我尽可能地装得若无其事，脑袋全速运转。



有没有什么办法？有没有什么办法？有没有什么办法？



有没有什么，能够逆转局势的一步棋？



身体……还勉强能动。但现在就算动了，也没有打倒维姬的手段。



我还是需要火力。需要攻击力。



能正面撂倒维姬的拳头、绝对的攻击力……！！



「好吧，我们赶紧开始进行。毕竟等天一亮，就得把货交给『她』了。」



「『她』……？」



交货……？原来中间还有类似掮客的存在吗？



啧──维姬咂舌了一声。



「……不小心说溜嘴了。看来我没资格说人大意。不过这不重要。」



她含糊地呢喃，一脚踩住我的前臂──看起来好似准备拿锯子锯木材的姿势。



「你可别挣扎喔？否则要是我失手砍歪，到时你就只好多受罪了──喔喔，照这样说来，你好像应该多挣扎些？」



她踩住我前臂的脚，是穿了厚底的靴子。若只有薄薄的衣服也就罢了，但要是隔了厚厚一层物体，我是没办法让维姬飘浮的。



怎么办？怎么办！？怎么办……！？



「预备──！！」



随着吆喝声，维姬高举起剑──



──菲儿的声音紧接着传来。



「阿杰！上面！！」



上面？



我看着高举的剑另一头的远方。维姬也随菲儿的声音，抬头仰望遥远的上空。



充当立足点的那群乌鸦，早已经一只不剩。



──取而代之的，是许多大鹫组成编队，在夜空里飞行的景象。



它们脚上绑着绳索，底下垂吊着一把剑。



那看起来简直就像我曾经在电视上看过、直升机执行吊运任务的模样。



剑从绳索上脱落，承受着重力笔直落下。



笔直地落在──正好是我跟维姬的所在位置。



「什……！！」



维姬吓了一跳，脚赶紧离开我的前臂并躲开。



重获自由的我也一样，使劲地借由翻滚逃离原地。



紧接着，坠落的剑尖着地──────────────



────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────轰！！！！！！



像是连音波都能轰飞的强大冲击。



难道是地底的火山喷发了吗？──爆炸剧烈到甚至让人这么以为。



不对，那实际上应该不是真的爆炸。



因为中心并没有起火，而且一点也不觉得热，因此我还是只能视它为冲击。从天而降的一把剑，带起足以将地面都掀开的剧烈冲击──我就只能这样理解。



我被卷入随之扬起的粉尘，只能一边在地面翻滚，一边感到混乱。为什么只是掉下来的一把剑，就能带起这么非比寻常的冲击……！？



在千钧一发之际获救的我无暇感到庆幸，咬牙忍着痛楚，费了好大的力气才摇摇晃晃地站起身子，我扬起视线时，眼前的粉尘也已经散得差不多了。



地面出现一个窟窿──像陨石坠落所造成的那种陨坑。



而在正中心处，深深插着一把剑。



那是把异样的剑。刀身的钢铁带有不像红色也不似金色的奇妙色泽──彷佛晴朗日子的朝霞，带有令人眼睛一亮的光彩。再仔细一瞧，剑柄的装饰似乎也使用了相同的金属。



那不是铁，也不是黄金，更不是银或铜；乍看虽然也像宝石，但又不是钻石或红宝石，不是蓝宝石，也不是蛋白石──结果看着看着，感觉它果然还是像金属。



那究竟是、什么……？



那把剑，是什么东西做的……？



「喂……喂喂喂喂……不会吧？瞧瞧这是什么……！」



维姬以愕然却又充满兴奋的口吻，解答了令我百思不解的部分。



「那朝霞般的色泽……绝对错不了的，是世上最重的金属──日绯色金！是价钱比黄金贵上百倍的梦幻金属啊……！！这样的东西怎么会……喂喂喂，光靠那一把剑，就可以吃喝玩乐几十年都不用愁喔……！？」



不知是否是盗贼的本性，维姬眼神一变，连刚才的战斗都忘得一干二净。根据她的反应，不难判断那把剑是多么价值非凡。



世上最重的金属……日绯色金。



明明这把剑的形状跟大小都跟一般长剑没两样，落下的冲击却宛若陨石……那把剑究竟有几百公斤──不，究竟有几吨重？



不对，何况，话说回来──



剑可是大鹫提过来的。就算有几十只大鹫组成编队分散重量，但又有哪个世界的大鹫，有办法提起这么重的剑？



这只有唯一一种可能。



剑的重量，已经事先透过【离巢透翼】减轻了。



栖木以外的人施展的【离巢透翼】有其减重上限，但就算物重超过上限，还是可以扣除施术部分的重量──然后再使用【完美辞典】控制大鹫，把剑运来这里。



能办到这种事的，只有唯一一人。



只有拥有模仿他人精灵术的精灵术【神意接收】，并透过它并用两种精灵术的──莱克儿。



我的脑海里开始重播，昨天莱克儿说过的话。



──我这里有一件礼物想送给你。



──能让你今后变得更强的某样东西。



……难不成……



我踏进陨坑，站到深刺进地面的剑前。



朝霞色的刀身，清辉耀人的刃。



那风貌就宛如曾在书中与萤幕上看过、神话故事的名场景──



──手，伸向剑柄。



「哈！！」女盗贼嗤之以鼻。



「你打算拔出它用来战斗？这次的笑话也太难笑了！就算你的精灵术能够消除重量，那总有个限度吧？那把剑只是中看不中用的装饰品！好吧，要是能像刚刚那样由上往下砸，也许还勉强能当武器用。刚刚没被砸中，真是可惜啊！！」



但我眼里，就只有朝霞色的光辉。



那光辉对现在的我来说，实在太过眩目。



和我毫不匹配，令人受之有愧；彷佛身在梦里，却连碰触都有所顾忌。



但……要是有朝一日，我能拭去上头的蒙尘，瞻仰它那美丽的光彩──那不知会是多么满足的事啊。



因此，我伸出手。为了在终结那个恶梦前，能够像这样勾勒出美丽的梦景。



我──以双手紧紧握住，绽放破晓之光的这把剑。



「────啊？」



维姬的讪笑突然中断。



在我身后，海市蜃楼般的曳影，映入了她的眼帘。



七彩斑斓的羽翼拥抱暗夜。像是身披教堂彩绘玻璃般，缤纷色的巨鸟。



孔雀外观的──精灵化身。



「…………〈崇高别离的、安德雷斐斯〉…………？」



「…………本灵附身者（栖木）…………？不……这没道理……只有七十二柱精灵本灵怎么会……啊啊，为什么，偏偏是你…………！！」



为什么，偏偏是我？



有听过自食恶果吗？有听过因果报应吗？



──像你这样的坏蛋，注定要碰上这种倒楣事，混帐盗贼。



我凭借【离巢透翼】消除剑的重量，握住剑柄的手施力。剑当然轻而易举地被我拔出，朝霞色的刀身毫不遮掩地显露于夜色之中。



我试着挥了几下，朝霞色的辉光就像火花，洒向四周。



重达好几吨的剑，一经过我的【离巢透翼】加持，变得跟小树枝没有两样。



「……的天才……」



维姬满怀怨怼的低语传了过来。我正眼面对这样的她。



身体的状况不太乐观──我想我应该只有一次机会。



「你这个……天杀的天才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」



在咆哮响起的同时，我已经展开行动。



朝霞色的光辉，流星似地撕裂了暗夜。



迟了半晌，维姬的拳穿越空间而来。



试图阻挠我前进的拳，分裂出许多分身──



──《右翼之形•玄鸟》。以及《左翼之形•信天翁》。



莱克儿传授给我的这些技，不单只是移动术。



不管是什么鸟，只靠双翼猎食是不够的。



它们还需要啄、咬、吞──需要尖利的喙。



我切断【离巢透翼】的效果。恢复重量的剑，以轰然之势撼动夜气。



被夺走的利喙一旦回归，巨鸟连烈焰都能吞噬。



──《断嘴之形•火》。



过招，仅只一瞬之间。



连一点拉锯都没有……胜利眨眼间便分晓。



被劈穿的维姬右臂，已经不知飞向何方。



「──啊。」



维姬的容颜因愤怒而扭曲，她挂着那样的表情一动也不动。



「…………我…………笑不、出来…………」



失去胳膊的肩头，大量血花喷发般地一泄不止。



女盗贼像是受到喷发力道影响，在原地摇摇晃晃地转了个圈……将周遭染成了一片红黑色──最后才终于倒在自己的血泊里。



那副惨状──跟被她在『赌场』所伤的那些孩子们，看起来颇为相似……



「……好……痛……」



看着维姬倒下，剑才从我手里脱落，带着沉声陷入地面。我皱着眉头一低头确认，发现自己手腕早已一片铁青。



「阿杰！你没事吧！？」



菲儿一脸担心地跑了过来。我对着她强颜欢笑──



「我不要紧的。只是攻击的时候，我在重量恢复的那瞬间不小心扭到手而已……倒是你不要紧吧？刚刚不是被她打了吗……？」



「我完全没事！阿杰你的伤看起来比我痛多了……」



「好痛！喂，你干什么，不要乱碰啦！」



「啊哇哇，对、对不起～……」



见菲儿像泄气皮球般颓下双肩，我摸摸她的头，心中这才涌现真实感。



……我赢了。



『染血女豹』啊……这次就不是我自大了吧？



「──还是有待加强啊。」



话声突然降临。



我跟菲儿一抬头，披着长袍的少女就在夜空的正中央。



「师父……」「师父～！」



莱克儿蓬松的长袍里注饱了空气，同时悄然无声地轻盈降落……像这样不经意的举动，让我再次体会到彼此的实力差距。



莱克儿看着浑身是伤的我──肿成紫青的手腕说：



「还原剑的重量时要是能适度调节，就不会搞成这样了。你拿捏的火候还是差强人意。」



「哪有人一开口就说这个的……看到我们安然无恙，你就不能表现出高兴的样子吗～？」



我半开玩笑地说完，只见莱克儿紧抿着双唇──



「好痛！」「哎唷～！」



接着，往我跟菲儿的脑袋赏了记手刀。



就在我正打算抗议她干嘛这么做的前一秒──



「──我怎么可能不担心你们两个！！」



前所未闻的咆哮声，强烈撼动我的全身。



一时僵到动弹不得的我，随后被柔软温暖的身子裹住。



莱克儿从正面，把我们俩紧紧揣进怀里。



「你们两个没事真是谢天谢地……真的是……太好了……」



声调里像是带了些微湿气，以及震颤。



这下我也不知该感到开心还是抱歉，陷入某种难以言喻的心境。



……而肯定是因为这样。



难以言表的心情……才会化为泪水，从脸颊滑落。



「我不是才待意叮咛过，要你们小心吗……而且你们都自顾不暇了，还打算救其他的孩子……」



「……抱歉，师父。」「对不起嘛，师父～……」



「请你们、好好反省。打从心底、反省……」



莱克儿的力道紧得像不愿再离开我们，这下我也跟着难为情起来。本来在想有没有什么事能转移话题，便突然想起了另一件事。



「师、师父。为了感谢你的剑，我们其实也准备了礼物……」



「咦？……礼物？」



等莱克儿松手放人，我将手伸进裤袋里。



「有了……就是这个。」



我递过去的，是一只仿蝴蝶的纯白发饰。当初就是看上它兼具耐用性才挑选的，而它也没辜负期待，经历了那样的激战，依然毫发无伤。



「这是……要送我的吗？你们俩一起买的……？」



「阿杰他说啊，师父你的头发好漂亮，没有装饰一下太可惜了！」



「啊、喂！不是说好不可以讲的吗……！」



要是说出去，到时一定又会被这个坏心眼的妖精嘲笑！



我在心中严阵以待……但莱克儿就只是对我投以温柔的微笑。



好吧，是时候赶走害虫了。



†



男子潜伏于废弃堡垒即将崩塌的屋顶，等待时机。



等待蓝发少女的身体远离。



在所有人放松戒心的那个瞬间。



射线直通杰克•利柏。



男子的弓弦从蓄势待发直到解放，只隔了不到一眨眼的时间。



◆



我会看到，大概只是碰巧。



屋顶上有道人影。



那道人影，手里拿着像是弓的东西。



而且刚好在此刻──往我放箭。



发现的人不只我。



菲儿跟莱克儿，瞬间理解了状况。



从现在起，约零点三秒后。



我将会被箭射中而丧命──



因此──对她们来说，那应该是情急之下的判断。



两人都打算将我推开。



菲儿也好，莱克儿也罢。两人都挺身而出，准备当我的肉盾。



因此──对我来说，这只是再自然不过的判断。



我以扭伤的双手，反过来将两人用力推开。



因为不可以再有我以外的人牺牲──不能再发生这种事了。



化为慢速播放的世界，两人惊愕的表情烙进视网膜。



而逼近的箭头，将会抹除那一切。



因为到时候，我应该会死去。



若再这样下去──



──【离巢透翼】！！



从发现箭矢的那瞬间迄今，正好过了零点三秒。



锐利的箭头，命中我的左胸。



……但，同个刹那。



我早已凭一己之力飘浮而起──



一承受箭的冲力，身子便倒向地面，我后背着地后反向一弹，飘然升起。最后，我就像气球一样滞留于半空，以缓慢的速度纵向自转。



从箭头传来的推力，全都化解掉了。



我的左胸上，连一点伤痕也没有。



「阿杰！！」「杰克！！」



看着仓皇赶来的两人，我重新着地，向她们报平安。



接着，我对莱克儿投以笑容。



「刚刚的反应够快了吧？」



我反射性地发动精灵术的最快纪录是零点五秒。而刚刚大约是零点三秒──等于是把纪录刷新了零点二秒。



莱克儿露出放心的微笑，并说：



「距离理想，还有段差距。」



「要求真高啊……」



看来我该学的东西还多得是……



「师父～！你看那个人！」



菲儿直指箭矢飞来的方向。



放暗箭的凶手逃走了吗？我看八成是盗贼团的家伙吧。他肯定是为了帮头目报一箭之仇。像他们那种参加残酷的派对，还有办法高歌欢笑的家伙，一个都不能够放过──



我边想边切换至备战状态，顺着菲儿的指尖望去──接着感到一阵毛骨悚然。



男子的嘴，张大到不能再大。



并且试着吞下尖锐的箭头。



我还来不及出声。



紧接着，男子握箭的手深深地──



把箭矢，刺进自己的喉咙深处。



那深度……毫无疑问穿进了延髓。



男子顿时没了力气，从屋顶摔落。



那瘫软的程度，显然是死尸才会有的……



无比诡异又费解的──一桩自杀。



「…………那到底是，怎么回事…………？」



之后有好一段时间，我们就只是怔怔地看着男子的那具尸体──



──甚至连躺在血泊里的维姬早已消失，都浑然不觉。