「啊，女儿是中学生啊？上哪所学校？」



「……A中学。」



「A中学的话离真弓太太家满远的呢。但是愿意去上公立中学真是孝顺。我们家女儿啊，求她说至少到高中都上公立学校吧。但是她竟然说S女校的制服很可爱，因为这种无聊的原因要去考。但是她平常根本不念书，应该是考不上的，就让她去考个纪念吧。结果竟然考上了，我跟我先生都大吃一惊。本来以为是招生招不满，查了一下新闻竟然报考人数是招生人数的两倍，所以有一半的人没考上。难道是都染上流行性感冒了吗？女儿虽然很高兴，我们做爸妈的可辛苦了。学费好贵，交通费也贵，毕业旅行要出国，要交储备金。她现在高中二年级，打工赚的钱全部存起来。真的辛苦得要命。你呢？这里的打工费当零用钱？」



「怎么可能？才没有。房子的贷款好重。」



「啊，自己盖了房子啊？真羡慕。我也是，要是为了自己应该也能努力的。虽然说做父母的有义务，但是把钱全部花在小孩的身上还是有点那个。」



她是在炫耀吗？是在取笑彩花上公立学校吗？不，真弓觉得她似乎是真心羡慕。美和子的午餐永远是三个一百二十六圆的豆皮寿司。真弓从吃完寿司啜饮热茶的美和子身上感觉不到优越感。可能真的很辛苦。虽然因为彩花没考上所以羡慕她，要是真考上了，自己现在可能跟她一样抱怨也说不定。光是房子贷款就够瞧的了，要是彩花考上了的话……



自己可能得要增加打工的班次，或者是在别的地方另打一份工才行。但是那样的话彩花应该就不会成天抓狂了。



身体方面会比现在辛苦很多，但精神方面应该会比现在满足不知多少倍吧。



要是没叫她去考就好了。



因为对彩花来说，伤自尊的并不是没上S女校，而是「没考上」这件事。一开始就理所当然地让她去上公立学校，就不会让她时时抓狂了。真弓完全没想到事情会变成现在这样。她并不是为了要伤害彩花才让她去考S女校的。只是希望她能考上。



想让彩花去上私立学校。真弓从盖房子之前就一直这么想。去上好学校就能认识好朋友跟好老师，以后就能进入好公司工作，遇见可以托付终身的好人。要是这一切在小学六年级的时候努力就能办到的话，做母亲的当然绝对想要让她去考。但是当时租的公寓附近并没有可以徒步上学的私立学校。彩花是女孩子，不想让她骑脚踏车或搭电车通学。就是因为这样想，听说云雀之丘有地可以买的时候，真弓立刻觉得，就是这里了！有走路可到的好学校的地点非此地莫属。



就算以便宜的价格买下高级住宅区的一角，也不能乐昏了头。以前住的公寓附近跟「新鲜斋藤超市」这附近的话，同样的价钱可以建造五倍大的住宅。要是只有夫妻两人，房子盖在哪都无所谓。是为了女儿才重视住家环境的。



真弓完全没有想到叫彩花去考S女中是无谋之举。



彩花是个有能力的孩子。从懂事前就跟附近的小孩不太一样。百分之百羊毛的衣服就很高兴地穿着，只要穿上混了一点人造纤维的衣服就会不高兴地哭起来。她喜欢的百分之百苹果汁卖完了，给她别牌的百分之百苹果汁，喝一口就吐出来。真弓觉得她是个感觉敏锐的孩子。



这样的孩子一定很聪明。



启介笑她是自己的孩子怎么看都好。是我们的孩子啊？虽然这么说，两人过的也都并不是失败的人生。他们不好高骛远，以自己的步调过着普通的日子而已。要是父母对教育热心些，孩子或许也就去考好中学了，要是家附近有好学校的话，或许就以此为目标努力也说不定。非关能力，而是环境因素。幸好有机会给彩花一个好环境。接下来就要看彩花自己的努力了。



小学后的彩花虽然并没有到出类拔萃的地步，但也是前半段的。教学观摩日时虽然没有看到她主动举手，但被老师点到也都能正确回答。但是真弓并不觉得那是彩花的实力。公立学校，特别是小学，虽然会努力不让学生变成放牛班生，但并不能让有潜力的学生进一步发挥。只要费点工夫，教彩花一点诀窍，心思纤细的她一定可以更上层楼。



而且彩花自己也想去。提出申请书之前，彩花就到处跟邻居的同学说要去考S女校了。



——跟大家分开不寂寞吗？



——完全没问题。S女校可以交新朋友。



无论谁这么问，彩花都不在乎地这么说。并不是真弓要她非考不可逼着她去考的。



既然如此，为什么现在每天都责怪真弓呢？



「哎，真弓太太，你知道这个新闻吗？」



美和子目不转睛地盯着中午的资讯节目，一面重新泡茶一面转向真弓。真弓本已下定决心自己绝对不提此事，但果然还是无法避免这个话题。真叫人郁闷。



家里蹲的宅男刺杀父亲的案子。每次看到这则新闻，真弓脑海里就响起彩花的喊叫声。



「我很少看新闻。」



「但是从前几天就开始播了，你应该也看到过一次吧？真讨厌，竟然在家里杀人。」



「是啊。」



「发生这种事情，邻居都会说真是难以置信吧？看起来像是很幸福的家庭之类的。真的是那样吗？」



「应该是吧？」



「之前一直都很幸福，某一天突然杀人了，这说得过去吗？真弓太太有想过要杀了先牛吗？」



「怎么会？」



就算觉得启介靠不住，也从没想过要杀了他。结婚以来他从来没有动过手，也不曾骂过人。其实算是个好丈夫。



但是要是他出轨呢？真弓一定会觉得愤怒。或许会给他一巴掌。或许暂时不想跟他说话，也不想看见他。但应该不会想要杀他的。无法想像自己为了启介费那么大的力。



「我家成天吵架，但立刻就和好了，不会发生凶杀案的。那你女儿呢？」



「当然不会啊！」



真弓的声音大得自己都吓了一跳。干嘛这么激动地否定，真弓也不知道。她对启介和彩花抱持的感情到底差别在哪里呢？



「对吧。是一家人啊。就算常常看不顺眼，也不会要杀人的。通常都是这样。出事的家庭就算是突然爆发的行动，背后一定累积了什么东西。那种东西不管怎么隐藏，都会从行为跟说话表现出来的。为什么邻居们都没注意到呢？」



「就是说啊……」



「一定都装傻说在看电视，然后心里想，啊，果然是这样～」



美和子把茶喝完，开始重新化妆。



要是我家也出了事，电视台的人跟警察到超市来，这个人会说什么呢？真弓一面望着涂上鲜红口红的美和子，一面想像那张嘴里说出来的话。



——好像房屋贷款的负担很重呢。午饭总是带着只有一点的冷冻食品，很节俭的样子。女儿上的是公立学校，为什么手头还这么紧，原来他们家在云雀之丘。勉强在那种高级住宅地盖了房子，所以才一直在乎钱，家里发生摩擦了吧。但是那应该还是因为社会地位的差别造成的吧？



跟她说一句可能会被放大成十倍。对了，说晶子有喜的也是这个人。真弓还呆呆地信以为真，打算去看人家，其实完全毫无根据。要是她在接受不孕治疗，那岂不是往伤口上抹髓吗？



臆测别人家的事、说长道短是不行的。所以大家都装作不知道，这样才不会惹上麻烦。



下午两点——



彩花身体状况一直没有改善，便当也吃不下，于是便早退了。午休的时候回教室拿书包，候补派的尚美替她收东西。



一个人没问题吗？志保在后面好像关心似地大声说。



「会有人来接你吧？云雀之丘的大小姐呀～虽然是最『哔——』的房子啦～」



教室角落传来噗嗤偷笑的声音。尚美畏缩地看着彩花。彩花沉默地瞪着志保。



「讨厌，大小姐在瞪我～」



这种程度志保怎么会暗呢？教室里更加喧闹起来。



不要、不要、不要……眼前的教室像是要翻过来一样，地板开始倾斜。彩花用撑在椅背上稳住身子的手抓起椅子，使尽浑身的力气要扔向志保……但她身子一闪避开了。笑声越来越大。真糟糕、好恶心等等评语此起彼落。彩花逃出教室。



默默上坡。为什么非得被人当成傻瓜不可呢？住在云雀之丘分明是母亲的错。而且为什么云雀之丘就要被人以有色眼光看待呢？那种地方根本没有什么特别的。或许地价很高，房子都很大，但是那边住的并不是什么特别了不起的人。



像小金包就是典型的欧巴桑。开学后第三天，彩花喘着气爬坡回家时，碰到在门口打扫的小金包。彩花停下脚步跟她问好，小金包也微笑着说欢迎回来，同时还说了不必要的话。



——你不是上比奈子上的S女校呢……没看过的制服。是哪里的学校？



——A中学。



——A中学的话，是在海边吗？不好意思，我对下面不太熟。每天要上下坡很辛苦吧？但是你还年轻，真令人羡慕。上了年纪要爬坡根本不行，我不知道多久没有下去了。



觉得住在坡上很痛苦的，只有必须下坡的人而已。彩花的学校、母亲打工的地方、父亲的公司，全部都在坡下。背着可笑的小包包的欧巴桑光在坡上就可以生活，那个小包包在坡上的人看来应该很时髦吧。本来就是只有那样的人才能住的地方。



不想回去、不想回去、不想回去。



彩花在坡道跟公路的交叉口，看见一个熟面孔朝这个方向走来。



是慎司！



为什么会在这里呢？还没到放学时间，在这里闲晃被人看见了也没关系吗？他看起来似乎并不在乎别人的视线。要不要叫他呢？



彩花还在迟疑，慎司已经越过斑马线走近。慎司虽然略微垂下眼睑，但在跟彩花擦身而过的时候选是看了她一眼。彩花「啊」地叫了一声，但慎司好像陌生人一样视若无睹地走了过去。



分明看到我了却假装没看到，这是把我当傻瓜吗？要是慎司逃学的话，那现在自己跟他是处于平等的地位，不，问心无愧的自己应该处于优势才对。



「喂，等一下！」



彩花不自觉地大声叫道。慎司停下脚步，回过头。



「什么事？」



要是他露出厌烦的样子彩花立刻可以给他难看，但没事人似地回答却让她无话可说。的确没事。当然可以问他怎么不去上学之类的，但自己问这种问题好吗？彩花不由得踌躇。但是他既然转身面对自己，又不能不说话。



「……上星期的篮球比赛，你怎么没去？」



其实在这种情况下不应该问这个的，但彩花只想正常地说说话。不提沉重的话题也好。聊聊社团活动得了。



「跟你没关系吧？」



慎司露出明显不悦的表情说。这种说话方式是什么意思？我可是顾虑到你才挑了一个正常的话题。



「那你在这里干什么？」



彩花以同样不悦的表情顶回去。



「没什么。」



「你跟对面邻居都是这样说话的吗？我可对你很亲切。你们家可给我们添了很多麻烦，这你总该知道吧？什么跟我没关系，你以为你是谁？总该道个歉吧？」



「我什么也没做。」



「既然是你们家的事，你就有责任。」



「我家给你们添了什么具体的麻烦？」



「被白痴追得团团转！」



「那就跟白痴抱怨不就好了？」



「什么，你是在推卸责任吗？要逃避？有钱人家的少爷连跟别人道歉也不会？」



「你够了没？我现在没时间跟你进行这种无聊的谈话。还有，我能说一件事吗？」



「……什么？」



「你们家是后来才搬来的。要是觉得麻烦，搬家不就好了？」



「什……」



慎司转身走开，彩花瞪着他的背影，这回真的什么都说不出来。涌上胸口的不知是愤怒逦是羞愧。



为什么、为什么、为什么。为什么非得被人家看成笨蛋不可？给别人添麻烦的……我们分明是受害者。



彩花仿佛要吐出最后一口恶气般，对走下坡这的慎司喃喃道：



下去吧、下去吧、下去吧、滚下去吧！再也不要上来了！



下午五点十五分。每周惯例的周三回绩顾客感恩日有三次一小时特卖活动，四点开始到五点的这一段时间是高峰。完全没有喘气的余地，只能像机器一样，反覆地说欢迎光临，替客人结帐。特卖结束之后，早班的真弓就可以下班了。



美和子她们会滑头地在特卖期间买自己要的东西放在办公室里，但真弓做不来这种精明的行当。在这里打工已经两年多了，从来没有买过特价的鸡蛋跟砂糖。她总是脱下围裙，以一般顾客的身分购物。



真弓在自动门前停下，看了一下皮包里面，发现手机的灯在闪。她的手机都是因为反正有所以带着，一星期只用几次而已。



彩花班导师的留言。



「彩花同学因为身体不舒服，下午早退了。她还好吧？」



彩花曾经耍赖不去上学，但早退还是第一次。早上出门的时候跟平常没啥两样啊……一定是人热中暑了吧。都已经过了五点了还这么热。



已经很累了，还晒着太阳，愈发觉得累不可当。还得去购物的说，真弓疲累的脑中只想着好像有些非买不可的东西。彩花好像也要她买点什么。



这样根本没办法去探望晶子。她是不是也中暑了呢？



总之买点能提神养气的东西回去好了。彩花可能没有食欲，但今晚有俊介的电视节目，她应该会下楼来吃晚饭的。真弓进入冷气十足的超市里，买了几样东西上车回家。



今天也努力工作了一天。



一面在车上听着俊介的歌，一面驶上云雀之丘的坡道的这段时间，是真弓最幸福的时候。



【七月三日（星期三）上午几点～下午五点二十分】