「你说？是不是有模有样的啊？」



虽然她露出一副自傲的表情，但是对响子来说，她完全搞不清楚哪里厉害。



没错，全都是些自己搞不懂的事。这是哪里？刚刚那群又是什么人？



「……我、我完全搞不清楚所有的一切是怎么回事。回过神来，人就在那里了。发生了什么事？」



「呃——嗯，我懂我懂。那群家伙是纳侯巴族的流氓啦！刚刚那个地方是熟门熟路的人才会知道的『宝藏山谷』。有很多宝物会从山脉另一头的哈塔鲁多沙漠被卷过来，所以大家都觊觎著那些东西。你之前也是待在沙漠的人吧？」



不是！



「坦白说，不管哪个部族都是被禁止踏进山谷的，要是被敌对的修罗族发现就糟糕了。说到那群人，胆子还真是够大的。居然敢做出这种半路截人财物的勾当。他们最好真的都被传令兵给抓了算了！」



「不是这样！」



响子紧抓著少女，摇摇头。



「不管纳侯巴族还是修罗族什么的，我全部听不懂！求求你，别再闹了！让我回家！回去东京的家！」



即使自己此刻哭得不成人形，是不是有人正在某处架著摄影机暗自窃笑呢？如果有，那个人真是太差劲了！



「求求你……算我求你了……」



「……那个。不好意思喔。我好像听不太懂你在说什么。」



少女对眼中带泪的响子说道。一眼看出她既吃惊又傻眼。



「是在沙漠的某个地方，有叫作『东京』的村庄吗？那里就是你家吗？这里可是修罗族和纳侯巴族领土重叠的缓冲地带，赫密塔特的伊兹隆恩峡谷喔。由于我们不属于这两个部族，所以可以待在这里。你呢？」



在以流利日文叙述著从未耳闻的土地名称的少女背后，泛著红光的太阳落了下来。



一直深信那美丽的暗红色日轮，不管到地球上的哪个角落都不会改变。但是，响子的双眼却睁得老大。太阳居然是「两个并排」著绽放光芒。



「你说的那个叫作『东京』的村庄，是由哪个部族统治的？是个怎么样的村庄呢？」



别说这里是外国——现在不得不去思考，此处可能甚至连地球也不是的可能性——



「我的名字叫史露雅。是个在巴塞尔习艺出身、惹人怜爱的舞者。如果说到『赤蜂剧团』的史露雅·梅亚，在这附近可是小有名气——喂！我说你啊！」



强烈的晕眩感袭来，响子的视野一暗。少女发出的惨叫声听起来感觉好远。



＊　＊　＊



若说威尔塔米亚是帕纳肯亚中数一数二的大国，位于其南方的依耶马路特酋长国，则是被喻为五湖四海的部族聚集的大杂烩之国。



他们将支配大半国土，主持朝政的三部族的族长哈吉、塞涅尔、卡耶吉称为「三刀」，从三刀中选出的酋长则是以当下的最高负责人身份，负责进行与各国的交涉。



另一方面，由于依耶马路特是个由各路人士组成的大杂烩之国，所以在国内也有许多需要进行交涉的对象。



比如说，在比哈塔鲁多更南方的地方——就在越过一座山脉之处，有个名为赫密塔特的高地。



该处标高高过沙漠或海边，有著一片如庭院风景般平缓辽阔的平原。共有两个部族居于此处。其中一个部族是统治盆地东侧的修罗族，另一个则是统治盆地西侧的纳侯巴族。



两个部族在土地边境及治水问题上，迸发激烈的争执，另一方面也不愿意中央政府介入。大家都说这般将「绝不阿谀奉承、打死不退、不让步」奉为圭臬的居民特质，简直就和过去与中央政府争执过的「不服从者」血统如出一辙。



时至今日，两部族依然在土地边境大眼瞪小眼，互相牵制，偶尔甚至兵戎相见。



然后——由德安·布里戈领军的「赤蜂剧团」根据地，就位处于连那些纷争都沾不上边的平原北部的破村之中。



「……肚子好饿喔，团长。」



风不断从缝隙中灌进来的仓库一隅，团长和团员们正沉浸于卡牌游戏之中。



虽然在他们周遭拥挤不堪的狭小空间中，排列收纳著舞台表演所使用的大小道具，却因为已经有好几个月没有出场的机会，久未使用的道具上大多都布满尘埃。



团长德安是位今年即将五十岁的壮年男子，个头矮小且骨瘦如柴。在频繁地蠕动那蓄著胡须的嘴巴之后，恨恨地把手牌扔向场中。



「招牌艺人少说这些丧气话！」



「只能饿著肚子乾等，肯定会郁闷的啊！团长，照顾羊只和帮忙种田也该有个限度呀。」



由于说出这句话的是个绝世美男子，所以又更增添几分悲壮之感。



「别干太多农业活啊！脚上沾了太多地气，才艺可是会退步的啊！」



「这样的话，差不多也是想做点其他工作的时候了呀！比如一些适合斯兰曼·优索尔的大事之类的。」



「别担心，接下来这阵子，每个村庄都到了庆典的季节。四处征讨的家伙也会回乡。如果又碰上结婚典礼的余兴节目，就有你忙的了。」



「说到旺淡季限定也得有个限度。」



「听好，先把『夫妇庆典之歌』和『母牛之舞』给我练好啊！有没有这两项表演，可左右著老人们的情绪反应。」



「……我不会要求要跟首都巴塞尔一样，但是，可不可以再想想办法呢？」



「老提过去也不是办法。这就是赫密塔特的行事作风。」



斯兰曼仰望天空，叹了一口气。



「唉，这也就罢了。团长，史露雅那家伙还没回来吗？」



史露雅·梅亚是「赤蜂剧团」的招牌女艺人。



虽然她一旦站上舞台表演，能歌善舞，充分展露出才华。但是淡季时，她可使用擅长的弓箭捕获猎物这点，反而更受到重视。



她只要一捕来飞禽走兽，肉的部分拿来祭团员的五脏庙，毛皮则可以卖到一定的价钱。又或者也常擅用身为无根浮萍的艺人这一点，跑到修罗族和纳侯巴族的土地境内，去捡拾从山脉另一头的沙漠掉下来的「宝物」。这也是个在没有进帐时的珍贵收入来源。



「——如果有山鸡什么的话就好了。」



「搞不好有狐狸。」



光想像肚子就开始叫了。



「斯兰曼，要不要赌赌看会是什么呢？。我们可爱的招牌女艺人会捡个什么样的好东西回来呢——」



在暮色迟临的土地及道路上，喀隆喀隆，喀隆喀隆地，响子二人乘著大山羊前进著。



厚重的羊蹄踩到小石头的声响，转化为稍强的震动』直接影响腰部及背部。



「……也就是说，怎么说呢？小响本来不是住在依耶马路特，而是在一个叫作『日本』的国家上学，但是回过神来就在那个地方了是吗？」



「…………我想……是这样吧……好像是水突然化成一个女人的形状，把我拖进水里……」



「啊啊。那是咒术师干的好事。」



史露雅轻描淡写地答道。这回答对响子而言却十分绝望。



「咒、咒语……诅咒吗？该不会这里有魔法的存在吧？」



「虽然我不会用，不过一般来说是有的。」



超乎常理的事让响子哑口无言。



「对啊。那些人好像大部分都是躲在偏僻的塔里或是地底下，聚集弟子做一些奇怪的药之类的。当人们需要咒术师的力量时，再花钱跟他们买魔法。像是我想要诅咒那家伙，麻烦你帮我这样那样之类的。啊，不过啊，在威尔塔米亚等地，甚至有国家创立的大型学校喔！大家说那种的就不叫咒术师，而是叫作魔法师。果然大都市就是不一样呢——」



「……这、这样啊……」



「好好喔，威尔塔米亚。总有一天我也想去看看。有著白色围墙的城堡和华美的王都！要是能够让王子一见倾心就最棒了！」



在那之后，虽然史露雅也一直跟响子一来一往、有问有答，但是愈听愈混乱，总觉得头整个痛了起来。



这个世界的名字。听都没听过的国家的名字。大家的长相和日本人八竿子打不著，嘴里却都说著流畅的日文，这点极不自然。另一方面，响子写在地面上的汉字、平假名、片假名还有英文字母，她却说全部都看不懂。



虽然史露雅一开始就声明「抱歉，我没上过学」，还是请她写出几个她知道怎么写的单字。但是就连数字，响子也都没看过。



（怎么回事？）



想破头还是没有答案。不对——正确来说，除了一些真的相信就会被当作笨蛋，而且是悖离常识范围、光怪陆离的答案之外，想不到别的了——



比起脸上的伤，头部抽搐疼痛感却更加强烈。



「也是啦。就算问我一些太难的东西，我也搞不懂。这种事就得靠经年累月的经验了。我会帮你问问团长。」



「团长？」



「对。再过一会就要到村庄了。我们现在就住在那里。」



虽然此刻相信眼前的开朗女孩，还被一同载在大山羊的背上，内心的不安却未消失。真的可以托付给她吗？应该没有被骗吧？



（但是，自己还能怎么样呢？）



从草原开始，道路再度延伸至沿著山边的树林之中。不知道回家的路。不知名的天空。阴森的鸟叫声——好可怕。



「唔咕噜喔！」



突然有只类似大猿猴的野兽从道路旁的草丛跳了出来。



响子发出惨叫。



猿猴的头部上下颠倒，而且还在维持著倒立的姿势下，前脚踩著蹒跚步履，后脚则重覆打著奇怪的拍子，不停地在响子身边兜圈子。



「讨厌讨厌讨厌讨厌，别过来啊！滚开！滚开啦！」



响子紧紧抓住史露雅的背。已经受够了！她讨厌恐惧的感觉。



「居然说滚开……」



「……喂，史露雅。这家伙是不是有点害怕过头了？」



咦？



「还不是因为你干的这种蠢事。」



「呀！」



在她面前的史露雅放出的箭矢命中大猿猴的脸部，大猿猴则是在挣扎后倒地。



「……史、史露雅？」



「嘘。」



「你这混蛋，干嘛啦！」



大猿猴立刻跃起身子，头部依然是上下颠倒的状态，维持著额头上插有箭矢的模样出声抗议。



（——是人类啊。）



看起来似乎是个将大猿猴面具上下颠倒戴著的人类，还真是会搞一些混淆视听的事啊！



摘下面具后，出现的是一位脸比面具还红的少年。



年龄感觉应该和史露雅差不多吧？相较于小有姿色的史露雅，少年不仅长著一头放任它生长的乾枯头发，整体来说，与其说是豪放，不如说根本就有如野生动物一般。



「小响刚刚经历过可怕的事，内心受创了啦！没有那闲工夫去理你那毫不细腻体贴的才艺啦！」



「可怕的事？」



「总之我有事要找团长，你别管。那么，拜拜再——会啦！」



「怎么这样，难得我如此担心还在这里等你，没有人这样的吧！」



史露雅又从腰部后方拿出死兔子扔了过去。



「如果你是在担心没晚饭吃，就用那东西想想办法吧。剩下的我不管了。」



「晚、晚饭……哎呀，不是这样！我可是也在等你耶！」



史露雅板著脸下了鞍。少年对著她的背依然喋喋不休。



「没被纳侯巴的人发现吧？没遇上传令兵的巡逻吧？」



「好啦，你也一起来吧！小响。」



「嗯，嗯……」



响子在她的催促之下也下了马鞍。



「那东西叫作卡里布·撒耶。你只要记得他是个有著猿猴头部的灵活家伙就好。」



史露雅嘴里这么说著，带她走著的道路前方，可看见数间以石头与白墙建造而成的两层楼建筑住家并排于山丘斜坡上。



（——这里果然不是日本啊……）



茶色鸡只行走在满布沙尘的道路上，孩子们在地面上画著类似猫咪的图案玩耍。



乳臭未乾的小鬼们一看见跟在史露雅身后的响子，吓得逃回家去。



史露雅毫不犹豫地走进一间位于村庄边缘的独栋房屋之中。虽然这个住处既备有大型仓库也有庭院，建筑物本身也十分气派，但实在无法说是打理得很好，相较周遭显得格外——残破。



在近似废屋的主建筑前，有位年纪比响子稍长的女性正在扫地。



长长黑发垂在背后，与扫把一同愣愣然凝望响子的眼神，与其说是空洞无神，更近似睡眼惺忪。虽然五官本身很漂亮，却像幽灵般毫无生气。



「帕蜜儿，团长和斯兰曼在哪里？」



被史露雅唤为帕密儿的女子，默默以手指向仓库内部。



「谢啦！还有，可不可以麻烦你顾一下这孩子？」



帕蜜儿依然一言不发地接过大山羊的缰绳，接著就再次开始扫地，真的就像个幽灵。



「团长、斯兰曼！」



关键的仓库门扉，门板已经完全掉落。仓库里有两个男子坐在木箱上，现在正是卡牌游戏进行得如火如荼的时候。



背对门口的男子回过头来。响子吃惊地僵在原地。



虽然脸部轮廓太深，不过可算得上是个美男子。年龄差不多在精力旺盛的二十五岁至三十岁之间。卷曲的黑发、长睫毛以及如希腊雕刻般的长相，再加上那厚实的胸膛。喜欢这一味的想必会很喜欢他吧——虽然现在实在没有那个闲工夫想这些。



「史露雅，状况怎么样？成果如何？」



美男子以极低沉的美声开口问道。史露雅耸了耸肩。



「不怎么样，要让你们失望啦，只有兔子一只。当下已顾不得打猎了。」



「团长，我赢啦！」



美男子无声一笑，望向对战对手。



被唤为团长的一方，是个年纪相当于响子父亲的男子。和响子那一直往代谢症候群（注：メタポ，包含内脏高脂肪、高血脂、高血压、高血糖等危险因子集合的症状）迈进的爸爸不同，虽然个头十分矮小、骨瘦如柴，但坐在木箱上时的态度极具威严，隐藏在长眉毛之下的眼神如猛禽般锐利。



「很难说啊。斯兰曼，目前可是胜负未分呢。」



他的眼神明显地正紧盯著史露雅身后的响子，让响子手足无措，有如被蛇盯上的青蛙。



「史露雅，你身后那位可爱的小姑娘是哪位啊？」



「啊啊，对啦！最重要的就是这件事！我说团长，这小姑娘叫作小响，全名是响子·路叶。她在宝藏山谷差点被纳侯巴的流氓洗劫一空，是我救了她。」



「喔——这还真是危险呢。糟糕糟糕，还真是糟了个大糕（注：日文原文『いけねえいけねえ。海に行つても池ねえな』为谐音哏）。」



史露雅皱眉回头。



「你看看。这糟老头就是我们的团长。『赤蜂剧团』的德安·布里戈。」



「……赤蜂、剧团？德安、布里戈？」



「「「没错！」」」



除了史露雅之外，又加入几个热闹的声音，异口同声说道。



「只要您一声呼唤，无论是赫密塔特的任何地方，我们都会赶到！」



美男子忽然站起身子，张开双手。



「巴塞尔习艺出身的华丽表演。」



德安团长做出一个完美转圈，令人难以想像他已有一定年纪。



「绝不会让任何人失望！」



方纔那位杂技少年卡里布翻了个斤斗，面无表情的帕蜜儿则是在一旁开始演奏起类似琵琶的乐器。



最后，史露雅将途中一直穿在身上的斗篷及箭筒等装备一起脱去。



斗篷之下出现的是极为合身的短衣，以及露出肚脐的宽长裤。



她娇艳地扭动水蛇腰，摆出招牌姿势，令人有种昏暗仓库中似乎打著聚光灯般的错觉。



「挥洒爱，赚取金钱，困扰时的口号是『总会有办法』。剧团『赤蜂剧团』请各位多多指教！」



——看起来似乎是这么回事。



响子只能僵在当场。



就在响子目瞠口呆的期间，两个太阳一如往常陆续沉入地平线，夜幕降临这一带。



在主建筑的二楼，响子与「赤蜂剧团」的成员一同围坐著享用晚餐。



「……你不吃吗？」



她身旁的帕蜜儿悄声问道。



帕蜜儿帮响子盛入木碗的食物，似乎是有少许食材的汤。既无电视也不存在著收音机，仅有挂于墙上的灯具光芒映照著少量汤的表面。虽然汤还加减冒著热气，但是却没有将汤送入口中的心情，她丝毫没有任何食欲，而且这玩意儿到底能不能吃——说实话完全无法判断。



现在应该是唠叨的妈妈已经准备好响子的晚餐，正等著她回家的时候吧？虽然妈妈很爱抱怨，但她是个无论如何都不会放弃做饭的人。



德安·布里戈坐在桌子的主位，自己倒著餐后酒不停喝著，还一边听史露雅代替响子交代事情的来龙去脉。



「团长，你的想法呢？我不认为小响在说谎。」



针对史露雅的问题，脸颊微红的德安低吟道：



「……是没错啦。这个……就是那个啦！搞不好是谣言提到过的『异界穿越』。」



「异界穿越？这跟有宝物从沙漠会飞过来不一样吗？」



「是啊，不一样，完全不一样。别说是山，这小姑娘可是飞越整个世界而来的啊。史露雅，你应该也没听说过吧？虽然帕纳帝雅女神创造这个世界，但是除了这个世界以外，还连接著无数个由其他神祇所创造的世界。」



「咦咦咦咦！」



「最有名的就是那个啊！就是连那位打倒阿耳戈斯的『无名者』（No Name）勇者，追本溯源居然也是异世界的居民这件事。」



史露雅双眼发亮地拍了拍手。



「好厉害！不愧是团长。小响，团长说是异界穿越耶。」



「哈哈哈。这点小事只不过是常识中的常识而已！」



「那小响要怎么办才好？」



德安脸上依旧挂著兴致高昂的表情，如静止画般地僵在当场。



「小响说她想快点回家。如果她是穿越异界而来，那要怎么回去？要拜托谁才可以呢？」



「……啊——」



「怎么办？该不会一辈子就这样回不去了吧？」



「喂，我说斯兰曼，要不要到楼下去继续刚刚的牌局啊？」



「啊，团长，好啊！我奉陪！」



豆大的泪珠从响子的双眼落下。



「唔哇，你看看！这家伙哭了啦！」



「卡里布——」



卡里布嘴里吐著不识相的话，史露雅火速把碗往他丢去。但是响子再也忍不住了。



「小响，对不起对不起，别哭啊！」



「我、我本来只是想在放学途中，跟相川同学说我喜欢他而已啊。就只是这样而已。一年半以来，我一直、一直都暗恋著他啊！就只差一点点了。可是……为什么事情会变成这样呢？我想回去。我想回家啊……」



大家似乎都找不到适合的话来安慰号啕大哭得不成人样的响子。响子的语调中又增添几分颤抖。



（太过分了！）



那个时候，要是不去相信那什么莫名其妙的预感，就那样回到职员室，就不会发生这种事了吧？这样一来，想必就只有理人会被那莫名其妙的水之女给吞掉，然后消失无踪——



「——啊。」



响子想到这个事实，感到相当愕然。



对啊！自己怎么会忘了呢？不禁又把眼泪逼了回去。



「……相川同学。还有相川同学啊！那个时候相川同学搞不好也一起来到这里了。」



「相川同学？」



「对啊！那个、在我被吸到水中之前，相川同学已经先被吞进去了。相川同学的名字叫相川理人，是武藏野综合高中二年级B班座号一号的男生！怎么办？他搞不好还倒在那附近也不一定——」



坐立不安的响子从椅子上站起来。这件事刻不容缓，一定要回到那个地方帮助理人才行。



然而，关键人物史露雅的表情却十分微妙。



「史露雅？」



「……等等，抱歉喔，小响。相川……理人……理人……相川……」



「怎么了吗？」



「总觉得好像在哪里听过这个名字。嗯——嗯嗯——再差一点点就……」



她忽地皱起眉头，嘴里开始念念有词。



「……你说好像听过他的名字？他可是地球人喔。」



「我知道很奇怪！不过不过，就有听过嘛！都已经想起这么多了！」



「你一定有听说过的吧？刚刚不是才提过吗？」



德安双眼半闭，表情愕然地说道。



「就是无名者『勇者』理人·相川啊！」



「理人——啊——对啦对啦！就是他！」



「真是的。这也是常识吧？换句话说，直到六年前为止，我们所居住的帕纳肯亚全域，都是魔神阿耳戈斯和那混蛋创造的魔兽的天下。世界被深不可测的黑暗所包围，人类害怕魔兽，只能蜷缩在城市或村庄之中。过去那欢欣愉悦的歌舞也令被人所遗忘，每天就像行尸走肉般等待日夜交替的来临。你这从异界来的小姑娘有办法想像吗？」



被如此一问，响子只能默默摇摇头。



「但是！后来打破此局面的英雄出现了！由邻国威尔塔米亚出兵的五英雄！他们的名字分别是海达尔·瓦亩、莱娜·艾鲁恩、理人·相川、伊休安·特洛鲁以及刃雾大师。请您倾听这一曲！」



咦？什么？那桥段又要开始了吗？



就在响子心中还想著，他们怎么突然把桌子推到房间角落的时候，团员们踢倒剩下的椅子，开始了他们的表演时间。



——英雄们身负柔弱的黎民百姓众望，起身迎敌。



——「睿智者」绞尽脑汁、「开拓者」拓展未来、「无名者」手握勇气！



最早开始唱起歌来的是轮廓极深的帅哥斯兰曼，他有著意料中的好歌喉，然后由德安接著唱下去。



——「敏捷者」之眼遥望千里、「守护者」以其双手治愈无数人民。



——即使魔神伸出魔爪，英雄们绝不倒地、绝不气馁。



——踏破重重难关，千辛万苦来到虫洞。其乃世界第一大洞，亦是魔神居所梦幻城。



歌声略带沙哑，却饶富韵味。史露雅在两位男人之间，如蝴蝶般不停翩翩起舞。卡里布则开始倒立在椅子上。（明明空间就很狭窄！）



——「无名者」挥舞圣剑。年幼心灵中住著勇者灵魂。背负无数人民心中所愿，让邪恶灰飞烟灭。



——啊啊，伟大的五英雄。



——和平回归吾手中。和平回归吾手中——



锵！



帕蜜儿的伴奏一直未曾停歇，在尾声时的拨弦又施加几分力道。



史露雅在余韵之中恭敬行礼，而男子三人则是对著根本不存在的观众不停挥手。全体团员这份「有始有终」的感觉十分了不起。强烈震动使得些许石膏从天花板掉落下来，碎屑片片就像雪花一般。



独自坐在椅子上欣赏完舞台表演的响子则是——



「啊哈。」



只能笑。明明很害怕，却也只能陪笑。



（这些人好奇怪！）



到底是多么沉醉于表演工作之中啊！



「……大、大家都好棒啊！」



响子眼中带泪地鼓著掌。德安回她一句：是啊！



「如您所见，即使理人·相川当时还只不过是个孩子，还是手执圣剑给了阿耳戈斯最后一击，他是个真正的勇者。除了像史露雅这种笨姑娘以外，这件事可是无人不知，无人不晓。」



「我说！团长太过分了！我也只不过不记得名字罢了，五英雄的事迹这点事我还是晓得的好吗！我可是连英雄谭都会跳呢！」



「这样找藉口好吗？」



「真火大！」



「别只是记得舞蹈，等你连歌词都记熟了再重新来过吧！你这小蠢蛋。」



虽然被当成笨蛋的史露雅气冲冲的，但是德安也只将其当成耳边风。



「好了。如何啊？异世界的小姑娘，这样一来不就很清楚明白了吗。小姑娘对我们的世界一无所知，但是却认识勇者理人。我们对小姑娘的世界也是一无所知，但是却认识小姑娘的心上人。也就是说，勇者理人和『相川同学』是同一个人。」



「同一个人……」



「归根究柢说起来，小姑娘就是不小心和勇者理人一起来到帕纳肯亚这块土地了吧——」



『有稍微放心点了吗？』



总觉得后脑勺处好像忽然传来理人的声音。响子心想，就是在樱花绽放的那一天——在四月与他初次见面的后门，她的恋情便缓缓萌芽了吧。



十分温柔，但是有时略带寂寞的双眼看到的究竟是什么呢？他在想什么呢？想念的每一天都是喜忧掺半。



但是，没想到——理人同学居然是在看著如此不可思议的世界。



相川理人同学。没想到你居然是拯救世界的勇者！



「我再去把汤重新热一下喔。」



从未见过的景色、从未闻过的气味，还有远方的野兽嘶吼声。



在提灯的摇曳光芒中，响子再次从帕蜜儿手中接过异世界的汤。那几乎使人灼伤的温度、令人放松的美丽，令她还是稍微——落下了几滴泪水。