了疾给他看得浑身不自在，两片湿漉漉的料子扣在肩头，令他心虚。越是心虚，越是把肩背挺得笔直，耸在那里不可撼动的模样，“用过了，二哥请自用，我先往灵前去。”

  霖桥支起一条膝，呵呵道：“我险些忘了，你的午饭是有时有点的，错不得。你且去，我吃完饭也到灵前去。”

  了疾走到罩屏外，听见他哼起曲来，回望一眼，他干柴似的背脊散着一头蓬发，有些吊儿郎当乃至疯疯癫癫的样子。

  下晌做法事之际，却见是巧大奶奶来灵前侍奉，问了才晓得，月贞是要吃了晚饭才过来换她。

  了疾心里正失落，又见陈阿嫂领着元崇来祭。他正缺个传话的人，叫下人给月贞传话终归不妥当，元崇倒好，一来肯听他的话，二来是小孩子家，不会多心。

  待元崇拜完，他在门首将他抱起来。元崇高兴得咯咯直笑，“鹤二叔，你不诵经了？领我去玩么？”

  “诵完了。”了疾掐一掐他的腮帮子，故作为难地攒眉，“二叔有桩要紧事，只有你能帮忙，不知你肯不肯？你帮了，二叔明日领你出去街上逛。”

  “什么？”

  了疾附耳过去说了几句，元崇连连点头，“我记住了！”

  了疾又低声嘱咐，“可不许说给别人知道，这是咱们叔侄俩的私密事。”

  元崇挺起胸膛，“晓得！”

  回去路上陈阿嫂问他了疾对他说了什么，元崇机灵地将眼珠子一转，扯了个慌，只说是了疾要买件小玩意儿给他，奖他又认得了几个字。

  转头到屋里去见月贞，见二婶子也在，他也不开口，硬在一旁守着。

  芸娘望着他直笑，向月贞称赞，“崇儿外头瞧着呆呆的，心里比我们那个小鬼头明白多了。大嫂，是你的福气。”

  她来了半日，坐了半日，忽然热络起来，与月贞扯来扯去闲篇。月贞心下猜了个七.八分，一定还是为那夜她同缁宣幽会的事情前来打探。

  月贞有心要叫她放心，又怕话说开了，反倒大家难堪。因此也是同她云里雾里地绕家常。

  绕到没话讲，芸娘又说起午晌她哥哥嫂嫂回去的事，“我也没听见他们走，不然好歹要来送送的。”

  “你客气。”

  芸娘想要示好，便对近日的流言表示出一番体贴，“你娘家大嫂的那些闲话，我也听见了几句，你可别往心里去。我告诉你吧，这样的大家，人口一多，难免嘴杂，一有点风吹草动，恨不得当做奇谈满天下去传去。你要是当回事，就是自己同自己过不去。”

  这番说辞倒与了疾宽慰的话如出一辙，月贞不由感到亲切，微笑着点头，“谢谢二奶奶，是我嫂子自己不尊重，不怪别人。好在那日太太留我说话，不但没追究，反劝我不要去同我嫂子计较。”

  芸娘眼内一亮，“那日太太留你就是为说这个？”

  月贞顷刻明白过来，原来是怕她到琴太太跟前告状。为安她的心，她故意表白，“否则还能为什么？我也有些怕太太，她不问我话，我还怕到她跟前去呢。你只看巧大奶奶在霜太太跟前，多一句话也不敢说。”

  芸娘心弦一松，会心笑道：“儿媳妇在婆婆跟前都是这样子，连我也一样。只是霜太太比咱们太太更挑剔些。”

  要探的事探明了，她向窗外瞅一眼，松快地拂裙起身，“这会前面该开席了，我家有几门亲戚在那里，我少不得去应酬应酬。”

  月贞也跟着松了筋骨，送她出去。

  回来见元崇在榻上打瞌睡，她躬下腰看他一会，想起了疾劝她的话，便将元崇抱起来往她卧房里去睡。

  元崇在她怀里睁眼，尚且迷糊，抓着她的襟口喊娘，“娘，什么时候接我回家去？”

  此娘非彼娘，月贞难得对着小孩子心软，轻轻将他放在枕上，“崇儿想娘了？”

  元崇渐渐清醒过来，不敢再提这话。陈阿嫂成日千叮咛万嘱咐，不叫他在人前提他亲爹亲娘。他缩在被子里，小小的一团，扇着一双亮锃锃的大眼看月贞，“二叔叫您夜里到横岫洞里等他，他有事情对您说。”

  “哪个二叔？”

  还能是哪位二叔，总不会是霖二爷。月贞自己也觉好笑，抿着唇硬憋了会，一口亲在元崇额头上。

  正是灯半昏，月半明，大半客散，还有些本地官绅名流与自家亲戚留滞在外头大花厅内。虽无急管繁弦，也是嬉笑划拳声裹在淡烟里不绝于耳。

  月贞打灵前下来，提着灯笼打着伞，预备到横岫洞那头去，一路上都在埋头想了疾会对她说些什么话。

  倏遇几个往前头大花厅送酒菜的丫头，“大奶奶这会回去了？”

  冷不丁吓得月贞一抖，像是偷情给人抓了奸似的，一脸慌乱窘迫，“啊，是，回去了。”

  “您怎的从这里绕？往小花园那头走不是近些？”

  月贞慌着把腿捶一锤，“灵前跪得腿麻了，想着多走走。”

  为首的丫头捂着嘴笑，“奶奶好闲情。”

  丫头的笑里分明有些轻微的鄙薄，只当月贞是个没见过行市的穷酸奶奶。连月贞心内把自己鄙夷一番，还没做亏心事呢，先就自慌自怕起来。

  跟着心里将了疾也埋怨几句，要是他叫人去，又说那些废话连篇的佛学道理，岂不白屈她这一场亏心？

  嘀咕着，已及至横岫洞前。这横岫洞原是一处搭在荷花池边的一处假山，山内掏空成一洞府，对着绿池也凿了个洞门，用于观景。素日却少有人到这洞内来。

  月贞在洞门前侧耳倾听，没听见里头有声息。又歪着身子朝里瞅，什么也没瞧见，心道可别是元崇小小年纪传错了话。

  倏闻里头有人低沉说话：“大嫂。”

  是了疾的声音。月贞立时矜贵起来，抻直了腰杆，提着灯笼进去，也不看人，只是转着脑袋顾盼，淡淡地道：“大晚上的叫人来做什么？你不睡我还睡呢，这一天累死个人。”

  洞内别有天地，四面凹壁，当中设了张石案，围着几个圆石凳。了疾由石案旁迎起身来，拿过她手上的灯笼吹灭了。

  吹灯是怕给人看见。有什么见不得光的？月贞在黑暗中独自揣摩，渐渐气血由脚底心直往上涌，蒸熟了脸。

  好在什么也看不见，面前立着的只是了疾模糊的影子，高高的，很是可靠。

  黑暗里嗅觉格外敏锐，月贞闻到他身上淡淡的檀香，像置身在一座千年古刹。任凭白驹过隙，他也是不败的石像，澹然地坐于神龛。而她是他轮回几世的信徒，终归还是要走到他面前。

  他从袖里摸出个什么来，握在手里，递在月贞身前，“请大嫂来，不为别的，只为向大嫂赔罪。上回是我失言，大嫂大人大量，不要再同我计较了，好么？”

  月贞不由得失落。绕了这么大个圈子，原来就只为道歉。她悻悻地撇一撇嘴，“我没往心上去，犯不着这样兴师动众的。”