不过从前那笑脸上是添上了几分不可捉摸的深意, 使人看不穿。花信进来时, 看见她在和韵绮说话，一抹天真的笑意稍纵即逝, 又平淡地落到她身上来了, “螃蟹蒸好了么？”

  韵绮见她进来, 也规矩坐起来。花信有意瞟了她一眼, 走到前来回, “蒸上了, 二爷还没来, 这会就摆饭么？”

  “摆吧，他闻见饭香自然就来了。”

  未几两个小丫头担着大食盒进来，花信韵绮皆去张罗饭桌，妙真移坐桌上, 吩咐花信, “把给二奶奶的螃蟹用个好看的食盒装好，你亲自送去。”

  花信挪着盘子随口说：“我这里摆饭呢，叫个小丫头送去好了。”

  妙真执意使她去，“这里韵绮摆就是了，你是我带来的人, 你亲自去, 才能表我的心意。你这么个伶俐的人, 这会连这个道理又不明白了。”

  花信听了她的话，只得丢下这头, 亲自往厨房里装了几只螃蟹，提着往正房里去。

  恰赶上这屋里也在摆晚饭，如沁穿着件家常淡粉衣裳坐在榻上，不大有胃口，迟迟不挪到小饭厅里去。花信便垮着提篮盒踅入罩屏内请安，说明来意。

  如沁瞅提篮盒一眼，目光又慢慢移到她脸上，“二爷今日也是在你们屋里吃晚饭？”

  见花信点头，她便竖起耳朵留心去听，可惜永芳居离得稍微远些，听不见。不像文溪的屋子，就在她这院子前头，这里洞门一出去，下一个洞门拐进去就是了，前头就一堵墙隔着。先时他们说笑起来，她这里也听隐隐听得见，她也习惯了去听一听。

  她又问：“也是吃螃蟹？”

  花信又是点头。如沁只道是传星想着给她送来的螃蟹，就微笑起来，“他们自己吃就是了，又何必惦记我。”

  “我们三姨奶奶叫厨房用米酒蒸的，猜京里不这样蒸螃蟹，所以特地叫送来给二奶奶尝尝。”

  原来不是传星的意思，如沁那笑容消散了大半。心道把她的丈夫霸占了去，还要故意送几只螃蟹来表白表白，明是想着她，暗里保不齐是来奚落人的。

  但如何肯表现出来？反叫丫头取了吊钱赏花信，“多谢你们三姨奶奶，回去带句好。想他们吃螃蟹必吃酒，嘱咐二爷不要多吃，这个天燥热，吃多了酒越发添些燥意在心里。”

  花信得了钱，好不高兴地告辞出去。

  到洞门外头，给文溪的丫头瞧见，也不和她招呼，跑回房和文溪说：“别瞧咱们这三姨奶奶成日在屋里不大出门，倒是眼光放得远呢。一定是叫她那丫头赶着来奉承二奶奶，我方才撞见那丫头从二奶奶院里出来，高兴得很呢，想必是得了赏。”

  这屋里也是饭桌寂寞，文溪因为下晌的事倒了胃口，提起这个，更气得吃不下，直把箸儿拍在桌上，“下午我在外书房和二爷说话，那花信冒冒失失地就闯进去，我还当她是眼神不济，原来人家眼神好着呢，只是单不把我放在眼里！二奶奶就罢了，同是姨奶奶，也要分个先来后到，我是先来的，她怎的不来孝敬孝敬我？！”

  跟前这丫头也酸，“谁叫咱们娘家穷呢，人家娘家，要么是做大官的，要么是做大商人的，哪里比得起？瞧人家的丫头，穿金戴银的，比平头百姓家的小姐还体面些。”

  文溪这里恨得咬牙，妙真那头倒是一片祥和气氛。传星因见妙真自过门后就只爱在屋里闷坐着，少往园子里去逛，料她还是为前头良恭的事情放不下。自己却不能提起，妙真都未说，他只能装不知道，要是给她觉得他知道太多，少不得要把事情牵扯到他身上来。

  因此明知症结根本，偏不能说起，便在饭桌上故意说了几个笑话给妙真听。妙真听了“哼哼”笑两声，表示她听见了，然后照旧低头去剥她的螃蟹。

  她剥得不好，螃蟹壳太硬，又嫌麻烦不用手边的家伙。传星看了片刻，就把她装螃蟹的碟子端到跟前来，“我给你剥，你先吃点别的菜。”

  他一面拿小小的鎏金锤敲着螃蟹壳，一面抬着眼皮窥她，她果然坦然地在那里吃别的菜。妙真是给人服侍惯了的，从前曾太太不少教她如何侍奉丈夫，但不过是言传，不大有身教。他们尤家本来就没有那个气氛，顶多看见曾太太给尤老爷更衣端茶。夫妻两个常说起来要吵几句，曾太太动不动就要板着面孔教训他几句。

  妙真和安阆定亲后那几年，倒是预备着收起性子做个体贴贤惠的妻，但后来碰见良恭，又把她那点“打算”给惯散了，没了那个心。到后来又是邱纶，那个人更像个孩子，不在意这些零碎的体贴，他唯独要她陪着他玩闹，永远不长大。

  落到传星这里，更不得了，她是一点不顾忌，随他喜不喜欢高不高兴，都是一副“有本事就赶我出去”的态度。如今这世道，一个女人连家都不怕失去，那简直是叫人没奈何。她又不怕流离失所，又不怕没钱，又不怕没人照管，反正这些她都经历过了。

  所以传星没有再能要挟她的地方，唯有讨好。讨好过后，自己又后悔，不该替她做这些鸡零狗碎的事情的，她愈发要得脸了。但是自己心里却在这零零碎碎的小事里得到一种满足和快乐。

  螃蟹的肉都给细细剔在碗里，他把碗搁回她面前去，故意不说什么。这时候再要说什么，简直伤男人的体面。

  他不说，妙真倒说起来，“有一年我去常州，在无锡逗留了一段，是借住在一位姓韦的老爷府上。那时候他们隔壁住着位京城来的公子，是不是你？”

  传星把花信瞥一眼，花信暗暗摇头，他又看了眼韵绮，想必是韵绮和妙真聊起来时说破的。

  给妙真瞟见，恰好也佐证了她心里的几分猜想。当初在昆山，也许和传星根本就不是什么“顺路”，就是花信有意和人互通，趁她犯糊涂，把她拐骗到了湖州。她心里更恨了花信一些。

  但她捺住没提，只说：“我和那位公子说过几句话，这些时听你的声音和腔调，越听越觉得耳熟。而且我从无锡走那天，大约是碰到了二奶奶的马车，我看见有个人像韵绮，今天想起问她，果然是她。”

  “这可不就是天赐的缘分？你看，兜兜转转，你还是落到我身边来了。”传星有意无意暗笑她当初骗她的事，胸口挥发着一丝得意。

  妙真没理他，把剩下的蟹肉拌在饭里，用白瓷汤匙舀着吃。传星唯有在她吃饭的时候才找到她从前那份烂漫的影子，有点孩子气，永远不能长大，吃饭像是在报仇，大口大口的，把腮帮子鼓起来，很是可爱。

  在一个年近三十岁的女人身上能发现一份自然而然的可爱，实在是难得的事。他心里喜欢，又替她敲起螃蟹来，转头说起别的，“给南京织造局的信我写好了，这两天就送出去。”

  妙真胀着腮帮子漠然道：“你不要告诉我听，不关我的事。姑父有本事嚜早就得了这差事，也不必靠你。要是没这个本事，就是靠你得了这差事，将来出了什么岔子，又怪谁？可别怪到我头上来，我在里头什么都不知道，都是你们的买卖。”

  传星瞅她一眼，温柔而笑，“这怎么是买卖？这是亲戚间的情分。”

  “这怎么不是买卖呢？”妙真提着箸儿望向他，冷笑了一下。但因为她鼓着脸，冷笑也是可爱的。

  传星自知理亏，自然也不再多讲，怕扯出更多余的矛盾，妨碍妙真对他感情的发展。他莫名有这个信心，相信妙真不假时日就能待他柔软依恋起来，毕竟他有以往的经验，觉得女人很擅于向眼前的生活妥协。

  次日信还是照旧送往南京织造局去，不过传星听妙真的话里的意思，大约是因为良恭的事情对寇家怀着些怨言，不大肯管他们家的事。因而他也懒得费心去周旋，将里头的言辞改了几句，态度不怎样明确，既敷衍了寇家的面子，事情还是交给南京织造局自己定夺。

  南京那头得了消息，只把明年一笔十万匹缎子的生意交由寇家。寇老爷八月里打南京回来就不高兴，和寇渊抱怨，“十万匹缎子对朝廷来说不过是小买卖，就给咱们这一笔，连契书上也只写明了这一笔，看那样子做完这一笔就没有别的生意再给咱们做了。”

  寇渊自休了杜鹃后，一向有些闲话，他特地借了传星的威势把杜家叔父弹压了两回，才渐渐止住些风言风语。想不到一事刚平，一事又起，坐在椅上几度攒愁，“历二爷不是给南京去信了么？”

  寇老爷气得直吹气，“那罗大人说，这还是看的历二爷的面子。还说我们家的造的料子不是上品。哼，咱们寇家在湖州也是数一数二的丝绸大户，难道咱们的手艺还差？我看不过是要讹钱。”

  “他们张口太大了，本来也是因为这个才走历二爷的门路。”

  寇老爷歪眉斜眼道：“嘿，这回倒卖了历二爷一个面子，原先要二十万，这回松了口，要十五万。”

  寇渊把手蜷在扶头两边，“十五万也太多了，我看还是叫娘去瞧瞧大妹妹，叫大妹妹再跟历二爷说和说和，请他出面再压一压南京那头。”

  隔日寇夫人果然就带着鹿瑛往传星那宅院里去了，万万想不到吃了个闭门羹，进了这里的门，却没见着妙真，只被请到外院会客的小花厅上坐着。

  不一时韵绮到厅上来说：“三姨奶奶病了，躺在床上起不来。说多谢姑妈妹妹惦记，等她好了就到府上去。”

  寇夫人和鹿瑛皆是面面相觑，不敢信妙真不出来见，只当她是真病了，转问妙真得的什么病。韵绮只道：“近来夜里风凉，她没留意，依旧穿得薄薄的在风口里坐着，吹得人早上起来就说头痛，连午饭也没吃。”