响子再次拍了拍手。



「好了，再慢吞吞的，下一场观众要进来啰！快点准备吧！」



全体团员都以充满朝气的声音回答：「瞭解！」



看得出来大家都像重新活过来似的，眼中充满光芒。



在响子耳朵深处还残留著震天价响的拍手余韵。脚边还轻飘飘地感觉踏不著地，不过这肯定是个美好未来的开端。



（吶，你看。我不是说过了吗？一定没问题。）



我一直都相信他们一定没问题。



（相川同学，很厉害吧？）



（我如果见到你，就有话题可以跟你聊了呢！有好多好多话——）



来到这个世界以后第一次——不，是有生以来第一次，觉得自己终于帮上别人的忙。



想要告诉最喜欢的你，那是多么美好的一件事。



看了很棒的东西。这种表演是第一次看到。



剧团「赤蜂剧团」所表演的「事与愿违的恋曲」的流言，火速地在商城蒂玛尼中扩散开来。从初场表演开始还不到两个星期，就从离外墙很近的移动帐篷，转移至闹区中的某个小剧场，是个史无前例的迁移。



即使如此德安似乎还是极为不安。从舞台眺望著观众未入场的观众席，一个人嘴里念念有词。



「团长，怎么了吗？」



「……没有啦。因为花了不少钱才包下这个场地。如果现在观众突然全都不来了，那可就完蛋啦。」



响子噗哧一笑。



「没问题的啦！已经有很多观众投诉那么小的帐篷根本挤不下。」



「话是这么说没错啦……」



「还有，这个是斯兰曼要我交给你的。」



响子把折得十分工整的纸条交给德安。



「这是什么？」



「我也不是很清楚。他说是巴塞尔的商队带来的。据说是当地出版的瓦版新闻，上面有刊载『事与愿违的恋曲』的内容。」



德安慌忙接过之后，专注地看著响子无法阅读的文章。



「……这、这可是相当知名的戏剧家写的戏评啊……」



「是很了不起的人吗？」



「是啊。他经常旅居四处，发表新作。已经有相当长一段时间没有见过他了……原来是来到蒂玛尼了啊……『来自南方的杰作……虽然很容易会将目光放在以实际人物为雏型所描写的激进情节，但内容毫无疑问的是歌颂人生的作品，演员们的热烈表演也十分有看头——』」



德安念到一半便停下来。



「这好像是一个礼拜前的新闻。这么一来，不知道从巴塞尔前来观看的人数会不会增加呢？」



「小姑娘。」



「是！」



「我从以前开始就是会到处乱捡东西的性格。从年轻的时候开始就一直亏损。就连现在自己经营的剧团里，也净是些没落的三流笨拙艺人。虽然我并不后悔……但是，或许你是我人生当中唯一例外的头奖吧。没想到你让这把年纪的我，还能作那个或许可以正正经经往更高的艺术领域迈进的梦……」



德安话说得断断续续地，或许正在哭泣吧。



站在他身边的响子尽可能装作没有发现。



「……团长，您高兴得太早了唷。不可以在这种地方就沾沾自喜。『赤蜂剧团』接下来会逐渐茁壮。」



「是啊，如果真是如此就好了。」



「在凯旋而归回到巴塞尔荣耀一时之后，我们还要打进威尔塔米亚的王都去呢。我现在也正努力地写新作品。现在问题出在到底要写哈姆雷特还是李尔王。」



「这么一来，或许也能在威尔塔米亚找到小姑娘正在寻找的勇者理人呢。」



「是啊，所以一起努力吧！团长！」



「——谢谢你。」



响子面带微笑点了点头。



＊　＊　＊



或许这正是人生结束时会看见的梦幻泡影。



听到几次要求谢幕的鼓掌，德安捡来的没落艺人们——史露雅和卡里布正接受著观众的喝采。在舞台旁看著这一幕，德安转身而去。



「团长，你要去哪里？」



「我去抽根烟。」



他随意地挥手应付一下，独自走出走廊。



看起来今天「事与愿违的恋曲」也顺利地落幕了。一直听著这极为盛大的鼓掌喝采，最近十分容易流泪的泪腺突然又受到刺激这种事，他怎么可能说得出口。



一走出剧场后门的小路，他坐在屋檐下的木箱上，点起烟斗。



响子所说的话至今也还在脑中萦绕回荡。



「这小姑娘还真敢说啊……居然想让我们成为首屈一指的剧团。」



不过，他看见了一丝微弱的希望，看来一切也许不会停在作梦的阶段。怎么可能会有这种好事？不过也许搞不好会有呢？内心的想法逐渐偏向往好的方向。



「呀！真是欢声雷动呢。里面在表演什么吗？」



德安忽地抬起头，眼前站著一名男子。



男子头上包著黑煤色头巾，身上披著极厚的外套。虽看不出是哪个部族出身，不过大略可知应是旅行商人之流。他似乎是刚好经过，停下脚步抬头看著从剧场流泄而出的灯光。



「……大爷，里面在演戏。你喜欢看戏吗？」



「演戏吗？这个嘛，还在巴塞尔时就普普通通吧。」



「正是如此才希望像您这样的人进去看看。这出『事与愿违的恋曲』可是在巴塞尔和威尔塔米亚都绝对无法看到的戏剧喔。这是至今没有人看过，但是却能够确实打动人心的艺术！」



「喔～似乎挺有趣的。」



「绝对不会让您觉得亏了，不过票已卖到一个月以后了。」



「一个月这么久？哎呀，怎么会这样。我不知道这出戏这么受欢迎呢。伤脑筋啊——」



男子口中不停地重复「伤脑筋伤脑筋」，接著取下头上的头巾，又扯下黏在嘴边的胡子。



「！」



除去这些伪装之后，男子露出的脸庞让德安感到一阵愕然。



「——你、你是——」



「……真是的，我本来还想，如果你们一直待在社会底层，就放过你们好了。艺人们就是自我表现欲太强烈这一点最麻烦了。」



「大爷！」



「你这下三烂别叫得这么亲热！」



男子眼中神满是厌恶，用力踢了德安一脚。德安瘦弱的身子撞上剧场墙壁。



「求、求求你原谅我——！」



「说什么原谅。就让你立刻把钱凑齐拿来还吧？你和这群废物团员逃走时带走的钱——加上利息一共是一百二十枚金币。一毛都不准少啊！」



男子喊叫时，依然不断踢著德安。



德安·布里戈当时确实是需要一笔钱。过去自己所属的剧团解散，新成立的赤蜂剧团失败连连持续亏损。排练场及仓库的租金上涨，再加上团员们住宿及饮食费用。



为了让一切重新来过，他带著整笔借款逃往赫密塔特。



巴塞尔是禁忌之地。一直以为只要能避开那个地方就不会有问题——



高利贷男子身后，看起来像是他从巴塞尔带来的保镳正默默拔出小刀。



「如果你敢说办不到，就用你的身体好好地想点办法吧？」



德安已有一死的觉悟。



——那一天，他并未回到大家留宿的旅店。



＊　＊　＊



响子醒来后，一如往常地换上衣服。



自从表演场所换到固定的剧场后，睡的地方升级成有瓦遮头的旅店，这件事真是让人开心至极。不用再睡吊床，可以睡在铺有软垫的床铺，房间里还有镜子。用旅店人员打来的水洗完脸，接著到一楼的餐厅取用准备好的早餐。光是这么一点芝麻小事就让人十分开心。



早餐是烤薄面包和包有馅料的蛋卷，配上放入许多辛香料的汤，餐后还有甜茶，响子只端了甜茶回到二楼，在桌前坐下。



（——今天只有一场晚上的表演，彩排前再多写一些吧。）



摆设在房间内的写字桌上，原封不动摆著昨天夜里写到一半的剧本。



结果烦恼到最后，她决定下次用「仲夏夜之梦」这个作品来试试看。



她想让斯兰曼饰演妖精王奥布朗，然后由卡里布担纲演出恶作剧妖精帕克，一定会很合适。



「写到哪——里——了呢？」



回想刻划在记忆之中的美丽故事时，一边想著团员们的脸庞，逐字写下台词。



响子埋头在写作之中，几乎忘记时间流逝。



就这样过了一段时间，忽地回过神来，史露雅把手撑在桌上望向响子。



「……咦，是史露雅。早安！」



「真是的。不早了好吗？你以为我叫你几次了？」



「唔哇，抱歉。不小心太专心了。」



「傻眼。首先，现在已经中午啰。你什么都不吃吗？」



「是吗？我不知道已经中午了。」



感觉史露雅打从心底叹了口气。



「抱、抱歉，史露雅。不过，托刚刚专心一意的福，新的剧本写好了喔！希望史露雅可以听听看。」



由于平时交谈上没有问题，所以差点忘了这个世界的文字她一窍不通这回事。如果不朗读给他们听，便无法让他们知道故事内容。



史露雅露出苦笑。



「嗯，小响，我知道了。那等吃完中餐再念如何？我想骑马到城镇外面远一点的地方去。」



「可以吗？」



「黄昏前回来就可以了吧？反正是晚上的表演。」



「太好了！走吧走吧！」



响子拿起已完成的剧本，开始为野餐做准备。



来到此地所乘用的马匹，现在寄养在旅店的马厩中。请旅店老板娘打包好中餐，响子坐上史露雅驾驭的马匹，开始往城外移动。



「大集市里有一间卖可爱杂货的店。你去看过了吗？虽然卖东西的老板长得很可怕，不过他有卖彩色石头的项链还有七宝烧耳环，而且全部都很便宜喔！」



「这很重要！地点在哪？」



「有一整排料理摊贩的附近。我在想那个是不是也可以拿来用在戏服上呢？」



「知道了。我等一下再去看看。只要认得那个可怕大叔就好对吧。」



繁华街道上，不论看的吃的琳琅满目，每日都有新玩意儿，逛也逛不完。



离开城镇中心。外墙另一边正吹著强风。



蒂玛尼是个以绿洲为中心向外发展的城市。由此往北有辽阁的哈塔鲁多沙漠，往西则是提供水源及湖畔富豪别墅林立的伊斯梅特湖，延伸至巴塞尔及海边的哈仁河流过平原。跑在远离城镇的丘陵地上，随著方位改变，可见到这令人眼花瞭乱的周遭景色。



还有，史露雅驾驭的马匹毫不留情地让人以为是不是飙马族。



「史、史露雅，怎么说这也骑太快了吧！」



「这是一般速度啊！我们之前不是也一起骑过吗？」



「当时情况完全不同啊！差太多了！」



响子惨叫。



话说回来，当时可是初来乍到帕纳肯亚，拚了命要从敌人手中逃跑的状况。响子还差点被从马鞍上甩下来，再说当时骑的也不是马，而是山羊。



再次回想起来，还是觉得当时真是乱来。能努力到现在还真是了不起。



「就在这附近吃午餐吧？如何？」



「……嗯，嗯。」



史露雅终于停下马匹。



此处是一处能将城镇及沙漠一览无遗的山丘，景色美不胜收。



将旅店老板娘做好的便当摊放在地面上。午餐是未发酵面包夹鸡蛋和洋葱，两人张大口咬下，毫不在意辛辣酱汁沾上嘴边。



「……嗯！」



「好好吃！」



「好吃，活过来了！不用在意观众眼光真是太愉快了！」



「吶吶吶，史露雅，我可以读剧本吗？你愿意听吗？」



「啊，好啊，念给我听。」



响子从刚刚装著中餐的袋子里取出刚写好的剧本。



「嗯～呃，故事的开始是在——」



响子朗读，史露雅在旁侧耳倾听。口渴便喝掺了果汁的水，咬几口面包再继续说下去。



「——就这样，可喜可贺、可喜可贺。结束啰！」



史露雅默默拍起手来。



「这次是喜剧呢。」



「对啊。这种像庆典的热闹气氛也很不错吧？」



「嗯。一定会很适合我们表演。」



「是吧是吧。」



响子也认为她一定会这么说。



「有这出戏的话又能撑一阵子了。小响，真的很谢谢你。」



「哎唷，史露雅在说什么啊！这还只是前奏而已，之前我也跟团长说——过……」



此刻，响子突然感觉到自己身上出现异样。



她感觉左右手的指尖突然麻痹，失去知觉。刚写好的剧本从双手滑落。脑袋很清醒，但是身体明明是自己的，双手却无法动弹，为什么？



风一吹，其中几张原稿散落飞走。



「啊啊，史露雅，纸。」



舌头也开始痉挛，响子慌忙想伸手取回纸张，却顺势趴倒在地。自己的身体完全不听使唤——



「这是……为什么……」



不明白发生了什么事。



最重要的是，没错——为什么史露雅看见自己这副模样，却动也不不动，只是静静看著自己呢？



白纸在视线围内飞散而去。史露雅一副泫然欲泣的表情，呆伫在飞散的白纸中央。



「……我一定是作了场梦。即使只有一秒，以为自己能成为真正的演员这种想法真是太蠢了……」



「史露、雅。快捡。没有那个的话，下次、表演。」



「不过，如果我没有遇见你，连想作梦这种想法都不可能会有吧……」



从背后伸来一只粗糙的手，抓住响子保持倒地状态时所伸出的右手。



是卡里布·撒耶。



（——连卡里布都？）



他脸上面无表情，就好像戴上无言的能剧面。他将手铐铐上响子的双手。虽然麻痹感略有减退，但是稍后便明白他是想抓住自己。



「巴寒尔的追兵追来了，我们为了表演曾在那里借过钱，现在连本带利，他们要我们立刻还出一百二十枚金币，但是我们还不起……」



「是啊，他们真的对我们做了很过分的事呢。所谓恩将仇报就是这么回事啦！」



有听见其他男子的声音打岔。



一台马车随著马嘶声爬上山丘而来。一位披著黑色旅行外套的男子坐在最前方的黑马上，胡子稀疏，一副脸部轮廓较浅的长相，即使年纪尚轻看起来都似上了年纪。眯起细长清秀的眼，弯起唇角，看起来明明应该是在笑，却无丝毫开心的气氛。



反而——看起来是打从心底狂怒。



男子看著倒地的响子开口说道：



「当时就是我融资给赤蜂剧团流动资金的。不过，唉，我也是个成熟的大人了，也不是第一次遇上这种惨事。如果对方找不到方法还钱，我也会帮他们想想怎么安排筹钱的方法。你听过拜扬·卡耶吉这个名字吗？」



拜扬……卡耶吉？



卡耶吉这个名字倒是知道。他是依耶马路特建国的重要人物，统领三大部族的三刀其中之一。现在的酋长就是卡耶吉家的当家。过去曾在赫密塔特见过的红旗，就是酋长派出的传令兵。「红狮」——卡耶吉的传令兵。修罗族就是不愿服从他们的统治才开战。



印象中史露雅和巴尔巴多的镇长确实是这么说的，书面上写的指挥官是酋长的长男，身为浪荡子的王子。名字是——



「酋长大人那位令人敬畏的长子，在前方的湖畔拥有一座离宫。是个货真价实的爱好新奇事物的人，对稀奇古怪的东西十分著迷。我一跟他说有个很会说故事的异世界小姑娘，他就表示愿意出个好价钱跟我买。」



感觉全身的血气被抽离。



再这样下去，自己就会被高利贷男子狠心卖给那个叫什么拜扬的人。



即使慌张地想站起身子，脚却几乎使不上力。



「史露雅！」



受到恳求的少女似是忍耐著痛楚般地伏下双眼。



「小响，对不起。我如果不作艺人就活不下去了。我们也是没有其他办法才出此下策。」



「我知道啊！所以只要请他们再等一阵子不就好了？钱的事，就请他们再稍等一下，用演戏赚来的钱还给他们就好了不是吗？我们同心协力一定还得起。」



为什么不相信我呢？我们不是发誓过要一起努力吗？



「我可没那个闲工夫投资那种梦想呢。」



为什么要相信这男人说的话？为什么？



你们就这么无法相信自己吗？



「卡里布！」



「——抱歉。我将来也还想跟史露雅在一起。」



谁来告诉我。



「我觉得对小响来说也不是件坏事。如果是去卡耶吉王子大人那里，一定可以过比这里更好的生活。搞不好还能当上他的爱妾。」



「我才不要！我还要和相川同学一起回家呢！」



为什么要用那种怜悯的眼神看著我呢？



我不是一直都是这么说的吗？我只是想要见相川同学而已。我只是想要见他一面然后回家而已。



难道大家四处帮忙询问收集勇者理人的情报，其实背地里却都在嘲笑我吗？大家都觉得不可能再见面了吗？什么时候开始的？一开始就是这样吗？



「……勇者理人是拯救这个世界的英雄，和我们的出身简直是天壤之别。太认真看待无法实现的梦想，只会感到痛苦而已喔。」



「不对不对不对！别把我跟史露雅混为一谈！」



紧接著，这句决定性的话切断了两人之间仅剩的微细牵绊。



可以感觉到双方都已无力再吵。



至今一起生活的日子、交换过的约定，所有的一切都已碎落在地。



高利贷男子笑了。



「我想差不多就聊到这里吧？走吧？」



卡里布伸手拉起响子身体。



虽然刚刚动作很粗鲁，不过拉响子起身的手势却十分温柔。



「没事吧？」



「如果你还会担心我，那就这样带我一起逃走啊！」



「……办不到。」



「是吧？」



所以别碰我。我会想吐。响子将这些情绪全融入眼神之中。



少年受伤地伏下双眼。响子走过他眼前，自己爬上男子们准备好的马车。即使脚步踉跄、差点跌倒，但这也是自己最后的矜持。手铐上的金属部分铿锵作响。



有几位手里拿著斧头或剑之类的武器，看起来十分可怕的保镳坐在里面。



虽然他们的目光都集中在响子身上，她却丝毫不加以理会，抱膝坐在座位上。



长鞭挥舞之声响起，马车开始前行。



路面不平稳造成的震动直达腰部。



——没关系，没关系。你不用在意啦。模仿也是我的看家本领之一呢！像是模仿卡耶吉军队的符号之类的。



史露雅的笑容浮现脑海。平常的轻浮模样和在舞台上判若两人的反差，更是魅力十足。



——但是！后来打破此局面的英雄出现了！由邻国威尔塔米亚出兵的五英雄！他们的名字分别是海达尔·瓦亩、莱娜·艾鲁恩、理人·相川、伊休安·特洛鲁以及刃雾大师。请您倾听这一曲！



德安的旁白。他总是落落大方，却有张坏嘴巴，但实际上是爱操心大家的「父亲」。



——看来你已经不太会睡过头了。感觉上似乎也已经适应这里的生活了呢。



文雅大方的斯兰曼，好像独占了众多老奶奶的声援来著？



——来吧，小响。今天也一起努力看看吧？



文静的帕蜜儿，不过也是个有点喜欢开玩笑的人。



—我喜欢史露雅。



专情的卡里布，还真的是十分专情呢。



马车摇晃著四处奔走著。和众人一起在「赤蜂剧团」生活的点点滴滴，到了此刻却令人百感交集。



「……呜——」



为了不让别人听见她难过的呜咽声，响子咬紧牙关拚命忍耐著。



她已经不再相信任何事。一起哭过笑过的一切，以为彼此心灵相通的所有一切。



就尘封一切吧！



除了留在地球上对理人的那份情感以外，尘封所有一切——



＊　＊　＊



欢呼声传来。



从座无虚席的观众席传来络绎不绝的掌声及喝采。



「赤蜂剧团」的团员们都在舞台上听著。



「太棒了！」



「再演一次！」



「太精彩了！」



毫不吝惜的赞赏之声。他们展露出的演技极有资格接受这些喝采。然而观众之中却没有任何人知道，他们至今究竟是踩著什么爬上来。



他们是艺人。只不过是将过去及未来的所有一切献给艺人之路，在帕纳帝雅面前起誓选择自己道路的人们。



「——史露雅，你要忍耐。这不是你的错。」



德安站在舞台上，保持著面向观众席的模样，对主角女演员说道：



「你一点都没有错。没有人有错。所有一切都以前一样。你只是一如往常地用弓打来猎物，然后拿从山谷捡来『宝物』去换钱。你只是做了这些而已。」



同样地，史露雅也回应著观众的欢呼，笑著点点头。



「嗯，团长，我明白的。」



接受完鼓掌喝采，一行人退到舞台旁。



「……我明白，我也懂。懂到不能再懂了，但是，为什么？」



在进入帘幕的那一瞬间，她当场蹲下，呜咽之声流泄而出。



激动啜泣的泪水永远无法停歇。



「为什么会这么——想哭呢……？」