「其实，我也只是听说过这个名字而已。」



她没有说谎。



「灾厄魔女」欧萝拉——每当试着解读古代历史的时候，总会发现她的踪迹。然而，她当初究竟招来了什么样的混乱、进行了什么样的破坏，目前仍无人知晓。对「暗影庭园」来说，这是仅次于迪亚布罗斯之谜，同样必须深入探究的一段古代历史，而他们也持续进行着相关调查。



到了今天，「灾厄魔女」欧萝拉的样貌终于呈现在眼前。这是相当大的进步。贝塔从双峰之间的鸿沟取出记事本，在一瞬间速写下欧萝拉的身影。同时也速写了和欧萝拉对峙的暗影。应该说后者才是重点。



「你在记录小说的题材吗？」



萝丝问道。



「呃，算是吧……」



暗影大人今天依旧帅气无比呢——这么加注后，贝塔阖上她的记事本。



「不嫌弃的话，可以再多告诉我一些欧萝拉的事迹吗？」



听到贝塔以娇滴滴的嗓音询问，涅尔森一脸得意地开口：



「两位会对她一无所知，也是理所当然。应该说夏目老师会知道，反而让我很吃惊呢。就算在教会里，也只有一小部分的人知道欧萝拉这号人物。」



说着，涅尔森笑了几声。他的视线死盯着贝塔从开襟衬衫探出的鸿沟。



「不过，看样子轮不到圣骑士上场了。没想到暗影会召唤出欧萝拉啊，他的运气也真差……」



「欧萝拉是这么强大的人物吗？」



萝丝问道。



「她可是历史上最强的女人。暗影这种小角色，欧萝拉八成一只手就能对付了吧。很遗憾的，我能透露的就只有这些了。」



剩下的看就知道了——闭上嘴的涅尔森像是在这么暗示。



压根不认为主君会败阵的贝塔露出不悦的表情。不过，她也并非完全没有感到一丝不安。「灾厄魔女」欧萝拉——她是实力高强到足以在历史上留名的人物。在主君因为跟欧萝拉对决而精疲力尽之际，倘若圣骑士出其不意地上前压制——凡事总有个意外。



至此，贝塔终于稍微察觉到暗影现身的意图。暗影刚才提及了「解放沉眠于圣域的古代记忆」一事。他是为了召唤出欧萝拉，才会出现在竞技场上。他认定有这么做的价值。



主君判断欧萝拉是一切的关键。那么，贝塔便只有追随一途。



贝塔轻抚自己脸上的泪痣。这是变更计划的暗号。潜伏在会场某处的伊普西龙，想必已经收到她的指示了。贝塔相信，就算不一一指示细节，伊普西龙必定也能采取最恰当的行动。



「要开始喽。」



在涅尔森的提醒下，贝塔将视线移回会场上。出现在那里的，是已经抽出漆黑刀身的暗影，以及双手抱胸，露出高雅微笑的欧萝拉。那生动而美丽的笑靥，让她看起来完全不像是以记忆打造而成的人物。



「我不觉得暗影会轻易吃败仗……」



亚蕾克西雅这么轻喃。她以极为认真的表情注视着暗影的身影。



这女人倒是挺有眼光的嘛——贝塔稍微对她改观了一些。



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会场充斥着一触即发的紧张空气。



令人窒息的沉默支配了这整个空间。



暗影和欧萝拉凝视着彼此。



对两人来说，这或许是用来「感受」彼此的一段珍贵时光。



而后——



这场战斗在一丝丝不舍的氛围下展开。



■



好久没尝到这样的感觉了。



跟有着紫罗兰色眸子的女性对峙的我，在面具后方露出笑容。



她同样露出微笑。



——这一刻，我们一定共享着相同的感觉。



我认为战斗是一种对话的方式。



诸如剑尖的颤动、视线的方向、踏下的每一步的位置等，这些细微之处全都有着含意。理解这些含意，并以适当的方式对应，便是所谓的战斗。



从细微的动作中看穿含意的能力，以及以最佳的方式回应这些含意的能力——就算说这两种能力在战斗中即代表「强大」，我想也不为过。



所以，我才会说战斗就是一种对话。



倘若彼此的对话能力都很优秀，在其中一方洞察先机、准备予以应对时，另一方也能察觉到对手即将动作的先机，然后更早一步予以应对。对话会以这样的形式无穷止尽地持续下去。



相反的，如果彼此的对话能力都不怎么样，或是两边的对话能力有着悬殊差异的话，甚至会让对话本身无法成立。



战斗只会在其中一者，或是双方都自顾自地表现后结束。



这样的战斗没有对话也没有过程，只存在结果。如果打从一开始就没有对话的打算，我觉得还不如用猜拳的方式来决定胜负就好了。戴尔塔，我就是在说你。



就算一辈子都只出石头，也能把剪刀和布打飞。这样的猜拳太不合逻辑了。



不过，我倒也没什么资格说别人。因为我已经很久没跟别人进行过像样的对话了。



然而，跟戴尔塔不同的是，我一开始都有和对方对话的打算。只是到头来依旧会出石头将对方打飞就是了。



因此，能和眼前这名女性相遇，让我感受到久违的欣喜。她的双眼看着我。若无其事地微笑的她，观察着我的剑尖、视线和双脚的动作，注视着我所有带有含意的一举一动。



就称呼她为紫罗兰小姐吧。亲爱的紫罗兰小姐。



有一小段时间，我们都只是凝视着彼此，以这样的方式对话。



这么做，让我们慢慢了解了彼此。她是习惯和对手保持一段距离来战斗的人，我则是原本就会配合对方的作风应战的人，绝不是只会出石头将人打飞的类型。



所以——



你请先吧。



我将先攻的机会让给对方。



下个瞬间，我缩起踏在前方的那只脚。



接着，宛如鲜红色长枪的物体，从我留下的脚印上窜出。



我往后退了半步。我没料到她的第一击会是来自地底的攻击。



鲜红色长枪从中一分为二，以夹击的方式从左右两侧朝我袭来。



我的第一击，是静静审视战况。



我细细观察着鲜红长枪的速度、威力和机动力。



也因此，我避开了左侧的长枪，然后以手中的刀弹开右侧的长枪。手感很沉重。那是足以致死的力道。



刚才被我闪开的长枪再次分裂，形成了近千条宛如缝衣针那般尖锐的红线。



红线从我的四面八方同时袭来。



我在刀中注入魔力，以一击横扫消灭了所有的红色长枪。



「即使聚集成群，蚊子也杀不了狮子。」



紫罗兰小姐露出高雅的微笑。我们再次对望片刻。



对话能力愈优秀，愈能在简短的对话中看穿彼此的力量。同时，也能大致上明白对方是一个什么样的人。



我看到了这场战斗的结果。紫罗兰小姐或许也是吧。



而后——



宛如树干般粗壮的长枪一口气从地面大量窜出，打破了这片沉默。



一共有九支。



我顺利避开了粗壮长枪的攻势，但长枪却像触手那样自由转换了外型，再次朝我袭来。



像长枪那样刺向我、像丝线那样将我包围，又像一张血盆大口那样咬向我。



这就是她的战斗风格。以能够自由动作的触手，单方面将对手玩弄致死。



我只是静静观察着。观察触手的动作，将自己的行动提升到最精简的境界。



我慢慢减少回避所需要的动作。从一步变成半步、从双手变成单手。



光是闪躲，并无法打赢对方。所谓的回避，其实是反击的准备动作。



回避的动作愈小，就能够愈快施展出接下来的反击。



在回避的同时反击。



我踏出一步，来到紫罗兰小姐的眼前。



她的手上不知何时出现了一把巨镰。我会被她扫飞。



我以刀弹开了这一击，同时朝她的脚踢下去。



从我的脚尖探出的史莱姆剑，贯穿了紫罗兰小姐的脚。虽然最近沦为制造视觉效果用的小道具，但这种脚尖剑，原本就是在和强敌战斗时，用来打破势均力敌的状态的可靠武器。



紫罗兰小姐的动作一瞬间停了下来。这一瞬间对我而言已足够。



她面带微笑地接受了这样的结局。



「真想跟使出全力的你一战呢。」



在鲜血飞溅的竞技场上，我以只有紫罗兰小姐听得到的音量这么开口。



■



「一如我所言，暗影被压制得完全无法出手呐。」



对于涅尔森得意洋洋的这句发言，亚蕾克西雅选择左耳进右耳出。



打从首次出招以来，暗影和欧萝拉的这场战斗，便一直是后者单方面在攻击。目睹无数的红色丝线以惊人的高速舞动，亚蕾克西雅只有错愕。



不管怎么看，那都不是现存的任何一种武器。欧萝拉随心所欲地操控着能够自由变换外型的长枪，仿佛那就是自己肉体的一部分。那些长枪的攻击范围想必可以变得更广，甚至贯穿一整个集团的敌人吧。



要是拘泥于以刀剑应战，绝对赢不了。



这就是古代的战斗技巧。亚蕾克西雅也承认，这是自己无法并驾齐驱的力量。



「他撑得比我想象的更久呐。不过，两者之间的实力差异可说是一目了然。」



不对。



亚蕾克西雅在心中否定了涅尔森的说词。



现况看起来，虽然是暗影被欧萝拉的猛烈攻势压着打，但暗影至今都还没有任何动作。他只是一直观察着对方第一波攻击的战法。



欧萝拉确实很强。毕竟她是能和暗影对战的存在。



然而，她的红色长枪一次都不曾触及暗影的身体。



「即使聚集成群，蚊子也杀不了狮子。」



仅凭一记攻击，便将数量破千、细如针尖的长枪一扫而空的暗影这么开口。



接着，鲜红长枪变换成宛如粗壮树干的外型，从四面八方袭向暗影。



威力足以杀害狮子的长枪呼啸而过，时而分裂、时而变换成血盆大口的模样，持续朝暗影发动攻击。



但却全都没有命中。



不仅如此，在每一回合的攻防战结束后，暗影闪避的动作也跟着变小。



原本以为这已经是最底限的动作了，但在下一回合之后，他的闪避动作又变得更加细微。



亚蕾克西雅心目中最理想的攻防战模样，不断被暗影在下个瞬间缔造的新纪录改写。



「好厉害……」



「真不愧是……」



亚蕾克西雅的轻喃和夏目的低语重叠。



真正的强者，只靠防守就能让敌人无计可施。亚蕾克西雅过去的剑术师父曾这么说过。



最佳范例现在就在眼前。



「那个魔女在搞什么啊，还不快把他解决掉！」



涅尔森的语气开始透露出焦躁。



然而——



欧萝拉已经挡不住暗影了。



胜负在一瞬间分晓。



亚蕾克西雅仅能勉强看到这段攻防战的一小部分。



暗影逼近欧萝拉，后者挥下巨镰，接着是漫天飞舞的鲜血。



倒地的人……是欧萝拉。



开始与结束都在一瞬间的胜负。宛如狮子将羔羊的脖子扭断那样轻而易举。



无人能够明白暗影做了什么，或是那个瞬间上演了什么样的攻防战。



所以才说开始与结束都在一瞬间。



整个会场变得鸦雀无声，仿佛刚才的激烈攻防从不曾上演。



「欧萝拉她……输了？怎么可能，刚才展开猛攻的人一直是她啊！」



涅尔森大喊。



直到最后的瞬间，他都以为欧萝拉胜券在握吧。



然而，胜负却在那个瞬间逆转，所以涅尔森完全搞不清楚发生了什么事。不只是他，会场里的每一个观众，几乎都怀疑自己是否看错了场上的胜利者与败北者。



「到底发生了什么事……欧萝拉不可能输！那个女人可是……！」



暗影扬起漆黑大衣的下摆，朝夜空高高跃起。



「等……等等！给我追，别让他逃掉了！」



回过神来的涅尔森怒吼。



圣骑士们慌慌张张地追着暗影而去。



发现自己在不知不觉中止住呼吸，亚蕾克西雅吐出一口气，为了避免遗忘而在脑中不断反刍暗影的剑技。



「他的剑法还是一样惊人呢……」



萝丝语带感叹地这么开口。



正当亚蕾克西雅想出声同意时，一阵炫目的光芒笼罩了整座会场。