因为哈洛无意间说了失礼的发言，让马修愤愤地咬著牙用力跺脚。伊库塔逮住这个时机，以像是要安慰他……或者该说是在挖苦他的态度拍了拍马修的肩膀。



「有什么关系呢，马修。这种主流中的小众知名度才是你的定位啊。并非所有的艺人都必须以全国为范围，你要走地方路线，脚踏实地地努力下去。」



「谁是艺人！啊啊够了！是什么都好！总之你快放开我！」



被伊库塔彷佛背后灵般不断纠缠的马修就这样前往船舱的角落，抱著膝盖坐在那里。看不下去的哈洛想要去和他搭话，却被摇著头的雅特丽阻止。



「随他去吧。因为陷入那种状态后，不管说什么他都会生气。」



「啊……是吗……总觉得，你已经很习惯应付他？」



「毕竟被他连续找碴找了四年嘛。啊，不过有伊库塔在的时候对应起来会很轻松，就是那种以毒攻毒的感觉。」



雅特丽带著浅浅笑容如此断言。于是，连哈洛也开始觉得一直不断对马修讲话的伊库塔看起来就像是缠住猎物的毒蛇。她感到有点害怕，赶紧转开视线。



「……那个，雅特丽小姐，你和伊库塔先生是同侪关系？」



「是呀。我们是从进入高等学校后开始往来，嗯……与其说是不可思议的缘份，倒不如说是孽缘吧。」



雅特丽带著苦笑回答，接著哈洛稍微贴近她的耳边，低声继续问道：



「那个……因为马修先生似乎也是名家出身，所以果然伊库塔先生他同样是——」



「哈哈哈，怎么可能呢〜索罗克是孤儿院的名字啦，小姐。」



听到耳边突然响起笑声，哈洛忍不住「呀啊！」大叫并回过身子。只见伊库塔不知何时已经离开马修身边，正厚著脸皮占据了自己身边的位置露出轻薄笑容。



「别说是名家出身，我根本无父无母。在一间快要崩坏的空屋里失去意识时，被当时在索罗克孤儿院里工作的库斯发现。之后，就成为那里的孩子。幸好我的脑袋还不算太差劲，所以高中是借了助学贷款才能进入就读。」



「啊……是这样吗……对不起，我出于好奇问了这么没礼貌的事情……呀呜！」



「不〜不要紧〜因为接下来我也要对你做出相当失礼的行为嘛〜」



因为手背被轻轻抚摸，哈洛发出诱人的叫声。「又开始了吗……」看到这个光景，雅特丽不由得以单手扶著额头。



「你的个子很高呢……身材很修长，比身为男性的我还高出五根手指……」



「我……我有一百七十六公分……真对不起，明明是女生却长这么大，实在很没意义……」



「这就代表你的发育特别好啊……啊，手指有点粗糙呢，平时就是自己做家事吗？」



「我……我有五个弟弟，是家中的大姊……呀呜！请……请不要摸我的上臂……！」



「六个姊弟里的长女？这真是了不起，不对，真是太辛苦了……那么你的双亲是从事什么工作呢？」



「向……向领主人人租田的地方佃农……不过，光是这样收入不够开销，所以我必须出人头地寄钱回去才行——呀！不可以捏耳垂，也不可以梳头发啦……！」



从手背为起点开始的接触不客气地逐渐往身体其他部位前进。老实说，雅特丽觉得丢著不管也很有趣，然而那样一来状况就会到达在视觉方面让人笑不出来的地步，因此在演变成那样之前先拎起伊库塔的后领阻止了他的行动。



「到此为止，伊库塔。想泡妞等下次机会吧。」



「OH，遗憾。」



被雅特丽随手丢出去之后，伊库塔就顺势回到了抱膝躲在房间角落里的马修那边。哈洛虽然获得解放，但还是喘个不停。雅特丽体贴地对她开口。



「你还好吗……？真抱歉，我居然如此大意，有点太晚阻止了。」



「呼……呼……我……到底被怎么了……？」



「这是那家伙的坏习惯。明明也不是长得特别帅气，但总之就是很喜欢追求女性。要是就那样放著他不管，会被他利用同样手法揉胸然后带上床去。一阵惊慌混乱之后，等你回神时已经可以听到清晨鸟叫了。」



「胸……？啊……啊哇哇哇……！」



「冷静点，哈洛，只要待在我身边就没问题。」



「很好，顺利拉拢到了！」温柔搂住哈洛的肩膀，露出伪善微笑的雅特丽在心中为胜利而夸耀。在现场筹措协力人员的局面正在顺利进行中。



这时，船舱的房门突然又缓缓打开了。以顾虑态度把头探进室内的人，是一个比哈洛还高的美男子。他拥有一双清澈的碧眼，带有淡绿色的头发长度及肩。腰包里可以看到和马修的图一样的风精灵。



「呃……可以进去吗？因为看起来各位好像正在忙？」



「当然不行，给我滚回自己的地盘去，小白脸。」



不知为何伊库塔立刻拒绝，然而雅特丽用单手封住他的嘴，向新来的室友表示欢迎。



「请进。我们是在自我介绍，你也要参加吗？」



青年以爽朗的笑容乾脆地同意这个提案，走进房里开始自我介绍。



「我叫托尔威‧雷米翁。是帝立埃尔弥高级中学第八十二期的毕业生。这孩子是我的搭档，风精灵沙菲。请大家多多指教。虽然这是一场困难的甄试，不过就让我们一起努力到合格吧。」



当青年报上名号的瞬间，原本窝在房间角落里的马修用力挺起了上半身，同时雅特丽也瞪大了双眼。或许是因为内心里有著冷静的兴奋吧，她的嘴角自然而然地往上提。



「……是吗，你就是雷米翁家的……」



在帝国和伊格塞姆家齐名的旧军阀名家，雷米翁家的三少爷。本期高等军官甄试中最被看好的合格者候补。自己最大的竞争对手就在眼前——理解到这点的雅特丽先深呼吸好几次镇定下来后，才以能代替宣战布告的气势说出自己的姓名。



「我是雅特丽希诺‧伊格塞姆，这孩子是我的搭档西亚……至于我的背景应该不必多作介绍吧？」



「……雅特丽希诺？是吗，看你那头宛如火焰的红发，是伊格塞姆家的……！啊啊，怎么会这样！」



一听到对方的名字，托尔威就像是见到憧憬英雄般地睁大发亮双眼凝视著雅特丽。先前能说善道的舌头也突然打结，只是不断重复著「那个……这个……呃……」之类毫无意义的喃喃自语。雅特丽看到他这种样子，怀疑地皱起眉头。



「……等一下，是怎样？如果有话想说，就乾脆点说出来啊。」



「我……我还没做好心理准备……那……那个，伊格塞姆小姐。我——」



「别得意忘形了，你们两个。」



当托尔威下定决心打算开口说些什么的那瞬间，马修介入了他和雅特丽之间。略为发胖的泰德基利奇家长男勇敢地同时和两人对畤，扯著嗓子不客气说道：



「伊格塞姆的近身白刃战术自不用说，就算是雷米翁的战列火枪兵战术也早就不是最先进的兵法，你们两家已经不是战场的先驱也不是明星。我可不会光因为你们受到名家的祖上庇荫，就认可你们能无条件摆出一副自以为了不起的脸孔。」



「呃……你是……？」



「我是马修‧泰德基利奇，可别忘了这个名字，雷米翁家的老么。」



尽管马修以几乎等于是在下战书的强烈气势报上姓名，然而听完这些话的托尔威却和对手相反，露出讨人喜欢的笑容。



「我很擅长记住别人的名字。一起加油通过甄试吧，马修先生。」



「哼！就算你想用这种笑里藏刀的态度来让我掉以轻心也只是在白费力气！」



「马修先生……马修先生……嗯〜可以叫你小马吗？」



「啥！」



莫名其妙地被突然取了个昵称，让马修瞪大了眼睛。另一方面，和竞争对手间的对话遭到破坏的雅特丽则是叹著气把马修的身体推开。



「……我们的祖先构思出的战术会随著时间流逝逐渐不合时宜，这是理所当然的事情，我从一开始就不打算拿过去的荣耀来沾光。不过在这种前提下我可要再多讲一句，马修。」



雅特丽先别有深意地在此停了一拍，才目不转睛地望著对方，哼了一声后如此断言。



「客观来看……毫无疑问在我们这些人当中，你的脸孔面积才最为『了不起』呢。」



「呜！」



平时就很在意的身体特徵被犀利地指出，马修不由得以没出息的表情发出低吼声。没认清彼此水准的差异就前来找碴然后惨遭反击，这是从学生时代开始的固定模式。



「喂〜别欺负马修啊〜！」



这时伊库塔以有些言不由衷的态度介入现场，托尔威带著困惑表情摇了摇头。



「我并没有想要欺负他的意思，要是让人感到不快的话很抱歉。话说回来，你是……」



「够了给我闭嘴！一个猎场里不需要两名猎人。」



「咦？咦？」



「听了你肯定吓一跳！你在容貌法庭上已经被判定有罪！罪状正是容貌出众罪！阿尔德拉教的圣典有云：所有的帅哥都必须死！」



「你刚刚这段发言就足以被送上宗教法庭！而且和别人对话时至少得达到能相互沟通的最低限度吧！」



听到雅特丽开口吐槽，托尔威对她送出询问「你认识他吗？」的视线。雅特丽叹口气代替伊库塔介绍。



「这家伙是伊库塔‧索罗克，和马修一样是我的同学。他有著看到外貌出众的男性就会先威吓对方的习性，不必太在意，因为他只是地盘意识莫名强烈而已。」



「小白脸爆炸吧！呜嘎嘎嘎！」



雅特丽拎著发出低吼的伊库塔后领这样说明。托尔威有点顾虑地开口发问：



「……你们两位感情很好吗？」



「我们只不过是认识久了。」



虽然雅特丽的回应很冷淡，然而看她和伊库塔的互动，无论是谁都能察觉出亲密的情感。托尔威再度把视线放回伊库塔身上，以一种似乎夹杂著羡慕的表情，缓缓地伸出右手。



「我叫托尔威，请多多指教，伊库塔先生……那个，能交个朋友吗？」



伊库塔停止威吓，静静观察对方，他的眼神中带有能看穿他人内侧的锐利。托尔威那种凡事都退步的态度到底是不是精打细算之后才采取的行动呢——伊库塔根据至今为止的互动进行暂时性的推测，结果获得的结论是「托尔威似乎是个天生少根筋那型的好人」。



「……我是伊库塔‧索罗克。在脑袋中想像你的脸孔被破坏打碎到不留原形的模样并重复十七次之后，总算可以摆出宽大的心胸。就跟你交个朋友吧。」



伊库塔以直截了当到反而显得痛快的态度讲出真心话，而且还摆出以上对下的高姿态。不过，幸好托尔威有著不计较小事的个性，因此两人之间成功进行了堪称奇迹的握手。



「嗯，多指教啊，伊库塔先生……啊，对了，我可以叫你阿伊吗？」



「不行我拒绝，你在说啥啊？」



明明才第一次见面，然而托尔威却很自然地想比照对马修那样，给伊库塔也起个昵称。不过伊库塔并不是省油的灯，他也很自然地回绝了这要求，丝毫不留余地。



「真是的，居然想叫我阿伊？开什么玩笑，能这样叫我的人只有她而已。」



黑色眼阵别有含意地望向哈洛。把至今为止都置身事外的人突然牵扯进来后，伊库塔还在根本没人拜托他的情况下开始自作多情地代替哈洛自我介绍。



「这是哈洛玛‧贝凯尔。目标是要成为医护兵的指挥官，家里有五个弟弟。她是个非常好的女孩，我可以保证。」



「伊……伊库塔先生？你那种介绍的方式，会引起很严重的误会……！」



哈洛慌慌张张地想要订正，然而棘手的问题是，至今为止伊库塔在内容方面并没有讲错什么。于是不清楚实际状况的托尔威就朝著错误方向发挥了他那举一反三的联想能力。



「原来如此，是这么一回事吗……嗯，两位很相配喔。」



「什么是『那么一回事』呢！不，请不要用那种鼓励般的眼神看我……！」



把事实扭曲成对自己有利状况的伊库塔正在对成果感到十分满足愉悦，这时脚下突然传来一阵晃动。察觉到船只离港的雅特丽决定总之要先收拾场面。



「既然自我介绍也已经结束，那么大家要不要先安顿下来呢？即使运气好碰上顺风，到希尔喀诺列岛也是将近两天的长途旅行。也为了到达那边之后要进行的行程，我们必须先温存体力。」



「嗯，说得对。那么，就来决定每个人的床位并整理行李吧。」



「我说哈洛，你喜欢哪个位置？上面？下面？后面？噢，面对面坐著也很好呢，呵呵呵。」



「为什么只问我呢！而且你真的是在说床铺的位置吗！」



「……脸……我的脸……真的那么大吗……？……呜呜……」



五人在自己的床铺各就定位后，也因为至今旅途带来的劳累，大家很快地纷纷进入浅眠。顺便一提，经历激烈争论之后，伊库塔被分配到距离哈洛最远的对角线上床位。



出航后过了三小时左右，船只摇晃程度因天气急速恶化而变得剧烈，让伊库塔等位于同一船舱内的人们也都一一开始清醒。漫长的船旅才刚进入前期，无论对哪个人来说都有很多空闲时间。



「唔……唔唔……7－6烧击兵……不，3—3风枪兵。」



「决定了吗？那么，我要用4－6风枪兵来和两侧的棋子汇合战力。」



马修和托尔威正面对面坐在床铺上以军人将棋进行对战。虽然带来棋盘和提出挑战的人都是马修，然而战况似乎是对他不利。



「3、4、5－7风枪兵营……那个，再这样下去，我想大概再下四子就会将军吧。」



「等……等一下！应该还有其他办法……！」



虽然马修拚命地观察棋盘，然而愈看，己方的劣势愈显得明显。他在头一分钟就明白早已分出胜负，不过在那之后又花了三分钟进行心理准备，最后才终于挤出「……我投降」这句话。



「可恶！再下一盘！刚刚只是因为累积太多琐碎的失误！」



即使他这么说，然而战绩方面已经呈现出马修三连败的事实，只是不服输的他迟迟不愿意承认彼此实力上的差距。托尔威察觉到再这样下去只会继续进行无意义的对战，因此提出了个体贴对手的提案。



「那个……小马，要不要进行一下战后检讨呢？关于刚那一局，我也有一些想要反省的部分。」



如果无法冷静地重新审视败北，实力就不会进步。姑且不论个人感情，以理论来说马修也很清楚这一点，所以他不甘不愿地接受了托尔威的提议。看来他的大脑已经快烧乾了，连对「小马」这种过度亲近的称呼都没有余力去抱怨。



「唔唔，明明到中间阶段为止还在互相竞争……几步前是关键呢？是六步之前派出太多烧击兵那边呢？还是十二步前失去医护兵那里呢……」



当托尔威一边谨慎地避免刺激到对方的自尊心，并准备叙述自己的个人见解时，两人头上传来没人拜托却自作主张插嘴的第三者声音。



「是二十一步前，吾友马修。也就是你让战力汇合遭到阻止的风枪兵直接勉强杀进敌阵的部分。那里应该要果断撤退，暂时转向守势。」



听到伊库塔嘲笑般的发言，马修狠狠咂嘴并露出苦闷表情重新把棋子摆好。托尔威睁大眼睛望，向最上面的床铺。



「……阿伊，你把棋谱整个背起来了吗？可是从你那个位置应该看不清楚棋盘吧？」



「所以说别叫我阿伊，小白脸，再有下次我就会拿枕头砸你。」



虽然伊库塔回答得很冷淡，但托尔威却率直地给出了高评价。光是背下棋谱这行为本身就已经很了不起，不过能进一步掌握攻防关键的事实才更值得赞赏。伊库塔认定的决胜负局面，和托尔威原本想提出的部分完全相同。



「各位，茶泡好啰〜」



正好在这时，哈洛抱著大型陶制茶壶以及数量与人数相同的杯子，和雅特丽一起回到房间。原本她想要使用房间里的桌子来倒茶，然而却因为脚下传来的晃动而差点让茶壶掉到地上，所以换成用手拿起杯子一杯杯倒好的方式。



「摇晃得真厉害……去借用厨房时，我有从窗口观察了一下海面的样子，果然波浪相当汹涌。」



「被强烈的西风影响，似乎航线也往东边偏离了不少。修正航线应该会费不少工夫，我想这次的船旅会比预定更长吧。唉，船这种东西真的是一种不会称心如意的交通工具呢。」



雅特丽从哈洛手上接过倒好茶的杯子，并带著厌恶感把自己的红发往上拨。这时，她的视线空然飘向放在马修和托尔威之间的军人将棋棋盘。



「怎么，你们在下将棋吗？结果是马修的几连败？」



「为……为什么你提问时以我的连败作为前提……」



「听你抗议的声音这么没精神，表示事实的确就是那样吧……算了，我想这并不是必须那么介意的事情，毕竟将棋冠军并不等于就是名将。」



雅特丽这番勉强算是打了圆场的发言，让托尔威找到提起话题的机会并继续下去。



「话说回来，在这场甄试的最后阶段，好像要和现役的高等军官进行对局兼面试。如果下将祺的实力并不能直接反应出身为指挥官的实力，那么这种安排又有什么意义呢？」



「既然必须一边对局一边面试，我认为是想要测试多工处理的能力。成为高等军官后，如果不能同时处理两三件工作的话，会因为超过负荷而被压垮吧？」



雅特丽的回答从理论上来看是无懈可击。接下来她望向人躺床上只把手伸出来接过茶杯的伊库塔。她一方面对这懒散的模样感到不以为然，同时把托尔威提出的问题转拋给他。



「伊库塔，你认为如何？」



「……嗯，还算相当好喝。不过如果能提出进一步的要求，比起直接用牛奶煮茶叶，我比较喜欢的泡茶方式是先用热水冲出浓茶后，再另外加入温度调整得恰到好处的牛奶。」



「有谁要你提出关于奶茶味道的意见吗？顺便说一下建议把牛奶煮沸的人是我。万一牛奶已经变质，害谁喝到闹肚子，我可无法负责。」



不愧是相处已久，雅特丽对友人的胡闹言行对应得非常流畅。床上的伊库塔只抬起上半身，小口喝茶并悠哉地回答原本的问题。



「我认为雅特丽你的想法几乎是正确答案了。不过就算先不考量到这部分，毕竟军人将棋包含了相当多的基本兵法，所以当成是让头脑做体操也不错。只是如果真要问我的意见──我认为既然身为军人，下不使用棋盘的盲棋会更好。」



「──哦？阿伊，那是为什──哇！」



飞下来的枕头直接命中托尔威的脸。伊库塔把脑袋从床上往外伸，朝著他怒吼：



「禁止叫我阿伊！……如果把将棋视作战争，换句话说棋盘就等于战场。那么这里我要提出质问，实际上进行战争时，指挥官能够从空中使用神之视点来俯瞰整个战场吗？」



「……不可能办到呢。关于敌方部队的位置，几乎都只能根据有限的情报来推测。就算是自己指挥的我方部队，也不一定会按照预定来行动。」



「就是这么一回事。在现实的战争中，掌握敌方和我方位置是作战的起点。为了达到这个目的，需要从部分情报中导出全体形势的想像力。虽然也不能说下盲棋就能够锻炼这种能力，不过至少可以培养想像力的基础。也就是首先要在脑海中建立『棋盘』，成功之后才能开始想像出在盘面上行动的士兵……啊，奶茶还可以再来一杯吗？」



伊库塔流利地叙述著自己的见解，并按照先前模式摆出只把手伸出床铺外的危险姿势，让哈洛帮自己倒茶。托尔威和哈洛佩服地专心聆听，而另一方面马修则是几乎完全当作耳边风，只专心瞪著棋盘。这时船只突然剧烈晃动。



「啊……」「好烫啊啊啊啊啊啊啊──！」



从伊库塔的杯子里洒出的茶水以恶魔般的角度直接命中了马修的脖子。「抱歉抱歉〜」伊库塔一边对被烫得滚来滚去的受害者随便道歉，同时突然把视线投向船舱的房门。



「有人在那里吗？」



雅特丽也看往和伊库塔相同的方向，并开口发问。虽然被马修的惨叫声掩盖，然而先前船只晃动的那瞬间，曾经响起有东西撞上房门所发出的砰咚声。起了疑心的雅特丽走往门口打开房门。



「呜……呜呜……好痛……」



房门被打开后，外侧有个头戴大帽子，身材娇小的少女正押著脑袋站在那边。虽然脸孔被宽大的帽沿遮挡而看不清楚，不过没能全收进帽子里而外露的金发显得柔顺又美丽。服装虽然朴素，但看得出来质地上等，穿起来的仪态也透露出气质。



「考生……看起来不像呢。你是哪家的小姐？找我们有什么事吗？」



雅特丽带著温柔微笑如此发问后，少女只是支支吾吾像是不知道该如何回答，最后则是以试图朦混过关的态度讲了句「打……打扰了」表达歉意，随即快步沿著走廊离开。目送她背影远去的雅特丽不解地侧了侧脑袋。



「这是怎么回事呢？再怎么说这也是负责运送高等军官候补生的船，很难想像会有一般旅客刚好也在船上……伊库塔，你觉得如何？」



「嗯〜到适于食用为止还要五〜六年，离完全成熟大概还要十五年左右吧……」



「又没人在问你的狩猎范围的下限——」



雅特丽的吐槽被突然发生的船体剧烈震动打断。所有人都一口气失去了平衡，手中杯子里剩下的茶水也全都泼了出来。和先前的摇晃有著明显差别的这次震动并非海浪造成，而是源自于严重的「撞击」。



「——怎么回事！」



在房内众人中第一个重新试图站好的雅特丽同时开始分析状况。另一方面，托尔威抱住面朝上往后倒下的哈洛肩膀并帮忙撑住她，至于从最上层床铺摔下来的伊库塔则是把富有弹力的马修身体当成缓冲垫，虽然很厚脸皮但同样平安无事。



「喔喔马修，没想到你居然不惜挺身救我……来为了我们的友情乾杯吧。」



「呜呜……你这家伙怎么不乾脆头朝下狠狠摔到地上……」



在马修总算推开伊库塔站起来时，先前乖乖待在床上的精灵们也察觉到事态紧急而开始行动，回到主人腰包里各就定位。当所有人正在确认彼此是否有受伤时，从一直没有关上的房门外传来船员的叫声。



「各……各位！冷静下来听我说！这艘船的船底撞上暗礁开始进水了！船长刚刚下了全员离舰的命令！能动的人立刻前往甲板，然后按照水兵的指示搭乘救生艇！」



下达避难指示的声音因为危机感而走了调。触礁、进水、全员离舰——从这些名词会联想到的注定结局就这样伴随著让人感到绝望的印象，同时在现场所有人的脑海中描绘成型。



「大家，都听到了吧！快点前往甲板！」



然而，也有一个瞬间甩开悲观预测开始行动的人。是雅特丽希诺‧伊格塞姆。



「不需要惊慌，排成一列跟在我身后！只能带最低限度的行李！」



雅特丽这个人即使身处这种状况下，也能够毫无犹豫地指挥场面。她具备足以让因为直接面对紧急事态而化为乌合之众的集圑立刻恢复秩序的领导能力。而且除了她以外的其他人，在这种场面下也并不打算傻傻地当个乌合之众。



在雅特丽的率领下冲上楼梯来到甲板的众人正面迎向豪雨和暴风的洗礼。比成年人腰围还粗的大型桅杆因为风压而发出嘎吱声，上方的水兵们为了收起快被风吹到涨破的船帆，正拚命地进行作业。船体已经比平常倾斜了将近二十度，再加上时间是刚刚日落。才陷入黑暗的海面一片漆黑，简直让人寒毛直竖。



「海面是猛浪状态吗……在这个局面下居然碰到恶劣天候的最高峰，我们真是受到神明厌恶。」



「是哪个人平常没做好事啊？心里有数的人自己举手。」



「想都不用想也知道答案只有你吧，以后想拿圣典当题材胡说八道时记得节制。」



雅特丽一边和伊库塔开著没有紧张感的玩笑，同时走在集团最前方前往甲板后部。那里放著四艘救生艇，其中一艘已经由水兵做好被放往海面的准备。船员对著到达现场的雅特丽等人发出指示。



「来的人就坐上去！你们这些平民最优先！」



「平民」这种称呼让雅特丽露出微微不情愿的表情，然而她立刻甩开这种感伤再度开始行动。由哈洛第一个上船，接著依序是马修、托尔威、伊库塔，最后则是自己。



等到所有人的身子都完全纳入小艇内后，注意到伊库塔的水兵以歉疚的表情补充了几句。



「你的搭档是光精灵吧？仔细听好，因为触礁所以船员中有人受伤，现在还不能让水兵搭上这艘救生艇。目前救生艇全都用绳子拴在船上所以不会被浪冲走，不过一旦到了最后关头，为了避免被拖下水就必须切断绳子。到时记得利用光信号将所在位置告知附近的救生艇，就算多少会被冲散，也一定会想办法会合！」



确定伊库塔和库斯都点头之后，水兵放松系绳，将他们搭乘的救生艇放到海面上。被放进汹涌大海里的小船一下右一下左地剧烈摇晃，让搭乘者们产生了彷佛随时会丧命的感觉。



「开……开什么玩笑！海浪汹涌成这样，就算搭著救生艇避难又有什么用……！」



「小马！你稍微往右一点！贝凯尔小姐往左！要让整艘船平均承担体重！浪这么大，万一翻船就再也无法恢复！」



托尔威以次于雅特丽的冷静来发出指示，马修和哈洛只能茫然地照办。另一方面，伊库塔则是在倾盆豪雨中目不转睛地盯著逐渐倾斜到致命程度的接驳船。



「怎么了伊库塔，快点动动你那张总是意见很多的嘴啊。你这么安静会让人产生不祥的预感。」



「我还不知道原来你把我的言行当成判断吉凶的徵兆……先不说这个，雅特丽，你看那孩子。」



雅特丽依言顺著伊库塔的视线望去，就看到那个先前在船舱门口遇过的少女正在甲板上准备搭乘救生艇的光景。即使相隔遥远，也能看出她那纤细的肩膀不停颤抖。虽然外貌并不像是已经可以只身旅行的年龄，然而也没有看到其他同行者的身影。



「……啊！」



就在这一瞬间，悲剧发生了。侧面惨遭一波大浪击中的船身严重倾斜，导致站在甲板边缘的少女被抛向大海。停留在空中的时间仅仅只有一瞬——她还来不及发出惨叫，娇小的身体就被漆黑的大海吞噬，消失无踪。



勉强还留在甲板上的一名水兵单手拿著救生圈，以激动的眼神努力观察海面……然而已经太迟了。就算想去救她，少女的身影也早就被隐没在海浪的缝隙之间。



「唔，不妙。那样会死。」



伊库塔喃喃讲出极为接近过去式的事实，接著就地起身开始脱去上衣。



「库斯，如果你还能看到那孩子的话就帮我打出远光灯。」



「伊库塔，太危险了。最好不要……」



「拜托了。」



听到主人请求的库斯以不情愿的模样离开腰包站到救生艇边缘，从腹部的「光洞」射出强烈光线照亮了海面上的一个角落。接下来伊库塔拿起被随便丢在船底的救生圈，把绑在上面的绳索其中一头交给雅特丽。



「要是你随随便便就放手，我可会变成鬼回来作祟。」



「等一下……你──！」



伊库塔没有给雅特丽思考的时间，直接以头朝下的姿势跳进海里。为了不输给汹涌海浪，他用手脚奋力滑水，直直朝著远光灯（high beam）指示的位置游去。被留在救生艇上的众人只能屏气凝神地旁观著很快就潜入漆黑大海中的背影。



「……………………呼啊！」



经历对旁观者来说感觉彷佛是永远的十几秒后，伊库塔抱著如同尸体般瘫软无力的少女身体浮上海面。雅特丽等人都松了一口气。



「我不行了！我要死了！快救我啊！」



听到那愚蠢的惨叫，四人开始用力拉绳。在随时都有可能翻船的摇晃中，光是要一边保持平衡并把两人拉上救生艇，就必须花费一番工夫。



「呼……呼……啊〜好辛苦……海水好咸……」



「吵死了，既然已经耍帅就该保持到最后啊……哈洛，那女孩的情况如何？」



「她没有喝下海水，呼吸和脉搏也很正常！不过似乎还处于受惊吓的状态……」



依然把头枕在哈洛膝上的少女不发一语。看来似乎要好一段时间才能让那双微微睁开的眼睛取回理性光芒，然而如果光以「这样就不需要面对现状的角度」来看，或许反而算是一种幸运。



「似乎也没有撞到或裂伤呢……嗯？这是……」



为了确认有无受伤所以和哈洛分头检查少女身体的雅特丽注意到她中指上戴著的戒指。这是兼具印章功能的一级品，不过除了单纯的高级感，在银戒台上以黄金塑造出的造型实在过于眼熟。



「不行！这边已经撑不住了！要切断绳子了！」



这个叫声让雅特丽的思考冻结。击中侧边的大浪似乎成了最后一击，大船的倾斜度已经来到不可能恢复的地步。虽然船只逐渐下沉依旧忠于职守留下的水兵开始生涯最后的工作……切断拖曳救生艇的绳索。伊库塔等人搭乘的救生艇和大船之间的联系被切断，开始真正的漂流。



「……该不会……只有我们逃出来吧？」



望著现在已经完全打横只能慢慢沉没的大船，紧咬著嘴唇的雅特丽也不由得面色凝重。背后的马修则乱挥著手脚发出歇斯底里的叫声。



「该……该怎么办！搭著这种小船被丢进风浪汹涌的大海中央，这样不是只能等死吗！我只是来接受考试，为什么会碰上这种事……！」



「小马，你冷静点！要是因为乱动把船弄翻，所有人都会立刻溺死！」



托尔威从后方架住抓狂的马修并压制住他。另一方面，哈洛紧抱著失去意识的少女，喃喃地讲出泄气发言。



「我……我们会死吗……还……还有没有什么能做——」



「……人事已尽，现在的首要之务是必须撑过这场暴风雨。」



雅特丽以僵硬的语调如此宣布，就像是在说服包含自身在内的所有人。同意这句话的伊库塔吸著鼻子并接著说道：



「哈啾！……正如雅特丽所说，接下来是听天由命的领域了。在暴风雨停歇之前，我们没有任何事情可做。只能尽量偷懒，接著就任凭神明安排吧。」