「原来男性会喜欢这样的东西呀。」



随后，我们入住了当地最高级的旅馆。因为萝丝还必须去跟一些高层人士打招呼，于是我和她分开行动。



我们现在还是同学的关系，所以无法把你介绍给他们认识——萝丝这么表示。她所谓「还是同学的关系」是什么意思啊？是打算之后将我揽为信徒吗？



很遗憾的，我并不打算过度深入特定宗教。倘若真的有这么一天到来，那也只会是我本人成为教宗的时候。



■



我喜欢的东西很少、讨厌的东西也很少。因为，世上大多数的东西，都被我归类在「无关痛痒」的类别里。



尽管如此，我还是会产生好恶的感情。就算是不重要也不必要的东西，喜欢的就是喜欢，讨厌的就是讨厌。即使理性可以划分清楚，但感性不见得能做到。



我将这些东西命名为「无关痛痒但还算喜欢的东西」，以及「无关痛痒但觉得讨厌的东西」。



温泉便是我「无关痛痒但还算喜欢的东西」之一。



在前世，我有一段时间完全不曾泡澡。因为当时的我就连泡澡的时间都嫌浪费。不过，毕竟还是得以普通的路人形象来过日子，所以我每天会花三分钟冲澡，舍弃泡澡这种浪费时间的行为，把节省下来的时间用于修练。



那阵子的我，刚好正在面对「人类」这种物种的极限，也就是陷入了走头无路的困窘之中。我当时甚至认真构思要以右直拳将核弹打飞。



在那之后，又发生了很多事。终于发现自己脑袋不太正常的我，又重新拾回泡澡的习惯。而让我选择这么做的契机正是温泉。泡在热水里，可以让情绪舒缓放松。而这样的放松效果，有助于提升修行的品质，让我的思绪变得活络，进而涌现「寻找魔力或气场的来源」这样的想法。



因此，我现在泡在温泉里。



林德布尔姆同时也是一处温泉名胜。得知这一点的我，其实一直暗中期待这里的温泉。



现在是一大清早。我喜欢早上去泡温泉。虽然我也会在晚上泡，但还是偏好在早晨享受。原因在于早上人比较少，甚至有可能让我一个人包场。



今天，我也是怀抱着「运气好的话，说不定有机会独占整座浴池」的想法而踏入这里，但似乎被某个跟我拥有相同想法的人捷足先登了。不幸的是，这个捷足先登的人是亚蕾克西雅。



将一头银白色长发盘起来的亚蕾克西雅，一瞬间瞪大她的绯红双眸望向我。但下一刻，我们两人都别开了视线。



在这之后，我们以互不干涉、当作彼此不存在的态度享受温泉。这里是达官显要专用的温泉，考量到一般情况下，会在清晨来泡澡的人不多，这个时段的浴池采男女混浴制。我泡在宽广的浴池里，饱览下方的云海和日出的动人景致。要是可以独享这一切，就更没话说了呢——我一边这么想，一边享受温泉与朝阳的洗礼。



在最适合观景的露天温泉池里，我和亚蕾克西雅各自占据一边的角落，在尴尬的沉默中眺望旭日东升。



视野一角，亚蕾克西雅白皙的肌肤有了动作，水面跟着掀起涟漪。



虽然很可惜，但还是早点出去好了——在我这么想的时候，亚蕾克西雅率先打破了沉默。



「你的伤势不要紧了吗？」



她以比平常更轻的嗓音这么问道。



「都已经痊愈了。」



你所谓的伤势，是指哪时候的事情啊——回答的同时，我在心中暗自这么想。



「我当初一时气急败坏，结果就这样挥刀砍了你。幸好你还活着呢。」



「谢谢喔。」



原来你是在说那时候的伤势啊——我这么想。



好歹也跟亚蕾克西雅相处过一段期间的我，明白她是在以自己的方式向我赔罪。我原本以为她的身边缺乏能够好好教导她何谓赔罪的人，但看来这似乎就是亚蕾克西雅一贯的赔罪方式。



「针对把你视为随机杀人魔一事，我也向你道歉。」



在一阵水声后，我的侧脸被温泉打湿。



「我怎么可能去随机杀人呀。」



「这很难说啊。不过，你怎么会在林德布尔姆？」



「我是『女神的考验』的受邀贵宾。你呢？」



「朋友找我来的，说是这里会举办很有趣的活动。她指的应该就是『女神的考验』吧，你知道这是在做什么的活动吗？」



我听到亚蕾克西雅的叹息声。



「你连这是什么活动都搞不清楚就跑过来了呀。所谓『女神的考验』，是在圣域大门一年一度开启的日子举办的决斗大赛。古代战士的记忆会在圣域被唤醒，挑战者必须和这些古代战士的记忆对决。只要事前提出申请，任一名魔剑士都能够参加，然而，古代战士不见得会因应每一名参赛者现身。每年都有数百名魔剑士前来参加这个活动，但最后，真正能够和古代战士对决的，大概只有十个人左右。」



听起来挺有趣的。阿尔法八成也打算参加吧。



「不知道他们是以什么样的标准来筛选对战者的。」



「听说是看有没有适合挑战者的古代战士存在。被选出来的古代战士，似乎多半都是实力比挑战者更强一些的人物，所以这场大赛才会被称为『女神的考验』。大约在十年前，一名叫做维诺姆的流浪剑士召唤出英雄奥莉薇一事，在那时成了相当热门的话题。」



「哦～那他赢了吗？」



「听说是输了。不过，毕竟我没有亲眼目睹，所以也不清楚真相究竟为何。就连被召唤出来的到底是不是奥莉薇本人也无从得知。」



「哦～」



换成阿尔法的话，她能够召唤出英雄吗？如果可以的话，感觉会很有看头。



「你不参加啊？听说你最近变强了不是？」



「不参加。我今年有很多事要忙呢。这里的大主教有些不好的传闻，我前来担任贵宾，有一方面也是为了监察他。」



「不好的传闻？」



「我不会说的。想知道就加入『绯红骑士团』吧。」



「我放弃。」



「毕业后就加入吧。」



「我放弃。」



「我会替你把入团申请书写好交出去。」



「给我住手。」



「你真顽固耶。」



至此，我们的对话停了下来。



就这样，我们又维持了片刻的沉默。气氛变得没有一开始那么尴尬了。



视野一角的亚蕾克西雅又有了动作。她一双修长的腿浮上水面，让一圈圈的波纹扩散开来。



「我原本以为你会仔细地打量我，但看来是猜错了。」



插图p031



她并没有具体说出是打量什么。



「你还真有自信耶。」



「像我这样百分之百完美的存在，总是得承受周遭充满欲望的视线，很辛苦呢。」



嘴上这么说，我看你在这方面还挺开放的啊。



「泡温泉的时候，我会避免盯着别人看。这是为了让彼此都能放松享受。」



「很不错的心态呢。」



「所以，也能请你不要一直偷瞄我的王者之剑吗？」



「噗！」



亚蕾克西雅笑出声。感觉是打从心底把我当笨蛋。



「你说那是王者之剑？不对吧，应该是蚯蚓呀。」



「你觉得是蚯蚓也无妨。对我来说，是蚯蚓或王者之剑都无所谓。不过，给你一个忠告吧。」



说着，我站起身。伴随着哗啦啦的水声，水面掀起了阵阵涟漪。



「凡事不能只看表面。被你视为蚯蚓的那个东西，或许只是尚未出鞘而已。」



语毕，我大剌剌地转身走出浴池。



「这……这句话是什么意思啊……」



脸颊染上一片红潮的亚蕾克西雅开口。



「出鞘的圣剑，将会解放纯白的刀刃，踏上前往浑沌乐园的旅程……」



我抛下这句仿佛有着深远含意的发言，把湿毛巾迅速从胯下甩向后方，「啪」地一声打在屁股上。



我很喜欢泡完温泉的大叔经常会做的这种行为。没有什么特别的理由。只是因为我觉得离开浴池后，如果不做这个动作，好像就没有泡过温泉的感觉。啪啪！我一共用湿毛巾甩了自己的屁股三下后，才走进更衣室。



换穿好衣服之后，我听到浴池里传来毛巾拍打身体的啪啪声。



■



温暖的橘黄色灯光，为庄严的大教堂染上幻想的色彩。



一名美丽的金发精灵独自伫立在这座大教堂之中。身穿漆黑小礼服的她，以一双蓝色眸子凝视着英雄奥莉薇的石像。



名为阿尔法的这名精灵，宛如在黑夜中泛着皎洁光芒的一轮明月。



「吾等只是渴望得知真相。」



她像是在对奥莉薇的石像说话那样开口。



「英雄奥莉薇，你在这个圣域做了什么？愈是深入历史的黑暗面，真相和谎言愈是错综复杂。」



阿尔法迈开步伐，脚下的高跟鞋跟着发出清脆声响。她听着在大教堂内部回响的这个悦耳声音，朝着在大理石地面扩散的那片鲜红靠近。



「大主教杜雷克。你隐瞒了什么？倘若还能开口的话，真希望你回答我。」



在大理石地面扩散的红色物体，是鲜血和肉块。一名身形臃肿的男子被大卸八块，已经没了气息。



阿尔法踩着高跟鞋的脚步。在那滩血迹上停了下来。白晰的双腿从长度落在膝盖上方的裙摆探出。



「你是遭到何人杀害？地位如此崇高的你，竟然会被当成弃子杀死？」



气绝多时的大主教瞪大的双眼，透露出死前那段骇人的体验。他的负面传闻多到甚至蔓延到王都，阿尔法原本也打算在近期展开相关调查。然而，在她采取行动前，大主教便惨遭封口。



「明天，吾等会静待圣域大门敞开的那一刻到来。」



朝英雄奥莉薇的石像瞥了一眼后，阿尔法转身准备离去。



在大教堂外头寻找大主教的人声，现在离入口大门愈来愈近了。



但阿尔法毫不在意，直接打开大门离开大教堂。



高跟鞋发出的喀喀声逐渐远离，取而代之的是群起涌进教堂里的教会圣骑士。



在那里发现大主教遗体的他们，没有半个人言及金发精灵的存在。他们甚至对自己刚才与她错身而过一事浑然不觉。



只有染血的高跟鞋足迹，在洁白的大理石走廊上向外延伸出去。



■



前夜祭这天的夜晚，我站在林德布尔姆的钟塔上头俯瞰下方。



基于明天就是举办「女神的考验」的日子，前夜祭的气氛热闹非凡。主要通路上挤满了并排的路边摊，照明用的灯光也宛如一条小河那样绵延不绝。



萝丝似乎是去参加在圣教堂里举办的宴会了。再怎样她也没有找我一同参加。就算邀请我，我也会婉拒就是了。



我感受着自己的发丝被晚风扬起，然后露出微笑。



我最爱这种站在高处俯瞰街道或人群的情境了。倘若时间是夜晚、自己俯瞰之处正在举办什么活动的话，就更理想了。



「开始了吗……」



沉醉在这种气氛之中的我开口轻喃。



「这就是……他们所做的选择吗……」



语毕，我犀利地眯起双眼。



「既然如此，就与其抗争吧。」



下个瞬间，我变换成暗影的模样。



「吾等不会允许这样的情况发生……」



我跃向夜空，在漆黑大衣的下摆高高扬起之后落地。



这里是和前夜祭的喧嚣人声有一段距离的某条暗巷。眼前有个以面具遮住脸孔的男人。



我一直盯着鬼鬼祟祟地从圣教堂逃出来的他。或许是小偷之类的吧。



不对。他身上传来些许血腥味。



那么，是强盗吗？



「你以为自己逃得了吗……？」



面具男朝后方退了一步。



「夜晚为世界蒙上一层阴影，成就出吾等栖身的世界……」



面具男拔剑出鞘。



「在这个世界，无人能够脱逃。」



面具男举起手中的剑与我对峙。



我没有拔刀，只是静待那一刻的到来。



在面具男准备挥剑的那个瞬间，他的头颅突然飞向半空中。



我沉默着观看这一切发生，等待那名女子从尸体后方现身。



「许久不见了，吾主。」



这么开口后，在我眼前单膝跪地的女子名为伊普西龙——亦即排行第五的「七影」成员。



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伊普西龙拉下战斗装束的覆面，抬起头仰望我。她是有着宛如澄澈湖水的发色，以及颜色比较深的双眸的精灵族。



美女有很多种类型，伊普西龙算是美得很高调的那种。一双大眼加上高挺的鼻梁，构成她亮眼的脸蛋，另外，她的身材也十分吸睛。每走一步便波涛汹涌。无论是男是女、对她有没有兴趣，想必目光都会被伊普西龙的身影给夺走。不过，我知道她的小秘密。



「你以斩击砍下他的脑袋吗？真是出色。」



「属下倍感光荣。」



双颊泛红的伊普西龙微笑着回应。听在某些人耳中，她凛然的嗓音或许会给人一种压迫感。但我并不讨厌她宛如钢琴音色的声音。



在「七影」之中，她的魔力控制能力最为缜密。一般情况下，魔力在离开肉体后，就会变得难以驾驭，但伊普西龙却能巧妙控制这种情况下的魔力。从远处以魔力释放出斩击，是她的拿手绝活。



她有着「缜密」的别名。



自尊心很高、性子也很烈的她，在面对我的时候态度十分温顺。虽然容易遭人误会，但她是个以前每天都会亲自替我泡红茶的好孩子。此外，伊普西龙还有着会严守组织上下关系的个性，因此她总是很坦率地遵从阿尔法的指示。



我跟她真的许久不见了，其实也有很多话想聊，然而，我从伊普西龙散发出来的氛围察觉到，她现在处于「暗影庭园」模式之中。



也罢。既然如此，我就表现出相符的态度吧。



「那个『计划』进行得如何？」



伊普西龙微微蹙眉。她想必是拼命在构思我说的「计划」的设定吧。



「目标被教团的『行刑者』解决了。我们收拾了他的部下，但『行刑者』本人目前则是下落不明的状态。」



「哦……」



祭出行刑者这种设定啊。品味还真不错。



「我们会将『计划』变更为第二种。」



也就是「计划A行不通所以换计划B吧」这样的模式吧。



「无妨。不过，你应该明白吧……？」



「属下早已做好觉悟了。无论是与教会为敌，或是成为恶名昭彰的存在……」



「我会以我的步调行动。可别搞砸了……」



「是！」



以眼角余光看到伊普西龙朝我低头致意后，我消除自身的气息，以「透过高速移动消失在黑暗中」这样的演出离开。