这电光火石间，她把种种后果都细想了一遍，越来越觉那渺茫的前程有了点云开雾散的迹象。只要把手略略松开，只不过把手略略松开。

  也是这一刹那，妙真对着她死气沉沉的眼睛，感到死亡的就在她脚下叫嚣，离她如此之近。她有一种前所未有的绝望心情，不由得怯怯地哭着喊，“白池姐……”

  白池一晃神，倏地不知哪里涌出股力气，三两下将她拽了上来。两个人瘫坐在斜斜的板上喘着气，相互看着，片刻后抱在一起。

  “没事了，没事了，没事了……”白池后怕地抚着她的后脑，也是一遍一遍抚平了自己那点犯恶的心。

  她喁喁碎碎地责怪着，“你怎么这般不小心？这天下着雨，哪里都滑，你还是不看路！”

  她从来都是温柔的，难得吼一声。妙真却在这凶巴巴的语调里，生出失而复得的幸运。她也紧抱着她，在她肩后又哭又笑，“我晓得你会救我的，我晓得的……”

  这话把彼此的心里那一点鹘突都抚平了，两个人回到船上，都是绝口不提此事。

  花信因看见妙真身上十分狼狈，忙拉她在屏风后头换衣裳，一面在里头用半低不低的声音絮叨，“真是不知道谁是小姐，你看你身上弄得这样子，同白池走出去，人家还当她才是小姐呢。”

  屏风外头左右放着两张罗汉床，白池也在她那张罗汉床上换衣裳，身上同样是湿漉漉的。她裹着被子，抱着发冷的身子，感到一种空前的绝望。

  机会难得，错过这一回，往后就是一失再失。她想，她大概终身注定是妙真的影子了，将永远活在妙真的阴影底下。安阆只念着她又如何？他们都受着人家的恩，只得屈爱以报了，这是他们彼此的命。

  却在妙真这头，也隐隐存起来一份要报答白池的心，想着待回到嘉兴，好好向老爷太太说一说。不妨碍的，她又不是非嫁安阆不可，她还有更中意的选择。

  人一旦有了选择，就是有了一份属于自己的思觉，长大了似的，存起心事来。

  这心事就不免有个旁枝斜逸的时候。从这日起，妙真对良恭的态度一转，收敛起从前的坏脾气，和善了许多，粉馥馥的脸上也多了些叫人猜不透的表情。

  惹得良恭大惊，成日猜她是吃错了什么药。其实心底是埋着个答案的，但猜来猜去，总有意无意地把这答案掠过。

  因此猜到暖春也没个结果，一恍惚间，已至湖州，到了寇家来。

  寇老爷这些日子不在家，是寇夫人领着大奶奶招呼的妙真。寇家也是湖州的大户，寇老爷家中有两个儿子，一是寇立，再是寇立的兄长寇渊。

  寇渊也不在家，胡夫人向妙真道：“你寇渊哥哥有出息，不像他兄弟，只晓得耍。他到杭州去了，有几笔买卖他要过去谈。你从前见过两回的啊，不过都是好些年前的事情了。”

  说完，又拉着一年轻艳丽的媳妇引道：“这是你寇渊哥哥的媳妇，叫杜鹃，你们还没见过。”

  人如其名，这杜鹃穿着银红的立领长衫，桃粉的裙，脸上的胭脂也是匀得红红的，整个一副浓脂重粉。因为常听她丈夫念叨，说是尤家的大妹妹倾国倾城，料想今日要见，不甘落了下风，有意郑重打扮。

  她在这里打量妙真，妙真也笑着看她，转头对寇夫人道：“渊哥哥那年成亲的时候我就想跟着娘一道来看新大嫂的，偏赶上那会病了一场，娘不许来。大嫂子好！”

  说话间，妙真福身行礼，看见杜鹃配了副绿翡翠的珥珰，心直口快，也是有意要亲近，“大嫂子要是换一白水晶的珥珰，一定更衬这身衣裳。”

  鹿瑛在旁扯一扯她，她才暗悔这话恐怕伤人。扭头一看，那杜鹃脸上的微笑果然转得有丝尴尬。

  妙真又忙拉她的手，“大嫂子别见怪，我是瞎说，其实我自己也不懂，常把自己打扮跟个笑话似的。”

  杜鹃暗中冷翻了一眼，走去椅上坐下，“哪里有这样好看的笑话？大妹妹这副样子，简直是神女下凡。先前在家看我们二奶奶就好得很，见了你，才知道人比人，能气死人。”

  此话一出，鹿瑛脸上也有些不好看。

  妙真尴尬地立在那里，正不知如何，就给寇夫人拉到了榻上坐，“我们尤家出来的人，自然都生得好。你父亲母亲如何？家中都好？”

  “都好，娘叫我们给姑妈带了些东西来。”

  寇夫人笑道：“你母亲就是这样，很讲礼数。外头人都说她是丫头出身，我看她倒十分好。”

  因为妙真亲娘有病，尤家当时是竭力反对尤老爷与她的姻缘，连寇夫人在内。为这事，兄妹两个还闹了些不愉快，寇夫人是带着些气出阁的。及至后头妙真亲娘过世，寇夫人这口气才顺过来，看曾太太就比先太太好许多。

  下晌在寇夫人屋里设宴，大家又再寒暄过一场便散了。寇夫人将西北角的几间屋子收拾给妙真一伙，因得了曾太太的信，连良恭也安顿在那一处。只是为男女之防，良恭的屋子是搁在了花墙外。

  那原是个烧水沏茶的灶间，妙真安顿好自己，又把寇家宅院逛得熟了，隔定几日才走进去瞧。

  腾出来倒宽敞，只是墙上许多斑驳的陈迹，东墙底下现搬来一张掉漆的罗汉床，上头靛青的褥垫也都是旧的，不知先前是谁使用。

  她心里有些不满，不过连她也是客中，不好过分要求 。只得悻悻地向西墙那努嘴，“这原来像是个茶水房。你看，那里还有灶。”

  良恭满大无所谓，提着眉梢笑，“茶水房就茶水房，又不是睡不得。”

  “睡是睡得，只是脏兮兮的。”妙真到处走看，砖墙上到处都是烟熏火燎的痕迹，她替他委屈，“这墙还是坯，你夜里睡着了，也许张嘴就吃一口的泥灰。”

  良恭眼跟着她慢慢转，看见她伸出手摸了一把粗糙的墙面，几个手指头相互搓着，脸上是有些哀愁怜悯的表情。

  她也不知道是哪根筋搭错了，近来总是好言好语地对他讲话。那柔柔嫩嫩的嗓音，常撩起他一颗心异动难止。

  他承不起她这份温柔的关心，避忌着，故意惹她发火似的，提着眉梢笑，“吃灰就吃灰，好歹比家里那‘狗窝’宽敞些，总算用不着伸个懒腰就碰着梁了。你说是吧？”

  她们背地里说那是“狗窝”，原来他是听见的。妙真一亏心，就咬着下嘴唇半低下头。

  转念一想，就是心里喜欢他，也不能低了身份，免得叫他蹬鼻子上脸，愈发得意了。按曾太太的话讲，男人心中太野，得驯狗驯马似的，既不能太近，也不好太远，打个巴掌喂颗蜜枣是最好的。

  她高高地抬起下巴，“那也比你家那破房子强。你们家也能住人？哪里都漏风！”

  话音甫落，又自悔不该这样说，这是戳人家的短处，谁存心想穷？她小心瞟他脸色，发现他还是那不端正的笑，仿佛无所谓，没有自尊。

  她正矛盾地发窘，忽见寇立昂首阔步进来，向她作揖问好后就去拉良恭，“走，你头回到湖州来，我领你街上逛逛去。”

  良恭本不想出去，可又怕得罪人，也有些留恋不舍地要躲开妙真，便连连拱手答应，“多谢二姑爷肯想着，我正闲着呢。”

  “闲着？我告诉你，到了湖州，那可没有空子给你闲着，不比你们嘉兴府差！到处都有好景致！走，我包了艘画舫，好好乐上半日。”

  他们两个又不知几时变得如此要好了，良恭真是本事，跟什么人都处得来。可寇立不成，他斗鸡走狗饱食终日，岂不把人带坏了？

  妙真不欲良恭跟着去，追到花园子里，却是暖阳无限，花影成迷，那二人早没了踪迹。

  倒有个别的人影循路而来。