寇渊将步子闲转着，原想转进罩屏内，却只在外头稍稍停顿，走去正墙下的椅上坐。他自以为是个君子，竭力要控制着心里一点毛躁的念头。

  但又想得到她的一点体贴，便低着头不好意思地笑笑，“同你嫂子拌嘴，给她抓了两下。”也有意给她知道，这伤说到底是为她。

  妙真抿着嘴劝和一句，“那就不要拌嘴嘛。”

  “我也是能避则避，可你大嫂子那人就是爱无理取闹。非得说我与你……”他及时打住，底下的话让人尽力去遐想。

  妙真正尴尬，恰好花信端着茶进来，便有意问：“你瀹的什么？”

  “是杏仁煮的牛乳。”

  “这才是，这么暗了，吃茶容易叫人睡不着。”刻意提醒寇渊早早辞去。

  寇渊会出意思，更加有些糊涂，不知她因何一时远一时近的，弄得人心里被勾了魂似的没个方向。

  趁着花信下去，他端着牛乳踅进罩屏，“大妹妹今日到张家去了？我也去了，不知道你也在。要是知道，就一齐回来了。”

  妙真不动声色地把裙子理来盖住一双赤足，“我也不晓得你去，竟没碰到一处。”

  明月当窗，她也是穿一件月魄的立领长褂子，襟口有颗象牙子母扣，粉嫩粉嫩的白色，像是从她脖子上溢出来的一点肉。

  他想到方才进屋时在镂空的冰裂纹罩屏上瞥见她的样子，是一片一片冰清玉洁的皮肤，上头有着一点细汗，要融化的样子。

  他不觉咽动两下喉头，把碗递给她，“大妹妹要不要吃点？”

  妙真看见他随手一转，将他嘴唇触碰过的地方转到她这面来，也不知是不是故意的。她愈发觉得心里烦闷，微笑着摇头，“我这会热都要热死了，还再吃热的东西？”

  “想吃凉的？我叫人送一碗冰酥山过来。不过夜里吃冰的，就怕闹肚子，那地方最禁不住冷。妹妹夜里睡觉盖被子么？一定不要贪凉快不好好盖着。要我说，你把衣裳都解了，盖着被子也不会怎样热。”

  不知怎的竟说到解衣裳上头？妙真察觉屋子里有些热辣辣的气氛，浑身不自在。她故意笑笑，“我被子都是盖得严严实实的，衣裳也是穿得整整齐齐。”

  寇渊笑着往那头炕桌底下瞟一眼，“说假话，我方才还见妹妹没穿鞋袜。”

  妙真被他笑得心里毛毛的，莫名有些怕，便张嘴赶客，“渊哥哥，你再不回去，大嫂子又要和你吵了。你不晓得女人的心思，你只想着躲开，其实女人生气的时候，是要你去哄她。你这会回去说两句好话，大嫂子一定就笑了。”

  寇渊把碗放下来，挑着一边眉毛，“谁要去哄她？你也不是很了解女人，有的女人要哄，有的女人不要哄。像她那样的泼妇，哄她千百遍也不见好。她不是你，你纵是有些脾气，也都是可爱的。”

  妙真听得心惊胆战，本能地向后缩一下。谁知他那只手忽然从炕桌底下伸来握住她的脚，“别怕，我不做什么。替你焐焐，冷风从脚心吹进去，要病的。”

  他那双眼睛并着那抹微笑，简直吓人。妙真连滚带爬地从榻跌下来，“咚”地一声，招来白池走到窗外来。

  白池在窗户外将二人睃一睃，看见妙真脸色不大好，寇渊脸上又露着点来不及遮掩的尴尬，她心里大概明白了是怎么回事。

  可这种事情是不好闹开的，既坏妙真的名声，也得罪亲戚。她只得绕门进去，将妙真搀扶起来，一壁埋怨，一壁挽着她往卧房里去，“好好的坐着也要跌下去，比小的时候还不如。”

  末了走出来送客，“寇大爷，我们姑娘要歇下了，你先请回。这么暗了，做表哥的在妹妹屋里，终是惹人议论。”

  寇渊也不知当时给什么鬼迷了心窍，心里一阵懊悔不跌。可悔着悔着，还是怪妙真。谁叫她生成那副样子？她是块嫩肉，天生就该喂给豺狼。

  他自己抹平了心里的一份羞耻，君子坦然般地告辞出去。

  后来他与妙真都将此事决口不提，他自然是要体面；妙真是想着横竖要家去了，往后再不到这里来，也没对人讲的必要。

  出来转这一圈，才觉到底哪里都不如家里好。家里头的人笑就是笑，哭就是哭，都在脸上挂着，犯不着费心去防备。

  可她不知道，人一旦出发，就再没回头路可走了。不过是今日望昨日，如同望着窗纱上模糊的月亮，都是空自望。

  那月亮的影子不知几时移出窗纱，天色还朦瞳，就听见寇宅里喧腾起来，是寇老爷打南京归家。

  事先连个信也没有，回来得十分突然，寇夫人措手不及，天不亮就梳洗了迎在廊下。

  他们年少夫妻，寇老爷当年并不怎样发达，是得了寇夫人，有了她哥哥尤老爷的帮衬，生意才渐渐蒸蒸日上。因此是很有些感情的。

  归到房内，免不得一阵寒暄。寇夫人一面从丫头手里接了茶端来，一面将家中近来大大小小的事都与他禀报了一遍——

  “因为妙真在家，把我们大奶奶怄得不成样子，还在我这里来说了堆闲话。说是为寇渊从前想求妙真的事，疑心他们两个有私情。简直是捕风捉影的事！其实我看呐，还是因为她见不得人比她好。她是独生的女儿，在娘家就给娇惯坏了，看见妙真比她好，自然不服气。要不是为她叔父那一层，又看她为咱们寇家生了两个孙子的份上，我肯那样纵她？我未必是那软弱的性子，还不是看在她叔父和孙子的面上。”

  她替他收捡细软，走到这头说到这头，走到那头说到那头去。寇老爷听得耳朵发嗡，觉得周遭绕着一群采花的蜜蜂。吵是吵了点，也是可爱的。

  他天生就是张笑脸，向上弯着的嘴角，眯缝眼，很难叫人一时看出来他到底是不是在笑。

  只听见妙真一行在家做客，他眉梢一挑，搁下茶，“妙真是几时到的？你提起她，我才想起有桩要紧事要说。”

  “什么事？”

  “我这回到南京去，也见过了几位大人。你别说，南京的官又比咱们这小地方上的不一样，一个个端的架子大的很哩！底下的小鬼也难缠，我是跑了多少门路，才得拜见管着南京织造那位……”

  半晌说不到点子上，寇夫人发起着急一屁股坐到榻上来，“说正经事。”

  “你瞧我，又说到哪去了。”寇老爷把那目光收回到眼前，“我在那位管织造的大人府上，碰见了几位京里下来的差官。听说是为那位冯大人的案子，要往嘉兴去问大哥的罪。说是还要抄家，人口都要抄到京去。”

  寇夫人恍然大惊，“嘉兴府那位冯大人？为的什么事？”

  寇老爷凑拢来，“早是阶下囚了。我留心打探才晓得，这位冯大人犯了事，正好他在嘉兴时与大哥要好，说是他收了大哥的贿礼，睁一只眼闭一只眼，其实供给苏州织造的料子都是以次充好。”

  寇夫人登时脑袋嗡嗡作响，又乱中生智，“那不能够，我们尤家做了百十来年的绸缎，大哥更加是个诚信人，他心细眼明，做坏的料子，连嘉兴本地的散铺里也不供，怎么可能供给官中？”

  胡老爷斜来一眼，“这你还不明白？欲加之罪何患无辞。朝廷不是欠着大哥好几年的账嚜。”

  要紧事说完，他收正身子，端起茶来，放出一阵惋惜，“真是，你说，我原本还想着大哥担着苏州织造的差事，苏州织造又与南京织造有来往，还想请他从中帮个忙呢。你看看，眼下可是不成了，还是得我自己去周旋。”

  寇夫人还呆怔着，一时有些转不过来。尤老爷是她同爹同娘的亲大哥，他要遭难，她哪有不愁的？