用炒锅煎炒虾仁，发出劈哩劈哩的声响。



又圆又肥的虾仁是在超市买的特价品，同时还是今天的午餐主食。虾仁越煎越小，外表变化成好像很美味的粉红色。



「是虾仁耶！」



「看起来好好吃。」



「体积意外变得好小。」



锅里持续发出煎炒的声响。



「这跟之前炒猪肉丝的料理方法一样，煎炒已经调过味的虾仁。」



「嗯嗯。」



「大概炒熟一半之后，再下青椒和栉瓜。」



「我第一次看见炒虾仁里面会加那么多蔬菜。」



「因为虾仁不够用。」



这样啊，感谢解说这种毫无意义的情报。



「为了不要炒过头，先全部装盘──真守，这段期间可以帮我去盛饭吗？还有味噌汤和蛋。」



「了解。」



真守打开瓦斯，把事先做好的味噌汤加热，再从电子锅盛饭端到餐桌上。



叶二把切碎的生姜和大蒜、豆瓣酱放进已经清空的炒锅中，胡麻油香喷喷的味道，让厨房突然变得带有中式风情。



真守接著把打散并搅拌好的蛋液倒进味噌汤中。



汤里面的料只有蛋和刚从阳台摘下来的薄切秋葵。



轻轻用长筷搅拌后，彷佛看见星星形状的秋葵在宛如星云般的蛋液中飞扬飘舞。



（看起来好像宇宙诞生……超新星味噌汤做好了！之类的。）



她暗自嘻嘻笑著。



叶二做的炒虾仁也进入最后阶段。



「先加醋、砂糖和番茄酱……对了，还有中式高汤。全部放进去之后再加水。等沸腾之后，赶紧把虾仁和蔬菜丢回去，然后关火撒太白粉。」



加入水溶性的太白粉之后，就把带有红色勾芡的虾仁和蔬菜倒在大碗中，上面再洒一些小型葱装饰。



这个炒虾仁比真守印象中的还要鲜艳缤纷，又红又绿。热气袅袅的香味令人口水直流，看起来好像很美味。



「虾仁不够用的炒虾仁完成。」



「亚泻先生，不要取那种名字。」



感觉变得有点哀伤。



不过，那道哀伤的炒虾仁，越吃越像一回事。



餐桌上除了一开始做的炒虾仁蔬菜以外，还有秋葵蛋味噌汤和白饭。副食则是凉拌炒过的狮子唐辣椒。



点心是真守拿来的柿子，现在放在冰箱冷藏。



「慢慢做也做出颇有一回事的菜肴。」



「才不是颇有一回事，是超好吃的午餐，太豪华了，我要开动了～～！」



真守先吃已经分装成小盘的炒虾仁佐大量蔬菜。



她兴奋地把加入番茄酱炒过的虾仁放入口中。



──嗯！真的很好吃！



虾肉既Q弹又柔软，嘴里散发出浓厚的虾肉香，豆瓣酱的味道也恰如其分，是真守可接受的辣味，非常下饭。微辣的甜辣味再加上嚼起来有点硬的蔬菜，让齿颊留香。



「青椒和栉瓜跟炒虾仁好搭喔！」



「因为虾仁和任何东西都很搭。」



「是喔？加其他蔬菜也可以啰？」



「有香菇的话就加香菇，我也喜欢用乌贼或干贝代替虾仁。只要不会出水，不管哪个食材都可以加吧。」



「光听就觉得肚子好饿……」



但现在正在吃著炒虾仁。



叶二喝完味噌汤后，朝著凉拌狮子唐辣椒动起筷子。



真守则同时吃起虾仁和蔬菜。不管是泡菜锅、炒虾仁或是红咖哩，红色的东西会让人毁灭性地一口接一口扒饭，感觉不管吃多少饭都不够。



发现自己越吃越快后，她决定把筷子伸向凉拌狮子唐辣椒。



（蔬果摄取平衡很重要。）



这道菜是从阳台摘来的最后几株狮子唐辣椒，用烤网烤到表皮出现焦色后，再用高汤酱油露腌渍。看起来非常简朴又秀丽，当作副菜可是非常优秀的──



「真守，别吃。」



才刚送入口中就被叶二如此告诫，但已经来不及了。



「啊，你吃了。」



「因、因为……」



该说这是人类的惯性法则吗？还是看到食物就想吃的冲动？就连真守也阻止不了自己。



小鱼乾高汤稀释的酱油味，嚼著加热后吃起来软烂的狮子唐辣椒后，嘴里扩散出些许苦味──



（──好辣！）



当她感受到辣味后，嘴巴已经辣到几乎要爆炸了。



这什么东西？不是苦？好辣！这不是甜辣味，就只是纯粹的辣，超辣！



「……我刚刚就说了……」



叶二在一旁诧异地说道。真守的口腔彷佛著火似地，光是吞下去就耗尽力气。



她一口气喝下热热的味噌汤，结果火辣感好像恶化了。



「好、好、好辣！」



真守站起来跑向厨房。



连呼吸都觉得呛辣的她想赶快冷却自己的嘴巴。水！好想喝水！



「要喝东西的话别喝水，喝鲜奶，鲜奶会缓和辣味。」



鲜奶吗？鲜奶！



她听到叶二在餐桌上说的话，立刻乖乖地从冰箱中拿出盒装鲜奶，直接对口狂饮。



「……噗哈──！」



一口气喝光后，嘴里的辣味才终于平复。



她终于觉得自己有办法呼吸。



拖著狼狈的身体回到自己的座位后，叶二说：



「辣椒主要的辣味成分是油溶性的辣椒素，冷水没办法溶解，所以就算喝水也不会缓解辣味。想要冲掉口中的辣味就得喝富有脂肪的优格或鲜奶，在口腔形成薄膜。」



「你以为我嗜辣到可以吞整颗辣椒吗……？」



虽然对方一脸知识丰富地解说，但真守想问的不是这个。如果现在是昭和年代，现在说不定就是她翻桌的好时机。



「为什么？亚泻先生以前从来没有用青辣椒做过腌渍凉拌料理吧？难道是故意要整我？」



「怎么可能。就算给我吃也会辣到受不了。」



没想到种在小盆栽里的狮子唐辣椒竟然会衍生如此严重的大问题。



真守瞪完叶二，又转头看那个狮子唐的盆栽。



「所以不是要整我，而是狮子唐变得这种味道吗……？」



「既然都叫做狮子唐辛子，代表这是辣椒的一种，虽然我种的是有甜味的。就算品种改良到辣味不明显，不代表完全没有辣的成分。」



「可是，之前不是都没什么问题地吃下去吗？为什么这次一吃会辣成那样……？」



叶二自言自语，喃喃说著；「压力吧。」



「……啊？压力？狮子唐的？」



话题的走向好像变成把辣椒拟人化或是精神层面了。



「我可没乱说。如果让辣椒乾枯或是营养不足而增加它们的负担，它们本身的辛辣成分就会增加。」



「啊，原来如此……」



难怪同一盆狮子唐辣椒的味道会差那么多。



「有时候从店里买来的狮子唐，外表明明看起来一样，偶尔也会突然被辣到。」



「浇水浇得不够……我以为我浇了很多。」



「不，这次的应该差不多到了极限。」



「……极限？」



「对，狮子唐在七月初就结了很多果实，我也陆续采收了很多，现在盆栽本身的寿命应该差不多到了。」



──现在的季节逼近十月下旬。



已经从日历上消逝已久的夏季，而那些残留在阳台的夏季蔬果们，终于迎来了终结的时刻吗？



胸口莫名涌上一股寂寥感。



「差不多该清理那些夏季蔬菜了，你可真是会吃啊。」



「这样啊，这样啊。唔～～」



对真守来说，没办法参与理应最好吃的夏季蔬果盛产期，实在是不甘心到了极点。



炒虾仁中的青椒和栉瓜，味噌汤里面的秋葵，还有狮子唐辣椒。



不管哪个都是亚泻家的夏季餐桌中不停变换做法，妆点餐盘的食材。



她一边看著小盆栽中剩余的狮子唐，一边朦胧地想像。



「一有压力就会变辣吗……？」



她突然脱口询问：



「那如果吃掉社畜时代的你？」



「辣度等同于哈瓦那辣椒。」



对方秒速回答。



「很辣吗？」



「超辣。」



听起来似乎很不妙。就算是帅哥也吃不下去。



这时，叶二嘴角上扬说：



「如果是吃栗坂真守你的话，应该不会有任何问题。」



「你是说我跟压力无缘吗？我想那应该是不可能的。」



「是吗？吃起来的确是不糟，但也没多好吃。」



看他若无其事地说，他指的八成是先前物理上一口咬了真守耳朵的感想吧。当时的真守忍不住摆出超级惊恐的神情。



「是喔～～原来是这样。总之先吃虾仁吧。没问题没问题。」



有人用开朗的声音，把大盘子装的炒虾仁里面的虾仁一扫而光。



叶二眉间的皱纹变得更深了。



「……北斗，不要只拿虾仁吃。」



「你想太多了。」



「也给我吃点蔬菜。」



「那个吃不饱。」



「话说，你为什么在这里？」



终于问到最根本的问题了。



亚泻北斗穿的便服是长袖T恤和工作裤。



他盘腿坐在餐桌椅上，正准备要狼吞虎咽吃起装满炒虾仁的饭碗时，歪头说：



「……因为我想来吧？」



「你以为我为什么要用蔬菜增加这盘菜的量？就是因为你突然说要来。」



「有什么关系，反正今天星期天。而且是小真守答应要做饭给我吃，我才没说要拜托舅舅。舅舅你又干嘛一脸神气，多管闲事？」



「要吃饭的话，我当然想吃好吃的！」



「亚泻先生，你也太过分了吧！？」



真守不禁出声抗议。



她当然希望叶二不要贬低自己的料理手艺。



「是喔？那下次就交给你煮吧？」



「唔。」



她不禁语塞。



──负责做一餐，负起所有责任。不是做出像早餐一样的料理，而是做出整桌像是餐点的料理，就算招待给别人吃也不奇怪的料理。



虽然她并不是做不到，但跟眼前这个人的餐桌相较之下，自己实在是相形见绌。主要输在味道、本领、或是食材的安排这些方面。



真守大略思考之后说：



「……对不起，我的精神、技能、体力都还没做好准备……距离晋级到横纲还有好长一段路……」



「你看吧。」



叶二盯著北斗。



「与其交给她处理，不如由我来做还比较快。」



「嗯。那个，北斗，虽然这样说很不甘心，但比起我做的菜，亚泻先生做的真的比较好吃……」



是壁垒极度分明的差别。



但北斗却用力摇头说：



「才没有──你不懂！品质或技巧那种东西根本就不重要，管他锅底有没有烧焦，我就是想吃女大学生亲手做的菜──！」



「啧！」



叶二恶毒地说：



「臭小鬼，你图的就是这种事！以前我叫你来都不肯来！」



「不，我的目的不只是吃饭，真的真的。我一个人想破头都不知道该怎么办，所以想找个人谈谈。」



「──谈？游戏课金课过头了吗？」



「那件事别提了，我已经反省过了。」



「想连到海外色情网站却不知道该怎么做，然后在半夜打电话求救吗？」



「你干嘛只记一些不重要的事……就说不是那种问题了，这里有女生在，稍微自重点不行吗？」



北斗仍然盘腿坐在椅子上，手扶著疼痛不已的头，双手的手肘也撑在桌上。



「那你在烦恼什么？」



「……我好像被班上朋友告白了。」



他小声地从实招来。



正打算喝下秋葵味噌汤的叶二似乎被汤呛到，激烈地咳嗽。



真守则是双眼散发出闪耀的光彩。



「『好像』是什么意思！」



「真的假的？北斗？」



「大概是真的。」



北斗的回答像是在呻吟，真守则在一旁高声欢呼。



「太棒了～～北斗！好棒好棒！我就知道你果然很受欢迎，我的眼光准没错！嗯！」



「……真守，你好像很开心。」



「咦？怎么？不可以开心吗？」



先不说自己的恋情，其实她很爱听其他人的恋爱话题。



她决定先无视那个什么海外网站，听听北斗的烦恼到底是什么。



或许北斗很需要男性之间无从得知的女性角度客观意见吧？



「所以所以？是怎样的人？怎样的人？」



「怎样的人……就是很正常的朋友。」



「形容得具体一点！」



这也是小论文的胜败关键。



「……嗯……对方有在当学级委员什么的，很会读书，但也不是死板的人，可以一起聊一些蠢话。对方平常也会跟其他人混在一起，偶尔单独聊天时，会觉得是一般常见的有趣同学……」



──原来如此。



真守的脑内浮现出爽朗又聪慧的女生外型，头上绑著短短的马尾，没绑上去的短发可爱地留在两鬓。



一定是个能够不分男女说出自己的意见，受到老师的信赖，可以在对等立场上和北斗聊天的委员长型女生！不过，她经常意识到自己该待在什么地方，所以不会一直混在男生圈里。对了！应该是吹奏乐社或演剧社的女生，家里有养贵宾狗或迷你腊肠狗。



而且铁定会在心底珍惜著自己和北斗之间次数不多的交流和每一段思念之情。



「你已经答覆了吗？」



「当场就回了，说我没办法，对不起。」



「咦？为什么？」



「什么为什么……因为我没有那种想法。」



「笨蛋！」



简直是个大傻瓜！好想从心底大喊浪费！



「今后开始有那种想法就好了啊！没那想法的话就试著有那想法嘛！」



鼓起勇气告白的小马尾太可怜了。



「没办法的话，也只能拒绝了。」



「怎么连亚泻先生都这样说！」



频频点头的叶二看起来就像是无药可救的木头人。



「不过那家伙竟然说……如果我不肯交往，就亲一下嘴，这么一来就肯乖乖放弃。」



「呃？」



「啊？为什么？我不是都已经拒绝了吗？根本搞不懂那家伙想干嘛。所以我拒绝了。」



这笨蛋竟然拒绝了！大笨蛋！



（那是女生希望至少留个回忆，才提出亲吻的请求，想当作纪念用的护身符啊！）



好想疯狂对北斗说教，告诉他楚楚可怜少女心的意义和道理所在。



难道亚泻家的大人是大木头，小鬼也是小木头吗？



不过──



「──如果达成对方的要求不仅毫无意义，而且说这种话的人根本自私的要命。」



「果然是这样吧？」



「没错，自私到超利己的地步。你一拒绝就会被当门外汉看待，答应的话，对方也会执著于你肯亲嘴，不管怎么回答，都不是正确答案。被对方这样说，就算是被『将军』了。」



叶二拿著筷子滔滔不绝地对外甥叙述自己的论点。



「这样啊……」



「你被将军了，放弃吧。」



「可是那家伙一脸悲伤的模样，隔天也没来上学，老师和同学们全都讶异得不得了，知道原因的似乎只有我。我一直思考是不是自己的错，想到肚子都饿了！」



「别思考，不要勉强自己动脑。」



「……话说回来，亚泻先生，你是不是有类似经验？」



真守用沙哑的声音询问。



叶二用有点缓慢的速度慢慢看向真守，似乎现在才想起现场还有她存在似地。



「被女生告白，拒绝之后吻了对方当赔偿？而且还不止一位？」



他之所以无法正视栗坂真守瞪到要变成三角形的眼睛，一直往下看的原因，不就是曾经发生过什么的证明吗？



「回答我！」



「有律师陪同我才肯回答。」



开什么玩笑！



叶二沉默不语，他把原本拿在手上的筷子放在桌上。



「──好，我们去六本木园艺。」



「啊？」



「收拾餐桌之后再来整理阳台。把茄子、秋葵、青椒那些之前都已经采收过的夏季蔬菜盆栽全部清空。再去买秋冬的芽苗，放在清出来的空间。北斗！」



叶二喊了有点垂头丧气的外甥的名字。



「不要摆出那种衰脸，去帮忙打扫。」



「……咦？我？」



「晚上用采收的蔬菜和肉做铁板烧。可以吃肉！给我乖乖吃！」



「肉……铁板……」



「对，铁板烧。」



当这位舅舅缓慢地重复「铁板烧」这个单字后，眼神原本死一半的少年双眼又再度闪闪发光。



「我要吃！吃～～肉！」



「好，终于站起来了。」



「耶～～吃肉～～」



「在那之前要整理跟买东西。」



「……亚泻先生？」



真守并没有因为北斗和叶二突如其来的行动而模糊自己的焦点，她坐在自己的位置上喊著叶二。



因为她刚刚说的话还没讲完。



面对亟需答案的真守，叶二回答说：



「真守，你看。北斗变得这么有干劲，身为年长者，不要再磨磨蹭蹭，陪他到最后可是我们的职责，不是吗？」



──我说，为什么我非得看到这男人对自己摆出「快点长大吧」的表情不可？



如果只是想要让北斗打起精神，只要晚餐多放点肉，不就达成目的了吗？为什么非得特地去六本木园艺一趟？



真守无法领会叶二的想法，在整理完厨房和阳台之后，就坐上他的车，前往六本木园艺。



银色的小客车驻留在停车场内。



坐在驾驶座的叶二维持著拉手煞车的动作，整个人径自沉浸在油然而生的感慨情绪之中。



「丢光了……整理完了……这可是睽违许久的大采购日……！」



他只是自己想来六本木园艺疯狂购物吧？真守的脑内闪过「沼泽居民」这句令人遗憾的单字。



（亚泻先生，你欠我一次。）



真守斜眼瞪著叶二。



这个运动服眼镜男。把重要的问题全都含糊带过，还拉大家陪他购物，谁要原谅他！真守气到想要趁他不注意的时候，一脚往他那没意义的长腿后膝踢下去。



把小马尾那样的女生视为自私的人，会害对方跌入没有出口的深渊之中。



她解开助手席的安全带，探头看了一下坐在后座的北斗。



「北斗你曾经来过六本木园艺吗？」



「这个嘛──大概去年来过一次吧？因为实在没什么好玩的，后来就没跟了。」



「真守，我之前也说过，这家伙基本上只会在我出差的时候去我家。」



「去帮你浇水。」



「然后要钱。」



「要点零用钱有什么关系？叫我做白工也太过份了吧？」



真搞不懂这两人的感情究竟好不好。也就是说，这两人根本很少直接碰面吧？



下车后，她在发现附近设施内的咖啡厅竟然关店了。



真守歪歪头，今天是星期天，但是停车场满满都是车。放眼望去也找不到以前都会摆在咖啡厅入口处的黑板菜单。



叶二似乎察觉到真守的疑问，回答说：



「现在正在改装，本店则是正常营业。」



「啊──这样啊……」



竟然在真守好一阵子没来的时候，出现如此大的变化。



结果她根本没进去吃过，只隔著户外阳台眺望那些练马贵妇优雅喝茶的模样。



原本心想这阵子或许可以跟叶二一起进去用餐，实在是太不凑巧了。



「什么时候会重新开张呢？我还没进去过……」



「预计是下下个月……月底会正式告知，在那之前还有许多工作得做。」



「──亚泻先生？」



叶二后半句的口气好像是要讲给自己听似地。



后来他们直接走过改装公休中的咖啡厅门前，穿过两侧种著翠绿树群和柑桔盆栽的小路之后，「秘密花园」就在眼前了。



这里是六本木园艺的户外贩卖区。



今天也贩卖很多花朵和蔬菜芽苗，蝴蝶和蜜蜂正在眼前飞舞交错。



（真美……）



真守的目光被鲜艳的秋季花钵和花苗们吸引。



眼前的景象已经无法用道理来解释。蝴蝶花、三色堇、波斯菊、玛格莉特菊，还有秋天开的玫瑰花。当季花朵们正互相竞赛，争妍绽放。



「真守，你想要什么苗？」



「花苗……」



「啥？」



「花坛用的花或者是拿来种花的盆栽，花的色调和华丽感果然还是比较棒。虽然蔬菜和香草也会绽放出可爱的花朵，但看起来就是又小又朴素。」



光是站著看就几乎要入迷了。



蔬菜苗区给人的印象是「反正很绿就对了」，而种那些苗的阳台给人的印象也只有「茂密的绿色」而已。



相较之下，色彩缤纷的花朵盆栽区真是太华丽了！



「所以？」



「可以至少买一盆花回去种吗？拿来装饰阳台用的。」



──真守明明提出了如此开朗积极的提议。



但为什么对方竟然展现出不敢置信，宛如看见外星人的眼神呢？



「……我知道，我只是随口说说罢了。」



「太好了，你要是疯了，我可没办法阻止。」



有那么夸张吗？



「喂喂，舅舅，来种莴苣吧！莴苣！还有葱，拿来做盐葱沾料！」



「你给我暂时忘了烤肉。」



「那要买什么好？」



「要考虑到时期和空间啊──！」



「哎呀──这不是小亚泻吗！」



美妙的男低音连同「呜喵──」的猫叫声同时登场。



六本木志织一身米黄色工作服，强调了他强壮的肌肉，再加上看起来乾净整齐的短发和很有个性的造型胡子。只要一笑，雪白的牙齿就会发光。他正慢慢从店内通路中走来。他就是六本木园艺的店长。



他是一位靠著精确的商品知识和爽朗的待客态度，而受到客人尊敬的优质男大姊。真守有段时期也受到他的照顾。



「志织店长午安。」



「呵呵呵，小真守，欢迎光临，你今天也好可爱喔！」



他会一边说著奉承话，一边拋媚眼，完全不辱「递送爱与润泽的绿色传道者」这称号。



紧紧缠在他脖子上的爱猫似乎叫做紫罗兰。志织一边抚摸化成蓬松围巾的猫尾巴，一边对著真守一行人微笑。



叶二在志织的面前也不禁挺直他一身运动服套装的腰背。



「志织店长，好久不见。」



「讨厌，小亚泻！小真守已经够可爱了，躲在你后面的那个超Q小男孩是谁？我老记得好像见过他。」



「这家伙是北斗，我姊姊的儿子。以前确实曾经跟你打过一次招呼……喂，北斗。不要呆站在那边，说点话。」



「你、你好，我是亚泻北斗，初中三年级……」



「讨厌──我想起来了！是当时那孩子！已经长得比之前大十倍了吧！这形容会不会太夸张？」



就算是北斗，也被志织超兴奋的口气吓得全身僵硬，只能乖乖地给对方紧紧拥抱。