阿鲁迈梭双眼通红地对响子露出笑容。



「来吧，响子大人。请过来我这边。我现在就帮你解除脖子上的禁锢。」



「……好、好的。」



在阿鲁迈梭催促之下，表情可怕的魔法师将杖抵向响子的脖子，咏唱著类似咒文般的语言。接下来一直绕在脖子上的颈圈轻易地前后断裂掉落在地。



这将近两周的时间，一直不断苛责响子的心——



「请伊休安大人也过来。」



「咦？我也可以吗？这不是你们背地里偷偷做的吧？」



「不是的，只有这次是获得许可。拜扬大人似乎是打算释放响子大人的时候，也一起将伊休安大人还给他们。不过……王子是个有点别扭的人。」



「有点？你应该是想说『超级』吧？」



伊休安的项圈也在魔法师的解咒下分开落地。名正言顺地重获自由的她，当场以差点撞到天花板的气势跳了起来。



「太好了！复活！」



伊休安回头看向响子，笑得脸都皱成一团。



「吶，大叔，我们可以走了吗？」



「可以。大家都在等你们。」



「谢啦！阿鲁迈梭大叔！魔法师大叔！」



她一阵风似的出了房间。



剩下响子。



说到响子，她似乎一直无法清楚理解目前的状况。虽然突然回复了自由之身，而且也被告知可以离开，但是真的可以走了吗？没问题吗？心里净是这些犹豫，止步不前。



「您舍不得吗？」



阿鲁迈梭看著一直拖拖拉拉的响子，她思考了一会儿——摇摇头。



「不是，这倒没有。」



如果问她喜不喜欢这里，答案肯定是不喜欢。



「这样啊。拜扬大人倒是十分享受在这个房间的时光。」



「也许吧。不过，我从来没有习惯过。」



说故事之前总是害怕得不得了，每分每秒都想逃走，但是却办不到。努力挤出自己仅有的声音，只为了能够多活一天。



「您说了多少故事？」



「很多。不过，比起一千零一夜倒是远远不及。」



「一千零一夜？」



「天方夜谭——这么一说，这故事明明是经典中的经典，倒从来没有说过。」



为了想杀掉国王，在一千零一个夜晚中一直说著故事的雪哈拉莎德。



自己就好像那位公主一样，如果没有强烈的耐心，就不会陷入爱河。一直都只想著理人的事。



男人（拜扬）常常不耐，不管怎么安慰他，就像吸完水又立刻乾涸的海棉。心里想著他从来没有真正地被满足过，对他注入故事之水十分辛苦。



「那个人会不会有被真正满足的一天呢？」



「会有的。就在不远的将来，因为他也有自己该做的事。」



「这样啊……如果真的可以如此就太好了……」



「感谢您扮演如此重要的角色。今后王子也会有所改变吧。在此感谢您安慰少爷。」



阿鲁迈梭以此世界的方法慎重行礼，响子犹豫著自己该说什么。



不管是「后会有期」或是「我也很感谢您」，感觉都很奇怪。



「——再见。」



仅仅说这句话道别，离开了被禁锢的房间。



不过，像这样从习惯了的地毯上，走到冰冷的石材走廊，被不可思议的气氛包围。



这么一来真的自由了。可以见到理人了，她内心百感交集。



明亮的喜悦，越过冗长黑暗的隧道的前方，有著自己连作梦都会梦到的花园正在等著自己。



从学校来到帕纳肯亚之后，真的发生了许多事。



令人想哭、难过的事、痛苦的事。也有已经不想再次回想起的令人心寒的事。响子感到骄傲，不管神明多么想打击响子，只有这份心意是怎么也无法被夺走。



走在走廊之际，内心终于感到重逢的喜悦。



啊啊，究竟已隔了几个月呢？相川理人同学，相信自己见到你的时候，一定又会哭泣。不过这是打从心底的喜极而泣。



相川同学，请原谅我。我是真的很想见你啊——



「伊休安！」



响子吃了一惊，这声音是——



这正好是奔跑中的伊休安·特洛鲁，和身穿帕纳肯亚服饰的相川理人在回廊的另一头相会的一刻。



「喔！理人！」



气喘吁吁的两人停下脚步对望。



「……你为什么还活著？」



「啊啊啊？」



「不是啦，因为拜扬说你已经死了——」



「你这蠢蛋！好好看著！我活得好好的！不要连你都被那个别扭的混蛋给骗了！」



伊休安彷佛要他感受一下自己的温度并确认，拉起理人的手贴上自己脸颊。



理人声音颤抖地细声说道：



「……还活著。」



「对啊！活得超好的！」



「还活著……太好了……」



接著，理人抚摸她的脸颊然后闭上双眼，瘫软无力的他顺势紧抱住她的身体。



（咦？）



（什么？）



（为什么？）



响子一惊，僵在当场。



「……理人，不好意思让你担心啦！都是我的错。」



语气一转，伊休安的声音彷佛立刻会哭出来。没想到坚强刚毅的她也会发出这种声音。



「不用再说了。」



理人也是，那怜惜的语气。响子不认识这个他，也从来没见过这样的他。



很想认为一切都是假的。不过——不管重复眨了多少次眼，眼前的现实并没有改变，两人正互相拥抱著。



「只要你没事就好，一切都无所谓。因为我喜欢伊休安。」



——骗子。明明就告诉我她和相川同学只是伙伴。明明就说他是个矮冬瓜！



为什么会是你听见那句话？



那我到底算什么？



明明直到现在都一直相信著他。



不管其他事情怎么崩毁，被谁背叛，被逼到什么样的绝境，过去一直认为只有他的话是可信的。



就只相信这一点，还装著没听到「那件事」直到现在——



（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）



她感觉自己的内心之中有某些东西逐渐毁坏。



把眼光从至今仍未分开的二人移开，走向回廊，出了美轮美奂的庭院。



「巴堤雅。钢铁之剪的使者们啊！一切都如你们所说啊！」



响子也不擦去落下的泪水，一味地对天空呼喊。



「来吧！我会如你们所愿。成为你们所期盼的真正勇者！」



此瞬间，周遭彷佛回应了响子的呼喊，刮起强烈暴风。



鸟儿们陆续从晴朗的天空飞了下来。这并不是普通大小的鸟。而是连人都可以乘坐的巨鸟，背上全都载著身穿深墨绿色的斗篷的男子。



乘坐在最前方鸟上的女子在中途跳下外墙。



「响子，我一直认为你一定会回应我。」



老鹰的声音呼唤著。



女子名为巴堤雅，是位将响子称为「勇者」的单眼魔法师。



＊　＊　＊



我喜欢伊休安——



突如其来冒出的这句话覆水难收。



（糟了。我突然说这什么东西啊。）



因为理人断然以为她已经死了，一看到她平安无事，神经一下过于放松，便中了拜扬赌气报复的计谋。那个坏心眼的王子。



虽然是个未预期的告白，不过说出口也仅不过是一瞬间的事。相对的，怀中少女倒是毫无动静地沉默著。



再怎么说还真是不安，总觉得似乎弄僵了场面，是不是给她添麻烦了呢？



「……伊休安？没事吧？」



在悄声呼喊她的瞬间，伊休安火速推开理人胸膛。



「伊休安？」



「——看上面！」



同时一阵强风吹过离宫回廊，庭院中的树木都几近折断快折断的风摆动著。



理人慌忙抬头看向天空——正好是巨鸟群盘旋往此处靠近的时候。



「那是什么？」



「上面有坐人。这事不单纯！」



伊休安的视线一直放在鸟儿身上，往庭院飞奔而去。而乘于鸟上的男子手中不断发射著火箭矢。



「喂！」



枝繁叶茂的美丽庭院立刻燃起火苗。



卫兵的怒吼回荡著。



「快拿弓！他们在上面！」



伊休安把锚枪往上空击出，贯穿一只鸟的翅膀，鸟儿发出惨叫飞离离宫。



「啧。」



伊休安压著弄痛的右肩，啐了一声，动作似乎还无法像平常那么灵活。



此时，离宫之主——拜扬·卡耶吉来到陷入火海的庭院。



「这是怎么回事？」



「我怎么知道！我才想问呢！他们是突然跑来的！」



目前是她拱命应付从上空不断落下的火箭，拜扬咬著唇。



「伊休安·特洛鲁。我问你，响子怎么样了？你们不是应该待在同一个房间吗？」



「我也不知道她的状况！我先离开房间。」



「真是个不谨慎的女人！」



「你在说什么啊！」



拜扬啐了一声，重新看向理人。



「勇者理人，这里就交给卫兵和伊休安·特洛鲁。你先去找响子，把她带到安全的地方去。」



「——是的，知道了。」



「其他人快去取水。我准许你们用喷水池的水。」



拜扬高声对其他卫兵下达指示。理人虽然有些犹豫，还是往内奔去。



四处逃窜的女官让离宫之中显得慌乱一片。他向离自己最近的人问道：



「不好意思，请问你知不知道路叶在哪里？」



「哪有空回答你！」



就尖叫著逃走了。这也无可奈何，她已陷入恐慌。大家光是逃跑就已经筋疲力竭。



（——这是要我去里面找吗？）



这试炼还颇有挑战性的嘛！



无奈地再度拔腿奔跑，在轻烟的另一头，响起耳熟的声音。



「理人！」



「理人大人！」



是乌露丝拉和托托，两人正在奔跑过来。理人极为著急地停了下来。



「理人，你没事吧？」



「我没事。托托和乌露丝拉也没事吧？」



「是的。伊休安呢——」



「她在外面。哈谢姆呢？」



「这——」



「没看到人啊！就说他的职业是麻烦虫！他在中途往反方向跑走了，再怎么叫也都不回。」



听完托托的回答让理人伤透脑筋，他怎么会做出这种麻烦事。



不过，就只有哈谢姆是不可能被卷进火势之中，现在只能请他自己想想办法了。



「你们两个，方便的话，可不可以麻烦你们到外面去帮帮伊休安？她的伤似乎也还没痊愈。」



「知道了！」



「理人，那你呢？」



乌露丝拉发问。



「我去找路叶。拜托你们了！」



只丢下这句话，就往离宫内部奔去。



多半的人似乎都已避难完毕。理人在人烟稀少的回廊之中，一边喊著名字一边跑



著。



「路叶！路叶，你在吗？」



好几次被浓烟呛得差点咳个不停，但他还是打开周围房间的门，想找的人影却遍寻不著。



然后，理人在最后看见了。



（——那是。）



偶然开著的窗户的另一头。熟悉的少女剪影，正乘在鸟背上远去。



「——路叶！」



理人立刻将宝珠嵌入圣剑剑柄。



橘色光芒流泄而出，圣剑开始迟缓地震动著。强行压下不舒服的共鸣现象，心里念著：飞吧！圣剑立刻开始追向鸟身后。



其他的鸟只越过离宫外墙后，也陆续会合。会合后的鸟群们就如同一只生物，编成缜密队形，以比理人想像还要快的速度持续飞翔著。



前方是蒂玛尼的城市街道。



虽然不知道可以控制圣剑到何时，但也绝不能逃。



「等等！」



破魔圣剑！急速飞行吧！



再加速提高一段速度，响子所乘坐的鸟只再次映入理人眼帘。看起来鸟上似乎坐著两个人，还有个未曾谋面的女子也坐在一起。她肯定就是袭击的主谋吧。



「路叶！我来救你了！」



总算是缩短距离。她也注意到理人，在鸟上转身。这是两人第一次好好地对上眼神。她看起来似乎没有严重外伤，理人松了一口气。



「路叶。」



她被风吹拂著，开口说道：



「别过来。」



是不是听错了？



刚刚她到底说了什么——



「相川同学，已经够了。你别再管我的事。」



「路·叶——」



为什么？



这个疑问似乎表现在脸上。她以泫然欲泣的表情露出微笑。



「——相川同学是不会懂的。」



不会懂的——



忽然无法接话。



丢下不由自主停在当场的理人，巨大鸟群载著拒绝自己的她，不断振翅往城市及沙漠的方向逐渐远去。



猛地回头看向背后，自己刚刚离开的离宫，不停窜著红色火舌及浓烟。



风非常大，大到眼睛都快睁不开了。硬是睁开眼睛，差点连眼泪都滴出来。



「……响子，做得很好。」



响子以手背拭著眼角。



「只是有脏东西跑进去了，我没哭。」



「是啊，就当作是这样吧。」



巴堤雅温柔地抚摸响子的头，她似乎也知道响子刚经历令人伤心的离别。



一开始遇见巴堤雅，她是老鹰的模样。在响子被转卖成了笼中鸟的时候，她来到响子房间的窗边，以老鹰姿态说著人话。



被拜扬监禁的响子，也不知道明天会如何，巴堤雅一直不断跟她说话。由于她口中所说是如此荒唐无稽，让早已伤痕累累的响子一直无心相信，但是逞强就到此为止。



勇者与勇者是无法结合的，因为命运会将彼此分开。全部都跟她说的一模一样。



「说什么『见面后你一定会失望』，你明明就是个大美人。」



「响子，很少人看著这张脸还能说出这种话喔。」



「是吗？」



她以长发遮去半边美貌，但是此刻长发被风吹起，整张面孔一览无遗。虽然和平常人有点不同，不过她就是她。巴堤雅露出笑容。



「不过，你还真是努力下定决心了呢，我的伙伴也很欢迎你的到来。」



「无所谓……因为这里不就像是游戏或梦境一样的地方吗？」



没错。听说一觉醒来一切都会跟原来一样，可以回到本来的日常生活之中。



那么在这个世界里发生的一切，就跟作梦一样。就算内心感到疼痛，响子也不会真的受伤。没问题。



响子泪中带笑。



「哈哈，相川同学也真是个笨蛋。居然会爱上梦中的女孩。」



真是可怜，让她除了笑之外无计可施。



「那么，我要送一个礼物给勇敢的你。」



「什么礼物？」



「我想你一定会喜欢。这个是只有真正的英雄、有勇气的人才能使用的东西唷。你戴看看。」



巴堤雅悄悄把金戒指放在响子手中，那并不是个如流行饰品般的纤细物品，反而是个从遗迹出土的物品般粗糙的纯金戒指。



代替发光宝石被镶嵌其上的，是颗被研磨得有如乌木般的黑色石头。



（是煤（jet）玉之类的吗……？）



虽然不觉得漂亮，不过不可思议地十分衬自己的手。她也不讨厌看似羽翼的花纹。



「来吧，差不多到蒂玛尼城了。你之前不是提过，一旦从监禁中解放，有一件很想做的事吗？」



响子紧握戴著戒指的手。



「……要给史露雅——赤蜂剧团一个教训。」



此刻戒指上的黑色石头发出红光。



同时间，可看见远方城市冒出一道火柱。



「————」



「这也是『力量』的一部分喔。让尊贵的慈悲遍布这满是坑洞的世界。只要聚齐所有东西真心祈愿，连帕纳肯亚的秩序都可改变。只有身为真正的英雄的你，才有办法做到这些事。如何？是不是比较有一点真实感了？」



黑烟笔直窜入天空。下面的建筑物应该著火了吧？可看见有如炭火的红色光芒。



附近有多少人呢？不止史露雅，德安、斯兰曼、帕蜜儿和卡里布是不是也在一起呢？　　



可是——



「真实感什么的无所谓。反正只是梦。」



语闭，响子闭上眼。像是阖上本已阅读完毕的书。



「是啊。或许正因如此才会成为勇者吧？」



巴堤雅看上去十分开心。



现世为梦，夜梦为实，这句话是谁说的来著？江户川乱步吗？



接下来，我将和她一起改变世界。



「巴堤雅，等一下要去哪里？」



「去北边。我想让你见一个人。打从心底等待著你的人。」



「好啊，不管哪里我都跟你去。」



抚著略带温度的戒指，飞过充斥烧焦气味的城市上空。



越过眼前的辽阔沙海之后，据说就是邻国威尔塔米亚。



总觉得那个笑著说「总有一天也要带我一起去喔！」的朋友声音闪过脑海。



＊　＊　＊



袭击结束后的离宫内部状况十分凄惨。



本可夸耀自身的绚烂豪华的庭院成了一片焦土，石灰岩的宫殿沾满煤炭。被用来灭火的喷水池池水已几乎见底。



在这座满是煤灰的建筑物一角，伊休安和乌露丝拉等人聚集在一起。



看见从门口独自走回来的理人，伊休安飞奔而至。



「——来了！你到底跑多远去啦？」



「伊休安……」



「哈谢姆那家伙说看见你往载著响子的鸟儿飞去……理人？喂，理人？」



理人的表情让人感到似乎发生了什么事，她狐疑地皱起眉头。



「该不会没追上吧？」



「……嗯，抱歉。」



正确来说，追是追上了。但也只不过是追上了而已。不知如何好好表达，她拒绝理人，抓著敌人的手离开这件事。



——相川同学是不会懂的。



只留下这令人悲伤的话语。



为什么她会说出这种话呢？



看著眼前的理人一言不发，托托和乌露丝拉也担心地跑过来。她们看起来十分心神不宁忐忑不安。



「理人大人！」



「没事吧？」



剩下最后的一人——哈谢姆·德拉稍晚了其他人一些，缓步走近。明明半途就不见人影，不知不觉间又与大家会合了。



平时那张笑容奸巧的脸，如今也安静下来。



「让他们跑了吗？」



这句带著放弃意味的话语，令人无法搪塞过去。理人做好觉悟，点了点头。



「……是……啊。我去是去了，但是响子却叫我不要救她。」



「啊？为、为什么？理人大人和响子大人，在『地球』上不是同学吗？明明终于可以回去了。」



理人也很想问。



大家全都一样吃惊，只有关键的哈谢姆钻牛角尖似的沉思著。彷佛他知道理人会这么说。



「哈谢姆？怎么了吗？」



「没有——稍微有点……」



「——勇者理人！」



此时，拜扬·卡耶吉的声音传来。快步往众人身边靠近。严峻的表情又更添了几分险峻。



「你回来了吗？我在找你！」



理人重新面向他。



「准备好了吗？勇者啊，你听好。正好就在刚刚快马来报，蒂玛尼城中似乎失火了。」



「咦？」



在理人一行人全都因为这突然其来的话题而吓傻时，他保持同样的语气说了下去：



「起火点是蒂玛尼大剧场。听说正好是『赤蜂剧团』正在表演的时候。」



他感到自己背后的血液逐渐被抽离。



「赤蜂剧团」，就是那个将响子狠心卖掉的剧团名字——



「目前还不知道为什么会突然起火。军方和地方官员哈吉家正在调查，不过听说现在正忙著进行灭火。只是——」



「只是？」



「同一时间，有人目击巨鸟群往东北方向飞去。你懂吗？鸟，是鸟！」



「……东北方。」



「是往沙漠的方向，还是威尔塔米亚的国境？」



很想说不是，不愿认为这是响子一行人所为。



拜扬焦躁地抓了抓头。



「真是的……真是个出人意料的骗子。装成一副乖乖牌的样子，什么时候开始跟敌人互通有无的？」



「这个还不清楚。」



这已是竭尽全力的反抗。



要问为什么，现在一切全都是未知之数。那个敌人究竟是谁？为什么和她一起走？目前从她那边完全没有听到任何确切的情报。



「……搞不好是被敌人洗脑了吧？她似乎和麻烦人物扯上关系了。」



「麻烦人物？」



「是啊。这次的袭击者之中，有一个似乎是我的旧识。那群人搞不好——」



「无论如何！」



拜扬粗鲁地摇了摇头。



「接下来哈吉家的地方官员应该也会来我这里问东问两。虽然我是打随便应付应



付就赶他们回去，但是我没有空闲去管你们的事。如果你们要离开离宫，我可以提供马匹，你们打算怎么做？」



「……这个，抱歉。可以让我想一下吗？」



「动作快点！」



拜扬再次旋身离开，回到离宫之中。不知是否在袭击的灭火工作中弄脏了，他身上的长衫下摆有著些微焦黑的痕迹。



「……把票让给我们的那个人……希望他没有被卷进去才好……」



「对啊……真令人担心……」



托托和乌露丝拉一行人正在讨论火灾和敌方真实身份的声音，听起来好远好远。



「理人。」



然后伊休安就在身旁极近之处。



「没想到事情居然会变成这样。」



「嗯。」



「……被关在这里的期间……我和响子住在同一个房间里。她帮我疗伤，而且还极为温柔以待。是我的恩人。」



从她的表情看不出来是忍著肩痛还是心痛。



听她这番话，理人的表情搞不好也差不多吧。



不知该如何定义这些疼痛与混乱的感觉。



接著她以更小的声音悄声说道：



「关于刚刚那件事。」



理人咽下一口口水。



「我可以当作没听到吗？」



心跳加速。



他知道她口中的刚刚那件事——是在这场骚动发生前——上一秒的告白。



「你看，总觉得现在也不是谈那个的时候，脑袋转得不是很灵光。我现在无法思考那些事。」



「……嗯。也是啦。如果你可以当成没那回事，我也会很感激。」



感觉某种类似沙子的东西不停从脚边流泄而去，光是想办法保持平静就已筋疲力竭。



「那……那个，理人！总觉得可能会让你误会，可是我并不是——」



理人别无他法，至少只能笑著结束这个话题。理人一微笑，她也相对地沉默下来。



「——哈谢姆。你刚刚提到有看到旧识一事，可不可以再说详细一点给我听——」



和在身边噤声的伊休安一起，再次寻找迈步而出的道路。为此，开始与伙伴讨论。



理人的手不经意地伸入口袋，躺在口袋里的还有那对来不及交给响子的黄色耳饰。