11月22日　10点7分



「噢，那个人就是调查对象吗？」



「没错。他现在应该是要去送货吧。」



看到从屋子里走出来的人，坐在车子后座的莎拉问道，惣助也点头回应。



惣助和莎拉正坐在车子上监视某间和他们距离三十公尺远的商店。



那是一间个人经营的小型酒行，名叫『一之濑酒店』。



调查目标是酒行的老板，一之濑洋平，四十二岁。



委托人则是他的妻子，一之濑美佳，四十岁。



两人生育有目前就读国中一年级的儿子和小学六年级的女儿。



委托内容是很常见的外遇调查，据委托人表示，差不多从三个月左右前开始，洋平外出送货时间变长的频率增加了。而且三不五时会从外面买蛋糕和点心回来跟家人分享。突然一反常态开始做出以前不会做的事，是外遇的典型征兆之一。



「而且，他显得比以前更神采奕奕。」委托人说。



这间酒行是洋平从父母手中继承下来的家业，不过他对工作缺乏热情，再加上本身并不会喝酒，所以给人只是为了养家才迫于无奈工作的印象。平时也没什么兴趣和嗜好，放假时都在家里记帐。这样的他最近却异常神采飞扬，充满了活力。



「最近有什么好事发生吗？」即使委托人这么问，洋平也只会顾左右而言他地回答说：「没有啊。」所以委托人才会决定找侦探调查。



把商品堆放到货车上后，洋平开车出发。



惣助也开车尾随在后。



洋平首先来到的地点是距离酒行车程约十分钟的民宅。



惣助把车停在有段距离的地方，一边用智慧手机录影，一边观察洋平。



洋平从货车上抬下一箱瓶装啤酒，搬到玄关门口按门铃。



一名中年女性从屋内现身，两人简单对话后，洋平把那一箱啤酒搬进屋内。惣助立刻将过程全部录影下来。



「噢！该不会这么快就抓到了吧！」



「现在还很难说。」



莎拉惊呼，惣助则眼神认真地继续观察。可是玄关大门没有关上，不到三十秒，洋平就从屋内走了出来。



洋平和女人互相弯腰点头致意后，回到了车上，玄关大门也关了起来。看来只是因为那箱啤酒太重，洋平才帮忙搬进顾客的屋子里。



「事情果然没有这么简单。」



洋平发动车子往下一站移动，惣助也继续跟踪。



洋平下一站抵达的是居酒屋，他和居酒屋的员工一起来来回回把好几箱啤酒搬进店内。惣助照样把过程全部录影下来。



后来惣助继续跟踪了差不多两个小时，洋平全部都是去拜访客户而已。虽然他总是板着一张臭脸又沉默寡言，不过搬运商品时动作小心翼翼，不会粗枝大叶，因此深受客户信赖。



「唔，他只是很认真在工作而已嘛。」



莎拉无聊似地说道。



过了中午十二点半，洋平进入连锁牛井店用餐。



惣助先等了一段时间才跟着下车，假装若无其事地窥看店内一眼，只见洋平独自一人在吃牛井。



「……看起来不像是跟人约在这里碰头，单纯就是来吃午饭。」



「惣助，奴家也想吃牛井。」



莎拉向回到车上的惣助说道。



「现在不行，带你进去店内太引人注目了。」



「先易容再进去也不行吗？」



「易容？」



莎拉现在虽然戴上帽子试图遮住显眼的金发，可是此举形同杯水车薪。



莎拉闭上双眼，集中精神全身一动也不动。只见她的头发从头顶部分逐渐往发尾变成了黑色。



「怎么样？」



完全变成黑发的莎拉睁开眼睛，连眼眸都从金色变成了黑色。



「噢噢……」



惣助不自禁发出赞叹的声音。



尽管白皙的肌肤和西方人的五官还是维持原状，不过日本人之中本来就存有这种类型的长相。假如会一口流利日语的莎拉光明磊落地宣称自己是日本人，应该也没有人会怀疑。



「魔术也太方便了吧……」



「嘻嘻嘻，厉害吧。」



惣助心生佩服，莎拉一脸得意地笑着说道。



「是说，既然你可以像这样易容就早点讲啊。如此一来，便不用把你设定成来自瑞典的留学生搞得这么复杂，事情也会简单多了。啊啊，是不是因为没办法长时间持续的关系？」



「不会啊。跟透明化和飘浮魔术不一样，色素变化的魔术只要发动，就能一直维持下去。」



「既然如此，你一开始就易容成黑发黑眼的日本人不就好了。」



「才不要。况且奴家就是喜欢金色。而且只有变过色的部分会永久持续，新长出来的头发还是原本的颜色。」



「原来如此……就算是这样，轻轻松松就可以免费改变发色，还是很方便耶。」



「没错。这是奴家喜欢的魔术之一。附带一提，奴家还可以让头发变长。不过想变短的话只能动刀剪掉，现在没办法。」



「真的假的。要是会魔术，就不用担心自己未来会秃头了吧。」



有鉴于祖父是秃头，惣助很担心自己将来会不会也变成秃头。不过目前和《海螺小姐》里的矶野波平同龄的父亲头发还很茂密，因此惣助还可以放心。



「不，要是毛囊彻底坏死，这魔术就没用了。」



「……」



因莎拉的一句话大失所望后，惣助说道：



「无论如何，现在我们不能进那间店。就算你变成黑发也一样，看起来应该要接受义务教育的小孩，平日中午出现在牛井店，本身就是很引人侧目的事。午餐我已经先买好了，你就将就一点吃那个吧。」



如是说后，惣助把装有饭团和三明治的超商塑胶袋递给莎拉。



「呣──」



莎拉不满地嘀嘀咕咕，低头看了塑胶袋里面一眼。



「哼，这不是美乃滋鲔鱼和美乃滋虾子口味吗？你是不是以为给异世界人美乃滋就可以讨好他们？把事情想得太简单了吧。」



「买美乃滋口味单纯只是我喜欢。你不喜欢的话可以吃别的。」



「谁说不喜欢了。奴家最喜欢美乃滋了。」



看到莎拉喜孜孜地吃着饭团的模样，惣助不禁苦笑。



……十五分钟后，洋平离开了牛井店，惣助继续跟踪他约两个小时时间。结果，这一天他真的只是出来送货而已。



两人慎重起见，跟着他回到一之濑酒店监视到傍晚，之后惣助带着变回金发金眼的莎拉去吃牛井当晚餐，返回了事务所。



＊



11月24日　10点51分



隔天的追踪同样一无所获，第三天，离开酒行的洋平正常地连跑了三个地方帮客户送货。



惣助一路尾随送完第三间居酒屋的洋平货车。



「拜托快点露出马脚吧……」



黑发黑眼的莎拉百无聊赖地说道。



「就是说啊……」



惣助也用疲倦的声音发牢骚。



开车跟踪的难度很高，必须一直绷紧神经，疲劳累积得特别快。



虽然惣助偶尔会利用眼镜、墨镜、帽子或假发等道具改变驾驶者的印象，可是连续三天开同一辆车跟在后面，很可能会被目标发现不对劲。



截至目前为止，洋平似乎尚未发现自己被人跟踪，可是也差不多快到极限了。



尽管应该不是上天听到了惣助的焦虑，但总之状况终于出现了变化。



「他想去什么地方……？」



跟踪十五分钟后，洋平的货车离开岐阜市，进入了隔壁镇。



接着又开了几分钟的路程后，洋平停下车。



他停车的地点是赛马场的停车场。



惣助也把车子开到停车场停好，观察洋平的状况。



「……个人经营的酒行生意，做到赛马场来了？」



惣助讶异地继续观察，只见洋平下车后并没有从车上卸货，而是直接匆匆忙忙地往赛马场入口走去。



惣助和莎拉也下车尾随洋平。



「呼，外面还挺冷的哪。」



「是啊。」



惣助点头回应莎拉。



位在内陆的岐阜入冬后气候非常寒冷。而且名为「伊吹颪」的干冷季风会从日本海翻山越岭吹向浓尾平原，体感温度比实际气温还低。



「小心一点，别感冒了。」



惣助和莎拉都穿了还算厚的保暖衣物，不过室外和车内的温差过大，一下车还是会觉得很冷。



「唔。只是一点小感冒的话，用魔术马上就能治好了。」



「真是有够方便。根本不需要医生了吧？」



「提升身体能力的魔术只不过是基本。可是，这个魔术对没有自然痊愈的希望，只能仰赖外科手术治疗的重大疾病和致命伤毫无作用。」



「没有自然痊愈希望的疾病，比方说……」



「代表性的例子就是蛀牙和癌症了。」



「把蛀牙和癌症放在一起比较感觉有点奇怪，不过过去在找到治疗蛀牙的方法前，除了拔牙以外，确实没有其他方法的样子……」



据说因为拔牙后难以进食导致营养不良，或者因为蛀牙恶化的关系生了重病的例子所在多有。



「蛀牙还真可怕……你要好好刷牙喔。」



「唔。」



惣助将洋平走进场内的经过连同赛马场的招牌一同录下来，付清入场的费用，带莎拉一同入内。



「噢，原来赛马场长这样啊。」



莎拉兴致勃勃地东张西望。



洋平进入赛马场后，首先去小卖店买了赛马报纸。报纸在必要时可以用来遮脸，所以惣助也买了跟洋平同一份的报纸。



买完报纸后，洋平接着前往马券贩卖处，只见他一脸严肃地翻阅赛马报纸，同时在投注卡上注记比赛的预测结果、下注方式和下注金额等资料，把投注卡插入售票机购入马券（正式名称为胜马投票券）。



惣助用手机将整个过程录影下来，尾随往观众席移动的洋平。



洋平坐在野外观众席的第一排，惣助和莎拉则在最后一排坐下假装看报纸，持续观察洋平和四周的状况。



惣助以前曾经来过这座赛马场好几次，或许是以赛马为题材的电玩游戏带动了风潮，今天的赛马场比惣助上一次来的时候热闹许多，游客的年龄层也变广了。除了看似沉迷赌马的中老年男性以外，场内还有三五好友成群的女性游客、看似大学生的年轻情侣以及带着小孩子出游的爸妈，倒是不见年龄跟莎拉相仿的小孩子。



「唔……接下来似乎是第三场比赛。」



莎拉看着报纸上的出赛表说道。



今天预计举办十一场比赛，第一场和第二场已经结束了，第三场即将在五分钟后的十一点五十分开赛。



出赛表上不仅刊登在各场赛事登场的马匹和骑手的情报，还有专家的预测。



「『沙拉系』是什么意思啊？量产型的奴家吗？」



各场赛事都有自己的名字，当中不乏取「沙拉系C18组」或「沙拉系C23组」这种名字的赛事。



「想太多，你什么时候被量产了。」



惣助吐槽后说道：



「所谓的沙拉系就是纯种（译注：Thoroughbred，Thorough的日文发音同沙拉。）马系的意思。除了沙拉系以外，还有央格鲁阿拉伯系，简称阿拉系的品种，以前的比赛分成沙拉组和阿拉组进行。沙拉系这个名称算是过去遗留下来的风尚吧。」



「懂得还真多。你以前很喜欢赛马吗？」



「我本身不赌马，只是具备这方面的知识罢了。」



「原来如此。真不愧是侦探。」



（其实跟侦探这个职业没有任何关系啦……）



听了莎拉的回应，惣助不禁在内心苦笑。



「那么，『看完如果有妹妹全套后非常感动的纪念』和『恭喜星奈、小鸠结婚』又是什么？」



不只沙拉系的赛事名称，当中还参杂了几个看起来很像是讯息或文章的赛事名。



「那是个人赞助的赛事。如果是地方赛马，只要付赞助费给主办者，就可以替赛事取自己喜欢的名字。」



「噢。真是有趣的点子哪。取奥菲姆帝国灭亡三个月纪念这种名称也可以吗？」



「主办者应该不会有什么意见啦，反倒是你想要取这种名称才奇怪吧？」



莎拉说起黑色幽默笑话，惣助露出不以为然的眼神。



就在两人闲聊时，出场第三场赛事的九匹马全部进入了闸道，闸门开启的同时，所有马匹一同起跑。



观众席欢声雷动，每个人都全神贯注地观看赛况，唯独惣助把心思放在调查对象一之濑洋平身上，偷偷用手机录影他的一举一动。



至于洋平他嘛……



「呜喔喔喔喔喔喔！冲啊啊啊啊啊啊啊啊啊！冲吧──────────！！」



他就跟四周的游客一样……不对，他叫得比其他的游客更为狂热。



他那模样和之前跟踪多时感受到的严肃又沉默寡言的印象相差甚远，一度让惣助怀疑自己是不是跟错目标了。一旁的莎拉看到洋平那判若两人的模样也看傻了眼。



比赛约莫不到两分钟便结束，结果显示在大型的萤幕上。名气最响亮的那匹马不意外地拿下了第一名。



现场可以听见中奖者的欢呼声和押错宝的人的叹息声此起彼落。只见洋平又变回那张熟悉的臭脸低头看着赛马报纸，先前那兴奋到快抓狂的模样彷佛只是错觉。