除落得几句好以外，更多是听得楚大人与楚夫人催促慨叹一阵，无非是“该早点生个孩子, 在宋府也能永远立足”、“家中如此艰难, 还得靠你生下的孩子提携”之类的话儿。

  如是繁语脞言听得她心闷, 巴不得早些回去，可这一出门，却又觉似落了梗的蓬蒿，一点自由却无依无靠，投尽缥缈人世, 任凭沉浮, 反正横竖是不大高兴。

  由夜合搀下车时，她仍旧挂着一张愁云惨淡的脸, 直到见对面远处残阳街巷中跑来一个小小比丘尼, 那神色才现了变化。

  先是拈着肉桂色的绢帕在唇边一蘸, 再避过角门看守的小厮与夜合低语, “那尼姑像是来找大奶奶的, 你去叫她过来，问问什么事儿，悄悄的, 别惊动人。”

  待夜合前去，她又扶鬓从台阶上踅下来，想起来回问看门的小厮，“大少爷回来了吗？”

  那二人均摇首禀答，“还未归。”

  她心事沉沉地避走到门外仄巷，远瞧着夜合拉了那姑子来，“小姐，她嘴里颠三倒四的说不清楚，倒像是什么天大的急事儿。”

  高墙下，楚含丹瞧这姑子年纪不大，想必是遇着什么事儿惊着了，垫着帕子去握她的手，放了音转了调，只佯作一个平易近人的态度，“你别怕，我是宋府的二奶奶，同你们明珠大奶奶是妯娌，你有什么尽管告诉我，我去同你们大奶奶说。”

  两句话唤得清衍回了神儿，雨霪菲菲的泪连坠而下，哭哭啼啼地总算将事儿说了个完全。

  起先听得楚含丹惊心动魄，她闺阁里呆了这些年，由一座深门转入另一座重院，这样刀光剑影的事儿只在父亲嘴里听说过，难免胆颤。可下一刻，惊跳的心沉下去，沉入不见天日的海底，上浮出心上的油尘。

  她温柔一笑，执起小尼姑的手交给夜合，“这事儿我知道了，我这就进去告诉家里的长辈，你放心，我家自会带兵去剿匪。眼下你也没个地方去。夜合，你将她交给小厮，让人带她去客栈暂住几日，待事情平定了再送她回庙里去。”

  夜合领命而去，同还未卸车的小厮嘱咐几句，并将清衍送上了马车，这才踅回来，跟了楚含丹进府。待绕过叠嶂重峦的各色太湖石，于岔口上拐至一片金盏菊拥道时，她快赶两步，重眉轻问，“小姐，咱们不是该去老爷书房告诉老爷去？这时辰，想必他老人家已经回来了吧。”

  靠着一片金粉灿灿，楚含丹含笑回首，障帕淡笑，露出一双冷凛凛的眼，“这正是天赐良机呢，难得老天开眼成全我与知濯。你想啊，那群劫匪白等个几日仍不见有人送银子上山，还不动个大肝火？大奶奶还回得来？只要她不得回来就成，至于是死是活，全靠她的命吧。”

  那一双柳叶眉仿佛似高架在项上的弯刀，刀下的眼睛盛着一场风花雪月的梦境。夜合又叹又恼，翻了眼瞧她，“你以为大少爷会坐视不理？等他晚些时回来不见大奶奶，指不定急成什么样儿呢。”

  她亦不大在意夜合的话儿，满脑子里只想着没了明珠，她和宋知濯好再复旧情，甜梦飞过裙角，旋身向前，兀自扎进一个一厢情愿的幻境中，“京城这样大，等他找到金源寺去，也不知是三日还是五日了，大奶奶还活没活着也难说得很呢。你只让人将那小尼姑给我看好了，别让她偷么溜出来报信儿就是。”

  身段婀娜地走进一片金色中，金的光、金的菊，爬上她新作的泥金裙，周遭啼莺舞燕，绿丛榆烟，拥着这样一位盛世绝色。夜合在后翻眼瞧着，只看她若神女心痴、醉娥无凭。

  天边金云叠霞，将整个府邸半隐半藏，西山璀璨中隐藏着一颗蚌珠，正伏在四面危机中。

  那曹云唤得明珠上前来后，架高双眉将她细细瞧着，还未及开口，便闻听两扇棂心门吱呀推开又吱呀阖拢。原是两名跨刀男子抬一髹黑酸木枝大箱上前。

  箱子揭开，见里头放着一尊弥勒渡金佛像，通身约莫一尺高，又并列排着一些二十两的银锭子，总数不过千两。一并还有些缎匹、银票、翡翠念珠等，总价不过一万两。

  一名男子跪下抱禀，“大哥，在这老尼姑库里总共就搜出这些。”

  曹仁左横一眼，最首盘坐着的方丈师太正在闭目吟诵，似乎有感，忙将两眼睁开，匍跪上前，“壮士、壮士，这已是我全部家当了，真是再拿不出别的了，我这庙里又要塑象又要养这些人，开销着实大得很！这些壮士全部拿去，我一个字儿也不敢留，只求壮士绕过贫尼一命！”

  满室断续抽咽中，曹仁警惕回眼，仍望向明珠，两道眉如长剑横立，“你说你家里是京城的大商贾，姓什么，说来我听听？”

  明珠心内鹘突，眼神却不避，随口诌来，“姓王，家中做的是那缎匹生意。”

  那曹仁本就不是京中人士，常年又镇守延州，除了晓得京中为官之人外，还真是个两眼摸黑。望眼前这小女子言谈镇定，也不像是说谎，便咧嘴一笑，“好，既然我兄弟答应了你，那我们就在这里等到明日，你家拿得出银子倒罢，若拿不出，谁也活不了。”

  一侧立着的“三哥”抱拳而上，“大哥，那这些尼姑怎么办？我看不如杀了，哭哭啼啼的吵得人心烦！”

  这行人原就是常年战场厮杀、马上饮血的狂徒，因自小没读过多少书，这才投军到营，如今沦落至此，更是将道义圣学一概不顾。

  更有那立在门下之人上前，满脸淫/邪，“大哥，既然要杀，不如先赏给兄弟们乐上一乐，兄弟们常年喝风饮沙的，难得有机会到那温柔乡里滚一滚，眼下逃出命便罢，若逃不出，也叫大家伙儿尝了这女人的滋味儿再死嘛，我们也不挑，尼姑也将就！”

  言毕，引得周遭男子纷纷提刀唱合，嘈杂笑语莫似十方兽嗥，几十双眼更如夜林里的狼贪虎视。众人翘首以盼，只等曹仁发话儿。

  他含笑扫一眼众人，拿指头点点明珠，“不许动她，其他的，随弟兄们去。”

  那行狂徒虽口中说不挑，然得了曹仁的话，皆向尾处挽髻攒簪的青莲绮帐二人蹒去，几只大手一提，轻易就将二人提起来。青莲还算稳事，只是破口大骂，绮帐却早已筛糠似的抖着身子，滗出许多眼泪。

  见状，明珠拔下鬓上一只白玉头细金簪扑将过去，直往那几只手臂上戳，“撒手、别碰她们！滚开、去你娘的王八羔子，你们他娘的算个什么东西，都给姑奶奶滚！”

  其中一人吃痛生怒，提刀在她身上一划，起先还不觉得怎样，待她拉过青莲绮帐二人护在身后时，才发现腕上有股温热，垂眸一看，由她指尖啪嗒啪嗒坠在地上几朵殷红的石榴花儿。循上再望，小臂上已被划出一条条狭长的口子。

  惊得青莲忙捧着她的臂，却被明珠拂开，扭身朝曹仁跨近几步，脸上反而镇静，“你要想拿到银子，就别动我的丫鬟，我家里拿钱来赎我们，就要见着我们全须全引儿的活着。”

  曹仁凝她一瞬，咋舌一笑，“你这小丫头，倒是胆大心细，血流得这样都不怕？难不成不疼？她们不过是奴才嘛，没了叫你爹再给你买两个就成，何必为了她们反叫自个儿受伤？”

  血浸湿了半截衣袖，疼得明珠额上薄汗粼粼，但她想起宋知濯、想起拥着他二人的宝榻朱帐，随后想着的，便是她不能死在这里！

  她不知哪里来的勇气，或许这是天生就具备的一种神秘气质，每逢绝境便托起她在风暴中同危难抵抗。她用干净的袖搵一把汗，还是沾得小脸上斑驳的痕迹，如同血蜮中掬出的一朵花儿。

  两手兜起一片裙走到“三哥”跟前儿，目无交睫地仰头将他望住，“三哥，借借您的刀。”

  那“三哥”一怔，方明白她的用意，横刀替她割下一片裙来。又见她递到青莲面前，青莲便接了绸子替她裹上汩汩冒血的手臂。待扎好，她才重回到曹仁面前，“大哥，她们虽然是丫鬟，但佛祖说‘众生平等’，我是人命，她们亦是人命，就好比您同您的兄弟们，困难之时不也是不舍不离的？”

  得了曹仁一笑，又得“三哥”提刀向尼姑们一扫，“瞧瞧瞧瞧，都是姑娘家，怎么你们就这样笨嘴拙腮的？”言毕手上刀尖一挥，众男子上前，连拖带拽地就拔出几个较年轻美貌的姑子。

  其中一个大哭大嚷，死活不依，连滚带爬地匍到曹仁脚下，泪洒遍地，抖肩哆眉地扒着曹仁衣摆瞪明珠一眼，“大哥、大哥饶了我，我有事儿跟您说。您别听她的，她是哄你们的，她不是什么生意人家的姑娘，原是宋家大少爷宋知濯的夫人！”

  骤然，曹仁架起高眉，捉了她青灰的襟口，“宋家大少爷是谁？哪个宋家？”

  “就、就是城东宋国公家，她是国公老爷宋追惗的大儿媳妇儿，他公公现已官居二品，一朝重辅，大哥你上了她的当了！只怕人去报信儿，抬来的不是银子黄金，是几千兵马啊！大哥们还是快杀了这女子趁天色正暗快跑吧，若等官兵上山来就晚了！”

  那姑子抬脸起来，正是上回到国公府打秋风的清念，气得明珠咬牙跺脚，还不及破口大骂，曹仁的刀锋已经架上了脖颈，“我说呢，寻常人家的姑娘哪有这种胆识，原来是宋家的儿媳妇，我与宋追惗有不共戴天之仇，杀了你，正好与我死去的众多兄弟报仇。”

  “你别杀我！”明珠将眼一横，破釜沉舟地与他对望，“我晓得你是曹仁曹将军，原是进京助延王篡位，败了势正被朝廷缉拿才躲到这里的。你千万别杀我，我对你有用！你们虽出了城，但前头有重兵拦了关卡，我夫君有通关的腰牌，你挟制我去换来，一出了关，天高海阔任君飞，岂不是比十万黄金还要划算？”

  也不知他听进去没有，只是将冰冷的刀锋又横近一寸，吓得远处明丰背上抗刀拔地而起，“别杀她！”

  一同伴随的还有明珠胆碎音利的哭腔，“三哥、三哥！我说的都是真的！”

  那“三哥”听得心惊，恍惚是闻得家中娇滴滴的小妻子在唤，忙跨前一步抓了曹仁的腕子，“大哥，且慢。”咳了两声儿反问明珠，“你不过是宋府的儿媳妇，向来听闻这位宋大人刚正不阿，难不成会为你放我们兄弟通关？”

  堂中青莲被人反手桎梏，挣了两下无用，挺得腰肢瞪过来，“我们奶奶是少爷的心头肉，即便老爷不答应，少爷手中自有腰牌，一定会给了你们赎奶奶回家！”

  闻听此言，曹仁将刀锋撤开，仍旧坐回倚上去，缄默少顷，踢脚往清念肩头踹去，“我在边关风吹日晒这些年，最瞧不上你们这等佛口蛇心的虚伪做派！来人，拖下去，想怎么着怎么着。”

  随即此起彼伏的滔天哭喊，众男子一人提得一个年轻比丘尼退出禅房，至于往何处去就不得而知了。只把明珠吓得同青莲几人缩到一处，又听曹仁冷言笑问，“你不是说‘众生平等’？怎么独救你的丫鬟却不替她们求求情？”