他重新坐回椅子上，思考到底怎么回事。深闲转身盯着沙发上的琵娜，冷冷地说道：



「——你又惹麻烦了对吧?」



「唔……你说那件事啊。」



「自从你今年春天转进白丽陵以来，这已经是第几次了?身为王族的你，无法适应外国文化那也无可厚非，但是既然你不愿意享受特殊待遇，就得跟其他学生好好相处才行。」



听深闲这样说，秋晴确定了一件事。



他之前就感觉，眼前这娇小的公主应该常常像刚才那样与人起争执。因为白丽陵的学生对于国际交流和政治都有一定的了解，不太可能主动找碴，那么先挑起争端的应该都是琵娜了……不过这次的对象是个有如为了被找碴而存在的破格自恋狂大吉……



总之，秋晴想不通公主殿下会特地跟人吵架生事的理由。不过……



当深闲这么说的时候，琵娜的表情很明显变得不高兴。



证据就是，原本应该已经快平静下来的琵娜猛然站起身、目露凶光对深闲说道：



「够了，这种话我已经听太多了!」



「但是艾斯特同学，你不说明原因的话，事情没办法解决……」



「就算说了，你们还是不会懂!」



抛下这句话后，琵娜飞快地跑出了辅导室。她那有如肉食性小动物的敏捷，让深闲连叫住她的时间都没有。



当粗鲁的关门声沉静下来后，秋晴终于松了口气站起身来。



看来新学期也是从第一天起，就发生了很多事呢。



他正想着「当老师也不轻松啊~」并往深闲看去时，却发现女仆教师难得地有点消沈。话虽如此，她的睑上还是跟平常一样，几乎看不出一丝表情。



秋晴还在思索该不该开口时，深闲便转过身对他说道：



「有件事想拜托你，可以吗?」



虽然大致上能猜到接下来的谈话内容，秋晴还是点了点头。



「是关于艾斯特同学的事。能不能请你跟她谈一谈呢?方法由你自行决定。」



「这种事……真的可以交给我吗?」



深闲刚刚才看到秋晴对待公主殿下有多失礼，居然还能够放心拜托这种事，让当事人不禁有点佩服。



她毫不在意秋晴的视线说道：



「艾斯特同学看起来年幼且率直，但她其实是个很聪明的学生。如果她说我不会懂，那我应该是真的无法理解吧，虽然也可能是她自己这么认为……无论如何，日野同学都比较适合做这件事。」



「我还是搞不懂拜托我的理由……不过这也算是顺便吧。」



说完，秋晴便离开辅导室。



他有很多事想问个清楚……包含琵娜跑出辅导室前的表情在内。就算深闲不开口请托，他也想主动找时问跟琵娜谈一谈。虽然秋晴难以理解深闲为什么会找上自己，不过下午没什么行程，稍微多管一下闲事也无伤大雅吧?



就在他思考着公主殿下会跑哪儿去，随手关上辅导室大门的瞬间……



有什么东西从他脸旁切了过去。



「呜哇！！怎么啦?」



他身子一缩，边抚着胸口边战战兢兢地确认『那个』是什么。



在发出有如射箭般的声音破风而过后，『那个』就咚一声插在眼前的墙壁上。



——那是支一眼就能看出是高级品的蓝色钢笔。



…………哇……钢笔插在墙上耶……



秋晴抱着这个有点逃避现实的感想回过头去，很自然就看到了自己随手关上的门。此时门已经几乎完全关上，只剩下大约五公分左右的空隙，看来那支钢笔就是从这狭窄的空隙里飞出来。



「离开房间时，必须要先打声招呼才符合礼仪。还有，平常就要注意不可以做出这种边走边关门的粗鲁行为。」



「…………我、我告辞了……」



浑身颤抖的秋晴将这番忠告谨记在心，恭恭敬敬地关上门。



接下来他便留心别发出脚步声，拔腿冲了出去。这绝对不是逃跑，也不是想尽早逃开房间里那个恐怖教师，只是为了趁琵娜还没走远之前追上她……!



跑出第二校舍后，秋晴想着「跑到这里应该安全了吧?」而放慢脚步喘口气，同时心里再度确认那个女仆教师真的很恐怖这个事实——



「好……接下来的问题就是公主殿下跑哪儿去了……」



照常理推算，她应该是回宿舍才对。若果真如此，身为从育科男性的秋晴根本无法追上去。虽然也能先回自己房问再用手机请朋美或瑟妮亚帮忙，但公主殿下也不像是有人找她就会乖乖出来的人。



就在秋晴眯起双眼盘算下一步时……



「啊，太好了。看起来你平安无事。」



「……咦?朋美你怎么会在这里……」



看到朋美快步向校舍走来，秋晴心里的疑问脱口而出。只见这位青梅竹马模范生嘟着嘴说道：



「这件事有可能闹得很大，我是为了出事时能帮忙辩解才会过来的。而且事情的起因也有一部分在我身上。」



「……这么说来，的确是你要我追上去的……」



说到这里，秋晴不禁低下了头。他并非埋怨朋美陷害自己，而是对朋美说追自己就乖乖听话这件事感到有点悲哀。自己简直就像是朋美的忠犬，到底是什么时候被调敦成这个样子的啊?



看到秋晴震惊的模样，朋美皱眉说道：



「虽然不知道你为什么会有这种反应……但看来不像是对人生感到绝望，所以事情应该没有很严重吧?」



「啊~是啦。多亏那个矮子公主心胸宽大——等等，你有没有看见那家伙去哪儿了！？」



虽然不知道朋美是从什么时候开始等的，但从琵娜和秋晴离开辅导室到现在，也不过才两分钟左右。那么就算朋美才刚到不久，也应该会看见琵娜才对。



对这个充满期待的质问，朋美立即点头回答：



「嗯，我有看到，但是看不出来她想要去哪里。她是往那个方向跑啦……」



秋晴看着朋美指的方向——内心有股想用力欢呼的冲动。



「好，谢啦!这份恩要是我记得说不定有一天会怎样。」



「怎样……?喂，等一下，秋晴”」



趁势吐出一串莫名其妙的话之后，秋晴便一溜烟地跑走了。虽然后面的朋美好像想要说什么，不过就先丢一旁吧。



朋美所指的方向不是上育科宿舍，而是后山。那儿别说建筑物，甚至连个地标也没有。



但是秋晴清楚知道，在那片郁郁苍苍的树林中央有座水池，娇小的公主殿下曾经爬上附近的树木做出奇妙的报名号动作。



奔跑中的少年一边祈祷着热烈逃亡中的琵娜会在那里，一边想着碰面时该说些什么。



在明亮的白天，步道和水池给人的印象与夜晚不同，有种宁静的气息。



琵娜郁闷地坐在岩石上，和有朝气地翘在两侧的银发呈现对比。



「今天没爬树而是坐在石头上啊，摔下来的危险性的确降低了不少。」



「……唔，是你啊。」



公主殿下瞄了来者一眼并不满地嘀咕，接着将姿势改为抱膝坐。虽然不管从哪个方面看都只是小朋友闹脾气，但要是真的这么说她大概又会发飙，所以这点就先别提吧。



取而代之地，秋晴轻轻举起手说：



「你今天没有带那根奇怪的手杖啦?嗯，虽然配上制服一定很奇怪。」



他口中说笑敷衍，走向琵娜所坐的岩石，少女则用力将脸别向池塘明确表示出不愉快。不过，她没跑走或许已经算不错了。



秋晴决定正面地思考，于是走到缩起小小身躯的琵娜身旁，说出心中最大的疑问：



「——结果你之前做的那个动作到底是什么?你到底是魔法少女还是公主，跟我好好说清楚吧?」



虽然她或许有苦衷，但这点还是很让人在意。如果真的要猜也是说得出几种答案……在这个白丽陵里头，可是有着电钻头发型的贵族少女、带着杀手侍女的宗教狂少女，还有会朝人丢钢笔的女仆教师等众多怪人，就算有个魔法少女似乎也不奇怪。再说，秋晴早就亲身体验到自己的常识对这所豪华的童话学校来说有多没用了。



尽管明知不可能，这名未来的执事仍然抱着小小的期望。琵娜再度瞄了他一眼后，不情愿地轻声说道：



「…………魔法蒂芭是……这一季正在播映的动画的女主角。」



「蒂芭是所谓的……那个，歌星是吗?」



「不是。这个名字是把DomesticViolence——也就是『家庭暴力』简略得比较好听的名字。虽然她平时是个怕生又善良的小女孩，但对在魔法世界中做些黑道勾当的父亲跟手下却会爆发出本性，把手边的各种东西用魔法强化然后对他们砸下去!」



「……………………那还真是满冷门的……」



会对家人施暴的魔法少女，那什么鬼啊?所谓的魔法少女，应该是藉爱与正义之类的名号去跟邪恶战斗的存在吧……



总之也就是说，是在模仿那东西的意思吧。这么说来那件像改造紧身衣的服装应该是那动画角色的造型还是什么的，当时她大概是在表演变身场景。



秋晴花费数秒从短短的几句话中读出这些之后，盘起双手说道：



「我对那方面是不太清楚啦……总之你是个公主，也是个非常喜欢Cosplay跟动画的女孩子对吧?」



「嗯。没错，我是御宅族。」



看着骄傲地如此回答的琵娜，秋晴皱起眉头。



「……咦?为什么你看起来那么得意?」



「当然，在国外所谓的御宅族可是一种名誉称号。为什么要害羞?」



「可是，你上次不是逃跑了?」



「唔…………那是因为，那个……」



对于秋晴的吐槽，琵娜显得手足无措。



「……身为御宅族，跟以为四下无人时突然被看见自己在Cosplay是两回事。而且当时还很没用地从树上摔了下来……」



这么说来的确没错，秋晴自己也曾在打扫房问时哼歌被大地撞见，而感到非常丢脸……这还只是前几天的事而已。



或者说，就像用猫语跟猫对话时被人发现一样……这一定会当场落荒而逃的啊!



秋晴突然觉得很不好意思而以手掩嘴，却发现眼前的琵娜突然从石头上站了起来。



少女握起拳头，眼中还燃起一股猛烈的热情，开始大放厥词：



「再说，白丽陵的学生实在太奇怪了!一谈到音乐不是古典乐就是演奏会，说到绘画就是那些放在美术馆里头的已故画家作品，还都是外国的!确实，历经百年以上的考验而长存下来的艺术很了不起，但完全无视现代文化、特别是值得骄傲的本国文化这点，究竟是怎么回事！？」



「……不，这个……说真的，动画和漫画这些东西属于个人兴趣的成分比较重吧?而且还有不少人成年后就从这个圈子毕业了呢。」



「没错，所以我也没有强迫其他人非看不可。但是把它们当成低俗的骗小孩玩意儿就另当别论了!小孩子虽然纯真却不笨，要让他们沉迷其中究竟有多么困难，那些家伙会懂吗!」



「……非常抱歉，请您冷静一点……」



秋晴的态度不知不觉变得恭敬，在岩石上宣敦的琵娜则是越来越兴奋，不断释放出压抑了许久的灵魂呐喊。



而倒楣的未来执事实在找不到方法安抚眼前柳眉倒竖的公主殿下，只得静静听下去。



「我的祖国斯佛是个小小的海岛国家，一年之中甚至还有三分之一的时间冰封于大雪里头。虽然近年发掘出品质优良的矿山，获得了不少利益，然而到了冬季便无法开采。在为数不少的下雪天时，别说无法工作，就连走到邻居家都相当困难。在这种环境下，我们的国民便十分渴望有各种娱乐活动。」



「…………所以就看起动画了?」



「嗯，特别是日本制品最好。由于我们选择直接输入日版，国内的日语普及率因而上升，具备日语口译能力的年轻人也大幅增加。」



虽然的确是很了不起，但这国家还真是夸张……



「往后，我打算让斯佛从单纯的消费者转变为生产者。虽然我国没什么发达的产业或观光胜地，只有天然溜冰场跟迟早会消耗殆尽的矿物资源，但对于次文化的接收程度很高。包括我在内，所有公费出国的留学生，都在学习要如何将斯佛建设成二次元娱乐产业的创造国呢!」



「我并不是对外国的政策有什么意见，但总觉得你们有点作梦作过头了耶!」



「唉，愚民的想像力就是这么糟。你就当成整个国家都是方向不太一样的好莱坞吧。」



「这么一说的确没错……才怪!竟然想将北欧的雪国改造成像秋叶原一样的地方?拜托你们多珍惜雪国的形象一些好吗!穿过隧道后来到个覆满白雪的国家是不错，但雪融之后就变成二次元产业天堂的寒带国家，实在太奇怪了吧！？」



「我们不会、或者该说没办法变成秋叶原。人口不多、商品流通不便的地方，是不可能大量贩卖高科技产品的呀!」



听她冷静地这么说，让秋晴把差点脱口而出的吐槽给吞回肚里。可恶，刚才还讲着如同小学生妄想一般的话题，现在却瞬间转换到严酷的现实层面上。自己并不清楚那构想到底能不能实现，所以不知该如何答话才好。



……但多亏那番话，自己也冷静下来了。



琵娜的确有以公主的身分思考国家的未来，她的嗜好会跟其他上育科生大相迳庭也合情合理。对于那些崇拜名牌的保守日本大小姐们来说，要理解动漫画等二次元文化，实在是不太可能。



只不过……



「我懂你的意思了……那你以后要怎么办呢?照这样下去，你会一直交不到朋友喔?」



「呜、呃…………!」



对着明显被踩到痛脚的琵娜，秋晴乘胜追击：



「趣味不合就算了，你连一个朋友都没有吧?不然也不会累积这么大的压力，还在半夜偷偷摸摸Cosplay了。话说回来，你怎么会跑到树上去?」



「那、那只是因为我一口气看了回国期间录下的动画后一时冲动而已!那可是第二期第七集的名场面喔！？」



「但是你没有朋友对吧?」



在公主殿下正要滔滔不绝地说下去时，秋晴再次开口确认。



满脸通红、嘴角颤抖的琵娜，一副欲言又止的模样猛跺了石头几脚后，露出尴尬的表情说道：



「确实是这样没错……」



「我想也是。」秋晴点点头。基本上，这里的学生对于超乎自己常识范围的事物，都有些排斥、或是不去多想的倾向。若非如此，也不会有人因为看到外型有点像不良少年的男性就发出哀嚎甚至昏过去了……附带一提，这种反应相当伤人。



「——那么，你打算这样下去吗?」



「怎么可能!虽然那些人的无知让我很不爽，但总是一个人吃午餐、放学后也没人约自己出去玩，可是很难受的一件事喔！？」



「既然这样，那就克制自己的不爽，摆出友善的态度跟人相处。先成为朋友后，再慢慢让她们理解游戏或动画的美好如何?」



俗话说欲速则不达、射人先射马。为了达成目标，有必要忍耐一点。



由于秋晴说的话确实相当有理，琵娜听完也没开口反驳。



在低头用右脚猛踩石头发泄了十多秒后，公主殿下终于拾起脸来看着秋晴，有点不甘愿地说道：



「……那我要怎么做才好?说实话，与成年人进行交涉我是没问题，但对于如何跟同年纪的日本人相处来往，我就不清楚了。」



既然公主都如此谦虚地请教了，秋晴也得认真回答才行。毕竟这话题是自己提出的，对方还是比自己年轻的女孩子。



所以他一脸认真地回答：



「我也不知道。」



「什么！？你这是什么意思！？之前长篇大论讲了那么多，到头来却说不知道！？」



「我刚刚说的只是一般常识……如果我真的知道，就会多认识一些上育科里的正常人，而不会只认识一些怪胎了。」



「你竟然还讲得一副理所当然的样子！？」



虽然公主殿下情绪相当激动，但秋晴也没有其他选择。不知道的东西就是不知道，要秋晴在与人相处方面提出建议，也只是在为难他而已。



真要说的话，某人应该对这种问题相当拿手——



「……看起来，该是轮到我上场的时候了?」



「喔……?」



「什、什么人！？」



虽然琵娜发现有第三者在场而相当震惊，但那声音明显来自某个秋晴很熟的黑心人物。



所以看到朋美从森林中现身时，他并不觉得惊讶。如果是朋美，在这种时机出现可说非常理所当然。



至于魔法公主的反应则是……



「唔……是你啊。」



「嗯，看来你似乎很困扰?」



「是这样没错……但你怎么会……」



对于公主的疑问，朋美笑而不答。秋晴则突然想通了。



她八成是一路追来，先确认前因后果、再抓准时机登场。



这种高超的跟踪技术似乎跟大小姐不太相称……秋晴脑中这么想着并走近朋美，用不会让琵娜听见的音量问道：



「……喂，为什么你跑来了?」



「……我放心不下呀。在这种森林里，让你跟那么可爱的女孩子两人单独相处……」



「……你也别因为对方是公主就太过保护她。再说我之前讲过自己不是恋童癖了。」



「……她可是小学部三年级，跟我们只差一岁而已喔?」



「……真的吗……那副德行竟然是三年级?」



秋晴转头仔细打量。那名站在岩石上瞪着两人的银发少女，怎么看都只像刚上中学。一般来说，白种人的成长速度比黄种人快，所以看起来多半比较成熟。但她到现在都还是这个样子……真的还会长大吗?



还有，白丽陵到底是怎么回事?先是有个年龄十九岁，但看起来只是小学生的小小学姊，现在又有这个公主，这所学校是整体发育不良吗?难道因为理事长像个小孩子，所以会有同类聚集到这里……?不过这样一来，就无法说明电钻还有四季镜姊妹她们超乎标准的丰满身材了呀……?



「……秋晴?你该不会在想什么有的没的吧?」



「没、没有啦。我没有在思考白丽陵的秘密喔?」



「……你到底在说什么呀……」



就在秋晴转头打算避开朋美质疑的眼神时——



「你们两个!要在那里说悄悄话到什么时候啊!」



有个声音从后方插进来，结束了他们的秘密对谈。



看到琵娜满脸不高兴的表情，秋晴正在思考该怎么跟她说明时，朋美先开口了：



「我已经从秋晴同学那边听完事情的大致经过了，就让我为殿下略尽棉薄之力吧。」



「唔，你要帮忙啊……你应该是帮得上忙啦，不过……」



「虽然我只是平民出身，但无论如何应该都会比秋晴同学派得上用场喔。话说回来……」



朋美摆出了标准的模范生笑容说：



「已经中午了，边吃饭边继续讨论如何呢?」



听到这一点也不像黑心人士的亲切询问，秋晴点了点头。



而琵娜则满脸通红地回以肚子的咕噜声。



「……这、这样真的没问题?行得通吗?」



「嗯，十分完美。接下来就看艾斯特同学的努力了。」



「嗯、好。那我就去罗。」



朋美满面笑容地挥手，目送明显很紧张的琵娜往咖啡厅走去。



而秋晴则站在朋美身旁，边看着有如要上战场般紧张的琵娜边小声询问朋美：



「真的能顺利成功吗?」



「怎么，你不满意我的计划?」



「不，基本上我也同意你的作法。想要立刻看到成效的话，方法愈简单愈好。更何况要是太过复杂，那位公主可能也做不到。」



在餐厅吃过饭后，朋美提出的「艾斯特改造计划」内容其实相当单纯。重要的就只有「像普通人一般说话」以及「笑着听他人讲话，尽量不要开口」这两点。



然后把头上的王冠摘下，发型也从双马尾换成普通的长直发。



秋晴看到琵娜跟朋美的练习情形后，心中十分佩服。微笑着跟人交谈的琵娜，和以前那个情绪起伏激烈、如同猫一般的少女简直判若两人，连外表看起来都长大了两三岁，而且散发出高贵的气息，让人不禁感叹「真不愧是王族出身」。



只不过……



「既然这是你那充满坏点子的脑袋所想出的计划，那应该能成功。只不过……」



「你这话还真直接……只不过什么?」



「啊……你看了就知道。」



听秋晴这样说，朋美立即有所反应……她的眼中不带一丝笑意，看来非常认真。



「……到底是怎么回事?」



「这个嘛，我也不太确定。再说我也是刚刚才发现这点的。」



「所以说到底——」



「直接用看的比较快。」



说完，秋晴就尽可能装出自然的样子走向咖啡厅。朋美随后跟上，却没有进一步追问。看来她虽然相当不满，但也了解实际用自己的眼睛证明比较快。



在秋晴因为没有遭到「阴险的欺负」而松口气的同时，两人绕到了咖啡厅东边。他们从树丛后方悄悄采出头，正好看到琵娜往两名正在谈笑的中学部学生走去。



虽然表情有点僵硬，但她仍然在桌旁两人转头的瞬间露出微笑并开口道：



「——天气真不错，可以让我跟你们同席吗?」



满分，可以说跟排练时一模一样。朋美也对秋晴露出、一副「你看，很成功吧」的得意神情……这暂且不管。



秋晴将视线转回琵娜身上，瞧着接下来的发展……



「艾斯特同学……你怎么了吗?」



「对呀，你的发型跟口气和平常相差好多……」



桌旁两人很惊讶地这么说。



果然不出秋晴所料。平时态度尊贵的人突然变得亲切温柔，是人都会讶异。而且琵娜还装出普通大小姐的样子，掩盖住平常充满野性的举止，带来的震撼就更大了。



眼前的两位同学因为自己的变化而感到纳闷，这种状况可没《：事先排练过。琵娜眉毛微微一动，继续说道：



「因为是新学期，所以我想改变一下自己。很奇怪吗?」



接着再度露出微笑。看来这次她成功忍耐住了。



而身在暗处的秋晴看到这番表现，不禁小声拍手赞叹。那个性格冲动的公主竟然克制住了自己……



看来朋美也有着同样的感想，秋晴听到她在身边小声自言自语：



「太棒了，艾斯特同学。就是这样，像这样小心戴上面具……」



「……说实话，想到跟你类似的人又增加了，让我觉得有点五味杂陈。」



「这话真失礼。放心，艾斯特同学可是个率直的好孩子。」



这么说，你也知道自己既不率直也不是好孩子，简直是如同恶魔般的存在罗——当然，这种话秋晴不会说出口。虽然朋美很靠得住、个性也不坏，但本质上仍然是个爱欺负人的家伙。这一点可得牢牢记住才行，因为受害者大多都是秋晴本人。



秋晴感觉到身旁的人有点不高兴，转过头继续观察中学部学生们接下来的发展……接着几乎如他所料的场景，就在两人面前上演。



两名女学生几乎同时站起身，靠在一起并紧握彼此双手说道：



「这、这实在太不对劲了!啊——艾斯特同学到底是怎么了……！？」



「冷静点，浦泽同学!艾斯特同学她、她一定是在暑假期间认识坏男人而被玷污了……啊，怎么会这样……!」



「怎么会…………听说高等部有个很糟糕的男性转进来之后，我们就彼此告诫得多留心外头的男生……没想到惨遭毒手的竟然是艾斯特同学!」



之所以说「几乎」如他所料，是因为两人的反应超出了他的预期……这是怎么回事?为什么有关自己的谣言连中学部都传遍了?



面对这残酷的事实，秋晴不禁有些丧气。至于「被坏男人玷污」的琵娜则是……



「什么——!你们说谁被坏男人给污染啦——！？」



彻底气炸了。



「你们这些家伙，我不开口就在那儿随便乱说……!而且为什么用；兄然』?我的身材哪里像小孩子了！？」



「艾、艾斯特同学！？」



「冷、冷静点……没有人说到身材呀……」



「那在体育课换衣服时，你们那种带着惊讶跟怜悯的眼神是怎么回事！？你们以为我都没发现吗——！？」



而对完全爆发的琵娜，两名中学部学生只能靠在一起发抖。这光景真是惨不忍睹。



不过这次已经撑得够久了。至于失败的原因……



「……才过了一个暑假，整个人就像被洗脑过那样一百八十度大转变，这里的学生大多会过度反应吧。」



「唔……我竟然看漏了这一点，真是失策。出身、外表还有语气，明明都搭配得很完美了，却因为至今的形象太过强烈而失败……」



朋美似乎对于自己的计谋失败相当悔恨，让人觉得她几乎要边咬指甲边碎碎念了。



至于为什么秋晴能够预料到这种发展……是因为他曾在新学期开始时，烦恼过要不要停止染发并拿下耳朵上的安全别针。当时他的结论是，就算突然改变自己，之前建立的形象也不会马上消失，很可能只是让大家惊讶一下就结束了。那倒不如维持至今的外表，然后设法提升他人对自己的评价为佳……从眼前的发展看来，他的决定似乎相当正确。



不过就算自己把头发染回黑色并拿下安全别针，也不至于像琵娜那么夸张吧。跟女生相比，男生改变形象根本算不上什么。



「那么……我就先去回收那玩意儿吧。」



「嗯，有劳了。我要思考下一步该怎么做。」



对于秋晴把公主当成大型垃圾对待，朋美没什么反应。看来她脑中被扳回一城的念头给占满了。



总之，目前该做的事只有一件。



秋晴站起身，开始思考该怎么安抚朝着两名发抖受害者喷火的小小火山。



「……这次不会失败了。嗯，不会再失败了。」



「你这么说我是很高兴啦……可是你的表情看起来有点可怕喔?」



「你多心了，艾斯特同学。没问题，我不会再丢脸了……!」



「唔、嗯……我很期待这次的成果。」



虽然被朋美的气势震慑住，琵娜依然骄傲地颔首。接下任务的朋美眼中燃烧着热情，开始搜寻下一个目标。



跟这两人隔了一步的秋晴低声说道：



「……为什么我有种会失败的预感?」



「你说什么!这回我一定会忍给你看!」



「我也是。我赌上自尊和彩京朋美这个名字，一天之内绝对不可能失败两次!」



散发出怨气的青梅竹马比妖怪还要可怕，让秋晴不禁别过了头。



琵娜的发型变回了双马尾，然而依旧没戴王冠；口气大致上跟原先差不多，只是变得略为成熟内敛。这回或许能成功也说不定。



「不过……现在讲或许有点晚，为什么你说话的口气那么冲啊?」



「那还用说，—身为公主当然要强调自己的角色定位啊!只要再戴上王冠，不就完全符合『日本人心目中的外国公主』形象了吗?」



「不……怎么看都比较像搞不清楚状况的外国人……」



这番老实的感想似乎并没有传进琵娜的耳中，这位公主殿下还是一副得意洋洋的样子。秋晴判断这个人的危险程度跟轰不相上下，必须早日矫正才行。



另一方面，琵娜与朋美则竖起拇指确认彼此的干劲，完全没把身旁满脸无奈的男性放在眼中。虽然这两人的交流实在不怎么像大小姐，却也证明了她们意志有多坚定。



「好，出阵!你们就好好看着我高奏凯歌而归吧!」



琵娜带着怎么看都不像是要交朋友的气势出发，秋晴则是双手抱胸静观其变。



意气风发的公主殿下走向花园与教会之间的小木屋。那里原本是替白丽陵为数不多的咖啡爱好者提供义式浓缩咖啡和卡布其诺等饮品的地方，然而这么一个令人惬意的场所却没多少人利用，因此成了中学部学生的集会地点。现在才刚开学没多久，应该会有不少人在。



秋晴等琵娜的身影消失在建筑物里后，便跟朋美商量起来：



「从外头很难观察木屋内的状况耶，怎么办?」



「虽然没有其他适当的地点所以只好选择这里，不过你说的没错。这个时节里头会开空调所以不会开窗……进去里头如何?又不是只有中学部的学生能使用这个空间。」



「……我是没关系啦，不过你明目张胆地跟我同行好吗?你好不容易才成为学妹们眼中的模范学姊，这么一来评价可能会下滑喔?」



「现在顾虑这个也没意义吧?没关系，就算被人知道有个从育科的混混朋友，朋美小姐还不是过得好好的?」



秋晴内心抱怨：我不是混混啦，而且你对关心自己的人说这种话好吗?



见到青梅竹马瞪着自己，朋美倒是露出了恶作剧的微笑说道：



「再说，不过是待在一块儿而已，这点小事情怎么会对我造成影响呢?」



「……也是啦。那我们走吧。」



秋晴无精打采地回应，接着便定向木屋。察觉到朋美随后追上后，他偷偷地喘了口气。



……明明知道自己的笑脸很可爱，还突然用那种表情讲那种话，这家伙实在有够难缠。尽管对她的本性一清二楚，自己却还是差点就看呆了。



秋晴摇了摇头对自己解释：「那只是她的处事手段，她可是个黑到不行的家伙啊……!」之后便成为了跟踪而进入木屋。



喀啷——装设在门上的钤铛发出声响，接着咖啡厅般的内部装潢便映入秋晴眼中。他看着显眼的琵娜成功抵达某张坐有数个中学部学生的桌子旁，便松了口气，坐到容易观察她们的墙边位置上。



朋美坐到他的对面并随便点了些东西，两人便继续观察琵娜等人的样子。



原先偷瞄秋晴的女学生们一起别过了头，其中还有人眼角泛着泪光。



……嗯，这种反应算是意料中事，不过你们这些小鬼可别以为人家不会受伤啊……!



发誓要以今日悔恨为动力当个治愈系执事的秋晴，偷偷盯着琵娜的脸看。



琵娜脸上挂着有些勉强的微笑，努力附和着其他学生的话题，仔细一听就会发现……



「——是、是啊，我虽然今年去了巴黎一趟，却没怎么观光。」



「唉呀，艾斯特同学也去了巴黎啊!我八月也去了巴黎呢。罗浮宫跟奥赛美术馆不管去多少次，都会带给人不一样的的感动呢!」



「唔、嗯……」



「我也在巴黎待了一天喔。我在歌剧院看了《唐璜》，果然为爱献身的女性是无比地梦幻又美一器……」



「或、或许吧……」



……看样子，目前还没什么问题。



话题净在富豪、美术馆与歌剧之类的东西上头打转，在一旁偷听实在是归纳不出什么重点。这些人竟然这样也能够对话啊?



不过秋晴更在意的，其实是笑容越来越僵硬的琵娜还能忍耐多久。



「歌剧的话我看了《阿莱城姑娘》——」



「萨尔茨堡音乐节也——」



「这么说来，那个美术馆里有夏卡尔的——」



「…………呃……」



一直盯着看实在太不自然了，所以虽然不太雅观，秋晴还是把手肘撑在桌上顶住下颚，以掌心遮住半张脸偷偷摸摸地继续确认……那边的气氛果然越来越不对劲。



而最好的证据，就是坐在对面的朋美也表情僵硬地低声说：「忍耐、要忍下去啊艾斯特同学……!」



不知道是不是她的思绪传了过去，勉强装出笑脸的琵娜仿佛要深呼吸般闭上眼张口——



「……吵死了，我受不了啦——!」



这还真是爽快地爆发出来了。



琵娜用力拍桌，瞪着周围双眼圆睁看着自己的女学生们说道：



「你们的话题是无限回圈吗！？就算我们这样的小女孩再怎么谈论，这些百年以前就收藏在美术馆的艺术晶价值也不会有所改变!只是一般的感想就算了，还装出一副知之甚详的样子，这也未免太可笑了!」



「艾……艾斯特同学……?」



「怎、怎么了吗……！？」



「什么怎么，没有怎么!既然你们能体会歌剧的立体感与立体主义的美，那为什么没办法了解动漫画的好呢门你们到底把自己国家正在发展的文化当成什么了!在满口尽是那些『只要有人懂得欣赏就好』的傲慢艺术之前，应该先客观地欣赏充满了制作者的诚心诚意，且能同时取悦大人小孩的作品——」



……看起来已经完全地失控了。



秋晴无奈地起身。虽然对于抱头呻吟的朋美很不好意思，不过琵娜可没办法像这位黑心大小姐那样八面玲珑。眼见为凭，这下可够清楚了吧。



还有一点。



失控地大声宣扬动画美好的琵娜，脸上充满了朝气——果然还是这样的她比较耀眼。虽然公主殿下的威严娴淑几乎荡然无存，但跟刚才硬装出来的笑容相比还是好得多。



——不过呢，先把这个放一边。



「竟然得在一天内安抚她三次，这实在是……」



秋晴以对待凶猛小动物的方式，悄悄地从背后接近琵娜。



「…………呃……这该怎么说才好……」



「……不用多说了……我才应该……」



站在湖边的朋美跟琵娜，已经彻底陷入了消沈状态。



在勉强将琵娜带出木屋后，秋晴跟随后赶上来的朋美一起回到了出发地点。此时已经冷静下来的琵娜想起自己方才的丑态，朋美则因为自己的计谋陆续失败而伤了自尊，两人显得垂头丧气。



看到她们这样子，秋晴搔了搔脖子开口：



「反正原本就是尝试看看嘛，要是真的能一次成功，那就不用这么辛苦了。」



「话虽如此……但就算是要长期奋斗，以目前的情况也……」



他知道灰心的朋美想说什么。就算采取长期战，那也不过是在等着看这个公主殿下能撑多久不发脾气直到交到朋友、或是途中因为压力过大而精神失常罢了。



不过——



「一样是长期奋斗，难道不能换个方法吗?你觉得如何?」



听到秋晴这样问，当事人琵娜一改之前消沉的态度，用蕴含着强烈决心的口气说：



「嗯，我也这么想。」



「……艾斯特同学?」



「这次失败，确实带给我很大的打击……但我学到的教训也不少!没错，就像哥伦布的鸡蛋一样，可以换个角度来看事情呀!」



琵娜自信满满地挺起胸膛、手叉着腰继续说下去：



「就算伪装自己去迎合他人，结果也还是一样……反过来说，就是保持现在的态度也没关系了!」



………………………呃……公主殿下，您这想法似乎跳得太快了点。



朋美听完琵娜的话，悄悄叹了口气，秋晴也不禁露出苦笑。但他跟朋美不同，没有那么悲观。



虽然那位小公主说的话有点强词夺理，但大致上来说也不算错。



「我赞成不要刻意压抑自己、率直表达想法这一点。也就是说，只要让其他人产生兴趣就好了。」



「……那么，你认为该怎么做?」



听到朋美那带着「你应该有好好想过吧」意味的质疑，秋晴笑着回答：



「只要你跟她很普通的聊天就好。很简单吧?」



「这…………听起来意外地还不错呢。」



「对吧?」



旁人之所以对琵娜避之唯恐不及，原因应该在于她咄咄逼人的态度、以及即使在白丽陵中也鹤立鸡群的高贵出身。那么，只要让其他人看到她跟人普通聊天的样子，让大家知道她并不难以相处就好了。



而透过身为众人眼中模范生的朋美，更是绝妙的一点。虽然她本性黑心却很受欢迎，而且就算不提家世，大家也都知道她是再婚对象的拖油瓶，在白丽陵里特有的上流与下流集团问，她都很吃得开。



再说，虽然朋美隐瞒得很好，但她一样对漫画和电玩有兴趣。像她这种能够在格斗游戏痛电男生的稀有女孩，应该能跟琵娜谈得来。虽然在白丽陵里最好不要让人知道自己有这种兴趣，但既然对方是琵娜，那给其他大小姐的负面印象也不会太重。



对于这个绝妙提案，琵娜也高兴地认同……不过她随即皱起眉头瞪着秋晴，让这名未来执事有点难以理解。



「怎么了?有什么问题吗?」



「是没什么问题……你不加入我们吗?」



「这个计划的目标是要让你多交朋友，我参加的话只会有反效果。」



「呜…………你说的是没错……」



琵娜虽然这么说，脸上仍然十分不满，让秋晴不知该怎么应对才好。



就在这时，朋美轻轻拉他的袖子。



「……你快点想个办法让她振作起来。」



「……嗯?我不知道你在说什么，而且这样不会很不负责任吗?」



「……没关系啦。你就照我说的——」



「嗯，有了!」



就在秋晴快屈服于突然变得不高兴的朋美的气势之下时，琵娜突然大喊。



由于事情太过突然、秋晴一时之间反应不过来。琵娜则来到他面前、双手抱胸抬起头。



「话说回来，你还没告诉我你的名字嘛?趁这机会，快点报上名来。」



听她这么说，秋晴虽然不知道是什么机会，但还是反射性地开口回答：



「我是高中部从育科的日野秋晴……然后……?」



「很好。那么秋晴——你就当本公主的家臣吧。」



「…………什么！？」



「既然没办法跟你以朋友身分相处，那只好让你以家臣身分跟着我了。这也算是缘分，如果你找不到工作，本公主就雇用你。」



「……咦?这是怎么回事?」



就在秋晴还搞不清状况而显得十分慌张时，朋美缓缓举起了手。



「那个，艾斯特同学?你不觉得太急了吗……」



「家臣只是个藉口。而且我也没有要强制雇用他。」



「呃，即使如此……这可是一辈子的问题耶……?」



「唔，朋美也太多虑了。还是说你其实很喜欢拘泥小事?」



「呃……………!」



对于琵娜这多半没什么心眼的话语，朋美张开嘴想回应，却马上克制住了自己。虽然她对于相当接近核心的言论会反射性回嘴，却还是会考量到对方是谁而收敛。真不愧是黑心女王，如果只是拘泥小事可没法做到这种程度。



朋美发现青梅竹马在考虑些有的没的，瞪了他一眼。于是秋晴慌张地向琵娜开口：



「啊，这个……那么我现在应该要心怀戚激地接受罗?」



「没错。这也是为了感谢你的协助，就别说废话安心接受吧。如果不接受本公主的好意，可是要接受惩罚的。」



秋晴实在不晓得该怎么回应眼前这位得意的魔法少女公主殿下。她也太自我中心了吧?



……算了，这也不是什么坏事。表达谢意这点应该是真的吧。



对于这天上掉下来的礼物，秋晴实在没办法诚心地表达高兴之意，此时身旁的朋美又小声说：



「……你才一年级就已经找到工作了呢。恭喜啦。」



「……虽然我本来应该要谢谢你的恭喜才对，不过你的表情让我很在意。」



「……那是你的错觉吧?话说回来，当年轻女孩的家臣很值得骄傲吧?」



「……好，原本要说的谢谢还是取消吧。」



他对脸上浮现冷笑的青梅竹马回以带有攻击性的笑容。因为这个黑心女的眼神九成是在嘀咕着「恋童癖」=「奴隶」等词。



这家伙为什么老是这么爱闹别扭呢……秋晴轻轻叹了口气。



……总而言之，应该算是个好收场吧?个过虽然情况好转了，跟深闲所布望的结局还是有着不小的落差，实在没办法完全放心。



再说琵娜只多了朋美一个朋友，跟目前的状况还是没什么差别，至少得再多找一两个有相同兴趣的人——



「…………………啊。」



「嗯?怎么啦?」



秋晴对纳闷的琵娜报以笑容。



虽然一直忘了这点，不过的确有个适合的人选。这个人想必会跟琵娜有共通的话题，而且也不会在意对方是不是公主。



秋晴想着那个人的脸，同时拍了拍满脸疑惑的琵娜肩膀。



「——就是这么回事。高兴吧，我们有新朋友罗。」



如此介绍完后，秋晴所期待的对象瞪大着眼举手问道：



「秋晴同学?老师不大清楚这是怎么回事喔?」



「你给我说清楚，为什么会来找理事长！？」



看到两人争相抗议，秋晴说着「请先冷静」安抚她们，然后指着枫说：



「我想你应该也知道，这就是因为打瞌睡跟迟到而闻名的理事长兼事务员。她的兴趣就是电动打过头惹深闲生气。」



「老、老师我才没有这种特殊的兴趣喔！？而且我也没玩太久，顶多是平均的程度而已!」



「喔，是吗?之前你提过那片八月底发售的游戏玩到哪里了?」



「当然已经全破啦。只要四十个小时就能全破，这在最近的游戏中算很短了对吧?」



别征求他人同意啦，糟糕人。



总之。



如同命中注定般相遇的公主殿下跟理事长……也就是外国人Cosplay迷跟糟糕玩家，从第二天开始她们两人热烈聊天的身影便随处可见。



附带一提，这两人的话题从二次元发展到指责彼此的缺点（主要是对食物的偏好以及不良嗜好），最后演变成互相捏脸的打架。目击到这个场面的秋晴下定决心，一定要让琵娜认识更普通的朋友，不然这样下去很可能会变成糟糕的大人……