“真是赶好又赶巧！”芷秋踩着绣鞋下床来，跳上去亲他一下，“我今天正要到长园去瞧瞧云禾呢，她那个脾性，我总不放心，生怕她在那里叫蒋大奶奶欺负了去，正好你料子送家来，我挑两匹过去给她和蒋大奶奶。夜里散了，咱们一处回家，好不好啊？”

  这厢应下出去，自然同黎阿则一道往织造局去，走出二门外，只见各处翠柳早发，杉树新抽，梅花玉兰相映，春意蠢蠢欲动。

  信步中偶然见一个身影在远处指挥着几个小厮卸东西，陆瞻顿步稍望，“那个人是不是姓刘？”

  阿则循着他远眺的目光望去，点点头，“回干爹，是姓刘，是管着园子里一应茶碗杯碟的管家，干爹有事情吩咐他？”

  “听说他送我的生辰贴到长园那天，被沈从之请到书房里说了几句话儿……”陆瞻讲完，干脆利落地拂袖而去。

  稍刻，阿则招来身后两个火者低语一番，即见其中一位弯起的唇像一枚银钩，“干爹放心，该问什么话，该怎么问，儿子们心里都有数，他要不说，一辈子也不用讲话了。”

  言讫朝着那刘管家的背影笑一笑，就似要把这枚银晃晃的钩子戳穿他的皮肉。

  金齑翠残的日头底下，另有一把银晃晃的锁头挂在两扇棂心门上头，透过茜纱，隐约可见里头几张倚桌及琳琅满目的多宝阁，一切似乎触手可及，可却叫两扇门阻挡在外。

  云禾将金簪斜插入鬓，心有不甘，眼中的光凉如凌汛的细河。骊珠窥其面色，将那把锁头摇一摇，“这书房的门只要沈大人不在就都是锁着，咱们可怎么去翻东西呢？况且里头那匣子还有把锁呢，连钥匙在哪里的咱们都不知道，可怎么办？”

  语调听着有几分怅怏泄气，可云禾却不是那等善罢甘休的人，将眉一锁，与骊珠绕出曲径往回去，“依沈从之那大爷脾性，才懒得自己保管钥匙，我这那日偷着将他换下的衣裳翻了一遍，也不见。我揣测麽，大约还是在宗儿身上，他两个一日不离的，宗儿可不就是他的活钥匙？”

  “姑娘说得是，我常见宗儿腰上挂着好些钥匙，又是沈大人京里带来的贴身的人，八成就在他身上，只是咱们如何拿呢？”

  “少不得想想法子，先别慌，别在人前显露出来。”

  说话的功夫，走到一处风雨连廊，迎面见蒋长薇走来，穿着藕粉撒欢通袖袍，胭脂大罗裙，底下顶着个大大的肚子，由玲珑搀扶着，款腰碎步地似在消食。

  两个撞上，云禾走近两步福身问安。那蒋长薇见她穿得姹紫嫣红，并头戴着两朵黄黄的腊梅，不似良人的打扮，眼睛里便溢出丝不屑，端着腰身，“七妹妹也吃过午饭来消食？想必爷要归家了，怎的不在房中等候？”

  云禾就地站着，斜插的红宝石簪子对着日头晃着，笑唇上的胭脂也似闪着珠光，“他即使回来也是到奶奶房里去的，我忙什么？昨夜不就歇在奶奶屋里的？你们夫妻两个好才是好，奶奶倒叫我忙着迎他。不多时奶奶就要生产，他还是陪着奶奶众人都安心，是不是这个理？”

  原来因陆瞻生辰蒋长薇不得去，沈从之想来理不对，回来后便睡到了她屋里去，陪了两夜，大家安生。

  蒋长薇一味客套，对云禾浅笑，“到我哪里，我身上不方便，倒不能打发他睡，还是到你房里好，夜里你还是将他请去吧。”

  云禾淡笑不语，见飞莺廊口里走来，朝两边福身，“姑娘，姑爷回来了，才刚走进屋里不见人，生了一顿气，饭也不吃，只叫园子里来寻姑娘。”

  倏然只见蒋长薇面色起了细微的变化，云禾却不理睬，福身辞去。

  屋里宝鸭生烟，幔帐摇摆，两边窗户闭着，烧着炭盆，清香暖和。案上摆了饭，四样菜色两套碗碟，沈从之换了件蜜合色直裰坐在案前，搭着个手肘闷等，见人进来，眉梢露喜，眼眸落红。

  “真是怪道了，”云禾跨门进来，将他撇一眼，走到榻上，“你回就回好了，巴巴寻我做什么？往前没有我，你也不吃饭来着？”

  沈从之最爱瞧她这伶俐样，说话虽不中听，可眼皮翻得十分俏皮，直翻到他心坎儿里去，便笑着起来牵她，“从前是从前，今朝就要你陪着吃得香些，你过来，咱们对着吃酒，吃过了打发我睡个午觉，下晌外头有席。”

  她略显不耐烦，“你回来前我就吃过了。”

  “你随意吃些，只当陪我。”

  无法，云禾只得在他边上坐下回袖添酒。玉斝里盈盈绿醑，微微波光，返照她媚眼横波。看得沈从之心眼迷醉，胃口大开，连吃了两碗饭，到榻上吃茶。茶里点了玫瑰花，颜色微粉，熏得一个屋子馥郁芬芳。

  沈从之浅尝一口，有些吃不惯，却不提，歪在榻背上斜瞧她，“这两日我睡在那边，也没有人惊你的神，你睡得如何？我怎么瞧着眼圈儿有点青？”

  炭盆叫骊珠端到榻底下，又转进卧房里熏被铺床，外头就只两个人不对付地坐在一处。云禾捧着茶暖手，盯着盅里一朵小小的干花徐徐绽放，“劳你惦记，我睡得倒好。”

  阳光懒洋洋地抛撒窗外，沈从之亦懒洋洋地将手爬过炕几去抓她的手，“那我今儿夜里就上床睡了啊，因着你不安神，我已经在榻上睡了好些好日了，你也灵芝三七吃了不少，总不能叫我一辈子睡在榻上吧？”

  云禾使着浑身手段推诿了这些日子，心知再推诿不过，调目睨他，“你要睡就睡好了，谁拦着不许？这里是你的房子，别说一张床，就是四五张你也睡得。不过我话给你说好，我觉轻，你夜里不许嘎吱嘎吱地翻身，一点动静就能将我吵醒。”

  他忙应，手不肯松开，撑起来够着脸去亲他一下。正赶上飞莺进来说芷秋来了，正在厅上等候，云禾再不理他，抛裙舞袖地就要往厅上去。

  那沈从之在后头喊一声，“我有些困倦，要睡了，你带着你姐姐到园子里逛逛，下晌冠良也要来，横竖她也是要等他一道回去，你便在哪里摆一席酒，你们姊妹两个玩乐。”

  言讫伸着懒腰往卧房里去，倒在帐中，似倒在云禾温香软玉的身体，熙熙然畅美不已。

  四面通光的一间厅上，蒋长薇与芷秋早坐在上首两张椅上，中间几上安放了香茶果碟，背对着张折屏，正是个琉璃银光照粉裙。云禾进门时就听见她两个在假意寒暄，左一个“奶奶”叫不住，右一个“奶奶”呼不停，两个人一个塞一个地客套。

  云禾自幼便佩服芷秋这八面玲珑的周到，眼下笑眼走来，朝边上堆的料子一瞥，“姐，你给我送料子来的？正好开春，我也要做几身夏天的衣裳，来得倒及时。”

  “鬼丫头！”芷秋抽两道春山眉，将蒋长薇暗窥，见她笑眼中的冷意后，仍旧调目过来嗔云禾，“什么都是你的？打小就是个不吃也占着的性子，眼下嫁人了还不改？这可不是给你的，是给奶奶和孩子裁衣裳的。”

  二人相互假嗔，为蒋长薇保全脸面。蒋长薇又何尝听不出来，朝那堆料子滑过去一眼，如一道光，凉凉淡淡，“七妹妹喜欢就全给七妹妹，横竖你的姐姐，我霸占着，伤了你们的姊妹情谊。”

  芷秋忙扭脸笑，钗梳温柔地在芳屏返照出一点光，“奶奶哪里话？本来就是拿给奶奶的，眼看奶奶就要生产了，婴孩最费衣裳，奶奶多裁几件在那里放着，届时不至于乱了手脚。”

  “不是我不收，是京里的奶母子过来，带了好多做好的衣裳来，都是家中长辈吩咐下的，好几箱子，只怕连七八岁上的衣裳都有了。你的料子就留给七妹妹吧，正好她最爱这样花红柳绿的颜色。”

  说着叫铃兰搀起身，微微与芷秋道个礼，“我这里身子沉重，有些支撑不住，就不陪奶奶了，叫七娘陪奶奶吧。七娘，留奶奶吃过晚饭再走，别急急地家里去。”

  云禾应了两声，将她送到门口驻望一瞬，等她慢悠悠没了影儿，转进来笑倒在椅子上，“姐，亏你能跟她磨，我一两日见着她一回，听她讲话累都要累死了，有什么话从来都要拐着弯说，成日家‘七妹妹’来‘七妹妹’去的，我听得耳根子发嗡！”

  芷秋连连摇头，叹息里隐隐透着不安，“你呀，该把性子收一收，又不似你姐夫，家中没了人，不过是些亲戚在外头。沈家可是一大家子人，规矩大得很，往后回了京里，她要不让你好过，沈大人还能时时刻刻守着你？况且沈从之也不是长性子，三朝五夕将你丢在脑后，你怎么办？我瞧你真是越或越回去了。”

  “我管他什么以后？”云禾甩甩绢子，起来挽她，“不说这些，姐，我带你逛逛去，一会子传个唱的进来，咱们水榭里头耍乐。”

  所说的水榭正在一处小池上头，四面七彩琉璃风窗闭合，走进倒不大，只是案几屏风一应俱全，正墙上挂着个西洋钟，下设一张榻。右首一张圆案，丫鬟仆妇来往摆饭，不多时摆了一桌子，既无外人，云禾芷秋便请桃良骊珠等人坐下一道吃。

  对过左首拉开一张纱屏，四五小戏就在屏风后头唱，胡笳丝竹悠扬喧哗起来，正映着外头的一片檀板鼓乐。

  外头席上坐得倒挤逼，主家沈从之不算，陆瞻也不算，还坐着新到任的参议官向墨尘，也是位年轻有为的名仕，不过二十九，已官居四品。又坐着布政司另两位参议参政，再按察使司三位长官，陪坐着窦初。

  众人半步后头围坐一圈倌人，这个琵琶住，那个短笛声，伴着软糯糯的苏州小调，唱得风流满地，情思昏昏。席上正拇战，乱哄哄中沈从之与陆瞻交头接耳，“嫂夫人在后头叫云禾陪着，一会儿这里散了，丫头叫出来，你们一道回家。”

  陆瞻衔着个杯点头，“多谢费心。”

  笙歌酒拳喧阗的案上，那声音仍轻易钻到窦初耳朵里去，令他再听不见曼妙音弦，或是那些婉转悠扬的弦乐汇成了一个名字，在他耳边反复萦绊，牵住他的手，一抬一落地吃到黄昏，已是半醉。

  大约是骊歌逼情，终于使得他拔座起来，寻了个由头到厅外透气。借着寥月孤星信步闲庭，忽见妆羞玉芙蓉，影过远山前。