房中点着炭盆，火虽烧得旺，却有些熏眼睛。雏鸾叫小凤将鎏金铜盆推到一边，寻了韩舸写的几个诗帖到炕几上临摹，一笔一划地渐渐勾勒出韩舸的眉目。她才要笑一笑，不想呛了口烟，剧烈咳嗽起来。

  小凤丢下墨来替她顺背，满口里的抱怨，“自打姑爷上京去后，这些下人益发散漫起来。平日里都是用的银骨炭，今日却不知烧的什么，这样大的烟，呛都要呛死人了！”

  雏鸾匀过气儿来，歪着脑袋往炭盆里瞧一眼，“能取暖不就成了？还讲究什么？”

  “咱们在堂子里还用银骨炭呢，没道理在家还用得差些。姑娘你坐着，我去叫那些婆子换了炭来！”

  丢下话便往厨房去，正赶上晚饭时节，里头忙得沸反盈天，乱杂声里喧阗着浓浓烟火气。小凤在里头没寻着王婆子，再往外头去，谁知小院门下就撞见她进来，可巧，那王婆子正领着人搬几大框银骨炭进来。

  小凤瞧见，心里登时生了气，叉着腰吊起眉，“我还当是厨房里没了银骨炭呢，怎的往我们房里送去的是柴炭？熏得一屋子的烟，我们姑娘的嗓子都要熏坏了！”

  那王婆子向来瞧不惯这等乐户贱女，平日因韩舸时时盯着，不好得罪她们，眼下韩舸既不在，哪里还顾这些？只把两个眼皮一翻，“原来是为这个，那可就没法子，按例你们屋里一个月只得六十斤炭，早给烧没了，银骨炭虽有，却不好愈例，只好委屈些，将就些柴炭也罢！”

  “什么叫将就些？你怎的不将就？何况六十斤，这才中旬，哪里就叫我们烧没了？”

  “我替你算算，自打入冬，二爷说你们二娘受不得冻，比别的屋里都烧得早些，又是日夜不歇地烧着，别说这个月，就是八辈子的份例也早烧光了！哼，我们麽是奴婢，自然可以将就些，可算起来，你们也不过是奴婢，怎的就将就不得？”

  一股火直往小凤心上顶，恼得她贫瘠的胸口起伏不平，“好啊，爷不在家，你们就敢给我们姑娘气受，还说这种话，我非告诉大娘去，请她好好管教管教你们！”

  那婆子也不惧怕，照旧招呼着人往小院里搬炭，“随你去告诉，我们不过是依着例办事，奶奶是闺秀小姐，最讲道理，我倒不信她会偏着你们。我劝你，消停些吧，眼下二爷不在家，家中多少事情都落在奶奶头上，你们这些人不但不能为她分忧，反还要添乱不成？如此下去，别说奶奶，就是活菩萨也得厌弃了你们去。”

  小凤气得肝颤，却奈何她不得，只得回房去将话讲与雏鸾听，“姑娘，我早就觉出来了，自打姑爷不在家，这些下人就益发不将咱们放在眼里，往前都是按着时辰送药，如今非得早晨拖到晌午。姑娘，您该去告诉太太或大娘的，叫她们训这些人一顿才好！”

  闻听此节，雏鸾不清不楚地想一想，拉了她坐下，“算了，我原先出嫁时，妈麽就同我讲过，以咱们的身份，又是为妾，保不准受人刁难，叫我且忍一忍，越闹人越烦。何况太太近日礼佛，大娘又忙得那样，不好去的。将就些吧，将炭盆搬到外间去，虽不比在里头暖和，大约也能管用。”

  那小凤只好照办，炭盆搬出去后，烟是熏不着了，可也镇不住寒气。雏鸾只得披了件斗篷在身上，仍旧伏在炕几上临摹诗帖，正写到一句：飞云过尽，归鸿无信，何处寄书得1。

  金乌落西山，玉兔起雕栏，日子翻过去两日，一墙之隔的浅园亦开始忙碌起来。

  且说芷秋因是头一遭与陆瞻一道过年，格外用心，又是采办灯笼窗花，又是忙着果品菜蔬，成日家捧着个账本子与小夏花检算银子出处。

  口里正八面玲珑，却见陆瞻归家来，忙搁下账本子随行到卧房替他更衣，“我才算出来咱们今年年关要花的银子，初一到正月的戏酒，园中众人裁衣裳，还有阿则他们的红封，再有各处采买，算起来，得四五百银子呢。”

  陆瞻换上她做的一件藤萝紫道袍，松松系着衣带，歪到榻上去，“四五百就四五百，你自己到库里去拿。还有什么是要叫我出力的，你说给我，我尊办就是。”

  说话间，芷秋在外头拿来账本算盘摆在炕几上，自己将一副身子投到他怀里去，“倒不要你尊办什么，只是你外头的礼尚往来有什么是要叫我这里去采办的，你告诉我，我好一并派人办了来。”

  “我这里还是阿则去办，你不必费心。”说着话，陆瞻端起那半尺长的算盘晃一晃，响得动听，令他忆起来，“我记得库里有个碧玺珠子做的算盘，与这个一般大，你去拿来用，闲搁着也是搁着。”

  “打个算盘还要碧玺做的？咱们这是什么样的富贵人家呀？”

  “不过是想起那颜色，堪配你。”他一臂环住她的腰，将她轻轻勾倒躺下去。

  芷秋趴在他胸膛上，提着一支干净的笔在他眉毛上描画，“我想问问你，你有这些钱，可是上下行贿得来的？”

  他稍显惊诧，旋即笑起来，“你只管放心，都是正经来的钱，我家有祖产，父亲没了，便到了我手里。再有皇上的赏赐，有的下头孝敬的钱，倒是推脱不得，推了反倒不好办事。”

  “不会被拿去问罪吧？”

  “不会，你就放心花吧。”

  两个人缱绻缠绵地卧在一处，屏风上的阳光悄然滑过，说话渐渐由低弱到无声，也不知是谁最先无言，横竖二人都阖上了眼，交融着浅浅的呼吸，共赴甜梦里。

  阳光斜扫而落，一轮圆满的月亮悬在窗畔，到夜。陆瞻在书案后头点着明灯翻书，黄澄澄的光晕滑过多宝阁，照见了从前放丹药的那个匣子。

  他已经很久没打开过了，业已能正常感知寒冷的温度，因此，更加能感受到芷秋皮肤的温热。他笑一笑，摸来钥匙打开匣子，翻出压在里头的那本画册。

  画中美人卸了残妆，拔了玉簪，摘了玉兰，松挽发髻靠在浴池边，下头添了柴火，烧得满室的烟，一张沾星带水的脸被熏得红红的。正值惬意，倏听门吱呀轻响，原以为是桃良送衣裳进来，谁知屏风后头走出来的却是陆瞻。

  芷秋本能地横臂掩胸，剔他一眼，“人家洗澡呢，你进来做什么？”

  他翛然一笑，盯着她脱去单衣，穿着裤子走进浴池，“我也洗澡。”

  “你等我洗完的嘛。”芷秋会其用意，脸益发红起来。

  陆瞻渐渐走进，水淹到他的双膝，蓝得发黑的裤子贴在腿上。芷秋偷偷瞟一眼，相较其他男人而言，的确过于平坦。她心里泛起一丝酸涩，垂下手臂看着他走到面前。

  他弯下腰吻她，呼吸在烟雾中沉重而缭乱，芷秋坐在池子里仰着头，水波正好淹没她的胸口，一切在水下变得隐隐约约。直到他直起腰来，她卷翘的睫畔已挂上暧昧的水花，“陆大人……”

  她由下而上，高仰着脸望他，似乎是一位平民在对君主乞求。陆瞻本能的雄性征服欲腾腾升起，正要屈膝跪到水中去成全她，嗓子里闷出一个音节，“嗯。”却被她抓住一只手掌，他立着垂眼与她对望片刻，还没揣摩出她的意思，就望见她稍稍游近，最后望他一眼，将脸埋到了他不见天日的伤口上去。

  隔着丝滑的锦缎，陆瞻仍能感受一个灵巧与温柔的什么抚过他的伤口，轻轻一下，像一条蛇滑过。他本能地要退后一步，可太温暖了，令他拔不出脚。他只能俯首看她，轻霭不断上浮，缠绕着她的秀发、颤抖的睫毛、红馥馥的舌尖与被水浸得发黑的锦裤……

  进退得宜，她总是拿捏得恰到好处，陆瞻的手兜在她脑后，渐渐地仰起头，慢慢感受到，他冷冰冰的伤口被温热裹挟，仿佛是春溪浇灌了枯竭的木桩，他将要重新生长，这种希望，比丹药带来的更切实，更欢畅，也更能激起浑身颤栗。

  直到落在一张温床上，芷秋在他怀里眨着亮晶晶的眼，带着羞意与试探，“方才，你觉得痛快吗？”

  陆瞻的的确确被时隔许多年的快意侵袭，他已经快忘了那滋味，好像唯一不同的是，从前像瀑布一样猛然地倾泻被激流的山涧取代，是持续而漫长的。他第一次感到知足，兜着芷秋翻了个身，“委屈你了。”

  她扇扇睫毛，注目满是餍足，“一点都不委屈。”

  他尤其喜欢她软绵绵的身躯贴着自己冷硬的骨头，因此将她搂得很紧，直到芷秋可怜巴巴地抱怨，“有些喘不过气了。”他才松开几分力道。

  春宵无价，转瞬飞逝，鸡鸣尽起时，天还未亮。因陆瞻暂代府台之事，益发忙起来。又是与沈从之等人议定灾后重建屋舍良田之事，又有织造局年下上贡的布匹要忙，因此走得格外早。

  芷秋早早打发他去后，也有一堆礼尚往来的事情要忙。这厢梳妆后正吃早饭，一壁听夏花报年下所需的菜蔬果品等物。

  夏花得了赏钱，正往外去，不想二门外撞见园中管家将他拦住，“小公公，这些事情交给小的们来办就成了，何苦劳烦您？”

  那管家是祝家的家身奴仆，姓刘，原在园子里颇受重用，谁知陆瞻接了园子后，不大信任他们这些祝家的人，一直将园中事物交给这个小太监打理。刘管家心有不满，更不服夏花小小的年纪竟将他们这些人支使来支使去的。

  可巧夏花也仗着自己宫里来的，亦不将这些人放在眼里，“用不着，你们听爹的话做好那些杂活粗活就成了，别的不要你们操心。”

  言讫要往外出去，还没走出两步远，倏听身后有人急唤。原是二门内巡查的小火者，打着个灯笼遄飞而来，“夏公公，那个浅杏死了，我正要去报您呢。”

  夏花眼儿一飞，不甚在意，“死了就死了吧，你头回见死人啊？”

  那火者饶着头，不好意思地笑笑，“这倒不是，只是赶上年节将至，多不吉利啊？况且老太太还得要她去伺候呢。”