“可是，老实来说，以你作为对手有点不满——我受到的命令只是暗杀真庭凤凰。”



“暗杀凤凰大人？”



鸳鸯听完这话后皱了眉头。



“你——是什么人？”



“不答——没必要告诉你吧。”



“至少名字可以说出来听听吧？”



“左右田右卫门左卫门。”



“右卫门左卫门？”



对这太过古怪的名字，鸳鸯更加紧皱眉头。



“什么玩笑——假名吧？”



“哼，真庭海龟也是同样的反应。”



“海——龟？”



“诶呀！”



右卫门左卫门，做出了用手遮口的动作。



“说漏嘴了——嘛，也并不打算隐瞒你们。对了，你们真庭忍军的真庭海龟——被我杀掉了。”



“……咦？”



这样听到后——倒不如说鸳鸯变现出异常冷静。应该心里的疑问消除了一个这样的感觉吧——或者决定出这是面对右卫门左卫门应该采取的态度。



“不过，有点意外呢——真庭忍军竟然能搜集到四季崎记纪的完成形变体刀这事。那就是——毒刀『镀』吧？”



“啊？什么——你，听到我们说话？竟能从那个距离呢。”



“不，并不是听到。只是早已有所耳闻。”



“……？”



“不必理解。”



反正你会死在这里。



右卫门左卫门说道。



真庭鸳鸯对这不加修饰，直截了当，不拐弯抹角的右卫门左卫门的话，一瞬间呆了一下，可是——



“原来如此。”



这样，



摆起了不愧作为忍者的——架势。



看起来，没有带刀，没有像样的武器的她——可是实际上，堂而皇之地展示出了那武器。



作为特征的忍者装束。



然后缠在这装束上的锁链——有意特意般地，让人认为她将她的武器缠在了身体上。



真庭忍军十二头领之一，真庭鸳鸯。



外号“回舞的鸳鸯”。



她的武器是——鞭。



并不是普通的鞭，从握住的地方的前端开始分开成——长长的延伸的十条攻击鞭，而且每一条的尖端都附有尖物。



这样不规则的武器——左右各一条。



合计二十条的鞭——她用两手操控着。



“真庭忍法——永劫鞭。”



“……”



看到对方这样的架势后——右卫门左卫门相应地拔出了双刀。大小双刀同时拔出的，二刀流。出奇的是，鸳鸯也好右卫门左卫门也好，两人都使用着双手武器对峙着。



“真庭鸳鸯——出手了！”



“左右田右卫门左卫门——现在开始大显身手！”



首先出手的是右卫门左卫门那边——但比起速度却是鸳鸯那边更快。



她仅仅是转动了下手腕。



就是仅仅这样——二十条的鞭，以不同的方向不同的轨道，袭向右卫门左卫门。



“……！”



间不容发地右卫门左卫门，停住了冲向鸳鸯之势，立刻向后跳避——可是此时面对二十条的鞭，完全躲开已是不可能的事了。



不能避开的——用刀挡开。



两把刀交替地。



可是右卫门左卫门连用刀将鞭档开也做不到——就如软体动物般，那条鞭将右卫门左卫门的大小双刀，分别地卷住了。



“唔……？”



瞬间，右卫门左卫门犹豫了。



不，应该说只是短短一瞬间犹豫了一下——他立刻，双手放开了刀柄，也就是放弃了刀，自己就这样退向了后方。



正确的判断——若然再有一点迟疑的话，剩下的十六条鞭就会袭向处在犹豫之际的他。



“哼！”



鸳鸯将这非常漂亮地从右卫门左卫门那里夺过来的双刀，就这样用鞭舞动着——然后，还是用手腕轻轻一转——将双刀投向非常远的地方。



就有如自己手脚般——不，是自己的手脚以上！



二十条的鞭随心所欲地操控着，随心所欲地舞弄着。



真庭忍法——永劫鞭。



往往，会被理解为厉害之处在于异符寻常鞭的数量——实际上并不只是这样。



恰如直接地赋予生命般，以最小的动作，而且还是最快地，将二十条鞭参与到攻击中——依据对方的攻击之势然后作出迅速反应的反应性，才是真庭鸳鸯的精髓。



“……可是，”



作为被夺去双刀的补偿，只是理解到这个事实的右卫门左卫门，退到了鸳鸯的鞭的攻击范围之外，然后还说道：



“在攻击力方面，似乎还有所欠缺——从用刀斩断不了来看，这条鞭是以柔韧性为重。”



“说得不错。只要留意前端的尖刀的话，就能避开致命打击呢——”



鸳鸯，没有人请求似的，自己将永劫鞭的弱点如想到的那样揭示出来——可是就算这样也没关系，对于她来说这并不是什么弱点。



“——明白了吗，也就是说，这永劫鞭是最适合将敌人折磨至死的武器哦。”



“……那，这样如何？”



被突然夺去武器的右卫门左卫门，可是完全不为所动，就这样展开下一步行动——他不是一名剑士。就算被夺去了双剑也没有一丝慌张。



他接下来选择的策略是——



“相生拳法——背弄拳！”



这样。



这是，在上一个月，在信浓将真庭忍军十二头领之一，真庭海龟玩弄于鼓掌之中的拳法——在真庭鸳鸯对这未曾所闻的“相生拳法“产生迷惑之际，发动了这个技——一刹那。



右卫门左卫门进入了鸳鸯的背后之地。



背弄拳。



能夺取敌人背后、早已失传的、百七十年前的拳法——作为现在不存在的忍者集团的相生忍军相生忍法的轴心，意想之外的拳法——



“——忍法永劫鞭。”



但是，真庭鸳鸯可以说是没有一点慌张——这次是没有转动手腕，而是从手肘开始转了下手臂——只是这样的动作。



二十条的鞭，各自地，袭向了夺取鸳鸯背后的右卫门左卫门——鸳鸯连转身也不用地，化解了夺取了自己背后的右卫门左卫门的背弄拳。



她的鞭——宛如生物。



鸳鸯自己不用转身，就能用鞭各自地攻击。



真庭海龟在遭遇到这个左右田右卫门左卫门之际，认为与右卫门左卫门遇上的不是鸳鸯而是自己是不幸中的大幸——实际上，至少与相生拳法背弄拳这样的技为对手时，依靠他的刺突剑的真庭剑法绝对比不上她的永劫鞭！



“不得禁”



勉勉强强地，避开了鞭的攻击——果然比起在正面相对之时，二十条的鞭的轨迹间有所空隙——右卫门左卫门低语道。



“老实说不得不大吃一惊呢，真庭鸳鸯。背弄拳完全没有效果的——以为这样的对手反正就只有真庭凤凰之类的人物。”



“哈？说什么，你，与凤凰大人认识吗？”



就这样背向敌人。



也不转身地——鸳鸯这样问。



“相同的事真庭海龟也问过——虽对那家伙就没有回答，但对你的话回答也可以。”



右卫门左卫说道。



静静地说道。



“相识以上，怨敌未满。”



“……并不算是什么回答哦。”



鸳鸯高速地——回旋舞动着二十条的鞭，将自己的周围保护起来般地，应战。



由鞭组成的结界。



在其中，应战。



“大体上，凤凰大人见到你并没有任何反应啊——”



“说得对。不过——如你所见，我戴着这个面具。”



不忍。



记有这两个文字的——面具。



“——而且，莫非是，凤凰那边反而把我的事情忘记了也说不定。”



“这样就——不能说是相识了。”



“也许。”



就这样，右卫门左卫门，展示了下一步行动。



鸳鸯也，不愧作为忍者，就算没有转身也敏锐地察觉到——但，也没有作出任何回应。没有回应地，只是不停地如之前那样回舞着二十条鞭。



相生剑法没有效果。



相生拳法也被封制住。



与二十条鞭的十分具有攻击性的印象不同，忍法永劫鞭是这样的擅长防御的技术——而且没有攻击能打破这防御。



这就是——真庭鸳鸯的哲学。



“……不通”



可是，



右卫门左卫门这样自语道。



然后——板动了扳机。



■■



嘭！



嘭嘭嘭嘭嘭！



这样，往往就松懈下来了——可是听到连续的巨大响声后，真庭鸳鸯，在自己的身体中，感觉到了某些东西连续地穿过了。



被贯穿了。



感觉到体内被分离破碎地破坏的感觉。



“……咦？”



依靠永劫鞭的防御——一刻也没有停止下来。



不觉得有容许攻击进入之势。



可是——有如是，被真庭海龟的刺突剑从背后连续地刺了般的，这样的感觉——身体中被点着了火般的，这样的炽热感——



鞭的舞动停止了。



手变得无力了——她松开了左右的双鞭，然后跟随着鞭，自己也倒在地上。



感觉不到了。



明白到受到了致命伤，而且是大量的——仅仅是能确信到这一点。



可是到底是怎样受到的，这——完全不明白。



右卫门左卫门连进入到自己的攻击范围之内也做不到——是攻击范围以外的攻击？



或者是，真庭蜜蜂的忍法撒菱指弹那样的？



但是撒菱指弹这样的技的话，是不能做到这样的，被回旋舞动的永劫鞭弹开——是比撒菱指弹更快的攻击？



连永劫鞭也不能作出反应的？



那么是——铁炮？



不，铁炮，应该是不能这样连续地攻击的——没可能做到！本来，这样的长筒是怎样藏起来的——



“……！”



用尽全力——只是将头，转向了右卫门左卫门那边。



右卫门左卫门。



双手各拿着奇怪的铁块。



应该是能放入怀中吧，这到底是什么——早已意识模糊的真庭鸳鸯已不能作出判断了。就算她的意识十分清晰也不能判断出来吧。



这是——本来，这个时代，这个地方不应存在的武器。



当然，若有现代人在这里的话，应该会一目了然。



右手所持的是回转式连发手枪。



左手所持的是自动式连发手枪。



就是，这样。



不需任何炫耀。



传说的刀匠，四季崎记纪所制造的完成形变体刀的一把——一对的刀，炎刀『铳』！



比起鸳鸯的手腕转动更为高速的子弹，从远离的位置能够连续射击的兵器——



“不满”



右卫门左卫门——静静地说道。



“虽然有莫大的帮助——但非常不满。被公主大人要求带着行动之际，以为并没有这样的机会——没想到这么早就使用了……可是，这样的东西在战斗中拿出的话，拳法也剑法也忍法也，全都形同虚设。”



这样的他的自言自语也——鸳鸯也，听不见了。



“最后，结局上，真庭凤凰逃过了一劫——暗杀失败了。以这个女人为对手太耗费时间了——暂时不能回去尾张了。早知这样的话就不应得意，早该使用炎刀『铳』了……虽丝毫不想称赞真庭忍军的人，但是这个女人——应该漂亮地完成了她的任务。不愧是忍者，比起止步于忍者的我，更加有勇气。”



不过与这已不能听到的右卫门左卫门这番话相反——在最后的最后，不是真庭的忍村也不是四季崎记纪的完成形变体刀，只是，想起在五个月前逝去的，自己的恋人的事。