「滚开滚开！快点滚开！」



皮耶尔和路吉抱着木箱奔驰，柱廊下的人群都看着他们。



先知纪念礼拜堂附设的球场里，比赛也结束了，观众席的人潮流入柱廊。输球的观众里有几个男人不怀好意，他们想打几个看不顺眼的家伙，来缓解输球的闷气。但他们目睹两位异国年轻人没命奔跑的模样，吓得赶紧让开一条道路。



「这边啦，这边！快一点！」



卖板画卡的店主大吼，店铺前门庭若市。皮耶尔和好友跳进店里，将木箱放在地板上。店小二打开盖子，顾客们一拥而上。



「给我十套！」



「我要投球版的二十张！」



「喂、一个人最多能买几张啦！」



皮耶尔他们穿过杀气腾腾的男顾客，靠在柱廊的柱子上坐着休息，顺便向咖啡厅的店员点了咖啡和炒豆。



「吶、要不要雇人手帮忙啊？为什么我们经营者，非得干送货小弟的活啊？」



路吉拿下帽子擦拭额头汗水，皮耶尔解开衬衫的扣子撮风纳凉。



「现在是重要时期，钱要省着点用啊。」



他们设立的「皮耶尔和路吉板画工房」只有一个原画师和两个雕刻师，规模小到大家还得帮忙复印才行。送货工作自然落到无事可做的皮耶尔和路吉身上。



他们发表的新版香之君板画卡，成了供不应求的热门商品。皮耶尔和路吉整天都要在板画工房和商店往来。



香之君的板画卡一套三张-分别是投球、打击、预备跑垒的姿势。卡片也有分开贩售，销量最好的是投球版本的。画中的香之君穿着长袖上衣和宽松裤子，虽然不是实际打棒球在穿的装扮，却隐约可见纤细啊娜的手臂，这才是买气惊人的秘密。



咖啡和炒豆送来时，正好白带鱼店和佩雷克也来了，皮耶尔叫店员再送两杯咖啡来。



「生意不错啊。」



白带鱼店坐在皮耶尔身边。瞧他满脸胡须也不剃，一看就不是干正经生意的。



「托您的福。」



皮耶尔将送来的咖啡递给他们。



「你父亲也很高兴吧？」



佩雷克露出了谄媚的笑容。他的右眼瞳孔混浊，也不晓得是不是瞎了。因此他用左眼看着对方，示图掩饰右眼的问题。



「呃呃、是啊。」



皮耶尔暧昧地笑了。



父亲有提供他创业的资金。香之君的板画卡大卖，父亲还打算提供更多资金。获得了堪称商人命脉的资金，不知该说是父亲对他信赖有加，还是父亲单纯嗅到了商机的味道。



皮耶尔也受到白带鱼店和佩雷克的关照。他的商品有办法在板画卡店铺上架，全赖白带鱼店帮忙打通关系，工房和职人则是佩雷克介绍的。



「话说回来，你们两个被抓的时候，我以为你们完蛋了呢。」



白带鱼店抓了一把炒豆放进嘴里。



皮耶尔和路吉相视而笑。



那一天，他们被带出工房关进大牢，罪名是描绘后宫女性擅自出版。



被关了整整一天，二人也有被驱逐出境的觉悟了，这时候有人跑来见他们。



来访者竟是宰相中将。



宰相中将表示，皇帝命令他们重画香之君的板画。宰相中将没有告诉他们理由，只给了香之君的素描充当参考资料。



皮耶尔深受吸引。



画中的香之君——用这种方式形容真教徒女性也许不太恰当——不过她看起来就像圣母一样美丽，不愧是在两千名美女中最受皇帝宠爱的女人。



眼前的宰相中将也很俊美，皮耶尔甚至产生了想变成女人和他见面的疯狂念头。难不成美丽是在这个国家出人头地的必备要素吗？



「这幅画……香之君大人和您有点相似呢。」



双方离别前，皮耶尔随口说出了内心的疑问，宰相中将仅是笑而不答。



离开大牢，路吉抱怨他的斗篷被狱卒偷了。皮耶尔带着他赶回工房，参考宰相中将给的图画，不眠不休地完成了三种板画。



「你要的店，我找到了。」



白带鱼店撅嘴吹气，舔掉手上沾到的炒豆盐分，他说「正好在这里的反方向，空间非常狭窄，是说一开始狭窄的就够了吧。」



皮耶尔的下一步，是开设自己的店铺。这样可以贩卖更多板画，利润也会增加。



「可是，目前只有三种板画，你有办法准备整家店的商品吗？」



皮耶尔笑着回应佩雷克的疑问。



「后宫女君十二人，宫女两千余人——你了解当中的意义吗？」



世界很大，在这个世界的中心，还有另一个隐而未现的广大世界。皮耶尔隐约看到了当中的一隅，凝神注视里面流露的光芒。这次他要主动探究，发掘更多值得一观的东西。



皮耶尔学白日人，吐出炒豆的豆皮。



冬季联盟开幕了。



净镜殿上臈所在上一季，留下了十一战全败的凄惨战绩。全后宫都等着看她们「月下特训」的成果如何。



第一战对手是红辉殿上藤所，也是之前净镜殿的吠舍和果下所属的队伍。



比赛前，担任第一棒和二垒手的先发球员吠舍，事先发表了胜利宣言「那些家伙没有上臈联盟该有的水准，我们不可能输啦。」上一季尾声时，担任王牌终结者大显神威的果下也从容说道「今天不需要我出场吧。」



净镜殿上臈所的先发阵容如下。



1(左外野手)莳罗、2(二垒手〕香燻、3(游击手)蜜芍、4(右外野手)布色羯、5(投手〕怩让、6〈一垒手)急兰、7(三垒手)禄迦、8(中外野手)波棱、9(捕手〕瑟摩栗。



净镜殿先攻。



担任头一棒的莳罗走向打击区。



「打爆她们，莳罗。」



在看台上抱着猫咪的蜜芍替她加油。



时罗在一好两坏的球数下，强劲挥击第四球的快速球。猛烈的球势飞向一垒边线，一垒手探出身子依然漏接，球弹到了界外区。



莳罗拼命冲过一垒垒包。



观战的镜之君满意地点点头。



回廊撒下了打赏的金币。有人相信打者干劲十足才得以打出强劲安打，也有人对这种迷信嗤之以鼻。



莳罗跑上一垒，换第二棒香燻进入打击区。



他凝视着球棒，专心观想在练习时掌握的「无心」要诀。三垒指导教练打出暗号，先摆出短棒观察情况就好。



香燻横摆球棒，投手投出了第一球。香燻收棒，是一记好球。



一垒手和三垒手积极向前，香燻看了三垒指导教练一眼，暗号是虚触实击。



理论上应该拉打，三垒手预备处理短打，游击手则帮忙固守二垒方向。换句话说，三垒和游击之间会有大空档。



香燻抚摸兜裆布下的东西，要重现那时候的无心境界。



一垒上的莳罗离开垒包，她的脚步并不灵巧，离垒包也没有太远。香燻摆出短打架势，一垒手和三垒手压低身子。



第二球，是一记快速球。香燻迅速改变架势，奋力挥棒出击。



香燻打出一支飞往左边的平飞球。



原以为球会越过三垒手头顶，三垒手即时跳起来接杀，转身传向一垒。起跑的莳罗来不及回垒，形成双杀局面。



香燻落寞回到看台，没人局出一垒有人的好机会断送在自己手里。击球的感觉明明不错，但结果就是一切。



下一棒蜜芍大摇大摆走向打击区。她的身上散发出一展拳脚的气慨，丝毫不受两人出局无人上垒的情况影响。或许她根本不需要观想「无心」的境界吧。



平常只会乱挥棒的蜜芍，第一和第二球都没有出棒，球数是两坏球没有好球。



第三球她用力挥棒，打出左边的界外球，第四球也是界外球。



球数到了两好两坏，投手投出第五球。通常在这种情况下，蜜芍很容易被三振，但她没有挥击外角偏高的快速球。这是她最喜欢的球路，香燻发现事有蹊跷，他看了莳罗一眼，莳罗也是一脸不可思议。



两好三坏，第六球击出界外，第七球也击出界外。不是平常奋力拉打造成界外，而是故意敲出界外的打法。



第八球，可能投手失去耐性或失手，下坠球变成挖地瓜。蜜芍没有出棒，赚到了四坏球保送。



对于蜜芍的耐心等待，回廊下没有太多掌声或打赏的金币。可是，了解蜜芍的人都非常吃惊——那个蜜芍竟然等到了四坏球保送。



香燻错愕了，莳罗也张大嘴巴，目送蜜芍前往一垒。



在回廊观战的幢幡，还吓到从鼻孔喷出咖啡。幢幡的鼻腔被热咖啡烫到，在回廊上痛苦打滚。



镜之君拿出金币用力撒向球场。



「那孩子对自己的打击能力很有自信，连不该打的球也想打。然而，她并不是看不清球路的选手。因为遇到不该打的球，她的打击动作会变得不流畅。只要矫正这一点，让她等到该打的球路，她就会变成判若两人的优秀打者。」



两出局一垒有人，轮到第四棒布色羯登场了。



上一季全部吞败的净镜殿上臈所，唯有布色羯一人扬眉吐气。她转移到净镜殿的六场比赛里，敲出了三支全垒打，长打实力也依然健在。



她扛着平时在用的大布袋，进入了左打区。看台的同僚们双手合十，摆出对神明祈祷的姿势看着她。



第一球下坠球挥棒落空，布色羯的挥棒动作很大，可能是要轰一支长打吧。



第二球，偏高的快速球。也许是出棒太用力的关系，球棒不小心敲到了球的下半部，打出去的球见高不见远。



球飞向三垒后方，三垒手转身奔跑，立刻面对本垒做出接球动作。



「我来！」



听到这句话的三垒手，望向发声的方向，但游击手不在那里。



「不是我说的！是那家伙啊！」



位在后方的游击手大叫。蜜芍注视三垒手的动向跑垒，对她扮鬼脸吐舌头，成功踩过三垒垒包。



发现自己中计的三垒手，赶紧抬头仰望上方。一度跟丢球路后，就再也看不清球飞到哪里了。稍微被风吹偏的球，擦到三垒手举起的手套前端，掉到界内的区域。



游击手冲去捡球传回本垒，蜜芍已从容得分，她和下一棒的怩让击掌分享喜悦。



红辉殿的捕手追上去推了蜜芍的背部。



「少干这种骗人的骯脏手段。」



「骗人？你在说什么？」



蜜芍耸肩说「我只是跑一跑，用大吼来提振心神而已啊。」



「妈的……」



愤怒的捕手挥拳开干，蜜芍躲开后抓住对方，将她举起来摔在地上。



二垒的吠舍赶来助阵，直接飞扑压倒蜜芍。



双方看台的宫女马上冲出来群架。



香燻跑到蜜芍的身边。



「糟糕了！被打得好惨喔！」



香燻推开不敢动手的怩让，吠舍骑在蜜芍身上掐她脖子。香燻曾被吠舍踢了一脚，于是他用力踹向吠舍背部。蜜苟趁吠舍回头观望，翻身骑在吠舍身上海扁。对方捕手往香燻脸上甩一巴掌，香燻被打倒在地。



两队在本垒附近上演全武行，利用刚才的安打冲上二垒的布色羯，也跑过来帮忙队友干架。急兰则和对方的三垒手激烈推挤。



持枪的卫兵进入球场拉开双方。裁判团站在两队中间，犹如分开大海的先知。不过，愤怒的宫女打算连卫兵和裁判一起生吞活剥。



「关于蜜芍大人的行为——」



球审低声下气地说「违反了棒球的不成文规定。」



红辉殿宫女拍手叫道。



「就是说啊。」



「那样不行啦。」



「叫她退场啦！」



球审轻咳一声继续说道。



「可是呢，在规则上是没有问题的。因此承认得分，比赛从两人出局二垒有人的情况下重新开始。」



这次换净镜殿拍手欢呼了。



「那当然啊。」



「不出所料啊。」



「那根本没犯规嘛。」



怒不可遏的红辉殿，被卫兵的人墙阻挡，无法追击回到看台的净镜殿。



红辉殿更衣•红之君跑出回廊，探出身子大叫。



「蜜芍，你有没有常识啊？就算裁判允许你的手段，我也绝不允许啦！」



蜜芍对她吐舌头后，也回到了看台。



瑟摩栗帮忙收拾布色羯放在地上的布袋，她似乎没有参加群架。净镜殿的队员对她报以不满的眼神。



「喂、瑟摩栗。」



镜之君在身后的回廊呼喊她。坐在看台的瑟摩栗起身，走到镜之君旁边。



「什么事呢？」



「妳啊——」



镜之君一拳敲在栏杆上「为什么没有参加群架？」



「呃呃、我……」



「下次你再这么没出息，我就炒你鱿鱼。伙伴在战斗你却见死不救，我不需要这种人。妳也别妄想转移到其他殿舍，就凭你懦弱的表现没人会要你。」



怒火难消的镜之君，踹了栏杆、地板、地毯泄恨。瑟摩栗悄然回到看台。



香燻冷眼旁观，并不同情瑟摩栗，镜之君的愤怒是有道理的。打群架固然不可取，但也正因为如此，才不得不守护同伴奋勇作战。透过这样血腥暴力的手段，队伍的凝聚力会变得更强大。香燻也是经历了和香之君的打架事件，才获得蜜芍信任。



蜜芍坐回看台上。



「小猫！小猫！你在哪里啊？快过来。」



在替猫咪取名字时，最好取强悍点的名字比较好。猫咪比不过老虎→老虎会被战士剥皮→战士会被龙烧死→而龙又是鲤鱼经年修练变成的……依此类推，最终猫咪就决定取叫「小猫」了。小猫轻嘶一声，跳到蜜芍的大腿上。蜜芍摸摸它的背，不悦地嘟着嘴唇说。



「什么鬼常识啊，她们的常识和本天才的常识不一样啦。」



香燻闻言，拿起纸笔写下。



——一定是脑袋的构造不一样吧。



他拿给莳罗看，莳罗背着蜜芍偷笑，以免被蜜芍看到。香燻也笑着吃梨子润喉。



比赛重新开始，两出局二垒有人，轮到第五棒怩让。



投手故意投触身球，报复净镜殿刚才的作为。



「好痛喔！」



用屁股接球的怩让，痛得跳了起来。



这一点已在预料之内，净镜殿看台也没有太大动静。



怩让气得冲向投手丘，途中她瞄向看台，发现无法仰仗队友的协助，便急忙转弯跑向一垒，第六棒急兰被右外野手接杀，双方攻守交换，比数一比零。



怩让担任净镜殿投手，红辉殿的头一棒是吠舍。



「喵。」怩让投出第一球。



内角滑球吠舍没有出棒，判定是好球。吠舍有些惊讶地望向队上看台。



第二球，大角度的曲球，吠舍没有抓准时机，挥棒落空。



香燻猜测她在等快速球，继续用变化球决胜就好。



没想到，第三球怩让奋力飙出偏高的速球。球路看起来太高，吠舍勉强出手，换了一个三振出局。



「喵。」怩让振奋握拳。发出声音投球后，她的快速球也变精准了。



怩让用夹杂变化球的配球，解决了接下来的二、三棒，净镜殿赢得了第一局。



回到看台的净镜殿球员气势高涨，誓要在今天抢下初次胜利。



很遗憾，二局上净镜殿的七、八、九棒毫无作为。



二局下，怩让被四、五棒连续击出安打，好不容易投到两人出局，第八棒打出一支适时安打，第二局被红辉殿抢下。双方局数一比一。



三局上，红辉殿派出王牌终结者果下登板，净镜殿又从第一棒开打。



莳罗进入左打区，她拉紧白色手套，表情充满认真的神魄。



第一球，莳罗毫不犹豫地出手。一记强烈的拉打，越过右外野手头顶，击中栏杆下方的网子，弹回右外野手的方向。右外野手飞快传向二垒，莳罗停在一垒上没有贪功躁进。她的打点太过精准，反而只打出了一垒安打。



莳罗在垒上脱下手套，塞进饰带里面。莳罗的巧打技术广受好评，如今再加上强大的火力，她已进化成一个难以应付的打者。



下一棒香燻也鼓足干劲。他希望教练指示自己奋力挥棒，而不是短打。



香燻望向指导教练，暗号是打击。香燻点点头，摆出打击姿势。



第一球，偏外角变化球。香燻没有出棒，判定好球。香燻思考了一下，也许对方胆怯了吧。第二球，偏内角快速球。香燻还是没出手，判定好球，成了两好球没有坏球的局。



稍微产生迷惘的香燻，离开打击区原地跳跃，他好想跑到看台。香燻刻意急促呼吸，重拾「无心」的境界。他摸着兜裆布底下的东西，重新摆好球棒。



第三球，变化球，球路偏向外角。



香燻没有犹豫，决意出棒。



他用后脚稳住身形，球棒猛力迎向来球。



一棒击出右边方向的弹地球，右外野手跑到边线上接球，传向二垒。莳罗已轻松踩过垒包，完全不必滑垒。



现在无人出局，一、二垒有人。



香燻站在一垒上感谢神的庇佑。神的爱并非平等，香燻安打，等于果下被击出安打。一切都是神的指引，冥冥之中自有定数，但棒球是一种和命运戏耍的运动。人类运用微不足道的力量和意志投球打击，在神制定的秩序里自由玩耍。



第三棒蜜芍前往打击区。她在进入打击区前比平时挥了更多棒，似乎非常有干劲。她凝视着投手丘的果下，摆出打击姿势。



从垒上观看，香燻还是觉得她的打击姿势很奇怪。下半身几乎正对投手，上半身则对着本垒。反正打击时也会事先踏步，所以一开始摆出这种架势也行。根据她本人的说法「这样比较容易看清球路」。



果下第一球投出变化球，偏外角。蜜芍没有反应，判定坏球。



第二球，捕手手套摆在内角，果下投出膝盖附近的速球。球路不差，判定却是坏球，蜜芍仍然不为所动。



两坏球没有好球，香燻站在投捕的角度思考——蜜芍在等什么呢？她看上去没有出棒的意愿，给人一种诡异的感觉。香燻只知道，对付蜜芍绝对不可以投外角偏高的快速球。



下一球的配球迟迟无法决定，果下多次摇头拒绝捕手的暗号。想必是熟知蜜芍的本事，才特别心有顾忌吧。



捕手手套摆在外角，果下第三球投出变化球，球路比捕手手套还要高。



蜜芍挥棒强打。



击中球棒中心的球，飞向左外野边界。事先靠近边线防守的左外野手，跑去追球。



香燻猜想可能会被接到，脚步在一、二垒之间停了下来。



左外野手跳起来，球飞过左外野手上方，打到回廊的栏杆反弹。



香燻起脚狂奔。



他绕过二垒时观察状况，在左外野手和中坚手之间的后方，补位的中坚手正在捡球。三垒指导教练拼命挥臂，示意他继续跑垒。其实不用指导教练说，香燻也有这个觉悟——他踏上了三垒。



耳中充斥自己的呼吸声，听不到任何杂音，香燻的精神更加高昂。他告诉自己，该前往的目标只有那个五角形的本垒了。



捕手压低重心，挡住香燻的去路。外野回传的球快到了，下一棒打者布色羯挥手指示他滑垒。



香燻的眼角看到捕手接住球，伸手要触杀自己。他跑出弧形的冲剌路线，跪地滑垒。



他想用左手碰触垒包，可惜长度不够。他扭转身子，奋力递出右手拍向垒包。由于冲刺的力道过猛，身子也翻了一圈。本垒烟尘弥漫，香燻看到了天空。



他抬起头来，和捕手四目相望，球在捕手手套里。他再看看主审，主审维持半蹲的姿势俯视他。



这时香燻猛然发现，他还没触垒，对方也还没触杀他。



香燻飞快冲向本垒，捕手从旁撞了过来，不过他确实碰到本垒板了。被捕手压住背部的香燻，静观主审的判决。



「出局！」



主审伸出拳头，像在嘲弄香燻的期待。



香燻起身甩开背上的捕手，他相信的确是自己先碰到本垒的。



当他指着本垒，要向主审抗议的时候——



「让开让开！」



背后传来大吼的声音，他回头一看，蜜芍已冲到眼前，想躲也来不及了。



从三垒直线冲来的蜜芍，猛力撞击香燻的背部。香燻被撞飞，和捕手一起摔倒在地。



蜜芍冲过无人阻挡的本垒，和等待打击的布色羯击掌。



一垒边上的回廊传来嘘声。



「妈的又是你！你给我收敛一点！」



二垒的吠舍怒吼，正准备回看台的蜜芍，转身冲向二垒。她才刚跑完一整圈内野，加速度却有增无减，吠舍也缓缓走向她。



蜜芍被投手板绊倒，一爬起来就被吠舍踹了一脚。双方殿舍的宫女再度杀来互殴。



香燻和对方捕手在本垒边扭打，布色羯赶来推开压在他身上的捕手。布色羯拉起香燻，香燻擦擦自己的脸颊。他的鼻子流出鲜血，被蜜芍从后方撞击，脖子也非常痛。



捕手起身怒视香燻，倒没有动手揍人。群架的中心在投手丘，本垒附近的人不在群架范围中。



香燻偷偷捡起断裂的珍珠项链，最近他一直在积攒珍珠。这些珍珠送给伐功，多少能补贴同伴的生活费吧。



「给我宰了蜜芍！别让她活着回去！」



回廊下的红之君下达格杀令。



有人走向红之君。



香燻仔细一看，那个人是瑟摩栗，这次她也没有参加群架。镜之君一定又要发火了，是说她到底想干什么？