柳朝如谦逊地莞尔，“得空倒是得空，只是我不过不舞之鹤，只怕有心而无力，空负你所托。”

  他澹然的语调里透着丝决心。可单有决心是不够的。董墨睇他一眼，轻抬了下巴笑一下，“我信得过你。”

  “泰安州这头呢？”

  董墨搁下茶盅，态度怡然，“据绍慵说，济南两处盐场近日来报损近两百石盐，别的地方也接连报了一百来石。这些大约就是孟玉章弥等人预备运往泰安州贩卖的私盐。”

  “你预备什么时候向朝廷上疏？”

  “没拿到他们的明细账，上疏也无用，上头还有楚沛替他们周旋。我们在济南，还不知北京的事，我家老太爷上月来信，说是楚沛提出要在京郊新建一处行宫，为皇上五十圣寿祝祷。”

  柳朝如暗扣眉宇，“我虽小小县令，却也听说，皇上这几年年岁渐大，有些懒政奢靡的意思，引得朝中有些大臣不满。怎么这时候还要修建行宫？”

  董墨向左边桌上歪一歪，手肘搭在上头，手撑抵着颓靡而轻蔑的眼色，“对皇上来说，这就是楚沛最大的好处了。既能替他掣肘那些多话迂腐的嘴，又能弄来银子。天下人要骂，也都是骂他楚沛，皇上仍是英明神武的天子，是他楚沛背着皇上，谄毙良臣，亏空国库。”

  朝廷里这些暗涌知道的不敢轻易说，似柳朝如这等不知道的，听来难免灰心，“那你家老太爷费尽心机要拉下楚沛还有何意义？没有了楚沛，也有别的人，自古就不缺奸臣。”

  董墨在天子脚下长大，周遭皆是玩权弄术之人，他早已是无心可灰了。他闲态依然，面庞弥散着没温度的微笑，“我家老太爷也不过是打着惩奸除佞的旗号，想在内阁独揽大权罢了。其实不论是济南还是北京，为官为己的比比皆是。就连我，也不见得多痛恨孟玉等人，不过是想借他们的命得我的势。”

  说到此节，他凝着晦涩目光望住柳朝如，想了想，到底以直言警示他那一点读书人的清高，“我不知你又是因为什么要急于置孟玉于死地，我一向只当你我为民为国。但此刻我有句话要劝你，为了你自己的目的，此番去南京，就得拿出些非常手段来，切勿心慈手软，是拿他家人威逼也好，做饵也罢，都得叫那个姓谢的开口。”

  一席话讲完，柳朝如呆了呆，逐渐才醒过神来。隔岸观火犯个狠劲不要紧，真到跟前见血见灾，连他自己也说不准自己会不会心软。

  他低着眼够桌上的茶碗，笑了笑，“许久不听你这样讲话，一时竟有些不习惯。从前我最怕你将那双眼睛落到我身上琢磨我，因为你看我，时时比我自己还透彻。”

  董墨泠然一笑后，挪开了目光，又是一贯的克己温良的态度，“我也久不这样说话了，说句心里话吧，我也不想将人看得太明白，没意思……”

  说着，他倏然一笑，玩笑着：“都是叫我们老太爷给逼的，上月给我下了死令，叫我任期内，定要借济南的盐务亏将楚沛拖下水。要没他的话，我也情愿睁一眼闭一眼。”

  语毕听见潼山进来报，说迎亲的花轿借来了，董墨散逸地一挥袖，拔座起来，“领我瞧瞧去。”

  花轿是在别的大人家借来的，重新装饰一番，里外皆镶滚了大红妆花缎子，顶上四角，挂了好些穗子璎珞，将一点先前的样子都裹没了，红得太艳，反而沉重。

  柳朝如心里很平静，还跟与他无关似的，回头打趣董墨一句，“只盼你也早日成家。”

  董墨闷头笑了下，眼落到抬杆上，上头兜裹着的红绸子像一只鲜红是手，缓缓伸进他心里，掏啊掏的，将他一股曾涌上心间的冲动连血带肉再度掏了出来。

  归到清雨园，他打发斜春出去，独在书案后头坐了半晌。那要成亲的念头先前不过是灯前的细蚊子，东一点西一点地飞一二次，这回却像是雨后春笋，扎扎实实地冒出来，长在他心里。

  近来与梦迢相处似乎又亲昵了几分，她若即若离的态度也像好转了些，董墨不知道其中的因由如何，但他第一次想摊开来与她说一说。他可以无所谓地爱一个幻影，但想娶她为妻，要同家中纠缠打官司，总要知其底细。

  梦迢这头却为梅卿的事不得不在家耽搁几日，那日董墨去，她便故作烦难地对董墨叹道：“何家在天津卫有门亲戚嫁女儿，阖家都要去，偏巧他家奶奶这一向身子骨不大好，劳顿不得，去不成了，想请我往他家去住几日，陪着她说话，以解寂寥闲闷。”

  董墨正吃茶，闻言略顿了顿，眼内倏地滑过一点幽光，脑中冷不丁地敲了记警钟。太巧了，那么碎片似的巧合在他脑子里一个乍回间拼接起来，严丝合缝得惹人联想。

  然而面上，他仍旧闲怡地将茶呷了一口，笑着，“这何家也嫁小姐……近来办喜事的人真是多。”

  太阳一日比一日晴暖，梦迢有些懒懒的，思想也有些怠惰，竟没听出他话里隐疑。她支颐着下巴，只顾着装得一派天真，“还有谁家嫁小姐？”

  董墨睇她一眼，衔着盅，眼皮往吃干净的盅底垂，“孟府台家，不是与书望定的亲？婚期也是在近日。听说孟府台家里为这事忙了好些日子，连我这个保山也没功夫请。”

  梦迢托着一张珊珊笑脸，眼稍松快地弯垂着，“瞧我，都忘了这一桩事了。恐怕近来日子好，大家都定在这些日子结亲。人家不请你，八成是忙忘了，你还缺一顿席吃？”

  董墨将一丝笑长久地噙在嘴角，悠哉地抿了抿唇上的水渍，忽然又道：“你是见过书望的，他成亲摆酒，我是要到他家里吃席的。不如你同我一道去贺一贺？”

  真到那日，孟府里也是要摆酒宴客的，还要送梅卿出阁，梦迢哪里脱得开身？她随手拈来个堂皇的借口，“不好，过年他家里冷清清的没什么客，随你一道去拜见拜见就罢了。到他成亲，不知多少客，我是你什么人？又是他什么人？我什么身份去贺？恐怕唾沫星子也要将我淹死在那里。”

  董墨缄默一会，压下此惑不提，反转来一双暧昧的眼，“那么你想做我什么人？”

  倏地问得梦迢惊骇哑口，脸上好一阵才后知后觉地浮起红云，像个临嫁的新娘子描的斜红妆。她对自己说这不过是戏台子上一种恰当的演练。但彼此都清楚，就连唱戏的也不见得能演得如此惟妙惟肖。

  她无法忽略心里一点窃喜，即便知道绝没可能，也仍然窃喜。因此喜也喜得有些凄凉。

  董墨倒是略过了那点蛛丝马迹，屡次随本性转袭来的怀疑，都这样被他一手挡开。他又情难自禁地，倾注给她所有的目光。

  梦迢被他看得脸益发红了，忙向窗户转脸，“你只管看着我做什么？”

  他忽然将两手撑在炕桌上，欠起身，偏着脸追她眼，“我真想亲亲你，不知算不算冒犯？”

  梦迢斜他一眼，想不到他的眼就悬在脸畔，她发窘地忙转回窗上去，把双膝抱着，简直不知怎样答好。

  他把问题抛给她，叫人左右为难，说好像有些没廉耻不矜持，说不好……心里又不是这样想。只好闭口不言，把脸埋进双臂里去，心却砰砰地等着。

  董墨似乎也还等待着她的答案，热滚滚的呼吸始终萦在她耳畔，渐渐吐纳得有些发急。梦迢整只耳廓被熏红了，他像在急促地说着情话，隔着一扇窗，只有他唇动的影，字字句句都得凭她去猜。

  最终猜得不耐烦，她又抬起头。董墨却端回身去，那双眼趿驰撩逗地含笑。梦迢恶狠狠剜他一眼，拾起桌上的一柄纨扇向他掷去！

  扇子滴溜溜打着转，正中董墨额角。他也不生气，反而轻浮地拾起扇递来，“怎么又怄起来？你没答应，我哪里敢亲。”

  “头两回我也没答应！”

  “是么？”他勾着唇角一笑，“那是我失礼，过已过去了，这会就别追我的罪了，好么？”

  更是将梦迢怄得不清！立足下榻，说是去厨房端点心，经过时抬着下巴颏朝他靴上狠狠踩了一脚。

  她躲到厨房里，端着点心碟子不肯出去，倚在门上望那棵蓊薆的槐树，结着满树白花，风吹漫天碎玉，她也寄希望于这风，将心跳吹平，将脸上红云吹散，将徒生的一点快乐吹冷。

  落后几日，董墨果然不来了。梦迢抽出空与老太太料理梅卿出阁的最后事宜。孟玉那头忙定运盐的事，也在家帮了两日忙。

  闲暇时还与梦迢说起：“我近日往盐运司去，与一个年轻主簿多说了几句话。我看他不错，正好将玉莲许给他，已经说定了，梅卿一去，接而便打发玉莲去。”

  梦迢正瞧席面的菜品单子，眼也没抬，“你瞧着好就对姨娘去说，又不是我的妹子，我只要你早早打发她出去，至于嫁给猪马牛羊，都与我不相干。”

  一早便与银莲知会过，急虽急了些，可银莲心里计较自己已不是正经主子，她妹子愈加没大立场在这府里长住，如今得了门可靠的亲事，早去倒安心。于是已与孟玉说定。

  孟玉在榻上支着腿吃茶，炕桌摆着一瓯新出的葡萄，他掐一颗扔进嘴里，“她自然是高兴的。这里告诉你，是想问问你，她妹子嫁人，陪她多少东西合适？”