「啊……？」



如果是在逛街，那么这发展应该相当自然。不过秋晴仍然怀疑自己是否听错了。



刚刚已经够痛苦了，居然还要等下去啊？难道她是真的想要人家害羞致死吗？



这种要求当然不可能答应，因此秋晴打算严词拒绝——



「——既然如此，刚好我也有两三件想看的。只要试穿一下就好，应该也花不了多少时间的。」



「……咦？你也要？」



却没想到瑟妮亚补了这么一句。



秋晴连忙转头看向两位贵族千金，然而她们早已将目光转向自己在意的专区……不管怎么想，在这个场面下都没办法拒绝。



话说回来，如果是普通衣服，秋晴也不会有意见，最重要的礼物晚点再选就好。毕竟是在考前拜托她们陪着来，若是严词拒绝坏了人家的心情就糟了。



所以秋晴只好拨弄起右耳上的安全别针，认命地说：



「……我知道了，麻烦尽可能快点。」



「嗯，花不了多少时间的。」



「连十分钟都用不到。你就在附近随便逛逛，马上就好。」



这个电钻头似乎不晓得男人在内衣卖场闲晃会发生什么事。大概只会有店员报警跟遭到逮捕两种选择吧。



秋晴无奈地叹了口气后说道：



「我在这里等。完毕后叫我一声。」



他话一说完，朋美跟瑟妮亚立刻分头走向不同的专区。



两人离去后，不知如何是好的秋晴抓抓头并打量起周围……接着发现一件事。



在这里等……在女性内衣区里头等？



而且只有自己一个人，旁边没有任何人作伴？



「…………呜哇……糟糕……」



秋晴试着想像了一下，这画面怎么看都充满了犯罪的味道。当被逮捕的场景从脑海中浮现时，他立刻慌慌张张地离开原地。



早知如此，还不如跟其中一人待在一块儿还好得多。话说回来，除了这么做或撤离这个区域以钋也别无他法。虽然遭到误会时可以试着跟警卫解释，但流言传递白丽陵的速度肯定比音速还快，这么一来变态的标签就拿不下来了……



尽管秋晴想跟人会合，但在这种紧要关头却遍寻不着理应很显眼的金发，急得他甚至想问对方弄个那么大的钻头有什么用。



不过，他很幸运地发现了通过架子附近的朋美，于是高兴地凑了过去。此刻的黑心小姐看起来简直像个天使，可见秋晴已经快被逼到绝路了。



手上拿着一件内衣的朋美，很快便发现了这个可怜虫。她彷佛要确认什么似的先环顾了一下周围，这才开口问：



「怎么啦？你不是要在那边等吗？」



「不，该怎么说呢……我不会碍事，能不能准许我待在你旁边……」



「……啊，原来如此。的确，秋晴一个人站在那儿很容易被当成什么可疑人物。虽然像这样搭话也没好到哪里去就是了。」



她讲话很毒却十分精确，让人无法反驳。



所以秋晴只得忍气吞声，堆出可能有点痉挛的笑容说：



「就是这样啦，能不能让我跟啊？毕竟我们确实是一起来的嘛。」



「可以是可以啦……」



朋美嘟囔的口气听起来不怎么乐意。她将目光从排列整齐的胸罩那儿转到秋晴身上，接着问道：



「……不过，你跟着瑟妮亚同学走不是比较好吗？」



「啊……？为什么？」



这句话来得没头没脑，秋晴不禁出声回问。



如果回答「跟谁走都没差吧？」对方可能会没来由地生气，因此他没说出口。而朋美这个问题也让人难以回答。



不过，虽说跟瑟妮亚对话时有察言观色的必要，但真正发起火来还是朋美比较可怕。从这点看，跟瑟妮亚走应该是正确的选择。



秋晴想到这里时，赫然发现朋美以冷冷的表情瞪着他。



「……你是不是在想些失礼的事情啊？」



有如读心般令人背脊发冷的言词飞来。



「…………哪有这种事。有证据吗？」



「证据倒是没有，只不过我有这种感觉。」



朋美讲完又补了句「不是就好」，但她猜的一点也没错。秋晴心脏狂跳，要是哪儿有显示脉搏数值，铁定马上就被发现了。



幸好朋美并没追问，开始专心挑选起架上昀内衣。青梅竹马专注于买东西让秋晴松了口气，但他这回又开始觉得待不下去了。



彼此明明没在交往却一起挑女性内衣，这什么状况啊？更重要的是朋美似乎完全没放在心上，只是自己过度在意而已。



不知该看哪儿好的秋晴显得坐立难安，此时朋美突然出声：



「秋晴，方才我们不是在讨论枣小姐适合怎样的内衣吗？」



「……嗯。说真的，我一点也不想回忆刚刚讲了些什么。」



就算不说理由，朋美应该也猜得到，因此秋晴只答了这句话，然而黑心小姐却不知为何面露微笑。或许在别人眼中她看起来楚楚可怜，但自己深知这人身为心灵创伤制造机的另一面，根本没办法老实地这么想。



接着朋美转了个身，对着满怀不安、戒慎恐惧的秋晴说：



「那么，你觉得哪一件比较适合我？」



——她两手拿着不同颜色的内衣，丢出了一个惊天动地的质问。



这句话同时对视觉与听觉造成重击，秋晴不禁倒退了一步。他甚至觉得只退一步这点值得嘉奖，毕竟就心情上来说自己根本就想马上落荒而逃。



之所以没动如脱兔，是因为脑中闪过待会儿还得请对方作陪，否则他当场就会转身背对满面笑容的朋美。



虽然秋晴不晓得脸上挂着灿烂笑魇的朋美究竟在想些什么，但他知道不回答也无济于事。或者该说，如果答不出来，不晓得之后会落得什么样的下场。



秋晴只得苦着一张脸看向朋美手中的内衣……他无视似乎略微上升的体温，当成在监赏裸女画或女神像般打量。



仔细一看，两者之间的差异并不只有颜色。纯白色那件上头绣了花的图案，淡红色那件则只有做了些花边。会觉得相似或许是因为设计师相同……但认真思考也只能到此为止。他觉得整张脸似乎都在发烫了。



秋晴认为已经看够了而别开目光，然而朋美却晃着手上的东西逼近。



「欵，哪一件比较好？啊，别忘了要讲理由喔。如果用什么『感觉』之类的想搪塞过去可行不通喔。」



「也太霸道了吧……」



「所以说，到底是怎样嘛？」



看样子不能用「答不出来」应付过去。



没办法，秋晴只好按捺住难为情回答：



「……真要说的话，白色的吧。它比另一件要可爱一点，还带有清纯的感觉。」



无论如何都不能口误讲出「若穿上这件说不定能稍微治一下你的黑心」这种话，这是为了保护自己。



……一个高中男生对女性内衣大放厥词，简直是个人生污点。要是被人录下来，铁定拚了命都要把档案删掉。在说这些话时，某种身为人类的重要事物似乎也随之不断地消逝。



秋晴还来不及喘口气，朋美便已重新打量起白色那件，并微微点头。



「喔……原来秋晴喜欢这种的啊。」



「等一下，你有好好把人家讲的话听进去吗？我只是针对比较适合的那件给了点感想而已吧？」



「这样就暴露出自己的喜好啦。要是我拿了另一件裸露更多的蕾丝内衣过来，你铁定会选那件吧？」



「…………哪有这种事啊。」



本人试着否定，但他其实没什么自信。毕竟比起图案略有不同或颜色不同这种小差异来说，当然还是裸露较多的性感款式容易让人高兴啊！



「算了，我去试穿看看。再五分钟就好，没关系吧？」



「……呃，好啦好啦。慢慢来没关系，等等就拜托你罗。」



「你就在那儿期待吧。那么，待会见。」



说着，朋美便把淡红色内衣放回架上，拿着白色那件跟一开始手中那件走进了附近的试衣间。



虽然这下子又落单了，但一个男生也不好站在试衣间旁边等，要是被当成偷拍或偷窥的现行犯可就百口莫辩了。



「好啦……该怎么办呢？」



秋晴嘴上嘟囔着，打算去厕所或其他地方避难。就在这时——



「——秋晴？你在吗？」



「嗯？」



他听见有人在呼唤自己的名字，但是转过头却看不见人影。



不过刚刚那是瑟妮亚的声音，而且发自另一间试衣间。



既然是对方主动出声，那应该没问题吧？秋晴这么想着，同时走近更衣间，试着敲了敲显示「使用中」的门。



「是瑟妮亚吧？怎么了吗？」



「嗯，你果然在附近呢。来得正好。」



就在秋晴追问「干嘛啊？」之前——



轻微的「卡嚓」声传来，试衣间的门开了条小缝，可以从中看见荪妮亚的脸跟手臂。



「喂！你没穿衣服啊？」



那只抓住门的左臂肌肤裸露在外，甚至可以看到雪白的肩膀。如果这叫做有穿衣服，秋晴还真想问她是不是在推广解放身心。



看见秋晴理所当然地慌张起来，瑟妮亚浮现嘲弄般的笑容。



「我可是在试穿内衣喔？当然得脱衣服罗。」



「我不是这个意思啦！你开门前至少先穿上衣服吧？」



「为了省麻烦，这也是无可奈何啊。」



说完这句意味不明的话后，瑟妮亚把头转了过去——



「帮我拿比这件大一个罩杯的同款式内衣来好吗？」



接着她再度转了回来，并且伸出左手。



……那只手上有件红到有点刺眼的胸罩。



秋晴的目光在胸罩跟瑟妮亚脸上来回数次后，吞了口口水并战战兢兢地问道：



「你该不会……要我拿过来？」



「我是这样说的吧？你在耍什么蠢啊……」



「等等耍蠢的是你吧！你干嘛拜托我做这种事啊？」



秋晴不由得大叫出声，但这也没办法。光是没控诉对方妨害风化，他就觉得足以称赞自己十分理智了。



至于做出不得了发言的瑟妮亚本人，则是有点无奈地微笑道：



「你好歹也是从育科学生，是个将来会成为执事的人吧？该不会你连这种程度的跑腿都做不到？」



「……那是两回事吧。我说你啊，换衣服到一半打开试衣间的门，难道不觉得难为情吗？还是说上流阶级最近流行当个暴露狂？」



「很遗憾。为了不让你那个位置的人看见，我可是有计算过角度喔，只要没有人硬挤过来看就没问题；再说若真有人这么做，在对方得逞前我就会把门关上了。」



听见瑟妮亚这番自信满满的话，秋晴也稍微冷静下来试图厘清现状。



……嗯，确实如那个电钻头所言，她不仅贴着门站，还只露出脸跟手臂。如果再站旁边一点或许看得见试衣间内的景象，但自己当然不可能做这种事。



可是，声音大成这样，同褛层的店员和其他客人可能会听见。说不定会好奇地跑过来看，这么一来……说不定会被当成想挤进试衣间的变态，直接被社会判处死刑……



更糟糕的是，不管怎样倒霉的都是自己。在这边拖得愈久，处境就愈危险。



正当秋晴认为自己弄懂瑟妮亚敢开门的理由时……他发现了一件事。



——试衣间的门缝。



从门缝处能看见的，不只是脱下来挂在钩子上的衣服。



里头的墙壁还镶了面镜子，上头映出靠门这一侧的画面。



那儿清清楚楚地映出了站在门后的瑟妮亚——她除了内裤以外一丝不挂的背影。



「——秋晴？怎么了？」



「哇！没、没没、没什么！」



正当目光被这冲击性的景象吸走时，瑟妮亚突然出声，让人不由自主地做了个可疑的回应……糟糕，虽然这太过突然加上无法抗拒而且应该没做什么错事，但要是被发现自己看得出了神一定会被当成嫌疑犯………



要避免这种发展，除了从这里逃跑外就只能让门关上了。于是秋晴在对方察觉自己动摇的原因之前，先向瑟妮亚伸出了手——



「知道了啦，我去拿！拿比这个大的对吧？」



「呃、嗯……这是左边那个牌子的——」



「我会自己找，你就待在里面吧。外头来了对情侣客人，你不关门人家可能会以为出了什么事喔？」



「…………我知道了。」



瑟妮亚有些怀疑地皱起眉头，但她还是交出了胸罩，并且老实地关上试衣间的门。



成功骗过这位千金小姐后，差点腿软的秋晴大大松了口气。看见美景不能说不高兴，但那却是个会让人缩短寿命的陷阱。



「……真是的，总算撑过…………？」



秋晴无力地将手撑在膝上，突然发现掌中有种奇妙的触感，因此往下一看……这下子他真的跪倒在地了。



方才接过的深红胸罩就在那儿，更糟的是上头还带了点余温。



这温度证明了瑟妮亚才刚脱下来。比起丢脸，此刻「……我到底在干什么啊？」的心情来得更强，让秋晴有点想去死。



而且就构图上来说，还是「有个男人我这女性内衣瘫软在地」的要命状况，根本没有逃避现实的空闲。此外或许是刚才太吵了，远方的店员正在打量这里，不晓得何时会过来。



「…………我到底是哪里做错了才会变成这样啊……」



即使嘴上咕哝，也没有人会回应。秋晴只得开始跄这趟打从娘胎出生以来最让他提不起劲的腿。



◆　　◇



明明进百货公司还不到一小时，秋晴却感觉像在爬完山的归途上一样疲倦。



他呆呆地坐在长椅上等待，同时担心自己这样下去还撑不撑得住。



目前，朋美与瑟妮亚正在挑选适合做为贺礼的商品，先决定的人会来叫秋晴。这回跟刚才不同，一来需要参观的店家多上不少，二来各家的御寒用品也不会放在一块儿贩售，因此得多花上不少时间。



虽然这么想对帮忙找的两人有点不好意思，但说真的，有机会休息实在值得谢天谢地。



只问她们该送什么东西然后一个人来找可能比较好……像这种话也不过是马后炮罢了。不过「当时以为的最佳选择后来却成了苦难的开端」，这种模式似乎多了点。



「唉……真是的，凶年晦气也未免来得太早了吧……」



店里适度的空调，让瘫坐在长椅上的秋晴睡意渐浓。当他正考虑干脆就这样昏睡过去逃避现实时，却听到有道声音从头上降了下来。



「你啊，别在这儿睡觉啦！这会妨碍人家做生意不是吗？」



「嗯……真快啊。」



听到说教声而抬起了头的他，看见朋美有点无奈地站在那儿。



青梅竹马脸上露出在白丽陵学生面前绝对看不见的自然表情，轻轻摇着头说：



「真是的，哪有拜托别人帮忙自己却在一旁睡午觉的啊？好啦，快点站起来。」



「知道啦。你找到不错的东西了吗？」



「若说我个人认为『这个应该不错』的东西是有找到。接下来该听听秋晴你的意见……还有，也得先看看瑟妮亚同学选了什么才行呢。」



「啊～这样啊，说的也是。」



就算朋美找到的东西不错，在确认瑟妮亚选的商品前依然不能贸然下决定。一来在道义上对不起人家，二来这么做也不公平，虽然麻烦却也没有办法。



秋晴「唉……」地叹了口气后站起身。



「那么，你推荐的东西在哪儿？我记得是手套吧？」



「嗯，我找到的东西很不错喔。往这边看吧。」



看着朋美洋洋得意地带路，秋晴嘴角浮现苦笑，不管是这家伙也好、瑟妮亚也罢，为什么她们可以表现得这么有自信呢？还真让人有点羡慕。



有领袖氯质的人真了不起呢……秋晴怀着绝对不会说给本人听的感想，走进摆满了冬装的楼层。



虽然拿来跟女性内衣区相比有点奇怪，但这里的客人确实较多。只不过二十五岁到三十岁左右的人比青少年多上不少，平时会去的那些休闲服饰量贩店很难看见这种客层。理所当然地，此处商品大多是女性用；尽管很稀奇，但要是到处张望多半又会被拿来取笑，因此秋晴尽可能地将目光钉在朋美背后。



「呃……啊，是这里。」



朋美确认了陈列的商品后，走进一个离方才秋晴休息处不远的角落。



那儿展示的多半是帽子、披肩等小东西，从鲜艳活泼的色调与设计上来看，似乎是锁定青少年客群。



既然如此，应该值得期待吧……这么想的秋晴抬头打量起人偶模特儿，此时前方的朋美停下了脚步。



他本来以为已经抵达了目的地，却立刻发现并非如此。



若说原因嘛——在朋美前方，能看见一头非常具有特色与存在感的金色卷发。



「喔，她也在这儿选啊？」



「……明明刚才还没出现的。虽然以消去法来看可知只剩这里，但实在缺了点乐趣。」



「对我来说，能省点麻烦倒是再好不过。」



他们俩这么一聊，似乎引起了当事人的注意，那头金色卷发马上转了过来。真不愧是瑟妮亚，不只发型尖锐，反应也很灵敏。



瑟妮亚睁大了眼，似乎显得有点惊讶；但她立刻就眯起眼睛露出得意的笑容。



「唉呀，你们两个在这儿做什么？该不会是要在比赛前先认输吧？」



「当然不是罗。会赢的比赛哪儿有放弃的理由……啊，若是出于宽容与慈悲这么做，倒也不是不可能。」



「你这话是什么意思啊！」



「瑟妮亚同学这么聪明，应该不用明讲也听得懂才对……难道我高估你了吗？」



……拜托，能不能控制一下这种光是站在旁边听就会胃痛的对话啊？特别是瑟妮亚，希望你别挑起没胜算的口舌之争。你每次逞强都落得惨败收场耶。



不管怎样，在这种地方针锋相对只会带给店员与其他人困扰，因此秋晴装作没注意到两人在较劲的样子加入对话。



「朋美说她已经找到了不错的东西。你那边如何？」



「……哼，我还在考虑中。虽然有好几个选择，不过我想再精挑细选一点。」



「唉呀，那不如一起来看找选的手套吧？若是瑟妮亚同学也觉得不错，就不需要再特地去品评其他东西了。」



虽然这听起来依然像是在挑衅，但朋美的提案确实不坏。这花不了什么时间，而瑟妮亚似乎也很在意劲敌选了什么东西。



「也行，就让我见识一下你的品味吧。」



金发少女趾高气昂地说完便双手抱胸，一副「快点带路」的样子。



朋美虽然面带笑容回了句「那么，这边请」……但她心里绝对很不爽，刚刚眼角还因此抽动了一下。



秋晴在内心祈祷希望事态别再恶化下去，同时跟着两人走向陈列手套的场所，等待青梅竹马拿选中的商品过来。



朋美从挂在架上的手套中挑出一组，并为了让另外两人能看清楚而重新拿好。接着她开口说：



「这个如何？米色跟大多数的颜色都很衬，也不愁搭配不了衣服。而且手套本身设计相当简单，要戴着上学也可以。」



尽管她就像名在推荐商品的店员，但这个选择确实不错。这副细毛线编织成的手套似乎相当暖和，乍看之下应该颇为耐用。



对秋晴而言这已经很够了，但重点在于瑟妮亚的反应。



他偷偷瞥了旁边一眼，对方脸上的表情就跟刚刚朋美拿出薄纱睡衣时差不多。果然瑟妮亚也觉得不坏，但她又不肯老实地承认，所以沉默不语……应该是这样吧。



觉得这反应不错的人，好像不只秋晴一个。朋美脸上笑意加深，彷佛在炫耀似的将手套塞了过来。



「实际试戴过就知道，摸起来也很舒服对吧？而且价格也不贵，我认为这种好东西买了不亏喔。」



「真的耶，触感相当舒服。既然这玩意儿便宜那就……」



秋晴心想，要是瑟妮亚不反对就这么决定了。于是他看看价格……接着就像中了石化诅咒一样僵在那儿。



「…………秋晴同学？你怎么了吗？」



「干嘛愣在那儿啊？不喜欢的话，直接说出来比较好喔？」



两人正觉得奇怪地喊了喊结冻了的秋晴，但他这个反应与喜不喜欢无关。



秋晴再三确认标价上的数字——嗯，果然有问题，一定有问题。



「……我说朋美小姐。」



「什么事？怎么突然这样喊我？」



「…………这双『价格不贵』的手套……一万五千元，我想应该是标错了？」



「咦？应该不会有这种事吧……？」



朋美似乎没听懂秋晴的言下之意，收起模范生笑容，疑惑地歪歪头。



瑟妮亚也微蹙眉心——



「这双手套的原定价是两万左右呢，现在的确比较便宜呀。」



并理所当然地说出这种话。



两个人能达成共识是件好事，两折以上的折扣让她们觉得便宜也不难理解。



但他可不会这么容易点头同意。



「…………这……是比较便宜啦，可是其实，有点超出预算……」



「啊……这样啊？那你原来是怎么打算的呢？」



或许是发现自己忘了掂量秋晴的荷包，朋美稍微婉转地问。



秋晴见她正色问起，反而更说不出口……可是价格这档事可不能含糊蒙混过去。



「呃……我是希望价位能再降个几阶……」



「所以具体来说是多少嘛？」



「……这个………………五千左右…………如果能压在三千以内就更好了……」



朋美和瑟妮亚听见秋晴招供的数字，露出相同表情。而他也很明白她们脸上的错愕或讶异是从何而来，尴尬得无地自容。



都怪自己每次来这家百货都是陪人逛街，从来没注意过价位。这里也不是量贩店或年轻人取向的饰品街，当然不会有那种价格……糗大了。



……话说回来，手套超过一万块也太夸张了吧？又不是真皮，只是毛织品耶？该不会这是什么超级名牌，只有我不知道？



无论如何，皮夹里的数字连半双都买不了，只能求她们放回原位了。



看来朋美也知道秋晴的难处，轻叹一声后说：



「……真是的，如果你早点说，我们也不会来这里了呀。」



「这么低的预算几乎买不到东西喔。虽然真要找起来还是找得到，可是选择还是太少了。就连那些围巾，也几乎都是一万起跳呢。」



「…………对不起，真的很抱歉……」



只能老实低头道歉的秋晴，又听见了充满无奈的叹息……想不到场面会变得比内衣贩售区那时还难受。



而且那时问题不在自己身上，这次可全是自己的责任，真让人懊悔到不行。现在想想，加入一开始就表明预算，说不定还不用在内衣贩售区丢脸了。想到这里，这双重打击让秋晴差点掉泪。



当秋晴心灵受创到想找个洞钻进去再把盖子焊死畴——



「……没办法，我们就到闹区上的那间商城里逛逛吧。在那里，秋晴买得下手的店应该不少吧。」



「的确。与其在这看这些买不了的，在那边仔细挑还比较实际呢。」



朋美和瑟妮亚忽视秋晴的存在，很快地下定结论，准备转移阵地。



这让秋晴更是难堪，像条溅了一身泥水的野狗垂头丧气。这是怎么了，难道我是不被这世界需要的人吗？



不过就算如此，现实中依然有人顾虑着他，还说出了有些带刺的话。



「好了，秋晴。再拖拖拉拉下去，天就要黑了喔？」



「就是啊。要是逛得太晚让瑟妮亚同学肚子饿起来，可就麻烦了。」



「你……你怎么把人家说得像饿扁的小猪一样，究竟有何居心！」



「什么饿扁的小猪……说起来，当然是旗鱼比较接近，又尖又刺的部分很像你喔？」



「竟、竟然那样比喻人家的发型……！」



「哎呀，我指的其实是个性耶。难不成，瑟妮亚同学其实是个主观意识很重的人？」



「…………………………！」



……嗯，果然还是并不怎么顾虑的样子……



看她们一找到机会就开始吵架，让秋晴有种微妙的疏离感。



「老是说些有的没的……秋晴，到头来还是要怪你！」



「……咦？我？」



瑟妮亚冷不防点名秋晴，横眉竖目地猛然转向他，拉高音量开骂：



「都是因为你像吃饱撑着一样慢吞吞地才会这样！动作快一点不就没事了吗……！」



「这也扯太远了，没必要把败战先发的责任推到后继投手身上吧？」



「……听不懂啦，你这是什么意思？瞧不起我是不是？」



「怎么还开始被害妄想啦！冷静点，没人瞧不起你呀！」



秋晴尝试阻止突如其来的火屑往他身上延烧，但电钻头根本完全听不进去。



多亏她说完就转过身去，算是不幸中的大幸。



「受不了，真是糟透了！今天的屈辱我迟早会跟你算清楚！」



「…………你是说跟我算吗？」



「那当然啊！否则你以为我在对谁说话！」



一听瑟妮亚气冲冲地这么说，秋晴也莫名其妙地心想「说得也是」。不过这矛头应该指错人了吧？



接着，瑟妮亚念念有词地离去，朋美也瞄了秋晴一眼后快步跟上。



秋晴呆望着两人背影，对被搁置下来的自己搔搔头后……接着脖子微微一歪，好像想到了什么。



——刚才朋美的眼睛……



似乎带着些微的怒气，会是自己的错觉吗？



平时的她，应该会在自己遭受刚那样酌池鱼之殃时露出贼笑才对啊……怎么反而闷闷不乐的？



即使让她白费心思挑了买不了的礼物，的确足以让她生气……但是总觉得哪里不对劲。



可惜从背影看不出她的情绪和想法，就算正面询问，也一定不会照实回答。



不管怎么样，自己都只能运用想像力胡乱揣测，而永远不可能知道真相吧。



尾野仓的购物商城虽没有大到足以吸引众多人潮，知名度也不高，但店家大多是年轻人取向，有不少吸睛的小店。



朋美和瑟妮亚就在这些小店间来来去去，不时为了各自提议的商品而争论。之后又对结论不甚满意，一直定不下主意，吵着吵着又回到了第一间……



到最后，等秋晴终于能替枣的生日礼物付帐时，天都黑了一半了。



「…………这个……谢谢你们替我挑礼物……」



秋晴疲惫不堪地道谢，却惹来瑟妮亚怒火中烧的视线。



「……天啊，我真是不敢相信！亏我依你的预算挑了那么多好东西，结果你……我这辈子还是第一次感觉到人的品味可以差这么多。」



「我已经说过很多次了，你自己选的也——」



「对呀，也不差。也不差呢。」



「……！」



秋晴还来不及安抚瑟妮亚，就被黑心小姐短短一句话火上加油跟大量氧气，使他的好意全泡了汤。



走在充斥冰冷晚风的街道上，秋晴一边搓着肚子，一边思考自己该如何处理现况。走在最前面的瑟妮亚看来是想直接回到白丽陵，是不是该在那之前买些甜点让她消消气呢？不过再两个小时就要吃晚餐了，这时候吃点心似乎有些多余，真难选择。



如果在回程车上气氛一直这么僵，一定是很件痛苦的事……到底该怎么办才好呢。



「……对了，秋晴。」



「……嗯？怎样？」



朋美突然以走在前头的瑟妮亚听不见的音量，对难过叹气的秋晴说话。秋晴也识相地压低了音量，可是身边这位青梅竹马表情有些严肃，应该不是普通的谈天。



在他觉得奇怪时——



「我知道这么问可能不太恰当……你之前不是说过手头有点紧吗？那你这样买礼物送人没关系吗？」



「啊……」



回想起来，自己的确和她聊过家庭和经济状况。刚进入白丽陵时，也好像向她说过「没钱再转学」之类的话，难怪她会担心。



即使拖人逛了一下午之后才说这种话实在有点晚，但有这份心就够令人感动的了。



这让秋晴害羞地摸摸右耳的安全别针掩饰说：



「幸好每个月的零用钱已经汇过来了，我自己也存了些钱，这点开销还不要紧。而且，现在状况也比之前好多了。」



「……什么意思？」



「九月之后，亲戚寄了封信过来，说他们忘记在我上高中以后调高零用钱了。所以我就去补刷一下存摺，发现存款变成之前的五倍之多。多亏这样……这么说或许有点怪，不过三千元的临时开销我还挺得住。」



「…………嗯，真是简单易懂。」



朋美语带玄机似的低喃，而秋晴也多少明白她的意思，故保持沉默。现在的他对代替已故双亲收养他的亲戚不抱任何期望，就算他们听了枣描述他在白丽陵的状况而改变态度，他也只会有「喔，这样啊」这点感想。



总之重点是，这些钱让他终于买下了犹豫很久的冬装，也能在想和大地几个出游时，不会因为没钱而拒绝。即使不至于因此对亲戚心怀感激，也没必要跟钱过不去。



秋晴虽没说出自己的心情，朋美仍在盯着他看了一会儿后略展笑颜。



「……好吧，既然秋晴都觉得没关系了，那就这样吧。」



听她喃喃地说，秋晴感到自己的心思好像都被这儿时玩伴摸透了。如果她表明自己像得道仙人一样拥有读心术，说不定心里还会轻松一点。



见到秋晴害羞地抠了抠脸，朋美轻笑之后张开了嘴……但在她说话之前——



「——对了，秋晴。你知道吗？」



走在前面几步的瑟妮亚突然转过身来，先声问道。



对这句没头没脑的「你知道吗」，秋晴回答得相当正常：



「请你先把想问的事说出来好吗？你是问明天天气还是今天晚餐？」



「可惜你都猜错了。你知道这个月的二十四日是什么日子吗？」



想不到瑟妮亚一脸下战书的样子，出口的却是谁都知道的问题。其他月份就算了，连小学生都能轻易答出十二月的二十四日是什么节日。



「太简单了吧，我当然知道。就是圣诞节啊，应该说圣诞夜。」



秋晴一边怀疑「这电钻头该不会是以为我的常识连幼稚园孩童都比不上吧」一边回答，然而——



「哼哼，你只答对了一半！」



不料瑟妮亚露出计谋得逞似的笑容，否定了他的答案。



秋晴皱起眉思索可能的答案，但什么也想不到。他虽听过西洋情人节跟「小鱼乾日」是同一天，然而却从来不知道圣诞夜这天还有其他的陷阱节日。



在没有任何提示的情况下，想不透的秋晴只好举手投降。



于是瑟妮亚装模作样地停下脚步，傲然抱胸得意地笑着说：



「这个月——十二月二十四日，是本小姐的生日喔！」



「……这种事是要我怎么回答！我是第一次听说你的生日耶！」



也难怪秋晴的反应会这么激烈，谁教瑟妮亚一脸「庶民就是无知」说出来的，是如此私人的纪念日，根本不能当作问题。



原以为秋晴理所当然的抗议行为，会让她像平时那样恼羞成怒，但瑟妮亚依然保持笑容，使他将准备回嘴的话吞了回去。



况且她刚刚还那么生气，现在的表情却是悠悠哉哉，还带了点喜悦，宛如想起特地留下来品尝的点心藏在哪里。



当情况的变化弄得秋晴满脸问号时，瑟妮亚将她自豪的金发向后一拨，说：



「没错，我也是第一次说，所以你应该记住了吧？」



「啊？……也对啦。和圣诞夜同一天，的确是很难忘记……」



秋晴猜不到状况会如何演变，老实回答，只见瑟妮亚优雅地加深了笑魇——



「那么，本小姐就等着你献上一份诚意不落人后的生日礼物喔？」



……听了这句话，秋晴才明白她玩的是什么把戏。



但他还没那么快就点头同意。



「慢着慢着，先等一下。我什么时候有义务要送你礼物啦？」



「哎呀，你要送礼物给枣小姐，却不送给我吗？我可是牺牲了考试前的冲刺时间来帮你的耶？」



「唔……可是你不是一直嫌我没品味吗……」



「所以啦，如果你对我的批评有所不满，就选个能让我认同的礼物，来挽回你的名誉。我施舍你这个机会，你应该感到高兴才对。」



「这也太乱来了吧！」



秋晴虽直接反对，瑟妮亚仍毫不在意地挂着胜利者的笑容。



「总之，我很期待那一天的到来。不过期待的不是礼物，而是最后的结果就是了。」



她最后不忘再酸一句秋晴，接着转向前去，继续走她的路。



这突如其来的单方面要隶，让秋晴半张着嘴愣在原地。即使知道瑟妮亚原来就是这种大小姐性格，但还是很惊人。



只是，惊人的并不是她硬要秋晴答应……她是怎么啦？秋晴望着在瑟妮亚背后左摇右摆的法国卷，不禁这么想。



「……所以呢，你想怎么办？」



一旁突然传来这样的问声。



如此比冬夜更冷的语气当然是来自朋美。秋晴先不管为何这家伙也要对他施压，慎重地回答问题。



「还能怎么办……她在这么忙的时候陪我挑礼物也是事实，只好为她挑个合适的啦。」



「嗯……『只好挑个合适的』呀，你没义务这么做吧？」



「谁教我欠她人情嘛，像从育科测验时，她也帮了我一点忙。而且又没要求价格下限，有何不可。」



之前也送过朋美生日礼物，既然是朋友，送点礼物也不为过啊。



还记得夏天时，朋美收下了自己在电玩中心夹到的布娃娃当作生日礼物。说起来，现在送瑟妮亚礼物也是出于类似的动机，真不晓得朋美怎么会有这种反应。



无论如何，再在这里蘑菇下去恐怕又会惹瑟妮亚生气，于是秋晴拍拍朋美的肩说：



「总之先回去吧，再不回白丽陵，就没时间准备——？」



朋美紧握住秋晴的手腕，让他将「明天的考试」留在嘴里。



不仅如此，朋美还微微抬眼直视着他，感觉和刚才对话时的样子完全不同——



「呃，你怎么啦？」



「秋晴你……呃……那个，对瑟妮亚同学……」



秋晴不解地问，朋美竟反常地支吾起来。



她那总是充满自信、意志坚定的眼神，以及维持了好几个小时的千金身段，都在不觉间消失无踪……而且原因不明。



像这样欲言又止乾动着唇的样子，秋晴还第一次见。



「…………朋美？」



他疑惑又掀心地喊了一声，却看儿那位儿时玩伴模范生深深低下头去……



「——没事，没什么。」



朋美又立刻抬起头，脸上浮出平时那样暗藏心机的笑容。



急速的变化使得秋晴又说不出话来，而朋美抓着他的手腕摇了摇说：



「好了，我们走吧？家你这样带女生出来逛街，要是不早点回去，小心到了明天谣言满天飞喔。」



「咦？那、那真的不太好……」



「说不定还是我捏造的喔？说你想脚踏两条船却失败了之类的。」



「不要乱来啦，会害死我耶！」



见到秋晴对这不知是不是玩笑话的恐怖发言反应如此剧烈，黑心小姐窃笑几声并放开手，一个人向前走去。



再度被搁在最后的秋晴赶忙跟上，心里一片混乱。朋美平时就够让人猜不透了，今天更是匪夷所思，让秋晴脑袋快要爆炸。



但他还是不死心地想……但是再怎么想，也顶多只有「这会不会是她的整人新招啊」这样平凡的猜测。话说回来，像这样对被整习以为常的人生，实在令人敬谢不敏。



「…………她到底是怎么了呢……？」



回程车上，比明天的测验更高深的问题，在秋晴的脑海里不停打转。



◆　　◇



「啊～讨厌啦，怎么会这样……！」



朋美再也按捺不住情绪，丢出手上的笔。



可是这么一喊，反而让自己觉得更加难堪。



即使在单人房里不会有人听见，但还是觉得丢人。一点也不像自己。



——但那不是因为自言自语，而是几个小时前的记忆在作祟的缘故。



她想起了自己回程时，在尾野仓街上想对秋晴说的话……虽然不知道是第几次了，仍羞得她想躲进棉被里，恨不得一切都没发生过。



不可能有那种事！难道我疯了吗？



为什么那时会想说这种话？就算及时悬崖勒马，也不足以判自己无罪释放。



现在，她已羞得脸颊发烫，一头栽在摊开的笔记本上。



「…………唔……我怎么会变成那样啊……」



朋美喃喃地说着，并在心里再说一声「绝对不可能的啊」。



……自己知道圣诞夜和瑟妮亚的生日是同一天，所以往她问起时，才慌得手足无措，一直没说话……直到瑟妮亚先走一步，自己和秋晴独处后，情况才开始危急。



当时——秋晴表示想送瑟妮亚生日礼物那时——



朋美想说的……是「你对瑟妮亚同学有什么感觉？」，也是个很危险的问题。



秋晴对瑟妮亚确实是怀有好感，但是与爱慕有段明显的距离。那时一定是鬼迷心窍，才会想问差点把自己扔进地雷区的间题。一想到自己真的说出口后会有什么后果，就羞得无地自容。



就算再怎么慌，也不会慌成那样吧？



就算是真的很慌很慌，还硬吞下差点冲出口的话，也不至于啊。



而自己一开始真正想问的是——



「天呐……我怎么会想问他『喜不喜欢我』啊……！」



那时候两人明明在聊礼物的事，怎么会突然想问这牛头不对马嘴的问题呢？实在一点头绪也没有。



——但那时的冲动真的很强烈，差那么一点点就煞不住车了。



心里才刚有那个念头……下个瞬间就差点脱口而出，还因此慌得几乎问了不该问的事来掩饰……



「怎么会弄得这么难看啊……真的一点也不像我……」



朋美愈想愈难过，只差没有哭出来。想起来，这一整天心情都是乱糟糟地，怎么都平静不下。



原因呢，很多很多。除秋晴找朋美为喜欢他的堂姊挑选生日礼物之外，还有明天的测验，真的很多……最主要的，就是自己愈来愈不甘于当个旁观者。



之前虽对秋晴和瑟妮亚的来往有些嫉妒，至少还能抱着看戏的心情，而这样的心情也随着时间渐渐消磨殆尽了。



「……啊啊，真是的…………还以为我能表现得更好，可以看清一切，站在最有利的角度呢……」



朋美一开始的自信，已被今天的失态吹得烟消云散。



能抱着这种情绪多久也是问号。而且几个礼拜后，还有更大的考验。



那就是瑟妮亚的生日，十二月二十四日——圣诞夜。



明明大节当前，没时间瞎混下去了，却弄成这副德性……朋美以手代枕，按住愈来愈红的眼眶。



「……一定要想点办法。」



要是毫无表示，眼睁睁让秋晴被其他人抢走就游戏结束了，无论如何都要避免这种结局。就算真的找不到方法来个玉石俱焚，也比那样好上一亿倍。



要设法增加自己与秋晴相处的时间，平时的举手投足也得保持自然，然后努力让秋晴渐渐喜欢上自己——



想着想着，朋美也愈来愈有精神。就读白丽陵以来扮了三年多模范生兼富家千金的经验，以及绝不屈于当个失败者的好胜心，给了她「自己一定办得到」的信心。



……没错，一定可以。我就是一直努力弥补不足，即使失败也绝不放弃，朝着自己所能达成的最佳结果迈进而走到今天的。



所以这次也一样，只是眼前这座山比较难爬罢了，不是办不到的事。



朋美告诉自己，会这么烦恼都是为了得到最好的结果后，便站起来给自己打气：



「……好。那么，就先从明天的考试开始准备吧。」



想到瑟妮亚现在一定在自个儿房间里啃书，朋美也重新翻开了参考书和笔记。



……但是这一天，朋美还是完全没注意到。



她坐立难安的情绪和竞争意识，追根究柢都是来自她对秋晴的感情。



曾几何时，纯粹的「喜欢」已经涨满了她的心，远远盖过「是朋友间的喜欢还是异性间的喜欢」这点小烦恼。等她终于察觉——已经是一些时日后的事了。