这时梦迢才放下帖搭他的话，“你做人姐夫的想陪多少呢？”

  “要我说……”孟玉慢吞吞地咽喉头，只怕说多了梦迢不高兴，“小妾的娘家人也不算自家人，我陪她百把银子也就够了，你说呢？”

  梦迢凝眉思索一会，却笑了，“我看这些闲杂事你就别操心了，你忙你外头的事情去。要信得过我，她妹子出嫁的事也交给我办。”

  这话不日便传到那玉莲耳朵里，她跟着她姐住在一个院内，心知不是这家的人，只求姐姐享了荣华富贵，她也跟着沾光抬了身份。如今果然如愿，定了个盐运司的主簿，虽是不入流，也是在官场混迹，总是高人一等。

  进一步便愁嫁妆，如今听见老爷不管了，一并都交给了太太，她少不得忧心，趁着午饭向银莲打听，“姐，你说太太能陪我多少？你瞧见梅姑娘的嫁妆单子没有？又是上好的家私、又是好些头面首饰，又是现银子，加起来没有五千也有三两千银子呢！不知到我头上，能有多少。”

  银莲叫丫头收了残桌，拉着她到榻上低声劝，“梅姑娘是太太的妹子，不是咱们能比的。你不要想她那样的排面，只想比从前好就是了。我这里攒了有一百来两银子，都给你带去，太太张罗，少不得也有个一二百，这些就是咱们从前想也不敢想的了。”

  斗转星移了，成日山珍海味穿罗着锦的，也把玉莲的胃口养大起来，听见二三百，还闷闷不乐，“一二百……太太总不会偏心到这地步，她妹子出阁好几千，你的妹子出阁一二百，也太不公了些。况且那也不是她亲妹子，不过是个养女……”

  闻言，银莲端起腰，拿出两分当姐姐的威势，“你这话可讲道理啊？太太是太太，我是妾，充其量只是半个主子，如何与太太比？梅姑娘就不是亲生，也是老太太一手养大的，老太太当她亲女儿，太太拿她当亲妹子，容得咱们在这里议论她的不好？你快少替我惹些是非吧。况且自打进了府里，太太一不曾刁难我们，二不曾亏待我们，成日送料子吃食，每月的份例给的并不少。玉莲，人要晓得知足呀。”

  玉莲是半句话也听不进，赶上次日小厮送梅卿的嫁妆去柳家，她就守在梅卿院外看，一件一件地细数，心里益发深重期盼。

  正巧梦迢吩咐着管家出来，迎面瞧见她，循着她的眼将那些髹红箱笼看一眼，走到她面前去和蔼地笑，“你的好事也要近了，还急着来瞧梅卿的好事？羡慕她？没什么好羡慕的，过些日子就轮到你了。”

  玉莲忙福身请安，胀得满面通红。落后踟蹰一瞬，凑到梦迢眼皮底下，堆着殷切的笑脸，“我没有父母，姐姐又是个软脾气，一切全靠太太费心张罗。只盼着太太怜惜，多心疼心疼我。”

  这日太阳分外刺眼，梦迢举着一柄海棠绢扇遮在额上，“你倒比你姐姐能说会道，你姐姐一味的怕我，也不知她怕我什么，我难道还不够和善的？倒是你，比她会出头，性子比她强。”

  她站在门前的石蹬上，比玉莲高出一个头，看玉莲时，总是斜睨着眼，唇角冷峭地勾着。

  因此玉莲听她这话，也拿不准是褒是贬，心里怙惙，脸上陪笑，“我们姊妹没了父母，俗话说长姐如母，我一生原本都凭着姐姐。如今姐姐既跟了老爷，别说姐姐，就连我，也就全仰仗老爷太太了。”

  梦迢慢洋洋地笑一声，“我既然答应老爷揽了你的事，就不能亏待了你。你虽不是我的妹妹，也是从我家里出去，就不为你，也要顾着家门的体面。回去安生等着吧，等我忙过了梅卿的事，把嫁妆单子拟定了给你们瞧。”

  言讫，她将额上的扇翩然掣下来，在空中划了条漫不经心的弧线，腰肢懒懒地搦动着，往路上去了。

  不日梅卿成婚，府里闹起来，一干招待的宴厅席面皆设在东园那头，满济南差不多的人都来了一趟，照例是老太太与梦迢款待女眷，孟玉在前头招呼男客。

  一时丝竹管弦，锣鼓笙乐无所不有。兰堂光暖困金钗，梅卿梳妆好了独在屋里坐等，隔着窗户，那些热闹仿佛天外之音，昨日还是席中人，今番全不与她相干了。

  她只静候着崭新的日子，穷是穷些，可看柳朝如的品行，那日子就算不是金樽玉盏，也是绿盖舞风，恬静和美的。

  偏这时听见个男人声音，像个金锤砸在梦上，将好好个憧憬砸出条裂缝。梅卿赶到外间一瞧，可不就是章弥，怎么跑到新娘子屋里来？梅卿将引他进来的个小丫头狠狠剜了一眼！

  章弥却笑，“不要怪她，是我叫她引着来的，问过你姐夫了，你这里没外人，不妨事。”

  梅卿心里虽不高兴，可奈何他送她不少陪嫁东西，也就勉强应酬，吩咐丫头，“瀹盅茶来。”

  章弥摆摆手，坐也不坐，只等丫头出去，他围着梅卿打量她那身锦绣繁荣的大红通袖袍，啧啧称赞，“很是有些新娘子的模样嘛，别说，这一身打扮比往常，又有些滋味。”

  梅卿瞥了眼他那双淌着涎液的眼睛，往边上让了半步。他察觉，剪起两条胳膊吭哧吭哧笑，“你瞧你瞧，丫头，我不过是来送一送你，你瞧你这样子，恨不得立刻就跳出我的眼皮外。怕什么？我不是白来地……”

  说话乐呵呵地掏了张二百两的宝钞提溜在她眼前，“前头给你那些，只怕你家老太太昧了你的去，这个你悄悄拿着，就是嫁了人，咱们也终归算一家人，我还能不想着你？往后在夫家受了气，也尽可来找我，我这把老骨头虽没什么天大的本事，银子还有两个，总不会亏待了老相好。”

  这箧话讲得极为轻浮，梅卿隔着悬空的宝钞看他的眼，里头也含着些色.眯.眯的轻蔑。

  可她纵然千般厌恨这些人，与银子却是没仇的。她抬手抽了宝钞，奉上个笑脸，“谢您老的好意。”

  章弥拈着须笑了声，目光更有些飘飘荡荡的霪意，像条细细的蛇，往梅卿密封的圆襟口钻了一会。

  钻不进去，他便抬脚走了，“往后遇到要我帮忙的，只管开口。”

  梅卿心里只骂他是做梦！她立志要做个踏实良妇，如今心愿已尽，仿佛脱胎换骨，从前的龌龊，是半点也不想再去瓜葛！

  但一个人想完完全全摒弃从前，是不大可能的，她厌嫌且不耐烦的眼色在拜别父母这一章程上，终于也有了丝柔软的松动。

  上首坐着老太太与孟玉，梦迢不便与柳朝如打照面，送妹子出阁的差使自然落到了孟玉身上。他在上头不痛不痒地坐着，说了两句场面话。梅卿也不冷不淡地应着，全无一点不舍。

  然而当目光落到老太太身上，心里却不知怎的，倏然有些悲伤。她不是她生的，也切实是被她利用一场，可检算世间，她的确只有这两个不亲不疏的亲人。要说不恨是假的，可这恨里，似乎总萦绊着一缕难琢磨的爱。

  今日这爱浮上来，令她看老太太，又带着一丝高高在上的怜悯，仿佛她是由泥坑里跳出去了，回头再看那些与她曾同涉一段风雨之人，那些人淋得落汤鸡似的，裙上拖着泥泞，她站在屋檐底下，充满一份不能再同悲同哀的同情。

  她往前一步，身上佩环叮当，去握了握老太太裙上的手，“娘，女儿去了。”

  老太太不知哪里来的不自在，手上像陡然间落了滴滚烫的水，连心也被烫紧了几番。她笑着把眼别开，对着旁人笑，“这丫头……”

  声音已有两分咽梗，她唯恐给人听出来，忙把手抽了出去。可又像舍不得似的，没敢挪开，掩着袖，握了握梅卿的手，“快去吧。”

  柳朝如也跟着上前拜了拜，把她眼梢一点泪光暗窥了窥，领着梅卿去了。

  这厢上了花轿，几经颠簸，片刻就将梅卿心里那点离情别绪颠散。她竖着耳朵听，只听见几串零散的炮仗响，后起的喜锣欢鼓也不如想象中喧嚣，细细辨别，连市井里的议论声也似乎并不怎样沸腾。

  撩开帘缝瞧一眼，队伍一眼就望到了头，哪里比当年孟玉迎娶梦迢的阵仗。她心里很有些失落，稍刻又宽慰自己，自然比不得，当年孟玉迎梦迢，不过是迎她进一个金银污秽同筑的窝。

  而她是不一样的，她是摆脱那些混沌不堪，朝个干净世界里爬去。干净世界嘛，自然冷清些。

  花轿抬到柳家小院门前，倒热闹，一班人围来瞧新娘子，梅卿隔着盖头感受那些好奇艳羡的目光，心里重又提起两分得意满足。

  柳朝如将她送进屋里，便出来陪客。满院里最体面风光的客人自然是董墨，此刻却清清静静地坐在那里。满院□□品的小官不认得他，见他态度冷淡，眉目疏离，也懒得来招呼，他也乐得自在。

  柳朝如将他拉到廊下，避着人与他敬酒，“知道你不爱应酬，贺也贺过了，你的心意我知道，你先回去吧，过两日我再设宴独请你。”

  董墨将院内鼎沸人群睃一眼，敛了敛眼色里的不耐烦，笑着，“你的大喜之日，我怎好先行离席？”

  “收起这些客套话吧，你我之间，不必说这些。套车来的？小厮呢？”

  “走来的，仍旧走回去。”董墨作揖告辞，走出去两步，倏地折返回来，“迎亲拜别父母，必然是见过孟府台了？”

  柳朝如以为他是问公事，笑道：“不是刚出了一批盐？就坐等着收银子了，面上自然带着喜气。一贯的稳势，与我说了几句，转来转去都是些场面话，既不深也不浅，规规整整的一副连襟态度。”

  董墨淡淡颔首，在踟蹰中沉默了一会，眼皮不经意地轻掀，“他那位‘济南第一美貌’的夫人呢？果然是第一美貌？”

  “没见到。听说为了打发小姐出阁，一连忙了许多日，累倒了，休养着。”