「是的，我正式受理你的辩解。」



「那真是太感激了。」



「原来你可以设计出这么漂亮的东西，好意外喔！」



叶二有点遗憾地回答说：



「──意外两个字是多余的。」



接下来的鱼肉料理，是香草烤白身鱼佐蕈菇。主餐的肉类料理则是淋上无花果酱汁的牛排。



「…………肉……肉的味道……酱汁也好好吃……啊啊肉……肉……！」



吃到这一道，她表达感激的词句变得越来越简朴，感想内容直逼幼稚园等级。弄不好说不定会变成手握刀叉的原始人。



「对了，真守。趁我还没忘记，先拿给你吧。」



「──什么东西？」



「你的生日礼物。」



叶二从外套的内口袋拿出像是礼物的东西，让真守一口气变回现代人。



尺寸大约是手帕的大小，厚度约三公分左右，外层用美丽的包装纸包装，还贴了一张金色贴纸。



「不、不、不！」



「不？」



「不仅请我吃美味的餐点，还送我生日礼物……我会不会遭到报应？」



「太夸张了吧，那不是什么了不起的东西，老实地收下吧。」



「哇啊──真的很谢谢你，我好开心。请问，我可以现在打开吗？」



「请自便。」



真守放下刀叉，兴冲冲地收下叶二给的小礼物，打开包装纸。



她觉得撕破外层的包装不太好，非常紧张地用指甲剥开透明胶带。



（是什么东西呢？看这包装的尺寸，感觉应该不是饰品，而且拿起来有点重量，也不是手帕……好像比手机还要轻吧？）



她任凭大脑疯狂想像后，终于剥开了包装纸，打开白色小盒的盖子。



瞄了一眼厚三公分的盒子内的物品后，她讶异的不得了。



轻轻拿出来之后，就直接举到头上，遮住灯光。



附吊扇的店内照明把锐利的双刃照耀到闪闪发光。



──是削皮器。



削蔬菜用的厨房工具。



「哇、哇啊……好棒……是我想要的东西……」



「很好削喔──！是德国制的，连我都很想要。」



「我会拿来削很多皮，马铃薯皮之类的……」



该怎么说呢？她本来就没特别期待会收到礼物，光是可以一起吃饭就够满足了。所以，只要把削皮器当作附加的小惊喜，就觉得没有任何问题。



不过，有人会在这种状况下送削皮器吗──？



叶二坐在因为不解而僵在原处的真守对面，看起来一脸满意的模样，不管看几次都觉得，这家伙果然是怪人。



总之先把生日礼物削皮器放回盒子里吧。



（嗯？这是什么？）



好像还有某种东西的配件在里面。



除了制品说明书以外，盒子里好像还放了某个金属制的零件。



真守在放回削皮器以前，先试著拿出那个东西。



（好像是垂下来的东西？）



是一条又小又细致的银色炼子，想办法用手指捏住并抽出来之后，发现炼子的前端竟然有一颗像是钻石的小小宝石，发出闪耀的光泽──



叶二摀住嘴巴，憋笑到肩膀不停颤抖。



「──亚泻先生。」



「你、你竟然、真、真的以为只有削皮器……我要笑死了！」



真守不知道该生气还是该开心才好。



「……你刚刚不是说，不是什么了不起的东西吗？」



「实际上的确不是吧？」



「大骗子！你真的很爱捉弄人！」



叶二还在笑，甚至还想要拍打自己膝盖上的方巾。



「玩笑开太过头了啦！你是笨蛋吗！」



要是真守一不留神，把削皮器以外的东西连同盒子一起丢进垃圾桶，不就事情严重了吗？还是说就算丢了也没差？真守可不希望事情演变成那样。



这么美丽的坠炼，要是没发现就直接丢掉，后悔也来不及。



「总之，这就当作多了一岁的纪念。」



「明明可以直接告诉我的。总之，不管哪个礼物，我都会好好珍惜使用。」



「那就好。」



真奇怪。结果怎么会变成是叶二既满意又开心呢？真不明白。



主厨收走主餐的空盘，最后只剩下等甜点上桌。



真守又再度不停地说著：「吃了好多……」



「吃很饱吗？」



「真的很饱。」



特别是叶二看不见的桌子底下──洋装的腰围附近变得比吃饭前还更有压迫感，但她不后悔，因为肚子里装了满满的幸福。但如果之后好一段时间不吃点粗食的话，体重会发生惨剧。



「那就别吃甜点了吧？」



「请别开这种玩笑，怎么可以不吃甜点？」



「喔喔，这样啊……」



「让您久等了，这是您的甜点。」



等好久啦！



真守听到这句话，原本放松的背脊又立刻挺直。



穿著黑色半裙围裙的服务生把盛好甜点的盘子送到真守等人的面前。



（咦？）



到刚刚为止，明明都只有主厨「薰先生」一个人在。



店员什么时候增加了──？



即使如此，她的意识仍然放在桌上的甜点盘之中。



（哇喔！）



色泽艳丽的生巧克力蛋糕、莓果系的雪酪还有冰淇淋，漂亮地装盘放在一起。旁边还用一朵真正的兰花装饰，放在盘子边缘的白巧克力片上面写著「happy nineteen MAMORI」和真守的年龄数字。



「这是六本木园艺工作人员的心意，特地为您设计的甜点。」



这句话真是太令人感激了。



两人抬头看著说明甜点来头的服务生时，突然大吃一惊。



「──你这家伙，北斗！」



「北斗？」



「嘿嘿──小真守，生日快乐！」



竟然是亚泻北斗。



他穿著餐厅给的制服，发型也梳理得非常俐落整齐，乍看之下根本不像是初中生，反而很像大学生──就是那种会在咖啡厅把女性客人迷到神魂颠倒的端正美型帅店员。



不过，看那毫无顾忌的笑容，确实就是北斗本人没错。



「你为什么会在这里？明明就不是兼职员工！」



「我跟志织店长说我也想做点什么，所以他就让我过来啰！」



「他实在是──！」



「就在那边喔！」



北斗若无其事地指向窗户对面。



六本木志织人就在靠近本店的腹地中，月光映照著他背后的那些贩卖用花草和植树，看起来十分美丽。他堆著满面笑容，拋了一个媚眼又点点头，说著「小真守，生日快乐！」并拍手庆贺。



「话说，今天的小真守好美丽喔，我一开始还认不出来呢！」



「美……」



太直率的夸奖，不禁令真守语塞，满脸通红。



「……讨、讨厌，就算只是场面话，我也很开心……真害羞。」



「这可不是场面话喔！」



别说这种会让人哭出来的话。



「谢谢你，北斗你今天也好帅喔～～那套服务生的制服看起来真是得体。」



「真的吗？」



「超适合你，看起来很稳重，感觉做事好像很俐落，是个帅哥～～」



「啊！那我跟舅舅你喜欢谁？」



「──北斗。」



叶二低声介入，眉间刻著深深的皱纹。



「要是你以后真的来这里打工当店员，可别捉弄客人。」



「有什么关系。」



「不可以，给我识相点！」



被严格的舅舅痛骂一顿之后，外甥北斗也噘著嘴表示抗议，明明外表看起来那么稳重，表现出来的行为却充满十足的反差感。



「那就算了，反正我也已经给小真守一个惊喜，回家好了。反正我已经有舅舅的新事迹可以爆料，等一下回去就跟老妈说。」



「──等等，北斗。你要什么？零用钱吗？」



叶二敏捷地作势从口袋里面掏出钱包。



「要什么好呢──？」



「你以前明明还听得懂人话，我不是曾带你去游乐园或动物园玩吗？」



「太古时期的事，我早就忘了。」



真守觉得两人的拌嘴实在太有趣，不禁笑出声来。



「真守──」



「亚泻先生，我还是第一次过这么有趣的生日，真的好开心喔！谢谢你们！」



非常非常──热闹又开心、幸福的一天。



＊＊＊



天空闪耀的星星啊。



话虽如此，东京的天空似乎不太适合拿来观察星星。



如果想看见真守在老家川崎时可见的满天星斗，只能去天文馆了。



少数肉眼可见的明显星星因为太显眼，连真守都知道名字。



「那边那颗很亮的是大犬座的天狼星。稍微往右上看一点，有三颗美丽的星星并列吧？那是猎户座的三颗亮星。」



「知道得真详细。」



「只知道这些而已，因为我到现在都还没找到北极星或北斗七星之类的。更没见过银河，既然可以如此清晰看见天狼星和猎户座的话，就代表已经变成冬季的天空了。」



真守说话时吐出的气息也变成白色。



从餐厅回来的路上，真守和叶二两个人牵著手，走在气温冷峭的夜路之中。



他们俩都没有戴手套，却不觉得冷，至少真守不觉得，因为叶二温暖的体温正包覆著她的手。两人聊著夜空中可见的星星、偶然看见的看板、差不多想要收成的蔬菜等各种话题。



踩著街道旁的路树掉下来的叶子时，穿著长靴的脚底下会发出沙沙声响。



她觉得自己可以走到天涯海角，就算时间停止，也不会有任何后悔。



就这样度过了十九岁的第一个夜晚。



「要是跟去年的我说现在的事情，一定会吓一跳，绝对会吓死！」



「什么？」



「就是能够像这样，在十一月二十七日的夜晚中，有人能跟自己一起走回家。」



「这样啊，我如果跟以前的自己说，应该也会很吃惊。」



「啊！因为有个怪女友吗？」



「不，我会先遭遇生命危险，要是跟一年前的自己说，我是一年后的你，十之八九会被当作幽灵看待，还会被自己洒盐。」



真守听完，笑著说：



「你明明活得好好的！」



「没错。一年前的我，你给我听好，绝对不准死掉！想办法撑下去，一个不剩地吃光种在阳台的所有蔬菜！给我在诅咒总监以前写好辞呈！我想这样说给以前的自己听。只要到了春天，真守就会搬过来，也可以辞掉公司的工作。」



叶二喋喋不休对著浮在夜空中的架空亚泻叶二（一年前）说教，真守也不管自己的表现太轻率，整个人笑到快要昏过去。



「话说回来，你的生日是什么时候？」



「──什么？我的？」



一旁的叶二转头看著她。



「对啊，下次轮到我为你庆生，今天真的好开心！」



「啊啊，不用不用，我不需要庆生。」



「别见外！」



「我没有见外，是希望你别帮我庆生。」



由于叶二的说词太随便，真守也开始有点赌气。



「──我说，亚泻先生，为什么不告诉我？都已经替我庆生过了，却只有你不肯说自己的生日，这样太狡猾了吧？请你告诉我，究竟是几月几日生？」



就算她说到这种地步，叶二仍然不肯回答。正当她继续牵著手，停下自己的脚步时，对方深深地叹了一口气。



真守紧盯著瞧个不停，叶二才不情愿地开口，而且一反常态用莫名细微的声音说：



「十一月……」



「咦？」



「……二十、八日……」



听见回答的瞬间，时间彷佛停了下来。



今天是十一月二十七日，所以二十八日是……



「明、明、明天……？」



真守的手正因为讶异而无力地准备往下垂时，叶二先迈开步伐往前走。



她慢了一步，被拉著往前进，然后对著叶二的背影说：



「你、你干嘛不跟我说？亏我那么……」



「就说了，我不希望有人替我庆生，都几岁还过什么生日。」



「我哪有办法突然为明天的庆生做准备！」



「不用不用，不需要。」



叶二加快走路的速度，两人的手大幅度地晃啊晃的。



「我想为你庆生啊！」



「休息一天就是极限了，要是休息两天，我会死！」



问题不在那里啦，笨蛋！



（也就是说，也就是说，原本以为这么一来只差十岁而已的说──）



真是有够虚幻的年龄差异，明天开始又变成差十一岁。



神明是笨蛋！亚泻叶二是笨蛋！她在心底想著各种笨蛋，然后在夜晚的住宅街上扯开嗓子大喊：



「你这个白痴大笨蛋──！」



远方有狗在长鸣。



终章 Happy birthday, dear?



颜色。好多颜色。色彩缤纷的颜色。会带给人好精神的维他命色彩。



大型的花钵里面开满了许多花，黄色的蝴蝶兰、蓝色和白色的三色堇、橘色的金莲花。



放在早餐的沙拉里面会很好吃的，是哪朵花呢？



那些正好随著日出而绽放的柔软花朵好像比较适合──



真守一边聆听麻雀们啼叫的声音，一边勤奋地在稍嫌寒冷的早晨阳台采收花朵。



（这种花会是什么味道？）



还在采收中的她，兴致勃勃地随手捞起一串放在筛网里的花。



直接拿起来闻，会闻到非常清爽又甜蜜的花香，但花朵本身吃起来也是甜的吗？她试著把其中一朵上头还有露水的三色堇花瓣含到嘴里。



闭上眼睛试著嚼了嚼，思考著。



「……唔，感觉是……无味无臭……但是，还有一点苦……咦？有点像秋葵？」



花朵吃起来的口感跟叶子类之间有微妙的差异，完全没有酥脆感，也没有水果般的甜味，与其说是甜食，根本就是蔬菜，些许的苦味和涩味在口中蔓延之后──还有一点黏液。



「……咦──花真的是蔬菜啊？原来是这样……」



这么说来，也有凉拌菊花这道菜。



那也是日本自古以来可以吃的花，是非常美味的食用花，也同样完全不甜。



（沙拉用的花，还有拿来当作香料的穗紫苏也是花朵。原来如此原来如此，我好像渐渐懂了……）



把采收好的花瓣全放进筛网之后，她就拿著筛网，回到屋内里。



结论：花不甜。但如果出现在料理中，心情一定会很好。



厨房正飘散出面包烤好的香气。



餐桌上放著半熟荷包蛋和斜切的煎香肠。还放了咖啡、奶油土司及沙拉。



其中负责做沙拉的是真守。



她从花钵中采收了新鲜沙拉叶，努力又仔细地沥水，上面洒满切碎的坚果和好多食用花。



使用的沙拉酱是最基本的法式油醋酱。



「不用装这么多吧……？」



「别担心，吃起来没有外表看的那么甜。反而有点苦，比较像是秋葵。」



「啊？秋葵？」



洒了一堆花在沙拉盆之后还剩下很多，所以也顺便洒在土司跟荷包蛋的周围。



桌上宛如飘散著鲜艳的花吹雪，充满了国王般的豪华情调。



「来──亚泻先生，你快看这些花，真的好美喔！生日快乐！」



「不要一大早就唱歌，会给邻居添麻烦。」



「你几岁了呀──？」



「给我安静点。」



「三十岁～～」



「真守。」



「耶──三字头！」



坐在桌子另一侧的叶二愁眉苦脸，还故意把眼镜拉下来一点，让真守哈哈大笑。



打从心底恭喜。



愿你特别的一天，幸福到宛若鲜花满开。