由于玉音放送透过国内全体精灵传达声音的特性，伊库塔在齐欧卡军刚展开撤退后发表的战败宣言，等于当场传到了帝国全体国民耳中。



他们一开始感到困惑，接著是焦躁──军方输了。那该怎么办？齐欧卡军明天就会攻入帝都吗！若是那样的话，他们会有什么下场？全部沦为奴隶吗？



不过随著时间经过，民众察觉状况似乎与最糟糕的想像不同。因为他们得知了齐欧卡军久攻不下已撤退的事实。两个矛盾的讯息让他们困惑不已。敌军撤退了，元帅却宣布帝国战败。这到底是什么情况？



不久之后，民众找到消除矛盾的答案。那便是──元帅的宣言主动搞砸了应当打赢的战争这个事实。那并非军方的判断，甚至不是女皇的意思，而是伊库塔‧索罗克个人下达的命令。



国民立刻群情激愤。他们终于发现，令人难以置信的无理之事落在自己的身上。理应为国家带来胜利的军方背信弃义。图利敌国，导致帝国落败。对于帝国军的盲目信赖作为民心的最后依归，由于这件事，以非常极端的形式遭到背叛。



受到前所未有的冲击，该如何行动？人们思考著。按照平常的作法，军人的罪行应该在军法会议上接受裁决。可是，这次的罪魁祸首是如今无人不知无人不晓的史上最年少元帅，以其压倒性的才能一手担起军方组织的伊库塔‧索罗克本人。有谁期待他的罪行在军法会议上会受到正确的裁量？



换成以前的时代，他们也只能忍气吞声。因为民众没有地方代替军法会议审判军人，也没有勇气直接向皇帝上诉不满。不过──现在有了。那正是依皇帝的命令，与国民议会同时设立的机构。相对于被期待将来确立为立法机构的国民议会，将制订出的法律适用于个别案例的存在──换句话说，这是负责司法的地方。



「第一次国民审判开庭──入场吧，被告伊库塔‧索罗克。」



审判长庄严但有些不熟练的声音回响著。在一层层围坐于托钵状会场内的与会者中心处，受到全员瞩目的黑发青年以双手遭捆绑的模样被带入场中。



「让他坐在那里，双手向后捆绑固定住。别让他做出什么可疑动作。」



也许一方面因为被告是军人，审判长以谨慎万分的流程将被告固定在座椅上。伊库塔‧索罗克没有怨言地接受这个待遇，他在披风被没收后穿著与一般军官没有差别的服装，佩服地喊出声：



「……因为是第一次，我还担心情况会如何，不过比预料中更有模有样呢。唉～虽然我也没有直接见识过齐欧卡的人民审判，分不出细节部分的缺点──」



「保持肃静！被告只准在我们要求时发言！」



伊库塔带著参观朋友新居般的亲切感开始说话，遭到审判长严厉斥责。与会者们立刻皱起眉头，不过这才只是个开端而已。



「……那么，现在开始审问被告伊库塔‧索罗克。审判官，宣读他的嫌疑。」



受到催促的一名审判官站起身，诵读手边的文件。



「开、开始宣读──第一条，未经皇帝陛下允许在玉音放送中说出『战败』一词之罪。第二条，以那份宣言图利战败撤退的齐欧卡军之罪。第三条，出于个人动机杀害宰相之罪。第四条──」



他以变调的声音逐一列举罪状。全部读完之后，坐在最前排的一名与会者举起手。



「……我代表全体参与者问第一个问题，审判长。」



「允许发言。」



审判长按照事先安排的流程立刻下达许可。那名壮年男子起身沉重的开口：



「列出数项罪名，其本人也承认罪行。到这里为止都没问题。可是──我有一点实在难以理解。一个十分单纯，我却无论如何都无法接受之处。」



他的视线直射青年，眼中的感情半是愤怒半是困惑。男子选择先消除后者。



「伊库塔‧索罗克。你蒙受陛下的恩宠，以史上最年少之身就任元帅高位──为何做出那种行径？」



他拋出天经地义的问题。伊库塔轻轻耸肩回答：



「就算你问为什么，我本来──就对于那两者都感觉不到任何价值。」



「────！」



以发问的男子为首，会场内的参与者们掠过一阵骚动。切身感受到他们的惊讶，青年又往下说：



「在场几乎所有人，至少都早已掌握了我的经历吧？你们不觉得不对劲吗？光是这种人爬到元帅地位这件事本身，在正常的时势、正常的人事安排下绝不可能发生。年纪太轻也是一部分，但最重要的理由在于身世。」



「……你是指你的父亲巴达‧桑克雷死于狱中一事吗？」



男子接著发问。这好像与事先安排的流程不同，男子在受到审判长提醒后先行坐下，再度徵得同意发问。虽然觉得这种形式拐弯抹角，在这样的场合若不对发言制定规则将会不可收拾。考虑到不熟悉的部分，表现得还不错。伊库塔一边心想，一边回答第二个问题：



「对于导致那种结果的缘由，坦白说我不在乎。也许是当时年纪小，我不太记得双亲了。不过──生活受到剥夺让我愤怒。我这个人本来应该作为高级军官的儿子，在事事如意的环境中成长吧？突然有人从旁干涉毁了那样的生活，那就是我怨恨帝国的一贯理由。」



青年毫不畏缩地说道。紧接著有另一名年轻男子举起手，徵得同意后发言：



「……由于贵族们治理不当，你的双亲因此身亡，这样的际遇的确有同情的余地。可是──陛下应该给予了你足以弥补的恩宠。现在的你，作为放眼帝国史上也独一无二的英雄飞黄腾达。只要想要，没有你无法得到的东西。不是这样吗？」



对方看来打从心底无法接受，那番话让伊库塔嘴角浮现讽刺的微笑。



「恩宠……恩宠啊。」



「……有什么奇怪之处？」



年轻男子不悦地问。青年高声回答：



「我受够再当天真黄毛丫头的保姆了。」



整个会场再度发出骚动。在收到新的问题前，伊库塔接连不断地继续道：



「你们听我说。对外明明在扮演暴君，那女孩骨子里却彻底是个烂好人。不管谈论什么，她的口头禅都是啥民众的幸福啦、执政者的义务啦，真是烦死人了。因为她太过廉洁，我想从国库里弄点零用钱都得费一番力气，和平常的辛劳比起来一点也不划算。」



青年说著露骨地叹了口气。与会者们惊愕地张大嘴巴。



「就算当成只限于肉体的关系想纯粹享乐，她那寒酸的身材完全不符合我的喜好。啊──不过难得有机会，哪怕勉强自己也该让她怀孕吗？让怨恨多年的皇室混入我的血统，试著想想或许相当痛快啊──呜！」



一声闷响打断他的话语。一名与会者掷出的墨水瓶击中青年肩膀，将他的军服染黑一块，以此为开端，整个会场中的群众情绪爆发了。



「叫他闭嘴！叫那家伙闭嘴！」「不，现在马上勒死他！」



「别开玩笑了，你这家伙！」



「我们至今都把这种畜生当成英雄崇拜吗……？」



与会者们异口同声的怒吼并丢掷物品，双手被捆在后面的青年连遮挡身体都做不到。眼见会场失去秩序，审判长慌忙敲响木槌喊道：



「保持肃静！保持肃静！与会者不准丢掷物品──暂时将被告带下去！这样根本无法继续审问……！」



收到指示的法庭人员解开绳索与椅子之间的绳结，直接拖著青年的手离开会场。直到他的背影完全消失为止，群众的怒吼与咒骂都没有停下来。



「──阁、阁下……」



为了避免被告面临私刑等情况，在伊库塔转移时，军方也派出数名监视者随行。不过，身为其中一人的梅格少校看到的，是走出法庭的青年军装四处染上墨渍的凄惨模样。



「所以说，我已经不是阁下了，梅格少校──话说回来，场面弄得比预期中更加白热化啊。虽然太快就激动起来，与会者们都很热烈，那是再好也不过了。」



伊库塔甚至显得心满意足地说。在不知该对他说什么才好而陷入沉默的军人们面前，他举起夹在衣服缝隙间的墨水笔。



「来。虽然不知道是谁丢的，这枝笔的价格可不便宜。希望你好好拿著还给原主。」



他这么说道，将墨水笔交给法庭人员。不忍心再看下去的梅格少校双眼浮现泪光。



「……为什么？为什么你会遭到这种……！」



面对肩膀颤抖发出呻吟的梅格少校，伊库塔微露苦笑。



「这样对待卖国贼很合理啊──那么，各位可以送我回美丽的牢房吗？因为今天再到会场露脸的话，恐怕会丢掉性命。」



青年大而化之地说完后迈开步伐。梅格少校丝毫看不出他内心的想法，为了至少避免青年受到更多侮辱，他站在青年身旁往前走去。



啪！手掌甩在脸颊上的尖锐声响传遍四周。在女皇位于皇宫一角的办公室内，她正与挡住门口不放她通过的文官少女──瓦琪耶瞪著彼此。



「我只再说一次──让我见索罗克，现在马上！」



夏米优的声音带著怒气。挨了一巴掌的瓦琪耶脸颊隐隐作痛，但她毫不在乎地迎面回应：



「我也会不服输地再三说明──现在无法让你和伊库塔哥见面。这是他本人的意思，在政治上也有不得已的苦衷。你应该明白那个含义吧？」



呜，女皇不禁词穷。同时，约尔加奔到她身旁跪下。



「……陛下，请您做出冷静的判断。伊库塔独断发出战败宣言的影响，目前已超出帝国军的范围，如今还在扩大中。如果您在这个阶段接触伊库塔，无法避免引起国民的误会。他们愤怒的枪口将会转向您，导致连政治体制都无法维持……！」



戴眼镜的青年以悲痛的语气述说。他说出的内容，让夏米优一口气吊起眼角。



「独断──你说独断？开什么玩笑！那份宣言本来──」



她的声音突然中断。抵在嘴边的食指挡住了女皇的发言。瓦琪耶近距离注视著她的脸庞，清楚地说道：



「『后面的话绝不能说出口』。可以吗，夏米优。」



「──！」



那带著强烈暗示的话语令夏米优屏住呼吸。瓦琪耶凑在她耳畔呢喃：



「……因为我们是朋友，我在一定程度上猜到了情况。现在的伊库塔哥和你，其实立场应该颠倒过来才对。没错吧？」



夏米优的心脏猛然一跳。发现秘密被看穿的女王愕然地看著瓦琪耶，白衣少女继续小声说道：



「伊库塔哥在最后关头抢走了你的角色……我明白你想听他本人说明。不过，你也要好好考虑目前的状况。他抢走你的角色，代表本该由他来承担的立场落到了你身上。即使在这个前提下，你也能马上去见伊库塔哥吗？」



「…………！」



「他今后暂时会在国民审判及牢房之间往返。不过──你也一样丝毫没有空闲。除了我国与齐欧卡以战后处理为主的外交关系之外，饱受战争摧残的国土也急需维护……那正是名副其实的属于皇帝的工作。你自己的心应该绝不容许你放弃职务。」



当她搬出君主的义务为盾牌，夏米优便无从抵抗。正当夏米优不知所措的呆立不动时，少女以双臂紧紧的拥抱她的身躯。



「抱歉，尽是说些讨人厌的话，夏米优……我不会让你忍耐太久。在不久之后，我一定会安排机会让你与伊库塔哥会面。我答应你──所以只有现在，你要忍耐，拜托……」



瓦琪耶的恳求让夏米优垂下眼眸。就伊库塔一事而言──目前她除了相信那句话以外什么也做不到。



同一时间，在中央军事基地的会议室里也聚集了一群神情严厉的军官们。



「……看样子，主要的成员都到齐了。」



站在房间深处的雷米翁上将如此宣告。在他视野中的出席者，有老友伊格塞姆荣誉元帅、阶级相当的席巴上将、托尔威、马修、哈洛这些骑士团成员，以及苏雅‧米特卡利夫中尉。决定人选的基准，是与伊库塔‧索罗克关系密切者。



「我重新问一次。在你们当中，有人事先知道他的企图吗？」



翠眸将领努力用冷静的语气确认。他主动担起主持会议的工作，理由是他在这些人当中与伊库塔的个人交情较浅。一阵沉默笼罩室内。



「没有……是吧……那我就相信谁也没有撒谎。」



拋出如警告般的开场白后，为了促使所有人发言，雷米翁上将主动提出话题。



「首先，我不明白他的意图。坚持一场胜仗输了，究竟对谁有好处？」



又是一阵寂静。虽然察觉所有人脑海中都有相同的疑问，翠眸将领仍继续道：



「假设──虽然不想说出这种话，假设他一直与齐欧卡有勾结，企图从元帅这个立场图利敌国。就算如此──时机为何是现在？例如让齐欧卡获得胜利之际，或是将帝国逼向灭亡之际，还有许多更具效果的时机。在精心准备与极力发挥智谋赢得决战之后背叛，我一点也不明白他的选择。」



对于雷米翁上将独自深入思考的困惑，在此时马修首度有所反应：



「……他不希望帝国灭亡。不过，也不想让帝国获胜。」



微胖青年悄然呢喃。翠眸将领的目光犀利地转向他。



「……马修少校，你的意思是？」



「我只是说出一时想到的念头。不过──正常来想会是如此。先不论事情的好坏，那家伙不会做不合道理的事……目前的状况与那则战败宣言，应该必然有某些目的。」



马修根据自己心中的伊库塔形象说出口。雷米翁上将沉吟一声。



「不想让帝国获胜吗？……如果这个推测直指核心，那么他的企图从一开始便超越了军人的范畴。」



听到那句话，哈洛脑海中一瞬间十分突兀地掠过一个印象。



「……陛下……？」



她并未试图发言，那句话几乎无意识地脱口而出。雷米翁上将愣愣地转向她。



「……贝凯尔少校。你刚刚说什么？」



「……啊，不，我也是一时想到──刚才那段话，硬要说的话更像是陛下会有的想法……」



哈洛没什么自信，断断续续地说道。由于内容敏感，翠眸将领也无法轻易深入探讨。



「……少校，最好别胡言乱语──」



「无妨。继续吧，贝凯尔少校。」



至今保持沉默的伊格塞姆荣誉元帅，代替他催促哈洛发言。雷米翁上将惊讶地望向老友，哈洛在他面前谨慎地斟酌言词开口：



「……那个，该怎么说才好？打从以前开始，陛下自省的精神就远比其他人来得强烈。此处指的自省并非单指她本身，还包含帝国这个国家的现状在内──啊，很抱歉，我无法好好用言语描述──」



「我大致明白哈洛小姐想说什么。总之──你不认为赢得与齐欧卡的战争，夺取领土扩大疆域，促使国家更加繁荣这种简单的想法符合陛下的期望……是否是这样呢？」



一旁的托尔威替苦恼该如何说明的哈洛补充道。听到么儿整理的内容，雷米翁上将脸上浮现焦虑神色。



「等等，等一下。照刚才那番话的走向……简直像在说目前的状况是陛下本身所期望的，不是吗？」



现场的气氛一下子变得危机四伏。席巴上将如劝告般地说道：



「我在几小时前见过陛下……照实来说，她十分慌乱。只要我并非有眼无珠，我实在不认为那反应是在演戏。」



「我也这么认为。所以──刚才的推测应该只有一半猜错了不是吗？」



托尔威更加深入的谈论。从黑发青年与女皇两人身上一直感受到的「某种事物」，在他心中骤然构成具体形貌。



「这个情况也是陛下所期望的。然而──因为某些差错，有非常大一部分出现了决定性的改变，靠陛下的力量已经无法修正……局势若是如此，说不定也能说明陛下为何慌乱。这是我的看法。」



造成现状的理由来自青年和女皇两人，而非其中之一──托尔威十分确信这个直觉，连他自己都感到不可思议……然而，他的观点在现阶段实在太过缺乏根据。雷米翁上将冷静地开口：



「……臆测到此为止。我不认为在假设上加上更多假设能够接近真相。总之，我们先专注于从国民审判讨回他这件事上。」



「虽然我有同感，但这并不简单……从在审判上的态度来看，他本人似乎没有那个意思。」



席巴上将面带苦涩地说道。他们全体都已得知，伊库塔的言行举止在国民审判第一天便遭到民众深恶痛绝。托尔威一脸思索地说：



「……即使用上强硬手段，也没办法将他讨回来吗？阿伊既然身为军人，我认为以道理来说，他应该优先接受军法会议而非国民审判。」



「一般而言是这样。不过，他是元帅。一个年纪轻轻便以特例形式发迹，甚至成为帝国军精神支柱的人物。谁也不觉得这种人在军法会议上会受到正确的裁决吧。如果我们要求交出他，直接等于表明有意替他遮掩罪行。」



席巴上将的回答令托尔威陷入沉默。在他身旁，马修立刻提出另一个提议：



「……那么，陛下呢？目前召开的国民审判本身，不是直到短短数年前都还不存在的集会吗？在大法院审判政治犯应该是帝国以前的惯例。若由陛下讨回那家伙──」



「即使在实质上解体从前作为腐败贵族巢穴的大法院，把权限委让给国民审判的人正是陛下吗？……国民议会与国民审判的存在是陛下公正以及品德的象徵。如果她本人做出从那里强行抢夺罪人的举动，民众对陛下的信赖将从基底崩溃。更何况坚持『只有伊库塔‧索罗克要在大法院接受审判』更是免谈。这等于在宣言要让他的罪行不了了之。」



席巴上将的话语让马修说不出话来。从国民审判讨回伊库塔这个乍看之下很简单的目标，愈思考愈变得难以实现。此时他们也察觉──连这种情况也包含在青年的企图之内。他是故意置身于他们无法出手相助之处。



「…………」



「──啊，等等，苏雅小姐？你要去哪里？」



看出讨论的结果，苏雅掉头摇摇晃晃地迈开步伐。被哈洛叫住之后，她动作僵硬地停下脚步。



「……去、哪里？的确，我要去哪里来著？」



她断断续续地说著，重新转向哈洛等人的脸庞，因为重重交叠混杂的情绪微微颤抖。



「我自己也不清楚。更重要的是──照这样下去，我会闯下什么祸吧。」



在那一剎那，其他人一瞬间看出她有多危险。雷米翁上下将即刻发出指示：



「贝凯尔少校，制住她！」



「是、是！」



收到指名的命令，哈洛马上从后面架住苏雅。虽然她没有挣扎，从身体的颤抖却感觉得出她的自制力已来到悬崖边缘。雷米翁上将痛心地看著垂下头反覆紊乱呼吸的苏雅。



「……这也无可厚非。她比任何人都更相信他，在他的领导下走到这里。不论军阶高低，和米特卡利夫中尉一样受到打击的人也不少……姑且不论事情真相，他有说明的责任。首先必须从问出他的真心话开始……由谁过去？」



翠眸将领严肃的询问。那个问题，让所有人神色凝重地互相对望。



＊



从环绕一名青年的混乱越发加深的帝国，来到位于其遥远东方的齐欧卡共和国首都诺兰多特。在首都北边的综合医院，一间病房中也有一名青年即将从漫长的睡眠中醒来。



「…………嗯…………嗯…………」



他微微睁开眼睛，白色的天花板映入眼中。光是这样，他便知道周遭充满了在战场上无法奢求的安静与清洁。他的目光转向一旁，一名熟悉的女性正替放在窗边的花瓶加水。



「…………你在做什么，米雅拉………？」



「────咦？」



米雅拉的动作戛然而止。就像怀疑自己听错般犹豫了几秒之后，她战战兢兢地回头看向约翰。藏在眼镜下的双眸与他四目交会──



「──哇？」



下一瞬间，约翰的身躯被对方紧紧拥入怀中。无视于他的惊讶，米雅拉往手臂加重力道，彷佛在说她绝不会松手。



「……太好了……！我、我还以为真的不行了……！」



「咦？咦──？」



「我马上找医生过来！你别动！」



才刚这么想著，她却立刻离开他身旁走出房间。约翰一脸错愕地注视著她的背影。



「……抱歉，我大致想起来了。」



在医生收到苏醒报告赶来诊察，确认约翰在健康方面没有重大问题之后，约翰也恢复到大致能想像自身现状的程度了。



「我有记忆。但是，对于哪些是事实哪些是梦境有些模糊不清。可以由你来说明吗，米雅拉？」



「当然可以……所以，现在拜托你好好静养。」



米雅拉以迫切的口吻说道。当他点点头，她开始说明：



「目前战争停止了。当你在指挥途中昏迷之后，我等因为海军落败无法运输援军等理由放弃入侵帝国，全军撤回齐欧卡本国。这里是位于首都诺兰多特的综合医院的特殊病房。在司令部倒下后，你直到今天连续睡了超过一个月。」



米雅拉的话听得约翰咬紧牙关。虽然几乎已经领悟，得知这个事实带给他很大的冲击。



「果然是这样吗？……我在那最重要的一战……输了吗？」



真实感在迟到许久之后涌上。然而──不等他开始自责，米雅拉便打断他往下说：



「的确，我等逼近到离帝都只差一步之处，却未能攻下那一步……然而，这绝非约翰你一个人的责任。」



白发将领愣愣地回望她。米雅拉的双眸悲伤地摇曳著。



「我在你倒下的瞬间领悟，这场战争已经不行了。我们无可挽救地失去了通往胜利的道路……这多半是全体军官共通的感受。证据在于，除了我以副官身分暂时担任总指挥之外，没有一个人开口要主动代替你指挥。」



「…………」



「我们把太多事交给你处理了。无论是构筑战略、现场指挥与精神上的支持──因为一切都集中在你一个人身上，在你倒下的瞬间，一切都崩溃了……我们应该更加分工合作的。如果将现场的判断交给现场人员负责，至少把精灵通讯的次数减少一半，你不会在那个阶段倒下吧。」



从她的口吻，约翰也听出在自己清醒之前她曾一再后悔与反省过许多次。而现在的他也无话可以否认。



「……是啊。那的确是战败的原因。」



「──约翰。」



「我以为能够战斗到底。以为只要用精灵通讯，就能以完全的形式实现对齐欧卡全军的指挥。这么一来，我不可能输给任何人……但是，我的能力在自己也不知道的地方有其极限。单靠我的头脑，无法完全处理在多个战场分别四处行动的大量士兵动向，与越到后半段越发复杂化的战况。即使如此依然逞强地试图做到，结果就是这场败仗……一切正如你所说的，米雅拉。」



约翰紧握的拳头在膝盖上发抖。然而──苦恼一会之后，他眼前的米雅拉摇摇头。



「……我们是不是战败了还不得而知。」



「……咦？」



「还不清楚。因为没攻下帝都就撤退，光看这一点的确会觉得我们打了败仗……可是，在那之后发生了怪事。帝国方单方面地宣布国家『战败』，而非赢得胜利。」



从她口中得知这个出乎意料的事实，约翰惊愕地瞪大双眼。



「战败……？等一下，这到底是──」



正当他要直接说出疑问，房门外的走廊上传来慌张的脚步声。约翰以目光查看，发现熟悉的壮汉打开房门现身。



「喔喔，真的醒了！」



一看到在病床上坐起身的青年，哈朗大喊。体格与他形成对比的娇小副官，从他的背后探出头。约翰脸上浮现喜色。



「哈朗、米塔士官长……！你们也平安无事吗！」



「喔，虽然我肩膀中弹正在住院！话说回来，你这家伙！一睡著就睡那么久！你是打算补上至今没睡的觉吗！」



哈朗指向自己包著绷带的左肩开口。听到那句话的瞬间，约翰终于对自己的变化有所自觉。



「……这样吗？我『睡著了吗』？」



青年茫然的呢喃。对于以不眠体质著称的约翰‧亚尔奇涅库斯而言，这代表极大的变化。约翰不知该如何接受而陷入沉默，米塔士官长从一旁探头注视著他的脸。



「你的脸色看起来不错耶，头头。我听说你昏倒时吓了一跳，不过能好好睡一觉不是很好吗？」



「……说得真简单。我其实很不安，因为连医生都说『不保证病人会清醒』……」



米雅拉深深地发出叹息抱怨。此时病房外有人敲门，所有人的视线同时转了过去。



「请问～有军方的访客想会面，要让他们进来吗……？」



护士拘谨的声音从门后传来。米雅拉举起一只手制止反射性想同意的约翰，这么回应：



「约翰才刚刚清醒，情况不稳定。请你这样告知他们，请他们回去。如果有话要转达，叫他们找米雅拉‧银。」



「嗯？米雅拉，我还好──」



若只是跟访客交谈的程度没有问题。当约翰正想这么主张，副官拋来令人毛骨悚然的笑容。



「我说过我非常担心你吧。还没办法从病床上爬起来，你就自认为很健康了？」



「咦？啊，不。」



「听好了──病人要老实养病。」



「──Yah。」



她不由分说的魄力让约翰点了头。紧接著，米雅拉又说今天的会面到此结束，将哈朗与米塔士官长在转眼间推出病房外。



几天后约翰的状况显而易见的好转，米雅拉也不再对访客那么神经质了。结果，第五天来探望约翰的「白翼太母」成功地与青年会面。



「──看到你清醒，我松了口气。没想到你会足足睡了一个月。」



艾露露法伊削著带来探病的苹果说道。葛雷奇站在她背后不远处──由于突然碰到早一步前来病房探望的哈朗，两人正无言的对彼此施加压力。先放著这两名壮汉的争执不管，约翰向太母低头道歉。



「……抱歉，泰涅齐谢拉少将。都是我放弃指挥所致。」



「别这样，我也没有资格向你抱怨。你明白吧？如果我就任舰队司令官，海战或许会有别的发展。」



艾露露法伊以十分自然的口吻背负起一部分战败的责任。对于现在的约翰而言，这比什么都更让他感动。她将切成八片的苹果递了一片给他，自己也咬了一口手上的苹果，发出清脆声响。



「话虽如此，其实我也不清楚现在的状况。听说自从帝国军发出那神秘的『战败宣言』后，完全没有追击撤退的齐欧卡陆军。拜此所赐，平安回到故乡的士兵比意料中来得多──不过这究竟是怎么回事？」



约翰也随著面露不解的艾露露法伊抱起双臂思索。在安静下来的病房内，两名壮汉的视线不知第几次撞在一块。



「……啊啊？」



「喔喔？」



「葛雷奇，别在病房里吵架──国民议会也彻底陷入了混乱。由于不清楚战争的结果是胜利或落败，他们似乎无法决定该奉承还是责怪阿力欧。与帝国的外交活动似乎在台面下进行，但对方的应对据说不得要领。可以看成是发生了某种紧急状况吧。」



太母淡淡的陈述见解。默默聆听的米雅拉在此时插嘴：



「……又是军事政变吗？像在希欧雷德矿山作战时那样。」



「……很难讲。造成问题的『战败宣言』是以玉音放送播放，还是索罗克的声音对吧？若是军事政变，等于那家伙背叛了国家。可是……」



说到此处，一段记忆突然在约翰脑海中复苏。当他由于滥用大脑而抵达极限，于即将丧失意识之际与伊库塔交谈的内容。那当然不可能是现实──他也明白那应该是疲惫不堪的大脑产生的幻觉。不过，就算在这个前提下，黑发青年的话语仍让他留下深刻的印象。



「……那番话是告别……？」



「嗯？」



不清楚缘由的艾露露法伊怔怔地看著自言自语的约翰。青年无意谈论幻觉，默默地摇头。



「……没什么。老实说，我也无法想像帝国的内情。我们只能一边关注外交进展，一边作为军人加强防卫吧。我也会立刻到陆军露面。」



「约翰，所以说你现在还没……！」



看到他随时都可能跑出医院的样子，米雅拉面露忧虑之色喊道。艾露露法伊望著两人的模样，试著不经意地多管闲事。



「米雅拉已经交出报告了吧？那么你急著回去也没用。和阿力欧一样，高层也难以决定该怎么对待你。在现阶段还不确定你是打胜仗的英雄，还是败军之将。你认为会有工作指派给这样的军官吗？」



「……呜……」



「希望你在评价明确出来之前安分一点，应该是高层的真实想法。我建议你现在就豁出去享受休假。你至今过度投入工作了，这不正是个好机会吗？」



她以这样的理论，给予对方选择休息的必然性。她也和米雅拉一样，不希望约翰重返不眠不休的日子。身为被阿力欧‧卡克雷带来齐欧卡的人──艾露露法伊暗暗地认为际遇相同的青年就像是她的弟弟。



「无论我国与帝国的外交活动如何进展，有一件事是确定的──暂时不会再发生大规模战争了。无论齐欧卡或帝国，都在这次的决战中耗费了太多国力。我国民众厌战热潮高涨，帝国也没愚蠢到会动用元气大伤的军队发动报复战吧。战乱的时代迎向终点──虽然无法这么断言，不过肯定是要暂停了。」



太母说出几乎确信无误的推测。目光投向窗外，她悄悄地继续道：



「接下来是政治的领域……我有意在近期朝那方面啄一啄就是了。」



「──咦？」



「等到有具体计画我再告诉你。好了──聊得太久害你疲倦也不好，今天谈到这里为止吧。来，要走了，葛雷奇。虽然我说过叫你们别吵架，为何你们带著可怕的表情玩起拇指摔跤了？」



她起身拉拉葛雷奇的袖子，两人直接一同离开病房。在目送他们离去后，约翰抵著下巴沉思了半晌。



＊



无论女皇或军方都无法收拾局势，帝都直到现在仍介于战时与平时之间。在这样的情势中，对伊库塔‧索罗克的第五次听证会，和第一天一样在剑拔弩张的气氛中进行。



「……我要问被告，你是从何时开始欺骗陛下的？」



与会者拋出新的问题。那个内容让青年沉吟一声抬起头。



「嗯～这问题真叫人苦恼。虽然我从相遇时开始，总是想著『我要利用这家伙捞油水』，但你问我具体而言从何时开始欺骗她的话……老实说，我不知道从哪里算起。因为我嫌麻烦，由你们来判断行吗？」



他的发言混合了自暴自弃与傲慢，绝妙地惹人厌恶。在场的与会者们发出愤怒的呼喊。这一天同样也有人丢东西。



「保持肃静！与会者别向被告丢掷物品！……索罗克被告，你的回答全都太过于挑衅了。用更真挚的态度面对。这种言行举止只会造成最终的判刑加重，这点事情你应该也明白吧。」



「所～以～说，我就是厌倦了那一套装模作样，现在才讲出真心话。真不该顺著形势当上什么元帅啊。如果坐上更轻松的位置，明明可以长久做下去的……咦？这代表事情不是我的错吧？」



伊库塔像是临时想到般说出口。紧接著，一个纸镇咚地一声砸中他的额头。



「……好痛……丢东西是没关系，但别用铁块砸我啊。因为我可是双手被捆著。」



结束这一天的听证会被送回牢房中，青年摸摸额头的肿包说道。此时──威风凛凛的脚步声传遍四周打破了这个空间的寂静。



「既然这么想，那就别说出令人想丢东西的发言如何？团长。」



这么称呼他出现在牢房前的人，是从父亲那一辈起便与他结识的陆军上将库巴尔哈‧席巴。伊库塔以夸张的动作欢迎亲近人物的来访。



「欢迎来到美丽的监狱──第一位是你吗？席巴上将。」



「是啊……虽然派『骑士团』其中一人过来也可以，但我们认为在这个阶段能最冷静地与你交谈的人是我。说来平凡无奇，因为我年纪大阅历广。」



「哈哈，的确没错。换成马修，在说话前应该会先给我一拳。」



「你明白的话最好。下一个人选要挑米特卡利夫中尉吗？」



「…………我真心对此感到害怕。」



本来态度捉摸不定的青年露出认真的表情说道。席巴上将低声发笑环顾四周。



「不过，没有人在啊。我以为这种地方整天都会有人监视。」



「表面上是这样的……不过，在夏米优主导下成立国民审判时，我也涉及了此处的人事安排。坦白说，看守全都是熟人。不管我们说什么他们都不可能偷听，这一点请放心。」



伊库塔以阶下囚的立场这么承诺。席巴上将点点头，一屁股坐在铁栏杆前。



「原来如此……看来可以打开天窗说亮话了。」



「不摆明说清楚果然不行吗？」



「是啊。如果你连对我都用审判上的戏言敷衍──我只能代替巴达上将敲你脑袋一拳了。」



男子这么说著，向紧握的右拳吹了口气。伊库塔连忙以双手抱住脑袋。



「饶了我吧。席巴叔叔的拳头劲道会直透脑子。」



「那就坦白交代──吶，伊库塔小子，你是基于什么想法做出那种举动？」



席巴上将宛如在劝戒恶作剧的侄儿般以沉稳的口气发问。伊库塔嘴角浮现苦笑。



「……面对你，无聊的隐瞒没有意义呢。」



他心服地表示，同时正襟危坐地重新转向对方。那个动作在表明，他已无意继续开玩笑。



「如你所料，我有苦衷。可是──除了有苦衷这一点以外，我无法揭晓任何事……光是这么承认都算擦边球了。请别深入思考。可以的话，希望你也别猜到原因。」



青年说出谜样的话语。席巴上将注视著他的眼眸悄然开口：



「──你顶替了她的角色？」



寂静笼罩现场。伊库塔的表情没有变化。不过──席巴上将从沉默性质的转变，领悟到自己说中了。



「……这样吗？……虽然我不想猜对……果然是这么回事吗？」



席巴上将随著叹息接受此事，进一步挖掘真相。



「……『那个』是从什么时候开始的？」



「……最初的模拟战结束时吧。不过这是指涉及我的部分。」



「这代表她本人心中在更早以前就培养出那种思想了吧。那方面是……啊，这样吗？在齐欧卡吗？」



「更糟的是，那边还有对此推波助澜的人物。无论在帝国或齐欧卡……那孩子真的总是被棘手的家伙盯上。」



伊库塔面露苦涩地说道。既然已经被看穿，他认为再继续隐瞒下去也没有用，接著往下说：



「唉，这只是一半的原因。另一半是我单纯想这么做。」



青年转钉截铁地说。席巴上将在听到之后脸上首度浮现困惑。



「……这是什么意思？」



「字面上的意思。我在根本上不曾考虑过拯救这个国家。应该说『从未能这样想过』比较正确吗？所以……这个状况果然也是我本身的愿望。」



青年如此说道，露出有些寂寞的微笑。他回忆自己与金发少女的邂逅──感觉已相当遥远的过往，想著自己走到这一步为止的因果。



「收到那个邀约时，我无法拒绝……事到如今想想，那或许早已是答案了。」



当天深夜，中央军事基地。心急得甚至等不到第二天早上，试图夺回伊库塔的军官们聚集在与上次相同的会议室内。



「我与他本人交谈后，得以确认许多事情……在这个前提下，我发现情况很糟糕。」



已跟伊库塔会面的席巴上将开口第一句话就这么告诉众人。在表情变得僵硬的全体成员面前，他继续述说：



「他打算就此将事情推展到极限为止。他在审判上的发言全部是蓄意为之，既不动摇也不混乱，更不自暴自弃。他彻头彻尾是一如往常的伊库塔‧索罗克……正因为如此，要阻止他极为困难。」



席巴上将表达了严峻的看法。沉默地思考一会后，马修发问：



「……关于发出战败宣言的理由，那家伙说了什么？」



「他说有无法退让的苦衷。而且，那同时是他本人的愿望……具体的内容我难以说出口。就连目前在场的人，都不应该抱著轻率的心情得知此事。」



那番话令在场所有人心神不宁。苏雅率先反驳：



「……你是说在我们当中，有哪怕一个人抱著轻率的心情吗？」



她以低沉的声调开口。看到她目光连眨也不眨地直视自己，以及表情与她相同的其他人，席巴上将察觉自已的错误并摇摇头。



「……不可能有，刚才那样说是我的失言。那我就说了──贝凯尔少校与托尔威中校的推理说中了，『战败宣言本来应该由陛下之口下达』。」



他断然告诉众人。那一瞬间，原本只是推测的说法得到证实化为真相。所有人表情僵硬，马修以颤抖的声调说道：



「……真的？」



「此事绝不可外传。不夸张的说，这会导致国家崩溃。」



席巴上将严厉地警告。他继续涉及真相更深入的部分。



「以战败救国。虽然身为一名军人难以接受，那便是陛下的构想……帝国以前的社会制度，政治、军方与民众的关系──陛下确信这一切都已没有未来。因此她设立国民议会，改革各种制度，战败宣言则是最后一道手续吧。陛下准备以主动背叛民众，被狂怒的民众正确的处刑来达成由民众发起的革命──」



「……可是──伊库塔顶替了她的角色。」



托尔威悄然插话，席巴上将重重颔首。此时，雷米翁上将开口：



「……你是指两人的角色颠倒了吗？原本在陛下本人被处决之后，支持作为组织尚未成熟的国民议会同时领导国家的任务，应该由她最信赖的人物伊库塔‧索罗克来承担。虽然他身为元帅，这样在形式上与军事统治只有毫厘之差──不，正因为如此人选才是他吧。陛下期望国民议会在毫无野心的名将掌管军方期间，成为一个成熟的国家决策机构吧。」



「玉音放送的时机决定了一切。一旦先宣布战败宣言，被拋下的那一方就无法再做相同的举动。因为已经无人能承担国家的未来了。」



伊格塞姆荣誉元帅像补充般添上一句话。哈洛也加上她的分析：



「……陛下多半也没跟伊库塔先生谈论过战败宣言一事。因为说出口显然会遭到制止。她一直暗中计画，打算不让任何人发觉地执行，却还是被伊库塔先生看穿了。」



「……只要看穿计画，抢先一步发出宣言应该并不困难。因为那家伙是元帅，战争整体情势的发展会最早传入他耳中。只要抓准齐欧卡军放弃入侵撤退的时机，陛下无论如何都会在情报方面落后于那家伙……」



马修咬牙切齿地说。哈洛听到之后突然惊觉地抬起头。



「……仅限于有事之际，元帅也可以使用玉音放送。我记得听过陛下与伊库塔先生谈论这件事。当时我以为是为了与齐欧卡决战所做的准备的一环……如今想想，那是他为了抢在陛下之前发出战败宣言埋下的伏笔吧。」



到了现在回顾过去，有许多件事情都能看出当中的意义。不过，当时他们甚至连产生怀疑的念头也没有。这可以看出伊库塔十分小心，以免让同伴们感到一丝不对劲。



「事情我大致明白了──到头来，那个人将会如何呢？」



苏雅为了寻求结论谈起下一步。席巴上将回答了这个问题：



「他在国民审判上的态度诉说了一切……包含被人民之手制裁，遭到处决在内，都是发出那份宣言者的任务。」



他的决心显而易见。青年不可能半途拋下主动代替女皇承担的立场。



「他心怀死志。正朝著处刑台肃穆前进──那就是伊库塔‧索罗克为了让夏米优陛下活下来而做的决定。」



「──那么，你也一直对同伴隐瞒了自己的野心吗？」



在第八次听证会上，有人向青年拋出这样的问题。自从与会者们的兴趣转移到他跟「骑士团」的关系上之后，伊库塔也必须谨慎地答覆。



「……唉，对呀。如果坦白一切他们会入伙，那我会考虑考虑，但在他们当中没有这种类型的人。哎呀，真是的，身边全是些乖宝宝真叫人窒息。」



伊库塔吐吐舌头。他主张自己只是在表面上与他们来往亲密，实际上丝毫没对他们放下心防。大多数与会者轻松地接受了这个说法，因为这与青年至今累积的印象一点也不矛盾。



「即使如此，你们应该是可以在战场上彼此性命相托的关系──你对他们没有罪恶感吗？他们人人都很仰慕你，为信任你而战吧。」



对方以诉诸良心的口气发问。因此伊库塔在回答时──彻底扮演了从一开始就没有良心存在的人。



「因为有这样的事情，我才觉得不能轻信别人。」



这一次没有东西丢过来。纯度不断上升的仇视与轻蔑的视线，从四面八方贯穿青年。



「……我从高等军官学校时期开始一贯保持品行不佳的作风没有白费啊。愈调查我在军中的言行举止，愈会强化『这家伙很可能做得出来』的印象。」



伊库塔在牢房内躺在床铺上喃喃地说──要让在审判时首度接触自己的人产生坏印象，靠他的口才可说是易如反掌。只要察觉对方寻求的是什么样的恶棍，按照他们的期待行动就行了。至少比扮演圣人更合我胃口，他微带苦笑地心想。



「唉，审判继续照这种感觉走下去──嗯？」



青年感到有风吹上脸颊，目光忽然转向铁栏杆另一头。几秒钟后──两道脚步声不出所料地在铺著石板的走廊上响起。出现在他眼前的──是全身怒不可抑的爱徒，以及站在她身旁的炎发将领。



「…………」



「你果然来了吗，苏雅。我大致明白……伊格塞姆荣誉元帅也同行的理由。」



两人走向脸上浮现的笑容有些抽搐的伊库塔──一直往前走到几乎撞上栏杆的苏雅，一瞬间伸出手臂穿过栏杆缝隙抓向青年的衣襟。伊库塔以千钧一发的反射动作猛然退后躲开。没抓住猎物的右手，在他面前烦躁的颤抖著。



「不，等等──不要马上杀过来，起码听听我的藉口。」



「听完之后，会有意原谅你现在的作为吗？」



「……大概有困难。不过，想揍我一百拳的冲动可能会减轻到八十拳左右。我认为这个差距不小喔──无论是对我的脸来说，还是对你的拳头来说。」



感受到迫切性命危机的伊库塔开口。苏雅目光笔直地盯著他，不久后放下手臂。



「……大致上的来龙去脉我都知道了。你代替陛下背叛了国家，才会落入牢里对吧。」



「大体上是如此。但是──这同时也是我本身的愿望。希望你重视这一点。」



伊库塔一脸认真地说，但苏雅毫不在乎这件事──不管是谁的愿望、是为了谁而做，他都确实决定并实行了此事。他不顾忌自己，企图擅自寻死的事实没有任何改变。



「……旭日团你打算怎么办？应该还没解散吧。」



「嗯。所以──这次要解散了。老爸的事情加上我的行动，勉强留下两度发生过不祥事件的部队，大概对任何人都没好处。」



「…………」



「比起这个，现在最好考虑你自己的事。你本来便是我的爱徒──啊，这也是过去式了吗？──总之处于微妙的立场上。如果轻易行动会受到我的牵连。你最好暂时躲在基地里老实度日。」



伊库塔考虑状况提出忠告。苏雅听完之后，嘴角浮现可怕的笑容。



「……你这个人──这是彻头彻尾的瞧不起我啊。」



「…………」



「你以为我是那种叫我老实躲著，就会乖乖听话的货色吗？正好相反──既然知道你不希望我做什么事，之后我当然会全力去做不是吗？」



苏雅如发出宣战布告般说道，双眼灿烂生辉地闪烁危险的光芒。



「总之，以旭日团再发动一次军事政变就行了吧。好，我去做。既然事情的真相全部揭晓，『骑士团』成员与席巴上将很可能加入，另外还有雷米翁上将，至于在这里的伊格塞姆元帅，只要说服一番也很可能协助不是吗？打从一开始，就没有一个人想让你送命吧？」



「……呜。」



「要是拉拢了这批人物，岂止什么军事政变。国民审判即刻中止，顺便解散很可能啰嗦的国民议会，军方当天就将你抢回来。啊──愈想愈容易进行不是吗？军国主义果然直接了当，真好。」



苏雅微低著头低声发笑。她的双眸由下往上瞪著伊库塔的面容。



「──你冒了好多汗，团长。」



「嗯，我很焦虑。因为你说要做就会去做。」



「你能理解再好也不过了。那么，我先回去一趟。下次我会带著军队回来，给我等著──」



苏雅转身准备离开，手腕却被用力拉住。她疑惑地回过头，看见青年紧握著自己的手。



「……拉著我做什么？」



「你还别走，我们再谈一会。」



「谈了能够怎样？我可不会被你说服。」



「嗯，我知道。毕竟我们相处也很久了。」



「……那么，事到如今还有什么好说──！」



苏雅正要拉高嗓门，喉头却僵住了。她在青年注视自己脸庞的眼神中，看出令人心痛的迫切情感。



「谈什么都好。我只是──想听你的声音。想看你的一举一动……这大概是我最后一次与你直接见面交谈了。」



「────！」



「我真的不会说服你。因为──我也无意退让。我早已决定接下来要做的事，现在只是厚颜无耻地逼迫你们在事后同意而已。我没有资格期望你理解……你也改变不了之后的结果。」



「……这算什么？你以为我无法发动军事政变吗？」



「没错。至于理由……首先，席巴上将和雷米翁上将都会阻止你。战败宣言已经宣布，现在需要有人为这次背叛负起责任，上将他们也理解这一点。在这个前提下……我无意让自己以外的任何人背负责任。



然后是第二个理由。虽然你现在应该没发现──你本身也无法背叛夏米优的努力。你已经知道，她一路以来有多么努力，你记得她为你接受军官教育提供了支援……苏雅‧米特卡利夫这个人绝对无法将那些事情视为无物。」



伊库塔笃定的断言。那讽刺的信赖，令苏雅握紧双拳。



「……我又必须让给那孩子了吗？」



「……苏雅。」



「再一次吗？和军事政变时一样，我的感情是次要的？叫我接受这种事？……开什么玩笑。开什么玩笑──开什么玩笑！」



她放声大喊，双手伸入栏杆内。伊库塔没有躲避，这次苏雅抓住他的双肩。



「看著我！直视在此处的苏雅‧米特卡利夫！与其他任何人无关，国家未来关我屁事！这是我的人生！我最重视我的感情，才来到这里！」



「…………」



「──既然无法发起军事政变，我会和愿意参与的部下一起暴动！反正要做的事都一样。只是袭击这里用武力抢走你罢了！即使灭亡的下场近在眼前也无所谓，我的感情会一直活到那一步到来为止！尽力而为，挣扎到耗尽全力──我才终于能够接受！接受在我心中一直盘据的烦躁！接受因为你而产生的感情！否则那会永远在我心中焖烧……！」



苏雅急切地诉说──被无法扑灭的烈火持续烧灼的痛苦。她吶喊著，都是因为你我才会如此难受。未能升华为恋慕或爱的不成熟情感，与嫉妒交织在一块沦为扭曲的攻击性，她对于自己的无可救药绝望得流泪，却无法停止。因为觉悟到这正是自己，她绝不会让步。



「──吃饭时，一开始会先吃水份多的水果。」



青年的声音悄悄地传入耳中。抓住他肩膀摇晃的双手因此顿住不动。



「没有的话就吃蔬菜，如果也没有蔬菜就喝一口水。吃东西虽然快，但用餐礼仪并不差。喜欢的食物是加了强烈辛香料的南域风炖菜，对于周遭没有多少人理解暗暗感到不满。你认为基地餐厅的菜肴辣味和风味都不够。另一方面，你也很喜欢甜味十足的冰点与茶。」



「…………」



「对于长官与同辈态度强硬，不过对待部下的态度就沉稳温和许多。自己的指导是否偏离重点？有没有引导对方走向好的方向？──训斥部下时，你总是在意这些问题，会做笔记。虽然对猫狗等小动物感到棘手，但并不讨厌。因为疼爱它们很快就会产生感情，你只是为了避免这种情况保持了距离。」



伊库塔继续说道，宛如慈爱地关注孩子成长的父母一般。



「自从在军中意外重逢以来，我一直关注著你。我怀抱连自己都感到不可思议的温暖心情，一直关注著──你的判断、你的挣扎、你的成长。



你一开始非常讨厌我吧。你的性格与我截然不同，骨子里勤奋又诚实──正因为如此，能和你慢慢地互相理解，让你认识并接纳我的做法令我很开心。将自己的想法传达给不同的他人，让自己的思维在某人心中存续下去──就我而言，这是十分幸福的事。」



青年这么告诉她，抓住她放在肩头的双手。彷佛在表明他们之间已无从切断的精神连结，以及从今以后将一直存在于彼此之间的羁绊。



「我要订正刚才的话，苏雅──你现在依然是我的爱徒。你了解我、向我学习、反对我，不盲目地服从我，持续走在自己的路上。我打从心底尊重你的姿态──」



青年直视著对方，倾尽所有诚意告诉她。迎面收到这番话，低著头的她嘴角微微颤抖。



「……谁会……」



「────」



「……谁会接受这种话啊──！」



苏雅像闹脾气的小孩般甩开他的手狂暴起来。伊库塔面露为难的微笑，放松力气随她去闹。



「──啊──」



下一瞬间，苏雅的身躯如断了线般瘫倒。她没感觉到一丝疼痛便昏迷过去，炎发将领沉默地站在她背后，举起右手准确地压迫了她的脖子。



「……不好意思，伊格塞姆荣誉元帅。」



「我决定按照你的期望行动。」



男子以坚定不移的语气断然说道，接著重新转向青年往下说：



「不过，希望你答应我一件事──如果你接下来改变想法，无论如何都想活下去的话，到时候不管是找我或其他人，你都要毫不犹豫地求助。」



「……好的，我会那么做──谢谢你，索尔叔叔。」



伊库塔带著真心实意的感谢首度如此呼唤对方。男子听到之后──嘴角浮现一丝用放大镜观察才看得出来的微笑，又如剎那的幻影般恢复原状。



「……呜……」



同一时间。不管再怎么希望也无法如愿与伊库塔接触，夏米优的焦虑无止境地膨胀。



在办公室内处理政务，她发挥的效率也不到平常的一半。光是压抑只要稍有松懈随时都会吶喊出来的情绪波涛，就需要非比寻常的专注力。



「──陛下，『骑士团』成员们来访。」



这时候，门外传来露康缇的声音，女皇肩膀一颤，她停顿一会，勉强装出平静的语气反问：「他们有何来意？」



「他们说不是为公事觐见，而是有事想与您私下商量。」



「……知道了，让他们进来。」



夏米优做好觉悟同意道。马修、托尔威、哈洛三人很快穿越打开的房门进入室内。三人都神色严峻，不必开口也诉说了内心的想法。



「我们想讨论关于营救伊库塔一事。」



马修省略所有礼仪，开口第一句话就这么说。夏米优从办公桌旁起身正要开口，哈洛却先行制止了她。



「请等一下，陛下正准备说出的事情，就留在您胸中也无妨。因为我们已经掌握了情况。」



「……这样……吗？……我已经有所觉悟，会接受你们的任何责难……」



「我想说的话当然堆积如山，不过现在没有那个时间。不管是责难或发怒，不先把那个笨蛋拖过来什么也没办法做。陛下也是如此吧？」



微胖青年一派理所当然地说道。他没有多余地顾虑自己的心情，反倒让夏米优感到救赎，她望向设在房间一角的接待区。



「正是如此……坐吧，我们静下心来慢慢谈。」



「……被告？……索罗克被告！伊库塔‧索罗克被告！」



「──嗯啊？」



呼唤自己的声音，令正在打盹的青年从小睡中醒来。自四面八方投来的危险目光霎时间落入眼帘。确认过自己双手向后被绑缚在坚硬椅子上的状态，伊库塔也终于想起情况。



「──啊，失礼了。我觉得今天看来会拖很久，不小心打瞌睡了。」



「有人会在审判中打瞌睡的吗！你的罪行正受到裁决，保持严肃态度聆听！」



「嗯～如果来杯浓茶的话我还可以撑过去……请问，现在休息一下如何？」



这并非挑衅，而是认真的提议，可是与会者们分不出区别，怒骂声从所有角度倾注而下，伊库塔将这当成闹钟，大大地叹了口气。



伊库塔在这一天的听证会结束后同时被送回监狱，一走进牢房，他就趴在床铺上，背著手抚摸由于长时间坐在坚硬椅子上而感到疼痛的背部。此时──他听见了接近的脚步声。



「──今天是你吗？派特伦希娜。」



伊库塔从床上坐起身开口。走到铁栏杆前的她，在听到之后露骨地皱眉。



「……不，你为什么知道是我？我明明连一句话都还没说。」



「你们在表情与走路方式等各方面都不同。要我指出所有判断的要点吗？」



「……我会丧失自信，算了。你真的是个令人害怕的家伙。」



派特伦希娜撇撇嘴。她直接坐在铁栏杆前，生气地瞪著对方。



「话说，你快点出来啊。如果你死了哈洛会哭耶。这样不是没遵守约定吗？」



「永远活下去这种约定，哪怕是我也办不到啊～」



「笨蛋，我是叫你别死在哈洛之前。对于拯救过的人，得负起一定的责任吧。」



「……的确得负责，我无话可以反驳。」



她的指责让青年苦涩地垂下头。派特伦希娜看到以后回到体内，取而代之出现的是哈洛沉稳的笑容。



「午安，伊库塔先生──其实刚才听说你在审判上打瞌睡，我不禁笑了出来。」



「啊──不，会睡著很正常啊。本来明明有点期待，没想到我的审判会如此无聊。椅子很硬，又一再问相同的问题……唉，一开始有改善的余地是当然的，我期待大家今后向齐欧卡好好学习。」



「呵呵呵……伊库塔先生会坐在被告席上批评审判内容呢。」



「不然老老实实地洗耳恭听那些责难，全力强调自己正在反省，神情悲痛地夸大不幸程度谈论身世比较好吗？」



「我有点难以想像──不过，『从现在起我们要你这么做』。」



哈洛转而以强硬的口吻说道。感受到她气息的变化，伊库塔也正襟危坐。



「姑且不论往后的事，首先要全力避免死刑。这是我们归纳出的方向。」



「……大家聚集起来商量过啦。嗯，我认为这是相当冷静的目标设定。」



「为了尽可能减轻刑责，陛下与我们都在极力采取措施。不过令人伤脑筋的是，有个坏心眼的人满口谎言搞砸我们的努力。」



「喔～那家伙到底是谁？一定不是什么正经人。」



听到青年装傻，哈洛咬紧下唇。



「我不会要求你辩解──至少保持沉默不可以吗？这么一来，我们在事先疏通与印象操作上都会轻松很多。」



「虽然很想这样做，但能言善道的伊库塔在那种场合实在很难闭上嘴巴。」