也许我反过来走了一趟儿童用的逃生路线──少女一边心想，一边望向床边的桌子。



桌上随意地摆放著一把短刀。



她的确只看一眼便明白，在这里该做的事是什么。



「…………」



少女重新望向床上。除了卧床的皇帝，贴身精灵不见踪影。



虽然想像不到用了什么骗术，这大概是托里斯奈知趣安排的。此刻，皇帝没有任何保护，比起刚出生的婴儿更缺乏防备地迎接闯入者。



真亏他大费周张地制造这个状况──公主心中想道，半是傻眼，半是颤抖。



「…………」



她再度俯望眼前的皇帝。除了单薄的胸膛正上下起伏之外，和死人相差无几。



打从身心都化为傀儡前，他便是名丑陋的男子。好色又愚蠢，脾气暴躁到无法应付。



她知道他是自己的父亲。不过，她没把他当成父亲。



硬要形容的话──对少女而言，那个是躯体彻底腐坏的一部分。



若能把心一横剁掉烂肉，不知该有多痛快。



「…………」



少女思考。自己接下来要做什么？



比方说，杀害亲生父亲。比方说，杀害一国之君。



她摇摇头。两个说法都没错，却远离本质。



「…………」



憎恨父亲时，她总是憎恨自己。



憎恨皇帝时，她总是憎恨第三公主。



憎恨托里斯奈‧伊桑马时也一样。以继承相同血统的叔父为镜，她从中看出自身难以拯救的腐败。



对于血统无止境的憎恨，换言之正是对自己无止境的憎恨。



「…………啊啊。」



没有苦恼的余地，少女便得出结论。领悟自己即将做出的事的本质。



这是自杀。不然便是自残。



是生来污秽不堪的自己，在世上唯一容许的祓禊。



「…………！……」



有一位少年说这个答案是错的。



然而，伊库塔‧索罗克身旁总是有雅特丽希诺‧伊格塞姆相伴。



伊库塔的心属于雅特丽。雅特丽的心属于伊库塔。



她觉得两人的存在方式非常宝贵。不该用骯脏的手触碰。



可是──当她回过神时，这颗心却渴望彻底夺走少年。



「────啊──」



不可以哭。自己没有哭泣的资格。



因为渴望夺走他的人是自己，既然心愿实现，她非得高兴不可。



实在愚蠢。实在鄙俗。实在丑陋。



作为腐败至极血统的后裔，正适合这样的存在方式。



「────」



她满心憎恨。伸出右手握紧短刀刀柄。



少女发誓，往后自己前进的道路将没有任何正义。



杀死父亲。杀死叔父。杀死所有永灵树的血脉。仅仅以憎恨为粮成就这一切。她再也没有资格为了保卫、为了拯救某些事物而战。



因为她已经践踏了世上最宝贵的事物。



「──────！────」



不可以哭。不可以哭。别流泪。适合你的表情不是哭泣。



少女高举反手握住的短刀。左手叠上右手覆盖刀柄。



挥下去便结束了。挥下去就是开始。她将永远失去犹豫的理由。



所以笑啊，堂堂大笑吧。笑得比狐狸更加冷酷、比世上任何人都更加残忍。



笑啊！



「──────啊啊！」



深夜两点。事情从突如其来的玉音放送开始。



「在此宣告，皇帝陛下驾崩。」



睡梦中的人惊跳起来，清醒的人惊讶得双眼圆睁。皇宫内的军人们一片骚动。



「第二十七代皇帝阿尔夏库尔特‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克崩殂。



帝国全体臣民，为前往主神身畔的陛下默哀。」



为何是现在──许多人产生疑问。既非失踪期间、也非遭第三势力囚禁时，为何皇帝在如今回到皇宫后驾崩？



「同时根据帝国法制定的规章，任命下任皇帝。」



军人们戒慎起来，准备严肃地接受新君即位。



「第二十八代皇帝，乃第三公主夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克。」



所有人都怀疑自己听错了。几乎没有人预期那个名字出现。



不是第一皇子、不是第三皇子、不是第一公主──是第三公主。



「重复一次。第二十八代皇帝，乃第三公主夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克。」



毫不在意放送内容的异常，精灵们淡淡地不断传达。沉入夜色的帝都街道齐声合唱。



「从现在起庆祝新皇登基。身在皇宫者，全数至白圣堂趋谒。」



继深夜两点的登基之后是深夜两点的庆祝仪式，要找出没有异状的部分反倒更难。尽管被几近于混乱的困惑驱使著，军人们依然展开行动。他们尝试在异常状况下保持礼节，苦思一番之后，决定只由两方势力司令官等级的军官赶往白圣堂。



没有人知道这是否真的符合礼仪，只有军人祝贺的登基仪式本身就前所未闻。



「……参见御前。」



以生硬的声调通知后，雷米翁上将走进白圣堂大门。首先跃入眼帘的，是铺向宝座的红地毯。左右两侧沿路点著火把，摇曳的火光将黑暗中的宽广空间染上一层神秘气息。



「可、可以进来吗……？」



双臂拄著丁字拐的马修战战兢兢地前进，托尔威、哈洛、萨扎路夫、席巴少将也跟在后头。对他们来说，现在不是在意礼仪的时候。



「公主……？你在这里吗……？」



哈洛注视著昏暗的深处问道。托尔威和萨扎路夫神情紧张地并肩站在一旁，在他们眼中，只有宝座的轮廓从火光中漆黑地浮现。



「你们在──困惑什么？」



那道轮廓内响起第一句话。认识说话者的所有人浑身僵住。



那的确是她的嗓音，却有些不同。带著某种致命性的差异。



「靠近些。身在皇宫者，全数──我应该这样命令过。」



她呼唤军人的声调，的的确确具备君主威严，宛如高踞宝座数十年的国王。她过去连一次也没展现过这种面貌。跟年龄不相衬的聪明、跟年龄相衬的稚气──应该是公主的特质。



「夏米优殿下……？」



托尔威忍著异样感上前几步定睛望去，宝座的轮廓内缓缓地浮现那个身影。



「不是殿下。马上改口，托尔威‧雷米翁。」



青年脚步一晃停住。几秒钟后，跟在后面的军人们愕然地瞪大双眼。



坐在宝座上的金发少女全身穿著不掺任何杂色的全黑服装。令人联想到黑亮乌鸦羽毛的上衣，彷佛由夜色熬煮而成的裙子、色泽比深渊底部更晦暗的外套。在庆祝新皇登基的场合，这身服装委实太过出格。



「……您的衣著风格有些不可思议呢，夏米优陛下。」



尽管疑惑，雷米翁上将依然按照对方的意思选择称谓。靠在宝座的扶手旁，少女扬起嘴角颔首。



「无论深夜或拂晓，该死亡的时刻到来就会死。甚至皇帝也不例外。」



危险的发言令军人们倒抽一口气。从那番话明显感觉得出言外之意。



「那么至少庆祝吧。高歌对抗黑夜吧。人人终将腐朽，那便先庆祝葬礼吧。」



少女如歌唱般地说著，手放到身上的黑衣上。没有任何夸耀之意，表明这正是唯一的正装。



「臣可要大胆地否定您的金口玉言，陛下的光辉才是真正属于永远的一部分。」



说话声自军人们背后传来。他们错愕地回过头，狐狸显得异样苍白的笑容映入眼中。



「您觉醒了呢。呜呼──实属侥幸。我托里斯奈降生于世四十余年，再也没遇过比今天更好的日子。」



托里斯奈彷佛神魂颠倒地说道，在宝座前低垂著头跪下。少女依旧笑容嫣然。



「这句贺词虽然俗套却还不坏，狐狸。过来领赏。」



托里斯奈回应召唤走向宝座。少女悠然地俯望跪拜在眼前的狐狸。



「你的指甲真长。」



她没来由地指摘，拿起他一只手。



「我来替你弄短。」



少女以指尖掂住托里斯奈的食指指甲，不由分说地往后剥掉。



「～～～～～～～～？」



狐狸口中吐出没有成声的空气。少女淡淡地掂住第二片。



「真是个让人费心的臣子。你连日常生活都打理不好吗？」



嘶！撕裂的皮肤拉出一条线来。托里斯奈痛得向后仰。



「嗯？怎么了，为何一语不发？我不是正亲手替你剪指甲吗？明明应当欣喜若狂，为何没听见你开口赞美我？」



她剥掉第三片、第四片指甲扔在地上。狐狸嘴角吐出白沫。



「还是保持沉默吗。太失礼了吧？……太失礼了吧！」



少女以拇指剥掉第五片指甲，直接砸在对方脸上。当她放开抓住的手，托里斯奈用手撑地当场瘫倒。失去所有指甲的右手五指指尖露出粉红色的指肉，一股股地渗著血。



「──哈啊！呼！哈啊……！」



等待麻痹大脑的剧痛浪潮平息，托里斯奈伏在地上用衣袖擦去嘴角的口水，缓缓地站起身面露笑容。



「光荣、之至。」



他满脸冒著冷汗地说完回答。少女恢复笑容开口：



「退下。你身上有下流畜生的臭味，我不喜欢。」



人格遭到否定，被极尽侮蔑之能事的唾骂。在军人们愕然的注视中，狐狸彷佛难以忍受地抓住额头向后仰，那怎么看都不可能是愤怒的反应。



「呼呼呼！呼哈哈哈哈哈哈哈……！是臣失礼了。下次仔细清洁过后再拜谒陛下！」



托里斯奈以完美的礼仪行礼后转身，一脸欢喜地离开白圣堂。马修、托尔威、哈洛、萨札路夫都只能哑口无言地旁观这一连串的事情发展。



「好，余兴节目玩够了。听听你们要说的话吧。」



少女若无其事地调回目光，逐一环顾军人们的脸庞。看到没有人接话，她倨傲地从鼻子哼一声。



「皇帝傀儡化的时代结束了。我命令你们直言不讳，尽管但说无妨。现在我要的是贺礼。雷米翁上将、席巴少将，交上来吧。」



被点到名的两人面面相觑。少女拉高嗓门对困惑的两人宣言：



「叫你们上奏欲以我当后盾去完成之事。快，别浪费时间！」



在她大喝之下，军官们慌忙地动脑思考。拋来无数的异状与不对劲之处，场面的主导权完全掌握在少女手中。庆祝典礼转变成军事会议，军人们在黑衣新皇御前战战竞竞地开口。



「────呵。」



少女扭曲地扬起嘴角发笑。那凄惨的笑容，甚至已不是刻意为之。



帝历907年，第三公主夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克登基为皇。



后年的历史学家谈论这位一百八十年未见的女皇时，总是伴随「破坏」两字──