“我还以为是什么不得了的大官呢。”妙真向天上飞着眼角，像是活凤凰，扑闪扑闪的睫毛就是那凤凰的尾巴，不可一世的态度：

  “从前在冯大人府上，我都是来去自如的，怕她看不起？我也不是非得要巴结她，只是怕她多心。我来你家是做客，她心里生气也只好憋着，总不好跟我有什么争端。就是有争端我也不怕的，我说走就走。就怕我走后，她把这气转在你头上。她是大嫂子，你又是这性子，还不让着她些？让着让着，少不得吃一辈子的亏。我是做姐姐的，总要替你打算些事嚜。”

  鹿瑛“噗嗤”一下，笑她难得会打算，只好由她去了。

  这园子虽不及寇家的大，也是翠荫重掩，鸟语花香。妙真在另一条路上看见寇渊的身影，想他一定是从作坊里回来。欲撵上去招呼，谁知他走得快，追不上。

  寇渊先回到房里，往卧房换衣裳，倏闻得床上一声笑。调头去看，杜鹃正欹在床上冷眼睇他，“唷，怎么忽然十分好打扮起来了？大清早回来就换了身衣裳，这会又换，换给谁看啊？”

  “外头忙出些汗，换身衣裳又怎么得罪你了？”

  他仍在那里套一件蜜合色的袍子。那衣裳因为绣工十分精细，是一位过世的老师傅做的。他常怕在那里剐蹭了，一向少穿，除非会见什么要紧的人。

  杜鹃心里更有不痛快，歪着嘴嘲弄，“噢，原来是外头去了。我还以为你在太太屋里坐了这一日呢。”

  “太太要午睡，怎么会在她屋里。”

  “有远客来了嚜，自然要改改习惯的。”

  寇渊听出话里的意思，添着份耐心走到床沿上坐着，对她解释，“你又多心。我从杭州带了单生意回来，赶着交到作坊里让他们做出来。谁没事在太太屋里久坐？我们母子哪里来那么些话讲。”

  “同太太没话讲，同别人有话讲啊。久别重逢嚜，要不是这会晚了，只怕你还要再去一趟呢。”

  杜鹃本来有些不舒服，越说越是脸上泛出些病态的潮红，急起来，接连咳嗽了几声。

  他忙替她顺着背，给她一手打开，“你走！索性不要回这屋里，你们好哥哥好妹妹的自去过，横竖是我挡了你们的架。要没我，如今你们就是一对恩爱夫妻了！”

  “你听听你在说些什么，八百年前的老黄历了，你还翻它做什么？再说与你什么相干？我和妙真的事不成，并不是因为你，是因为她那病。说了多少回了。”

  妙真恰好在廊下听见，惊诧半晌。还有这段旧事？她怎么一点不知情？她沉下心来听，窗内忽地一通乱嚷，险些轰掉她的耳朵——

  “这意思是说，她要是没那病根，你们果然就是对恩爱夫妻了？！哼，我早就知道，婚事不成，可你心里还忘不掉她。也难怪，那样标志的人物，谁不是过目难忘？不过人家只是想想，你却好，你可以近水楼台先得月。还不趁这会她到咱们家来了，你们俩痛痛快快续个旧情。干脆我让开！我回娘家去住些日子，省得碍了你们的眼！”

  傍晚的风细细地袭进房来，搅着杜鹃呜呜咽咽的啼哭声，也搅乱了寇渊的那点耐心。他微微变了脸色，立起身来，“你愿意这样想就这样想，反正我问心无愧。”

  这话说出来，蓦地有点心虚。他干脆又去将衣裳换了，省得招出些架来吵。

  不想杜鹃还是不甘休，提起嗓子道：“你又换什么衣裳？被我说中心事了？好嚜，我是外人，跟你们又不沾亲带故的，自然是一家子骨肉合起伙来欺负我。没什么不得了，我回娘家去！”

  说完便下铺喊丫头，假意要收拾细软。

  妙真立在廊下，生怕她真由院外叫进来个人，忙抽身跑开。一路上心神不宁，想这档事，她竟是一点风声没听见说。

  走回鹿瑛房里打听，看见这屋里摆了晚饭却不吃，鹿瑛只在榻上吃点心。妙真因道：“饭都摆上了还吃点心？”

  “他还没回来呢。”

  “没回来你就死等他？”

  “一个人吃饭也怪没意思的。”鹿瑛唯恐她又埋怨寇立，便拉了她去饭桌，“正好姐就在我这里吃。”

  妙真也要尝尝她屋里的饭菜，趁势坐下端起碗。不及她开口，鹿瑛先问：“去瞧过大嫂子了么，她怎么样？”

  妙真便将在廊下听见的那些话说给她听，咕哝着，“还有这回事？我从没听爹娘说过。怪道你不叫我去惹大奶奶，原来是怕她吃这陈年老醋。”

  “我也是嫁到这里来才晓得的。早年大哥哥有这个意思，对婆婆说，婆婆不答应。还是忌讳你的病根，她年轻的时候就是因为这个不喜欢先太太。”

  这病给人说得玄妙得很，妙真自己没多大知觉。就是那回在周家跑丢发了一场病，也是稀里糊涂的。

  她听着好笑，“方才在那边屋里，大嫂子还说渊哥哥忘不了这档子事。我看她是多心，真忘不了，当初就不会这么悄无声息的算了。”

  “男人嚜，都是嘴上说得动听，其实心里都有杆秤。”

  妙真借这话反过头说她，“你知道还纵着寇立。”

  鹿瑛忙辩，“他倒不是这样的人。他那个人还是很重情的。”

  这话妙真只是半信半疑，反正女人看男人，有时候是蒙着心看的。连她自己也说不准，总是看不透良恭。不知他到底存着什么心，有没有与她怀着同样的心情？

  良恭这厢却是浑身的不自在，同寇立并他两个不大要紧的朋友坐在一艘画舫内，身畔倚翠偎红，蓦地从个下人成了座上宾。

  先前也晓得寇立挥金如土，此刻才知是何等阵仗。席上的倌人都是他结账，还不由分说替良恭也叫了一个坐陪。简直叫良恭坐立跼蹐，面上倒还沉稳。

  天色渐渐暗了，画舫上挂起成串红纱笼，船头船尾照着。红红的光倒映在黑魆魆的水里，是几点不定的欲.火。

  画舫是泊在岸边不走的，一岸好几艘，闹得沸反盈天的。男人们脸上都吃酒吃得醺红，倌人们脸上也都是桃色的胭脂，一个惝恍间，谁同谁就搂在了一处。

  寇立将搭在姑娘肩上的手放开来指向良恭，戏谑道：“良恭到底不惯这种场合，看他坐在那里横不是竖不是的。”说着，那手招呼着坐陪那倌人，“快，别叫他闲着，都去敬他！”

  一时席上席下的倌人娘姨都围到良恭身边去，这一个筛酒，那一个端着盅就往他嘴里送，“良相公，怎么不爱说笑？酒也不吃，是看不起我们？”

  都以为他是寇立的朋友，不知道他是个下人。寇立也不说，像有意维护良恭的体面。他在那头望着良恭直笑，“良相公当然看不上你们这些庸脂俗粉，他的身边可有个倾国倾城的大美人。”

  姑娘们便嗔笑，“谁家的小姐？倾国倾城？听过，没见过。”

  寇立拣了条搽嘴的帕子笑着丢她，“你自己听听看你这话酸不酸！见不得相貌比你好的？”

  那姑娘又改口，“旁的生得比我好的女人我是一个也瞧不惯，唯独令夫人我是甘愿拜服。”

  说得寇立一脸骄傲，“那是自然，我家鹿瑛那是万里挑一。”

  趁这功夫，良恭躲到窗户底下的椅上。谁知寇立那里说完话，也抛席过来，手撑在窗户上，“我是知道的，安阆许诺日后要提携你。你不是久困人下的人，这样拘束，往后跟着安阆到了官场上，如何混？”

  他款款而谈，有意显弄自己的见识，“那些人我是见过的，我在京中的时候，狠与些王孙公子打过交道。他们哪个不是纵情声色纸醉金迷？你要是不会玩，反叫人瞧不起。”