妙真也没往那头想，一笑而过。看见白池从廊下转进屋来，拿着几张家具的图样指给妙真，“娘选定了这几个样子，你看看合不合你的心。”

  妙真对这些东西的讲究淡然了许多，随便看一眼就递回去，“按妈妈选的打吧，你拿去给舅妈。”

  雀香又接过去道：“我拿去吧，我一会正要到我娘屋里问安。”

  看了看，拢共四样大件，一张黄花梨月洞雕花架子床，一套吃饭的桌椅，一个能翅头雕花三屉柜橱，一张素围罗汉榻。还有几样小件，心头一算，恐得花费五六十两银子。

  雀香想着妙真还有大笔嫁妆放在家里，又看她那张动人心魄的脸，一时有些酸，也有些看她不起。觉得妙真招人喜欢，多半是因为有钱傍身的缘故。

  她见缝插针地讽刺一句，“大姐姐，你带这这么些东西到安家去，都弄不清安家到底是看中你这个人，还是看中你这些东西了。”

  还不及妙真开口，花信倒是个实在人，走来抢白，“雀香姑娘这话可说得不对，我们姑娘本来就是国色天香，有钱不是锦上添花的好事么？”

  不小心戳到了雀香的心底去，她像给针刺了一下，心里的傲气一泻千里。那篇“爱人还是爱财”的理论，不过是为自己文过饰非。

  她心下十分清楚，当爹的是舍不得拿太多钱财给她陪嫁的。她姐姐就是个例子。

  但她仍坚持，“我可不这样想，我要我的丈夫只看中我这个人。”

  妙真看着她那片骄傲，有些照镜子的感觉，对面坐着的像是从前那个自己。而如今，她已渐渐了解到银钱的妙用了。她瞥见白池在那里瀹茶，想花信这“锦上添花”说得不错，只是不知道她和钱财，到底哪个是锦，哪个才是花。

  未几雀香拿着家具样式往胡夫人屋里去代妙真回话，走进外间，不见下人，又听见她爹好似在卧房里同她娘说话。她不好进去，待要走时，心念转动，怕他们是在商议她的嫁妆。

  她面上尽管一心要做个不入俗流的女子，到底还是难免俗，便又调回去贴在帘子外头听。

  听见胡夫人问：“怎么样？找着可靠的人了么？”

  胡老爷缄默一会，以一副拿他太太没奈何的神色道：“已托人寻到两个外乡来的人，这两人一贯做些偷鸡盗狗的事，常年四处流窜，叫他们办这事，正合适。我实在不愿做这种事情，坏自己外甥女的名节，这是亲舅舅做得出来的事情么？”

  听见他前半截话，胡夫人心里的石头落定。

  又想他后半截话，他只管把罪名都推给她，叫她很不痛快。

  她冷笑道：“就你是亲舅舅，我难道不是亲舅妈？外甥女能亲得过自己女儿？噢，你不愿意拿钱出来给女儿添嫁妆，我这里想出法子了，你还不高兴？你要是良心过不去，就罢了。”

  胡老爷忙换上笑脸宽慰，“你看你净说些气话。只是千万不要真出什么事才好，不过是做个样子。”

  “屁话！”胡夫人拍了下炕桌，又把声音压低，“我难道就不是个人，真要叫贼人奸.淫我的外甥女？我真歹毒至此，还用得着你费心去找可靠的人？我干脆把她卖了不好？”

  胡老爷连连点头，“是是是，我又没说你歹毒。我还要嘱咐卢管事去与他们说好，只要做出个样子就是了，千万不能真对外甥女做什么。回头要是闹出人命，对大家都是无益的事情。门上的小厮我业已安插好了，就是那个曹二宝，等定下个日子，来个里应外合。”

  “回头事情出来就叫他们赶紧外外乡跑，不要留在常州。”

  “还用你说？否则还犯得上找他们？”

  两个商谈下来，都给雀香一字不落地听见。她悄声退出去，在园中慢慢走着，将那些话串联起来，大概猜到个原委——

  她爹娘为给她凑笔嫁妆，把主意打到了妙真头上。可巧安家又想体面悔婚，于是就把坏面子的事叫妙真担着。

  得出这个结论，她忽然一阵胆战心惊，忙把脚调转往妙真那头去。可走到花墙外，又缓步下来，心道将此事告诉妙真，岂不是背叛父母？

  犹豫间，看见良恭向这里走来，手上抛着个小瓷扁盒玩，像是妆粉。看见雀香诧异一下，“雀香姑娘站在这太阳底下做什么？是要进去还是刚打里头出来？”

  雀香忙笑，“我，我正从里头出来，正要走呢。”

  良恭疑惑一下，她一贯是保持着一抹含哀带怨的微笑，哪里肯像当下这样咧着嘴笑？他歪着笑眼看她，“和我们大姑娘吵嘴了？”

  “没有、没有，哪里会呢？”雀香小心睇他一眼，觉得他那目光是一种关怀。

  谁知他又说：“她就是那性子，你多包含，让让她。”

  她刚冒头的一点欣喜又委顿下去，觉得难堪。又恢复了以往的微笑，“你出门去了？大姐姐差你去买妆粉？”

  掌柜的也说这是妆粉，往脸上抹的。良恭忙打开给她看，“雀香姑娘给看看，这个往脸上抹，不会抹烂脸吧？我不懂这些，回来路过脂粉铺子，随便就拣了一样。”

  “怎么，不是大姐姐叫你买的？”

  “不是，我昨日听见她抱怨什么抹脸的玩意没有了，就顺道买了来。”他顿一下，又笑一下，“嗨，做下人的，不就是要想到主子前头去？”

  隔得近了，雀香稍稍抬眼就看见他扣紧的眉，他低着头钻研那妆粉，认真起来，就是另一种凛然的气度了。

  她一向是把那黄家公子想作他的模样，此刻听见他擅自对别人的关怀，蓦地觉得是遭到了背叛。于是顺理成章，正好不必告诉妙真了，反正是他们合伙先欺负了她，那她袖手旁观，也正可以心安理得。

  不过出于些微一点良知，她稍稍提醒了下，“天晚了，你进去吧。夜里睡觉可要闩好门窗，近来听见外头贼人多。”

  说得良恭懵头懵脑，想她今日有些怪，放着春花秋月不悲不叹，几时操起这闲心来？他侧身看她，她像个罪人似的低着脑袋一路小跑而去。

  没了人影，良恭适才存起这份疑惑，仍旧抛着那瓷盒子踅进洞门内。

  烟暝日斜，两边廊下都牵上了绳子搭晾着衣裳，啪嗒啪嗒地滴着水，仿如一片雨声。花信提着湿漉漉的一片裙在那里抖几下，看见良恭进来，没好性地横了他一眼。

  连花信如斯和气的人也逐渐没了脸色，良恭晓得她倒不是存心针对什么人，懒得计较，尴尬地收回目光，昂首阔步地进了正屋。

  妙真将窗户关得死死的，在侧面墙下坐着，有意避开榻上。良恭够着身子待要推窗，她不许，“就让它关着好了。”

  良恭把那盒妆粉搁在炕桌上，歪着眼窥她，好像不高兴。因问：“又是谁惹你了？”

  “方才花信又在外头抱怨白池，把衣裳甩得噼啪响，我不大想听。”妙真晓得劝和不了他们两个，她们像是天敌，一个世俗，一个清高，谁都看不惯谁。

  她也是自顾不暇，没精神再管她们两个。只问：“北京那施大人回信没有？”

  “我下晌去安家问了一趟，还没有，哪能这么快。”他自倒了茶吃，“我方才在外头碰见雀香姑娘，她又来找你说话？”