，老实说我到刚刚都有点怀疑你。而且你跟舅舅喜欢的类型差太多，一开始我怀疑你只是『自称』女友，还心想这女的真可怕啊──之类的。看来是我搞错了，刚刚怀疑你，对不起。」



他说完并道歉之后，意外地摆出了非常正经的神情。



「……这样啊。」



「这道放了番茄和面包的焗烤汤真的超好喝，我想多放点起司。」



「啊，要不要帮你追加？」



不知道是不是因为发现真守没有生气，北斗又摆出原本的态度，继续喝汤。



不过──原来还是会被怀疑。



「太好喝了！」



该说真不愧是正值成长期的男生吗？北斗用比真守快一倍的速度把焗烤洋葱汤一扫而空。



「好久没有一大早吃得这么丰盛了。」



那真是太好了。



北斗的年纪轻，体格也很好，应该很重视吃饭这件事吧。



真守一边收拾空盘一边说：



「三餐都要吃新鲜蔬菜，就跟记得锁门、不要睡过头一样重要。」



「那是什么说法？」



「是我家人的名言。话说回来，北斗，你不会迟到吗？学校在池袋对吧？」



「没问题，超充裕──完全不会迟到……才怪。再不上学真的会完蛋，我也待太久了吧！小真守你呢？」



他或许是顾虑到学校跟北斗一样都在池袋的律开大学生学生真守吧。



「这点你不用担心，今天的课从第二堂开始，时间很充裕。」



「大学生真狡猾。」



真守笑了。没错，她和国高中生不一样，



北斗为了准备上学而慌张站起身来，真守也一路目送他走到玄关。



「北斗，今天各方面真抱歉，一大早就吓到你……」



仔细想想，她不仅从背后袭击北斗，还为了要湮灭撞倒盆栽的证据而强迫对方陪她吃饭。



「啊啊，没关系啦！你做的饭真的很好吃，就当作我们打平。」



听到对方如此回答，真的超感激。



北斗把脚塞进放在玄关的那双大皮鞋中──看来他的大脚尺寸还会再变大──他为了和真守对上眼，稍微弯了一下腰。



「小真守再见，我下次再来的话，可以再做点东西给我吃吗？」



「好啊，如果不嫌弃的话。」



「太棒了！帮我跟舅舅问好。」



「再见。」



北斗用那张简直可说是「迷你叶二」的脸微笑，一说完「掰」就立刻飞奔而出。



他精神饱满的模样闪耀到眼睛快睁不开了。



啊啊，他一定超受欢迎。就算现在没有，以后也会大受欢迎──当真守这样想的时候，才惊觉北斗跟她弟弟一样大。



我家弟弟真的没问题吗？偶尔看他跑出去玩，结果也只是跑去横须贺观赏护卫舰，自个儿兴奋不已。



真守一个劲地做些无谓的担心后，又回到客厅。



桌上还放著两人份的碗盘，等一下要端去厨房洗。



即使那些待洗碗盘映入真守的眼帘，她仍然选择先坐在椅子上再说。



北斗刚刚说的话就像是往她的肚子揍下去的拳头，到现在才开始隐隐作痛。



──而且你跟舅舅喜欢的类型差太多。



──一开始我怀疑你只是「自称」女友，还心想这女的真可怕啊！



（不对，现在可不是遭受打击的时候……）



真守「浇水完毕，盆栽都很有活力。」



真守「我还在你家遇见了北斗，他好像没吃早餐，所以我做了焗烤洋葱汤佐番茄和九层塔给他吃。」



真守「补充：迷你番茄用完了，九层塔还剩一些。」



刚浇完水的阳台菜园，叶子上的水滴因阳光而闪耀，美味度看来增加了三成。



收拾完厨房之后，真守找一个最美的角度拍张照，传给叶二时还写了留言。当然，她的拍摄角度巧妙避开了原本放迷你番茄的空间。



这次传讯也没有在文字后面加上爱心符号，大概是因为觉得内疚吧。



况且「补充」后面的句子看起来也未免太生疏──



（不过我实际上搞砸的事情也只有两件吧……）



拍完照之后就开始检查阳台。



事后才发现其他有些盆栽的枝叶断掉，也有好几颗果实掉了下来，实在不忍卒睹，但也无法无视不管。



她集中精神来回观察蔬菜的状况，看似没有其他异常。最后为求安全起见，她也去检查了离阳台出入口有段距离，当时摔倒也不可能撞到的花钵──



「咦？」



真守停下脚步。



──橡叶莴苣有长得这么小吗？



这是还在生长途中的青色莴苣，原本打算等它长大一点再收成，所以之前才没碰它。但外叶看起来小得好诡异。



与其说是缩小，不如说是被切细了──？



原本以为有虫，但是环顾四周，都没有类似的生物。



况且叶子的切口看起来既大口又锐利，感觉就像是用电脑里的橡皮擦工具悄悄擦掉似地。



真守「你觉得这个是怎么一回事？是鸟吗？」



真守把问题连同被害状况照片一起传给叶二。



原本心想他有空再回覆就好，结果不到一分钟，手上的手机突然震动。



──是叶二。而且他直接打电话来。



「哇哇哇！」



真守太慌张，差点把手机当作小沙包丢到地上，最后千钧一发地抓稳。



「啊、早、早安，亚泻先生！」



『嗯。你见到北斗啦？』



就算隔著话筒，他的美声依旧。但真守完全没想到他竟然会直接打电话过来。



「北斗吗？见到了。亚泻先生，你现在不工作没关系吗？」



『我正在新大阪等换车。那家伙竟然过去了，抱歉吓到你了。』



「不，没这回事，北斗是个好孩子。也不介意我不小心性骚扰他。」



『啊？性骚扰？是你被他性骚扰吗？』



「应该说是我对他……」



──为什么分别身处在东京和大阪的两人非得隔著电话聊性骚扰？一、说溜嘴。二、为了维护北斗的名誉。



她知道自己非常惊慌。



没错，自己竟然一大早就性骚扰您家重要的外甥小弟弟，还不小心撞倒了九层塔、断送了迷你番茄的生命。真想直接说，很抱歉你交了一个这么废的女朋友。但她不能这样说。



「……我真的有在反省，当时的我不知道怎么了。之后我不会再得意忘形……」



『你到底是有多……』



手机另一端听不太清楚叶二说的话。远方似乎有新大阪站的广播声。



『算了。』



叶二稍微清了清喉咙。



『详细状况等我回去再问你。比起这个，真守，你给我的第二张照片，』



「是、是。等我发现时突然就变成那样了。」



『那不是鸟，大概是夜盗虫。』



「夜盗虫？」



第一次听过这个单字。



既然说是虫，应该是昆虫的一种吧？



『你看一下叶子的背面或是根部，就算没看到虫子，应该也会看到掉落的粪便吧？它的粪便是挺大颗的黑色颗粒。』



「粪便吗？请等我一下──」



真守单手拿著手机，慢慢靠近花钵。



她按照叶二所说，仔细观察橡叶莴苣。



「……咦？难不成是这个？」



『有吗？』



「原本以为那是凝固的腐叶土，被你一说，发现这好像是虫的粪便，大概两、三公厘，黑黑的。而且有好多。」



『宾果。』



「可是虫子本人跑去哪了？明明有这么大的粪便，却完全没看见它的身影。是不是吃一吃就移动到其他地方了？」



『不是，夜盗虫是夜行性的。长到一定程度后，白天会潜入土里，到了晚上才跑出来吃叶子。』



「还有这样子的吗？」



『就是有才会造成这种状况。总之就是这样，栗坂真守，拜托你啰。』



──啊？



真守不由得换一只耳朵听电话。



「抱歉，你刚刚说什么？」



『把夜盗虫解决掉，这件事只能拜托你做。』



「What？」



『Please kill the caterpillars.』



就算改用英文回答也很困扰，况且真守想问的并不是这个。



『我到明天晚上都还无法回去，你拍的照片看起来已经被吃得很严重，不赶紧处理掉会很棘手。』



「我知道是知道……」



『我也不可能叫还是国中生的北斗晚上出门，所以只有你可以除虫。』



叶二细心地再三说明。



『……算了，如果真的无法处理也没办法。随便它吃，别管那一盆了。就算不能吃那盆橡叶莴苣也无可奈何，这就是命运。』



「我、我知道了啦，亚泻先生，我会处理的。」



没必要说成那样吧？



由于真守亲眼看见那盆已经变形到彷佛被人采收过的橡叶莴苣，所以可以理解状况有多紧急。



「要是放著不管，虫子会继续吃下去……」



『就是这么一回事。』



「我会想办法处理，虽然很怕虫。」



真守不甘愿地点头。



『──这样啊，抱歉要你做不擅长的事，对我帮助很大。』



「没关系，出差请加油。」



『对了，真守。我有一句话忘记说。』



「什么？」



『夜盗虫外表看起来挺恐怖的，为了不要造成邻居困扰，做好觉悟之后再来处理。』



电话挂断了。



──臭虐待狂，滚一边去啦！



＊＊＊



真守之所以不改口拒绝这项苦差事，是因为她一直觉得很内疚。例如这件事或那件事，各种内疚的事。



上完第二堂以后的课，在书店打工下班后回到自己的家，已经约晚上九点半了。



叶二说夜盗虫是夜行性生物，所以现在应该正好进入它的活动时间。



（先换衣服冲个澡再来处理，在那之前得填饱肚子，饿著肚子可没办法战斗……）



真守冷静地说服自己，并打开自家房间大门。



她先卸妆，换上容易活动的家居服。因为肚子已经饿到极限，所以决定等一下再冲澡。晚餐是之前做好的咖哩和滑菇味噌汤。这两种料理同时搭配有点怪，但因为必须赶紧在坏掉以前吃光，这也没办法。



她把连续剧的最后一集当BGM，吃完口味一如预想的餐点，在厨房洗好碗。



再来还有预习语言学功课跟撰写概论报告，但如果先处理这些的话，就得等到半夜才能去隔壁。



「……好。」



真守把所有障碍都处理完毕。



现在就去隔壁一趟。



她拿著叶二寄放的备用钥匙，本日第二次拜访无人的家。



打开没人在家的房间电灯后，再从厨房抽屉中拿出安全帽灯。



一边系安全帽带一边想。



没想到除了采收蔬菜的日子以外，还有机会使用到安全帽灯。而且还是趁叶二不在家，一个人待在这里的时候。



（这次不是要去采收，而是杀虫……）



她打开阳台落地窗，凉爽的夜风轻拂自己的脸颊。



额头上的安全帽灯照耀著一片绿油油的菜园。



假如叶二说的是正确的，白天待在土里的夜盗虫，应该正跑出来用餐。



她靠近橡叶莴苣，因为不好观察，所以伸手把花钵拉到靠近自己一点的位置──



「呀啊！」



然后发出非常直接又单纯的惨叫声。



她不禁跌坐在地上。这次幸好勉强没有波及到其他盆栽。



（刚刚那是什么？）



一只超级巨大，至少有五公分以上的像是毛毛虫的东西，一边扭动著身体一边贴在莴苣叶上。



「刚刚那是……夜盗虫？」



超级肥。



背上似乎还有斑点。



这世界上怎么会有虫子大到彷佛是乡下奶奶给的卡哩卡哩？



（可是卡哩卡哩很好吃！）



这里可不是热带丛林，是练马公寓阳台！



真守脑里想像的虫子大概只有小鱼乾大小，大不了跟柿种差不多吧？没想到根本是一只会扭动的黑色卡哩卡哩，太残酷了吧？



（等等，冷静下来，别慌张啊我。）



手脚和身体全都缩成一团的真守要对付没手没脚的虫子。



为什么小动物宝宝会那么可爱？那是因为只要长得可爱，周遭的生物就会帮忙照顾。而昆虫产下的卵生幼虫，连父母都不会帮忙喂食，只能靠著足以威吓人的外表保护自己免于受到外敌的侵害。



这是国小理化课中，帮请产假老师代课的理香子老师说的。真守只是现学现卖。所以说，身为外敌的真守被吓个半死，就是正中了夜盗虫的下怀，非常合情合理──



真守疯狂地自我暗示，深呼吸强迫自己噗通狂跳的胸口冷静下来。



然后她半眯著双眼，再度把附赠夜盗虫的橡叶莴苣纳入视野之中。



「……恶哇……」



真的不行，不管看几次，她都只会发出一样的作恶声。



就算她亲自靠近，又能怎么办？把整个花钵都烧掉比较快吧？办不到，超出自己的能力范围。



「不行，嗯。办不到。有点办不到。对不起……」



真守直接默默淡出阳台，退后到室内，然后退到大门，再退到共用走廊。



她横向移动几公尺后，回到自己的阵营。



回到安全至极，没有虫子的和平五〇三号房。



来预习英文吧。概论报告的提交日也差不多要到了。



她慢吞吞地往寝室里的书桌走去，从上学用的托特包中拿出语言学教科书和电子辞典。到了这个学期，为了兼顾必修课业内容，语言学课的教授不再是安德森老师，而是一位日本人。这位教授会疯狂讲解原文书，读得很辛苦。



坐在座位上，正打算打开书桌照明时，发现头上还戴著安全帽灯。



（──啊啊……我竟然直接戴著走回来……）



她不禁抱著自己的头，连同安全帽灯。



就算待在这里，也听得见「声音」。嚼嚼嚼嚼……是又恶又大的虫子正在暴吃叶二养育的橡叶莴苣的声音。



距离这么远，根本不可能听得见，就算说服自己只是幻听，那声音也不绝于耳。



这八成是真守用内心听见的声音，是累积各种内疚而形成的罪恶感之声。



我怎么会跟个废物没两样，到底要逃到什么时候才甘愿──！



真守站了起来。她要去。她要再度前往那个阳台，想办法拯救被啃食的蔬菜。



既然都答应要帮这个忙，就该帮到底！



至少得回应一下叶二愿意把钥匙交给自己的那份信赖之情吧！



（橡叶莴苣，等我！）



我现在就去救你！



不是以女友的身分，而是以人类的身分。



虽然真守很渺小，但现在能够行动的人，也只有她而已。



＊＊＊



出差的亚泻叶二一如本人的说明，在隔天的半夜归来。



他打开自家住处的大门后，发现灯只开了一半，沙发上还瘫著真守。



「栗……不对，真守！」



一听到叶二的声音，真守才醒了过来。



「啊，亚泻先生……你回来啦……」



「你怎么了？哪里不舒服？」



「不是啦，我刚结束作业，在你这边稍微休息了一下……」



戴著隐形眼镜，一身西装的叶二拿著公事包靠近真守。



真守从沙发上起身，站了起来，原本放在膝盖上的安全帽灯滑落，她捡起来放在客厅茶几上。



「作业？」



「对啊，就是虫子。你说的那只夜盗虫。」



她边说边转动僵硬的脖子和肩膀。处理完虫子后，原本只是想在沙发上稍作休息，没想到自己竟然昏睡了过去。客厅时钟显示已经快要凌晨十二点。



「……真守，难道你整天都在处理虫子？学校跟打工都没去？」



「怎么可能。第一回合是在昨天晚上，我赢了，你看。」



她说完后指了放在木质地板角落的，东京都规定的四十五公升垃圾袋。



她拿免洗筷夹起夜盗虫后，把虫跟筷子一起丢进垃圾袋，再把垃圾袋卷得鼓鼓的，封印起来。
「正当我心想我赢了──的时候，今天早上再度检查盆栽发现隔壁的薄荷叶似乎也被那家伙啃了……」



「嗯……」



那瞬间彷佛像是在快乐结局的最后又再度遇到僵尸，主角又再度陷入绝望深渊的恐怖电影情景。



「后来我又等到晚上，发现第二只之后直接捕捉……一切应该就此结束了吧？但今天还不是丢垃圾的日子，我收拾好之后就会放到我家去。」



「不用吧？放在哪都一样。」



「可以吗？」



「而且一个垃圾袋里面只放了一只虫对吧？」



「还有免洗筷。」



叶二默默地看著放在地上的四十五公升垃圾袋，共两袋。



「……看你没打电话或传讯过来，我还心想你到底在干嘛……」



「啊，抱歉，我怕你正在忙。况且你也没有传讯息给我，我心想大概真的很忙。」



「我这边的确没什么空闲时间──不过……」



下一个瞬间，叶二突然夸张地大笑。



他弯腰笑个不停，完全不管自己身上的细条纹外套皱成一团。



「亚泻先生？」



「你也、太夸张了吧？抓两只虫就堆出垃圾山……！」



真守对叶二的反应错愕不已。



「这很好笑吗？」



我可是拚了老命！



「嗯……原本打算回来之后再问你……但我已经笑到没力了。辛苦了，栗坂真守。」



「什么辛苦，我以为我会死耶……」



「好乖好乖，做得真好，真了不起。」



我有完成帮忙看家的职责吗？



叶二伸出双臂抱紧因为全身无力而垂著肩膀的真守，那画面看起来像是一名教练，一手接住在箱根长距离马拉松中，费尽全力跑到终点的选手。



好宽阔的胸膛。



全身靠著叶二，身体变得软绵绵。



她闻到对方的身上有一点尘埃味，还有混著菸味等的各种味道。



──虽然自己曾经说不会再得意忘形，但现在开心点，应该没关系吧？



不小心把北斗看成叶二、和虫子在阳台奋战，虽然绕了一大段路，至少现在终于可以在叶二的身旁撒娇了。



「我买了蓬莱的猪肉包子，吃吧。」



「啊──猪肉包子。用蒸笼蒸出软绵绵又热呼呼的包子……超棒的……」



「现在要吃吗？」



「要～～」



睡觉前吃东西会肥成猪。



但是这时吃到的大阪名产的蓬莱猪肉包子，好吃到就算变成猪也不介意。



后来发生的小故事



──几天后，亚泻叶二打给自己的外甥北斗。



「之前真抱歉，听说你也来帮忙浇水？」



『啊，对啊。我好像多管闲事了，亏我还在百忙之中去帮你忙。』



国三的外甥个性有点臭美，有时候真不知道该如何应对。



「很忙吗？不是不用考试？」



『就算不用，也有很多事要忙。例如人际关系之类的，你应该懂吧？』



有够难搞。乾脆揍他算了。



『小真守看到我也吓了一跳。』



「──北斗，关于这件事。」



叶二进入正题。



虽然真守表示不想再多说，但他还是得掌握一下状况，得做点处理才行。



「那家伙真的很紧张，说对你做了很抱歉的事情，一直道歉。她到底对你做了什么？」



竟敢不跟我说。到底是什么性骚扰？



『不，那不是什么大事。』



「别顾虑，说吧。」



『真的没什么，还算是我赚到咧！我在阳台浇水的时候，她突然从后面抱住我，用撒娇的声音说亚泻先生──这样。』



「喔……」



原来是这样啊……



叶二稍微放心了点，脑内开始想像真守做这件事的模样。



『真要说起来，舅舅，我的内心对你涌现了杀意，你竟然每天都跟那么可爱的蜜糖女生腻在一起？你应该去死吧？至少该死个一遍吧？』



「这、这个……她比较偏向红豆大福或栗子馒头那一类吧……」



叶二一边对著话筒说话，一边飘移视线。



自己根本没看过也没听说过栗坂真守会这么做，今后也没预定要做这种事，甚至现在才从当事人口中得知来龙去脉。他当然不可能如实告诉北斗这些事，说出来的话，不就代表自己的权利被外甥抢先享受了吗？



难道他要说这就是他们的日常生活？承认这种事情好吗？



（又不是笨蛋情侣！）



就其他意义来说，要是承认的话，叶二的人格可是会遭受质疑的。不管怎么回答都是地狱。



「好了，总之谢啦。」



『不要蒙混过去，还有，零用钱。』



──那个大笨蛋，真是有够会挑时间──！



他只能一边觉得真守做事太轻率，一边在心中诅咒真守。



后来他勉强甩开咄咄逼人的外甥，挂断了电话。



接著，他继续回到电脑前，检查他确认到一半的邮件。



出版社和代理商送来了好几封邮件，光是看到负责人的名字和邮件标题，就大概知道对方要求做什么。是追加委托的修正案。而他之前赶工寄出的草案，到现在都还没有收到回覆。



他一脸认真地心想：



「有机会的话就会做。先不管该怎么完成，反正紧咬著不放就对了……吗？」



──叶二不认为自己选择的路有错。



然而以结果来说，他没想到不只是自己，连带也影响到真守，这是他始料未及的。