她把水盆歪到一边，厌烦地板下脸，“让开，谁要你帮？”

  “你这姑娘真有意思，你烦嫌我，连我要帮你的忙也不愿意，我又没说帮了你你就欠下我些什么，一点小事嚜。”

  她便冷笑一声，“是了，一点小事，我何苦要钱欠你这一点人情？你倒是想帮我的大忙，可你有这个本事么？就想着靠点这些没大要紧的小恩小惠来讨我的好，既不费钱，也不费事，还要我念你的好，你这主意倒很合算嚜。”

  说得严癞头讪了，“我还真没有这样想过，你多心了，我没这么会算计。”

  “那就是我会算计了，我这么会算计的丫头，自然是配那起更会算计的管事奴才。你，想都别想 。”

  严癞头摸着脑袋一笑，“如今尤家这情形，哪还有什么管事奴才？”

  花信翻着眼皮笑了，“难道我们姑娘永不嫁人？我告诉你，姑娘这遭回嘉兴去，不单是为安葬老爷太太，还要和邱家商议婚事。邱家那样的大户人家，多的是管事的相公，又能做生意，又能书会写，哪个不比你强？”

  说着乜着眼就去了。

  严癞头在那里讪了须臾，把一只铜壶灌上热水，自提往厨房对面那间屋里。

  这屋里墙西墙东对着摆了两张罗汉床，当中有张八仙桌，桌上放着盏油灯，捻子没精打采地倒在一边，晕着昏昏的一圈光。

  良恭的脸半明半昧，正在墙东那张床上躺着，心想明日还要出去多问几家包船的事，货比三家，要同船家压压价钱。

  听见严癞头进来，只瞥了他一眼。严癞头拧着铜壶倒了盅水喝，喝完抹了一把嘴，向另一张罗汉床倒下去，“我听说姑娘要与那邱三爷议亲了。”

  那昏昏的油灯忽然精神地抖动两下，良恭也坐了起来，“什么？”

  严癞头歪头看他一眼，“你不知道这事？我方才听花信姑娘说的，今日咱们出去打听包船的时候，邱三爷和姑娘在屋里商量着他也要回嘉兴去，大约是要回去和邱家老爷太太说明这事。”

  “姑娘答应了这事？”

  “有什么不答应的？她就是再有倾国倾城的美貌，总不能嫁给皇帝老爷去。退了安家的亲事，眼前她能拣的人还有几个？那邱三爷就算很好的了。你去南京那些日子，邱三与姑娘常来常往，姑娘短了什么，他还都想得到。连这宅子也是他替姑娘租下来的，还费心拾掇了一番。依我看，他还算是个有心的人。”

  良恭坐在那里一动不动，眉影重重叠叠的，也不吭声，不知在想些什么。

  严癞头又看他两回，不由得长叹了一声，“方才在厨房里，花信姑娘对我说，让我想都不要想，她是要到邱家去拣个管事的相公来嫁。”

  说着向墙里翻了个身，弄得床上“吱嘎”一气乱响。那声音尖利又没有章法，好似有人捏着心狠狠地乱搓挤了几下，有些说不出的难受。呆坐片刻后，良恭欠身吹了油灯，也睡了下去。

  秋夜里还偶然闻得几声吟蛩，稀稀拉拉的两三点，邱纶因为睡不着，留心去听这些轻盈的动静，点算白天发生的一切，真像是一个没头没脑的梦啊。

  白日里因为妙真的病，他始终处于乱糟糟轰隆隆的情绪里，来不及细想就一股脑地下了许多决心。此刻静下来细想，也问自己是不是有些过分冲动？

  可那是妙真啊，他痴迷了许多年的一个女人，这时候与她关系上的进展正值个风调雨顺的时候，要是忽然打个停顿，又不知将要错失几何。

  何况爱这东西，都是靠一股冲动来发展。真要认真考量起来，大多数都是止步不前。

  他这个人，说风就是雨，既抱定主意要回去，就爬起来，大夜里把长寿叫来商量，“我过几日就和妙真一路回嘉兴去，告诉家里和她的婚事。你看我要不要照实告诉孔二叔，只怕他不放我回去啊。”

  长寿瞌睡都惊醒了，睁圆了眼，“那还用说，老爷就是派他来盯着您，不许您和尤大小姐往来的。您说要回去预备和她的婚事，孔二叔还不气疯了？”说着，他抓抓脑袋，“我说三爷，尤大小姐不是犯了疯症么，您还肯要啊？”

  邱纶狠乜他一眼，“又不是时时刻刻发疯，她那个病只是偶发。今日我去事她就病着，到晚饭时候就又好了。”

  他想起妙真病的情形，又飘飘忽忽的一阵高兴，“况她就是疯，也是个极讨人喜欢的。你没看见，她说我是她的丈夫呢，拉着我不放，说话行动比往日还要温顺可爱。”

  长寿只当他是给妙真摄了魂魄，心有不屑，可谁叫他是小的，面上只好替他分忧，“可家里不会像您这样想，您真已想到这里，就不得不好好打算 。远的不说，今日孔二叔回来不见您，就动了真格的，把那两个吃醉误事的革了两个月的银米，小的更不得好，给革了三个月的。”

  “你小子，怕什么，我这里给你补上就是了。你替我想想，我要回去，该如何编个慌在孔二叔跟前混过去。”

  长寿一听这亏空有人补，自然就笑起来，走到床前哈着腰，“依我说，干脆就别告诉孔二叔。走的那日，咱们一径提着包袱跑到码头上去就得了。他老人家只管在这里发火也无用，难道还要去追咱们么？横竖老爷在苏州，也不在家，回去也不怕挨打。纵给太太骂两句，也是不痛不痒的。”

  邱纶想一想，笑着点头，吩咐他这两日只管收拾细软，不要声张，到时候走得神不知鬼不觉。

  定下这主意，终于是枕稳衾温，只把一个甜梦做得十二分的畅美，听不到寒更声，也看不见秋霜重。

  天气日益寒凉，朔风乍紧，尤老爷只停灵十日就撤下灵棚，阖家便收拾了房子，预备后日要动身回嘉兴。宾客不来了，这一下就冷清下来，下剩的人寥寥可数，少了谁多了谁，那是一目了然。

  多了的安阆不管，可帮着料理了这些日子，总不见白池，倒很令他疑心。不过自那回因白池走失之事对妙真说了些重话，更兼尤家夫妇的丧事，愈发怕妙真伤心，所以忍住没去问她。

  该问林妈妈，可她老人家病重，也不敢叨扰。其间只好问了良恭几句。可良恭对此事漠不关心，安阆问起来他才想起来这些日子的确不见白池。

  他想一想，提着嘴角，有些讥笑地看安阆一眼，“我倒没留心她在不在家。你去问林妈妈，那是她娘，自然最清楚她的事。也许是嫁人去了。”

  安阆一听这话脸色就不好，“嫁谁？你不要胡说。”

  良恭不理会他，自往各处去查检屋子去了。安阆则由厅堂后门踅入内院，绕出假山，把东屋望一眼，还是走进妙真房里去。

  妙真正背身立在正墙那供桌底下，拿帕子擦拭尤老爷夫妇的牌位。有大片曦微照进门内，铺成一片金色的画绢，把她细长的影描在上头。

  她身段瘦了些，转过来时，那曾有些丰腴的脸盘子也像突然间剥落了一层稚气，有了些锋利冷清的线条。安阆有些惊愕，仿佛多年未见，觉得她身上的变化真是天翻地覆。

  但妙真惯常还是那张烂漫笑脸，只是有点力不从心似的，两边嘴角翘得刻意。她请安阆进了碧纱橱内，在榻上坐，“这些天都是表哥在这里帮衬，我还没好好向你道谢呢。也要谢你为我爹娘的事，千里迢迢往北京去走那一遭。”

  提及安阆更是惭愧，低着笑脸摇撼两回手，“大妹妹快不要如此说，更叫我无地自容。我跑这一趟，根本没帮上什么忙。”

  花信端着茶近前，妙真起身去接，搁在安阆面前，“你总是尽了心的，这几日我病了，没往前头酬谢宾客，都是你日日在这里张罗，我听见他们说了的。”

  安阆也听说她病了三五日，因看了看她的面色，“你的病现在好些了么？”

  “好了。”妙真弯着眉眼坐回去，“再不好可不成，明日就要启程回嘉兴。”

  “大妹妹这一去，还来么？”

  “来的，还有一场官司要料理。”

  官司的事安阆也有所耳闻 ，是与胡家有钱财上的牵扯，他不好多置喙，只淡淡笑着点头。呷了口茶后，才开口问白池，“我这几在这里忙，也没怎样留意，仿佛好些日子没见过白池。她是到哪里去了？”