二人在早过了中饭的点吃了中饭后，前往被告知的住所。



草剃晓彦教授的自宅兼实验室，在GPS下显示在白新站附近。从千岁前辈从高校可以步行到达的距离看来。果然是亲戚的可能性是非常高的。



千岁前辈在五年前中学三年级的夏天消失。之前也有过想去拜访的火宫雅也许不认识前辈，但如果是亲戚的话就是另一回事了。



下午四点，和雏美一起到达目的地。



“哗，好气派的房子……”



巨大的铁门保持敞开，踏入其中，里面是广大的庭院以及小别墅，从大门一条线直走过去的房子，就是教授的家吧。



开满五彩鲜花庭院的左手边，还有一栋外部全部以玻璃铺就的建筑耸立。小学时候，远足活动上参观的植物园，好像就是这样子的。果然，让人看不出只是一介大学教授的房子。



侧眼观看蔷薇丛一直走到正面的别墅，按下门铃出现的是着女仆装的女性。也是，这么大的房子，有佣人也不奇怪了，只是想象之外的事物连锁起来，大脑的处理实在跟不上。



“那个……我们是白鹰高中的二年级学生，叫杵城综士和铃鹿雏美。听说校友火宫雅小姐住在这里就来拜访一下”



“雅小姐的话就在实验室。教授开会去了还没有回来，所以现在应该就她一个人。需要我带你们过去吗”



着女仆装的女性用眼神示意的，是庭院里侧玻璃房一样的建筑物。



“事先没有预约过，这样的话可以吗？”



“实验室是自由出入的”



“明白了。那就不麻烦您了。……对了，抱歉还想问一件事情。您认识一个叫草剃千岁的人吗？”



佣人装束的女性，稍稍思索一阵……



“抱歉，没有听说过”



侧头这样回答道。



包裹在蔷薇的气氛中，沿庭园朝向实验室。



“我们今天到底是在做什么啊……”



“应该是在找千岁前辈吧。大概”



“什么叫大概？我看绝对是没头苍蝇乱飞吧”



“是吗？这里可是前辈亲戚的家，再怎么样也不会一点收获都没有吧”



“就算是前辈亲戚的家，又能带来什么新的解决方案呢？到这个时候了，我觉得已经不会再有什么新情报了”



“这种事情不问一问怎么知道呢。只要是能够做到的事情，不管是觉得多么没用都要去尝试一下。这正是前辈一流的行事原则。我现在就是在实践这一点”



“其实之前就有这么想了，综士是不是太过于信赖千岁前辈了？可现在的情况是前辈已经不在了。现在在你旁边的是我诶，对我……”



“到了，别说话了”



“综士真是的，从最开始到现在对我就好过分”



无视诉说不满的雏美，一边推开玻璃门。



“哇”



草剃教授到底是个什么人物呐。



实验室被各种超大型的机器堆满。不管是从形状还是大小，都看不出什么统一性。连那些机器是相关还是独立甚至都搞不清楚。



“跟电影一样诶。那种mad scientist的房子一样”



喷出蒸汽的巨大透明试管，地面上纠结在一起无数颜色鲜艳的管线。相似的风景在小成本的外国电影里曾经看到过。如果不是放在各处的桌子，也许真难以相信这是实验室。



“叫火宫的人又在哪呢”



看来是为了不踩上纠结在地面上的管线吧。各色的铁板排开，在实验室内形成了一条不规则的通路。



感受到压迫感的同时向前遍寻着人影，很快来到一处开阔的空间。



视线的先端，是把无数管线收束在一起的奇妙物体。外观看上去就像老式汽车……



似是听到了我们的声音，门一样的部位被打开，走出一名女性。



一身白衣的这个人物，让人不由得屏住呼吸。外表一副几乎让人窒息的工整容颜。但更让人吃惊的，是她一头低垂到肩部的无比自然的金发，以及那深邃而澄澈的蓝眼睛。



“外国人……对吧？那个。能听得懂日本话吗？我们来这是找一个叫火宫雅的人”



眼神温柔的她，只是微笑着。



“我是在这个国家出生的日本人”



回应的是流畅的日本语。还有……



“初次见面。我是火宫雅”



２



说草剃千岁是唯一的友人的火宫雅，似乎还继承了北欧的血脉。



精致的容颜以及金发，还有蓝色的瞳孔使得即使面对面也看起啦宛若人偶一般。要说是当然也从没想过前辈的朋友回事什么样子，但过于意外的展开，还是让我们难掩困惑。



“白鹰高中的学生找我有什么事？”



结束自我介绍后，马上开始被问来意。



“那就不绕弯子了。火宫前辈知道草剃千岁吗？”



前辈的名字，让她把手放在下巴上，视线稍稍往下放挪动。



前辈有说过她是高中时候的同学，如果是这样的话，那就应该不记得五年前消失的前辈才对……



“……该怎么说呢。他的事情，好像已经忘记了相当久了”



长长的沉默之后，火宫雅这么说道。



那之后，一副消去表情的神情注视我们。



“你们到底是谁？怎么会知道千岁的事情？”



“太好了。没有白跑一趟。详细的事情虽然不能说，我们是千岁前辈的朋友，正在调查他的事情。再小的事情也无妨。您所知道的能告诉我们吗。火宫前辈，你确实是和千岁前辈认识对吧”



“是十二年前。小学时候的同学”



“所以，是青梅竹马吗？”



“那要看怎么定义青梅竹马了。我也问个问题好吗。你把千岁叫前辈，又是什么时候跟他认识的呢？”



该怎么回答呢。千岁前辈在五年前，中学三年级的夏天消失。那么说是在高中认识的话就有解释不通了。



“…要说认识，也是最近才知道前辈的事情的。但不知道的事情也是一堆，所以其实是个怎样的人是我们想知道的”



半分难解，但对我来说也是没说假话了。



“虽然多有失礼，可以请教您和前辈的关系吗？”



“如果一定要用【友人】之外的话来形容的话，【同志】或许是最合适的了。我们从小时候开始，就瞄准同一个目标前进了”



“所以，前辈也在这里待过吗？”



“恩。你们连这也不知道吗？”



“……是的。请问，你们是在研究什么呢？”



“这还不明显吗？”



她指向刚才自己所乘坐的外国车一样的物体。



“……是车吗？”



到底是还是不是啊，她也不马上回应。只是……



“说起DeLorean（迪罗伦时光机，为科幻电影《回到未来三部曲》使用的改装道具车，译者注），想到的就只有一个答案吧？这是，Time Machine啊”



3



“以为我们什么都不知道，在逗我们玩吗？”



反射一样雏美嘟囔的声音。



“怎么会做出Time Machine这种东西嘛。有什么意义啊”



向火宫雅投射出怀疑眼光的雏美的心情，我十分理解。毕竟她刚才说的那番话，太过于常识之外了。



然而，在十六周目的世界，千岁前辈这么说过。



“被卷入进TIME LEAP的人，以五年前的时震为境从世界消失。所以的话救他/她们的方法也就一个。制作出TIME MACHINE前往他们还没消失的时代，再把他/她们转移到消失之后的世界就可以了。我正好在做一些TIME MACHINE的研究。等到完成的话，不管是你的亲友还是母亲就都可以得救了”



那天，我还以为是前辈恶意说的玩笑话，所以那时，



“这种玩笑请不要再说了。完全不可能的假定的事情，果然还是让回感到不舒服的”



就跟今天的雏美一样，对于前辈的提案是未及多想就马上否定。



在数秒前为止，那天前辈所说的话还是被我理解为开玩笑。



不不，即使到现在想法也没有变。



TIME MACHINE什么的，实在是太过于无稽的话题。



只是，就像是商量过一样，她嘴里迸出和千岁前辈完全一样的词语。



“是认真的吗？TIME MACHINE什么的，是真的……”



我们在这个世界辗转的时候，就已然没有常识这种东西了，如果她说的话是真的话，那么就有可能让消失的人回来，无论再小的可能性，只要有希望的话我就会一试。



“坐下来说吧。脑子需要补充点糖分了。先来喝点茶？你们在那边先坐一下，我马上泡茶过来”



指向放在一个小隔间里的桌子，然后她就消失在房子里面。



“综士，你相信这个女人的话吗？”



雏美的眼神里带着凌厉。



“怎么会，尽是眉唾之物（荒唐无稽的话，来源于传说狐狸等化物诓骗人的时候会数眉毛，把唾沫抹在眉毛上不让其数清就可以避免被骗，译者注）实在是太可疑了。但同时也不能完全无视。因为前辈也说过，在研究TIME MACHINE什么的”



“……那明显是开玩笑吧？”



“我以前也这么想。但是……”



下文说出来之前，火宫雅先拿着托盘回来了。



印有蔷薇刻印的茶壶和茶杯被放在桌子上。



“砂糖随你们自己加”



往三个杯子中倒入红茶后，她用用糖块钳源源不断的搁入自己面前的容器。



“……砂糖会不会放太多了？偏执的理科生都是这样吗”



一边靠近我，雏美小声道。



是听到，还是没听到呢。



火宫雅一副淡然的表情，把红茶送到嘴边。



“那么，TIME MACHINE真的可以造出来吗？还有那个是车对吧”



并没有接过倒的红茶，雏美这样问道。



“说到TIME MACHINE就是Delorean了不是吗。没有看过吗？【Back To Future】”



……这样啊。



就说觉得眼熟，果然是有名的电影中作为Time Machine道具的外国车。



“千岁和我研究的课题，大类别来分的话是归为宇宙物理学理论的。说的简单一点，就是利用一般性相对论和特殊相对性理论……”



“等一下！”



雏美的表情明显不好看起来。



“你说的是自然，我们可完全跟不上节奏。说起来刚才的解释根本一点都不简单嘛”



“这样嘛？我是不太擅长说明就是了。那么时间前进的方式并不为森罗万象所共有这件事算是共识吧”



“不不不，一般人都不会这么认为吧”



谈话再次遇阻，这次是火宫雅脸色不好起来。



这个人不会真的以为一介高中生能理解她刚才说的话吧……



“……也就是时间不是绝对而是相对的概念这回事。对你们来说的一秒，不一定就是对我来说的一秒”



“啊~这样说起来好像听过。就是那个了。和喜欢的人度过的一分钟还有把手放在发烫的烤炉上的一分钟感受是不一样的。但那终究是感受性的问题罢了”



“不尽然。不同的场合之下，实际的时间也会变化。比如搭乘新干线和飞机的人手上戴着的手表，和在平常的环境中比起来，指针的前进是较慢的。因为高速下时间即会变迟。这就是特殊相对性理论”



雏美虽然又憋起了脸，她不在意的继续道。



“另一方面，一般相对性理论则不是和速度而是和重力相关的课题。在强重力场下，时间的前进同样也会变迟”



“这不就是列昂纳多 达芬奇还是爱因斯坦随口给出的假说吗？”



“还真是什么都不知道呐”



“我还没闲到去关心自己不感兴趣的东西”



“但我们所有人每天的生活中都在不知不觉接受相对性理论的恩惠。卫星轨道上重力的影响会大幅减小。你手机可以即时使用GPS系统，便是卫星内部的时钟进行修正的结果”



“……但话说回来，相对性理论又和TIME MACHINE有什么关系吗？说了那么多故作高深的东西，TIME MACHINE 还不是幻想吗。就说这种东西怎么可能做出来吗。研究这种没有用的东西意义何在？”



“我还不是那种会自虐到去坚持没有意义研究的人”



“那怎么还会说回到过去这种话出来”



“不追溯到原点，时间溯行的可能性也就无法得到彻底的检证。要回到过去，有必要越过所谓【ZERO的墙壁】。凭借对速度和重力的控制，时间的运行就会无限接近ZERO附近。这就是我现在苦心研究的内容。当然了，这种实验室的设备是无法实现的，所以这里的Delorean更多的是一种气氛的营造。但是既然有了白纸那么设计图描绘出来也只是时间问题了”



对她所说的话甚至一半都无法理解。



然而能够感受到她是认真在说这番话的。



“那么，实话跟您说吧。我们也想去过去。回到五年前，我们有不得不做的事情。有什么能帮上忙的尽管吩咐，只要能把我们一起带回过去就好了。您的研究完成的可能性有多大呢。我们确实是有必须要做的事情……”



“TIME MACHINE完成的可能性，是百分之零”



一面微笑着，她这么说道。



“如果无视现代的科学技术做出假定的话，理论上来说，使得时间经过无限接近于零是可能的。然而有质量的物体无法超越光速这条论理之下，越过ZERO的墙壁是不可能的。人类是无法移动回过去的”



那么，想要去找回前辈以及消失的人这件事……



“那还说什么？你不是说了不会继续没有意义的研究吗。这不是矛盾吗？”



火宫雅喝了一口红茶。



“已经冷了”



“不要回避正面回答我的问题”



“我去换水。这种温度的话，砂糖也化不开了。想要继续交谈的话，等换完水再说吧”



留下这一句话，她再度消失在房间深处。



“把人胃口钓这么大，结果自己又不说了”



她的身影消失后，一手拿起放在桌上的蛋糕一边絮絮叨叨的雏美。



“那个金发，好像瞧不起我们的样子，让人有点生气诶。还有那个蓝眼睛也让人羡慕”



十六周目的世界里，前辈对她做出了【性格上有些难搞的人物】这种评价。实际上。对于无知的我们，果然在心里某个角落还是轻视的吧。



“诶，那上面不就是千岁前辈吗”



回过头去，堆满西洋书的桌子一角上，放着照片。



站起来仔细看去，照片上是三个孩子。



“这是小学生时候吧”



站在中间手插在腰上的金发少女是火宫雅。



“千岁前辈从小头发就留的很长诶”



站在火宫雅右侧的千岁前辈，不管是发型还是长相都像个女孩子。



“左边的男生是谁。也是实验室的人吗”



“不，他不是”



回过头，是拿着茶壶返回来的火宫雅。



没有表情。



“他在六年前死了”



……六年前死了？



千岁前辈和她是二十岁，六年前的话就是中学二年级发生的事情。



“唔……节哀顺变”



“不用客气了。你们和他还有我都没有关系”



如此冰冷的语气，接下来她坐在椅子上，再次倒起红茶。



“两位也要吗？”



“啊，我就不用了”



“我也不要。只是刚才的话题能继续吗？”



雏美的一番话，让她的嘴角再次浮现一抹神秘的微笑。



“刚才也说了，TIME MACHINE无法制作。只是，现在为止所说的都是现行理论下的推定。只凭借控制速度和重力，是无法超越【零的墙壁】的。所以这时候就需要新的理论”



“所以这种新理论是有发现的希望喽？”



“也许，明天就能发现，也许，百年之后也发现不了”



“所以，说到底这个研究还不是没有意义的吗？”



“无数的研究者，在诸多的学科中辛勤耕耘。别人获得的成果，在意想不到的地方开花结果的事情并不罕见。能够干涉时空的不只是速度和重力。压力，张力同样可以扭曲时空的理论同样是有前景的。正如一部分的理论物理学者所提倡的那样，伽马射线的爆发蕴含了其从平行世界而来的重要启示，同时白洞也是足可以令人期待的黑盒”



“虽然完全不知道你在说什么，但即使发现了新理论，实用化的研究，不是应该从那才开始吗？耄耋之日完成研究又有什么意义呢”



“这就错了。别忘了这可是TIME MACHINE。研究完成的我或许已经一百岁。但只要研究完成，将来的我一定会回到过去出现在以前的我面前。我今天这样持续的研究，并不是为了完成TIME MACHINE，而是未来的自己，能够为了现在的自己而做出的努力”



“……你是真的觉得这种事情会发生吗？”



雏美的连珠炮。



“按照这个逻辑的话，为什么未来人到现在还没有出现呢？是因为到死都还没有做出TIME MACHINE吗？”



“也许就如你说的那样，再怎么研究都是无用功。但将来的事情谁都不知道。既然不知道的话，那就只能选择相信并与之战斗”



火宫雅前辈的双眸直视着我。



“你们说了有必须要返回过去所做的事情对吧。我也一样。有着不做出TIME MACHINE就无法实现的愿望。正如即使可以控制速度和重力也无法越过【零的墙壁】一样，无论给出多少理由希望也不至于为零。所以直到死，我都不会放弃”



这股强烈的信念，听起来如此熟悉。



不管怎样都不舍弃希望。这，不愧是千岁前辈的朋友应该具有的姿态。



在这样被她灌输自己的思想的话，也许整个人都要变得奇怪了。



虽然想等本人回来，但就现在问出来比较好吧。



“还有一个问题。这个实验室的责任者草剃晓彦教授和草剃千岁的关系您知道吗？”



“你还真是奇怪诶。这个都不知道，就跑来这里了吗”



“姓是一样的，所以想会不会是亲戚什么的……”



是我说错了吗，只见她涌上一抹苦笑……



“两个人，是父子”



【我小的时候，身为研究者的父亲就自杀离世。也一直觉得为没能救得了父亲而自责，但某个时刻起突然开始这么想。其实真正应该被责备的，是下定决心自杀的羸弱的心。 没有任何人只是为自己活着，而没有意识到这点就自绝生命，只是最差劲最恶劣最傲慢最愚蠢的行为。也是这个世界上最应该回避的柔弱之一！】



过去的记忆复苏的同时，恐怖一样的混乱穿行在全身。



千岁前辈的父亲应该是自杀身亡。



前辈的消失，难道改变了过去。



……不，不，没可能的。



过去，包含千岁前辈在内的十六个人即使从世界消失，但出去TIME LEAPER之外其他人的行动并没出现明显变化。即使前辈消失，他父亲所经历的人生也不会有变化。至少，至今为止的法则是这样的。



“……这是谎话对吧？”



对于我的指摘，她只是倾过了头。



“至少我没有对你们撒谎的理由”



“千岁前辈的父亲应该是自杀了才对。我们可是亲耳听到的”



“那，就应该是千岁撒谎了”



“千岁前辈不是这种人”



“但事实是教授还活着。即使他的正体是被误解的旅鼠（旅鼠，长久以来人们对它保持的一个最大的误解就是集团自杀，而后被证明不是，译者注），教授也是不会自杀的”



像是能看穿人心思一样的冰冷眼神投射了过来。



“虽然时间很短，我已经看透你们两个人了。实在不觉得你们会有能够理解千岁的头脑。千岁也不会信任你们这样的人。这就是我们说了这么半天得到的结论吧”



“怎么这样！你才是又知道些什么呢！”



雏美的声音变得激烈。



“根本就什么都不知道！我们，我还有综士还有千岁前辈是如何战斗的，你根本就……”



“父亲自杀了。除此之外，千岁还跟你们说什么了吗？两个人也都只是知道我的名字。连教授是千岁的父亲这点也不知道。在我看来，千岁根本就没有跟你们说任何有意义的东西”



无言反驳。确实我们之前什么都不知道。



疑虑，从正在崩塌墙壁的对面涌起。



真的，对我们完全没有信赖吗？



前辈，是向我们撒了毫无意义的谎言吗？



“自杀的可不是教授。是我们的好朋友”



她一副忧郁的眼神，看向装饰在桌子上的照片。



眼前，是芹爱投身跳向回送电车的那天。



意识到时震之后，千岁前辈早早开始举证父亲的事情。



自杀的人无法饶恕。一定要想尽办法阻止。所以了，希望之后来找自己。万分诚恳的表情这样向我请求道。然而，所有都是……



“千岁撒谎的理由，我是不清楚。只是现在明了的是对于他你们只是可有可无的存在”



“因为会让我感到不愉快，所以请不要再自称为是千岁的友人了”



4



“等等，综士！”



意识到的时候，已经如做了坏事一样逃离现场。



千岁前辈不是会撒谎的人。



善良而又充满正义感，真心的为我们的事情而担心，比谁都能够足以信赖的人。一直这么认为，一直这么认为，心脏激烈的鼓动却难以停息。



打开实验室的门，飞奔出庭园。



“都说了等一等了嘛！”



手腕被雏美紧紧抓住，我像被拉回去一样前进而不得。



“冷静一点！没有人追过来好吗！”



扭头看去，正如雏美所说。没有别人的身影。



“对于那种什么都不知道的家伙根本就不用理了，什么TIME MACHINE，怎么可能嘛！我看是神经有点问题吧！”



“……但是，千岁前辈的父亲还活着。并没有自杀”



正走过被蔷薇围满的庭园。



“也许就是过去改变了呢。因为千岁前辈的消失……”



“不论谁消失TIME LEAPER以外的行动都不会发生变化。这点你应该也知道吧”



“虽然是这样，但是……所以我们还是开始就不应该想这一茬吧。只要想怎么救安奈姐就好了”



难道正如雏美所说的吗。



专程跑到这里来，结果收获的只有满心的伤痕。



前往白新站的薄暮中的归途。



腿脚无法用力的状况，让我自己也感到吃惊。



“我稍微休息一会再回去。头有点晕”



发现一个寂静的公园的时候，我停下了脚步。



“没事吧？脸色都泛白啊”



不用照镜子我也知道。



现在我的神情，一定非常惨淡。



坐在长椅上后，雏美也一脸担心的坐在旁边。



几分钟的所见所闻仿若谎言一样。



千岁前辈是比谁都能够更加值得信任的人，绝对不会说谎的。



是了，到今天为止都好像还是无条件的施与全身心的信赖。然而，这种所有的信赖，都不过时臆想一般的自我催眠。



唯一的亲友消失的时候，世界上已经没有可以信赖的人了。



不明原因，一个人孤独无助，最柔弱的时候，我遇到了千岁前辈。千岁前辈出现在我面前。



想要依赖，想要依靠，无论谁都好只希望能帮助自己。所以我对于那个人，对于那个从来不说自己的那个人，只是无条件的选择信任……



然而，唯一的那个人也……



不，不对。即使这样，前辈真心想要帮助我们的一切也是事实。



也许有不为人知的冬季。但，即使消失的是和自己毫无相关的人，前辈还是尽力去阻止TIME LEAPER。



前辈绝对不是什么背叛者。



前辈是，千岁前辈是，世界上唯一的一个……



“为什么前辈会对综士撒谎呢”



望着沉下一半的夕阳，雏美小声道。



“撒谎可是不对的”



你还真有脸说。



“你真说得出口。好像你从没撒过谎一样”



“陈年旧事就别提了好吗。我可是从今以后都不会撒谎的哦”



一点没有不好意思的样子，雏美还一副大义凛然。



“综士，你是不是只对前辈好啊”



“……你想说什么”



“前辈的想法马上就照办，失败了也不去追责，但对于同为伙伴的我却整天板着脸，对我能不能也信任一点啊”