“儿臣只是没料到此行如此凶险，生怕.....生怕不能回到京城，在父皇膝前尽孝！”

  二皇子说着，原本苍白的面庞显得越发虚弱，眼眶发红，重重叩首。

  乔忠国：(;not_not)

  好好好，这么演是吧？

  “圣上啊！”

  乔忠国突然猛嚎一嗓子，将所有人惊得一个激灵！

  黄培：“......”

  他这几日没睡好，方才还在走神，乔大人这一嗓子差点给他魂都吓跑了！

  乔忠国咚一声磕了个头，声嘶力竭地喊道：

  “微臣也惶恐呐，生怕这条贱命交代在扒皮岭上，不能回来继续在圣上面前尽忠啊！”

  “圣上！圣上呐！”

  雍帝：“......”

  这乔忠国在这里哭丧吧？

  “行了乔爱卿，你此行护送不力，伤了老二，还耽误了联姻车程，确实该罚。”

  “联姻一事世人皆知，如今出了事，朕也不能瞒着，朕午后便会下旨，治你护送不力之罪，你可服气？”

  雍帝到底没忘记最初的打算，这乔忠国在百姓中的声望，是该降一降了。

  “至于爱卿说的辞官一事，方才还说生怕不能在朕跟前尽忠，难道这辞官只是爱卿为了脱罪编出来的说辞吗？”

  乔忠国没想到自己抖个机灵，竟然前后自相矛盾了。

  不过好在他脸皮厚得很，这会儿脸不红心不跳地说道：“圣上，臣办事不力，还伤了二皇子，实在无颜再日日出现在圣上面前啊！”

  “臣做不了圣上的股肱之臣，却依旧会竭尽全力为圣上分忧的。”

  “臣此番归京，在驿站听闻了护国骇事，当真是心痛难忍啊！那么多稚童与少年，难道他们终其一生都只能浑浑噩噩度日了吗？”

  说起这个，乔忠国真真切切红了眼眶。

  “圣上，臣心中忍不住想，若臣无法在朝堂上一展抱负，那自当在掰正这些少年上出点力。”

  “以上全是臣的肺腑之言，绝无半分虚情假意！”

  太子听到这里，不由地与乔忠国生出了一丝感同身受。

  那日跟踪黄培去护国寺，离开之前，他特地去看了那些少年。

  他们眸光呆滞无神，浑身伤痕累累，当真犹如行尸走肉，而那些稚童则对他们充满了恨意，时刻提防，伺机逃离。

  他看到这些画面，简直心如刀割！

  乔大人心中有大义，而且还能这般恰如其分地引出此事，当真是玲珑心肠！