妙真不好意思起来，伸出个胳膊捶他一下，“我才不稀罕你的聘礼！”

  她把眼珠子转着，以表轻视，嘴瘪着却不说话，假装看不起他。良恭陡地想起原来在尤家的时候，她老是这模样蔑视他，因为不是真心的，反而有些扭扭捏捏的可爱。他前后看看，趁没人留意，挨过去把她的脑袋压低来，亲在她嘴上。

  妙真憋不住“咯咯”笑，抬手打他，“大街上，你做什么呢！”

  说说笑笑间就暨至林家门前，天色大亮，有一轮晴日悬在人家墙头。林夫人领着两个仆妇迎在门上，看见白池下轿，就上前来嗔怪，“你身子又不方便，又是大雪地里，为什么还要跑来啊？倘或摔了一跤，我哪里担待得起，你敢是存心要添我的罪过啊？”

  林夫人一向快人快语，说话没许多顾及的时候，倒是表示和人要好。

  白池也不计较这些不吉利的话，只笑着和她打趣，“我不来，怕你们老爷还在生气。刚入冬你们那别院里的菊花就死了一大片，我怕不等过年，我们的性命也跟着难保，所以趁这时候山茶花开得好，送几盆来赔罪。要过年了嚜，家里来来往往许多客人，摆着大家赏心悦目。”

  “谁敢呐？”林夫人那臂膀轻撞她一下，又要挽她的胳膊。错言看见后头站着个人，不由得眼迸惊喜，“哎唷，这是谁呀？好个模样！”

  妙真原是立白池身后听她二人寒暄，心下正想，是掉了个头了，从前都是白池在她后头听她和人寒暄。如今白池早能独当一面，只她还是个没出息的人。陡地听见问她，忙笑着福身，“不敢当。林夫人纳福。”

  要说她是谁，白池就少不得要刨起从前的身份来，有点难堪。但也仍是照实讲：“我从前娘家的小姐。”

  妙真凑来说：“我们从小长到大的，亲姊妹一般。”

  那林夫人忙点头笑，“眉眼看着是有些像。唷，快进去，这里站着多冷啊。”

  良恭帮着邬家的下人把花搬进去，路上有林家的人赶来接手，他就跟着人出去。搬花的人回去了，他不能走，随下剩的两个小厮到大门一旁的门房里头去等。

  里头敞亮，挂着厚厚的门帘子，也有大片阳光雪光从一排窗户里透进来。四壁下头摆着几套桌椅，当中点着个大炭盆，又围着几长条凳。拢共林家的邬家的，加起来七.八个人不分彼此，都抬腿坐到长条凳上吃炭盆沿上摆的烘山芋。

  未几良恭就同他们打成一片，正在说笑，又听有人打帘子进来。他是背着门口坐的，扭头去看，是林家的家丁请着身后一个进来，“没事你就在这里坐会，你们家大人倘或叫，自然有人来传话。”

  后头人错身进来，良恭一眼有些面熟，盯着细瞅一番，惊骇不已，原来正是那年在无锡碰见的历传星跟前那小厮禄喜。他忙扭回头，把脸低下去，怕人也把他认出来。

  亏得屋里人多，四.五个都争相和禄喜寒暄，禄喜一时也没留心，自往墙下椅上去坐。有人请他到火盆前头来坐，他只推，“我倒觉得热得很，就在这里坐坐好了。你们在吃什么？”

  有人拣了个给他送去，“山芋，粗烂东西，你也吃点。”

  长条凳上有人打趣他巴结，“禄喜是历大人跟前的人，在京中长大，又是在那样的人家当差，难道不是跟着吃山珍海味？你拿这东西敬他，只怕他吃坏了肚肠还要怪你呢！”

  众人轰然笑开，良恭也跟着笑两声，唯恐有哪里特别引得禄喜留心。

  禄喜在椅上歪着摇手，“瞧你们说的这话，我就是在宫里当差，也还不是个下人，大家都是一样的嘛。”

  又有人打趣，“唷，要是在宫里当差可就不一样了，你要比咱们少一件东西呢。”

  大家又笑成一堆，禄喜笑骂了两句，剥着山芋吃。眼睛瞟着这些人，因他常跟着历传星往林家来，大多是认得的。就不认得，也看着面熟，唯有面前背坐这三个不知是不是林家的，因问：“唷，今天你们家还有客？”

  有人引着邬家一个小厮回头，“他们是邬家的人，跟着他们姨娘来瞧我们家太太，也在这里等着。”

  禄喜点头笑道：“今天可倒是热闹了。”

  恰逢有人进来叫禄喜，“你们大人叫你。”禄喜忙丢下山芋拍手出去，良恭怕他回来，忙借机躲出去，往大门外头找了个角落，在墙根下倚着等候。心里惴惴的，唯恐他们和历传星又碰个头，却不好无缘无故进去催促妙真她们。

  好在林大人待林大人的客，林夫人会林夫人的友，各在一处，互不相扰。妙真跟着白池到林夫人房里坐了好一会，说了好些话，倒还没什么拘束的地方。林夫人也爽利，不过说了一阵大家都熟识了起来，不要她们客气。

  因说到彼此的年纪上头，听见妙真的年纪，林夫人骇异不已，“你也快三十了？真是看不出来，我要问问往日都是如何保养的，你可不许藏着掖着，有好也分一分嚜。”

  妙真待要说没什么特别保养的地方，又怕说出来人家说她不谦虚，天生丽质，可不招人恨？便摇着头笑，“人家都说我是笨，不会办事情，就有许多事落不到我头上，不要我操心。大概是这个缘故。”

  说到林夫人心坎上去了，发出一连串的唠叨，都是抱怨时下因为年关将至应酬客人的事。把东家西家都数落了一遍，落后笑叹，“忙得这样子，叫人早上觉也不好睡，烦也要烦死了。本来冬天最是起不来，为了应酬他们，不得不天不亮就起床张罗席面留客。”

  白池掩着嘴回头和妙真笑，“那我们可不能留下来吃午饭了，免得她心里骂我们没眼力，还是趁早走吧。”

  林夫人看见里间摆好了茶果点心，忙趁势从椅上走下来打她一下，“看你乱说，我撕你的嘴！我是说他们林家那些没要紧亲戚，又不是说你。你来，我巴不得呢。走，里头说话，里头暖和。”

  便邀着二人进了碧纱橱，瞅见那一排争奇斗艳的山茶花挨挤着摆在长案上，便又掉过头吩咐屋里那媳妇，“这些花各屋里都抬一盆过去摆。”

  那媳妇便往外头招呼了两个丫头进来搬。林夫人又问：“老爷在哪里呢？”

  那媳妇说：“老爷此刻在外书房待客呢。”

  “有客？谁呀？”

  “是历大人。”

  林夫人有心奉承，拣了一盆红的，一盆白的叫人此刻就抬过去。媳妇说：“这会都没人了，等等她们去回来再抬过去。”

  “你到外头寻个人，就要此刻送过去，那历大人的脾气，说走就走，留不住的。”

  白池想到叫惠儿跟去，便对那媳妇说：“叫我的丫头帮把手好了，跟着你去。”

  偏惠儿不知和他们家的丫头躲在哪里说话，一时也不在耳房里。花信因见这林夫人很好相与，又是县令夫人，有意要卖个乖巧，“我去吧。”

  林夫人不是虚伪客套的人，连说了谢，就叫媳妇领着她过去，仍旧挽着妙真和白池进里间说话。

  花信和那媳妇一人抱着盆花走出院，一径往外书房去。那年轻媳妇怕她抱不动，时时问着，花信笑道：“一盆花有什么重的，我们姑娘从前在家也爱养花，也是我搬来搬去的。”

  那媳妇赞叹，“你们姑娘，真是难得一见的美人，夫家是哪里呢？”

  “她还没出阁呢。”

  媳妇一惊，“没出阁？怎么会？方才听你们姑娘的年纪也不小了，就是家道中落，那父母在时，也该是为她打算好了的呀。”

  “打算是打算好了，谁知最后又没成，就耽搁到这会了。”

  “不是还有亲戚么？亲戚不替她张罗？”

  花信嗤了声，“我们家那两门亲戚，自家的事情都忙不下来，哪还得空管她呢。”