啊，她让史莱姆变形成手套使用。



史莱姆手套啊，我倒没想过这样的用法。



真聪明耶～……



「这些尸块原本想必都是这个世界的人类。一共有三人份。两名男性和一名女性，都是成年人。」



贝塔将还残留著毛发的三个头盖骨并排在一起这么说。



「从气温和湿度来判断的话，应该已经死亡五天了。」



「也就是说，这里五天前还有活人存在。」



「或许可以期待发现其他生存者呢。」



就在这时──



我感受到医院内部有其他生物的动静。



「贝塔。」



「咦……？啊，好像有其他生命体呢。」



虽然慢了半拍，但贝塔也察觉到这一点。



生物气息来自下方的楼层。



「下去看看吧。」



于是，为了确认那个生物是什么，我和贝塔一起冲到楼下。



是黑色的魔兽。



我抓到两只，贝塔则是抓到一只。



我和贝塔揪住魔兽的后腿，将它们拖倒在地上。



「它们就是制造出刚才那些尸块的犯人吗？」



「应该是吧。」



我们细细观察著不停疯狂挣扎的魔兽。



「跟在奥里亚纳王国肆虐的那些魔物很相似呢。」



「嗯，确实如此。」



被贝塔这么一说，我发现眼前这几只魔兽，外观确实很像和蝙蝠一同被召唤出来的那些黑色魔物。



它们生著黑色的体毛和鲜红的眼睛，但魔力量远比出现在奥里亚纳王国的魔物要来得低很多。



这三只魔兽，看起来像是狮子和野熊混合而成的生物。虽然拥有的魔力不算高，但恐怕仍是一般人难以应付的对象。



不过，对我们来说──



「──真弱。」



「它们很弱呢。」



贝塔用脚踏住不断挣扎的魔兽头部，再使力踩爆。魔兽当场毙命。



魔兽的血喷溅过来。我连忙用另一只魔兽当作盾牌挡下。



「啊，非常抱歉。」



「没关系。」



我让被我的双手揪住的两只魔兽相撞，它们也在一瞬间一命呜呼。



从牙齿大小看来，袭击田中家的生物应该也是它们不会有错。



日本果然因为魔力的出现，导致环境跟著变化。



或许也促成了动物的进化？



「暗影大人，这难道就是您说的不堪一击的猪吗？」



「不，那种不堪一击的猪，比这些魔兽还要弱小。」



「比这些魔兽还要弱小……那样的生物，是怎么在物竞天择的环境下存活至今呢？」



「不可思议呢。」



「真的是不可思议呢。」



「喔。」



下个瞬间，我将史莱姆变形成剑，朝身后使出一记横砍，将朝我扑过来的魔兽们全数砍飞。



「太精彩了。」



这么称赞我的时候，贝塔也举起史莱姆剑挥下。



她将从正面来袭的魔兽一刀两断。不过，不知道从哪里涌现的黑色魔物群，开始陆陆续续朝我们逼近。



「这里八成是魔兽的巢穴吧。」



「看起来似乎是这样呢。随著太阳下山，它们也开始活动了。」



怪不得先前的魔力反应那么微弱。



就这样，我们挥剑解决掉接二连三来袭的魔兽。



加起来总共有五十只左右吧。



为了不让魔兽的血溅到衣服上，我让史莱姆变形成盾牌的形状，然后握著它战斗。



「我在想，这种魔物……该不会是位居日本生态系顶点的生物吧？」



「……很有可能。」



要不使用魔力打倒魔物相当困难。



即使用一般攻击顺利对魔物造成伤害，它们的伤口也会马上复原。



这种程度的魔物，如果用机关枪疯狂扫射一千多颗子弹的话，或许能让它们因为来不及重生而死亡。但与其这么做，不如诱发它们自相残杀还比较有效率。



在另一个世界，对付强大魔物是魔剑士的工作。至于弱小的魔物，则是一般士兵用附加魔法属性的剑来讨伐。



以那个世界的标准来看的话，这些魔兽算是弱小的类别。不过，在这个魔力并不普及的世界，就算它们能爬上生态系的顶点，恐怕也不足为奇。



「暗影大人。您应该也已经发现了──」



「嗯？」



「有人类的气息。」



哦？好像有人踏进这间医院来了。



「要试著和他们接触吗？」



「这个嘛……就视情况灵活地随机应变吧。」



※



西野茜和四名伙伴一起造访了位于市内的某间废弃医院。



她是一名蓄著黑发、有著清纯气质的美少女。一双鲜红的眸子让人印象深刻。



「来这里探索的三名成员失联了是吗？」



「似乎是这样没错。」



五天前，有三名「骑士」前来调查这间据说有「魔兽」栖息的废弃医院。



废弃医院距离他们的据点西野大学很近。倘若置之不理的话，一旦魔兽的势力范围扩大，事情有可能会变得一发不可收拾。



然而，那三名骑士没有回来。



茜提出前去营救他们的申请，但遭到上级驳回。为了调查一星期前发生的另一起事件，据点目前的骑士人手不够充足，因此，前往废弃医院的营救行动被暂时搁置一旁。



茜也知道那三名骑士还活著的可能性很低。



然而，她无法就这样丢下曾经和自己并肩作战的伙伴。



「调查就那么重要吗？甚至比人命还要更……」



茜的视线变得犀利起来。



大力反对营救行动的，是负责研究魔力的她的哥哥。



「茜小姐……」



「不好意思，我们加快脚步吧。」



总之，确认那三人的生死，是目前的最优先任务。



虽然想更早一点展开搜救行动，但因为白天的监视相当严格，茜只能选在夜晚动身。



哥哥应该也没料到她会在夜晚出发吧。



因为夜晚是属于魔兽的世界……



「里头有魔兽。做好战斗准备。」



踏进医院大厅后，一阵强烈的尸臭味传来。



所有人随即掏出武器。



大部分的人手上都握著刀剑类的武器，茜使用的则是一把长刀。



将魔力注入其中后，武器开始发光。



要歼灭魔兽的话，用注入魔力的刀剑砍杀最有效率。若是使用投掷武器，在扔出去的瞬间，里头的魔力便会跟著消散。



「我们前进吧。」



夜晚的魔兽格外强大。就算只有一只，战斗力也足以媲美一名普通水准的骑士。



因此，众人以慎重的脚步前进。



废弃医院的走廊被手电筒照亮。喀、喀、喀的脚步声在室内回荡著。



魔兽们应该早就察觉到茜等人的入侵。



它们何时会发动攻击──



「嗯？」



滴答。



一滴带有黏性的水落下。



「这是什么……」



「小心，在上面──！」



那是攀附在天花板上的魔兽的体液。



「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



魔兽从天花板一跃而下，整只压在骑士的身上。



「后方也有！」



「我……我们被包围了！」



茜躲开从暗处窜出来的魔兽，朝它的背部挥下日本刀。



魔兽发出诡异的惨叫声，倒在地上痛苦挣扎。



下一秒，茜随即转身，一刀将压制骑士的魔兽砍飞。



「你没事吧？」



「我……我的肩膀……流血……噫噫噫……」



看起来没有生命危险，但这名骑士的伤口很深。



「大家冷静下来！紧靠著彼此的背应战！」



茜让受伤的骑士倚著墙休息，然后为了保护他不断挥刀。



一时慌了手脚的其他伙伴，也慢慢开始展现出合作无间的默契。



一行人总算是恢复了原本的战斗水准。



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」



茜脱离众人的合作体制，朝魔兽逼进一步。



大量魔力集中于她的刀上，刀刃也开始绽放出炫目的光芒。



而后──



「好……好厉害。」



「不愧是茜小姐……」



她一口气将三只魔兽劈成两半，结束了这场战斗。



茜甩开刀刃上沾染的血，确认倒地魔兽的状况。



一共有七只。其中茜就打倒了五只。



她为这些倒地的魔兽一一补上致命一击。魔兽的生命力相当强韧，一般骑士得砍上好几刀，才能让它们毙命。



一行人险些陷入全数阵亡的危机。这就是夜晚的魔兽可怕的地方。



彻底葬送所有魔兽的性命后，终于放心下来的茜吐出一口气。



「大家有没有受伤……？」



「我……我没事。」



「我也没事……只是轻微的擦伤。」



「我的手被划伤了。」



「肩膀……我的肩膀啊啊啊啊……」



只是一场战斗，就消耗了这么多战力。再继续前进恐怕很危险。



「麻烦帮忙疗伤。」



「好……好的。」



「那个，茜小姐，那你呢？」



「我去楼上调查一下。」



这个楼层的魔兽应该已经全数歼灭了。



让其他伙伴留在这里的话，茜就能独自继续进行探索。一个人行动的话，她也比较能随心所欲地战斗。



「不……不可以！怎么能让你一个人行动呢！」



「就是啊，你可是救世主呢，茜小姐！」



「──别说了。」



茜以冰冷的嗓音打断伙伴的发言。



「我……不是什么救世主。」



「可……可是，你拥有特别的力量……」



「大家也都说你是救世主、说你会拯救所有人。」



面对伙伴们宛如发现救命稻草的眼神，茜忍不住移开视线。



比起一般的骑士，她的魔力确实比较强大。



她驱使这样的力量打倒众多魔兽，也拯救了很多人。



然而，比起这个……



全都是哥哥刻意散布的传闻惹的祸。他利用拥有力量的茜，来控制心灵脆弱的人们。



自己根本没有足以拯救世界的力量。



然而……茜无法将这样的话说出口。



「我会尽力做自己做得到的事情。」



她选择以含糊的言词回应。



「我们都明白。因为我们追随的正是这样的你啊。」



「我们绝对不会放你单独行动！」



「……我知道了。」



于是，茜带领著这群伤兵往上方楼层前进。



每走一步，她就感觉自己的精神被磨耗一些。闻到浓浓血腥味时，她不禁停下脚步。



「这……这是……」



被手电筒照亮的走廊前方，地板上有著好几滩鲜红的血液。血迹一直延续到走廊的拐弯处。



从颜色和气味，可以判断出一件事。



这不是人类的血──而是魔兽的血。



而且还不只一只魔兽，是很多很多只魔兽的血。



茜以手电筒照亮转角处。



「噫……！」



伙伴在发出轻微尖叫声后屏息。茜也不自觉地往后退一步。



那里看起来宛如一片血池。



天花板和墙壁都沾染上大片鲜血，还黏附著破碎的魔兽肉块。



那里有著多到数也数不清的魔兽尸骸。



「到底发生什么事了……」



「这……这是怎么回事……」



「不会吧……」



想打倒为数如此惊人的魔兽，恐怕得动员几十名骑士才做得到。



难道，这附近有足以派遣这么多骑士前来讨伐的势力存在？



至少，茜可以判断这并非她所隶属的「弥赛亚」的相关势力所为。



到底是谁、又是为了什么……



至此，茜导出了一个可能性。



「难道是高阶魔兽……」



「怎么会！是高阶魔兽干的好事……？」



「家兄调查的事件之中，存在著高阶魔兽涉入其中的可能性。」



「……！」



伙伴们的表情瞬间变得僵硬起来。



这附近没有能做出这种事的势力。这样的话，造就这片光景的，极有可能是非人的存在──亦即高阶魔兽。



这个世界的魔兽不只有一种。



目前已经确认到十种以上的魔兽存在。其中，被称为「高阶魔兽」的极为强大的魔兽，已经让好几个据点和众多骑士牺牲。



高阶魔兽可说是这个世界的恐怖的象徵。



「茜小姐，我……我们还是赶快撤退……」



「它应该已经不在这附近了。」



要是还在，我们老早没命了──茜在心中补上这么一句。



「继续调查吧。如果真的是高阶魔兽，我希望多少能查到一些情报。」



「好……好的……」



一行人战战兢兢地再次迈开步伐。



「这只魔兽是被尖锐的牙齿撕裂……不是吧，这个断面是怎么回事……未免也太整齐了。」



「看来那头高阶魔兽有著相当锐利的爪子。」



「这……这只魔兽是活生生被压烂……真吓人耶。」



「然后力气很大。」



「这……这边的尸体七零八落的……被碎尸万段了啊！」



「而且性格极为残虐。」



令人不乐见的情报接二连三迸出来。



就茜看来，这头高阶魔兽的力量十分异常。



因为死在这里的魔兽，全都是被一击毙命。



至今，茜也曾打倒过几头高阶魔兽。



然而，出现在这里的高阶魔兽，却远比她过去所打倒的任何一头都更来得强大……



「布鲁托（Brutal）……就这么称呼这头高阶魔兽吧。」



「『暴虐』是吗？感觉很适合呢。」



就在这时候──



「有人……！有人倒在地上！」



「咦！」



茜的嗓音瞬间振奋起来。



因为她原本认为失踪的三人，此刻存活率可说是微乎其微。



不过，她内心涌现的希望随即遭到粉碎。



倒卧在走廊上的身影，看起来完全是陌生人。



「他们是……？」



「我也不知道。发现的时候，他们就倒在这里了。看起来是晕了过去。」



倒卧在地的有两个人。



其中一人是黑发少年。



连帽上衣搭配牛仔裤的穿著，再加上身后的登山用大背包。感觉是随处可见的「难民」外观。



「是哪里的据点瓦解了吗……」



「毕竟还牵扯到高阶魔兽。这样的推测也算合情合理吧。」



至今，因为遭到魔兽袭击而瓦解的据点不计其数。



幸存下来的人，便会成为寻求新据点庇护的难民。



即使沦为难民，但只要能驱使魔力，无论哪个据点，应该都会敞开大门欢迎。



相反的，换作是没有任何长处的普通难民，被据点拒绝在外就不是什么罕见的事。



就算据点愿意收留，难民可能也会被要求从事极为严苛的劳动。毕竟现在每个据点的物资都很吃紧。



西野大学是否愿意收容这名少年，恐怕也很难说……



「茜……茜小姐！这边这名少女的头发……头发是银色的！」



「咦！」



令人吃惊的是，另一名倒地的少女，竟然有著美丽的银色发丝。



茜摘下少女的帽子确认。



她的一头银发，连发根都是耀眼的银色。



「难道是觉醒者……？」



在骑士之中，拥有极为强大魔力之人，会被称为「觉醒者」。



有著红色双眼的茜正是觉醒者之一。



强大的魔力和肉体的异常变化，是觉醒者的两大特徵。



茜的肉体变化就只有双眼变成红色，算比较轻微。有些觉醒者会像这名少女一样变成不同发色，严重一点的话，有些人的肉体甚至会变形。



「茜小姐，她的耳朵……也是尖的呢。」



「错不了的。她是觉醒者。」



少女的一对耳朵又尖又长，看起来就像是奇幻故事中的精灵耳。



「觉……觉醒者……」



伙伴们看似心生畏惧地和少女拉开距离。



觉醒者的异常变化足以对人格造成影响。



也有不少觉醒者以自身强大的魔力杀害其他人，最终遭到讨伐。



像茜这样感觉人格没有受到影响的觉醒者，可说是少之又少。也因为这样，她才会被称作是救世主。



「没事的。既然这名少年也跟她在一起，就代表她很安全。」



「说……说得也是。她一定很安全。」



伙伴们的表情稍微放松下来。



人们在惧怕觉醒者的同时，也相当渴望他们的力量。



「你打算把这两人都带回去吗？」



「那当然。」



「可是，我们的据点目前没有收容难民的余力。把少年拋下的话……」



「我说你们──！」



茜有种血液在一瞬间直冲脑门的感觉。



但看到伙伴们尴尬的表情后，她随即恢复理智。



「这名少年说不定是少女的亲人呢。要是只把少女带回去，等到她醒过来，你们打算怎么跟她交代？」



「说……说得也是！如果影响到她的心情，导致她离开据点，也很让人伤脑筋嘛！」



「就是啊。那就把两人都带回去吧！」



伙伴们刻意堆出来的笑容，让茜有几分心寒。



不过，这也没办法。



毕竟大家都已经自顾不暇了。



她只是因为拥有强大的魔力，才能维持比较从容的态度。茜试著这么说服自己，模糊内心那股不快的感觉。



「我们走吧。」



茜背起少女，将少年交给伙伴负责。她的背部感受到少女柔软的身体传来的温热。



她是一名非常美丽的少女。



看起来大概还在念高中吧。茜也曾有过这样的一段时期。令她难以忘怀、幸福洋溢的青春年华。



现在，要是发生什么辛酸难受的事情，茜总会回想起那段日子。想像他像当初那样前来拯救自己。



不过，他绝不可能再来拯救她。



因为他早就已经死了。