话未说完，又遭瞿尧上前打断，“我们姑娘虽然年轻，没见过多少人，可别人不敢说，我这个下人是常年在外走动的，见过的人没有十万也有八万，什么样想赖账的手段我都见识过。舅太太，您只管放心，我们既跟着姑娘，一定都是为姑娘打算，不敢叫姑娘吃一点亏。”

  听见这话，胡夫人心下了然，现如今是不再能够轻易周旋过去了。她端直了腰，另有说法，“姑娘找我要银子，那好，我们也该这笔账细算算。自姑娘到我们家来，吃穿用度，哪样不要钱？远的不说，那一年包了船上无锡去接你们就是笔不小的开销。”

  那上下唇齿磕磕碰碰间，犹如算盘打得“咣咣”作响，“你舅舅为你爹的事情在南京奔走，嘿，虽然没有很大的成效，可官场上的人，你要他稍微抬抬手都是要花费的。你舅舅自你爹的事情出来，就四处托人，这么一年来，你不知道折进去多少。我们家的钱也不是大风刮来的呀，要多的也没有，都是暂用的你那笔钱。我现今细细算来给你听……”

  这般一算，便叫人拿来个账篇子念给妙真他们听。又是跑腿下人的盘缠打赏，又是各路衙门上下的买通打点，大项的四五千，细则几百钱都算在里头。待念完时，那六万八的银子就所剩无几了。

  妙真惊落了下巴，从不知道原来在官场上运作需要如此多的花费。她张着嘴正在心头盘算，陡地听见瞿尧咳了两声。向他一看，他暗里递个眼色过来，她才醒神，这大概都是胡夫人胡编出的账。

  待要张嘴问，那胡夫人把账篇子丢来，坐回榻上一笑，“你姑娘家不知道，瞿尧大概是晓得些的。和官场上的人打交道就是这样子，不论事情成不成，先要孝敬他们。他们呢，也不可能写下什么字据给你，都是彼此心里有数的事情。你倘若要问舅妈要什么收条，那舅妈可真是拿不出来。”

  瞿尧料到有此一招，委实也是无奈。不过既然已打定主意要和他们打官司，也不同她过多纠缠，转而问：“现款先放一放，那两处庄田，还请舅老爷这两日抽个空，咱们拿着两家老爷签的这契，到衙门凭契过户。”

  胡夫人拣起那份契书看几眼，早有防备，便笑了笑，“这契嚜的确是你爹和你舅舅签的，不过不这契书连同两分地契都不作数了，你那两处田庄，早给朝廷收了去。不信你到衙门里去问，你爹的事情刚出来不久，就给充了公，衙门里留着底呢。”

  这也是胡老爷的高明之处，知道现银子说不清，这两处庄田却是有凭有证的，因此前头就勾结了县令等人，假作充公。

  妙真没料到他们竟能这般无耻，脸色不由大变，噌地拔座起来，“这些都是你们说的，我不管，我只知道你们写下的收条契书都在这里，你们就得把我的东西如数还给我！”

  一个未经世事的姑娘，胡夫人会怕她？

  她是不惊不惧地斜飞着眼梢笑起来，“你看，说你不懂事你还不服气。要是像你想的这样简单，你爹你娘也不会有这桩事。我的姑娘，道理是道理，事实是事实，要是这世上的事情都能循着道理来，那就不是世道了，那是神俯仙宫的地界。”

  说着，挑着兰花指朝自个头上一指，“舅妈要是拿这你这番道理去和官场上那些大人说，只怕项上这脑袋不知道丢了几回了。你要钱，舅妈这里实在拿不出来，不过你只管住在家里，舅妈总是要照管你的。再有句话，听你的口气，邱三爷邱三爷的，想必你要搬出去住，也是邱三爷替你在忙，舅妈终归是你的长辈，不管你怎么多心，我也要提醒你，什么邱三爷高二爷的，你就这样放心外人？大家都是买卖人，你多心我们，却放心外人，是什么道理呀？”

  妙真早是气得胸口大大地起伏着，咬着一口皓齿睨着她。后来一想，早知是这结果，又在这里和她斗什么气？反正是要打官司的。便收起那些票据旋裙而去。

  走回房里，还是气不过，就到林妈妈跟前骂了一阵。

  她骂人也骂不好，又不会粗鄙之词，也没有市井泼妇的态度，只咬着牙口在床前跺来跺去，“他们实在不要脸！欺负无人替我做主，抵死要赖账。妈妈，您老人家说说，这世上怎么有这般厚颜无耻的人？！”

  林妈妈硬提起一股力气陪着她骂了半晌，后头见她落下两行泪，又改平心静气地劝，“好了好了，你晓得他们是厚颜无耻，就犯不着在这里私自怄气。把自己怄出个好歹来，他们也不肯还这笔账。不是已拿定主意要打官司了么？就不要气了，我的儿，看把你气得，脸红脖子粗的。”

  妙真也想要把那口气平复下去，可心口喘动两下，忽然悲从中来，狠扑到林妈妈那被面上大哭不止。

  一早就料到是这结果又有何用？晓得这些道理又能如何？她还是忍不住伤心，为她曾对这世界一厢情愿的以为，那些以为，终于被粉碎成泪。

  第56章 天地浮萍 （三）

  哭过一场, 隔日仍是乱糟糟搬到那边房子里去，还来不及归置，就匆匆忙忙使瞿尧将那份诉状递交上衙门。衙门那头给了回执，说要按例要等候些日子, 待衙门那头着人查对了, 才升堂审理此案。

  一扭头，那县令大人不慌不忙, 着了一位姓柴的主簿将诉状拿去胡家给胡老爷看。这也不过是让给底下这些人一个发小财的机会。现如今朝廷拨给各府地衙门的饷银少, 为别项开销, 差役们偶有个不能关饷的时候。他做大人的在上头发大财, 也不能亏待手下人。这也是当今的为官之道, 上上下下, 都要周全。

  那柴主簿走到胡家来, 翘着一截兰花指捻着下巴几根稀疏的胡须，笑道：“还是您老爷晓得防患于未然，您瞧，你这外甥女果然一纸诉状递上公堂, 将您老爷给告了。大人遣我来告诉一声, 到时候少不得要升堂坐衙，你看，我们老爷忙得这样子，还要为这点事腾出空来敷衍，也是麻烦呐。”

  胡老爷领会意思, 马上叫管家取了一百两银子来奉上, “晓得现下衙门里正是忙的时候, 为我们家这点闲事，还要带累衙里众差官奔走着查对问话, 实在过意不去，小小意思，不成敬意。”

  那柴主簿收了银子，人就变得很和善，处处为人考虑，“您看看，今日登门又不是为什么谢钱。是来提醒您老爷，您这头可得把话编圆了，回头到了堂上，可别落下什么话柄。大家面上都要过得去，您说是不是？”

  “是是是……”胡老爷一啄脑袋，笑个不住也应个不住地亲自将人送出去。

  回来和他太太商议着，将前头编好的各项开销又检点个滴水不漏，眼下是一面等着升堂，一面等着苏州邱老爷的回信，看看他邱家到底是个什么意思。

  这一番等待的间隙里，却来说说南京。

  说这安阆由北京刑部带了封公文来奉上应天府府衙，府台见上头应允尤家夫妇的尸首还乡，倒没什么话说，只令他带着公文往上元县县衙去收殓尤家夫妇。

  谁知阎王那关好过，底下小鬼难缠。到了县衙，那上元县令想他是个榜眼相公，必定有些财力，因此故意坐在上头兜绕圈子。

  一会说：“哎呀，刑部怎么不另派个人陪着你来？按说你虽有功名在身，却未封官拜马，不应当传递朝廷公文。所以你这公文，到底是真是假……我倒不是说先生仿造公文，先生不要多心。只是我为官在任，事情再小，责任却大，一旦有一丁点差池，都怕承担不起。”

  安阆读书虽多，见识却少，一时不知人家的意思，竟还走上前来指给他瞧，“大人请看，这公文上头有刑部的印章，行文是谁都写得清清楚楚。本不该我来传递，可因那位逝世的犯人是我的姨父，我本来正是为姨父这事到北京走动，不想听见姨父亡故。刑部体谅我是其侄，所以命我顺路带着公文前来替姨父姨母收殓。”

  这位县令暗里白他一眼，心想他既与这姓尤的有亲，恐怕前程是断送了一半了。

  于是更加没了大的顾及，一面把歪在椅上，一面把胳膊搭到案上来，几个手指头互相搓着，嘴里还是怀着疑惑，“啧，可是按理说，这等要犯就是死了，也要送去刑部验明正身，怎么刑部连这章程都不要了，叫你径直拉回乡去？我不是信不过先生，不如这样，先生在南京稍留些日子，待我问问上头，果然确凿的话，先生只管来办就是。”

  “大人，我来时先往府衙去过，府台大人吩咐我只管把公文送到这里来。”

  那大人还是只管搓着指头，“府台大人一向不过问这起小事，所以才叫你往我这里来。”

  及至这会安阆才留意到他那几个手指头，陡地领会过来，心却凉了大半。想不到真是应了上梁不正下梁歪那句话，当今官场竟都是沆瀣一气，各自为利。

  又想这一番奔波，从家带来的几十两银子早就花销得精光，哪里还有得打点他？先前听说良恭要到南京来，恐怕早到了，只好先寻到了他再做打算。安阆在这里空自怔忪片刻，便愤懑而去。

  那县令不信他不再来，仍是翛翛然坐于内堂。本来闭目算计该敲这位榜眼相公多大一笔竹杠，谁知见心腹罗亭走了进来问：“大人，是不是上头准那姓尤的两口子尸首还乡了？”

  县令就将那份公文丢给他看。罗亭粗略看了眼，便笑着打拱，“那小的就好开口了。小的有位同乡从前受过这尤老爷家一点恩惠，特来找到我，想送尤氏夫妇还乡，小的就只好腆着脸来求大人开恩。”

  那县令一口气堵上来，看了他片刻，恨他来得不是时候！

  可这罗亭不但是他心腹之人，早年还救过他一命。这笔横财看来只得勉强作罢，就将眼一横，气道：“算了算了，交由你去处置。听说你下月要成亲，这份人情，就当我做大人的送你的贺礼！”

  罗亭得了这话，特地往旅店里告诉良恭，良恭这里如何再三谢他不题。只说次日，良恭往码头找客船，问了好些人，人家都不肯运载死人，因此只得包船。稍一打听，谁知赶上秋天，包船的不缺买卖做，也不愿拉，张嘴就要了五十两。

  他哪里还有这些？却是一口应下，说定两日后启程。转头回到旅店里才去打算哪里弄这笔钱。

  想得正出神的功夫，闻得店里的伙计来敲门。开门看时，原来是安阆寻了来。

  因良恭上回打他那一棍子，两个人算是撕破脸皮，倒不好再做出朋友态度了。良恭自然也犯不上再装模作样，只侧身一让，随他进来，也不去倒茶招待他，也不请他坐，只管懒懒怠怠地打量他。

  这间逼仄的客房实在调转不开，安阆接连的奔波，早是疲累不堪。也不要他请，自在那张罗汉床上坐下，将在北京的遭遇都说给他听。

  尾后低低沉沉地道：“我顺便送了刑部批准发丧的文书来，不想今日到县衙去，受到那县令许多刁难。听他的意思，仿佛要一笔钱才肯许我们把姨父姨妈带回乡去。也不知要多少，想必数目不小，所以我先来寻你，要和你商量个对策。”