林妈妈缄默一阵, 把箸儿架在了碗上，叹了口气, “到如今我也不瞒你了，白池往无锡嫁人去了，我那日亲自送她到码头上去的。”

  妙真一时大惊，手上的箸儿放不是提不是，呆握了半晌。她早想着有些不对的，以为是母女二人又为安阆的事争执起来，所以白池避到亲戚家不肯回。

  林妈妈见她张嘴着吃惊，索性和盘托出，告诉她白池出阁的始末。

  妙真半晌回过神来，眉头打了个死结，“妈妈，您怎么也糊涂了？放着表哥那个人不要，偏要送去给人做小妾？名不端位不正的……”她急得说不清，把箸儿一下拍在炕桌上，“哎呀，你们真是糊涂！”

  话音甫落，马上又想到，为什么放着好好的安阆不要？这对母女为安阆吵了不是一天两天了，其实说到底还是为自己在吵。所以白池远嫁无锡，也是为她才嫁的。

  她当即又是谎又是愧，心下五味杂陈不知滋味，脑子里乱哄哄的不知从何说起，慢慢垂下头去，半晌不作声。

  “你想是因为你？”林妈妈歪着眼看她，两片白得发青的嘴皮子噙着一点安慰的笑意，“说是为你，也不全是。你也想想，那安老爷连你说要退婚也是一口就答应下来，可见人家心里并不怎样记尤家这份情。你这样于他有恩的，又是个千金小姐，人家都不大瞧得上，何况白池是个丫头。人家不说，是事情还没到要说的地步，根本就没把白池放在眼内。”

  妙真抬额起来，“您问过表哥了？”

  “问他有什么用？他以为他能做得来他爹的主？根本犯不上去问，这些人家我还看不透？你把白池当姐姐看待，咱们府里也拿她当半个小姐看待，可那都是咱们自家人。在外人眼中，她永远是个下人。下人就有下人的命。”

  妙真睇住她，见她脸上一片哀哀的笃定的笑容，反不知该如何去辩驳了。她自己经历了连番的风波，对事情也渐渐缺少了总往好处去想的精神，就是想辩也力不从心。

  她握着箸儿向碗底“笃笃”地敲着，“可是这位邬老爷就一定靠得住么？”

  林妈妈有气无力地嗔来一眼，好笑道：“这世上谁是一定靠得住的啊？真是孩子话。靠不靠得住，总要看看再说。她走的时候我告诉她，要是觉得那邬老爷不好，就仍坐了船回来。可她没回来，想必就是过得去。听你舅舅说，那位邬老爷是昆山县的大户，缺不了她吃穿。嫁人图什么，不就图个安稳日子？”

  这可说不准，寻常女人大约如此，可白池不是个寻常女人。她心气高，妙真是很了解的，因为她从小是受的小姐一般的教养。

  妙真又问那邬老爷，“这位老爷多大年纪啊？”

  “你舅舅说只三十来岁，不算年轻，可也不老啊，正当年的时候。”

  她撇下嘴，“舅舅说的您也信？既是舅舅生意场上的朋友，他一味只管巴结人家，就为得些生意上的好处，还不把人说得天上有地下无的？您真是的，就是要送她去，也不急在那一时嘛，等咱们打听清楚了也能放心不是？那邬老爷家里人口繁不繁杂呀？”

  “说是有一位正房太太，底下只得个儿子。就是为人丁单薄才想着要娶个二房。你放心，人家就是想骗又能骗咱们些什么？骗钱财，我是没有多少陪嫁给她；骗她那个人，是骗去吃还是杀啊？纵是为了点美色，那就更不舍得亏待了她。”

  妙真一连串的诘问都给堵得没了话说，可心里总是不放心，就立下话来，“等和舅舅的官司了解了，先上南京去把爹娘的官司也了结后，咱们就往昆山县去看看。我不亲眼见她过得如何，我一辈子都是要悬着心的。”

  林妈妈把她碗口敲敲，“别说远的，说眼前。你先吃饭。”

  下晌妙真将这事说给花信听，花信倒有些幸灾乐祸的话想说，可又怕妙真听了不高兴，便什么也不说，只坐在榻那端弯着腰裁剪一片白绫暗花缎子。

  妙真见那缎子眼生，撑在炕桌上去问看，就问了句，“这是哪里来的？我记得我屋里并没有这样的料子，你裁了做什么？”

  “这是前日邱三爷拿来的，说是上头有一处暗花纺得不大好，织造坊里管事的拿家去给他瞧，他顺便就拿来赏我了。姑娘瞧，就这里的花样有些不对，也不大看得出来，我裁来做条裙子。”

  花信一面说一面笑，低着眼紧盯着那片料子，很是心满意足。妙真支颐着脸瞧她，心里想，花信这人不自视甚高，也不爱慕虚荣。只是过于讲实际，所以才死活瞧不上严癞头。

  她倒看严癞头不错，有心要撮合，便歪着眼去看花信的正脸，“早起在厨房里听见妈妈和严癞头说的那些话，你到底是害臊还是生气呀？要是害臊，其实也没什么，男大当婚女大当嫁嘛，你的年纪也不小了。”

  花信听见这话脸上的笑就收了起来，把料子扒到一边，端着身盘着腿儿，“姑娘再不要说这种话了，我连这样的玩笑也不想听。”

  看她这样子是真怄气，妙真微微发讪，“为什么呀？你是觉得严癞头哪里不好？”

  好不好先放到一边，花信心里想到吃早饭的时候，因妙真到林妈妈屋里吃去了，瞿尧随意吃了几口便往县衙打听官司的事情，正屋里下剩她和严癞头两个在吃。

  那严癞头，吃饭也吃得粗鄙不堪，端着个大碗，只管在碧纱橱外蹲着。花信因为大家玩笑，少不得多留意他，就在后头桌上看了他一会。越看越觉得他蹲在那里，连个人也不像，竟像只癞蛤蟆。

  她不敢自居天鹅肉，可不论自己是块什么料，也不想落在这等鼠雀之辈手里。

  妙真却弯着一双炯炯发亮的眼睛说：“我觉得他是蛮好的一个人，虽看着野蛮，可心肠倒不坏。你看，他知道林妈妈生着病，大早起就走去厨房里帮她老人家的忙。”

  花信不欲在这话上纠缠，嗔了她一眼，“那姑娘就是说我不去帮忙，我是心肠坏囖？”

  “哎呀我不是这个意思。我是说，你看人不要只看外头好不好，应当看人的心胸。”

  “姓严的有什么心胸？大字不识几个，一身蛮力只会担水劈柴，成日不务正业，吃了上顿没下顿，这样的人姑娘看着好？还是在姑娘心里，我就只配这样的人？”

  把妙真说得哑口无言。

  花信隔了须臾又冷哼一声，“我不是眼高手低的人，没想着要嫁什么读书相公富贵公子，我不过就想着嫁个正经管事的。我虽自幼就没有父母，舅舅如今也不知到了哪里去，可我自己挣一份银钱，并没有吃谁的占谁的，犯得着人多管闲事替我操心出路？我看是想着把我撵走是不是啊？”

  越说越把音调拔得高高的，有意给东屋林妈妈听见。可听在妙真耳朵里，很不是滋味。她忙在炕桌上把她的手拽一下，“好了好了，不说这话就是了。你想嫁个什么人自然是随你，只要你自己不急，我们这些旁人都是瞎操心。”

  花信急是急，却是不愿屈就的，所以一心想妙真与邱纶好。来日随她嫁到邱家，自有管事说话的男人供她挑拣。

  因此就问到邱纶，“姑娘，邱三爷如何好几日不到咱们这里来了？你同他吵嘴了？”

  正是说曹操曹操到，话音刚落，就听得院中一阵兴高采烈的脚步响。不一时就见邱纶领着个婆子进来，一路喊着：“妙真，妙真，你来瞧瞧我给你领什么人来了。”

  “在里头！”

  他聊起帘子，嫌碍事，索性挂起来，朝边上一让，向外招呼那婆子进来道：“这是吴妈妈，烧得一手好饭！我本来前几日就要给你领来的，又给耽搁住了，今日好容易得空，就把她带来了。吴妈妈，这是小姐，小姐的胃口刁，可肠胃不大好，你可得把你的本事拿出来，天天叫小姐吃得好，吃得高兴。”

  那吴妈妈一连向榻上福了几个身，笑没了眼缝，“姑娘们好，姑娘们只管放心，我烧的饭可是色香味齐全，就是和大馆子里也有得一比。往后姑娘们要吃什么只管言语，我能做的做，不会做的我就去学了照着做，总是让姑娘们吃得合胃口。我的手脚呢也干净，姑娘只管日日到厨房里瞧去，保管一点油腥没有。”

  这小宅子里恰就缺这么个人手，妙真看她穿着也清爽干净，很是喜欢，便高高兴兴留下来，“多谢您老人家，我叫人收拾间屋子您先住下，月银嚜……”

  说到此节邱纶便摇摇手，旋到椅上坐下，“这个你不用费心，她的月银我来结。吴妈妈，你每月这一天，只管到我那里去领就是了。”

  妙真晓得他是散财散惯了的，也懒得和他在银钱上争辩，就吩咐花信领着吴妈妈去安顿。她托着一片腮朝椅上看他，“我懒得下来了，你自己倒茶吃吧。”

  邱纶很是乐意，自到对面长条桌上倒了茶来，走到榻上坐，“你就是要待我这么随便才好，倘或总是客气，我反倒不喜欢。”

  妙真“嗤”地笑出来，“你这个人，素日见人家不怎样敬重你就要生气，怎么今日又不生气了？”

  他把半张脸一斜，笑道：“错了，不是今日不敬重我不生气，是你不敬重我我才不生气。你和他们是一样么？你和世人都不一样，所以不论你对我做什么说什么，我都不生气。”