不只限于军队，组织这种东西随著规模扩大，管理的繁琐将以二次函数比例程度增加，很快就会需要专门的管理部署，此时无法避免地应运而生的机关之一是后勤部门──主要任务为输送物资与人员、建造与保养管理设施，被前线士兵们取笑是纸糊军队的一群人。 　　



「啊～可恶！这样会超出预算……！」 　　



一名后勤部门的男性士兵对著放在桌上的文件堆反覆抱怨。除了常驻军队平时所需的物资，每次进军申请的粮食也是由他们来安排。由于政府拨给的预算称不上充裕，在预算范围内回应前线的要求有时候极其困难。 　　



「哪一笔？给我看看。」 　　



一只手从他背后伸过来拿走文件，士兵回头一看，发现竟是传闻中的白发将领，错愕地瞪大双眼。 　　



「Ｍｕｍ，盐巴的进价估得太高了。告诉盐商由军方派人运货，杀价两成就行了。虽然说坚持交涉可以谈到更便宜的价格，这里还是刻意杀两成就好。如果发现我们狠狠压价，商人就会在盐里掺杂质充数。」 　　



毫不在乎他的惊讶，约翰单方面地提供建议。对了，前任的同伴好像教过他这些诀窍。男性士兵总算回想起来。 　　



「谢、谢谢──」 　　



他正想道谢，背后却不见对方人影。士兵慌张地环顾四周，发现白发将领这回正对隔两个座位的女兵提出建议。 　　



「先别盖那个章，那份文件上写的补给地点37号仓库应该在四年前就失火烧毁了。去调查运过去的物资流向何处，多半有无耻之辈盗卖物资。」 　　



「是、是……！」　



在他提醒下察觉可疑之处的女兵收回正要按到纸上的印章。



「好～」像这样到处给予好几个人建议之后，约翰在办公室正中央点点头。 　　



「看来没有问题了。打扰各位了，继续努力工作。」 　　



只对错愕的士兵们留下这句话，他便走了出去。一来到走廊，约翰就碰上四处寻找他的副官米雅拉。 　　



「你在这里啊，约翰……今天是跑到后勤部为所欲为？」 　　



「哪有，什么为所欲为说得太难听了。我只是指出他们在工作上的瓶颈和不自然之处罢了。后勤部门是军队的腰腿，若不能运转自如军队整体将陷入功能障碍。」 　　



「话是没错，不过有些部署有人对你抱著反感，请注意别被人当成是无益的挑衅。」 　　



米雅拉忠实地重复一遍明知说了也没用的忠告。约翰没有工作时爱去别处查看的习惯，任谁也不可能改变。　　



「前阵子王国复兴派的叛乱，也因为你的活跃平安收场。尽管以你的能力来说这是理所当然的结果，从客观角度来看却有些太过引人瞩目。暂时安分度日才是上策。在这栋建筑物里，嫉妒你的飞黄腾达想扯后腿的家伙可是多得像座小山──」 　　



「喂────────！等一────下！」 　　



就在她终于要正式开始说教的时候，尖锐的叫声传进两人耳中。看见几个士兵追逐著什么跑过眼前，约翰很感兴趣地开口： 　　



「喔，怎么了？不可以在基地走廊上到处奔跑啊。」 　　



「亚……亚尔奇涅库斯少将！还有副官银少校也在，真是在两位面前丢脸了。」 　　



被叫住的士兵们匆忙敬礼。当约翰要求说明，其中一人为难地说了起来： 　　



「那是……刚刚我们在检查送达基地的邮件，从一样货物里发现了不得了的东西──」 　　



「找到了！这次一定要逮到！」



跑在前头的另一名士兵喊道。约翰跟著他们一起跑过去，目睹意外的景象。 　　



「恶作剧的丫头，你逃不掉了！看我把你揪出来！」 　　



「不～要～！让我见约翰！我不是从刚才起就一直拜托你们吗！」 　　



年约十岁的眼熟少女对抓住她手臂不放的士兵咒骂。听她还提起自己的名字，白发将领立刻插口： 　　



「──卡夏小姐？真是在意外的地方相逢。」 　　



「约翰！」 　　



发现目标人物，少女的脸庞迸出光彩。士兵松手后，她笔直地一路奔向约翰面前，周遭的人都愣住了。 　　



「亚……亚尔奇涅库斯少将认识她？」 　　



「Ｙａｈ，她是我的朋友。在前阵子的事件中表现得比任何人都更勇敢的女孩。」约翰简单地说明事情经过，表明少女是他的好友。得到支援的卡夏得意地挺起胸膛。 　　



「然后呢，怎么了，卡夏小姐？我很高兴你来见我，但躲进货物里可不太好。这样会吓到他们吧？」 　　



「因为……我一开始想从玄关进门，却被监视的人赶了出来。我想了很多该怎么进来的点子，感觉这是最好的办法。」 　　



少女露齿一笑。原来如此，约翰点点头后重新转向其他人。 　　



「Ｍｕｍ，听见了吗？她给本基地的警备制度带来很大的启发。以后大家要有心理准备，货物中可能藏著人混进来。」 　　



虽说卡夏是利用体型娇小的优势，但容许小孩侵入基地，代表我等的警备制度也有问题。明白约翰暗示的意思，士兵们沮丧地垂下头。约翰自己也一边思考著该提振何处的警备，一边再问卡夏。　　



「我很清楚你靠著令人惊讶的智慧漂亮地抵达这里了。那你见我想做什么呢？」 　　



「道谢！我还没有好好地向你道谢。」 　　



少女以天真无邪的语气表明来意，重新对约翰绽放笑容。 　　「



谢谢你救了我爸爸和妈妈，他们俩都没有受伤。弟弟虽然哇哇大哭，现在已经恢复精神了。这全都多亏了你！」 　　



听她带著灿烂的表情表达谢意，约翰也无意不解风情地教训少女。他面露微笑蹲下来配合少女的视线高度与她交谈： 　　



「不客气。我做的事与你的努力相比微不足道，但听你这么说我很高兴。」 　　



约翰伸手牵起卡夏的手，用眼神向一旁的米雅拉示意后，直接在通往楼梯口的走廊上前进。 　　



「妨碍他们处理业务也不好，总之我们先出



去吧。」 　　



「刚刚那种状况就叫引人侧目。」 　　



离开基地后，傻眼的米雅拉开口第一句话便这么说。约翰也苦笑著点点头。 　　



「这一点就算是我也明白，所以才早早离开基地。」 　　



「我很想说这是个英明决断，但你接下来打算怎么做？要送这孩子回家的话，我去备马。」 　　



米雅拉周到地提议，抓著约翰裤管的卡夏却连连摇头。 　　



「不要～！我还不想回家～！」 　　



「没想到你会这么说……可是卡夏，太晚回家家人会担心你吧？你有好好告诉父母要去哪里才出门吗？」 　　



呜呜～大姊姊体察她父母心情提出的忠告，让卡夏无话反驳。果然没错，米雅拉发出叹息。前阵子的事件，似乎令这名少女学到在负面意义上的行动力。



「这样不好。好，派传令兵到她家转告这段话：『令爱正和齐欧卡陆军少将约翰．亚尔奇涅库斯在一起，傍晚时将送她回家，无须担心』。」 　　



听到约翰说出口的台词，米雅拉错愕地转过身。 　　



「──你打算带著这孩子行动？究竟是为什么？」 　　



「Ｍｕｍ，关于前阵子的事件，有一位人物我想和她一起过去道谢，现在正是个好机会。」 　　



白发将领露出大胆的笑容说道。从这番话中察觉某种意图，米雅拉虽不满依然接受了提议。 　　



「那就出发吧──卡夏，这是你第一次骑马吗？」 　　



「你要载我？」 　　



卡夏眼睛一亮。三人奇妙的路途从此展开。



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「喔～……我还是最习惯这里的气氛啊～」 　　



啜饮右手茶杯里冒著热气的茶水，阿纳莱皱起老脸喃喃地说。 　　



以巴靖为首的研究者们，挤在摆满各种实验材料及器具的杂乱空间中四处移动。这是位于诺兰多特郊外的山丘上，受到齐欧卡政府资金援助成立，作为科学家们据点的研究所。



「真羡慕博士那么轻松……我可是提心吊胆地怕国家要我们支付炸掉的文化馆研究室的修缮费。」 　　



「政府哪会来要钱啊。我们主动帮忙解决状况，反倒该收一笔丰厚的礼金吧？」 　　



「话是没错。在帝国的时候，不管做哪种实验不都被拿去当成异端审判的材料吗？我很难忘怀当时不愉快的记忆──」



和博士交谈的同时，巴靖的意识集中在眼前的培养皿上，将玻璃吸管的溶液一滴一滴滴下去。此时──在作业途中，通知有客人上门的门铃尖锐地响起。 　　



「哇！──说人人到？」 　　



「纯粹是访客吧，你冷静一点，巴靖──请问是哪位？」 　　



老资历的女研究者奈兹纳率先出去应门。打开沉重的大门，只见外头站著两名年轻军人及一个小女孩──乍看之下十分奇特的三人组。 　　



「我是齐欧卡陆军少将约翰．亚尔奇涅库斯，在前日的市区占领事件中担当国军的司令官。听闻部下表示阿纳莱．卡恩博士当时在作战上大力相助，便和副官一同前来致谢。」 　　



「哎呀，客气客气──令爱也一起来了？」 　　



奈兹纳直接说出从这个组合直觉联想到的答案，米雅拉听到之后双颊转眼间泛起红晕。　



「不、不是的！这孩子只是一般民众，我们是上司与部下关系──」 　　



在惊慌失措到有趣程度的她身旁，还是老样子的约翰说明道： 　　



「她是我的副官米雅拉．银，这孩子是在上次事件遭受波及的民众之一。卡夏，你懂得打招呼吗？」 　　



「懂！我叫卡夏．玛斯库斯，十岁！喜欢的食物是杏乾！」 　　



卡夏活力十足地自我介绍。她天真无邪的模样，让奈兹纳也露出笑容。 　　



「怎么看都不像是审判官呢──请进，说来难为情，屋里有点……不，是相当乱。」 　　 　　 　　「什么！『不眠的辉将』？」 　



一听说访客的身分，老贤者的情绪瞬间冲上沸点。　



「千载难逢的好机会主动送上门啦！巴靖，去锁门！在这里碰上就是你的末日，在我充分取得传闻中的不眠体质相关资料前──」 　　



「不可能这么做的。好了，先冷静点坐下来，博士。难得人家过来道谢，不展现一点威严怎么像样。巴靖，去泡茶。」 　　



奈兹纳劝住失控的阿纳莱，要其他研究者收拾房间，俐落地做好待客准备。在这群或多或少超脱世俗的研究者之中，她打从以前起便具备超越群伦的生活能力。 　　



约翰很感兴趣地环顾转眼间整理乾净的研究室。 　　



「Ｈａｈ──尽管看过神学者们的研究室，这里相比之下热闹得多，似乎还有许多从未见过的器具。你们在这里进行『科学』吗？」 　　



「不只限于这里。只要有应该观察的对象、应该解开的谜团，该处便是科学的现场。」 　　



阿纳莱企图照奈兹纳所说的「展示威严」，挺起单薄的胸膛断然说道。约翰走到他正前方，毫不犹豫地低下头。 　　



「失礼了，首先我要致上感谢──由于博士的帮助，我们得以将民众的伤亡压低到最低限度来完成作战计画。我想军方之后会送来正式的感谢状，但在那之前，先由我个人向您表达谢意。」 　　



「很难讲啊，说不定没帮上什么忙。作战能成功是因为你的指挥十分高明。」 　　



阿纳莱这么说并非谦虚，而是单纯地陈述事实。感觉到他们谈起「大人的话题」，卡夏开始静不住地东张西望。 　　



「约翰，我可以在室内到处看看吗？」 　　



少女在好奇心驱使下开口，奈兹纳比约翰抢先一步回答。 　　



「啊，害这孩子觉得无聊也过意不去，到这边来。」 　　



在约翰目送之下，卡夏笔直地冲向朝她招手的奈兹纳。解决一桩挂心之事，白发将领调回目光对眼前的老人抛出话题。　　



「不仅作为学者，据说博士在军事方面也造诣很深，让我的部下吃了一惊。」 　　



「这并非我第一次协助军方。来往的时日一长，不管愿不愿意都会学到军校教学程度的知识啊。」 　　



阿纳莱对于这个事实没有夸耀的意思，表情反倒带著厌恶。看出这一点，约翰尖锐地发问。 　　



「Ｍｕｍ？……恕我失礼，博士本身对于研究的军事运用没有太大的好感？」 　　



面对涉及内在人格的提问，老贤者乾脆地回答。 　　



「倒也不是。我只是在很久以前，就厌倦了只为了有效率杀伤人类而做的研究。」 　　



直截了当的真心话答覆，反倒令本来打算谨慎地弄清对手想法的约翰伤脑筋。他正在寻找下一个切入点时，阿纳莱又往下说。 　　



「军事仅仅是科学领域的一个领域而已。要我只顾著研究这方面，等于是叫人看著眼前堆积如山的水果却只准吃香蕉一样。我说的不对吗？」 　　



又是个简单易懂的比喻──不如说是在表明不满。察觉和此人互相刺探没有意义可言，约翰也改为用自己的话坦率地回答。 　　



「战争只是世界的一部分。如果这样换个说法也行，我完全赞同。」 　　



「看来我们意外的合得来。」 　　



阿纳莱咧嘴一笑。感到肩头的担子忽然变轻，约翰也不知不觉地微笑起来。阿纳莱．卡恩这名老人身上，的确有某种足以使第一次见面的人放松的特质。 　　



「然而──令人烦恼的是，进行一项研究需要许多资金。而且愈是动乱的时代，愈会牺牲其他许多事物将莫大的经费花费在战争上。」 　　



老人耸耸肩说道。活得比别人更久，使他见证过许多这类历史的情形。 　　



「总而言之，想在这时代发展科学，无论如何难以避免跟战争扯上关系。军事虽然只是科学的一个领域，却是能保障开拓未来的领域。因为在历史上尚未出现过与战争无缘的时代例子啊。」 　　



老人说出必然的结论。听到这番话让约翰忽然产生疑问，毅然问出口： 　　



「那么……博士你们这些科学家，以后也准备寄生在军事上存续下去吗？」 　　



一旁的米雅拉一脸错愕地看向他。对于初次碰面的长者，还是对己方有恩之人问这种问题，怎么说也未免太过失礼了吧。 　　



不过──约翰认为这个问题应该现在要问。不管现在或等很久以后再问，对方的答案都不会变。那应该从一开始就先问清楚。 　　



阿纳莱沉默地站起身，以眼神示意对面右边另一个房间的门。 　　



「到这边来，我想介绍我们的研究。」 　　 　　 　　



两人被带往的另一个房间日照不足，空气比刚刚那里来得清凉。狭窄的空间里摆满了橱柜，想走动时必须从橱柜之间钻过去。 　　



「我说，你们知道疾病生自何处吗？」 　　



阿纳莱一边走向房间深处一边问两人。侧眼看著米雅拉不安地环顾四周，约翰根据自己的知识回答。 　　



「我学到的疾病生成原因是瘴气。比方说腐败的生物尸体及排泄物等污秽之物，若没归于尘土一直淤积，就会产生恶臭的瘴气侵害人体。」 　　



他说出神学等级的标准答案，阿纳莱却摇摇头。 　　



「这个说法已经过时了。不仅对于瘴气本身的深入探讨不够，又令人误会臭味是疾病的起因。帝国、齐欧卡都有在病人房间猛洒香水的习惯，但我以科学家的身分断言，这么做毫无意义。」 　　



他凭著由经验证实的根据否定尝试。阿纳莱从一言一语中透露出的态度，令约翰感到背脊发寒。他本人尚未察觉，那是对科学这个未知领域的期待与兴奋。　　



「疾病的成因是『细菌』。『细菌』是比羽虱或蚂蚁更小的存在，可以说是肉眼分辨不出的微小生物。我们知道这个世界充满了细菌，查出细菌是种种现象的成因。面包发霉、长在暗巷里的蘑菇丛──这些近在身旁的景象，也是细菌造成的。」 　　



肉眼无法察觉的微小存在。只要一想像充斥著那种东西的世界，约翰顿时有种周遭空间密度增加的错觉。 　　



「我们知道细菌分为许多种类。虽然还停留在假说阶段，如果种类繁多的疾病各有各的对应细菌存在──怎么样？不是就有发现与过往截然不同治疗方式的可能性吗？查明在人体内造成危害的细菌抑制其繁殖，最终加以驱逐──这种技术，应当能建立新的医疗形式。」 　　陈述己见至此，阿纳莱从放在最里面的橱柜里拿出一个培养皿举起来。琼脂培养基上培养的，是乍看之下毫无特别之处的绿色霉斑。 　　



「然后再进一步，假设疾病的成因是细菌──只要有一种药能够消灭所有细菌，称作万灵丹也不为过吧。」 　　



老贤者脸上浮现典型的大胆无畏笑容。理解那个表情代表的意思，约翰这次真的瞠目结舌。 　　



「这就是那个可能性。当这种霉增加，周遭其他许多细菌便停止繁殖。明白吗？这很可能并非细菌之间在竞争，而是有某种阻碍其他细菌繁殖的物质正在产生。假使可以单独抽出那种物质──」 　　



谈论仅是假设的可能性时，科学家总会自制。这一次也不例外，阿纳莱刻意中断话题。一方面也是提醒自己，谈论这个议题所需的立足点还不够稳固。 　　



「后续的发展还有待研究。细菌的世界对我们来说也是还在摸索的领域，我也无法保证，这个研究不是离谱的误解……不过，即使包含犯错的可能性在内去思考，这次的研究仍然带来一个启发。」 　　



老人以具有控制力的声调回到正题。作为优秀的聆听者，约翰预料到他接下来要讲的话。 　　



「既然涉及医疗发展，已不只是战争的范围而已──吗？」 　　



「正是如此。」 　　



听他朝自己希望的方向解释，阿纳莱露出微笑。环顾屋内摆放的无数培养皿，老人继续道。 　　



「这个研究的预算来自齐欧卡政府军事部门。因为战争和疾病密不可分，这绝非不适当的开发。但是──在此前提之上，我们的研究远远超越战争。」 　　



他的口气再度透出傲慢气息。这次轮到约翰刻意自制，告诉自己不该为这个话题感到兴奋。目光笔直地望著他，老人强而有力地说下去。 　　



「你问我往后是否要寄生在军事上存续下去吧？我的回答是，暂时是这样没错。然而──我所知道的寄生生物里，也有吃掉宿主长成成虫的。我深切期盼我们也能做到。」



阿纳莱给予约翰大胆傲慢的答覆。当著因为兴奋和戒备而颤抖的约翰面前，「渎神者」阿纳莱．卡恩展开双臂仰望天花板。 　　



「──科学就在这里。在战争灭亡后依然会留下。」 　　 　　 　　 　　



「──最好避免深入接触。」 　　



在结束这段浓密的对话离开研究所的归途上，米雅拉对白发将领开口。老贤者的发言给她留下的印象，与约翰有著微妙的差异。 　　



「那位老人的思想过于异质。对国家没有归属意识，为了发展科学不择手段，立身的基础太过广大。即使能力出类拔萃，我终究不认为他是应该重用的人才。」 　　



尽可离远离蕴含风险的要素。尽管理解这也是一种正确答案，约翰脑海中却反覆回想起与老人的对话。 　　



「……感觉很像。」 　　



「？」 　　



「感觉很像。我从那位老人身上，感觉到某种类似那个断言我是奴隶的家伙的特质。」 　　他伴随痛楚告白。因为这等于是承认并吐露他怀抱至今的懊恼。 　　



「我知道别跟他扯上关系比较好。米雅拉，你说的没错。可是──」 　　



背著玩累睡著的卡夏，约翰透过背部感觉到她的呼吸。如果我能够以和这名少女一样天真无邪的心态接触「科学」──约翰已经察觉，自己不由得如此盼望的心情。 　　



「──不知为何，我怎么样都无法一直忽视那位老人的存在。」 　　 　　　　　　　　



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距离不眠的辉将与老贤者首度相见仅仅两天后，主席执政官阿力欧．卡克雷邀请约翰、米雅拉、哈朗三人前往官邸。 　　



「打扰了，执政官阁下──陆军少将约翰．亚尔奇涅库斯等三人应召前来。」 　　



约翰在阿力欧妻子带领下踏进宽敞的客厅，一眼就能分辨的无国籍景象在眼前展开。格子纹壁布是马姆兰风格，但独脚大桌属于尼达格亚的传统工艺。阿力欧本人坐的藤椅则是来自帕犹希耶的骨董。 　　



另一个房间的「壁龛」统一摆放亚波尼克的家具，甚至铺著植物纤维编织成的草席当地板材料，是一个难以划分趣味与政治性质的地方。 　　



「不是召见，是招待。这是私人邀请，放轻松点。说归这么说，你难得休假却找你过来，真过意不去。」 　　



「不，既然是阁下召见那在所难免，哪怕正在举行婚礼也要赶到。」



和同伴并排坐在阿力欧对面的毛皮长椅上，约翰这么承诺。执政官嘴角扬起微笑。 　　



「虽然可靠，这样的玩笑不适合你啊。你有预定行程？」 　　



「不，很遗憾的没有。不得不说，现在工作就是我的情人。」 　　



「那是无妨。我认为你单身的时候大概是最强的。」 　　



阿力欧断定的语气令米雅拉微微皱眉，坐在另一边的哈朗开口。 　　



「执政官阁下认为有了伴侣会使人变弱吗？」 　　



「这视人而定。我也有妻子，却不觉得自己比以前来得弱。 　　



只是──怎么说呢。那或许是因为我没有人性，哈朗。」 　　



「您言下之意是……」 　　



「问题很单纯。当妻子与国家放在天秤的两端，我不会有一秒的迟疑。」 　　



齐欧卡的国民代表望向妻子所在的厨房，毫无顾忌地断然说道。



「这件事我也从一开始就告诉她了。假设她被抓去当人质，我不会花费超出救援其他国民的成本去救她。不流于私情，平等对待全体国民──这是作为执政者的条件吧？」 　　



面对那教条式的正确言论，米雅拉和哈朗犹豫著该怎么回应。阿力欧在困惑的两人面前吐吐舌头。 　　



「──这当然是谎话。」 　　



这次米雅拉露骨地皱起眉头。 　　



「──啊？」 　　



「谎话啊谎话，大谎话。只要平等待人国民就会接受？怎么可能，事实上反而相反。像刚刚的例子，我反倒很可能被看成抛弃妻子无血无泪的男人，导致支持率下滑。你们明白吗？用太过激烈的形式表明『无私』，反而会令国民倒胃口。」 　　



执政官面露苦笑地说。这名执政者有著拿这类讽刺当成幽默的一面。



「平等的概念本来就和人类不合，因为人类是希望受到偏袒的生物。无论弱者或强者、老人或年轻人、男人或女人都一样，追求平等的总是没受到偏袒的那些人。他们真正想要的并非全体均分好处，而是希望恩惠毫不吝惜地倾注在自己一人身上。」 　　



十指交叠放在下巴下，阿力欧滔滔不绝地说。 　　



「很遗憾的是，齐欧卡这个国家的历史尚浅，不足以让每一名国民理解平等本质的价值。许多人只不过是拿平等当成求而不得的偏袒的代替品。不过，这绝非坏事，光是众人共享平等这个表面方针本身即是一大进步。只要还透过这层过滤网议论，今后就能在一定程度上限制多民族国家最大的隐患，即单一民族主义的死灰复燃。」 　　



此时阿力欧的妻子回到客厅，将端来的茶分给所有人。那被比喻为百合花的甘醇香气，属于据说昔日加伦姆王族爱饮用的发酵茶。四人份的茶斟入附把手的金属杯里，这些餐具则属于拉欧。 　　



「平等当然很重要。可是，我希望那并非『人人都无法得救』的消极状态，而是以『人人皆能获救』的积极形式呈现。两者确实都是平等性的显现，但前者与后者的印象差距很大吧？」 　　



「Ｙａｈ。也就是说碰到危险时，阁下必定会去救夫人。」 　　



「唔，虽然依状况而定可能做不到──正如你们所知道的，内子的血统明确包含六国所有的血统。我选择娶这样罕见的女子为妻。简单的说，她和犬子没过得幸福，我也很头疼吧？在象徵的意义上来说也是如此。」 　　



他的妻子仅仅带著安祥的微笑把丈夫所说的内容当成耳边风。那泰然自若的态度，每次都令约翰十分佩服。无论再怎么偏心去看，他都不觉得阿力欧．卡克雷的妻子这个位置是普通人的精神能够胜任的。 　　



「可是──显示无私会造成反效果吗？对我个人来说，这值得深思。」 　　



凭著不追求私利迅速晋升至现在地位的约翰，面对与他相反的哲学陷入沉思。不过阿力欧很快地摇摇头。　



「那是无用的懊恼。这项法则不适用于你，约翰．亚尔奇涅库斯。」 　　



思考的阶梯在第一步就被拆除，白发将领的目光转回对方身上。 　　



「──言下之意是？」 　　



「我只不过是一介执政者，但你是英雄及军人，内在超出民众理解的范围正好。你不需要讨人们欢心，只要担任最强的武力执行者即可。只要不断打下谁也无法模仿的战果，赞赏自然会随之而来──我一直这么告诉你吧？」 　　



「……的确。」 　　



「不需要睡眠，不想要休息，甚至不娶妻。仅仅以国家的繁荣为乐，一生奉献给齐欧卡的忧国志士。我以为刻下这段文字作为墓志铭是你的愿望──不对吗？」 　　



「──当然没错，义父。」 　　



约翰颔首将手贴上胸口，倏然闭上眼睛。 　　



「我的性命从一开始就奉献在实现母国齐欧卡永远和平的夙愿上。从你发掘我的那一天起，我对献身作为未来的基础就毫无异议。」 　　



「你是我的骄傲，吾儿。」 　　



眯起眼睛注视著他，阿力欧静静啜饮深翡翠色的茶水。 　　



「现在说有些晚，不过前阵子的内部纷争你处理得很好。没有一名人质丧生就让事件收场的结果，正是实现我刚才所提的积极式平等的例子。那群议员吵得人受不了，你帮了我很大的忙。」 　　



「不胜惶恐。但这份功劳不单只属于我和部下们，人质没出现牺牲，是多亏了碰巧在场的阿纳莱．卡恩博士相助。」 　　



当话题转换到这里，约翰立刻提出老贤者的名字。然而，正要喝第二口茶的阿力欧听到后手立刻顿住。 　　



「……没想到会从你口中听到这个名字。你见过他了？」 　　



「是。前几天我非正式地礼节性拜会过他。看来是位非同一般的人物，当时他也说了十分奇特的──」 　　



「不准再和他见面。」 　　



阿力欧以沉稳但不容辩驳的口气斩钉截铁地要求。 　　



「我再重复一次，不准再和他见面。和阿纳莱．卡恩接触，对你绝无益处。」 　　



面对出乎意料的回应，约翰一时词穷。看出他的反应，哈朗从旁插口。 　　



「──真令人感兴趣。我还没见过本人，但听说阁下也十分支持起用阿纳莱．卡恩博士。能够请教要我们主帅远离他的理由吗？」 　　



「你们和阿纳莱．卡恩同样是齐欧卡需要的人才。不过安排时要适才适所，将发明家和军官凑在一起没有益处，反倒会因为双方立场差异产生思想上的龃龉，引来不必要的混乱。」 　　



执政官说出难以否定的笼统理由。无法释怀的米雅拉反射性地开口： 　　



「发明家……吗？那个，博士本人自称是科学家……」　　



「都一样。约翰，你反对我的说法吗？」 　　



一句话带过她的发言，阿力欧再度转向白发将领。当从少年时代便很熟悉的眼眸迎面认真地直视自己，约翰的回答只有一个。 　　



「……不，我没有异议。既然阁下这么期望──我会按您的交代，往后避免与其交流。」 　　



「很高兴你明白我的意思。」 　　



男子笑容满面地颔首，靠在藤椅椅背上。 　　



「我明白叫你休息也没用。正因为如此，我希望你有意义地运用偶尔到来的假期。虽然刚刚才说过你不必讨民众欢心──这次我想拜托你去小学演讲，你可愿意？这本来是我的工作，但由你出席更受孩子们欢迎。」 　　



「当然，悉听尊便。」 　　



约翰立刻乾脆地回答。既然他本人答应，米雅拉和哈朗也无话可说。 聚会在大致算是和睦的气氛中结束，三名军人离开官邸后，阿力欧呼唤妻子。 　　



「莎拉姆，能再给我一杯茶吗？加三匙糖。」 　　



「好的，老公。」 　　



也许是事先察觉他会开口，她走向厨房不到一分钟后便泡好茶端回来。茶具也从待客用的杯子换成没有把手的亚波尼克传统茶杯。除去政治表态，这是他最惯用的杯子。 　　



啜饮一口甘甜的茶，男子总算松了口气。 　　



「──呼，刚才真让我吓出一身冷汗。原以为双方没有共通点而轻忽，他们却在我不知道的时候有了接触。放养那名贤者也值得商榷啊。」 　　



他谈论的内容，实在不是在公然宣称视若亲子的约翰面前能说出口的。



「但从另一方面来看，也可以说幸好有机会早早做出警告。我亲自培养出的英雄，怎么能被突然冒出来的自由人毁掉。莎拉姆，你也有同感吧？」 　　



她带著柔和的微笑一语不发。愉快地接受那份沉默，阿力欧缓缓地仰望自家的天花板。 　　



「约翰．亚尔奇涅库斯不需要自由，那孩子有使命就够了。只要有穷尽一生也无法达成的悠久职责在身──他就能成为完美无缺的英雄。在世期间自不用说，即使在死后依然如此。」



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首都诺兰多特一角耸立著崭新的立方体建筑。 　　



那栋大建筑物旁边紧邻著小上一圈，宛如「手下」的小学校舍建筑物，是为了使学龄儿童身心健全发育而设，齐欧卡史上第一座体育馆。 　　



「──初次见面！大家有用功读书吗？」 　　



国立诺兰多特第四小学。这所共六百名儿童就读的五年制教育设施，今天有稀客来访。容纳了全校学生加上近百名一般听众的体育馆内，大批小孩坐在自己搬进来的椅子上，目光聚集在讲台上的英雄身上。 　　



「…………」 　　



远远眺望著这片热闹景象，米雅拉．银少校站在体育馆的两个出口其中一处，监视建筑物内外有无异状。不过，她散发出的气息比平常来得尖锐几分。同样进行监视任务中的哈朗站到她面前，戳戳她的眉心。 　　



「注意一下这里的皱纹吧，难得生了张可爱脸蛋都糟蹋了。」 　　



「多管闲事。我已经超过被人称赞可爱的年纪了。」 　



米雅拉粗鲁地回嘴，别开脸庞。体格壮硕的大哥苦笑著搔搔后脑杓。 　



「我觉得你不管几岁都很可爱，特别是在约翰面前。」 　　



感觉他在调侃自己，米雅拉的眼神凌厉起来。哈朗举起双手安抚她。 　　



「喂喂，别瞪我。把关键部分蒙混过去也没有用，反正你现在也正想著那家伙的事吧？」 　　



「…………」 　　



「我猜中了？那，你担心的是『哪一方』？」 　　



哈朗见她露出不悦之色仍不退缩，直言不讳地直指核心。那一如往常的粗暴关心，让米雅拉叹了口气不再固执下去。 　　



「……哪一方指的是？」 　　



「你担心的理由，是约翰和执政官阁下的对话，还是跟阿纳莱．卡恩博士？你变得不对劲，是自从那两次陪同约翰出门之后吧？」 　



呜，女子嘴角一震。哈朗乍看之下体格庞大粗枝大叶，却不会错过同伴感情的微微妙变化。 　　



「……两者都是。」 　　



「那操心的程度也是两倍啊──唉，拜访阿纳莱博士时我并未同行所以不能说什么，但我想得到你是担心执政官阁下说的哪一段话。」 　　



他一边说一边拍拍米雅拉的肩膀。 　　



「别沮丧。在我所知的范围内，愈是高喊单身宣言的家伙，愈会因为一点契机就和女人凑成对。」 　　



「──不是这么回事！」 　　



米雅拉脸泛红晕地瞪著哈朗。她彷佛很害羞地垂下头，以截然不同的语气悄然说道。 　　



「……不是的。执政官阁下的说法，听来就像约翰不可以得到幸福一样……」 　　



「嗯？怎么，你认为现在的约翰很不幸吗？」　当哈朗愣愣地问，她缓缓摇头。 　　



「我没这么说。不过，我经常感觉他独自努力过头了。就算具备不需睡眠的体质，再有多一点普通的闲暇……余裕也行吧？他立下的功绩，应该足够允许他有些空闲才是。」 　　



「有困难啊。如果约翰是要他休息就会休息的人，也不会这个年纪便升上少将。工作对他来说像呼吸一样。」 　　



「我以前也这么想。可是……」 　　



米雅拉说到此处停顿一会，仔细回想起前些日子的景象。 　　



「……和阿纳莱博士交谈时，约翰露出我从未见过的表情。」