叶安拨两下头发，抓了抓后颈，感觉十分清爽，对紫荆竖起大拇指。

  紫荆笑了，将匕首收回刀鞘，清理掉甲板上的头发，按照叶安之前的吩咐，组织众人开船，准备离开这片高地。

  船行河上，从船尾向后望，已经看不到任何火光，只有浓烟挥之不去，仿佛一团黑云，沉甸甸压在高地上方。

  老人和孩子忐忑不安，不知道等待自己的将会是什么命运。

  叶安看出他们的紧张，示意紫荆先把栀子送入船舱，安排一个人照顾她，再烧一些热水，让船上的人痛快洗个澡。

  “等洗过澡，再给他们安排舱室。”叶安道。

  老人和孩子长期流浪，又被关在笼子里多日，身上不可避免生有虱子。必须仔细清理一下。叶安可不想把这些小东西带回岛上。

  紫荆安排好人手，从仓库中抬出大桶，盛接干净的雨水。

  叶安移来赵翁留下的藤伞，示意老人和孩子到伞下避雨，随即去往厨房，亲自取来大块的熏肉和储存的麦饼。

  熏肉是冷的，麦饼也没来得及烤，却足以让老人孩子不停咽口水，腹中阵阵轰鸣。

  叶安将熏肉切成片，分别夹到饼里，每个人分半个。并非是他吝啬，而是他能够看出这些人饿了许久，若是让他们敞开肚子吃，很可能活活撑死。

  麦饼递到面前，香味飘入鼻端，孩子们不停咽着口水，却意外能控制住自己，没有立即去取，而是抬头看向老人，等待老人的许可。

  叶安表情中闪过诧异，视线迎上对面的老人，清楚感知到他们此刻所想，解释道道：“不用担心，这不是奴隶船，我也不是商人，更不打算做人口买卖。”

  说话间，叶安拿起一块麦饼，当着老人的面咬下一口，嚼了几下咽进肚子里。

  老人们将信将疑，很快又觉得叶安没有欺骗自己的必要，当即对孩子们点点头。孩子们得到允许，各自抓起半个麦饼，开始狼吞虎咽。

  “大人，我们不明白，您为什么要救我们？”手臂上带着鱼纹的老人开口。

  “顺手。”叶安没有给出全部答案，但也不算是欺骗他们。遇到那群聚居者是意外，救下这批人也是顺势而为。

  老人点点头，没有继续询问。

  这让叶安有些好奇，他是真的信了自己，还是看出自己不打算多说，才没有继续追问？

  麦饼吃完，热水也已经烧好。

  女人们轮换进到舱室，老人和孩子则被安排在甲板上。

  孩子们从懂事开始，就跟着老人们在荒原流浪。雨季之外，洗澡的次数屈指可数。大部分时间，为避免被凶猛的变异兽袭击，他们还要想方设法改变自己身上的气味，在身上涂抹各种奇怪的东西，味道自然不会多好。

  毫不夸张地说，这是他们人生中第一个热水澡。

  刚刚碰到热水，孩子还会发出惊叫。老人们一边拍着他们的背，一边将热水泼在他们身上，舒适感压过紧张，才让他们安静下来。

  在洗澡之前，叶安获得老人的许可，将这些孩子的头发尽数剃掉。老人们则是自己动手，互相帮忙，同样给自己剃了光头。

  换下来的兽皮不能再穿，全部丢进火里烧掉。

  藏在里面的虱子被烧得劈啪作响，像是放了一串串爆竹。

  叶安让人取来干净的衣物，交给老人们换上。没有适合孩子的大小，先让他们裹上兽皮，将衣服改成合适的尺寸再换。

  过程中，叶安惊讶发现，不只一个老人身上带着鱼纹，有的在胳膊，有的在背上，还有的在腰间和腿上。大部分被衣物遮挡，之前才没有发现。

  老人们留意到他的视线，互相看看，其中一人抬起胳膊，开口道：“大人，您见过这个？”

  “见过。”叶安点点头，索性开门见山，“我有一个问题，希望你们能诚实回答。”

  “您请问。”

  “你们和海城是什么关系？”

  听到“海城”两字，老人们同时僵住，神情为之一变。

  第276章 秘密

  老人们面有难色。

  关于出身的秘密，他们已经隐瞒了三十年，从不曾对人提起。即便是收养的孩子，也从未被透露过只言片语。

  叶安能从鱼纹联想到他们的出身，显然是对海城有所了解。

  从他的年纪判断，不会是当年参与阴谋的人。就态度而言，也不像是那群人的后代。

  最重要的是，叶安救了他们的命。

  想到自己的处境，老人们叹息一声，互相看了看，决定不做隐瞒，将自己的来历告知叶安。

  “我们的确来自海城。”手臂带着鱼纹的老人道。

  从老人口中，叶安获悉他叫强伯，三十年前曾是海城一支狩猎队的队长。

  和大多数城池不同，海城人有大量的狩猎队，部分隶属城主府，部分源于民间。后者受城主府管辖，但有大量的行动自由，他们可以自行驾船出海，也可以联合其他队伍在陆地捕猎。

  “当年海城出事时，我们在远洋。”

  强伯回忆当年旧事，声音低沉，语气苍凉，遍布沟壑的脸上涌现愤怒和悔恨。

  他们发现了磷虾群，一路追到远海，不想走得太远，遇到专门捕食磷虾的蓝鲸。变异蓝鲸体长超过五十米，是真正的海洋巨兽。嘴巴张开，能将整艘船吞入腹中。

  好在蓝鲸的目标是磷虾群，并未将捕鱼船放在眼里。