1MISSALCHEMIST加油！菜鸟炼金术师！



人生就是一连串的危机。虽然也有感觉安全的时期，但那也是危机与危机之间的缓冲地带，下一个危机依然在前方等著。就算怎么拚命，也无法逃脱。



话虽如此，也不能愣在原地连逃都不逃。



否则，就要被埋进地底了。



「哇呀——！」



我想都不想就奋力往前冲，只求逃离从背后传来的一阵阵地鸣。地鸣直接朝著我们过来，四周已经没有躲藏的地方了。



一转过头便看见敌人的模样。细长的腿、毛茸茸的身躯、长长的脖子外加鸟喙。



为什么身在日本却惨遭鸵鸟苦苦追逐呢？就算这是工作，但一般日本住宅区不会有鸵鸟吧！话说回来，我也不想干这种要跟大型动物周旋的工作呀！



认为我被动物追赶的模样值得会心一笑的各位，请你们想像一下，一头拥有俯瞰我身高的动物，笨重的身躯每走一步就产生一阵地鸣，这样的庞然大物现在正以八拍的节奏紧跟著我。或是像一辆长脚的小货车，随著跳步渐渐逼近的样子，这和其他猛兽压低姿态迅速锁定目标的型态又不一样。



『喂！喂！你这家伙！先冷静下来啊！听到了没！』



飞在我身边的黑鸟对著鸵鸟高喊。



然而——



『唔！』



仿佛就像在盖印章一样，大动作迈出步伐的鸵鸟一脚将黑鸟踩在地上，然后又若无其事地朝我冲过来。



「加助！」



虽然我大声呼叫他的名字，却没空出手救他。我想他应该不至于就这样挂掉吧，但似乎受伤颇重。一想到又得维修，就让我心情郁闷到不行。



「小光！麻醉枪马上就拿来了，你再撑一下子！」



老爷爷从大宅窗户探出头大喊。



是的，我四处窜逃的地点是一处大宅院的庭园。这是我某个「熟人」的家，和我居住的猪崎市有一段距离——我今天就是被他们找来的。



「啊——烦死了！你有完没完啊！」



我狠下心停下脚步，对著鸵鸟亮出一根类似特殊警棍的武器。



虽然没有电击棒等级的强大威力，但应该能暂时挡住这家伙。



「不行啊，小光！光靠那个没办法让欧葛斯特停下来啦！」



老爷爷在二芳大喊，但还是得试试看才知道。



话说回来，原来这只鸵鸟的名字叫做欧葛斯特呀。听起来满稳重大方的。



『小光！我们从两头包抄！』



再次复活的黑色机械鸟飞到空中，绕到鸵鸟后方。



只见他的嘴边发出亮光，看来他打算发射光线攻击。



「准备好喽，加助！」



我抓起棒状武器摆好架式，准备迎击鸵鸟。



咕噜——



就在这时，我的肚子居然在关键时刻咕咕叫，连拿武器的手都顿时无力。



啊，对了，最近根本没吃什么像样的东西呀……



就在思考的瞬间，身体感到一股比艺人吐槽浓缩百倍后还强大的冲击，排山倒海袭来，鸵鸟欧葛斯特把我踢飞。接下来它大概发现准备发动另一波攻击的加助，立刻改变目标紧追不舍。



我倒在地上，耳里听著加助的惨叫。鼻子闻到泥上和著鲜血的气味。



感觉到自己渐渐失去意识。



「呜呜……肚子好饿。」



鸵鸟肉吃起来不知道是什么滋味啊。



就在我边想著这种事时，意识也随之模糊。



高中毕业之前，我的字典里根本没有「饥饿」两字。不是我自夸，我老家还满富裕的，至少肚子一饿就有点心能吃。



不过，打从我独立自行创业的那一刻起，爸妈立即断了一切对我的支援。毕竟负气离家出走的是我，也难怪情况会变成这样，但我对于金钱和父母的戚激之情从来没有这么深的感触。



「唔～」



初冬的早晨，天空看来比秋日更带著些许蒙胧。



此刻，我家冰箱里只剩美乃滋。我翻找架上看看还有没有碳水化合物，发现用橡皮筋绑著袋口的塑胶袋里只剩下一片吐司面包。这是什么时候的面包啊？看起来好像有点泛黄。



不过，实在没有其他食物，我只好在吐司上涂抹美乃滋，放进烤面包机里。今天早上就先拿这个垫垫肚子，等中午再找其他人赞助食物吧。



我用茶壶烧开水，接著拿出茶叶。幸好我就是不缺茶叶。我师父超爱喝红茶，我都说了不要，却还是送我很多稀有的茶叶。如果是一般好喝的红茶就罢了，那些喝起来感觉像中国中药的茶就不必了吧。话说回来，送我茶叶还不如送点食物吧，但这话一出口又会惹得师父担心，所以我也没提。



「唉……怎么没有什么好康的呢？」



等候烤面包的这段时间，我抱著占领沙发的海豹布偶，摊开报纸滚来滚去。还是有点困。



名叫「逸色大楼」的杂居大楼——租借三楼一整个楼层的「房客」，就只有我一个。这里号称住家兼公司，不过，到底哪里是住家，哪里是办公室，界线很难划清。每个来到这里的访客都面露难色，我也无所谓。再说，来到这里的人都是穷途末路，根本没人会注意到我的环境。



我是个「万事通工作室」老板。



虽然号称「万事通」，但能力还是有限。接受连「万事通」也办不到的委托，就是这间「鸟屋」的工作。



为什么叫做鸟屋呢？就因为沙发旁边这只大鸟笼。



『欸，小光！』



「嗯～」



头上传来的声音，从左耳进右耳出。



『好像冒出一股黑烟耶。』



「不会吧！？」



我跳起来冲向烤面包机。



「啊——烤焦了……」



捡来的烤面包机果然烤不出什么好东西啊。



今天的食物泡汤了——这么想就大错特错啦。



「喝！」



我大口啃起乌漆麻黑的美乃滋吐司。卡滋卡滋的声响令人听得不舒服，但我还是勉强吞下肚。因为扔了这块吐司就再也没食物啦。



『……你会得癌症哦。』



「嗯！癌症这种小事阻挡不了我的食欲啦！」



感觉自己好像快要胃食道逆流，不过我还是砰砰拍了几下胸口忍住。



叹气看著我这副模样的，就是待在鸟笼里的鸟。



『真是的，你要什么时候才会正常饮食啊？』



「谁要你多管闲事。我说过八百多遍了，有一堆大小开销嘛。」



『比方说这问屋子的租金吗？』



「还有你的维修费啦，加助。」



『哼。』



我伸出手指直指著他，黑鸟加助二话不说地掉过头。



这只鸟并不是动物。



我的这位搭档是用炼金术制造出来的。



一身乌鸦似的黑漆漆外表，却有如鹦鹉般的可爱。大小跟我的脑袋差不多，不过翅膀一层开却宽达约一公尺。双肩缠绕的红白双色注连绳（注：以稻草搓成的綳索，通常用来装饰神社，象征趋吉避凶、招福纳财）是唯一引人注目的装饰。



整体来看，我觉得设计本身还不赖。这一点到现在我也不后悔。



问题是他的个性。



『你与其继续死撑著臭脾气，还不如赶快找人借钱啦。我说你啊，整天要不喊著没工作，就是摸鱼，好不容易生意上门又被你推了。什么嘛，这算是千金大小姐的尊严吗？』



「啰嗦耶你，我还是有做得到和做不到的事啦！」



『那你就别打著万事通的招牌啊！你这个冒牌货！赚不了几块钱吃饭，还长得那么高、屁股那么大！』



「你闭嘴！」



我朝鸟笼踹了一脚，加助吓得猛拍翅膀。



『哇、哇——头好晕！快、快停下来，你这个大屁股爆炸头女！』



「去死啦！」



我抓起海豹布偶的尾巴，像挥著球棒一样不断打著鸟笼，总算出了一口鸟气。加助那家伙已经完全闭上嘴。



「真是的……只会出一张嘴。」



这只鸟本名叫做加古鲁。



据说是某个小镇上最强守护者的名字，我依样画葫芦给他取了同样的名字，但不知不觉每个人都叫他「加助」。算啦，这样听起来也满可爱的，只是加助自己似乎不太满意。



话说回来，加助也不是守护者呀。



就算他们同样都是炼金术制造出来的，但我们这家鸟屋接的可不是看门这类小儿科的工作。为了支应房租、债务还有我们的生活，我打算接受所有上门的委托。



没多久烧水的茶壶声音变了，我在杯子里倒了茶端出来。加助一直用怀恨的眼神死瞪著我。



「话说回来，没生意上门也不能只怪我们呀。」



今天泡的茶是从师父那里拿来的各种茶叶里第二中意的，我个人最爱的是师父特选茶，但现在不巧缺货中。因为没饭吃时都靠喝茶勉强撑过，所以茶叶消耗得特别快。



「古科学那些家伙还说要跟我们对抗，害我烦到没办法工作嘛，搞不好他们又要来捣乱。」



『古科学啊……』



鸟笼里的加助摇摇头。



这世界上有光就有影，有飞雄马就有花形（注：漫画《巨人之星》中两位彼此视为宿敌的主角）；也有与炼金术抗衡的学问，那就是古科学。我是不太了解详细状况，听说是日本这个国家自古相传的学术。



『那群人为什么老爱管我们的闲事呢？』



「不光只是管闲事而已吧！」



看到加助说得一副事不关己，真让我一肚子火。



「难道你忘了那票家伙做的好事吗？」



『……我怎么可能忘掉嘛！』



没错，古科学那票家伙伤害了对我而言很重要的人。



虽然他们做的事情无可饶恕，但我也不可能因此冲进敌人的大本营，将所有党羽全部杀光。话说回来，别说大本营了，我们就连古科学到底是个什么玩意儿也还搞不清楚。



『只要让我知道敌人的真面目，我就马上把他们打得落花流水。』



「我也这么想啊。只是现在什么消息都没有……」



从最初那起事件之后，我们没再听过古科学这三个字了。我们这边也稍微调查过，却得不到什么资讯，对方也没跟我们接触。



于是，此刻的我们只得准备面临随时出现的古科学威胁，加上解决偶尔接到的诡异案件，一天过一天。



说实在的，到现在什么事都没发生，似乎也可以忘了古科学的存在，但即使如此，我还是怒气难平。



『算啦，有事的话对方会主动出现吧。』



「就——是这样。我们现在可没时间也没闲钱管那个古科学。」



『钱才是你真心想要的吧……』



「对——啦！什么都需要钱啦！还有卡路里！」



『嗯……』



加助忽然张望著四周。



『小光，安静点。来了唷。』



加助用诡异的声音低声喃喃。



「会是千秋吗？」



『是她就不必那么辛苦啦。』



听到加助严肃的语气，我也随著眯起眼睛。



我抱起海豹布偶，蹑手蹑脚地躲到沙发后方避难。



我紧紧抱住布偶，听著外头定上楼梯的脚步声。脚步声到了鸟屋工作室门口停下来。



叩叩。



轻轻的敲门声。



——来了。



我和加助对看了一眼，互相点点头。



「鸟屋老板？你在吗？」



这个亲切的声音让我整个身子不停颤抖，而且我对这股恐惧束手无策。我好恨除了发抖什么都做不了的自己。面对再凶狠的恶徒攻击都能轻松对抗的我，偏偏一听到这个声音就全身虚脱。



「鸟屋老板？小光！」



这个声音的主人似乎死了心，脚步声渐渐地远离。



我竖起耳朵好一会儿，直到确认完全听不见脚步声才站起来。



「呼……走了吧？」



『笨蛋，小光！是陷阱呀！』



「咦？」



加助说得没错。



「你果然是装死啊！小光！」



大门立刻又响起敲打声。



「哇呀！房东先生，对不起！」



他刚才只是原地踏步吗？居然用这么奸诈的手段！



「你假装不在家的意思就是还付不出来吗？」



门外传来带著怒气的声音。



「呜呜……对不起。我下次再缴……」



「唉，真拿你没办法。」



虽然对房东先生很过意不去，但没钱就是没钱呀。



话说回来，房东先生也真是的，竟然这么轻易就死心。



「小光，你有钱的时候都付得满爽快的嘛。」



「虽然我的工作报酬很高，却不太常有生意上门……」



说到这点，连我自己都想哭。那么一大笔报酬，我却全撤在生活费上，连带著得迟缴房租。或许有人会说，那应该先付房租才对呀。不过，当肚子饿扁时拿到一笔钱，任谁都会做出相同的事吧？



「我知道了，我相信你。」



「谢、谢谢你。呜……」



我整个人趴在门上。这一刻房东先生在我心里就像天神。



房东先生离开门边后，我打开门上下观察狭窄的阶梯，确认他真的离开了。



这时我才忍不住放下心中大石喘口气。



「欸，小光！刚好你在呀。」



上方传来粗犷豪迈的声音。



「啊，伊藤大哥。早安。」



「早啊。」



他是住在上面四楼的房客。



那副模样简直就是「在道上混的」。一头短短的电棒烫搭配紫色衬衫，外加一只金戒指，今天还穿了一套纯白西装，怎么看都像个「兄弟」。虽然身材微胖的他看起来不太强悍，但那股气势还是很吓人。



话说回来，那就是他的本行呀。伊藤大哥是天成会的干部。天成会呢，就是掌管这一带的奥村组分支组织。他租下这栋杂居大楼四楼，遵从上面的指示进行各种业务。搞不好没多久他会接受房东先生委托，来向我催讨房租。



不过，基本上他们都是好人，所以我也不太担心。至少他们对我还满友善的。



「你说刚好我在……是又有工作吗？」



天成会帮我介绍很多工作。话虽如此，都不是普通危险的工作，而是「非常危险」的内容。比方，劝阻想自杀的负债人，或是阻挡其他想来挑衅的帮派。



酬劳是不错啦，但我也想接些不必搏命的工作啊。



「嗯，放心吧！这次的工作很安全！」



「……真的吗？」



「真的啦！我骗过你吗？」



「虽然伊藤大哥的外表看不太出来，但其实你也是个智慧型黑道……因为你说的话总是真真假假的。」



「哇哈哈哈！小光你真是越来越了解我们啦！」



伊藤大哥猛拍著头，摆明就是被我将了一军。



「不过，既然会委托小光工作，就是我们实在没办法处理的嘛。你们鸟屋做的不就是这种生意吗？」



「这倒是啦，总之和天成会之间的麻烦可说是剪不断理还乱。只要不为非作歹，我什么事都做啦。」



坦白说，对方可是衣食父母，介绍这些非我出手才能搞定的问题。而且，我也具有解决危机的「能力」。



只是，真讨厌遇上危险的差事呀……因为很危险嘛。



不过，为了美味的下一餐。我豁出去了！



「嗯？伊藤大哥，这次又是什么问题啊？」



「哦哦，只不过是只小宠物啦。就是帮主家里养的呀——」



伊藤大哥果然没骗我。



最后的结果就是我跟加助被那只「小宠物」直接踩扁了头。



一片燃烧的花海。



一名男子伫立在花海中央。



「既然现代医学治不好，就只能仰赖神秘的力量——」



他带著极度悲伤的双眼说道——



「不过，我从以前就这么不争气，只懂得这种生存方式。」



令人深刻体会到他那股无奈的情绪。



看著此刻的他，我能做的只有一件事。



「搞什么——」



握紧拳头，全速往前冲——



初冬的晴空，蓝得几乎令人生厌。



「好痛痛痛……」



我作了个怪梦，梦见第一次遭遇古科学的情景。



每次想起来就一肚子火，不过后脑袋传来阵阵刺痛，让我只能停止思考。



唉，没想到居然会被鸵鸟踩扁脑袋。



我摸摸后脑杓，好像冒出个肿块。仔细再摸几下才发现，这不是伤口吗？哇！还流血！头破血流不是会要人命吗？



『喂！小光！你还活著吗？』



空中传来搭档的声音，看来他也幸存一命。



大宅院的庭园到处布满了鸵鸟的脚印。这里本来就不是个运动场，庭院里有花坛、有栅栏、还有漂亮的喷水池。堂堂一名黑道帮主，竟然住在弥漫浓浓欧风的大宅院，这也算是时下流行的混搭。



在这栋大宅院里发狂乱窜的欧葛斯特是一只鸵鸟。一般要阻止无故发狂的动物，应该是找警察之类的公家机关，请求支援人力或工具。不过……我想欧葛斯特一定不是循正规管道进口的动物吧？



「欧葛斯特……在哪啊？」



我转过头问加助。鲜血开始从头上流了下来，感觉真恶心。



我把手伸向腰包。既然没听到它的脚步声，应该离得很远吧？



「哇、哇啊啊啊啊！」



是帮主的声音。定神一看，踹进大宅窗户的不就是欧葛斯特吗？究竟是多年累积的怨恨？或者它只是想找吃的？



不管怎样，现在都是好机会。



「加助，欧葛斯特的脚交给你啦。」



『收到！』



老实说，我真是气炸了。



不给这只鸵鸟一点颜色瞧瞧，难消我心头之恨。



这时，有个东西从鼻子流到嘴唇边，我反射性地舔一口，果然是血！居然对一个弱女子做出这种事。



「这种挨打的角色本来应该全让加助来当耶……」



『少在那边无聊碎碎念！我才不想挨打咧！』



我从包包里拿出一捆像绳索的物品。



当然，这不是一般的绳索，而是我用炼金术制作的特殊绳索。



『喂，有种过来呀！竹竿腿！』



加助的双眼闪烁红光。



可能是对声音和光线有反应，欧葛斯特的头一扭，转往加助的方向。



——嘎嗄嗄嗄嗄！



欧葛斯特发出像从喉咙炸出来的声音，拔腿向前冲。



『去死吧！』



加助的口中发出光芒。



从他口中击出的一道光线，把欧葛斯特前方的地面烧成一块焦黑。持续疯狂乱窜的欧葛斯特被这道光线「绊倒」后，整个身子失去了平衡。这不仅是普通的热能光线，甚至还具有绳索一般的弹性。



对了，刚才加助那声大吼应该是发自内心吧。我要不是因为工作的关系，也会像他一样充满杀气的。



「漂亮，加助！」



我掷出手中的绳索。绳索就像有生命般，自动缠到欧葛斯特的身上，绕了几圈后勒紧。真不该吝惜使用道具，一开始这么办不就轻松多了吗？



「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」



即使被绳索团团捆住，欧葛斯特还是继续蠢动，卯起一股蛮力，差点要把绳索弄断。它怎么会那么兴奋呢？是正值发情期吗？



「去死——不对，快停下来啦！」



我启动手上的开关，一瞬间欧葛斯特的身体爆炸，燃起了熊熊火炷，连带草地也被烧出一圈焦黑。



这正是我的新发明「Explo_Rope」。



『干嘛不直接说爆炸绳索就好咧……』



「少废话！你对人家命名的品味还真多意见！」



简单说起来，就是用炸药编织制作的绳索，最适合用来爆破大型岩石。控制威力的话还能让动物暂时全身无力。



「哇啊啊啊！欧葛斯特！」



大宅里传来帮主的哀号，但这点小爆破不王于炸死那只鸵鸟吧？我已经减弱力道，只想取它半条命而已。



「肚子好饿啊——」



看著燃烧的鸵鸟，觉得闻起来味道真不赖。



等到火炷的火势消退后，出现一只倒在地上的焦黑鸵鸟。



『你总算静下来啦，欧葛斯特。』



加助慢慢接近它。



这时我拿出耳机戴上，这个小机器可以翻译加助听到的话，也就是透过能和动物沟通的加助，听到动物的声音。



『0H、N0……来了……到我们身边……！』



这是一只嗓音低沉沙哑的鸵鸟。



『嗯？什么要来了？』



『你不知道吗？就像这些玫瑰刺一样恐怖……啊啊……』



话还没说完，鸵鸟就晕了。



『喂！你给我起来！』



「快起来啦！」



加助发射出一道白色光线，鸵鸟头瞬间像结冻似地变得硬邦邦。我举起拳头对著那颗头就是一记重槌。



『Ouch！你们两个，下手轻一点啦！就是因为这样，我才讨厌身分低微的鸟……』



『你说谁身分低微！可恶！』



「好啦好啦，既然已经清醒了，先冷静下来吧。」



我一把拉住加助的尾巴，让他别再接近欧葛斯特。其实我能了解他的心情，但现在得以工作为重。



『像你这样踩在「人家」（？）身上，还敢说大话！嗯？你说什么要来啦？』



『我、我不知道……反正Something就像一团乌云压著人家胸口，而且就在这附近！你也一样是鸟，难道没感觉吗？』



『没啊，没感觉。』



『啊，真是可叹哪……竟然这般迟钝。果然只有高贵如我才能感受得到啊。这就叫NobleSense吗？』



『去你的Noblesense！我看你是想太多吧！？』



加助好像被要著玩。



『再说，我干嘛被你骂迟钝啊！也不想想是谁连电击都没感觉！』



『呜呜，你这么一说，我这美丽的躯体就要麻痹……』



『你的反应太慢了吧！』



眼睛闪烁光芒的加助又准备开口。



虽然对加助过意不去，但在旁边观战还挺有趣的。



「总之，你的意思就是有怪东西接近对吧？」



我简洁归纳出欧葛斯特的意见。



「加助，你完全没感觉吗？」



『啥都没啦。不好意思啊，我就是这么迟钝。』



「嗯——为什么欧葛斯特会知道呢？」



我抬头望著天空思索。下一瞬间，眼前一片漆黑。



『小光！』



对哦，我刚才头破血流耶。



啊，不妙，我要晕了。



一想到这里，眼前越来越模糊，最后陷入一片漆黑。



一醒来发现自己身在帮主大宅里的床铺上，头上还缠著绷带。虽然稍微感受到追捕猎物的惨痛，但根据帮主找来的医生说，我昏倒的主要原因是贫血和营养不良。不知道该为自己强壮的身体感到骄傲，还是感叹穷困的日常饮食。



为了酬谢我，帮主请我在家吃了一顿超级豪华的午餐。当他告诉我连剩菜都能装进保鲜盒打包带走时，我头上的疼痛早就飞出九霄云外。看著我像松鼠一样猛把食物往嘴里塞，加助只能苦笑以对。



这个加助，听说我昏倒后还不断在上空盘旋。当我回报帮主未发现可疑人物时，他这才让稍微放心，然而这也是让欧葛斯特平静下来的主要原因。



虽然担心它会不会再次发狂，但还好帮主答应我之后要把它关在铁笼子里严加看管。打从一开始就该这么做嘛。



「不过，最后还是不晓得欧葛斯特到底在怕什么耶。」



收工后在回家的路上。



沿著铁道边的小路走，我问头上的加助。



『半径五公里的范围内我都飞过啦，啥都没看到。反而大宅子里看来比较危险吧，不知道藏了多少不可告人的玩意儿。』



不知为什么，加助非常喜欢我的头，只要一休息就停在我头上。虽然他不很重，但似乎有碍观瞻。



「会不会就是这个原因？」



『那应该一开始就会发狂啦，看起来它好像是无预警突然发神经，欧葛斯特又不可能被打什么怪药，应该是真的感觉到异状。』



「但什么都没有吧？」



『应该是没有呀……』



「你真的很迟钝耶。」



『是谁帮我制作的感应器啊？』



「说得也是。我也用雷达确认过了呀，完全没发现什么怪东西，结果只侦测到天花板内层的老鼠，还有地底下的蚯蚓之类啊。」



欧葛斯特该不会是被这种小动物吓到吧？那只鸵鸟怎么说都够猛，应该没什么猛兽吓得倒它才对。



地面忽然传来一阵震动。



还以为发生什么事，结果只是后方通过了一列电车。



「欸，加助，现在谁在我们大楼前面？」



我一问完，加助就把头转向工作室方向。



『应该是正在做腿部复健的千秋吧？』



「是哦，你的感应器还能正常运作嘛。」



『应该说千秋每天这个时候都固定出现吧。』



「也对啦。不过那个神秘生物也可能是欧葛斯特弄错吧。」



我没多理会加助的话，迳自做出结论。毕竟疑神疑鬼的也不是办法。



『不管怎么说都是个大麻烦。』



「无所谓啦，人家酬劳也没少给。」



照理说原本讲好要「毫发无伤」捕获欧葛斯特，但事后不但酬劳一毛钱没少，好像还有奖金。听说帮主对金钱锱铢必较，为什么对我这么豪爽呢？



『那是因为看到小光吃饭的模样啊，所以帮主才提起酬劳的事。』



「哎呀呀，我的吃相真这么豪迈吗？」



『他』看到你把剩菜剩饭全都塞进保鲜盒里，眼眶就忍不住泛起泪水啦。完完全全是出自同情心啦。』



我看起来真那么贪得无厌吗？



想到这里，就令我忍不住掉几滴眼泪。



这个猪崎市，说乡下还真的满乡下。



或许因为四周山区有很多工厂，除了好不容易有个普通车停靠的电车小站外，再也没什么醒目的建筑。整个市镇乱糟糟，到现在还能随处见到一身约五年前打扮的年轻人。回想当初搬来时，我还饱受文化冲击。



只是一旦住下来后比想像中来得舒适，缺少什么就搭电车到只有四站距离的百货公司去买，寻找之下也能发现图书馆和美术馆，只不过得睁大眼睛卖力搜寻才找得到。



唯有治安败坏这点不得不承认，但因为我住的杂居大楼属于治安最糟的地方，外面看来倒像天堂，也算是能维持均衡吧？



事实上，这栋大楼跟「杂居」两字给人的印象大相迳庭，外观看上去墙壁、窗户都没有任何污损，托一楼「板垣花店」的福还显得相当美观。然而，会认为这里乱糟糟是身为这里房客的主观印象呢，还是这栋大楼的地点？



或许因为和站前闹区错开两条街左右，使得这条路上有很多酒廊、小吃店和小型电玩店。其中却夹杂了一间花店，第一次经过这条路的人都会停下脚步，对著少见的花朵绽放微笑。



我也是一闻到那股花香就有回家的感觉。



「啊，小光，你回来啦！」



一楼的板垣花店店里定出一个拄著拐杖的女孩子，年纪是中学生却很少上学，因为她得经常进出医院。



『嘿，千秋！乖不乖啊！』



加助飞到她——千秋头上。



「加、加助！」



我连忙制止加助，却来不及了。



头上冷不防多了个重物，千秋一瞬间身体失去平衡差点跌倒，千钧一发之际总算用拐杖重新站稳。



「唔——！」



「千、千秋！」



「不要紧……没关系……哎，好了。」



千秋以不常用的那只脚勉强维持平衡。



没拉住我伸出去的手，自己左右摇摇晃晃了几下后，千秋总算恢复原先的姿势。



「怎么样，小光？我已经进步这么多喽。」



「千秋……」



看到头顶著加助、露出满脸笑容的千秋，我忍不住一把紧紧抱住她。因为我实在太开心了。



「太棒了！你很努力耶！」



『你这个小丫头，已经可以稳稳站起来啦！』



这个女孩罹患神经性疾病。



从小学高年级开始双脚渐渐动不了，最后只能靠轮椅行动。为了治好她，她爸爸用尽了各种方法。



就这样——才让古科学趁虚而入。



「希沙姆叔叔的药很神奇耶，双腿真的变得好轻！」



看著笑得开怀的千秋，让我对古科学真的是恨得牙痒痒，同时也想对那些在古科学淫威下也持续守护千秋的人们表示声援。思，其实我自己也是其中之一啦。



顺便介绍一下，千秋说的希沙姆叔叔和我一样是个炼金术师，而且好像认识师父，世界就是这么小。他研发的药让千秋神速恢复，连我都吓一大跳。



虽然同为炼金术师，还是各有擅长吧。我师父对医药方面应该不熟，他在行的应该是雷达、侦测、调查这类与「耳目」相关的范围。



至于我呢，我专精的领域——无。因为我还在学习阶段呀。



「咦？小光，那是什么？」



千秋指著我的背包。



「嘿嘿嘿，这是今天的战利品唷。」



平常背包里总放著工作必备的几样工具，今天却多了好几个保鲜盒。看来今天、明天和后天的粮食应该有著落了。



「你去哪里啦？厨师家吗？」



『伊藤老兄介绍的工作，害我被踩了好几脚。』



「又是鳄鱼吗？」



『才不是咧！』



加助在千秋头上气得乱吠。



这么一说我倒想起来，前一次透过伊藤大哥的介绍，害我在工作时差点被鳄鱼吞了。下次会是什么动物，又有什么遭遇呢？



「今天是鸵鸟啦。不知怎么搞的，它像发了疯一样，我们好不容易才制服。」



「这样啊。」



千秋听了也面不改色。唉，这也难怪，不是每个人都能想像被鸵鸟痛踩在脚下的痛苦呀。



「啊，不过……」



千秋突然像是想起什么，拍了下手。



「今天动物好像都怪怪的哦。」



「怪怪的？」



「像野猫还有乌鸦，都莫名其妙的吵闹。我练习行走时一直觉得很吵。」



「……人家这样说耶，加助。」



『啰嗦耶！老子不知道就是不知道呀。』



原来不只是欧葛斯特感觉到了。



唯独我们家的加助没感应，表示他终究不是真正的动物吗？身为制作者对此感到有些落寞，却还是忍不住讥笑他一下。



不过——



动物们到底在怕什么呢？



如果是一般猛兽，还没吓到欧葛斯特就应该有人发现了吧？但我和加助却什么都没搜查到，地面上也没看到任何古怪的动物。



那么古怪的动物——



「嗨，各位，大家好哟！」



忽然传来再悠闲不过的声音。转过头去便看到一名包著头巾的外国男子，手上好像还提著超市的提袋。



「啊，希沙姆叔叔！」



『唷，希沙姆大叔！』



千秋顶著加助，一步步慢慢往希沙姆大叔靠近，希沙姆大叔紧张地连忙伸手抱住千秋。大概因为他调制出效果神奇的药，这阵子在我们一群人心目中他的人气一路飙升。



以前只觉得他是个爱花的怪怪埃及人。



「怎么样呀，千秋小妹妹，脚还好吗？」



「嗯，比较不会再跌倒了！」



「噢，那真是G00D！下次来你就可以跑了哟！」



希沙姆大叔竖起大拇指笑著说。的确，他看起来也不是不像个炼金术师，外表怪到一个不行，动物们该不会是怕他吧——不对，再怎么夸张也没这回事啦。



「希沙姆大叔，你怎么提著一大袋东西啊？」



他的手上提著附近超市的提袋，里面有各式食材。听说希沙姆大叔家离这里有三小时左右的车程……



「我今天请希沙姆先生讲解各种栽培花卉的方法，所以顺便邀他一起吃个晚饭。」



希沙姆大叔身后出现一名同样提著超市提袋的欧吉桑。身高虽然比希沙姆大叔矮一点，却也是足以担任模特儿的高大身材。剪得短短的发型和嘴边的胡子搭配起来实在太帅了！「中年型男」根本就是为他创造的名词。



「爸爸，你回来啦！」



千秋猛挥著手。



他——板垣大叔只身将千秋带大，为了双脚不方便的千秋，他真是用尽一切努力，结果也让我们看到板垣大叔令人意想不到的一面。



只是我个人对板垣大叔隐藏的那一面兴趣缺缺。



「小光不嫌弃的话，晚上要不要过来一起吃？今天吃火锅哦。」



「那当然！！」



只要有板垣大叔这句话，我一辈子都追随他。



「哈哈哈，一提到吃饭你还是不用一秒钟就回答呀。」



笑得开怀的板垣大叔，露出闪亮的白牙。



我真是败给他了。



那道光芒闪烁得令人无法直视。



「噢，吃火锅的哟？我可不会输给小光的食欲哟——！」



「恕我直言，这种比试我是绝对不会输的啦！」



这下子我和眼中发出精光的希沙姆大叔卯上了。



「我也是很穷的哟……」



「那干嘛还买什么花呀？」



「那个……」



希沙姆大叔的食指顶著食指，吞吞吐吐的模样。老实说，还真够思的。



「我的钱都花在植物研究上……吃的，就要自给自足哟。」



「没想到你过得这么辛苦啊。」



话是这么说，但我动筷的速度怎么可能因为这样慢下来呢？



「还有，不可以告诉别人哟。」



希沙姆大叔贴近我耳边。



「——古科学的人好像又要出现的哟。」



「唔！？」



我睁大眼睛看著希沙姆大叔。



「我的朋友好像被古科学的人偷袭了哟。」



「那是希沙姆大叔住的地方吗？」



「对……我住的小镇哟。」



虽然印象有点模糊，但我师父好像也住在附近的样子。



如果有危险，师父应该会有所联络吧。话说回来，师父也好，希沙姆大叔也好，炼金术师是不是都有物以类众的习性呀？过去我也去过师父家叨扰过几次。



「嗯，不过我的朋友们都很Strong，所以没问题。我现在倒是担心小光的哟！」



「意思是我很靠不住吗……？」



「还早的哟！小光虽然有Power，但还需要更多更多知识和经验！我也想教你一些哟！」



「喔……」



我至少已经得到师父真传了好呗。



不过，我当然也知道自己还差得远。



我得请希沙姆大叔多敦我一点，才有能力保护板垣大叔和千秋。



「所以说，小光也等于我的徒弟哟！」



「就算是师父，我也不会让出火锅肉的！」



「N——————0！」



我丢下抱头惨叫的希沙姆大叔，走上大楼阶梯。



然而，希沙姆大叔对于能指导我炼金术依旧感到非常高兴。同样身为天涯贫穷人，又多了几分惺惺相惜。



希沙姆大叔的炼金术讲座第一课就在今晚的餐桌上开讲。在距离杂居大楼两条街的板垣大叔住家中，大伙儿围炉听著那些惊心动魄的故事。



「最近动物们不安的原因……」



板垣大叔和千秋都知道我们是炼金术师，否则就没办法解释加助是怎么回事了。



不过，他们对炼金术依旧不太了解，偶尔我们会这样闲聊，让他们有基本的认知。



「那个，会不会是因为合成兽咧……」



「合成兽？」



千秋努力想了想。这也难怪，因为电玩里经常听到这个名词。



「就是合成两只不同的动物，做出另一种动物啊。」



「听说用这种方法做出来的东西，比一般的动物强壮、聪明，而且反应更快的哟。制造出最强的动物也是炼金术师的挑战之一哟。」



「感觉有点恶心耶……」



千秋的脑子里想像出什么样的怪兽呢？



「跟复制生物不同吗？」



板垣大叔一脸严肃询问。



「有一点点像啦，因为也是运用在基因上的技术呀。不过，现在已经很普遍用在植物研究上的哟。你们知道马铃茄吗？」



「啊！我知道！」



千秋自信满满地举起手。



「就是植物上面是番茄，根部长成马铃薯对吧！」



「Justmeet！一点都没错哟！」



希沙姆大叔动作夸张地指著千秋。



「我也做这种研究哟。把各种植物强壮的部分组合起来，就能做出更强壮的植物哟。」



「合成兽就是这种技术的动物版本？」



「没错！」



「所以希沙姆叔叔也做同样的事嘛。」



千秋的批评一针见血。



不过，希沙姆大叔却一脸严肃地反驳：



「不对哟！我是为了让大家能幸福生活，才想做出能在沙漠里生长的花哟！合成兽只是炼金术师用来自我满足的技术而已！」



「再说，这种技术已经荒废很久喽。」



我替希沙姆大叔补充。



「为什么会荒废呢？感觉有很多人都想制造出更强的动物耶。」



「之所以会合成出怪兽，目的几乎都是想达到强力的效果吧？」



「哦哦，我知道原因喽。」



板垣大叔露出一抹不羁的笑容。



「因为比起野生的力量，机器容易驾驭得多了吧。也就是说，虽然现代武器稍微逊色，却能精准执行指令，也好用多了。况且现代武器也不受寿命限制、不用吃三餐。」



「一点都没错！板垣大叔答对啦！」



我和希沙姆大叔各夹起一块肉放进板垣大叔的小盘子里，当作奖品。



此外，就连这一番讨论的同时，我和希沙姆大叔的筷子依旧在水面下维持激烈的缠斗。这老家伙表面上随时笑眯眯的，但只要一双筷子到手就火力全开。



「不过，刚才说的是炼金术方面吧？」



吃完肉之后，板垣大叔继续说：



「但古科学还是有可能出现合成兽。之前我被命令栽培古科学专用的植物时，就交配过各种植物。看来他们想渐渐达成融合植物和动物的目标。」



板垣大叔为了交换治疗千秋双腿的方法，曾经为古科学的人效命过。当时他栽培出古怪植物和我对抗。当然，现在他已经彻底洗心革面。



如今回想起来，那似乎并不是古科学本身，而是以古科学为使用媒介制造出来的吧。



「噢……那些人真是落伍哟。」



希沙姆大叔一副轻蔑的口气喃喃低语。



「不，这倒未必。刚才希沙姆先生所说的，前提是因为无法彻底驾驭动物吧。」



「难道古科学有办法控制动物吗？」



「我是没听过详细状况，但那些人有可能办得到。」



「对啊，就有像『鹤』这种妖怪。」



所谓的古科学，好像是一种从日本和中国自古流传下来的学问，将泛灵论（注：发源并盛行于17世纪的哲学思想，认为天下万物皆有灵魂或是自然精神，并在控制间影响其他自然现象）为基础的土地神明信仰建立起一套理论，统整归纳而来。从这个角度来看，也可以用古科学解释妖怪变身等现象喽。



据说鹤是一种猴头、蛇尾、虎身的妖怪。简直是不折不扣的合成兽。如果这是用古科学的技术做出来的——



「不过，要是看到有人做出这种怪动物，民众马上就报警了吧？」



我和希沙姆大叔各贡献一块肉给意见总是犀利无比的千秋。



没错，想要制造出强力的动物，就必须使用到老虎、狮子等猛兽吧？这类动物一出现，别说欧葛斯特，人类也老早发现啦。



如果不是——



「说不定不是动物，而是植物之类。」



板垣大叔端起盛著乌龙面的盘子。不知不觉锅子已经几乎见底。当乌龙面噗通噗通一下锅，我和希沙姆大叔之间又爆出火花，一旁的千秋看得津津有味。



「不可能是植物哟。」



等待著乌龙面煮熟的同时，希沙姆大叔斩钉截铁回答：



「我闻得出植物的味道哟。猪崎市这里所有植物都很有精神的哟，完全没有Strange的植物，连杂草都没有。」



真不愧是希沙姆大叔，只要一提到植物他都显得自信满满。



『不过，万一不是动物也不是植物，那该怎么办？』



远处传来加助的声音。



不需要吃东西的加助正开展两侧翅膀，坐在板垣大叔家的沙发上看著DVD，一副很跩的模样。不过，看在他无法参与欢乐餐桌的份上，就暂且放他一马。



「什么意思啊？」



『比方说啊，微生物或机器人，或是像我这种。』



「啊……」



偶尔也会碰到这类使用炼金术的犯罪行为。



不论现在或从前，做出这类事情的人几乎都是碰巧获得用炼金术制造出的道具，进而惹出一堆麻烦，我也解决过几次这种风波。至于详情，下次有机会再说。



「希沙姆大叔，你觉得这方面的可能性高吗？」



我把筷子当作麦克风，递出到他面前。



「嗯嗯，也不是不可能啦，但是哟……」



『啊，抱歉。刚才当我没说过。』



正当希沙姆大叔要继续往下说时，加助从沙发上飞起来，紧咬著我的衣袖。



『小光，出动啦！』



「喂，怎、怎么啦，加助？」



我还没吃乌龙面耶！



『从那边过来了！现在就在工作室附近！』



「你到底在说什么东西啦？」



『嗯……是什么咧？啊，动物吗？不对，也不像植物……』



加助偏著头思索。



还以为好不容易探测到，结果现在是怎样？这个破烂雷达。



啊，不过，制作者是我耶。



「小光，这个给你用。」



板垣大叔递给我一双黑手套。



「我把你之前用的手套改良了一下，感觉上威力会比较好调整。」



「板垣大叔……」



古科学那些家伙会找板垣大叔麻烦，其中一个原因就是这个吧。过去他曾在外国学习武器制造技术，即使生下千秋之后退出第一线，手艺也没退步。



板垣大叔为了补偿自己差点被古科学力量迷惑，误入歧途，所以决定为我的炼金术助一臂之力。冲著他的这份心意，我和加助一定得将炼金术用在正途才行。



「板垣大叔，我还记得刚住进那栋大楼时，你跟我说的话哦。」



「咦？我说了什么？」



不知道是装傻还真的忘了，板垣大叔只是面带微笑。



「对吧，加助。」



『……呃，对啦。』



忽然被我问到，加助难为情地把头一甩。



板垣大叔挥手目送我们。



「路上小心。还有，乌龙面下次再吃喽。」



大叔都带著一脸体贴的笑容这么说了，我也只好无奈下桌。



啊——啊，人家想吃乌龙面啦……



抵达现场一看，才发现根本没闲工夫想什么乌龙面。



时间已经是晚上九点多，杂居大楼里只剩天成会的群众，但看著一伙人亮著危险的家伙在大楼附近晃来晃去，真是比来路不明的敌人还恐怖。



「哦，小光！」



伊藤大哥一看到我，就扯著粗犷的嗓音打招呼。



『伊藤老兄！你没事吧！』



我头上的加助担忧问道。



「嗯，老子没那么虚弱，不用你担心啦！不过，这家伙看来是你们的专长，我先把小弟们找来绊住它，接下来轮到你们想办法啦。」



伊藤大哥竖起拇指，指了指大楼后方。



原来是这样，他们是在附近戒备，不让一般民众接近。



『小光，你该不会吓得腿软了吧？』



「说什么吓不吓的，现在根本连敌人是圆是扁都还没搞清楚吧！」



我摸摸藏在怀里的武器，对加助依旧没好脸色。



当初想著只是到板垣大叔家吃顿晚饭，所以正式的装备全放在工作室里，但我们已经没时间去拿，只能用平常随身携带的武器将就应付。



我赶紧戴上板垣大叔给的手套。



「就将它取名为……」



『管它叫什么名字，快走了啦，呆子！』



「好痛痛痛痛！」



从以前到现在，被他用各种方式吐槽过，但戳头还是第一次。



「很痛耶，搞什么～」



我摸著发际，一面和加助往大楼后方前进。



这里平常被当作垃圾场，刚好介于闹区和住宅区之间，除了我们这栋大楼外，拉面店、小酒馆的垃圾也乱丢在这里，加上又有空调出风口，使得这一带永远都飘著一股垃圾的臭味。



不仅如此，虽然是单行道却也没达到什么捷径的功能。



所以往来的行人非常少。



换句话说，最适合躲在这里做些不可告人的事。



在透过闹区发出的灯光照射下，只见没有动物也没有车辆的那条路上——的确有个难以形容的「东西」。



「加助，我现在有点了解你的意思了……」



『对吧？这真的很难解释嘛。』



这就是古科学的力量吗？



最初看到的是——



这到底是什么啊？该叫什么才对呢？



体型超过两公尺，大得夸张，被踩到必死无疑。



而且，脖子很长，就像恐龙一样……对了，像爬虫类的头。用四只脚站立倒没什么奇怪，但爪子长得出奇。难道是为了用来捕捉动物吗？



而且，最让人猜不透的，是它的肤色。



到底像爬虫类还两栖类，总之黏呼呼加上光泽就算了，但好像还会透光？不过，要用「透明」来形容又嫌太脏。像下水道那种脏水也能叫透明吗？



下水道——



「原来是这么回事啊。」



怎么没想过侦查地底下呢？一想到自己的无能还真傻眼。



『哎呀呀，真是失策。居然没想到躲在地底下。』



「我们的思考模式在这部分倒很像呢……」



真是恨透了这一点。



「哦，小光～呀吼！」



看来是在现场牵制「这怪物」的天成会小弟对我猛挥手。这个人跟我同年却进了黑道，只见缺了一颗牙的他咧嘴笑著，和其他人一样已经被打趴在地上。



「大伙儿，抱歉啊！这家伙好像是找我的。」



我向倒在地上的小弟们道歉，又向前踏出一步。



「好啦，小光回来喽！我们撤啦！」



「收到！」



众小弟们各自设法站起来迅速逃跑，接下来全交给我了。看到没人送掉小命，我稍稍放心。话说回来，我是在干保镖还是打手吗？事实上倒也接过类似保镖的案子啦。



没多久，狭窄的巷弄里只剩下我、加助，还有「那个怪物」。



「你啊，会不会讲话？」



我指著面前的巨大生物。



却没听见回答。



只有一双无神的眼睛死瞪著我。不知道该怎么称呼它才好，真希望至少知道它叫什么名字。



「今天已经被鸵鸟踹过了，真是跟动物有缘的一天啊。欸，这算不算加班啊？」



『又领不到薪水。』



「那就去找人要啊！」



『意思是操纵这怪物的人喽？』



也对，这只大家伙的主人应该就在附近。



既然这样，就得跟他讨一大笔赔偿金才行。



因为食物而结下的梁子可是很恐怖的唷。



『小光，可以把它杀掉吗？』



加助飞离我的头，像是要保护我一样展开超低空盘旋。



「不行！要活捉！」



『感觉比欧葛斯特还麻烦呀……！』



我也重新戴好手套。



按下手腕附近的开关后，传出轻微的震动，看来功能应该一切正常。



神秘的巨大生物直看著我们。



不过，同时又从口中流出口水，爪子也牢牢踩在地上。怎么看都不觉得它带著善意。



这时，巨大生物冷不防从嘴里吐出东西。



「哇！」



『哇呀！』



我赶紧脱下外套挡住，外套好像沾上黏黏的物质。



「哇！真是超恶的……」



感觉像是黏液，但又不是酸性，不过整件外套黏呼呼的，好像连送洗都没救了。大概是某种能限制行动的液体。



同一时间，加助避开黏液的同时和巨大生物展开了贴身肉搏战。



『不知道你是哪来的野家伙，给我稍微乖一点啊！』



只见加助嘴巴一开，整个身体发出白光。



从他口中发射的光线是一种叫做「隐形水银」的炼金术秘宝，可以变化成各种型态，当作加助的武器。



不过——



『哇喔喔喔喔！』



白色光线在巨大生物身体上反射，直接往加助身上弹过来。



加助大惊之下，身子一仰，赶紧避开自己的光线，像螺旋桨一样旋转到高空中避难。



「加助！」



『这什么鬼呀！哪来这种怪模怪样的猪头！』



不想想自己也是只会发射光线的怪鸟。不过，现在没空亏他。



这只爬虫类原来不只是透明啊，全身根本像镜子一样。



「这样的话……！」



我也贴近巨大生物，用尽全身力量给他一拳。



手掌顿时感到一阵麻痹。



——唔！！



发出不成声的哀号，巨大生物突然仰起头。



这双特制手套，在扼杀对手「锐气」上和电击棒差不多，不过在效果上更直接，也就是直捣对方脑部神经，重创脑中的「攻击冲动」。



取名为——



『小光，别大意呀！』



「吓！」



巨大生物伸出脖子，打算把我撂倒。我在加助的光线牵制支援下，吓得赶紧逃命。武器果然没什么效果啊，毕竟当初是为了对付人脑制作的。



不过，没想到它连脖子都能伸长，根本就像只乌龟嘛。



在我跟加助都发出第一次攻击后——



「加助，感觉能治得了它吗？」



『……没把握。』



看来他完全没想到因应对策。



这只古怪的生物，怎么看都像是梦想成为强者的人制造出来，根本是只异形。不太可能是因为偶然突变才冒出来的。



而且，它居然还特地跑来我们住的大楼，目标当然就是我或加助。



这么一来，结论只有一个。



『被我找到喽！』



我还没来得及下令，加助就一道光线射向地面。



砰！随著懒洋洋的声响，人孔盖突然弹跳起来。加助见状又发射第二波攻击。



「哎呀呀呀呀！」



人孔盖里传来一名男子的鬼叫声。



就在加助准备乘胜发出第三波攻击时，突然有个人从人孔盖下冲上来。



「可恶！」



跪爬出人孔盖的是个身穿西装的男人，看起来离不惑之年还早，却也过了三十五的年纪。往后梳齐的头发，和一双下垂的三角眼，那副长相真讨人厌。既然他躲在人孔盖之下，就不可能只是路过。



「你啊！就是这只变态生物的主人吧？」



被我伸手一指，男子随即停下脚步面对我。



只不过，他刻意远离我和加助，躲到巨大生物的身边。似乎毫无意愿回答我的问题。



「你、你好……炼金术师小姐。」



男子一副紧张兮兮的口吻。



『你这家伙是古科学的人吧？』



「是、是的……在下是一名古科学者……」



原来钻研古科学的人就叫做古科学者啊。竟然还有这个称呼呢。



但是，这人怎么看起来就是个靠不住的欧吉桑啊。



『你这个古科学者，有何贵干！！』



加助语气稍微强硬一些，这男子又吓得往后退一步。来攻击别人的怎么这么胆小啊？



「那、那个……我是奉命行事。」



『奉谁的命令啦？』



「不是啦，这个我不能回答……」



『啥？』



「对、对不起……！」



男子端正姿势，诚恳地行了一礼。



「话说回来，那个，命令本身非常简单，是的。就只是来试探你们的实力……那个……」



「试探？」



我挑著眉毛质问。



「欺骗板垣大叔也是为了试探我们吗？」



「不是的。那个定……我们的目的……应该说……那个……是我们必须做的……」



「好了，不用多废话。」



我大概知道对方的目的了。



总而言之，这些都只是真正敌人手下的棋子。不论那只巨大怪物也好，还是这名男子。



我重新按下手套的按钮。一瞬间双手包覆著电流，这次手套真的成了电击棒，让他尝尝直接被几万伏特电流惨电的滋味。



「唔、唔啊啊……」



我和加助狠狠瞪著一步步后退的男子。



「只不过为了见我一眼，就连累天成会的人……」



『而且还找板垣老兄的麻烦……』



加助用力拍著翅膀。



我也同时往前踏出一步。



「准备好——」



『要受死了吗！！』



加助口中发射出两道螺旋状光线，轨迹不呈直线而是绕过巨大生物朝男子袭击。



「哇啊啊啊啊啊！」



同时冲上前的我，朝著男子脸上不断挥拳。



2DEPTH潜入！下水道深处！



我绝对饶不了他们！



那些臭古科学者，居然一再把板垣大叔他们玩弄得这么惨。



我对著男子的脸上一拳又一拳，他就像个花式滑冰选手一样在空中转了好几圈，然后又被加助发射的光线击中。大概是加助手下留情吧，男子只是轻轻地抽搐几下，整个人成了大字形倒在地上。



「我要帮板垣大叔出一口鸟气！」



我举起右脚想给倒在地上的男子来个致命一踹。



经过炼金术强化的靴子用力往下甩——



「哇呀！」



男子居然扭著身子避开重要部位。



太可惜了，只差那么一点点呀。



「你、你，刚才瞄准哪里？」



看著一脸铁青的男子站起来，我偏不回答。



正想著手到擒来，一旁的巨大生物却出现反应。它伸出长脖子把我整个人撞飞，接著又用庞大的身躯承受加助回击发射的光线。



『咳！』



加助避开反射的光线，光线一碰到建筑物墙壁就瞬间消散。



看来很难治得了它。



「快、快上啊，彦左卫门！」



男子顾不得从脸上流下来的一道道汗水，连忙发号施令。



那个怪物的名字叫做彦左卫门啊。



「加助，你去吸引彦左卫门的注意力！」



『你这丫头，以为我不会死就说这种鬼话！』



「总不能让我这个弱女子去打怪物吧！」



不等加助答应，我又冲到男子身边。



彦左卫门发现之后想加以阻挠，这时加助的双眼发出强烈光芒，就像闪光棚灯一样，让彦左卫门在一瞬间感到刺眼时，我则趁机从旁边开溜。



「哇、哇哇哇！」



男子惊吓之中从怀中掏出一件武器。



——纸？



等到我朝男子痛殴，才发现这项武器的真面目。只见那张纸往我手上一包，手上瞬间变得好沉重。



「哇！这是什么鬼！」



整只手好像被裹上一层石材。想张开拳头却动弹不得，用左手猛槌，那张纸也毫无变化。就像玩剪刀石头布时，石头被布包住的感觉。



「彦左卫门！」



大概听到男子的呼唤，彦左卫门动了起来。



「惨了！」



『小光！』



才一回头，脸上就有东西吐了过来。



刚才的黏液！



外套之前已经被我脱掉，所以这时一张脸和衬衫全都沾上黏液，真是超级恶到爆。不只这样，关节还变得僵硬难活动。



「……喂，这个是什么毒啊？」



我转向男子问他。



「不、不是……不会死的，只是黏黏的不方便活动……」



男子仔细说明黏液的效果。



「只要死不了就好啦……」



我稍微放下心中大石。



『一点都不好！』



「唔！」



彦左卫门的前脚往我身上扑，爪子就像猛兽般锐利。黏液喷在身上倒是不痛不痒，但这个爪子就——



虽然我想要努力避开爪子，不过身体却几乎动不了。



「吓！」



我抽下长裤的皮带，用使鞭的窍门甩向彦左卫门的爪子。



啪！一声之下彦左卫门的前臂缩了一下。



而我的特制皮带也跟著变成一块黑炭粉碎。这是今天早上使用的「爆破绳索」携带型。



『你这怪物，想对小光做什么！』



加助不断发射出光线，但一碰到彦左卫门的身体还是全被弹开。不过，彦左卫门的注意力完全转移到加助身上，大概认为他的杀伤力比我来得大吧。



就趁这时，我来逮住它的主人——



「哇！」



刚丢了皮带，使得长裤顺势往下溜，然后又绊住我的脚，害我脸部朝下跌个狗吃屎。因为双手只顾著拉裤子，连撑也没办法撑一下。



「好痛痛痛……」



『笨蛋！去死啦！废物一个！』



「很吵耶你！」



为什么裤子会这么容易就掉下来咧？明明在帮主家和板垣大叔家已经大吃过两顿了呀，难道我真的爆瘦吗？



是黏液啦！滑溜溜的黏液害裤子掉下来。



「呜……」



不过，这时候要笨实在要命。长裤绊住双脚，行动不便，这已经不是门户大开，根本等于一败涂地嘛。



我随即拾起头，看看那男人下一步要怎么做，万一他拿起刚才那项类似纸张的武器封住我的行动，一切就玩完了。



但是，他并没展开攻击。



「咦……」



他看著大楼所在的闹区反方向，也就是住宅区那一头。



「啥……？」



有人站在远处的电线杆上。



是谁呢？



话说回来，站在电线杆上也太怪了吧。



之前在电视上倒看过怪盗百色，但怪盗百色不会来这种乡下地方吧。



只不过，背对著月色伫立的身影，好像披著一件类似斗篷的衣物。



「你、你居然……跟到这里……！」



男子显然比我还紧张。



怎么看都觉得他似乎很怕那个人。



倏地——那抹身影瞬间消失。



到哪儿去了呢？我左顾右盼都没看到。



「你不要紧吧？」



身后突然冒出个声音，吓得我跳起来。



我按下左手手套，打开内建小灯。



类似斗篷的外衣翻飞。



在灯光映射下，我看到一名年纪跟我差不多的男生，从他一身类似学生服的装扮来看，难道还是高中生吗？



「你、你居然追我追到这里……」



男子狼狈地看著学生服男孩。



两个人好像都把我晾在一边。从几句对话听下来，学生服男孩应该是欧吉桑和彦左卫门的敌人吧。



才刚想到这哩，学生服男孩就对我伸出手。



「你退后，我不能让他们伤害普通人。」



看来他似乎认为我是普通人。



但下一秒钟，他伸出的手却停了下来。



接著满脸通红别过头去。



「啊——」



我想起了自己现在的模样。不但下半身裤子掉了，上半身衬衫还被彦左卫门吐出的黏液渗到内侧。



也就是说——



「你眼睛在看哪里呀！！」



我想都不想就举起右手手套，往学生服男孩脸上一拳挥过去。他大概一时也慌了吧，感觉他应该是个厉害角色，结果却结结实实被我一拳打飞。



「抱、抱歉！你先穿上这个吧！」



整个人都被揍飞出去，学生服男孩还礼貌地丢了件东西给我。原来是他的斗篷！我从刚才一直搞不懂，在大街上为什么要穿斗篷，一拿起来才惊觉。



「这是……军装？」



卡其色的斗篷正是旧日本军队的制服，这种常识连最怕历史课的我也知道。



「高原你这小子！彦左卫门！上啊！」



——唔唔！



彦左卫门提起脚步往这边过来。加助虽然继续发出闪光，但彦左卫门似乎已经适应，动作毫不停歇。



「退后！」



被男子称为「高原」的学生服男孩，一把推开我站到前方。



刚刚才偷看人家，现在居然一副践得要命。



「喂，我说你啊！」



我才准备抗议，彦左卫门又从嘴里吐出黏液。难道它想先用黏液牵制，再使出长爪将对方四分五裂吗？



「——可别怪我了。」



那名学生手放在腰际，摆出拔刀的姿势，但他腰上没挂任何东西呀。



才刚这么想著，下一瞬间就看他手中多了一柄刀，简直像在变魔术。



他提刀一挥，就把彦左卫门的黏液斩断。好像子弹，不对，像挥斩瀑布似的。



被斩断的黏液分成两半，分别喷到马路上，也没沾到我。



我趁著这个空档穿好裤子，披上那件宛如斗篷的大号军装。



『欵，小光。那小子……』



加助飞回我身边。



「嗯，他是古科学者……」



没办法用炼金术的知识解释他那把刀，所以眼前的状况是古科学者追杀古科学者喽？



「高、高原……你、你是来杀我的吗？」



「没错，我的任务就是处置你们。」



那名学生提刀对著西装欧吉桑冷冷说道。



或许是黏液被斩断令它失去理智，彦左卫门扭动庞大的身躯朝著学生冲去，但学生眼见利爪袭来也不闪躲，直接提刀往它脚上刺去。



——唔！！



咚！彦左卫门应声倒地，引起一阵地动。对呀，光线和搏击没用的话，用刀剑就行了嘛。



「彦左卫门！」



男子慌张冲到彦左卫门身旁。



显然他已经不理会我和加助，情势完全转移到和学生对战。既然这样，可不可以麻烦干脆到其他地方打呀。



「欸，你啊。」



学生突然叫了我。



「……怎样？」



我反射性用军装遮住身体。



「刚才那双手套……难道你也是古科学者吗？」



「才不是咧！不要把我跟你们这种人混在一起！」



「哦……？」



学生皱起眉头。



「炼金术师！就是被你们当作眼中钉的炼金术师啦！不行哦？」



「你是炼金术师？」



学生的表情变得狰狞。感觉先前他心中的问号变成惊叹号，一百八十度大转变。



他身形稍微一动。



『臭小子！』



加助突然出现在我眼前。



『你要是胆敢对小光动手，就要你吃不完兜著走……！』



他拍动翅膀，和学生狠狠对瞪。



「……怎么这个镇上也有啊？」



『啥？』



「你叫什么名字？」



『——没什么了不起的名字啦。』



「加古鲁，小名加助。听起来很土吧？」



我帮似乎有些难以启齿的加助回答。



「加古鲁……那家伙吗？」



一听到这个名字，学生的表情又变了。



最初看到他时还以为是个面无表情的人，没想到他的表情居然瞬息万变。照他的个性很难装出扑克脸吧？



「你——」



『哇喔喔喔！』



当学生又要开口时，加助突然朝我的正面撞了过来，让我顺势被一阵力道甩出，最后撞上建筑物墙壁。



我才想破口大骂，就发现彦左卫门巨大的身躯溜过刚才自己站立的地方，它的身体和地面摩擦后发出液体拖行地面的声音，让人说不出的难受。



接著又见西装男直追在彦左卫门的身后。



「别跑！」



我迅速抓起披在身上的斗篷朝他丢去，漂亮罩住男子的脸。只见斗篷慢慢收缩，捂住男子口鼻，看起来就像戴著口罩。



「动、动不了……！」



无视于挣扎后滑倒在地的男子，彦左卫门迳自从建筑物空隙间逃往闹区方向。



「不妙了，被其他人看到就……」



学生的想法跟我一样。



「加助！」



『来喽！』



暂且把加助撞到我脸上的事搁一边，要他赶紧追上彦左卫门。而我和学生也紧跟在后，但彦左卫门的速度好快。话说回来，它那副介于蜥蜴和一摊烂泥的模样居然还能走路，简直教人太意外了。



「哇啊啊啊啊！这是什么怪物啊！」



闹区方向传来天成会群众的尖叫声。



同时还有「砰！」的爆裂声响。



应该有人开枪了吧？被警察发现要怎么交代呀！



「……是枪声？怎么会……」



学生侧著头纳闷。



「现在别管那些！重要的是追上彦左卫门！」



「啊，对哦……」



我不由分说将话题扯开，一面回到建筑物正面。这时闹区透过来的光线变强，四周一下子亮了起来。



天成会的人个个手上抄著家伙将彦左卫门团团围住。不只天成会的人，连附近大楼的居民听到风声聚集在一起。至于其他人，倒是奇迹似的都没出现。



不过，等待我们的却是骇人的事实。



「那家伙——！」



彦左卫门扭动一下身子，将人孔盖打开。难道是想逃到地底下吗？



只见彦左卫门的前脚好像拎著什么。



「小光！」



是个小女孩——千秋！



为什么千秋会被它挟持？



我还来不及看清楚，周围就忽然变得一片光亮。加助不但发动闪光攻击，还从嘴里吐出火焰，想来个热烤彦左卫门。



「可恶！」



学生也拔刀朝彦左卫门砍去，但只削下它身体一小部分，看起来没造成多大杀伤力。



接下来，比老虎大上两号的彦左卫门一瞬间整个身体化作一摊烂泥，被吸进人孔盖里。



「小光——」



整个人完全被泥状身体包裹住的千秋，也一起被吸往地底下。



「加助！」



我呼叫时没看到加助的影子，他应该已经跟著彦左卫门飞进人孔盖下方了。



锵！传来一声巨响。



似乎是人孔盖之下发生撞击。



一声巨响之后四周又变得寂静无声。



「全靠你啦……千秋要是有个三长两短，我就拿你来做烧烤！」



回过神来才发现自己拳头紧握得疼痛。



转头看看大楼。还好，建筑物丝毫无伤。



千秋一定是担心板垣花店的状况才跑来吧。板垣大叔拿著手电筒往人孔盖下照射，天成会的人则商量是不是要带著绳索之类的工具潜入下水道。



「有没有人可以帮我把大楼后面那个欧吉桑抓起来？」



「没问题，大姊头！」



拜托天成会的人帮忙，马上就有五名小弟拔腿跑去。不过，我可不是什么大姊头耶。



我张望四周，围观人群越来越多，远处隐约看到红色尾灯。听到骚动的警察这时赶到现场。



「又是你们这群人！到底想做什么啊！」



几辆警车停在大楼前方，负责的刑警抓了伊藤大哥。但伊藤大哥依旧嘻皮笑脸地打哈哈。



仔细一看，除了警察之外，普通市井小民也没露出太过惊慌的表情，反倒弥漫一股看好戏的气氛。



——难道我们出状况的频率已经高到连大家都习惯了？



「欸，炼金术师。」



忽然有人拍著我的肩膀，转头一看，是刚才那个学生。军装不知何时被收回去，这时已经披在他肩上。



「不好意思，我没想到会连累到一般民众。」



看他一脸诚恳地道歉，我也不好苛责他。



话说回来，虽然自称是个古科学者，但他看起来不像坏人耶。



「……你姓高原啊？」



「我叫高原喜一郎，是古科学者。」



他伸手提起帽沿，轻轻行了一礼。



我好像在哪里听过高原这个姓氏……



总之，我也学他自我介绍。



「我叫东宫光，是名炼金术师啦。」



「东宫……？」



他听到我的名字也皱起眉头思索。



搞不清楚是怎么回事，但两家似乎有些渊源。



「算了。重点是你不追吗？救那个小女孩回来。」



「等我准备好就追喽。况且，加助办事我放心。」



没想到那个名叫高原喜一郎的学生竟然嗤之以鼻。



「你这么相信那个破铜烂铁啊。」



「破铜烂铁……？」



哪有人第一次碰面就讲这种话呀。



我气得反驳：



「至少比你这种色胚军人可靠多啦。」



「色胚……你少乱讲！」



「像你这种古科学家哪懂得加助的好处！」



我伸出指头弹了一下他的军帽，喜一郎也往后退一步瞪著我。



「我啊，知道真正的石像怪加古鲁……！」



他似乎把这个当作自己很大的优势。



「那又怎样？」



「你说什么？」



「我不管原本的石像怪是什么样子，总之加助是我做出来的，就是我独一无二的石像怪。不准你说什么真货跟仿冒品。」



我指著他反驳。



「世界上又不是只有一只石像怪，你认识的石像怪和鸟屋的石像怪根本不同，才不是真货跟仿冒品的关系呢！」



「……这倒是。说到底，加古鲁（garg。主e）这个字原本指的就是屋檐流下雨水的排水管啊。」



看不出到底是不是接受我的说法，喜一郎的表情显得有些微妙。



「对了，鸟屋又是什么？」



「我们工作室的名字啦。营业项目就是『帮助他人』。思，就算不是人类也出手相劝啦。」



我双臂交叉胸前，简洁说明。



「再来咧？我要去救千秋，你要来帮忙吗？」



「我不打算帮忙。这本来就是我的事，我一个人解决。」



「是哦，那就让我插手喽。」



「随你便。」



喜一郎丢下这句话，就朝著彦左卫门潜入的人孔盖另一个方向走去。不知道他想从另一处人孔盖潜入，还是先做好准备再出击。



说到准备，我也得回去补充各种装备。



「……」



我忽然回过神，看看四周。



大伙儿好像别过头，刻意不看我。



「对了，刚才斗篷被我丢出去……」



我再次看看自己全身上下的模样。



总之，先回去冲个澡换衣服吧。之后再从长计议。



「然后呢……」



刚看到天成会的人从后面巷子把西装欧吉桑带走了。要不是这家伙使唤彦左卫门来捣乱，这时候我应该在板垣大叔家吃著乌龙面耶。



「就是拷问时间啦！」



碰巧和最适合负责拷问的人四目交接，我便大声喊了他的名字。



不但能自由改变型态，连温度和光泽都可随心所欲。就现代炼金术的基础来说，从能不能得心应手使用这种材料，即可看出一名炼金术师的资质。那就是——「隐形水银」。



能够控制隐形水银力量的炼金术师，接下来就会遇到「无形硫磺」。而大多数人根本还搞不清楚它到底是什么就遭遇挫败。



与其说无形硫磺是种物质，其实它的本质更接近一种概念。也就是能将物体固定的力量，将事物往外拓展的力量。像是速度、重力、向量等，有关表现位置的力量都称为无形硫磺。



以一辆车来比喻，隐形水银就是车体，无形硫磺则是驾驶。



不过，一辆车再怎么精良，缺少燃料就动不了。就像人体中让心脏跳动的力量，以家电制品做例子就是电力，更简单一句话，那就叫做「命」。



这项炼金术的秘宝，就叫做「灵魂之盐」。



如果没有它，无论多棒的道具都无法自行运作。



「就算不能自行运作也没关系吧？」



「不行！一定要自己动起来才行！」



我对著拍拍我肩膀的师父送了一记白眼。



可能是对声音产生反应，部分机器发出青白色光芒。



一堆机器放在阴暗狭窄的室内，正中央有个看来气势非凡的高台。虽然这里是地下室，墙上却不见窗户。



「我是担心你才特地来的，态度不必这么差吧。」



师父无奈地耸耸肩。别看他外表是个斯文眼镜男，其实是个公司社长呢。不但文武双全，还是个懂得炼金术的超人，却不知怎么会变成个丑角，大概因为他的个性比起装傻更适合吐槽吧。



「大哥也很担心你啊。你已经关在这里几天啦？」



「……一个礼拜。」



「学校呢？」



「安啦，反正出席天数已经够了——咳咳。」



从中学快毕业那阵子以来，我就借用师父家的地下室钻研起炼金术。有时想想连自己也觉得真是段愚蠢的青春岁月，但最感兴趣的就是这件事，我也没办法喽。师父也算帮了忙，在我高二的学期中搬到别墅去，所以实际上整问地下室根本成了我的个人专属场地。对了，主屋几乎没人走动，只有清洁工偶尔来打扫。



我在师父这栋形同废墟的家中，进行到最后关键阶段。



——说归说，这个最后阶段已经花了我两个月的时间。



躯体部分已经完成。使用黄金和秘银（这些师父家都有）的驱动系统也很完美，还使用保证是以驱动的大量隐形水银和无形硫磺。然而，却无法起动这只鸟。



气势十足地立在高台上，看起来像个国王。身上接著好几根管子，耸立在实验台上的，是一只黑色鸟型的自动机器人。



「只差一点点了，为什么现在才跟我说嘛……」



我恨师父。



他之前完全没跟我讲过什么灵魂之盐的观念，讲得好像只要具备隐形水银和无形硫磺就万事0K。



「就只有这样东西连我都找不到，我还以为你会有办法呢……」



「怎么可能嘛，我连听都没听过！咳咳，咳咳。」



大概太久没大声说话，让我觉得喉咙好痛。



「坦白说，我没想到你能做到这个程度。当初你从大哥家出走，我还料定你只是因为一时无聊找点事做。真是失算，想不到你能学这么多。」



「越喜欢的事情就学得越好吧。



「不对，不是这样。」



师父推了推眼镜，一脸正经八百准备开始叙述长篇大论。



这下子有得听了。



「这种属于小众的学问，原本就是真正有兴趣的人才会研究。当然，也有不少赶时髦的人是因为受到一般神秘力量的印象吸引，但在接触到真正的炼金术之前，这些人早就腻了。但小光你不但到坚持到最后不厌倦，还建立起连我都没发现的理论。也就是说，你命中注定生来就要学习炼金术呀……」



「好了好了，这位老兄，你要说的道理我都懂啦。意思就是我这个人的好奇心不是普通浓厚，对吧？」



「嗯，也对，简单来说就是这样。」



「那你对我的天才感到佩服吗？」



「这倒没有。因为我认识更厉害的天才……跟那家伙比起来，小光你还差得远呢。」



他口中的「那家伙」是个什么样的炼金术师呢？



况且，在我看来师父已经是个十足的天才了呀。因为师父还找到那个什么灵魂之盐，自己做出一座自动石像耶。



「对了，小光。等你完成那只鸟之后，打算做些什么？」



师父的手从鸟身上移开，看著测量仪器。



「这个嘛……老实说，我也不知道。」



「不知道你还做？」



「应该说，我打算做出有『万能用途』的。」



「哦……？」



「这样子，我就——」



虽然我还想继续讲下去，但喉咙却突然哽住。



「……」



——怪了？



「怎么啦，小光？」



搞什么？喉咙一阵麻痹，动不了。



不止喉咙。



「唔……！」



连胸口也好闷。



是因为一直窝在地下室吗？身体状况——



「小光？」



察觉到异状的师父走到我身边。



「……！」



连声音都发不出来，同时脑袋变得一片空白。



倒下时一阵疼痛让我恢复知觉，但随即又昏了过去。



「小光！」



后来师父告诉我，我好像是水银中毒，而且中的还是比水银毒性高上好几倍的隐形水银之毒。一般认知中隐形水银应该对人体无害，但若改变型态变成热能或毒素直接侵入人体，则又另当别论。



也就是说，我持续接触隐形水银的时问实在太久了。



原本依照正规研究绝对不会得到的疾病，但对废寝忘食寻找灵魂之盐的我而言，或许是个适当的——



死亡原因吧，



「小光，你醒了吗？」



被一阵粗犷的声音吵醒，我在工作室里的沙发上坐起身。



真不该作个死掉时的梦。大概是被欧葛斯特痛踹吧，害我觉得又去了半条命。



「是……村上大叔吗？」



一名理著小平头，身穿白色西装外套配酒红色衬衫的欧吉桑，面无表情站在一旁。他当然也是天成会的人。



「那家伙差不多该说的都说啦，设乐师父果然不是盖的。」



「这样啊，那我也去听听。」



我一站起来，全身关节立刻喀啦喀啦作响，应该是刚才战斗的后遗症。听说年纪大了之后身体会隔天才感觉疼痛，这么看来表示我还年轻喽。



「别勉强啊。你再躺一下吧。」



「那可不行。」



我看看时钟，已经是深夜十二点。



距离千秋被彦左卫门掳走刚好过了一小时。



「我先告诉你一声，听说那个怪物对人肉没兴趣。」



「那就好……」



我松了一口气。这下子至少千秋存活的机率提高了不少。



况且还有加助跟著，应该信得过吧。



「另外，警察那边随便蒙混过去了。就说是我们帮里的小弟把没熄掉的菸蒂往窗外丢，不小心点著了装灯油的塑胶筒。」



「这倒是谢了，不过，刚才应该没发生火灾吧……？」



「因为那只怪物不知道喷出什么体液，搞得大楼后面一片湿答答。」



这种说法警方会接受吗？不过，反正没影响其他人，他们大概也没说什么就收队了吧。



「哇呀呀呀呀呀呀呀呀¨」



一震惊人的尖叫声从楼下传来。听起来已经不像人的声音，类似模仿某种猛兽的吼叫。



「那个混蛋还发得出声音啊。」



「好像被拷打得满惨的啊——」



反正是别人在痛，我倒能说得轻松。



「那还用说！谁叫他胆敢打千秋的主意。」



就连平常不太表露情绪的村上大叔也气得要命。



「我可是很想砍他一根指头的……」



「设乐大哥让那家伙吃的苦头更多吧？」



「没错，敢惹上这栋大楼的人，绝对要狠狠让他尝点教训才行。」



我和村上大叔相视而笑。



不过，我心里还有一个疑问。



「欵，村上大叔，如果被掳定的不是千秋而是我，你还会这么生气吗？」



「至少等你生还回来会准备好料请你吃唷。」



这感觉真复杂。



「啊啊啊，哇啊啊啊啊啊啊！！」



杂居大楼的二楼是一整面通铺的大道场。一打开门就立刻脱了鞋，看看挂著成语的牌区，我小心翼翼不去碰到墙边的书法作品，自己随便找个地方坐下。



「呜哇哇哇，呜哇哇哇哇哇，好痛好痛好痛！住手，快住手！」



天成会的人三三两两靠墙坐著，但每个人都被拷问的残酷景象吓到闭嘴。就连伊藤大哥等几名老手，眼见这幅骇人画面也说不出话来。



「嘿，小光。你醒啦。」



在道场正中央的是一位穿著道服的大哥。他的年纪应该还不到三十吧，声音和样貌都显得很年轻。



「设乐大哥，问出什么了吗？」



「嗯，那就让这家伙再说一遍吧。」



「这、我知道的刚才都已经……哇啊啊啊啊啊！」



被设乐大哥压在身下当坐垫的，就是号令彦左卫门的男子。



「好！我、我知道啦！我说！我、哇啊啊啊啊¨」



他连拍了好几次杨杨米，但设乐大哥的手指却始终纹风不动。



话说设乐大哥这号人物，举凡剑道、柔道、厶口气道、插花、书法等等……加起来听说一共三十段。「贪多嚼不烂」，可能就是用来形容他这个人。不过，他最优秀的才华就是「指导」，所以才开了这间道场。



由于每天各个时段都有不同授课项目，天天都有不同的人来到二楼。听说他还教英文会话和钢琴，人称「活动才艺班」。



只要上过一次设乐大哥的昆达里尼瑜珈（注：KundaliniYogao瑜珈派别之一，又称「灵量瑜珈」，重视坐禅、冥想，提升心灵能量），保证令人永生难忘。虽能治好全身毛病，但代价就是痛得像灵魂出窍。



「思。你这个人用药过量。看起来很多有问题的部位都靠药物打发，这种状况就是当医生的反而不注重保养。」



设乐大哥冷静分析，一面将男子两腿拉直。看似简单的伸展，为什么会痛成这样呢，没亲身经历过的人是无法体会的啦。



持续五分钟左右的治疗后，男子才又特地为我将重复过好几次的话再说一遍。



有鉴于都是珍贵的情资，我仔细做了笔记。



「姓名，杉田……玄一。思思，职业是医生。难怪爱乱用药。」



「小光，这句话会引来误会唷。」



设乐大哥露出稳重的笑容。



「然后，那个彦左卫门是干嘛的？」



我拿笔指著杉田，他绝望地垂头丧气。



「……彦左卫门、是我、我用古科学的秘法……强化的动物……」



「你是把什么动物强化成那一大摊烂泥巴呀？」



「呃……原本是巴西乌龟……」



「巴西……！」



巴西乌龟不就是节庆庙会上卖的那种小乌龟吗？到底用什么方法把它变成那副德性……唉，古科学就是研究这类学问的吧。照他这么说，这只怪物倒也不是合成兽。



「那你为什么特地跑来这栋大楼啊？一开始找板垣大叔麻烦，接下来又冷不防夜袭，搞意外也该有点分寸吧？」



「那、那是因为……」



看著杉田支支吾吾，我还来不及说话，设乐大哥就出手了。



「哎呀！好、好啦！我说就是！」



「这才对嘛。在场不只小光一个人生气哦。」



看来他刚才被教训得满惨的吧。设乐大哥光把手碰到他背后，他就乖乖听话。



「我是、是受人之托！要我探探炼金术师东宫光的实力……」



「受谁之托？」



「我、我的上级！」



「思——思，古科学果然有这种上下属关系呀。」



至于他的上级姓什叫啥，我倒没兴趣。



就算我没开口，他好像也会说，但我根本没听过半个古科学者的名字啊。



咦？其实有一个。



「……我问你，高原喜一郎是什么人？」



「高原是……我们的敌人。」



「他不也是古科学者吗？」



「呃，其中有些原因……总之，古科学界也不是团结一致，这样……」



从昨晚的对话听来，喜一郎似乎是个杀手。



也就是说，古科学之中有几个派系起争执就对了。话说回来，已经属于小众学问，同志之间还吵成这样，搞什么呀。



算了，这件事之后再慢慢问他。



眼前还有更重要的事要办。



「为什么要掳走千秋？」



「这、这我也不知道……真、真的呀！」



「是彦左卫门自作主张吗？为什么？」



「这我也不懂啊！会不会是那个小女孩有什么与众不同的地方……？」



「盥（众不同……？」



千秋确实双脚不方便。



但她的脚跟彦左卫门有什么关系呢？



「会是因为药物吗？」



坐在道场角落的板垣大叔开口。



即使在这种状况下，他的双眼依旧炯炯有神。自己的女儿被掳走，他也没露出半点哀伤神情，是因为相信我和加助吧。



「千秋在饭后吃了希沙姆先生调配的药，会不会是药物的气味引起那怪物的注意呢？」



「有、有可能……」



杉田提心吊胆地表示肯定。



「因为彦左卫门的强化基本上也是使用药物……」



「就跟炼丹术差不多吧。」



简单来说，用炼金术调制药物的学问就叫炼丹术。同理可证，古科学中有跟药物相关的领域一点都不意外。



「因为彦左卫门受了伤，大概需要药物吧。」



站在那只巴西乌龟的角度想想，大概是这样吧。



这么说来……等等！



如果不是那个色胚军人砍了彦左卫门一刀，事情不就能更圆满解决吗？唉，算了，他也是有任务在身，况且从他事后道歉的态度来看，应该也不是故意的……



「小光，问完了吗？」



「嗯，设乐大哥谢啦。」



「那我就把这家伙捆了，交给天成会的人喽。」



「好！交给我们！」



一群长相凶狠的人同时站起来，打算依照之前把杉田带来大楼的方式架走。



「今天特别加一堂救生课程，教大家一种绝对解不开的捆绑方法……」



「痛、痛啊啊啊啊！」



我没理睬拿出绳索指导天成会成员的设乐大哥，便迳自回到工作室。赶紧整理好装备后，就要准备潜入下水道了。



这次虽没酬劳，却是再重要不过的任务。



「——唔！」



就在爬上楼梯时，胸口突然一阵剧痛。



而且还痛到让我连站都站不住，我只得跪下来。



「小光！？」



这么不堪的样子竟然又被板垣大叔撞见。



「怎么啦？你不要紧吧！？」



「没、没事……」



其实才不是没事，痛得要命。



不过，这阵疼痛也是危险的警讯。



「加助那小子，好像遇到危机了……」



「你说什么？」



那只笨鸟。



在我去救他之前，可别挂掉呀。



觉得好像在饱受侮辱下接受支援。



『噢唔！』



赶紧打个转闪过忽然甩过来的大头。那头烂泥怪物把头撞进下水道，溅起一阵水花。



老子飞到爬著逃跑的千秋头上，一面小心别被水花沾上。



真是太难移动了。在这座上下不到两公尺的管状下水道里，像老子这种鸟根本不能自由飞行嘛。何况彦左卫门那坨烂泥怪物，动不动就吐些黏液，让老子只能被困在它的势力范围里。



『该死的！』



老子展开双翼朝那坨烂泥怪物冲去。每当老子的双翼出现一道道黄光缠绕，速度也就跟著加快。搞不懂那是什么原理，但据小光的说法，那是提升翅膀灵敏度的功能。



察觉到苗头不对的彦左卫门，开始抖著身体。



接著水花纷飞，震动整条下水道。



『呶！』



第一次听到彦左卫门的声音。感觉好像……历尽沧桑的中年大叔。



叫了一声的同时又抬起前脚。看起来很短的前脚，竟然冷不防就伸到老子面前。因为是一坨烂泥所以能伸缩自如吗？等一下该不会还要表演吐火吧？



『哇！』



想闪身避开，没想到肩上的注连绳却被对方爪子勾住。



想直接出击的它甩了甩前脚，连带著书老子整个身体撞上墙壁。



「加助！」



千秋激动得想站起来。



一开始是被彦左卫门挟持，接下来又被带到下水道，这时她已经全身沾上泥巴湿透了。不过，在这些状况之下千秋也没掉一滴眼泪。这丫头虽然双腿不方便，平日打扮也很普通，但重要时刻却比一般男人来得有韧性多了。



老子随即从墙边飞起来大喊：



『千秋！你给老子坐好，别碍手碍脚！』



「唔……」



只见她一脸气鼓鼓，说不出话。



不先对她说几句重话，待会儿不知道会出什么状况啊。



『阁下居然对一个小女孩如此恶形恶状，出言不逊？』



不知道打哪儿传来一道低沉的声音。



那家伙是躲到水里了吗？这底下原本就够暗，透明的身体一钻进泥水里就更难分辨啦。



『希望在不牵连到小女孩的情况下一决胜负。』



说话的果然是彦左卫门。



『那你这家伙干嘛掳走千秋啊！』



『关于这件事，这位是叫千秋大人吗？得向她赔个罪才行。』



水中传来的声音听来有些难为情。



『你说什么？』



『敝人因为服药才有了这副躯体。这位小姐身上似乎有股和敝人类似的气味，身体受伤部分才不听使唤，擅自惊动芳驾。』



原来是这么回事啊。用药物强化的动物，会把同一种药物当作粮食之类的吧。



就像是动物的本能，反射性捕获身体必须的养分。



『欸，千秋。这个彦左卫门跟你说对不起啊。』



「……是吗？」



『回去记得跟希沙姆老兄说，下次调个味道不一样的药啦。乙



「……？」



其实没义务替它转达的，不过说一下千秋也比较放心吧。



「欸，加助。」



听到彦左卫门赔罪的话后，千秋侧著头举手发言。



『干嘛啦，现在很忙耶！』



再怎么说也是身在战局中呀。老子正忙著找那坨怪物，它到底躲在水底的哪里呀。看来它似乎有种难被侦测到的特质，在地底下根本找不到嘛。



「既然这样，不就没必要打了吗？」



『啥？』



这小丫头说什么傻话？



眼前这正是万恶古科学者的——



『等等，确实没错呀。』



控制这摊烂泥的，是那个已经被逮著的人类。



况且它也没打算加害千秋。



这么说来，老子也没理由战下去啊。老子原本就是为了救千秋脱困才潜进下水道的。



『欵，你叫彦左卫门来著？』



『有何贵干？』



『千秋也这么说了，我们没必要动手吧？』



『的确如此。主人的命令是要测试阁下主人的实力。这个目的已经达成，同时也确认阁下不敌敝人。』



『你这臭家伙放什么屁……！』



老子收回刚才那句话，你这头死怪物。



不把你打成一坨动弹不得的烂泥巴，老子怎么咽得下这口气。



『阁下是无法战胜敝人的，就像火永远被水克。死心吧！敝人也有战胜不了的对手，或许阁下反能制服。』



『你以为是在猜拳吗……』



万般不甘心，但这家伙说的也不无道理。就老子所知，口中吐出的光线就只有热能光线和几个多了附加功能的种类，虽然还有其他武装，但光线对它起不了作用就少了几分胜算。



『就算这样，难道要被当傻子要，乖乖撤退吗？』



老子将满腔怒火化作能量，同时发射光线。



光线一碰到水面，四周发出闪光，瞬间即逝。



『唔喔喔喔喔！』



就在老子的正下方，彦左卫门的脸浮出了水面。



换成热能光线再赏它一记突击，不过，彦左卫门却早一步从嘴里吐出黏液，抵销了光线。



第一记出击的是雷击光线。果然不出所料，立刻见效。状况还不赖。



「加助！快停手！」



『少废话！都到这个地步怎么停嘛！』



大吼大叫是无妨啦。



「……」



只是，看到一脸哭丧的千秋，老子这才忽然回过神来。



『惹得小女孩哭泣之人不可饶恕。』



水中传来彦左卫门的怒吼。



等一下！老子这不就成了反派吗？



『千、千秋。是我不好。我们一起回去吧，好吗？』



「……」



千秋凶巴巴地瞪著老子。完啦，她是真的气炸了。该怎么做才能让她气消呢……



「……啊……！」



千秋忽然开口。



她盯著老子身后，似乎想叫又说不出话来。



『嗯？』



老子后面应该没半个人呀，至少体内的感应器没侦测到任何异状——



「加助！你后面有人！」



千秋指著老子的背后，确实看到了人。老子也赶紧转过头，确认背后的「东西」。



一瞬间忽然有道光，而且那道光还劈向水里的彦左卫门。看来有人掷出某件武器。发出闪光的刀刃——不是弓箭之类，而是刀刃。



掷出武器的人像是从空无一物的空间瞬间移动出现。不对，他脱下一层外衣。看来他是藉由一件类似忍者的隐形衣，趁老子和彦左卫门不注意时偷偷靠近。



『这小子！』



彦左卫门伸出没被砍到的一脚反击，那人却一个跃身闪过。只见他从下水道地面跳到顶端，伸脚朝顶端一蹬再往彦左卫门砍去。虽然外型是人，但动作却不像人。



把军服当斗篷的男子——



就是刚才意图对小光不轨的那个军人。



『这小子——！』



老子赶紧飞到千秋身边，摆好架式，准备随时设下屏障。



要是这小子想杀光在场所有人，至少得先护著千秋一个人逃走才行。



不过——为什么刚刚没发现他呢？



那身隐形衣能躲过老子的感应器吗？如果真是这样，得叫小光再做个新的感应器，否则往后就惨喽。



『唔啊啊啊啊！』



突然传来彦左卫门的惨叫。



确认一下位置，发现水花离这里越来越远，看来它正逃离臭军人的追杀。



「彦左卫门！」



千秋难过地大喊。



不难了解她的心情。毕竟就连老子也想给彦左卫门加油打气呀。



不一会儿，再也没听见水花的声音。那怪物死了吗——不是，它好像成功逃脱了。察觉到彦左卫门的心跳声，看来它情急之下忘了将身子潜入水中。



『千秋，你不要紧吧？』



总之，得先确保千秋安全。趁那家伙还没对千秋下手前，还是三十六策走为上计。



「我没将拐杖带在身边……」



看著她垂头丧气，又快哭出来，该怎么鼓励她才好呢？面对这种状况小光处理得比老子圆滑多了。



——接下来，该怎么把千秋送回去呢？只要拚一下，应该有办法载得动她吧。



「你没事吧？」



正思考著这些事时，那个臭军人真的是从千秋身边「冒出来」。



「哇呀呀呀呀呀呀¨」



千秋放声尖叫，同时紧揪住老子。



『臭小子！』



老子赶紧张开口补充光线能量。保护千秋的同时想著，要是这小子敢轻举妄动，就来记光线伺候——



「等一下，为什么用武器对著我？」



臭军人摊开双手，一脸困惑。难道他搞不清楚自己的立场吗？



『那还用说！因为你这家伙是古科学者呀！』



「古科学者——！」



千秋抓著老子的手又用力几分。



这也难怪，古科学者都是些利用千秋爸爸、想攻击小光的卑劣家伙。老子也饶不了他们。



不过为什么这个人要攻击彦左卫门呢——老子可不懂。但只要是古科学者就全是敌人，不用多说。



「不对。我虽然是古科学者，却不是你们的敌人。」



『你说什么……？』



「……小女孩看来平安无事啊。」



这小子确认千秋没事之后，要帅地翻弄一下军装，二话不说就往下水道深处离去。



『喂，你这小子！等一下！』



这家伙到底有什么企图啊？



听了老子的叫声，臭军人停下脚步，转头望了过来。



「怎么？鸟屋的加古鲁？」



居然还用这么正式的名字称呼老子。



『干嘛……？』



「没事，你既然叫『加古鲁』这个名字，却打不过那种小角色，我看你不如换个名字吧？」



『你这小子胡说什么……你是来找碴的吗？』



把千秋暂时撇在一边，老子展开翅膀在空中浮游。



嘴里依旧含著光线。只要老子有心，像他这种人类一秒钟就会变成一块黑炭。当然，这小子不是普通人，即使使出全力攻击也不会良心不安。



「那么，我就明讲了——」



那小子从怀里掏出件武器，无预警就扔出来，是刚才那种发光小刀。老子反射性振翅一闪，转眼换或千秋被纳入射程范围。



『千秋！』



老子赶紧转身，从口中射出光线把武器击落。



还没弄清楚那项武器到底是什么，一眨眼臭军人已经逼近老子身边。



『唔……！』



想拉开距离已经太迟了。



一时之间没想太多，飞高了几寸，但面对这类超人做出闪躲行为根本毫无意义。只见他双脚往地上一蹬，就像无视地心引力的存在般，在下水道墙壁上跑了起来。



「加助！」



一回神，臭军人的刀居然不偏不倚停在老子头上。要是那家伙认真起来，老子一定早被他劈成两半吧。



这种状况下，换成人类会冒冷汗吗……



下一秒钟，臭军人贴近老子的脸轻声喃喃一句：



「你这家伙连当加古鲁的替代品都不配。」



这句话听来有种经过亲身经历的自信。



这个臭军人一定认识「那个加古鲁」，而且还拿他来跟老子做比较。



可恶，真火大。听了让老子想反驳。



『你这小子……！』



然而，事实上老子的确被这家伙玩弄于鼓掌问。老子再怎么拚命，不对，应该说就算和小光联手，也赢不了他吧。此刻只能相信这一点。



「再说，你那个感应器是怎么搞的？」



『啥？』



这家伙怎么忽然问了个怪问题。



「根本跟人一模一样嘛。不论是思考回路、行动优先顺位，就连神经传导速度，完全跟人类没两样啊。连目光都跟不上我的刀法。」



『那……那又怎么样！』



臭军人将收起的刀插入隐形的刀鞘中。接著他双脚离开墙壁，回归正常重力下踩在地面上。



老子瞄了千秋一眼，只见千秋恐惧的脸色上闪过一丝尴尬。



「你的身体里面该不会躲了个人吧？」



『你以为老子是一寸法师哦……』



「不然为什么这么迟钝？」



『迟钝……！』



今天真是够了！怎么周围所有人全都觉得老子迟钝呢？



『迟钝是怎样！老子就是迟钝不行哦！』



「不是啊，没有不行，只是很怪。」



你这臭小子的脑袋才怪吧！



还没来得及回嘴，这家伙又说了莫名其妙的话。



「以自动机器人的感应器来看，实在太迟钝了。如果是个正规炼金术师，应该能将讯号加速到比现在最高级的电脑处理器还快呀。是不是用来当神经回路的隐形水银流通不顺呢？」



听他的口气似乎真的为老子担心。



为什么古科学者会在意老子的功能呢？而且，听起来他好像对炼金术也很熟。



『欵，等等……你为什么会知道？』



「我虽然身为古科学者，对炼金术也略有涉猎。不摸清『敌人』的背景怎么行呢？」



这下子他可清楚说了，「敌人」。但是，他这个敌人也太亲切了吧？



「你该不会实力被控制住吧？」



『没啦……不是那回事。』



从来没听过这些事。应该说，老子从来没跟他人比较过自己的性能。



其实没想过还有其他和老子一样的自动机器人，老子一直以为小光她师父制作的那座自动石像是特殊状况。



「像这条注连绳就是控制机关——」



那家伙的脏手朝老子肩膀伸过来。



『不准碰！』



老子的双眼、嘴巴、翅膀反射性的亮起来，恶狠狠瞪著他，摆好架式以便随时能发射光线。



『……不准碰那条绳子，那是老子的宝贝。』



「这样啊——抱歉。」



当时没察觉到那小子莫名诚恳地道歉。



——老子，真那么迟钝吗？



这小子的话比刚才那把发光小刀刺得老子更深。如同芒刺在背，再怎么卖力也拔不掉。



当初应付工作之用所买的办公桌，成了堆放炼金术道具而非文具的空间。但反正放的都是吃饭家伙，我也不觉得使用方法错误。



除了板垣大叔替我改良的手套，还有伸缩棒加三支药瓶，从外型像手枪的到类似奶瓶的东西都有。不了解内情的人看到，会感觉像是剧团的小道具箱吧。



「嗯——嗯，还少了什么……」



我一项一项指著确认。



每一样都是我的救命道具，千万不能梢有闪失。



心脏还是隐隐作痛。



我得赶在加助还没被彦左卫门解体之前去助他一臂之力。



铃铃铃铃铃铃铃铃……



真稀奇，电话居然响了，而且现在是半夜一点。



「您好，这里是鸟屋。」



一接起电话就听见师父熟悉的声音。



『小光？是我啊。』



「咦？老兄啊，怎么这么晚还打来？」



『不是啊……希沙姆先生打给我，说了你的状况。』



「希沙姆大叔打给你？」



对了，他们好像住得满近的？



「老兄啊，你跟希沙姆大叔到底是什么关系啊？」



『哪有人这样问的……？没什么诡异的关系呀，就只是炼金术同道。』



「听起来也不是什么正常的交情耶……」



同样身为炼金术师的我好像没立场说这种话。



『这个不重要啦。小光，你没事吧？』



「嗯，我很好啊。不过加助不太妙。」



『加助？』



「正式名字是加古鲁，小名叫加助啊。我好不容易才给他取了名字。」



『你说加古鲁？』



连师父的反应都这么激烈，就跟那个叫喜一郎的人一样。



「叫什么名字都无所谓吧。管他什么名人还是名石像，反正就模仿个最强最酷的加古鲁取名字呀，任谁都会这么做吧？」



『呃，嗯，这也没错啦……是吗，他也叫加古鲁啊……那么，那位加助怎么样了？听起来好像满危险的。』



「嗯，他现在去追巴西乌龟了。我待会儿也准备支援。」



『什么？』



的确，光讲这样很难懂吧。



「那只巴西乌龟就像使魔啦。光是加助去对付大概很吃力，我得马上出发支援喽。」



『等、等一下啊，小光！使魔是——』



还以为他会挂上电话，没想到师父接下来却连珠炮似的对我说：



『你别忘了，你的身体状况很不稳定耶。你这条命就像益智拼图一样四分五裂，而且和加助不同的是，你只是血肉之躯。千万不可以莽撞行事，知道吗？』



每次都是一大篇说教。



不过，今天已经是不知道第几次陷入濒死边缘，接下来也打算前往危险的沙场。对我来说，这番说教也是提醒我「命」这个字的重要。



「好啦好啦，只要不死就行了吧？」



『别说得那么简单。告诉你啊，这是我第一次对大哥——也就是你爸有所隐瞒，而且还事关她的宝贝独生女儿。』



「他哪有很宝贝我啊？」



『啊……你们还没谈和啊？』



「打从我开始经营鸟屋，从来没跟他们联络。算了，老兄你也知道吧？我们家那两个老人跟你不一样，这种事对他们讲不通啦。」



我了解师父为我担忧的心情，但我也不是不爱惜自己的生命呀。任谁都不想死吧？况且我还没付房租，也不能这样死掉。



不过，对师父抱歉的是，如果为了鸟屋的工作，我可是甘愿豁出这条命。要说是自尊可以简单一句话带过，但事实上，现在的工作有我宁可舍弃自尊获得的乐趣。



「好啦，我要挂电话了。」



『啊，小光，最后一件事。』



「什么？」



『你有没有正常吃饭啊？一个人住在外面，要注意营养均衡哦。』



「那、那当然！我有乖乖吃饭啊！呵呵呵呵呵呵！」



打死我都不能说出真相是连吃都吃不饱，所以根本没有构成营养不均衡的条件吧？万一说溜嘴，师父一定会担心我，然后飞奔过来把我拎回爸妈家。



『那我下次再送点茶给你。』



「呃，嗯。谢啦，老兄。」



我随口应了一声，挂上电话。



师父一定在电话那头露出苦笑叹气吧。光是茶不太能填饱肚子啊……



想像著不久的将来可能出现眼前的大餐，填饱肚子前先让胸口充满希望，感觉胸痛好像暂时停歇。



回想老子刚被制造出来时，确实觉得怪怪的。问过小光为什么要做成鸟的外型，但她没仔细



说明过身体内部的构造。老子也觉得既然能自由行动，就没什么好多问。



「你居然没半点疑问，就这样接受啊……」



那个自称是高原喜一郎的古科学者，看著老子叹了口气。很明显他是瞧不起老子，却让老子



恼怒不起来。感觉上——没错，感觉上他是真的替老子担忧。



虽然满肚子火，同时却又想听听他怎么说。即使他伤了彦左卫门，古科学家似乎也有各种不同类型。



「古科学者……害爸爸……」



老子身后的千秋瞪著喜一郎。没错，板垣老兄就是为了千秋才差点中了古科学的圈套。



『千秋，冷静点。这小子虽然是古科学者，但他目前还没对你做坏事。』



「……嗯。」



从千秋的回答来判断，她应该是恢复平静了，但我懂她的心情。想到爸爸差点为了自己误入歧途，这可非同小可。



喜一郎似乎没察觉千秋的目光，继续说著：



「你从一出生就是这样吗？你从没有力量被控制住的感觉吗？」



『没啦，一直都是这样。』



「那就怪了……不应该会这样呀……」



看著一脸认真思考的喜一郎，老子也跟著回想。



仔细想想，这还是第一遭真正和古科学者对战呢。以往虽然和小光联手解决很多案子，但凶手怎么说都是普通人，还没出现过不寻常的强劲敌手。



搞什么？结果老子之前只是欺负弱小，就误以为自己很强吗？



一旦遇到跟自己势均力敌的对手，就变得这么弱？



『欵，你这小子如果单挑鸵鸟时，会怎么做？』



老子想起今天的窘况，便开口问问他。



「单挑鸵鸟？会遇到这种蠢事吗？」



就是有嘛！你这个猪头！



「这个嘛……光是一只鸵鸟应该还能应付吧。或许有些棘手，面对动物太轻敌可不是开玩笑，我也常在打猎时吃苦头呀。」



『打猎……你吗？』



「我以前有段时间在国外自给自足，也曾经捕食野生动物。」



古科学者也那么穷吗？那不就跟小光有得拚了。



话说回来，只要这家伙出手，小小一只鸵鸟也能手到擒来吧？但老子和小光可是联手之下才好不容易抓到，而且还差点赔上半条命。



『唉～啊……』



老子忍不住长叹。明明自己是具自动机器人啊，为什么机械的身体会感觉到这种悲伤呢？是谁说机械的身体不会流眼泪，老子现在就快哭出来啦！



「我一点都不觉得加助很弱！」



下水道中响起巨大回响。



会说这种话的只有千秋。



「加助很厉害哦。就算失火也咻地飞进屋子里救人，还会钻进河里捡掉落的戒指吧！？」



看著一脸哭丧的千秋，老子才怱然想到。



说起这些工作状况的小光。



对了——没错。



其实老子一点都不弱。



『千秋，别再说了。』



「而且加助的光线不只能燃烧，也能结冰，还有——」



「这样啊。」



不知道喜一郎有什么企图，他竟然对千秋的话表示肯定。



「加助，问题就出在你存在的意义。」



『啥……？』



「你究竟为了什么目的来到这个世上？不弄清楚的话就一切免谈了。那个原创的加古鲁，是一尊守门型自动石像，当初制作的目的就是防止小偷进入一般家庭，所以号称在守护方面是世界第一。」



这件事老子也听希沙姆老兄说过，据说坚固到连核子武器也伤不了他。换成老子，大概只能反弹来福枪子弹吧。



「其他还有针对压制据点强化突击能力的自动机器人，也全都是运用炼金术技术制造的。」



『为什么都是炼金术……古科学没有这类技术吗？乙



「没有，古科学讲究的是道具，端看使用者的力量，也就是古科学者本身的能力。你听过有武士把自己的软弱怪罪给刀的吗？」



『是——哦。』



「所以……你叫千秋吗？」



面对忽然被提及而一脸困惑的千秋，喜一郎的语气尽可能保持温柔。



「对于古科学者欺骗你父亲的事，同样身为古科学的我向你道歉。不过，那些人和我们不同，那是利用古科学做坏事的外道之辈。希望你不要认为古科学者都是那么坏。」



千秋听了喜一郎的话，小嘴紧抿成「ヘ」字形，眯起眼睛瞪著他。



「什么嘛……那你怎么还欺负加助和彦左卫门！」



「不是的，那是因为这只鸟和那个怪物攻击我……」



「彦左卫门又没有对你怎么样！它都说了只是依照主人的命令行动呀！而且也对把我掳来的事道过歉了！」



「是这样吗……？」



喜一郎看著老子的眼神不像询问，反倒像求救。



老子表示肯定后，喜一郎显得更迷惘。



「但这是我的工作呀。那只怪物叫做彦左卫门吗？它也是旁门左道的古科学家制造出来——」



「管它邪门歪道什么的，总之不准欺负彦左卫门和加助！」



「唔……」



为什么听起来老子好像成了顺便提到的？再说，喜一郎也别被这小丫头的一句话轻易地蒙过去呀。



下水道里陷入好一会儿的沉默，只听见清晰的水滴声。



接著喜一郎转过身背对我们，大概觉得待不下去了吧？



「后会有期，到时候我可能会变成你的敌人。」



『哇。』



千秋对著抬起手轻碰帽沿致意的喜一郎吐舌头做鬼脸。



「你这家伙到底是刀还是枪，是盾牌还是盔甲，是毒物还是药品——这些都只能去问你的主人了。」



『她才不是我的主人咧！那个大屁股。』



「……」



不知道是不是对「大屁股」三个字特别敏感，喜一郎的脸颊似乎微微泛红。



『老子是什么？哇，这种事老早就了啦。』



「……是吗？」



『老子就是鸟屋的加古鲁。除此之外，什么都不是。』



「你很重视那个鸟屋嘛。虽然我从来没听过，但那好像是你们很重要的一家店吧？」



随著喜一郎的脚步声渐渐远离，周遭也跟著慢慢暗下来。对了，刚才四周好像满亮的，是因为喜一郎拿了手电筒之类照亮的吗？



「加助……」



发现千秋紧紧揪著老子，老子也从双眼发出亮光，照著下水道的亮度比刚才喜一郎拿的道具还强一些。



朝著四周照一圈，已经不见喜一郎的踪影。



『可恶……』



「加助今天运气似乎不太好耶。」



千秋说出了老子的心声。



先是被鸵鸟狠踹，再来是对烂泥攻击遭受反弹，最后是为了营救千秋冲到下水道，还被来路不明的军人痛骂一顿。今天一整天到底是搞什么呀？



「加助其实根本不弱呀。」



千秋拍拍老子的身体，大概想安慰老子。



『……不是啊，那小子说的也有道理，所以才让老子这么火大。』



「会吗？但加助不是跑来救我吗？要不是有你，我在这么黑的地方一定会吓哭的。」



『那还用说，当然要陪著你呀！』



千秋对老子来说就像一家人。如果不来救她，鸟屋的招牌也可以废了。不过却也为此惨遭彦左卫门和喜一郎修理一顿。



「对我来说这样就够了。」



『是吗？听了真开心。』



「谢谢你，加助。」



没错。



老子就是为了这句话而生。



今天的对手可以说是异常，从前根本没遇过这种超乎寻常的敌人。不过，既然要与古科学为敌，往后遭遇这类等级的对战想必是稀松平常。



叫小光帮我改造一下好了，那家伙应该没问题吧？



不然就再也听不到这句话了，这样老子可不开心。



『我们先回去吧，千秋。』



「怎么回去？」



没拿拐杖的千秋连站著都不太稳，但这一点都不成问题。



「加助要背我吗？」



『听起来就很累耶。』



「那，该怎么办？我连这里是哪儿都不知道耶。」



『换个想法呀。』



「？」



『既然我们走不了，就找人来接啊。』



一道光照到老子脸上。



终于来啦，还真是拖得够久了。



「千秋！！」



是小光的声音。



一看见从头到脚战斗装备齐全的小光，千秋忍不住放声大哭。她已经忍耐很久了吧。



鸟屋的工作就是帮助他人。



不过，在此之前得先想想，老子真能帮得了人吗？



有点担心。



老子和小光不同，单纯得很——也没拥有「最强的武器」。



背著哭累的千秋走出下水道时，天色已经大明。千秋在我背上睡得香甜，坐在千秋头上的加助则板著一张臭脸。



从人孔盖下爬回地面时，大楼住户们都一脸睡眼惺忪为感到我们开心。看著缓缓升起的太阳，觉得自己的辛苦总算有回报。



之后到了板垣大叔家借用浴室，我、加助还有千秋也洗净身上的脏污。洗到一半突然醒来的千秋还差一点在浴缸里溺水。洗净一身污秽之后，我又神清气爽地回到工作室。



『欵，小光。』



「什么事？」



加助飞到我还冒著蒸气的头上，大刺刺地坐下。注连绳弄得好脏，下次要记得买新的系上。



『睡觉是什么感觉啊？』



「怎么？你想试试看吗？」



『嗯嗯，老子觉得今天好累啊。』



「好啊，你等我一下哦。」



我从沙发上起身，把加助搁在桌子上，光是起身时所费的力气就让我觉得好累。我从道具箱里拿出一瓶水，洒了一点在加助身上。



「这种水叫做『Narco水』，是师父给我的。」



『Narco……睡眠障碍（注：Narcolepsy，猝睡症）哦？』



「没错，就是依照那种睡眠机制制作的水。」



『……欸，小光。』



「嗯？」



『老子是自动机器人吧？这样也能睡著吗？』



「谁晓得，反正先试试看喽。」



『你也太随便了吧！』



「但睡著的话不就很幸运吗？」



『哪那么简单……』



一会儿就没听见加助的声音，他好像两三下就睡著了。



睡得香甜的他，居然还打鼾。我把加助放回鸟笼里后，也躺在沙发上准备好好地睡觉。



「晚安，加助。」



关掉电灯后，我闭上双眼。这只鸟还真会找麻烦。



如果只是个普通的自动机器人怎么可能睡著嘛！



3WEAKPOINT奋起！小小英雄！



等我醒来时已经是中午了。



被杉田和彦左卫门坏了宝贵夜晚的大楼居民们，大伙儿起床的时间也差不多。



后来天成会那票人还熬一整夜打麻将，但板垣大叔和千秋可得临时休息，暂停营业。至于设乐大哥，倒因为有时间能预习一下瑜珈课程而感到高兴。咦？这么说来，觉得吃亏的只有板垣大叔一家和我吗？



算了，我一起床立刻吃掉昨天从帮主家带回来的剩菜，接著再跟加助一起来到天成会的办公室。毕竟还有事没处理完呢！



「哇啊啊啊啊啊！来、来了！那家伙真的来了！」



我把昨晚加助在下水道的遭遇，告诉双手双脚被捆住、在天成会办公室里滚来滚去的杉田，他听完就是这种夸张的反应。



全身被绑住还扭来扭去，一不小心头撞上桌脚，然后又痛苦挣扎。身为一名有头有脸的医生还落得这种狼狈的地步，真让人不胜唏嘘。



「高、高原是专门善后的！要、要把我杀了灭口！」



昨天面对的对手的确令人有这种感觉。



不过，如果他真要杀人灭口，杉田这时候就算挂了也不奇怪啊。可见喜一郎的任务似乎是留他一条小命，要抓活口。



算啦，反正这些也不关我的事。



「伊藤大哥，多谢你收留；晅个』，再来就交给我们啦。」



我诚恳地道了谢后，和加助一人一边抬起杉田，像抬行李一样把他搬到位于下一层楼的鸟屋工作室。



把杉田往沙发上一丢，再双手撑著他的脸，死瞪著他的双眼告诉他：



「只要你把事情全讲清楚，我就放你逃走。」



我不清楚喜一郎的追踪功力有多高明，但我的道具要藏个人也绝非难事。在我的保证之下，杉田总算静了下来。



「好、好……」



「第一，你们到底有什么目的？」



「这、这个，昨、昨天已经说过，就是想知道你的实力……」



『知道我们的实力又怎么样？』



在我头上的加助摆好架式，万一对方敢轻举妄动，他随时都能发射光线。



「这、这个嘛……」



「我说杉田大叔啊，你别以为会严刑拷打的只有设乐大哥一个人唷，好歹我也是个小小炼金术师耶。」



我轻抚一下头上的加助，加助也同时亮起双眼威吓杉田。杉田大概以为那道光会对他怎么样吧，他比我想像中的还更快吐实。



「啊……」



「啊？」



『啊！』



正当我想反问他是什么意思时，加助忽然转过头，一下子就拍拍翅膀飞出窗外。



「怎么搞的啊，加助？」



我追上去望著窗外，看到千秋在楼下拄著拐杖蹲在地上。还纳闷她在做什么时——没想到她正打开昨晚掉下去的人孔盖。



『千秋！你这丫头要去哪里？』



「当然是要下去啊。」



千秋回答得理所当然。



『下去……你又要到下水道吗？』



「嗯。」



千秋穿著雨衣和长靴，还背了一只大背包，看来非常齐全的重装备。难道她就顶著这身装备拄著拐杖过来吗？定神一看，她连拐杖都包了一层塑胶袋。



「你昨天有东西忘在下面吗？」



对于我的问题，她只是摇头答道：



「彦左卫门身上可能还有伤，我问过希沙姆叔叔，他说这种药对动物也有效。」



『那也不能一个人下去呀！』



彦左卫门还在下水道里吗？



那里看来好像没有缝隙能让巨大生物出入，但似乎是个适合巴西乌龟梢事休养的地点。



认真想想，彦左卫门好像也是杉田实验的牺牲者耶。



「加助，你跟著她。」



『早就知道你会这么说……』



加助在千秋身边盘旋一圈，朝著人孔盖发射光线，人孔盖应声弹开，露出一个大洞。



「啊……」



『不过，千秋，现在下去还太早。没查清楚彦左卫门的位置就潜到下水道，太危险了。我们先找出那家伙在哪里。』



「要怎么找？」



『嗯，跟我来，我介绍专家给你。』



加助飞到千秋头上。千秋一开始也心存疑惑，接著就依照加助翅膀所指示的方向走去。



——他准备怎么调查呢？



难道加助有什么独到的方法吗，真希望他透露一点给我。



大楼前忽然静了下来，我和工作室里那个吵闹的男人面对面。



「真好，听说她要去救彦左卫门呢。」



「呃、嗯……」



看著他那副怕得卑躬屈膝的态度，让我越来越不耐烦。



「杉田大叔，你从刚才就对彦左卫门的安危漠不关心耶！它不是你一手改造的巴西乌龟吗？」



「我、我也不是不担心……」



「你们不是搭档吗？」



「搭档？」



他的表情好像从来没听过这两个字。



杉田一脸讶异瞪著我，过了好一会儿才说：



「再、再怎么样，我也没办法把实验材料和自己同等看待……」



「你说什么！」



我握紧拳头，但杉田一面往后退也不忘反驳：