妙真闻声提着提篮盒出来，不及开口，邱纶就一手劈来，抢下提篮盒放去几上，朝良恭偏了偏脑袋，“你来收。我看你简直忘形得不知道自己的身份。”

  良恭瞥妙真一眼，见她为难地站在那里，就放下茶盅，起来收拾。只散淡地微笑着，瞟过邱纶一眼，就拧着提篮盒出去了。

  邱纶掉过头看了他一回，怀着气转回来，眼一斜，手一剪，抱怨起妙真，“人都说我是个玩起来没上没下的，想不到你比我还分不清个高低上下。须知道，下人就是下人，你把他们抬得高了，他们少不得要蹬鼻子上脸。”

  妙真瘪着下巴轻轻笑着往卧房里去，“我如今哪还敢那样的架子，一个落魄主子，亏得他们不舍不弃，我难道还要端着主子架子打骂他们么？我连使唤他们做事，有时候也免不得小心翼翼的。”

  他在后头听见，也能理解她的处境与为难。便不忍责怪，又笑着赶上去。

  屋明几净，窗上清阴，外头嘁嘁喳喳的鸟叫莺啼，蜂飞蝶舞，恰是午睡的好天气。妙真先往炕桌上倒了盅水漱口，吐在小瓷盂内，揩着嘴到铺上去。

  邱纶寸步不离地在后头跟着，待她坐定，也挨去坐着。一面说：“我今日回家去了一趟。”

  “我晓得啊。”妙真脱了鞋袜抬腿上床，牵了被子来，就要倒下去。

  邱纶忙扶住她，“先别睡，我有事要和你商量。”

  妙真抱住一对膝盖，“什么事，忽然正经起来了。”

  “咱们成亲的事，能不正经么？”

  妙真就微笑着不讲话了，尽管邱纶是她眼前最好的归宿，也正经说过婚姻嫁娶之事，可一向都是他在说，她从不主动问起。问起来就好像是催逼他的意思，反显得自己心急火燎，是非嫁他不可了。

  鹿瑛上月打听到她回到嘉兴，也托人捎了封信来。知道她和安家退了亲，问了问她的婚事。妙真因怕她讨要那两处庄地，就回说虽与安家退了亲，眼下又与邱家结了缘，正在议论婚事。

  可不是说来就来，邱纶正经说起：“我今日回去和我娘商议了，定个日子请你往我们家去一趟，让她见见。你也不要多心，你知道，自你们家倒了，外头净说些你不好的话。他们那些嘴哪里信得？不是嫉你美貌，就是因为往年你不拿正眼看他们他们不服气。我娘也听见些，她不大信，所以请你到家去见一见。”

  外头传的闲话她也听见了些，自回到嘉兴来，虽偶然有旧日尤家的亲朋来访，也多半是抱着看笑话的好奇心。他们东问西问，无非是问她爹的案子和她退婚的事，专往坏事上探听。

  妙真抱着双腿，前后摇了摇身子，表示不大在意，“你娘是怎么听见的？”

  “你们尤家走动的人，有些也与我们邱家有来往啊，自然听得见。”

  她点点头，“你娘不信那些，要亲自见见我，我原也没什么可多心的。只是我如今无父无母，无人替我主张，无端端跟着你回去见你家里的长辈，叫人家知道，怎么说呢？”

  “这个不妨碍，我和娘商议了，到那日叫我二嫂来接你，就说你是她娘家亲戚。”说着，邱纶抬起手，把她鬓角那缕头发绞弄起来，“正因为无人为你主张，更应该亲自去看看，难道请个媒人去，回来说给你听样样都好你又放心么？这没什么可怕的，丑媳妇总得见公婆。”

  妙真笑着翻了一眼，“我怕什么呀？何况我丑么？”

  邱纶捧起她的脸，把嘴巴挤得噘起来，摁上去重重啄了一口，“就是打个比方，你是天下第一美人。”

  妙真“咯咯”笑起来，心一骄傲，就得到满足。邱纶还有话含在嘴里，想叫妙真到时候千万要否认有疯病是事、又看妙真此刻高兴，怕伤及她的自尊，就把那些话咽了回去，只和她商量日子。

  她掐指算着，也想起桩正经事来，反和他商量，“这件事我答应你，你也依我一件事。等往你家里去过，婚事就随你家里的长辈去筹划，我要回常州一趟。”

  “又回常州去做什么？总不会是要请你的舅舅舅妈来吃咱们的喜酒。”

  “我的嫁妆还在他们手上，和他们还要一场官司要打呢，难道我不去讨回？再说，要我什么都没有就嫁到你们家，你的父母哥嫂能答应嚜。”

  邱纶毫不在意，“这有什么？我们邱家还会缺你那笔嫁妆？我要娶你这个人，又不是娶你那些东西。我看也不要麻烦了，你那双舅舅舅妈，比猴还精，你就算真和他们打官司，胜算也不大，何苦这样费事去奔波？你要是怕没个体己钱傍身，也简单，等过了门，我找我娘要一笔，偷偷给你，就当做你从娘家带去的。”

  这话他先前也说过，那是妙真只当他说笑。此刻这样近地看他轻松快意的神色，觉得他这个人简直豪爽得过分，完全把过日子当做一场游戏，所以挥金如土。可这份豪迈又是慷他人之慨，他身上并没有一样是他自己挣来的。要做他的妻室，不免有点慌张。

  她敛起两弯眉黛，瞟着他别开脸，“那可不成，要你父母的钱来充作我的嫁妆，愈发叫人瞧不起。他们就算答应，也不过是因为宠溺你。我拿着这份财产，岂不心慌？”

  邱纶坐近了些，两手挠着她咯吱窝下的痒肉，“要做夫妻的人，怎么你啊我的生分起来了？我父母宠溺我，难道你还会吃亏不成？”

  妙真笑倒在他怀里，“道理不是这样讲的嘛。总之我要回常州去一趟，讨不讨得回来，也要去讨。这样没声没息的算了，岂不是叫人觉得我软弱可欺？不要再挠了，我要生气了！”

  她笑得脸上红扑扑，眼睛里泛着点水汽，就倒在邱纶腿上，仰面嗔看着他。把邱纶看得六魂无主，什么都可答应，“好好好，等咱们的事情定下来，就去。”

  后面的尾音，陷在她的口里，不顾大白天光的，放下帐子就摁着妙真厮混起来。

  下晌起来，商量好十五那日往邱家去。花信知道这消息，想着事情至此，也算八九不离十了。仿佛连她的终身有了个好的着落，因此比妙真还显得高兴，离日子还有好几天，就急着要为妙真拣选衣裳头面。

  严癞头成日往她屋里端饭，这日看见她下了床梳妆起来，忙去搀她，“你不好生养着，又下来逛什么？你脚背上的皮肉还没长好。”

  花信忙把一条胳膊抽出来，自己走到一张八仙桌旁坐着。走路的姿势，还有些显得怪异。

  她看了下案盘里的早饭，是一碗稀饭并一盘糟鸭舌，一盘五香肺片，不像是老五叔媳妇做的早饭。因问他：“你在外头买的？”

  严癞殷殷勤勤地捧上一双箸儿，满脸堆着笑，“你昨日说老五叔媳妇烧来烧去就那几样，吃得烦了，我今天就往街上酒楼里去买了两样来。不知可不可口，你先吃吃看。”

  他几个指头只捏住箸儿中间，因为先前有过没留心，不管握住哪里就递给她。遭她很嫌了一回说：“你那手脏兮兮的，指甲缝里黑魆魆的，摸着前头，还叫我怎么吃得下？”

  所以这几回，他刻意找了根竹签子，把指甲缝挑了挑。也挑不白了，里头不是泥，是常年烟熏火燎熏出来的颜色。只好在行动上分外留心。

  花信接过箸儿来，尝了下，很是可口，却仍不给他好脸色，“你杵在这里做什么？你自去吃你的早饭啊。”

  严癞头把后脑子抓抓，讪笑着，“我吃过了。你有没有衣裳要洗，我今日洗衣裳。”

  原本这些活计都是花信在做，自打他这次回来，见花信有伤，就把她的差事一并都接过去做。花信益发鄙夷他了，心想洗衣裳这样女人家做的事他也肯做，真不是个有尊严的男人。

  但另一方面，她也享受他的好处。便提着箸儿把那龙门架上搭着的几件衣裳指一指，“那里，都是要洗的。”

  他就去取了来，搭在肩头，嗅见一阵迷离香气，简直神魂颠倒，乐呵呵地往外去洗。

  可巧良恭由屋里出来，看见他人高马大的身量蹲在井前洗衣裳，觉得十分好笑，走来调侃他两句，“叫你劈柴担水，又没叫你做这些活计，你如此殷勤做什么？不见得人家就肯记你的好。”

  严癞头拔起身来，反调侃他，“我的殷勤哪及你呢？兄弟，要说肯为女人委曲求全，你是这个。”说着竖起大拇指向他比了比。

  良恭心内发讪，脸上白起来，“你几时见得？”